Dù chịu sự uy hiếp của Đại Đường suốt mấy trăm năm nhưng Nam Chu không hề bị diệt vong, con đường sinh tồn của họ vô cùng phức tạp.

Việc họ liên kết ngầm với Bắc Liêu, cùng nhau kiềm chế Đại Đường chỉ là một phần, điều quan trọng nhất vẫn là tiền bạc.

Có tiền!

Nam Chu giàu có đến mức nào? Gia tộc họ Niên thậm chí còn bị ví von chỉ thiếu nước đổi tên con cháu là “Năm có Tiền” mà thôi.

Tiền từ đâu mà có?

Nam Chu có khí hậu ôn hòa, lại mưa nhiều, nên dễ dàng đạt được hai vụ mỗi năm.

Khi đã no ấm, người ta bắt đầu nghĩ đến những thú vui khác. Cái gọi là có cầu ắt có cung, các thương nhân dựa vào những nhu cầu này mà buôn bán khắp nơi.

Khắp trong nước Nam Chu đâu đâu cũng là hoạt động buôn bán của họ.

Nhưng như thế vẫn chưa đủ.

Nguồn tài phú lớn nhất của Nam Chu đến từ hải ngoại.

Ngay từ trước khi Nam Chu lập quốc, nơi đây đã có thương nhân ra biển buôn bán, chỉ là quy mô không lớn và nguy hiểm hơn mà thôi.

Sau khi Nam Chu lập quốc, do có nhiều sông ngòi và nằm ven biển, nên thủy quân duy trì được một quy mô nhất định.

Vì vậy, nghề đóng thuyền cũng được duy trì và không ngừng phát triển mạnh mẽ.

Sau khi Nam Chu lập quốc, thế cục trọng văn khinh võ hình thành. Địa vị của văn nhân được nâng cao.

Thế nhưng chỉ tăng địa vị không thôi thì chưa đủ! Dù sao chức vị trong quan trường chỉ có bấy nhiêu, tuyệt đại đa số văn nhân vẫn bị gạt ra ngoài.

Địa vị chẳng ích gì, những văn nhân kia liền chuyển ánh mắt sang con đường làm giàu.

Chúng ta đi buôn bán!

Không thể không nói, khi giới văn nhân dẹp bỏ thái độ coi thường thương nhân, những cái đầu chuyên viết văn chương chuyển sang kinh doanh, lập tức làm ăn phát đạt, như diều gặp gió.

Hơn nữa, văn nhân buôn bán, tham vọng lớn đến kinh ngạc.

Chẳng bao lâu sau, họ liền phát hiện thị trường nội địa Nam Chu đã bão hòa, có cố gắng đến mấy cũng chỉ được vậy thôi.

Họ cấp tốc chuyển ánh mắt sang Bắc Liêu và Đại Đường.

Đại Đường là kẻ địch sao!

Buôn bán với họ chẳng phải là tiếp tế cho địch?

Loại thanh âm này trong nội bộ Nam Chu bị giới văn nhân bác bỏ không thương tiếc... Chúng ta là đang kiếm tiền cho mình ư? Phi! Chúng ta là đang kiếm thuế thương nghiệp cho Đại Chu!

Các thương gia mang danh văn nhân, chiếm giữ vị thế đạo đức cao, khiến việc xuất nhập cảng mậu dịch phát triển mạnh mẽ, nhưng rất nhanh, họ phát hiện việc kinh doanh này cũng không dễ làm.

Từ Đại Chu đến Bắc Liêu cần đi qua Đại Đường, trên đường bị những quan tuần kiểm tham lam của Đại Đường bóc lột, vơ vét, khiến hàng hóa giá cao của Đại Chu dần mất đi sức cạnh tranh tại Bắc Liêu.

Mà ở Đại Đường, các thương nhân cũng đang nhanh chóng trỗi dậy. Những vương công quý tộc kia dẹp bỏ mặt nạ khinh bỉ thương nhân, trực tiếp xông vào thương trường.

V��i lợi thế sân nhà, các thương nhân Đại Đường, lợi dụng nhược điểm chi phí vận chuyển cao của hàng hóa Nam Chu, đã thành công đánh bật họ. Cuộc cạnh tranh khốc liệt giữa thương nhân hai nước trên thị trường Đại Đường kéo dài mãi, ngay cả sau khi Nam Chu diệt vong cũng chưa yên.

Việc làm ăn này quá sức cạnh tranh, khiến người ta kiệt sức, hao tâm tốn của quá độ.

Lúc này, có người phát hiện ra thương mại đường biển, dường như có thể kiếm được rất nhiều tiền.

Thế là, họ thử thăm dò bước ra một bước...

Lần đầu ra biển buôn bán, họ chỉ cần mang hàng hóa ra ngoài là gần như có thể mang đầy tiền bạc trở về.

Kiếm bộn rồi a!

Toàn bộ Nam Chu đều chấn động.

Lập tức, đám quân tử dẹp bỏ sĩ diện, cũng gia nhập vào hàng ngũ thương nhân buôn bán đường biển.

Sự phát triển của thương mại đường biển Nam Chu khiến ai nấy cũng kinh ngạc... Chưa đầy hai mươi năm, tỷ lệ thuế thương nghiệp từ thương mại đường biển trong tổng thu ngân sách Nam Chu đã tăng từ chưa đầy một phần mười lên hơn bốn phần mười.

Bởi vậy, thương mại đường biển liền trở thành cây hái ra tiền của Nam Chu.

Mấy bến cảng cũng vì thế mà trở nên sầm uất, thương thuyền tụ tập đông đúc, buồm giăng kín trời.

La Thành trước kia là một thành nhỏ, nhưng điều kiện thủy văn khá tốt, liền trở thành một trong những thương cảng trọng yếu của Nam Chu.

Huyện lệnh La Thành Chiêm Minh trước kia là Lang Trung Bộ Hộ ở Biện Kinh, sau khi Biện Kinh thất thủ, ông ta quyết đoán quy hàng quân Bắc Cương. Bởi vì bối cảnh tương đối đơn giản, lại có nhiều năm kinh nghiệm làm quan ở Bộ Hộ, cho nên được phái đến La Thành nhậm chức trấn thủ.

Ông ta mặc dù là huyện lệnh, nhưng ở La Thành còn có một quan viên khác, trên danh nghĩa là thuộc hạ của ông ta, nhưng lại không thể khinh thường. Người đó tên Mã Hách, thuộc phe Bắc Cương, chức vị là Huyện thừa.

Buổi sáng, Chiêm Minh dậy thật sớm, mở cửa liền thấy sương mù.

"Sao sương mù lại dày đặc thế này? Thế này thì ra biển làm sao được?"

Nghĩ tới hạm đội thủy quân sắp cập cảng trong hai ngày tới, Chiêm Minh đau đầu muốn nứt.

Nếu hạm đội thủy quân vì sương mù mà mắc cạn hoặc va vào bến cảng, ông ta khó tránh khỏi bị tội.

"Ôi quan trường!"

Chiêm Minh cảm thấy mình có chút xui xẻo, sớm biết thế này thà ở lại Bộ Hộ còn hơn, việc gì phải đến đây mạo hiểm?

"Lang quân, bữa sáng đã chuẩn bị xong." Nô bộc đến bẩm báo, thái độ lại có phần không kiêu ngạo không tự ti.

Mấy ngày trước có ý chỉ từ Trường An, yêu cầu tách biệt nô bộc ở vùng đất cũ Nam Chu, phàm là nô bộc gốc Nam Chu, tất cả đều được xóa bỏ thân phận nô lệ.

Nô bộc này chính là người gốc Nam Chu.

So với những nô bộc không tình nguyện được xuất tịch ở Đại Đường, đám nô bộc ở vùng đất cũ Nam Chu sau khi nghe phần ý chỉ này, âm thầm đốt không ít hương tạ ơn Hoàng đế Đại Đường, tiếng hô vạn tuế Bệ hạ vang lên không dứt.

Vì sao hai nơi lại có sự khác biệt lớn đến thế?

Không gì khác!

Vùng đất cũ Nam Chu có tiền!

Nhiều cơ hội!

Sau khi được xuất tịch, họ dễ dàng tìm được công việc để nuôi sống cả gia đình, như vậy, ai còn muốn làm nô lệ nữa?

Cái thế đạo này, càng lúc càng bất ổn rồi.

Chiêm Minh lẩm bẩm, "Không thấy bên ngoài toàn là sương mù sao? Chuẩn bị chút lương khô, lão phu sẽ mang theo!"

"Vâng!"

Nô bộc ngoan ngoãn đáp lời.

Cũng may, trật tự vẫn còn!

Sau khi cầm lương khô, Chiêm Minh đi ra ngoài chạy tới bến tàu.

Giờ phút này bến tàu bị sương mù bao phủ, tầm nhìn không đủ hai mươi bước.

"Người đâu?" Chiêm Minh nuốt trọn miếng bánh ngô cuối cùng, hô to.

Tiếng kèn bi ai vang vọng.

Nghe tiếng thì thấy nó vang lên không xa từ một phía.

Chiêm Minh đi theo tiếng thì thấy Huyện thừa Mã Hách đang dẫn theo hơn mười người thổi kèn hiệu.

Đêm qua có hơn mười chiếc thuyền từ ngoài biển đến, đây là ý muốn cảnh báo, không cho phép bất kỳ thuyền bè nào cập bến.

"Lão Mã!"

Chiêm Minh ợ một cái rồi đi qua.

Mã Hách đang có vẻ nghiêm túc, quay đầu thấy là ông ta liền nói: "Lúc trước có thuyền buôn muốn cưỡng ép cập bến, đã bị hạ quan cho người đẩy lui rồi."

"Đã đến gần bến tàu rồi, cần gì phải bắt họ rời đi?" Chiêm Minh cảm thấy Mã Hách làm việc quá cứng nhắc.

"Quy củ chính là quy củ!" Trên khuôn mặt ngăm đen của Mã Hách hiện lên vẻ lạnh lùng, "Bệ hạ lúc ở Bắc Cương từng nói, khi cần linh hoạt thì phải linh hoạt, nhưng quy củ vẫn là quy củ, nếu vì chút lợi ích mà linh hoạt, mà thay đổi, ấy là ngu xuẩn!"

Chiêm Minh mặt đỏ tía tai, nhưng lại không dám phản bác, miễn cho bị gán cho cái tội khinh thường Bệ hạ. Ông ta che tay lên trán nhìn ra xa, hỏi: "Hạm đội thủy quân đã đến chưa?"

"Vẫn chưa rõ, nhưng ngay cả khi họ đến rồi, cũng phải chờ sương mù tan mới có thể cập bến."

Mã Hách vẫn giữ nguyên lập trường cứng rắn.

...

"Đây chính là La Thành sao?"

Vệ Vương tiến vào La Thành giữa màn sương mù dày đặc. Thục phi vén rèm xe lên, kinh ngạc nói: "Trường An chưa bao giờ có sương mù như thế này."

Hoàng đại muội nói: "Đúng vậy! Ngay cả ở Bắc Cương cũng hiếm thấy."

Hơn nữa sương mù này đặc biệt ẩm ướt, Vệ Vương sờ vào thành xe, thấy ẩm ướt khắp nơi.

Một đoàn người tiến vào La Thành xong, Vệ Vương trước tiên không đi tìm ai, mà cùng người nhà ra ngoài dạo phố.

La Thành không lớn lắm, nhưng thương nghiệp lại phồn thịnh đến choáng váng. Tuy nhiên, bán lẻ lại ít, phần lớn là bán buôn.

Những thương nhân kia mua đất ở La Thành xây dựng kho hàng, hoặc thuê kho hàng. Kho hàng có thể chứa hàng hóa để buôn bán đường biển. Hàng hóa sau khi từ biển trở về cũng có thể lưu trữ tại chỗ, sau đó lại từ từ mặc cả với các thương nhân nhập hàng từ khắp nơi đến.

"Nhiều món ngon quá!" Đứa trẻ hai mắt sáng rực.

"Đi, tìm chỗ ăn sáng."

Cả gia đình tìm một chỗ ăn cơm, dùng bữa hải sản thịnh soạn.

"Thật là khó ăn!"

"Mùi tanh thật lớn!"

"Chẳng có món gì ra hồn!"

Trừ Vệ Vương giữ im lặng ăn ngon lành ra, ba người kia đều không hài lòng.

Bên cạnh có lão nhân cười nói: "Người ngoài vừa tới phải không?"

"Vâng ạ!" Thục phi mỉm cười.

Lão nhân nói: "Người ngoài vừa tới thì ăn không quen, phải mất ít nhất mấy năm."

"Mấy năm ư!"

Hoàng đại muội có chút tuyệt vọng, nghĩ thầm chẳng lẽ về sau mấy năm đều phải ăn những món hải vị tanh tòm này?

Ra khỏi nơi này, Vệ Vương sai người hộ tống mẫu thân cùng vợ con trở về, còn hắn thì đến huyện nha.

"Minh phủ và Huyện thừa đang ở bến tàu!"

Khi tiểu lại nhận ra người trước mặt là Vệ Vương, vẫn giữ thái độ không kiêu ngạo không tự ti.

"Không ngờ một tiểu lại ở biên thùy, lại có khí tiết hơn cả các quan lại cấp cao trong Biện Kinh."

Phụ tá tùy hành khen.

Sau lưng, tiếng tiểu lại nhỏ dần vọng lại.

"Vệ Vương đó, chẳng phải là con trai của ngụy đế sao? Phượng Hoàng sa cơ không bằng gà rồi!"

Phụ tá: "..."

Vệ Vương mặt không đổi sắc, lập tức đi bến tàu.

Chiêm Minh cùng Mã Hách trấn giữ bến tàu, có thuyền nhỏ thả thương nhân xuống bờ, điều này ngược lại được cho phép. Mấy thương nhân cầu khẩn nới lỏng việc kiểm soát bến tàu, để hàng hóa của họ được kịp thời dỡ xuống.

Lô hàng này nhất định phải được đưa đến Trường An trong thời gian quy định, nếu không sẽ vi phạm hợp đồng. Thương nhân còn lấy ra khế ước, chứng minh lời mình không sai.

"Cút!"

Chiêm Minh lạnh lùng nói.

Mã Hách lắc đầu, những thương nhân này là người cũ của Nam Chu, ông ta không định can thiệp, cũng coi như giữ thể diện cho Chiêm Minh.

Mã Hách tiếp tục đi tuần tra, Chiêm Minh chỉ vào mũi mấy thương nhân mà mắng mỏ.

"Bọn hắn có khế ước, vì sao không cho cập bến?"

Một thanh âm ở phía sau truyền đến.

Chiêm Minh không quay đầu nói: "Ngươi tin hay không, trong ngực bọn hắn còn có hơn mười bản khế ước y hệt nhau, chỉ khác mỗi thời gian ghi trên đó, muốn lấy thời gian nào cũng có thể cung cấp cho ngươi."

Mấy thương nhân gượng cười.

Đây là lần đầu tiên Vệ Vương kiến thức sự tinh ranh và vô sỉ của thương nhân.

Chiêm Minh quay lại, "Ngươi là..."

"Đây là Vệ Vương." Phụ tá tiến lên giới thiệu.

"Gặp qua Đại Vương." Sau khi xác nhận thân phận, Chiêm Minh hành lễ, nhưng thần sắc lãnh đạm.

"Bản vương muốn ra biển!" Vệ Vương lấy ra văn thư có ấn của Binh Bộ và Hộ Bộ.

"Ra biển?"

Hiện tại gió mùa chưa đến, ra biển không ổn.

Chiêm Minh nhìn kỹ văn thư, không sai.

Theo lý, ông ta nên làm một số công tác chuẩn bị, những người đi cùng Vệ Vương cũng chuẩn bị trao đổi với ông ta.

Thế nhưng Chiêm Minh lại nghiêm mặt nói: "Xin thưa với Đại Vương, bây giờ gió mùa còn phải một thời gian nữa mới đến, mong Đại Vương cứ tạm ở lại trong thành chờ đợi!"

Thái độ này, chẳng có vẻ thân thiện chút nào!

Vệ Vương lạnh lùng nói: "Bản vương phụng mệnh ra biển!"

"Hạ quan phụng mệnh trông coi La Thành, dù có đội tàu, nhưng hiện tại đang vận chuyển hàng hóa, xin Đại Vương kiên nhẫn chờ đợi."

Chiêm Minh chắp tay, nhanh chân mà đi.

Tiểu lại đi theo, thấp giọng nói: "Minh phủ, dù sao kia cũng là Vệ Vương!"

"Đó là Vệ Vương của ngụy triều, lão phu làm việc công tâm, hắn làm gì được?"

Chiêm Minh cười lạnh quay về, trong nha môn, em vợ cười tủm tỉm theo vào, "Đa tạ anh rể."

"Đội thuyền kia lão phu có thể chần chừ thêm một thời gian, lô hàng này ngươi tranh thủ mang đi nhanh, cho ngươi một tháng, mang thuyền rỗng trở về, nếu không lão phu không có cách nào bàn giao với Trường An."

"Đó chính là cái hoàng tử hết thời thôi, sợ hắn làm gì!" Em vợ ngạo nghễ nói: "Đây là La Thành, Long còn phải cuộn mình lại, huống chi là hắn?"

...

Sương mù dần tan sau một hồi lâu.

Chiêm Minh và Mã Hách đã đến.

"Gặp qua Đại Vương." Mã Hách hành lễ.

Vệ Vương gật đầu.

Chiêm Minh hành lễ, "Gặp qua Đại Vương."

Vệ Vương cũng không thèm nhìn đến ông ta.

Cứ chờ ngươi đắc ý, chờ ngươi ra biển, xem lão phu sẽ xử lý ngươi thế nào... Chiêm Minh mỉm cười.

Em vợ đang ở cách đó không xa cười một cách kín đáo.

Mã Hách biết được sự việc xong, nhíu mày hỏi: "Vì sao không giao đội tàu cho Đại Vương?"

"Có việc cần dùng gấp!" Chiêm Minh qua loa trả lời. Mã Hách đối với vận hành bến tàu còn chưa quen thuộc lắm, cũng chỉ có thể nghe ông ta.

"Đại Vương bên này không thể lơ là!" Mã Hách hảo ý nhắc nhở. Quan viên thuộc phe Bắc Cương cũng biết Hoàng đế và Vệ Vương năm đó có giao tình. Hơn nữa, bọn họ cũng biết Hoàng đế trọng tình, đặc biệt yêu mến cháu đích tôn này.

"Lão phu biết rồi!" Chiêm Minh thản nhiên nói.

"Thủy quân đến rồi!"

Từng chiếc từng chiếc chiến thuyền chậm rãi cập bến.

Chiêm Minh nghênh đón, chắp tay tươi cười chào đón tướng lĩnh Phương Sở vừa bước xuống thuyền, "Gặp qua Phương tướng quân!"

Người đứng đầu thủy quân có sức ảnh hưởng rất lớn đối với La Thành, Chiêm Minh nhất định phải kính cẩn chút.

Phương Sở mắt đảo một vòng, hỏi: "Vệ Vương có ở đây không?"

"Tại kia, Phương tướng quân tìm hắn thế nhưng là có việc?" Chiêm Minh chỉ về phía Vệ Vương.

Phương Sở tiến lên, quỳ một chân xuống, "Hạ quan Phương Sở, phụng mệnh dẫn thủy quân nghe theo sự điều khiển của Đại Vương!"

Giao thủy quân cho Vệ Vương điều khiển ư?

Thế thì... Thế thì Vệ Vương chẳng phải có thể tung hoành ngang dọc trên biển sao?

Bệ hạ lại tín nhiệm Vệ Vương đến vậy ư?

Chiêm Minh sắc mặt trắng bệch.

Lúc này mấy kỵ binh phi ngựa tới.

"Đại Vương, Bệ hạ có lệnh!"

Người đến lại là sứ giả của Hoàng đế Trường An, trên bến tàu lập tức quỳ rạp xuống một lượt.

"Đại Vương không cần quá lễ nghi, Bệ hạ chỉ là căn dặn vài lời..."

Sứ giả mỉm cười nói: "Ngươi hãy nói với Vệ Vương, sau khi đặt nền móng vững chắc, hãy tìm một bãi biển thật đẹp, cát phải thật mịn màng, phong cảnh phải tốt. Cứ ở đó định cư đi! Làm Vua Hải Tặc cũng không tệ. Ngoài ra, hãy xây cho trẫm một tòa nhà bên bờ biển. Mười năm nữa trẫm sẽ ra biển tìm ngươi, chú cháu ta làm hàng xóm, lúc nào rảnh rỗi thì cùng nhau câu cá, ra biển..."

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả theo dõi.