Hoàng Xuân Huy không xong rồi.

Năm ngoái, vào mùa đông, ông ấy đã lâm bệnh nằm liệt giường. Hoàng đế nghe tin, bèn sai ngự y trong cung đến chẩn trị. Ngự y nói, nếu vượt qua được mùa đông này, có lẽ còn có cơ hội hồi phục.

Sau khi hay tin, Hoàng đế trầm mặc rất lâu.

Hoàng Xuân Huy đã gắng gượng qua mùa đông năm Vĩnh Đức thứ sáu, nhưng đến đầu thu năm Vĩnh Đức thứ bảy, ông lại một lần nữa đổ bệnh.

Đang bận rộn công việc tây chinh, Hoàng đế tạm gác mọi sự trong tay, dẫn theo mấy đứa trẻ xuất cung.

Hách Liên Quang tò mò hỏi Lý lão nhị: "Hoàng Xuân Huy đó có phải là một nhân vật rất lợi hại không?"

Đức Vương cũng không biết, bèn hỏi Thái tử.

"Khi ấy, ông ấy từng che chở cho a đa." Thái tử còn nhớ đôi chút, và sau này khi tham chính, càng hiểu rõ ý nghĩa của Hoàng Xuân Huy đối với Hoàng đế.

Không có Hoàng Xuân Huy, sẽ không có cục diện thuận lợi của Hoàng đế ở Bắc Cương.

Chính nhờ sự che chở của Hoàng Xuân Huy, Hoàng đế mới có thể phát triển không chút kiêng dè, thăng tiến không ngừng. Sau này, chính Hoàng Xuân Huy đã dốc hết sức mình để đưa ngài lên vị trí cao là Phó Tiết độ sứ Bắc Cương.

Đến Hoàng gia, Hoàng Lộ ra đón. Hoàng đế thấy ông tiều tụy, liền hỏi: "Chẳng lẽ không ổn chút nào sao?"

"Ngự y nói e rằng chỉ còn sống được vài ngày nữa thôi."

Hoàng Lộ vẫn chưa rơi lệ... Mấy năm qua, từ trên xuống dưới nhà họ Hoàng đều đã chuẩn bị cho điều này. Hơn nữa năm ngoái mọi lo lắng đều đã lo lắng xong xuôi, lần này khi thời khắc đến, họ lại có chút ngẩn ngơ vì rốt cuộc ngày này cũng đã tới.

Hoàng đế thở dài một tiếng, rồi dẫn bọn trẻ đi vào bên trong.

Hoàng đế mang theo các con xuất cung thăm hỏi, đây là một trường hợp đặc biệt... Từ khi đăng cơ đến nay, đây là lần duy nhất.

...

"Hoàng Xuân Huy sắp ra đi rồi."

Chu Cần ngồi trong phòng, nhìn ánh nắng cô tịch rọi vào sân trong. Một chú mèo con đang ngủ gật bên cổng.

"Vâng." Quản sự nói: "Bệ hạ đã dẫn Thái tử, Đức Vương và cả Hách Liên Quang đến Hoàng gia thăm hỏi rồi ạ."

"Hoàng Xuân Huy là một người thông minh." Chu Cần râu tóc đã bạc phơ quá nửa, con chim già trong lồng đã thay lông hai lần. Ông nói: "Sau khi trở về Trường An, mặc cho Hoàng đế nói thế nào, ông ấy vẫn không chịu tái xuất, thậm chí còn nhã nhặn từ chối các phần thưởng phong tước của Hoàng đế. Ông ấy càng làm như vậy, Hoàng đế lại càng cảm thấy áy náy. Chờ ông ấy ra đi, thế lực Hoàng gia quật khởi sẽ không thể ngăn cản."

Quản sự nghe thấy chút bất mãn trong lời nói của chủ nhân, nhưng không dám lên tiếng.

Theo lý mà nói, Hoàng đế đăng cơ, Chu thị là nhà vợ cả, cũng phải theo đó mà lên như diều gặp gió mới đúng.

Thế nhưng, sau khi Hoàng đế đăng cơ, ngài chỉ phong thưởng tước vị cho Chu Cần và Chu Tuân theo thông lệ, còn về quyền lực... đáng tiếc thay, tiếng nói của Chu Tuân ở Trung Thư Tỉnh vẫn như cũ.

Mà con cháu Chu thị muốn nhờ đó mà trở nên nổi bật cũng chỉ là giấc mộng Hoàng Lương.

Kỳ khoa cử năm Vĩnh Đức thứ hai, con cháu Chu thị toàn quân bị diệt. Muốn đi cửa sau làm quan, chưa kịp Hoàng đế mở lời, Hoàng hậu đã chặn đứng mọi lối.

— Ngoại thích phải hành xử khiêm tốn.

Nội bộ Chu thị bất mãn không nhỏ về chuyện này, ai nấy đều oán trách Hoàng hậu "khuỷu tay hướng ra ngoài". Thế nhưng Hoàng hậu lại sai người truyền lời...

— Khuỷu tay ta luôn hướng vào trong, nhưng chẳng lẽ lại muốn Chu thị trở thành Dĩnh Xuyên Dương thị thứ hai hay sao?

Những người đó nghĩ đến kết cục của Dĩnh Xuyên Dương thị, không khỏi rùng mình.

Dĩnh Xuyên Dương thị là trường hợp đầu tiên trong đời Hoàng đế thực hiện việc diệt môn, trước đó chưa từng có, sau này cũng không.

Nghe nói Hoàng đế từng bí mật bày tỏ rằng ngài cũng không vui vẻ gì khi dùng thủ đoạn bạo liệt như vậy, nhưng ngài nhất định phải lập ra một quy củ cho hậu thế: "Quân tử trạch, năm thế mà chém." Muốn phú quý lâu dài không có vấn đề gì, nhưng phải dùng năng lực để đổi lấy. Việc cưỡng đoạt các loại tài nguyên để đổi lấy phú quý truyền đời, nhất định phải bị ngăn chặn.

Ai muốn học theo nhà Dương, hãy cứ nhìn vào kết cục của họ!

Hoàng đế tâm ngoan thủ lạt... Đây là lời đánh giá của các đại tộc hào cường, trong đó nhuốm đầy mùi máu tanh.

Trong nội bộ Chu thị, một nửa số người bị lời đó làm cho giật mình.

Chu Cần đương nhiên sẽ không bị dọa sợ, nhưng ông lại càng trở nên trầm mặc ít nói hơn.

"Hoàng Xuân Huy đang bước vào buổi hoàng hôn của đời mình, lão phu dường như cũng thấy Chu thị đang theo bước chân ấy. Ý chí suy yếu các đại tộc của Hoàng đế là không thể lay chuyển, ai dám chống lại sẽ là kẻ thù không đội trời chung của ngài. Lão phu không được, Hoàng hậu cũng không được. Lão phu vốn nghĩ đến Thái tử... nhưng lão phu hiểu rõ, nếu Chu thị dám để lộ dù chỉ nửa điểm manh mối lợi dụng Thái tử, Hoàng đế sẽ không chút do dự ra tay. Ngài tâm địa hiểm độc, dám làm được điều đó!"

Ngoài cửa, Chu Tuân thở dài rồi bước vào: "A đa, suy nghĩ những chuyện này để làm gì nữa?"

"Sao có thể không nghĩ chứ?" Chu Cần vội ho khan một tiếng, "Con nói xem, lúc trước hắn mặt dày mày dạn đến cửa cầu hôn, khi ấy lão phu đã chuẩn bị sẵn gậy đánh uyên ương rồi. Thật không ngờ A Ninh lại khăng khăng cố chấp. Lão phu nghĩ bụng thôi, nếu cứ tiếp tục kiên trì, sẽ chỉ đẩy A Ninh đi. Thế là mới có một người tôn tế như vậy. Bây giờ nghĩ lại, nếu không có hắn..."

A đa đã già rồi... Chu Tuân khẽ nói: "Nếu không phải A Ninh là Hoàng hậu, kết cục của Chu thị có lẽ còn thảm hại hơn cả Vương thị. Trong khi hiện tại, tuy nói sức ảnh hưởng trong quan trường đang bị suy yếu dần từng bước, nhưng địa vị lại có phần siêu nhiên."

"Cũng đúng, lão phu chỉ là không cam tâm thôi." Chu Cần hỏi: "Tình cảnh của Vương thị vẫn chưa tốt lên sao?"

Chu Tuân lắc đầu: "Bên bộ Công, Giả Nhân liên thủ với Thái Bình tìm được hai mỏ quặng sắt lớn ở phương bắc, rất tiện khai thác, mà quặng lại càng tốt hơn. Không biết Giả Nhân học được thủ đoạn này từ đâu, mà đẩy giá sắt xuống rất thấp. Vương thị với chi phí cao, chỉ nửa năm đã phải kêu khổ rối rít..."

"Hoàng đế đây là muốn triệt để đánh dẹp các thế gia đại tộc về nguyên hình!" Chu Cần bất mãn nói.

"Ta đã hỏi Hoàng hậu, Hoàng hậu nói: Đại Đường không thể có quốc gia trong quốc gia."

"Lão phu đã hiểu, nói cách khác, trong lòng Đại Đường, không cho phép có thế lực nào có thể chống lại triều đình. Mà các thế gia môn phiệt của chúng ta chính là thế lực ấy. Hoặc là bị diệt vong, hoặc là sẽ bị suy yếu."

"Đúng vậy."

Hai cha con nhìn nhau cười khổ.

"Sau này Đại Đường sẽ ra sao?" Chu Cần hỏi.

"Sau này... Thôi không nói chuyện sau này. Ngày hôm trước, ta lỡ bữa cơm trưa, bèn ra ngoài đi dạo, tiện thể tìm chút đồ ăn. Lúc đang ăn bánh bột, ta nghe các thực khách cùng chưởng quỹ đang bàn luận về cục diện hiện tại..."

"Họ nói thế nào?" Ánh mắt Chu Cần ánh lên vẻ hào hứng.

"Trên dưới mấy ngàn năm, triều đại đương kim mới thực sự là thịnh thế."

Vẻ hào hứng trong mắt Chu Cần tiêu tán.

"Những người đó nói về Hoàng đế, ai nấy đều cho rằng ngài là Thiên Cổ Nhất Đế, một minh quân hiển hách đã định danh từ ngàn xưa, trước đây chưa từng có ai sánh bằng, và sau này e rằng cũng sẽ không có đế vương nào vượt qua được ngài."

"Lão phu... Thôi vậy!"

Chu Cần chán nản, còn Chu Tuân thì giật mình, "A đa, người sẽ không dùng thủ đoạn gì chứ?"

...

"Sau khi Bệ hạ lên ngôi, Chu Cần đã ngấm ngầm phái người thu mua sản nghiệp ở khắp nơi, đủ mọi ngành nghề. Ông ta còn sai người đến cực bắc, chiêu mộ hơn ngàn dã nhân để thao luyện. Tuy nhiên, tất cả những việc này đều nằm trong tầm mắt của Cẩm Y Vệ ta."

Lệ phi vẫn vũ mị như xưa, lại càng thêm phần ung dung theo thời gian.

Hoàng đế đặt tấu chương xuống, giữa lông mày hiện rõ vẻ ưu tư: "Tổ phụ của Hoàng hậu là người giỏi nhất việc ẩn mình, lặng lẽ tích lũy thực lực trong lúc ngủ đông. Khi trước, ngụy đế muốn động đến Chu thị, ông ta lập tức tung ra những thế lực ngầm đó, làm chấn động cả Trường An. Bây giờ ông ta vẫn còn muốn làm một màn như thế..."

"Có cần phải ra tay loại bỏ những thế lực đó không?" Lệ phi hỏi.

"Không đáng." Hoàng đế nói: "Ông ấy tuổi đã cao, lần trước Hoàng hậu từ nhà mẹ đẻ trở về đã nói với trẫm rằng Chu Cần đại khái không còn sống được mấy năm nữa. Đây là chấp niệm của ông ấy. Ngươi hãy quay lại... cử người báo cho quốc trượng, nói rằng nơi cực bắc quá lạnh, người già rồi thì đừng đi!"

Đây là lời cảnh cáo!

"Đúng rồi." Khi Lệ phi chuẩn bị ra ngoài, Hoàng đế gọi nàng lại, nói: "Báo cho quốc trượng, lần sau không được tái diễn như vậy nữa!"

Lệ phi nhìn Hoàng đế cúi đầu tiếp tục phê duyệt tấu chương, thầm nghĩ, đế vương đến mức này thì còn tình nghĩa gì nữa sao?

Bước ra khỏi đại điện, nàng thấy Vương lão nhị đang ăn thịt khô, cùng Hách Liên Quang khoác lác về những chiến công năm xưa của mình.

"... Chính nhờ có ta, Bệ hạ mới thoát khỏi một kiếp nạn..."

Vương lão nhị trong cung quả thực là một sự tồn tại kỳ lạ.

Xét về độ tin cậy, ông ta nắm giữ Thiên Ngưu Vệ, đội cận vệ của Hoàng đế. Xét về sự thân thiết, ông ta có thể tự do ra vào hậu cung của Hoàng đế để ăn uống thoải mái.

Hơn nữa, ông ta thường xuyên lơ là chức trách, theo lý thì Hoàng đế nên thay thế ông ta, nhưng Hoàng đế chỉ sắp xếp cho ông ta một phụ tá có tinh thần trách nhiệm cực cao, và tiếp tục để ông ta sống tiêu dao.

Bên ngoài đồn rằng Hoàng đế quá ưu ái Vương lão nhị, nhưng Hách Liên Yến hiểu rằng, đó là vì Hoàng đế nhớ đến tình nghĩa năm xưa.

Nàng bước tới, ngồi xuống, nhìn Vương lão nhị đang ngồi dưới bậc thang mà hỏi: "Lão nhị, ngươi lại lơ là chức trách nữa rồi sao?"

Chức Đại tướng quân Thiên Ngưu Vệ của ông ta không ở đây.

Vương lão nhị hùng hồn nói đầy lý lẽ: "Ta ở gần Bệ hạ một chút, sẽ dễ dàng hơn trong việc hộ vệ."

Miệng đầy nói bậy... Hách Liên Yến cười nói: "Ngươi không sợ tình nghĩa giữa ngươi và Bệ hạ sẽ cạn kiệt sao?"

Vương lão nhị nói: "Tình nghĩa đâu phải là cạn kiệt, tình nghĩa là do bản thân đánh mất."

Hách Liên Yến bỗng cảm thấy đầu óc mình bừng sáng trong chốc lát.

Tình nghĩa giữa Chu thị và Hoàng đế rất sâu đậm. Nếu Chu thị cứ an phận thủ thường như vậy, dù không thể bay thẳng lên mây xanh, nhưng phú quý kéo dài cũng sẽ được bảo toàn.

Giống như Vương lão nhị, chỉ cần giữ được bản tâm không sai... Đúng vậy, chính là bản tâm.

Vương lão nhị làm việc từ trước đến nay đều tùy tâm sở dục, tuân theo bản tâm.

Bản tâm của ông ta là gì?

Là tình nghĩa với Hoàng đế, cho nên dù ông ta phạm sai lầm, Hoàng đế cũng chỉ cười mắng vài câu, sau đó tự mình ra tay giải quyết rắc rối giúp ông ta.

Còn Chu thị, đặc biệt là Chu Cần, bản tâm khi ông ta làm như vậy là gì?

Là không cam chịu cô độc.

Là dã tâm bừng bừng!

Nếu như vậy mà Hoàng đế vẫn còn khoan dung ông ta, thì đó không phải là trọng tình, mà là thiếu quyết đoán.

Nàng nhìn Vương lão nhị, cảm thấy dù biết ông ta đã nhiều năm, nhưng chưa bao giờ nhìn thấu được con người tưởng chừng ngốc nghếch này.

Đêm đó, Chu Cần liền ngã bệnh. Hoàng hậu nghe tin, ngày hôm sau xuất cung về nhà mẹ đẻ.

"A ông, người nghĩ Chu thị phải thế nào mới có thể vừa lòng thỏa ý?" Hoàng hậu hỏi.

Nằm trên giường, Chu Cần im lặng.

"Có lẽ là muốn Tử Thái nhường lại đế vị cho người thì người mới chịu bỏ qua?" Hoàng hậu nói lời nặng nề.

"A Ninh!" Chu Tuân nhíu mày.

"A đa, bây giờ địa vị của Chu thị đã được tôn sùng như vậy, vẫn chưa đủ sao? Cần phải đoạt lấy gia thế có thể chống lại đế vương thì mới có thể vừa lòng thỏa ý?"

Lời nói này lập tức vạch trần tâm tư của Chu Cần.

"Đến lúc đó, Chu thị chắc chắn sẽ không thỏa mãn, y như Dương Tùng Thành vậy." Hoàng hậu nhắc nhở: "Người khác ta không biết, nhưng Hoàng đế ghét nhất chính là những kẻ lòng tham không đáy. Ngài ấy có thể đối với a ông mà nương tay, đó là bởi vì nể tình nghĩa năm xưa. Thế nhưng tình nghĩa không thể chịu đựng được sự chà đạp đến mức này!"

Hoàng hậu trở về cung tìm Hoàng đế, kể lại phản ứng ở nhà.

"Những người của a ông đã được a đa tiếp nhận, sau đó sẽ lần lượt được phân phát đi. A ông sẽ không quản chuyện gì nữa..."

"A Ninh." Hoàng đế nắm tay nàng nói: "Cho dù là Chu thị hay là Vương thị, trẫm sẽ không để những đại tộc còn sót lại đó lại gây họa cho con cháu, càng sẽ không cho bọn họ cơ hội tro tàn lại cháy. Trẫm sẽ diệt đi một từ. Đó là: Thế gia môn phiệt!"

Truyen.free hân hạnh mang đến bản biên tập này.