Sau khi các đại tộc, hào cường ở Quan Trung gây loạn bị trấn áp, tình hình đã yên ổn trở lại. Những đại tộc hào cường này sở hữu lượng lớn ruộng đất, nhân khẩu, cùng vô số hoạt động kinh doanh. Khi họ sụp đổ, phần lớn các khoản kinh doanh còn trống đã bị người khác tranh giành sạch, vì thế giới kinh doanh đã hết lời ca ngợi tân đế. Nếu tân đế không từng nói những lời như "phú thương không nước", có lẽ các thương nhân đã xem ngài như thần tài mà cung phụng, mỗi ngày ba nén hương.

Triều đình bây giờ có một bộ khung hoàn toàn mới. Sau khi tân đế xuất chinh đất Thục, Thái tử đã giám quốc. Thái tử còn nhỏ, chủ yếu do Lưu Kình và những người khác phụ tá. Lưu Kình và những người khác là lão thần của tân đế, lòng trung thành tự nhiên không thể nghi ngờ. Có kẻ định rục rịch làm loạn, nhưng tân đế quá cường thế, đến mức phải đi lâu lắm rồi mới có người dám dò xét.

Người đó đã dâng tấu chương, nói rằng lòng dân Quan Trung giờ đây đang hoang mang, đều lo lắng Hoàng đế sẽ ra tay tàn khốc để tiếp tục chỉnh đốn. Tấu chương này lan truyền nhanh chóng, thu hút không ít sự chú ý. Mọi người đều chờ xem Thái tử và Lưu Kình sẽ ứng đối ra sao. Nếu thái độ ôn hòa, thì những tấu chương tiếp theo sẽ lũ lượt kéo vào cung. Mục đích chỉ có một, là để giải vây cho các đại tộc, hào cường ở Quan Trung. Các đại tộc, hào cường Quan Trung bị tân đế trấn áp không ít, số còn lại dù chưa đến mức thoi thóp nhưng cũng phải ẩn mình, không dám ra mặt. Đợt dò xét này, người sáng suốt nhìn vào là hiểu ngay có kẻ đứng đằng sau giật dây.

Nghe nói trong lúc triều nghị, La Tài đã giận dữ, nói đây là tự dưng gây chuyện. Hoàng đế chỉ là thu thuế, thu thuế, thu thuế! Cộng thêm thanh tra những nô lệ không hợp quy! Chuyện quan trọng phải nói ba lần. Việc Hoàng đế làm không thể bị chỉ trích, ai cũng không thể tìm ra cớ để công kích. Thế là, triều nghị quyết định quở trách người này. Thậm chí có thần tử đề nghị cách chức người này, nhưng bị Thái tử tạm gác lại.

Nhưng lại có lời đồn rằng Thái tử chủ trương gắng sức hòa giải mâu thuẫn với các đại tộc, hào cường Quan Trung, nhưng điều đó lập tức bị trong cung phủ nhận. Lập tức, Lưu Kình khi đang xử lý việc triều chính, đã cười lạnh trước mặt hàng chục quan viên, nói rằng những lời đồn như vậy chính là muốn ly gián bệ hạ và Thái tử, chờ bệ hạ trở về xem một số kẻ sẽ chết như thế nào.

Trong cung, Hoàng hậu khi đang cùng một nhóm quý phụ mở tiệc trà cũng đã vân đạm phong khinh nói về việc này: "Con không thay đổi chí hướng của cha."

...

Thời tiết giá rét, bên ngoài thành Trường An, số lượng thương lữ đã giảm đi rất nhiều. Bên ngoài thành có trường đình, dùng để cung cấp chỗ nghỉ chân cho thương khách, người đi đường. Nhưng sau này, nơi ấy lại thường được dùng để tiễn biệt nhiều hơn.

"Cha à, về nhà cha nhớ ăn ít lại một chút, dù gì cũng phải giảm cái bụng mỡ kia đi chứ."

Mã Khê đi theo phụ thân Mã Hoành Trung ra khỏi thành Trường An. Trời lạnh vô cùng, Mã Hoành Trung xoa xoa tay, giận dỗi: "Cha con đây không ăn không uống cũng béo."

"Đó là do thể chất có vấn đề." Mã Khê đáp.

"Con ta học ở Quốc Tử Giám vẫn không ít đấy chứ." Mã Hoành Trung rất đỗi vui mừng, thấy trong trường đình có người bán đồ ăn, bên ngoài lại treo tấm biển quán rượu, không nhịn được cơn đói, bèn nói: "Đi nào, chúng ta cũng vào thử xem cái kiểu tiễn biệt ở trường đình Trường An nó ra sao."

Lời này rõ ràng là để che đậy sự tham ăn của bản thân ông ta.

Mã Khê cười khổ nhưng vẫn theo chân đi tới.

"Khách quan." Người đàn ông bán hàng ở trường đình cười tủm tỉm chắp tay: "Nơi này ấm áp."

Mã Hoành Trung cố ý hỏi: "Nếu lão phu không ăn thì sao? Có thể ngồi xuống sưởi ấm được không?"

"Tất nhiên là được ạ." Người đàn ông cười hì hì nói.

Mã Khê thở dài: "Cha à, cha mặc sang trọng như vậy, đằng sau còn có mấy hộ vệ, người ta nhìn là biết cha không thiếu tiền, tội gì phải để người ta dỗ dành chứ!"

"Miệng lưỡi thương nhân, lời lẽ ma quỷ, ta biết rồi." Mã Hoành Trung ngồi xuống, đưa tay hơ trên lửa than, liếc nhìn đồ ăn thức uống: "Làm chút thịt dê, đúng, cứ đặt lên lửa than hâm nóng mà ăn... Có loại rượu gì?"

"Rượu mạnh từ Bắc Địa tới, nghe nói là do bệ hạ đích thân chỉ dạy sản xuất. Hôm nay uống một ngụm vào, một dòng hơi nóng từ miệng chảy thẳng xuống bụng, ấm áp vô cùng!" Người đàn ông vừa nói vừa mở nút bình rượu, một làn hương rượu nồng nặc tỏa ra.

"Cho một bình... Thôi, nửa vò thôi." Dưới ánh mắt "đe dọa" của con trai, Mã Hoành Trung dứt khoát chọn giảm lượng.

"Có ngay đây ạ!"

Một hũ thịt dê đặt trên lửa than, nửa vò rượu mạnh, hai chiếc chén rượu.

"Đại Lang cũng uống một ngụm." Mã Hoành Trung rót cho con trai một chén rượu: "Dù sao sau này cũng phải học cách xã giao chứ."

"Cha à, để con làm cho." Mã Khê định giành lấy bình rượu, Mã Hoành Trung né tránh: "Con là con ta, chuyến đi này của ta e là vài tháng nữa mới gặp lại con, dù gì cũng phải thương con chứ."

Hai cha con nâng chén, Mã Hoành Trung hỏi: "Quốc Tử Giám bên đó nói rằng sau này ra trường không thể làm quan?"

"Phải... A!" Sau khi uống một ngụm rượu mạnh, Mã Khê há miệng, bị cay đến khó chịu.

"Nhanh húp miếng canh đi." Mã Hoành Trung cười tinh quái múc canh cho con trai.

Sau khi húp một ngụm canh, Mã Khê vẫn cảm thấy khó chịu trong ngực bụng. Anh ăn một miếng thịt dê, rồi nói: "Sau khi Huyền học quay về Quốc Tử Giám, có nghe đồn bệ hạ đã căn dặn rằng những ai học ra sẽ chỉ làm quan giáo dục, sau này không được xây dựng..."

"Vì sao?" Mã Hoành Trung không hiểu: "Toàn là nhân tài cả mà!"

"Sớm đã có người nói như vậy, nhưng bệ hạ lại bảo, bất cứ nơi nào có lợi lộc, cuối cùng chắc chắn sẽ biến thành địa bàn của kẻ mạnh. Cha nghĩ mà xem, ban đầu ở Quốc Tử Giám, con cháu quý nhân nhiều vô số kể kia mà!"

"Cũng phải, có thể thấy bệ hạ quả là cơ trí." Mã Hoành Trung không quên nịnh bợ hoàng đế. "À đúng rồi, lần này ta đến, trên đường nghe nói bệ hạ bên đó đã phá được Đồng thành rồi?"

Mã Hoành Trung đến Trường An thăm con trai, tiện thể bàn bạc một vài việc. Chuyện hôm nay đã thành, nên ông chuẩn bị về nhà.

"Ừm! Huyền học đã sớm biết được tin này rồi."

Lần này Huyền học có không ít người theo xuất chinh, cho nên tin tức truyền về cực kỳ linh thông.

"Nói cho ta nghe một chút nào." Mã Hoành Trung ăn một miếng thịt dê, uống một ngụm rượu, khen: "Rượu ngon, nhưng mà hơi nồng."

"Chuyện đó là tất nhiên rồi!" Người đàn ông cười nói.

Mã Khê cầm chén rượu cũng không muốn uống, nhưng dưới ánh mắt của cha, anh đành nín thở uống một chút, rồi vội vàng húp một ngụm canh cho trôi.

"Bệ hạ một đường đánh thẳng vào đất Thục, sau khi đến Đồng thành, ngài đã mặc giáp tự mình đốc chiến công thành..."

"A...!" Mã Hoành Trung uống cạn chén rượu, "Bệ hạ vậy mà đích thân công thành?"

"Là sư huynh quen biết của con gửi thư nói, bệ hạ đích thân công thành, một lần đã đánh tan quân trấn thủ. Rất nhiều người reo hò vạn tuế..."

"Quả nhiên là giang sơn đoạt được trên lưng ngựa." Giờ phút này Mã Hoành Trung cảm thấy lựa chọn thuận theo Hoàng đế lúc trước của mình là đúng đắn, sau đó nhớ tới đây đều là công lao của con trai, khó tránh khỏi ánh mắt có chút từ ái, lại rót cho con trai một chén rượu, nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của anh, ông cười nói: "Nam nhi thì phải chịu khổ được chứ!"

"Bệ hạ một đường giết tới trước hành cung của ngụy đế, Tiết Độ Sứ Bắc Cương trước đây là Hoàng Xuân Huy đã chặn ở ngoài cửa lớn..."

"Hoàng Xuân Huy có ân dìu dắt đối với bệ hạ, lần này xem như khổ tận cam lai rồi." Mã Hoành Trung nói với vẻ có chút hâm mộ.

"Cha à, nói ra cha cũng không tin đâu, bệ hạ đứng bên ngoài cửa cung, hô một tiếng "Mở cửa", quân trấn thủ đều đầu hàng rồi."

"Chậc! Đây là uy nghiêm áp chế."

"Cha con ngụy đế ở trong điện dựa vào nơi hiểm yếu chống cự, bệ hạ đi vào, liền thẳng đến cái người kia... Lý Nguyên."

"Thái Thượng Hoàng... Phì! Là Lý Nguyên!" Mã Hoành Trung khịt mũi một tiếng.

"Lý Nguyên kia hô to cái gì... "Trẫm là phản đồ của huynh, nhưng trẫm làm đế vương, huynh lại làm quỷ, cũng không thấy trời cao trách phạt." Ngay lúc này, bệ hạ rút đao..."

"Tuyệt vời!" Người đàn ông cũng chẳng còn bận tâm đến việc làm ăn nữa... Thực tế bây giờ chỉ có hai cha con Mã Hoành Trung là khách, ông ta liền ngồi xổm bên cạnh nghe, tiện tay cầm kẹp gắp than mà châm lửa.

Lửa than nổ lách tách bắn ra một chuỗi tia lửa, chiếu sáng gương mặt trẻ tuổi của Mã Khê: "Lý Nguyên không nghĩ bệ hạ muốn đích thân ra tay, sợ hãi, liền hô "Trẫm là thúc phụ của ngươi mà! Trẫm nguyện chuộc tội." Bệ hạ hỏi hắn: "Ngươi hướng ai chuộc tội?" Lý Nguyên đáp: "Huynh." Bệ hạ lại nói: "Sai rồi, ngươi nên hướng về thiên hạ chúng sinh mà chuộc tội." Sau đó một đao chém đầu Lý Nguyên!"

"Thật sảng khoái!"

Mã Hoành Trung nghe mà nhiệt huyết sôi trào, liền nâng chén uống cạn.

"Oan cừu khoái ý thay!" Người đàn ông dưới sự kích động, suýt chút nữa dùng kẹp gắp than làm đổ úp bình gốm.

"Ấy! Đúng rồi, sư huynh của con làm sao mà biết được chuyện đó?" Mã Hoành Trung né tránh một tia lửa bắn lên, hỏi.

"Lúc ấy sư huynh đang đứng ngay sau lưng bệ hạ, đề phòng những người bên cạnh ngụy đế ra tay."

"Đúng rồi, nghe nói ngụy đế có rất nhiều cao thủ bên cạnh, vì sao không ai ra tay ngăn cản?" Mã Hoành Trung rất đỗi hiếu kỳ.

"Chuyện này nói ra thật khó tin, trong bức thư đầu tiên sư huynh con nói có chút mập mờ, trên đường về mới gửi bức thư thứ hai kể rõ ràng hơn. Ngay lúc bệ hạ chuẩn bị ra tay, Kính Đài Triệu Tam Phúc đột nhiên xuất thủ, lại chính là giết thị vệ của ngụy đế."

"Chậc! Ngụy đế nuôi chó bất trung rồi."

"Hàn Thạch Đầu bên cạnh ngụy đế nghe nói tu vi cũng khá cao cường, nhưng ngay lúc ngụy đế kêu cứu, Hàn Thạch Đầu lại phản chiến một kích, khống chế được ngụy đế."

"Ồ! Hàn Thạch Đầu kia danh xưng là người trung thành nhất với ngụy đế trong thiên hạ mà!"

Mã Hoành Trung kinh ngạc: "Vì sao vậy?"

"Con không biết, nhưng sư huynh con nói, nhìn Hàn Thạch Đầu và bệ hạ có lẽ là quen biết cũ."

"Đây là chúng bạn xa lánh, từ nơi sâu xa tự có trời định thôi!" Mã Hoành Trung cảm khái nói.

"Cha à đừng uống nữa." Mã Khê giật lấy bình rượu, lắc một cái, phát hiện bên trong đã sớm không còn rượu.

Mã Hoành Trung đắc ý đứng dậy: "Ruộng đất trong nhà đã bán hơn nửa, số còn lại ta chuẩn bị thuê người đến trồng trọt, không phải để kiếm lời, chỉ là để lo chi phí sinh hoạt trong nhà. Nhưng trong nhà cũng không thể cứ ngồi ăn núi lở mãi, chuyến này ta đến chính là muốn cùng người ta hợp tác làm ăn. Vốn định đầu tư năm vạn tiền, không ngờ bệ hạ tiến đánh đất Thục lại thuận lợi như vậy, có thể thấy lòng người đã yên ổn. Lòng người đã yên, thì thiên hạ này cũng không còn cách xa nền đại trị. Như vậy, chính là cơ hội tốt để làm ăn. Đi thôi."

"Đi đâu vậy ạ?"

"Vào thành!"

"Cha à, cha không về nhà sao?"

"Những lời con vừa nói đã giúp cha tìm được cơ hội kinh doanh, năm vạn tiền sao mà đủ, phải mười lăm vạn!"

"Cha à, cha không sợ thua lỗ hết vốn sao!"

"Nếu bệ hạ tiến đánh đất Thục mà gặp gian nan, thì thiên hạ này ắt sẽ loạn thêm một thời gian. Nhưng lần này thảo phạt ngụy đế lại thuận lợi một đường, có thể thấy lòng dân thuận theo hay phản đối. Đại Lang, thịnh thế sắp đến rồi, con hãy chăm chỉ học hành, cha sẽ làm ăn thật tốt, tích góp vốn liếng cho con..."

Hai cha con lại một lần nữa tiến vào thành Trường An. Cùng lúc đó, có thêm mấy tín sứ cũng vào thành.

Các tín sứ một mạch tiến vào hoàng thành, cầu kiến Lưu Kình.

"Lưu tướng, đây là ngự bút của bệ hạ."

Lưu Kình tiếp nhận ngự bút của Hoàng đế, nghiêm túc đọc qua một lần, rồi ngẩng đầu nói: "Bệ hạ nói, trước đại triều hội ngài có thể sẽ gấp rút trở về, bảo chúng ta chuẩn bị."

Bên Thái tử cũng nhận được tin tức, lập tức triệu tập các trọng thần nghị sự.

"Cha cách Trường An chưa đến hai trăm dặm, cha căn dặn, đại triều hội cứ diễn ra như thường. Bất quá, cha nói đại triều hội năm nay muốn có thêm nhiều người."

"Dám hỏi điện hạ, thêm ai ạ?"

"Ngụy đế!"

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.