Giữa hạ Vĩnh Đức nguyên niên, một ngày nọ, Vệ Vương cùng gia quyến chuẩn bị lên đường.

Khi bước ra khỏi cổng, Thục phi ngoái đầu nhìn lại, thần sắc vô cùng nghiêm túc, như thể lữ quán này chính là căn nhà bà đã ở nhiều năm.

Chưởng quỹ lữ quán cười tươi ra tiễn, khi biết được Vệ Vương và đoàn người lần này đi không biết bao giờ mới trở về, liền nói: "Xin đợi một chút."

Người này có ý gì?

Mọi người không hiểu.

Chưởng quỹ chạy như bay vào trong, lúc quay ra, trong tay cầm một đồng tiền xu.

Đồng tiền trông đã cũ kỹ, bề mặt bị vuốt ve bóng loáng, chữ viết mờ nhạt, được xỏ bằng một sợi dây đỏ.

"Gia tộc tiểu nhân đời đời kinh doanh lữ quán này. Các vị tổ tiên thấy những người áo cơm không đủ ra biển mưu sinh, nhiều năm sau trở về, mười người thì hiếm hoi lắm mới còn hai ba. Tổ tông hỏi ra, đều nói phần lớn đã bỏ mình trong sóng gió. Đáng thương cho những người ấy... Tổ tông vì thế liền vào đạo quán cầu thần. Đạo trưởng nói, người ra biển, có thể cầu 'bách gia tiền' để bảo hộ."

Chưởng quỹ cầm đồng tiền, tiếp lời: "Nhưng khi ấy còn nghèo, vả lại, ai có mặt mũi đi khắp trăm nhà cầu xin tiền? Các vị tổ tiên thấy những người nghèo khổ ấy cũng thương xót, liền nghĩ ra một cách, cầm một đồng tiền cho truyền qua tay trăm nhà, coi như là bách gia tiền. Sau đó, mỗi khi có người muốn ra biển mưu sinh, các vị tổ tiên liền trao cho họ một đồng bách gia tiền... Cho đến nay đã được ba trăm bảy mươi hai năm."

Chưởng quỹ đưa đồng tiền qua: "Phàm là khách đến, bất kể là thương nhân hay lưu dân, đều được tặng một đồng tiền. Đại vương xin đừng chê, đây chỉ là chút tâm ý của tiểu nhân."

Trong đôi mắt lạnh lùng của Vệ Vương ánh lên một tia nhu hòa, nhận lấy đồng tiền, đeo vào cổ nhi tử, rồi nói: "Đa tạ."

"Thuận buồm xuôi gió!" Chưởng quỹ cúi mình hành lễ.

Đoàn người chậm rãi rời đi.

La Thành không lớn, chỉ có ba con đường phố, nửa đêm gào một tiếng ở đầu phố, cuối phố cũng nghe rõ mồn một.

Trong thời gian chờ đợi gió mùa, cả nhà Vệ Vương đã đi đi lại lại thành nhỏ này mấy bận, không dám nói là nhắm mắt cũng không đi nhầm, nhưng chắc chắn là đã quen thuộc như lòng bàn tay.

Thế nhưng hôm nay, trừ những đứa trẻ ra, tất cả mọi người gần như tham lam ngắm nhìn vạn vật xung quanh.

Những kẻ tinh ranh kia, giờ khắc này trong mắt họ cũng hóa thành thân thiết.

"Đi rồi ư?"

"Ừm! Đi rồi."

Một câu nói tưởng chừng bình thản, nhưng vào giờ phút này lại trở nên đặc biệt khiến người ta lưu luyến.

Chỉ có những đứa trẻ là háo hức với chuyến ra biển, hận không thể lập tức lên thuyền.

Đường đi dài mấy cũng có điểm cuối, trên bến tàu, Mã Hách đang chờ.

Ban đầu, huyện lệnh Chiêm Minh sau ngày hôm đó liền tự nhốt mình... Trốn trong nhà, chờ đợi kết quả tố cáo của Mã Hách.

Tham ô, làm hao tổn của công tư lợi... Với các tội danh chồng chất, Chiêm Minh rất có thể sẽ trải qua nửa đời sau ở một nơi nào đó.

"Bái kiến Đại vương, Đại vương, thủy quân đã chỉnh đốn xong xuôi." Mã Hách cùng Phương Sở hành lễ.

"Tốt!"

Vệ Vương quay lại, Hoàng đại muội và đứa bé đã đến, còn Thục phi thì ngồi xổm phía sau...

"Mẫu thân, người đang làm gì vậy?" Vệ Vương vội bước tới, thấy mẹ mình ngồi xổm dưới đất, dùng một cành khô đào bới bùn đất.

"Mang một cái bình sứ đến đây." Thục phi nói.

Vệ Vương không hiểu, nhưng vẫn sai người đi tìm bình sứ.

Thục phi đựng đầy bùn đất vào bình sứ, đứng dậy đưa cho Hoàng đại muội, nói: "Năm xưa ở nhà, nếu thương nhân nào muốn đi xa, mẫu thân sẽ cho họ một bình nhỏ bùn đất. Một vùng đất nuôi một con người. Nếu ở nơi đất khách nước lạ không hợp thổ nhưỡng, không cần dùng thuốc, chỉ cần hòa một chút bùn đất với nước mà uống là linh nghiệm vô cùng. Chỉ tiếc là, ở Trường An ta lại quên mất chuyện này."

"Nương nương quả có kiến thức sâu rộng!" Phương Sở hơi kinh ngạc vì Thục phi lại biết những điều này, "Thuyền của thần cũng có bùn đất."

"Lên thuyền!"

Sau khi lên thuyền lớn của thủy quân, Thục phi đứng ở đầu thuyền, đột nhiên từ từ quỳ xuống.

"Mẫu thân, chuyến đi này của con e là khó lòng trở về. Con vốn định quay về cố hương, nhưng Nhị Lang muốn đi xa hải ngoại, con không nỡ rời xa nó, nên đành đi theo. Chỉ là sau khi chết hồn phách không thể trở về quê nhà. Mẫu thân... Nữ nhi xin bái biệt!"

Thục phi trịnh trọng dập đầu.

Vệ Vương lặng lẽ quan sát.

Hắn không có ấn tượng gì về nhà ngoại tổ, còn với tổ phụ và phụ thân, hắn cũng không có nhiều tình cảm.

Có lẽ, những ngày tháng an nhàn của họ cũng chẳng kéo dài là bao!

Nhìn thê tử dắt theo nhi tử hướng về phía quê nhà mà dập đầu, Vệ Vương lặng yên giơ tay lên, như thể đang từ biệt một điều gì đó.

"Ta đi đây!"

...

Tiệp Long giờ đây ở Cẩm Y Vệ cũng được coi là chức quan lớn, trên ngàn người, dưới một người.

Sau khi Hoàng đế đăng cơ, trọng tâm của Cẩm Y Vệ là giám sát các đại tộc hào cường vùng Quan Trung. Sau khi các đại tộc hào cường bị Hoàng đế giáng cho đòn chí tử, Cẩm Y Vệ lập được công lao không hề nhỏ, Tiệp Long cũng được khen ngợi.

Bữa sáng Tiệp Long vẫn quen ăn thịt dê, tốt nhất là thịt nướng.

Giờ đây Hoàng đế đã ra lệnh cấm nuôi nô bộc, hai nô bộc trong nhà Tiệp Long cũng trở thành người làm thuê. Lúc đầu còn chưa quen, cảm thấy trong nhà như có thêm người ngoài. Nhưng sau khi thích nghi, Tiệp Long cũng không còn cảm thấy có gì.

"Lang quân nhân từ." Người làm thuê Trần Thực dâng lên thịt dê nướng, từ đáy lòng khen ngợi.

Thịt dê nướng vẫn còn rì rầm bốc dầu, Tiệp Long cầm dao thái, nói: "Người của Cẩm Y Vệ và sự nhân từ không dính dáng gì. Ta cảm thấy không sao cả, đó là bởi vì ta không cần tìm kiếm quyền uy trong gia đình. Ở Cẩm Y Vệ, là đủ rồi!"

Trần Thực cúi đầu: "Vâng!"

Thái một miếng thịt nướng nóng hổi cho vào miệng, cảm nhận hương vị thơm ngon của thịt nướng, cùng với hơi nóng bốc lên, lập tức cả buổi sáng tinh thần liền bừng tỉnh.

Ti���p Long là người có khẩu vị đậm đà, thịt dê nướng còn phải có gia vị đi kèm.

Ăn sáng xong, hắn dắt ngựa ra khỏi nhà.

Giờ này thời tiết vẫn còn mát mẻ, Tiệp Long cũng không vội vàng, dắt ngựa chậm rãi đi trên đường, cảm nhận sự nhộn nhịp dần tăng lên hai bên đường.

Bánh Hồ của ông chủ Hồ, bánh bột mì kiểu Tây, cùng với mì lạnh của nhà họ Trần...

Từng tiếng rao lớn đã hợp thành bức tranh sáng sớm của Trường An.

Điều đó khiến Tiệp Long nhớ đến sáng sớm ở Đàm Châu.

Khi ấy hắn theo Hách Liên Yến tận trung vì hoàng thúc, mỗi ngày sáng sớm hắn luôn may mắn vì bản thân lại sống thêm một ngày.

"Nhanh Đồng Tri!" Một viên quan đang trên đường đi làm chắp tay chào.

Tiệp Long gật đầu, không cần phải đáp lễ.

Cẩm Y Vệ là gia nô của bệ hạ, gia nô tự nhiên không được giao du với quan viên triều ngoài, đây là lời của Lệ phi.

Đến Cẩm Y Vệ, Tiệp Long sai người lấy nước trà, xua đi cái ngán dầu mỡ trong bụng.

"Nghe nói mỹ thực Biện Kinh còn nhiều hơn Trường An?" Tiệp Long đột nhiên hỏi tùy tùng.

"Đúng vậy, chúng ta ở Biện Kinh có không ít huynh đệ, cách mấy ngày liền sẽ có ngựa trạm truyền tin tức đến Trường An. Hay là, bảo bọn họ làm chút mỹ thực có thể bảo quản được gửi đến?"

Tiệp Long do dự một chút, "Thôi đi."

"Sợ gì chứ?" Tùy tùng cười nói: "Bây giờ Chỉ huy sứ đang ở trong cung, mỗi ngày cũng chỉ ra ngoài một chuyến, vậy thì Cẩm Y Vệ chẳng phải do Đồng Tri làm chủ sao? Làm chút mỹ thực, ai dám xen vào?"

Tiệp Long khoát tay, tùy tùng cáo lui.

Hắn uống nước trà, xem các tin tức, đột nhiên đứng dậy, cầm một phần tin tức đi ra ngoài: "Ta vào cung một chuyến."

Khi hắn vào cung, Hoàng đế đang cùng các trọng thần bàn bạc việc chinh phạt đất Thục.

"Đại quân rải rác khắp nơi trấn áp các đại tộc hào cường địa phương, cần thu hồi lại dần dần. Sau khi tạm thời rút quân về còn phải chỉnh đốn lại một phen..." Tống Chấn đã trở về Trường An, tọa trấn Binh bộ.

"Tống khanh mới từ Bắc Cương trở về chưa được bao lâu, trẫm đã lập tức để khanh tiếp quản Binh bộ không ngừng nghỉ. Bên ngoài có người nói trẫm sai khiến thần tử như trâu ngựa, trẫm thấy lời này không sai chút nào. Dù sao, trẫm cũng là trâu ngựa, chỉ có điều, trẫm là vì người trong thiên hạ mà làm trâu ngựa thôi."

Lời đồn đại bên ngoài có chút chua chát, kỳ thực là oán thầm Hoàng đế không trọng dụng quan viên không thuộc hệ Bắc Cương.

Tống Chấn cười nói: "Nói thật, đến tuổi như thần, ít khi ngủ gật, nhắm mắt lại là vô số chuyện cũ ùa về. Trời còn chưa sáng người đã tỉnh giấc rồi. Nếu như không có việc gì, thần cảm thấy sống không bằng chết."

"Cũng không phải, nếu như không có việc gì, người ta liền cảm thấy không biết phải làm gì, không biết bản thân còn sống để làm gì." La Tài hiển nhiên đầy cảm xúc.

"Cho nên, các khanh phải bảo trọng thân thể, kẻo người vẫn còn lòng tận trung vì trẫm, nhưng thân thể lại không gánh vác nổi nữa." Hoàng đế cười nói: "Sau này sẽ cho y quan đến khám bệnh cho các khanh một phen."

Sau khi những lời hòa nhã kết thúc, thần sắc Hoàng đế trở nên lạnh lùng: "Tình hình Binh bộ ra sao?"

Tống Chấn vừa thăm dò chút tình hình: "Khi Trương Hoán tại vị, việc quản lý không tốt, Binh bộ đã bị người ta xâm nhập đến mức vô cùng nghiêm trọng..."

"Bệ hạ." Về điểm này, Hộ bộ có lời muốn tấu. Tào Dĩnh bước ra khỏi hàng: "Thần tra xét sổ sách, trước kia ngụy đế đã chặn lại phần lớn số lương bổng vốn dĩ phải cấp cho Bắc Cương để chuyển về Nam Cương. Trong đó, quân số đã bị khai báo sai lệch..."

"Việc khai báo sai lệch quân số nhất định phải có sự phối hợp của Binh bộ!" Đây là một tình hình mới, Tống Chấn lập tức bày tỏ thái độ: "Lão phu sẽ tra xét kỹ lưỡng."

"Phải nghiêm tra!" Hoàng đế bình tĩnh nói: "Những kẻ đào khoét gốc rễ của Đại Đường, đào khoét gốc rễ của trẫm như thế, phải nghiêm trị!"

"Vâng!"

Sát khí chợt bùng lên, Hàn Trạch không khỏi rùng mình, thấy bên ngoài có người đi vào, liền bước ra hỏi thăm.

"Cẩm Y Vệ Đồng Tri Tiệp Long cầu kiến bệ hạ!"

Tiệp Long được đưa vào, sau khi hành lễ nói: "Bệ hạ, Cẩm Y Vệ nhận được tin tức, phía Nam Chu cố thổ có người mật bàn, chuẩn bị lớn tiếng hô hào việc văn nhân Nam Chu không ra làm quan..."

Sau khi Nam Chu bị diệt, cả nhà Niên Tư bị đưa đến Trường An, hoàng thất... toàn bộ các gia tộc đều dời về Trường An.

Đây là rút củi dưới đáy nồi, ai mà muốn mưu phản, chẳng phải trước hết phải tìm được một lá cờ lớn sao?

Hoàng tộc cũng không còn, ngươi còn vì ai mà mưu phản?

Lý do ngươi mưu phản là gì?

Sau đó quan viên Đại Đường ồ ạt tiến vào cố thổ Nam Chu, cùng một đợt với quan viên hàng của Nam Chu tiếp quản chính quyền các nơi.

Trong quá trình này, rất nhiều quan viên trước kia phản đối chính sách mới đã bị thanh trừng, dựa theo lệnh của Hoàng đế mà về nhà ăn "cơm cũ".

Tật xấu lớn nhất của văn nhân là tự cao tự đại, cho rằng "trời là lớn nhất, ta là thứ nhì". Ngươi không dùng ta là ngươi ngu dốt, ngươi không trọng dụng ta là ngươi mù quáng...

Thời gian lâu dần, nỗi khinh thường này liền biến thành oán hận, nhóm văn nhân cố thổ Nam Chu ngâm thơ ca từ, ngầm thể hiện ý thất bại và buồn bã.

—— Hoàng đế, hãy dùng chúng ta đi!

Nhưng Hoàng đế Trường An lại như không hay biết gì.

Thế là, oán hận liền biến thành hận thù.

"Bệ hạ, nếu như chỉ dùng quan viên người Đại Đường đến cai quản cố thổ Nam Chu, sẽ gây ra rất nhiều phiền phức." La Tài nói: "Trong nhiều trường hợp, nhất định phải có người bản địa phụ tá."

"Trẫm biết."

Hoàng đế nói: "Hãy để người ta đồn đãi, nghe nói những người đó không chịu ra làm quan, trẫm vô cùng vui vẻ!"

Thế này chẳng phải là vả mặt thật đau sao?

Các quan: "..."

Hoàng đế bình thản nói: "Không có đồ tể họ Vương, chẳng lẽ trẫm lại phải ăn thịt lợn còn nguyên lông? Lại bộ!"

"Thần đây!" La Tài đứng dậy.

"Người địa phương nhậm chức tại bản địa, không bao lâu sẽ trở thành đại tộc địa phương, độc quyền tài nguyên các cấp, mối nguy hại quá lớn. Lại bộ hãy thực hiện chính sách quan lại luân chuyển đến địa phương khác trong vòng năm đến mười năm."

Như vậy, quan niệm địa phương trên quan trường sẽ biến mất.

"Vâng!"

"Cẩm Y Vệ điều tra rõ nhóm người này, vĩnh viễn không được trọng dụng!"

Bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.