Sau khi Mã Khê đỗ khoa cử, Mã Hoành Trung phấn khích đến tột độ, vốn định về nhà tổ chức tiệc lớn chiêu đãi tân khách. Thế nhưng, Mã Khê còn nhiều việc phải lo, một mặt là Quốc Tử giám cần tổng kết và cáo biệt, mặt khác cần chờ đợi để đi Lại bộ thuyên tuyển.

Trong đó, việc Lại bộ thuyên tuyển là quan trọng nhất. Không những phải xem tướng mạo của ngươi, mà còn phải xem ngươi có tiềm năng làm quan hay không.

Nếu có ngoại hình quá đỗi kinh dị, hoặc nhìn không thuận mắt, trong trường hợp bình thường, quan viên chủ quản Lại bộ sẽ khéo léo khuyên nhủ: Hoặc là sắp xếp cho ngươi một vị trí ít người để ý, hoặc là ngài vẫn nên... về nhà thì hơn!

Nếu ngươi là một kẻ cứng đầu, mở miệng là muốn cải cách Đại Đường, ngậm miệng là muốn thế này thế nọ, quan viên Lại bộ trước mặt sẽ khen ngợi ngươi nhuệ khí mười phần, quay lưng lại liền ném ngươi đến một nơi khỉ ho cò gáy, cho đến khi mài mòn hết nửa điểm nhuệ khí của ngươi.

Quan trường coi trọng nhất chữ "mài", mà cái sự "mài" này, hàm chứa máu và nước mắt của không biết bao nhiêu người.

Mã Hoành Trung cuối cùng không kìm được, phóng ngựa về nhà trước để tế cáo tổ tông, sau đó gióng trống khua chiêng tổ chức một bữa tiệc linh đình.

Trong khi đó tại Quốc Tử giám, Mã Khê đang cáo biệt đồng môn.

Các bạn học đều quý trọng khoảng thời gian sắp chia ly, không ít người vì thế đã rơi lệ. Trước khi rời đi, rất nhiều người đã để lại địa chỉ quê nhà của mình.

Nơi quan trường vốn vô tình, chẳng ai biết sau này mình sẽ trôi dạt về đâu, có lẽ cuộc chia ly này chính là vĩnh viễn.

“Mau lên, sắp bắt đầu rồi!” Có người từ bên ngoài hô lớn.

Mã Khê cùng các bạn học ùa ra khỏi lớp học, nhập vào dòng người, tập trung trên sân tập.

Trên khán đài, mọi người thấy Chưởng giáo Ninh Nhã Vận, Tư Nghiệp An Tử Vũ, thế nhưng người mà hai vị này vây quanh là ai?

“Là bệ hạ!”

Có người reo hò.

Việc được nhìn thấy Hoàng đế vào lúc này, đã đủ nói lên Quốc Tử giám có chỗ dựa vững chắc. Chỉ cần mọi người không đi sai đường, sớm muộn gì cũng sẽ có tiền đồ.

Bầu không khí sôi sục khiến người ta say mê, Mã Khê lại thấy thiếu niên kia.

Thiếu niên đứng sau đám đông, cười toe toét.

Tên nhóc này đúng là biết cách xoay sở, Mã Khê nở nụ cười, định lát nữa sẽ tìm thiếu niên kia để lại địa chỉ, sau này có việc còn liên lạc.

Ninh Nhã Vận dẫn đầu phát biểu, ông nói về lịch sử Quốc Tử giám, về truyền thống ưu tú của học đường này, hy vọng mọi người sau này có thể vận dụng kiến thức đã học, cống hiến cho Đại Đường, đền đáp quân vương...

Xong!

Ông chưởng giáo nói chuyện đơn giản, súc tích, nhận được sự hoan nghênh của học sinh.

Những người trẻ tuổi ở cái tuổi này ghét nhất là những bài diễn văn dài dòng, giáo điều, ghét nhất là những buổi thuyết giáo kéo dài. Bởi vậy, trong mắt không ít người, vị chưởng giáo ngày thường hiếm khi xuất hiện lại trở nên thân thiết.

Tiếp theo là Hoàng đế.

Hoàng đế nhìn những học sinh này, mở miệng nói: “Khi trẫm ra khỏi Nguyên Châu, căn bản không nghĩ rằng có thể vào Quốc Tử giám. Khi đó trẫm nghĩ, nếu có thể vào một trường tiểu học ở Trường An thì mồ mả tổ tiên đã bốc khói xanh rồi.”

Mồ mả tổ tiên... Đám đông nín cười.

“Sau này cơ duyên xảo hợp, trẫm có thể vào Quốc Tử giám cầu học. Những năm tháng ấy, suốt đời trẫm khó quên.”

Trong những năm tháng ấy, có lúc hắn khá mông lung, nhưng Quốc Tử giám đã dung chứa hắn, giống như một bến cảng, để hắn khi lạc lối thì có một bến đỗ bình yên.

“Đọc sách rốt cuộc là vì sao? Phần lớn đều muốn cầu công danh, kỳ thực, trẫm trước đây cũng vậy.”

Lời nói của Hoàng đế lập tức kéo gần khoảng cách với các học sinh.

“Trẫm mơ ước làm quan, làm quan lớn, sau đó áo gấm về quê, để quan lại nhỏ ở quê phải tươi cười đón tiếp, để các bậc phụ lão hết lời ca ngợi.”

Đây là ước mơ của mỗi người.

“Con đường quan trường của trẫm bắt đầu từ Trường An, thoạt đầu chỉ là Bất Lương nhân.”

Điểm xuất phát này thấp hơn không biết bao nhiêu lần so với các học sinh đã đỗ khoa cử.

“Mà các ngươi vừa nhấc tay đã là quan. Thế nhưng trẫm không hề ghen tị, vì sao? Bởi vì chính khoảng thời gian ấy đã cho trẫm thấy được tầng lớp dưới cùng của Đại Đường. Thấy được dân sinh chân thật!”

“Trẫm hy vọng sau khi các ngươi ra làm quan, đừng nên cao cao tại thượng, phải khiêm tốn, phải lặn lội vào chợ búa, xuống tận đồng ruộng, phải đặt dân chúng vào trong lòng...”

“Có người nói Đại Đường này đã rất hoàn mỹ rồi. Nhìn xem, phương Bắc không còn đối thủ, phương Nam Nam Chu quy phục, phía Đông đã thống nhất, phương Tây cũng chẳng còn xa. Vậy thì, chúng ta còn có thể làm gì nữa?”

Lời nói này nghe như đang tán dương Hoàng đế... Mỗi người đều đã nghĩ đến những trải nghiệm chinh phạt thiên hạ của Hoàng đế.

“Thế nhưng trẫm muốn nói cho các ngươi, thiên hạ này rất lớn.”

Hoàng đế nói: “Phía Nam là biển cả, trên biển cả có vô số lục địa, vô số quốc gia. Phía Tây, Lạc La quốc vẫn đang gối giáo chờ sáng, không chừng, khi nào đó sẽ đánh tới.

Dưới vẻ ngoài Đại Đường đang hưởng thái bình ca múa, kỳ thực vẫn ngập tràn nguy cơ.

Trong nội bộ, trẫm cần vô số nhân tài mới để khuấy động chốn quan trường, phá vỡ những vòng quan hệ cũ kỹ, gạn đục khơi trong.

Đối ngoại, trẫm cần vô số người dấn thân ra khỏi Đại Đường, đi tuyên dương văn hóa Đại Đường, đi khám phá rốt cuộc có gì bên ngoài Đại Đường...”

Mã Khê hơi kích động, chỉ cảm thấy nhiệm vụ này chính là vì mình mà chế tạo riêng.

Nhưng nghĩ lại, anh lại nghĩ đến cha mình.

Anh là trưởng tử trong nhà, cha đặt nhiều kỳ vọng lớn lao vào anh, nếu anh rời đi, cha sẽ thế nào?

“Trẫm hy vọng, nhiều năm sau khi các ngươi tụ họp lại, có thể thản nhiên nói, cả đời này của ta, chính là vì Đại Đường mà phấn đấu. Như thế, mới không phụ đời này!”

Hoàng đế nói cũng r���t ngắn gọn, ông đã phác họa một bức tranh viễn cảnh cho các học sinh, và còn chỉ dẫn phương hướng.

Mã Khê nhìn thấy những đồng môn mặt đỏ bừng, lúc này đã có người giơ tay, “Thần nguyện dấn thân ra khỏi Đại Đường!”

Dấn thân ra khỏi Đại Đường, lập tức trở thành sức hút lớn.

Mã Khê cũng muốn đi, nhưng đáng tiếc, cần tất cả các năng lực đều đạt chuẩn mới được báo danh.

Tu vi, truyền thống học vấn...

Không có tu vi, ra ngoài có chết cũng chẳng biết vì sao.

Mà không hiểu truyền thống học vấn, ra ngoài chẳng lẽ đi dạy những học vấn mà hoàng đế đã dạy sao?

Những học vấn ấy là cấm kỵ, không được truyền thụ ra ngoài.

Kết quả, những học sinh không đỗ khoa cử lại được ưu ái.

Mã Khê rất đỗi tiếc nuối.

Ngày hôm đó, anh cùng mấy người đồng môn thân thiết uống say bí tỉ, đến ngày thứ hai đầu đau như búa bổ mới nhớ ra hôm nay phải đến Lại bộ.

Anh vội vàng rửa mặt, không kịp ăn sáng ở Quốc Tử giám, đành vội vã mua một chiếc bánh Hồ bên ngoài, vừa ăn vừa chạy chậm.

Đến Lại bộ, anh bị xếp cuối cùng, theo thứ tự thì cơ bản phải đợi hơn một canh giờ.

Mã Khê ngáp một cái, nhưng không buồn ngủ.

Anh tò mò nhìn mọi thứ xung quanh.

“Mã Khê!”

“Có mặt!”

Mã Hoành Trung lúc này mới vừa vào đến Trường An thành... Hôm qua ông đã đến muộn, cửa thành đóng, chỉ có thể nghỉ lại ở quán trọ ngoài thành một đêm. Sau khi vào thành, ông liền vội vã đến Lại bộ.

Mã Khê theo tiểu lại vào phòng làm việc.

“Ngồi đi.”

Quan viên phụ trách tuyển chọn anh trông khá nghiêm khắc, Mã Khê lòng thầm lo lắng.

“Nhà ở đâu?”

“Hàm Dương.”

“Trong nhà có mấy người?”

Những tình huống này lúc đăng ký khoa cử đã điền rồi, giờ hỏi lại là nhân tiện tra hỏi để quan sát Mã Khê.

Sau một hồi vấn đáp, quan viên nói: “Bệ hạ bây giờ đề cao sự nhanh gọn trong công việc, những chuyện kéo bè kéo cánh trong tuyển chọn quan lại ngày trước không còn nữa. Lại nữa, bệ hạ đề xướng việc để các quan chức mới ra làm quan đi đến những nơi gian khổ để rèn luyện... Lão phu thấy ngươi có vẻ khỏe mạnh, cường tráng, vừa vặn phía Tây Cương đang còn trống một vị trí, ngươi có muốn đi không?”

Mã Khê nghĩ đến thông tin cha đã tìm hiểu: Quan viên Lại bộ hỏi ngươi có muốn đi không, trên thực tế cơ hồ chính là xác định rồi. Ngươi đừng nói không muốn, nói không muốn chỉ tổ khiến người ta mất cảm tình.

Mã Khê nghĩ đến việc đi Tây Cương, không khỏi có chút thất vọng.

“Nguyện ý!”

“Ha ha!” Quan viên cười cười, “Người trẻ tuổi, phấn chấn bồng bột, thật khiến người ta ao ước!”

Ông đánh dấu vào tên Mã Khê, “Thôi được, ngươi cứ đi đi, lát nữa hãy quay lại một chuyến.”

“Vâng!”

Lúc này, một tiểu lại đi vào, đến bên cạnh quan viên, phủ phục nói mấy câu.

Quan viên ngẩng đầu, nói với Mã Khê đang đi ra ngoài cửa: “Mã Khê, chờ chút!”

Mã Khê hơi hụt hẫng, anh quay lại và đi vào một lần nữa.

Quan viên cười nói: “Đúng rồi, nghe nói ngươi là trưởng tử trong nhà phải không?”

“Phải.”

Những điều này chẳng phải nằm trong lòng bàn tay các ông sao?

Mã Khê thầm oán trách.

Quan viên nói: “Lão phu xem lại chút...”, ông cúi đầu nhìn tài liệu của Mã Khê, miệng lẩm bẩm: “Ở Quốc Tử giám có chút xuất sắc, tôn trọng sư trưởng, yêu thương đồng môn. Học vấn cũng không tồi. Đúng là một hạt giống tốt!”

Chuyện này sao lại thay đổi thế?

Mã Khê ngơ ngác, chỉ biết cười.

Quan viên ngẩng đầu nhìn anh, thân thiết hỏi: “Con có muốn ở lại Quan Trung không? À không, là ở lại Trường An.”

“Muốn.” Mã Khê dĩ nhiên là muốn. Đã không thể đi ra ngoài Đại Đường, vậy ở lại Trường An còn có thể tranh thủ những lúc nghỉ ngơi về nhà thăm nom người thân. Mà người nhà cũng tiện bề lên thăm mình.

“Thế thì, ở đây vừa vặn có một vị trí thích hợp cho ngươi.”

“Không biết là ở đâu?” Mã Khê cười hòa nhã hỏi, thầm nghĩ đừng là cái chức trông coi nhà kho bình thường như thế.

“Đông cung!”

...

Mã Khê lảo đảo bước ra khỏi Lại bộ.

“Đại Lang!”

“Đại Lang!”

Mã Hoành Trung vừa chạy tới đã thấy đứa con trai thất thần, không khỏi hối hận khôn nguôi, “Thằng bé được phân đi đâu rồi? Chẳng lẽ là vị trí của cái tên Xá Cổ kia? Sớm biết thế, cha đã chẳng để con đi thi khoa cử, con trai của cha...”

Mã Khê nhìn ông, ánh mắt trừng trừng, “Cha ơi, cha cấu con một cái đi.”

“Cấu thật nhé?”

“Dùng sức vào!”

“A!”

...

“Mồ mả tổ tiên bốc khói xanh.”

Mã Hoành Trung mừng đến phát điên.

Đông cung đó là nơi nào?

Nơi của vị hoàng đế tương lai.

Người trẻ tuổi ra làm quan ngay tại Đông cung, tức là một kiểu “phò tá rồng theo”.

“Chức vị gì?”

Mã Hoành Trung hỏi.

“Tư Kinh Cục Chính Tự.”

“Vị trí tốt!”

Mã Hoành Trung lại một lần nữa mừng như điên.

Sau đó, ông tổ chức một bữa tiệc mời mấy đối tác làm ăn ở Trường An. Khi ông trịnh trọng kể về chức quan của con trai mình, Thương Việt thở dài: “Mồ mả tổ tiên nhà ngươi thật đúng là bốc khói xanh!”

...

“Phải nhanh chóng sắp xếp!”

Dương Tân Tướng căn dặn Tôn Nham, “Mí mắt lão phu gần đây cứ giật liên hồi, trong lòng bất an.”

“Mắt nào?” Tôn Nham hỏi.

“Mắt trái!”

“Sắp phát tài rồi!”

...

Trên quan đạo, ba Cẩm Y vệ, mỗi người ba ngựa, đang phi nước đại.

“Tránh đường!”

Khi đi ngang qua trạm kiểm soát, một người đi trước quăng tấm bài hiệu qua, binh lính trạm kiểm soát nhìn thấy mà trong lòng chấn động, “Là Cẩm Y vệ.”

“Kéo cọc cản ngựa ra!”

“Giá!”

Ba người chín ngựa, một đường bụi bay mù mịt!

“Chạy điên cuồng như vậy là có chuyện gì?”

...

Trong cung, Hàn Thạch Đầu và Di nương đang điều tra.

Họ chủ yếu điều tra những lão thần năm xưa, đặc biệt là những người bên cạnh Tuyên Đức Đế và Võ Hậu.

...

Một đội Cẩm Y vệ xuất hiện tại quê nhà của Vương Mặc.

Hai ngày sau, bọn họ không thu được gì.

Lão Tặc đã đến, hắn tiếp quản việc này.

“Hãy điều tra từ những khía cạnh nhỏ nhất!” Lão Tặc cho người thăm dò từ bạn bè, người thân của nhà họ Vương, thậm chí cả từ những bà cô, bà thím để tìm hiểu tin tức.

Chẳng bao lâu, họ đã có được một tin tức quan trọng: Khi ấy, Vương Mặc trước khi vào cung đã từng có con, chuyện này vẫn là do một bà mụ nào đó kể ra.

Lão Tặc cười gằn: “A ca đã tóm được cái đuôi của ngươi rồi!”

Truyện được truyen.free giữ bản quyền, kính mời quý độc giả đón đọc.