2023-05-18 tác giả: Dubara tước sĩ

Cách Trường An hơn ba mươi dặm, có một dịch trạm.

Cuối năm, quan viên các nơi đổ về Trường An tham gia đại triều hội đông đúc hơn, dịch trạm vì thế cũng trở nên bận rộn túi bụi.

Dịch thừa Ngô Hoa thích nhất chính là lúc này, theo lời hắn nói, trước kia, những quan viên ghé qua dịch trạm phần lớn là người bị giáng chức, trông họ đầy vẻ nặng nề. Còn đến cuối năm, quan viên các nơi đi Trường An lại trông tươi tắn hơn hẳn.

Đúng vậy, chính là tươi tắn hơn hẳn.

Cũng đầy tinh thần hơn.

“Nông dân đến cuối năm cũng sẽ tự mua cho mình một bình rượu đục, nướng một mẻ hạt đậu, ngồi xổm ở cửa nhà, chỉ trỏ về phía xa, mơ ước về một năm tới tốt đẹp hơn. Những quan viên kia cũng vậy, cuối năm rồi! Đến Trường An là phải lo chạy chọt quan hệ, tìm cách thăng chức. Con người ta, ai mà chẳng cần có lòng cầu tiến, có cầu tiến mới khiến người ta trông tươi sống, có sức sống.”

Ngô Hoa, vị dịch thừa dáng người thấp bé, đứng trong sân, hai tay đút trong ống tay áo.

“Dịch thừa, vậy còn ngài thì sao?” Một người phu dịch đang ôm củi vào bếp cười hỏi.

“Ta ư?” Ngô Hoa chỉ vào bản thân, “Những vị đó đều là quý nhân, đã vào dịch trạm của ta, thì đều là người của ta. Sửa soạn chút rượu ngon, thức ăn ngon, chút nước rửa chân nóng hổi, đệm chăn sạch sẽ, đó chẳng phải là ân tình sao? Biết đâu một vị quý nhân nào đó sẽ để mắt đến ta, cất nhắc ta phát đạt thì sao.”

“Kìa! Tiếng vó ngựa!”

Có người nói.

“Không ít!” Ngô Hoa nheo mắt. “A... Ít nhất cũng phải hơn trăm ngựa. Chắc hẳn là quý nhân rồi.”

Cuối năm, quan viên các nơi muốn mang cống phẩm đi Trường An, trên đường đi, còn có cả các học sinh sẽ tham gia khoa cử đầu xuân năm sau. Hơn trăm ngựa, quả là không ít.

Ngô Hoa nói: “Mọi người mau bận rộn lên!”

Phải tỏ ra bận rộn thì quý nhân mới hài lòng.

Hắn cười tươi ra ngoài đón, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Không biết là sứ quân nào hay Tư Mã biệt giá...”

Cánh cửa bị đẩy bật, một luồng gió lạnh mang theo bông tuyết ùa vào.

“Khụ khụ khụ!” Ngô Hoa bị gió rét thổi vào, cổ họng ngứa ran, nheo mắt hỏi: “Vị quý nhân nào thế ạ?”

Bước vào là hai nam tử. Hai người đảo mắt nhìn quanh sân, rồi dừng lại trên người Ngô Hoa, “Ở đây có ai không?”

“Thật kiêu ngạo!” Ngô Hoa đáp: “Vẫn chưa, nhưng sau này thì khó mà nói.”

Một nam tử tiến lại gần, nói: “Gọi tất cả mọi người ra đây.”

Ngô Hoa nghe xong, thấy có gì đó không ổn, hỏi: “Các vị là...”

“Cẩm Y Vệ!”

Một tấm lệnh bài được lộ ra, Ngô Hoa run rẩy một cái. “Mau mau, tập hợp!”

Đám phu dịch tập hợp, nam tử kia hỏi: “Đã đủ cả chưa?”

“Dạ, đủ cả rồi, đã đủ cả rồi.”

Ngô Hoa xác nhận không thiếu một ai.

“Kiểm tra!”

Tiệp Long bước vào.

Lập tức hơn mười người ùa vào, lục soát dịch trạm một lượt.

“Không có gì bất thường!”

Tiệp Long gật đầu, nói: “Tốt!”

Ngô Hoa thấp thỏm đôi chút, hỏi: “Quý nhân, không biết người đến là...”

“Không nên hỏi thì đừng hỏi.” Tiệp Long lạnh mặt đáp.

“Vâng vâng vâng.”

Hung danh của Cẩm Y Vệ khiến quan lại phải gặp ác mộng mỗi đêm, nhưng đội Cẩm Y Vệ khét tiếng này, giờ phút này lại đi tiền trạm cho ai đó.

Vị ấy rốt cuộc là ai?

Ngoài cửa lại vang lên tiếng vó ngựa.

Làm việc lâu năm ở nơi này, chỉ cần nghe tiếng là biết có bao nhiêu ngựa đến.

“Hơn ba trăm!”

Hơn ba trăm con ngựa, rốt cuộc là ai?

Tiếng vó ngựa đến ngoài cửa, Ngô Hoa cười tít mắt toan ra đón, thì một cánh tay đã chặn lại trước mặt hắn.

“Lùi lại!”

Tên Cẩm Y Vệ chặn đường hắn lập tức khoanh tay đứng nghiêm.

Tiệp Long đi tới sau cánh cửa, nghiêng mình đứng đó.

Ngô Hoa thoáng nhìn, tất cả Cẩm Y Vệ đều đứng như vậy.

“Trời đất ơi!”

Một suy đoán chợt khiến Ngô Hoa run rẩy.

“Nơi này trông cũng không tệ.”

“Đúng là không tệ. Nơi này mang một chút nét cổ kính rêu phong. Đợi đến khi xuân về, những cơn mưa đầu mùa sẽ khiến nơi đây thành điểm hẹn của các văn nhân thi sĩ.”

Theo tiếng nói đó, hai nam tử bước vào.

Một người là trung niên văn sĩ, còn người kia... lại là một tăng nhân.

“Hàn tiên sinh,” Tiệp Long cười nói, “Đại sư.”

“Các ngươi vất vả rồi.” Hàn Kỷ gật đầu.

Ngô Hoa cười nói: “Tiểu nhân Ngô Hoa, chính là dịch thừa nơi đây ạ.”

Hàn tiên sinh, chẳng phải là Hàn Kỷ đó sao?

Còn vị tăng nhân kia, hơn phân nửa là Từ Bi đại sư bên cạnh Hoàng đế.

Quả nhiên là những quý nhân bậc nhất.

Ngô Hoa trong lòng vui mừng, nghĩ xem nên dùng cách gì để lấy lòng hai vị này.

“Thạch Đầu, chậm một chút.”

Bên ngoài có người nói.

“Nô tỳ không dám.”

“Hả?”

Ngô Hoa khẽ giật mình.

Tiếp đó, liền nhìn thấy một nam tử tuổi không còn trẻ bước vào, nam tử đó nghiêng mình, lập tức có một nam tử khoảng ba mươi tuổi bước vào, mỉm cười, ngước mắt nhìn một lượt bên trong.

Không hiểu vì sao, Ngô Hoa cảm thấy chân đã mềm nhũn, những lời khách sáo toan nói lại nghẹn trong cổ họng.

“Tham kiến Bệ hạ!”

Trong sân, tất cả Cẩm Y Vệ đều quỳ một gối xuống.

“Bệ... Bệ hạ?!”

Ngô Hoa run rẩy, chẳng cần ai kêu gọi, chân đã mềm nhũn mà quỳ sụp xuống.

Người tới chính là Hoàng đế.

Còn nam tử đi trước mặt ngài chính là Hàn Thạch Đầu.

Hoàng đế bước tới, ngắm nhìn sân viện, nói: “Phiến đá này đã trải qua bao nhiêu năm tháng, bao nhiêu người bước qua đây rồi. Sử sách ghi chép lịch sử bằng chữ nghĩa, còn trên phiến đá này, lịch sử hằn lên những vết loang lổ.”

Hàn Thạch Đầu nói: “Rốt cuộc vẫn phải được ghi nhớ trong sử sách.”

“Miễn lễ!” Hoàng đế cất tiếng.

Đám người đứng dậy, đám phu dịch kia phát hiện vị dịch thừa đại nhân ngày thường lanh lợi của mình, giờ phút này lại nói lắp bắp, cử chỉ cũng có phần lóng ngóng vụng về.

“Việc ăn uống lát nữa ta sẽ tự lo, các ngươi cứ chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn là được rồi.” Tần Trạch tiến đến tiếp quản. Vừa nói, hắn vừa thoáng nhìn Hàn Thạch Đầu.

Hắn là hoạn quan th��n cận của Hoàng đế, cũng chính là vị trí mà Hàn Thạch Đầu từng đảm nhiệm bên cạnh ngụy đế trước kia.

Theo đà này, hắn sẽ dần trở thành người đứng đầu dưới các quý nhân trong cung.

Nhưng điều hắn không thể ngờ là, Hàn Thạch Đầu lại chính là...

Hắn vẫn nhớ rõ cảnh tượng ngày hôm đó.

Hoàng đế một đao chém chết Lý Nguyên, mọi người mới chợt nhận ra, Hàn Thạch Đầu đang hai mắt rưng rưng, nhìn chằm chằm Hoàng đế.

Ánh mắt ấy, ôi chao!

Tựa như ánh mắt của người thân lâu ngày đoàn tụ.

Hoàng đế hiển nhiên cũng ngẩn cả người.

Sau đó, ngài che trán, nói: “Khi ấy trẫm từng sơ suất để lộ dấu vết, cứ ngỡ sẽ bị ngụy đế phát hiện...”

“Là nô tỳ che đậy.”

Hàn Thạch Đầu nói.

“Ngươi...” Lâm Phi Báo chỉ vào Hàn Thạch Đầu, “Trước kia, khi tiên đế phân phó chúng ta rời đi, ngài đã dặn rằng trong vòng hai mươi năm nếu có người truyền tin, thì đó là lúc chúng ta phải xuất sơn. Ngày đó lão phu đang làm việc trong tiệm thợ rèn, bên ngoài lại có viên giấy bắn vào, chính là tín hiệu mà chúng ta đã thống nhất... Ai đã làm việc đó?”

“Chính là nô tỳ!”

Hàn Thạch Đầu vẫn nhìn Hoàng đế, nói: “Giống! Một nửa giống tiên đế, một nửa giống Hoàng phụng nghi.”

Lâm Phi Báo chấn động cả người. “Trước kia Bệ hạ từng nói ngài có sắp đặt, nhưng lại không chịu tiết lộ người đó là ai, thì ra là ngươi!”

“Thạch Đầu!” Lý Bí điên cuồng gào lên: “Hàn Thạch Đầu, chẳng lẽ ngươi vì mạng sống mà nói dối ư? Lòng trung thành của ngươi đâu?”

Hàn Thạch Đầu lạnh lùng nói: “Nô tỳ từ đầu đến cuối đều là người của tiên đế, lão chó già, bao năm nay nô tỳ vẫn luôn dõi theo ngươi làm điều ngang ngược, vẫn nhìn ngươi đắc ý hả hê. Giờ đây, ngày lành của ngươi đã tận rồi.”

Thì ra, Hàn Thạch Đầu là người của Hiếu Kính Hoàng Đế.

Chỉ cần nghĩ đến vị hoạn quan tâm phúc đứng sau ngụy đế bao năm qua lại là người của Hiếu Kính Hoàng Đế, Tần Trạch không khỏi rùng mình lạnh sống lưng.

Mà có thể ở bên cạnh ngụy đế suốt mấy chục năm, không hề để lộ một chút sơ hở nào, Hàn Thạch Đầu càng khiến người ta phải khiếp sợ.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Tần Trạch thoáng chút ảm đạm.

Bệ hạ chắc chắn sẽ trọng dụng Hàn Thạch Đầu thôi!

Vào dịch trạm, sau khi dùng bữa đơn giản, sứ giả từ Trường An đã đến.

“Điện hạ đã chuẩn bị ngày mai ra nghênh đón, sai nô tỳ mang áo khoác tới dâng ngài.”

Nội thị mang đến một chiếc áo khoác.

Hoàng đế cầm áo lên xem xét một chút, “Da lông không tệ.” Rồi ngài hỏi: “Thái tử thế nào rồi?”

“Điện hạ vẫn mạnh khỏe.”

“Có ai làm loạn không?” Hoàng đế thuận miệng hỏi.

Những người có mặt tại đó đều không khỏi run lên trong lòng.

Tựa như đánh hơi được mùi máu tươi.

“Bẩm, không có ạ.” Nội thị kính cẩn đáp: “Nghe nói Bệ hạ muốn trở về, Quan Trung đã yên tĩnh lạ thường.”

“Câm như hến ư?” Hoàng đế bật cười.

Hoàng đế đưa áo khoác cho Hàn Thạch Đầu, nhưng Hàn Thạch Đầu không dám nhận. Hoàng đế cười nói: “Trẫm giờ đây đã ngẫm nghĩ kỹ, bao năm nay rất nhiều chuyện đều có manh mối để lần theo. Tất cả đều là ngươi sắp xếp trong cung. Làm việc dưới mí mắt ngụy đế, chỉ cần có chút bất thường, trong khoảnh khắc sẽ bại lộ. Thật không dễ dàng chút nào.”

Tần Trạch thầm nghĩ, nếu đổi lại mình, có lẽ chỉ nửa năm là đã phát điên.

Ngẫm lại, mỗi ngày phải phục thị kẻ tử thù của mình, trong đầu thì luôn nghĩ cách làm sao để giết chết hắn, nhưng lại phải giả vờ trung thành tuyệt đối, mọi bề đều vì hắn mà suy tính.

Chẳng phải sẽ phát điên sao?

Tần Trạch dùng ánh mắt đầy khâm phục nhìn thoáng qua Hàn Thạch Đầu.

“Ban đầu, nô tỳ cũng không sao kiềm chế được sát cơ, thế là liền tự nhủ trong đầu rằng kẻ đó là chủ nhân của mình, phải thành khẩn hầu hạ hắn. Cứ thế nghĩ đi nghĩ lại, lúc thì thấy hắn là chủ nhân, lúc thì lại thấy hắn là kẻ thù. Cứ thế mà... duy trì qua ngày. Về sau, nô tỳ một mặt giả vờ trung thành tuyệt đối, nhưng trong lòng lại nghĩ về chuyện khác.”

Đó là cả một sự nâng tầm diễn xuất.

Thật không dễ dàng chút nào!

Hoàng đế đích thân khoác áo cho Hàn Thạch Đầu.

Hai người vào phòng.

Ánh nến chập chờn, Hàn Thạch Đầu rót cho Hoàng đế một chén trà nóng. Hoàng đế hỏi: “A đa... Người là một người như thế nào? Ngài đã biết ngụy đế phụ tử có ý đồ xấu, vì sao không ra tay?”

“Tiên đế là một người trọng tình nghĩa.” Hàn Thạch Đầu nói.

“Như vậy...” Hoàng đế tay nâng chén trà, có chút khó hiểu nói: “Ngài đã biết ngụy đế phụ tử mang lòng bất lương, vì sao không ra tay phủ đầu?”

“Khi ấy...” Hàn Thạch Đầu nheo mắt, phảng phất như trở lại quãng thời gian đó.

“Khi ấy, tiên đế một lòng muốn cách tân Đại Đường, bên ngoài... lại kết thù với không ít phe phái.

“Lão cha đó quả là dũng cảm quá đi!”

Nghĩ đến những cừu gia mà Hiếu Kính Hoàng Đế đã đắc tội khi ấy, khóe mắt Hoàng đế không khỏi giật giật.

“Khi đó, tiên đế cả ngày phải đối phó với những kẻ thù bên ngoài, lại còn không ít người trong triều công kích ngài, ngài còn phải đối phó với những đối thủ trong triều...”

“Đợi đến khi tiên đế phát hiện ngụy đế phụ tử có điều bất thường, ngài đã lún sâu vào vòng xoáy rắc rối, lúc này mà lại ra tay với ngụy đế phụ tử, thì ngay cả tôn thất cũng sẽ trở mặt.”

“Thế gia đại tộc, quan viên, quyền quý, tôn thất...” Hoàng đế thở dài, hỏi: “Ngài vì sao lại phải làm đến mức đó?”

Đây chẳng phải là tự biến mình thành vật tế sao!

“Tiên đế từng nói, Đại Đường đã đến bước đường này, nếu không dùng thủ đoạn sấm sét thì không thể vãn hồi quốc vận. Nhưng khi ngài dùng thủ đoạn sấm sét, lại chỉ đổi lấy vô số kẻ đối đầu.”

“Ngài thiếu đi sự ủng hộ.” Hoàng đế nói.

“Đúng vậy, tiên đế giống như một dũng sĩ cô độc.” Trong mắt Hàn Thạch Đầu ngấn lệ.

“Vậy thì, tất cả những điều này, ngài đã nói cho ngươi biết khi nào?” Hoàng đế hỏi.

“Vào đêm đó ạ.” Hàn Thạch Đầu nói: “Ngày hôm sau, nô tỳ liền đi tìm Lý Bí, báo cáo về tiên đế...”

Biên tập cẩn thận để mỗi câu chữ đều toát lên vẻ Việt hóa tự nhiên nhất, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.