Mùa thu năm ấy, Hoàng Xuân Huy cuối cùng cũng ra đi. Hoàng đế đích thân đến tiễn. Nghe nói, trước lúc lâm chung, Hoàng Xuân Huy đã hỏi Hoàng đế rằng: Đại Đường này sẽ đi về đâu? Hoàng đế đáp: Đến nơi mà mọi người không tài nào hình dung. Hoàng Xuân Huy nhắm mắt mãn nguyện.

Đúng ngày thứ hai sau khi Hoàng Xuân Huy được hạ táng, một sứ giả toàn thân nồng nặc mùi biển đã đến Trường An, mang theo tin cầu viện của Vệ Vương.

"Cầu viện?" Hoàng đế ngạc nhiên. Trong ấn tượng của ông, Vệ Vương là người cứng đầu đến mức dù xương cốt có gãy cũng không chịu cúi đầu, rốt cuộc đã đụng phải đối thủ như thế nào?

Ông đọc kỹ thư tín.

Đây là lần thứ hai Vệ Vương gửi thư cho ông. Lần đầu tiên là khi vừa mới tìm được chỗ dừng chân ở hải ngoại.

Còn lần này, là để báo tin về một căn cứ địa mới, một vùng đất rộng lớn... Vệ Vương mô tả rằng lục địa ấy rộng lớn đến mức họ vẫn chưa thể thăm dò đến tận cùng. Nơi đó có sa mạc, có những thảo nguyên và rừng rậm vô tận, cùng những thân cây cổ thụ cao lớn đến mức khiến người ta phải há hốc mồm kinh ngạc.

Họ chỉ mới đi dò xét sơ qua mà đã phát hiện ra mấy mỏ khoáng sản khổng lồ, trong đó có quặng sắt, mỏ vàng, mỏ bạc...

Đất đai phì nhiêu không thể tưởng tượng nổi, chỉ cần gieo hạt giống xuống là cây cối đã xanh tốt.

"Đây là tìm được báu vật rồi sao?" Hoàng đế mỉm cười nói.

Vệ Vương nói đây là m���t vùng bảo địa, tuyệt đối không thể để kẻ khác chiếm đoạt. Ông đã đặt tên cho mảnh đất đó là Trung Châu, và khắc tên dưới bia đá, tuyên bố đây là lãnh địa mới do Đại Đường phát hiện. Sau đó, công cuộc thăm dò và khai thác bắt đầu.

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Ngay khi họ vừa thu hoạch vụ lương thực đầu tiên, và đàn bò rừng vừa kịp sinh ra lứa con non đầu tiên, mấy chiếc thuyền lạ đã cập bến. Từ trên thuyền bước xuống là một đám dị tộc nhân trông như ác quỷ. Chúng cầm đao búa, hung hăng yêu cầu Vệ Vương cùng đoàn người cút đi, nếu không, sẽ biến thành những bộ hài cốt đầu tiên trên mảnh đất này.

Vệ Vương đã dùng hoành đao để đáp trả. Một trận chém giết diễn ra, chúng bị giết quá nửa, một số bị bắt sống, nhưng có một chiếc thuyền đã trốn thoát.

Rất nhanh, một chiếc thuyền buôn hai đầu nhọn cập bến. Chủ thuyền xảo quyệt hy vọng dùng một tin tức liên quan đến sự sống còn của Trung Châu để đổi lấy Kim Sa, ít nhất năm mươi cân.

Vệ Vương không chút do dự đồng ý. Ông càng coi trọng những kẻ hiểu tiếng Đại Đường và biết tiếng của các dị tộc kia.

— Phía Bắc Trung Châu có một lục địa, trên đó có mười quốc gia. Quốc gia lớn nhất trong số đó tên là Lạc La. Các quốc gia này rất nghèo, vì thế họ đã cử hạm đội ra khơi tìm kiếm đại lục mới. Bọn dị tộc nhân may mắn trốn thoát lần trước đã mang về tin tức về một đại lục như Tụ Bảo bồn, khơi gợi lòng thèm muốn của các quốc gia đó.

Sau đó, cuộc đại chiến đầu tiên đã nổ ra. Bên kia đã cử năm nghìn người tới, bị Vệ Vương dẫn ba nghìn dũng sĩ ra trận, chém giết quân địch đến đầu người lăn lóc.

Nhưng không may là, tù binh tiết lộ với Vệ Vương rằng mười mấy quốc gia đó đang bàn bạc, dù quá trình rất phức tạp, nhưng một khi thành công, họ sẽ thành lập liên quân để cướp đoạt Trung Châu.

Lần tiếp theo bọn chúng tới sẽ không còn là năm nghìn người nữa, mà ít nhất là năm vạn trở lên. Nếu Lạc La thực sự để mắt đến nơi này, thì lựa chọn tốt nhất cho Vệ Vương là bỏ chạy, chạy càng xa càng tốt.

Khi đó sẽ không phải là năm vạn đại quân, mà là... mười vạn quân trở lên.

— Cứu mạng!

Đây là lần đầu tiên Vệ Vương lên tiếng cầu cứu.

— Đây là vùng bảo địa, không thể rơi vào tay dị tộc nhân!

— Bản vương dù có chết cũng sẽ không rời khỏi Trung Châu!

Hoàng đế ngẩng đầu, hỏi: "Nơi đó... có thể thích hợp cho người Đại Đường định cư không?"

Sứ giả đáp: "Trung Châu quả thực chính là nơi đo ni đóng giày cho người Đại Đường. Rừng rậm, sông ngòi, đất đai phì nhiêu, các loại khoáng sản nhiều đến phát điên... Đại vương nói, ông ấy đang chờ Bệ hạ ở Trung Châu. Ông ấy muốn cùng Bệ hạ liên thủ xây dựng một Đại Đường mới ở hải ngoại!"

Hoàng đế thề rằng, mình đã bị viễn cảnh này làm cho rung động sâu sắc.

Rung động sâu sắc.

"Người đâu!" "Bệ hạ!" "Triệu tập văn võ trọng thần, họp bàn công việc!"

Trong buổi nghị sự, Hoàng đế vung cao thư tín của Vệ Vương, gầm lên: "Trẫm sẽ không ngồi nhìn Vệ Vương bị vây công, dù có một mình ông ấy tiến về, Trẫm cũng sẽ không ngồi nhìn ông ấy đơn độc chiến đấu."

Lưu Kình cúi đầu, hiểu rằng Hoàng đế đã động lòng.

"Tất cả hãy gấp rút chuẩn bị, Trẫm ngay đầu xuân sẽ tây chinh, diệt Lạc La. Để cái gọi là mười vạn đại quân kia tan thành bọt nước."

Sau đó, ông ấy sắp ra khơi!

Hoàng đế lâu lắm rồi mới hưng phấn đến vậy.

"Chỉ có khói lửa chiến tranh mới có thể khiến Bệ hạ hưng phấn đến thế." Lưu Kình thở dài.

Ông cho rằng, mấy năm nay Hoàng đế vẫn luôn kìm nén bản tính của mình, tự nhốt mình trong thành Trường An.

Giờ đây, ông ấy rốt cuộc đã tìm được một món đồ chơi mới.

***

Sóng biển vỗ vào ghềnh đá ven bờ, bọt tung trắng xóa.

Vệ Vương với làn da rám nắng đứng trên một tảng đá ngầm, nhìn ra xa nơi những con thuyền đánh cá đang hoạt động.

Ở xa hơn nữa, thủy quân đang thao luyện.

Hai hạm đội liên tục thay đổi đội hình, sau khi tiếp cận, mô phỏng các phương thức tấn công khác nhau.

Những người trên thuyền đánh cá lớn tiếng hò reo cổ vũ, nhưng ai nấy đều không giấu nổi sự lo lắng.

Đó là mười mấy quốc gia, dù là tiểu quốc, khi liên thủ thì Trung Châu cũng khó lòng chống cự.

"Chúng ta chỉ thiếu người thôi."

Tôn Gia, người được Vệ Vương phong làm Trung Châu Thứ sử, đứng dưới tảng đá ngầm, có chút bất đắc dĩ nói: "Nơi đây cách Đại Đường quá xa. Nếu không, chỉ cần người Đại Đường liên tục đổ về đây, một năm thôi là chúng ta đã có thể chủ động phát động tấn công rồi."

Vệ Vương trầm giọng nói: "Lạc La cũng không phải hạng xoàng. Bên Tây Cương, Triệu Tung không phải là đối thủ của chúng. Nếu không phải kiêng kị thực lực khổng lồ của Đại Đường, bọn chúng đã sớm tràn vào Tây Cương như châu chấu rồi."

"Theo như thời gian tính toán, thì sứ giả cũng đã đến Đại Đường rồi, không biết vị ấy sẽ đưa ra quyết định gì."

"Nếu Hoàng đế xuất binh, đợi đến lúc đó, thi cốt bản vương e rằng đã lạnh từ lâu rồi. Biện pháp duy nhất của ông ấy chính là tiến đánh Lạc La..."

Ở một thế giới khác, chiêu này được gọi là "vây Ngụy cứu Triệu".

"Một khi Lạc La bị tấn công, những tiểu quốc kia cũng sẽ bị chấn động, sẽ chuyển sự chú ý về phía Đông. Như thế, chúng ta liền giành lấy được cơ hội thở dốc."

"Hãy nói cho bọn họ biết, việc cấp bách hàng đầu của chúng ta bây giờ chính là: sinh con!"

***

Vệ Vương trở lại chỗ ở tạm bợ của mình.

Trong nhà gỗ, Thục phi đang dệt vải, trông sắc mặt hồng hào hơn rất nhiều so với khi ở Trường An, lại còn ung dung tự tại hơn nhiều.

Một bé gái, con gái của Vệ Vương, đang bầu bạn bên cạnh nàng, thỉnh thoảng ngửa đầu hỏi vài câu. Khi thấy Vệ Vương, cô bé reo lên chạy tới, "A đa!"

"Đại nương tử!" Vệ Vương ôm lấy con gái, nói với Thục phi: "A nương, đừng quá bận rộn, mỏi mắt đấy."

"Chàng đã nói với mọi người rằng không làm thì không có ăn, thiếp cũng nên làm gương cho họ chứ." Thục phi ngẩng đầu cười nói: "Đúng rồi, Đại muội đã dẫn người đi hái quả, nói là để về ủ rượu cho chàng."

"A đa." Cô bé ôm cổ Vệ Vương, lắc lắc: "A nương nói, sau này muốn mở một tiệm thợ rèn."

"Vậy thì mở đi!" Vệ Vương mỉm cười.

"Đại vương." Một người tùy tùng bước vào: "Tên thương nhân kia lại đến rồi."

"Ta đi gặp hắn một chút." Vệ Vương ôm con gái ra ngoài, chẳng mấy chốc đã thấy tên thương nhân xảo quyệt đó.

Với năm mươi cân Kim Sa đổi lấy tin tức đó, Vệ Vương cảm thấy mình đã lời to rồi.

Các thương nhân về sau thỉnh thoảng sẽ mang đến vài tin tức, Vệ Vương cũng rất hào phóng ban thưởng cho hắn vàng bạc.

Đối với Vệ Vương mà nói, vàng bạc lúc này đều là phế vật, chẳng đáng một đội dũng sĩ tinh nhuệ.

"Tôn kính Đại vương, người hầu trung thực của ngài mang đến một tin xấu."

"Ồ! Nói đi, bản vương sẽ giao dịch với ngươi tùy theo mức độ quan trọng của tin tức này."

"Không lâu trước đây, Lạc La bắt đầu tăng cường binh bị, nghe nói, lần này họ muốn tổ chức một đạo quân hai mươi vạn người. Hai mươi vạn đó! Thưa Đại vương, đó là một lực lượng có thể nghiền nát mọi sự tồn tại đương thời đấy."

"Thế nhưng, Trung Châu không cần đến hai mươi vạn đại quân đã có thể công phá." Vệ Vương không chút khách khí vạch trần lời nói dối của tên thương nhân.

"Đúng vậy ạ!" Tên thương nhân đảo mắt một cái, nói: "Tôi nghe nói ở phương Đông có một quốc gia cường đại, họ đối đầu với Lạc La và chuẩn bị tấn công Lạc La. Các vị thiên thần ở trên cao chứng giám, có quốc gia nào mạnh hơn Lạc La sao?"

"Có!"

"Quốc gia đó tên là gì?"

"Đại Đường!"

***

Trường An.

Hách Liên Quang đã dần thích nghi với cuộc sống ở Trường An, mỗi ngày theo Đức Vương đọc sách, hoặc lẫn vào thao luyện trong quân doanh.

Thời gian của hắn rất phong phú, nhưng so với Thái tử thì quá đỗi nhàn nhã.

Thái tử bận rộn đến mức Hoàng đế phải đại phát thiện tâm mới ban cho ngày nghỉ.

"Ra ngoài đi dạo." Hoàng đế rất biết điều.

"Vâng!"

Thái tử thay thường phục, mang theo mấy hộ vệ ra cung.

Đến tiệm bánh của họ Lâm sau đó, Thái tử lại phát hiện Vương Cầm và Quách Tú đều không có ở đó.

"Họ nói là nhà có việc, với vẻ mặt sầu não đã xin nghỉ."

Quách Tú không ở, chưởng quỹ Lâm Hỏa chỉ đành tự mình ra trận, lâu lắm rồi mới tự tay nhào bột làm bánh.

Thái tử do dự một lát, vẫn hỏi địa chỉ nhà Quách Tú, rồi đi tìm Vương Cầm.

Vừa đến ngoài cửa nhà họ Vương, đã nghe thấy có tiếng người quát tháo từ bên trong: "Trong triều chuẩn bị xây dựng một khu chợ ở đây, đây là đại sự, Bệ hạ nói, ai cản trở việc này thì kẻ đó chính là tội nhân."

"Nhưng nhà chúng tôi chỉ muốn đổi một ngôi nhà khác thì có gì sai?" Giọng Quách Tú nghe đầy tức giận.

"Không sai, đây chẳng phải là muốn đền bù cho nhà ngươi rồi sao?"

"Nhưng ngôi nhà đó ở Tu Hành phường, trong đó có nhiều mộ địa, chỗ đó đừng nói là đổi nhà cho nhà chúng tôi, ngay cả một kẻ ăn mày cũng không chịu đổi lấy nhà nát của hắn đâu."

"Đây là lệnh của triều đình, Vương Phúc, sao ngươi không quản được nàng dâu nhà mình? Ngươi mà không quản được, ca ca sẽ dẫn nàng đến huyện nha để quản giáo. Đừng trách ca ca không nhắc nhở ngươi, một khi đã vào đó, khi ra ngoài e rằng sẽ không còn là bộ dạng này nữa đâu."

"Thôi, nương tử, thôi."

"Thôi cái gì mà thôi! Hôm nay lão nương nói một câu này, ngôi nhà ở Tu Hành phường, nhà họ Vương không đổi!"

"Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt! Bắt nàng ta lại!"

"A nương!"

Vương Cầm thét lên chói tai: "Ta liều mạng với các ngươi!"

Cộc cộc cộc!

Đúng lúc bên trong chuẩn bị ra tay đánh nhau, có tiếng gõ cửa.

Nhưng cửa có khóa đâu!

Hai tên tư lại tay cầm xích sắt lui lại.

Vương Phúc đang kéo Quách Tú cũng ngẩng đầu.

Quách Tú ngẩng đầu.

Vương Cầm cầm cái chổi chậm rãi quay người.

Ngoài cửa, A Lương khách khí hỏi: "Có thể nói lý lẽ không?"

"Đánh chết mẹ nó đi!"

Một tên tư lại gầm thét lên.

"Tội gì?"

A Lương vén tay áo xông tới.

Phanh phanh phanh phanh phanh phanh!

Trong lúc cả nhà họ Vương đang trố mắt há hốc mồm kinh ngạc, hai tên tư lại bị A Lương đánh cho tơi bời hoa lá, nằm vật ra đất rên la.

Ngoài cửa sớm đã có người báo quan, rất nhanh người của Kim Ngô Vệ đã đến.

Một Lữ Soái phụ trách hộ tống việc trưng dụng, nghe nói sự việc làm lớn chuyện, đã đích thân dẫn theo một đội quân sĩ tới xử trí.

Hắn bước vào nhà họ Vương.

"Xong rồi!" Vương Phúc mặt xám như tro tàn.

Quách Tú sắc mặt trắng bệch.

Vương Cầm nói với A Lương: "Là nhà con liên lụy huynh..."

Lữ Soái bước vào, uy nghiêm nhìn quanh một lượt... cuối cùng ánh mắt dừng lại ở chỗ A Lương.

Hành lễ.

Kính cẩn mà nói:

"Thần, gặp qua điện hạ!"

Hành trình của những con chữ này đã tìm thấy bến đỗ tại truyen.free, nơi giá trị nguyên bản được giữ gìn trọn vẹn.