Mùa đông ở thành Linh Đốn, mưa dầm dề rả rích. Sau những trận mưa dai dẳng, đủ loại rác rưởi ngâm nước lâu ngày bốc lên thứ mùi hôi thối đến buồn nôn.

Ngoài thành, tiếng quân sĩ thao luyện vang lên đều đặn mỗi ngày, khiến dân chúng trong thành lén lút đoán già đoán non, không biết Hoàng đế sắp sửa đem quân đi chinh phạt xứ nào.

"Nghe nói hải ngoại vừa phát hiện một hòn đảo lớn, nơi đó vàng bạc châu báu chất đống, nhưng đã bị kẻ khác chiếm giữ. Bệ hạ đang chuẩn bị phái đại quân đi đánh chiếm... Kìa, xe ngựa của Thủ tướng đến rồi."

Chiếc xe ngựa chậm rãi lăn bánh qua những con phố ngập đầy nước bẩn, hơn mười kỵ binh hộ vệ xung quanh, đầu ngẩng cao, ngực ưỡn ra, trông không khác gì những chú gà trống kiêu hãnh.

Bên trong xe ngựa, Thủ tướng Đan Ba Tư của Lạc La nhìn những người dân đang cúi đầu, trong đầu vẫn miên man suy nghĩ về tin tức được truyền đến vài ngày trước đó.

Sau khi phát hiện hòn đảo lớn ấy, hơn mười tiểu quốc đã liên thủ phái năm ngàn quân đi đánh chiếm, nhưng lại bị ba ngàn quân địch đánh cho một trận thảm bại, gần như toàn quân bị tiêu diệt.

Những tiểu quốc kia không rõ đối thủ còn bao nhiêu quân lính, để đảm bảo an toàn, liền cử sứ giả đến mời Lạc La cùng xuất quân, và hứa hẹn sẽ chia sẻ lợi ích.

Hay tin, Á Tư gần như không chút do dự mà từ chối.

Giờ phút này, Lạc La đang đối mặt với nguy cơ bị đại địch phương Đông xâm lược, Á Tư không dám phân tâm, càng không dám chia binh.

Thế nhưng, nếu hòn đảo lớn kia thực sự tràn ngập vàng bạc châu báu, sau khi đoạt được, nó có thể tăng cường đáng kể thực lực của Lạc La.

Xe ngựa dừng lại trước cổng hoàng cung, có người vội đưa ghế đẩu đến. Đan Ba Tư chậm rãi bước xuống, hỏi: "Bệ hạ đang làm gì?"

"Bệ hạ vừa dùng điểm tâm xong, đang nghỉ ngơi ạ."

"Vào bẩm báo đi!"

"Vâng ạ!"

Đan Ba Tư chắp tay, ngắm nhìn hoàng cung đã gắn bó với mình mấy chục năm, rồi nghĩ đến vị Thái tử Holden có phần hống hách kia.

Holden sau lưng vẫn thường gọi Đan Ba Tư là quyền thần xảo quyệt, nhưng ít ra chưa từng nói muốn tiêu diệt ông.

Một Thái tử bốc đồng đối với Đan Ba Tư mà nói là chuyện tốt, nhưng Holden dù bốc đồng lại vẫn có chừng mực, điều này khiến Đan Ba Tư có chút không hài lòng.

Ông lại nghĩ đến con gái mình, Shania.

Dù biết con gái nhung nhớ mãi không thôi người Đại Đường kia, Đan Ba Tư vẫn không chút do dự gả nàng cho một quý tộc.

Sau khi kết hôn, Shania dường như khôi phục lại sự hoạt bát vốn có, nhưng ánh mắt lại trở nên vô hồn, tựa như một con rối vô tri.

"Cuộc sống là vậy đó, Shania. Phần lớn là những điều không như ý. Điều chúng ta phải làm là tìm thấy sự bình yên trong chính những điều không như ý đó."

Đan Ba Tư thở dài một tiếng.

Một người hầu bước ra: "Thủ tướng, bệ hạ triệu kiến ngài ạ."

"Được."

Đan Ba Tư theo người hầu bước đi trong cung điện, trên con đường mà ông đã đi qua vô số lần.

Á Tư vừa dùng điểm tâm xong, bụng phệ hơi nhô ra, ánh mắt có phần đờ đẫn.

"Bệ hạ."

Đan Ba Tư cúi mình hành lễ.

Tròng mắt Á Tư khẽ động đậy: "Đan Ba Tư, Thủ tướng của ta, hôm nay ngươi lại mang đến tin xấu gì đây?"

Lạc La có một loài chim, cánh đỏ rực, kêu "oa oa oa" khiến lòng người phiền não bất an. Mỗi khi nhà nào có chuyện chẳng lành, người ta thường thấy nó đậu trên nóc nhà của gia đình đó, nên dân gian gọi nó là chim báo điềm gở.

Đây là lời châm biếm từ Hoàng đế.

Đan Ba Tư mặt không đổi sắc: "Bệ hạ, thần cho rằng không nên bỏ qua hòn đảo lớn kia."

"Nhưng Đại Đường phương Đông mới là mối đe dọa của chúng ta." Á Tư bất mãn nói.

"Nhưng Đại Đường chưa chắc sẽ chinh phạt ngay lúc này." Đan Ba Tư nói: "Chúng ta có thể... trước tiên đi cướp đoạt hòn đảo lớn, sau đó, chúng ta có thể lôi kéo các liên quân này trở về..."

Á Tư hơi nghiêng người về phía trước: "Ngươi nói là... lừa gạt bọn chúng?"

"Vâng," Đan Ba Tư nói, "Cứ nói Đại Đường đang chuẩn bị tiến đánh bọn chúng, và Lạc La cũng không muốn nhường đường. Tuy nhiên, nếu đối phương mạnh mẽ quá đáng, chúng ta chỉ đành... cúi đầu, ngồi nhìn chúng bị diệt quốc."

"Như vậy là dụ chúng xuất binh..." Á Tư vuốt ve chòm râu, "Đây là một ý hay, nhưng cần một người có tài ăn nói xuất chúng để thuyết phục chúng."

"Thái tử!" Đan Ba Tư mỉm cười nói: "Khẩu tài của Thái tử khiến cả ta đây cũng phải kính nể. Hơn nữa, thân phận của người cũng vừa vặn có thể đảm bảo lời nói lần này sẽ khiến người khác tin tưởng tuyệt đối..."

Á Tư đang do dự.

"Đây là một cơ hội, một cơ hội nhất cử lưỡng tiện." Đan Ba Tư lại một lần nữa khuyên nhủ.

"Được, cứ để Holden đi!"

Đan Ba Tư cáo lui.

Á Tư nhìn Đan Ba Tư rời khỏi cung điện, rồi quay sang quan hầu bên cạnh nói: "Phải nhắc nhở Holden, cẩn thận mưu đồ của Đan Ba Tư. Tuy nhiên, Holden cần một lần viễn chinh để củng cố danh tiếng của mình, nếu không, dù có đăng cơ xưng đế, hắn cũng sẽ không thể áp chế được những quyền quý tham lam trong nước."

"Vâng ạ!"

Á Tư nhắm mắt lại: "Ta cần chợp mắt một lát, không có việc gì quan trọng thì không được phép quấy rầy ta."

"Vâng ạ!"

Quan hầu đắp chăn lông lên cho Á Tư, rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

Trong cung điện rộng lớn như vậy, Á Tư cô độc ngồi trên ngự tọa. Hắn tựa lưng vào ghế, miệng há hốc, một dòng nước dãi chảy ra từ khóe miệng, chảy dọc theo chòm râu hoa râm, tí tách xuống...

Hắn ngủ rất say sưa, cho đến khi bị một tràng tiếng bước chân dồn dập làm thức giấc.

"Ai đó?"

Á Tư nuốt nước bọt, mở choàng mắt, ánh mắt mơ màng bỗng chốc trở nên sắc bén.

"Bệ hạ, là Thủ tướng ạ."

Người hầu tiến đến bẩm báo.

Á Tư nhíu mày: "Nhưng hắn vừa mới đi mà."

Đan Ba Tư bước vào.

Trông ông có vẻ nghiêm trọng.

"Bệ hạ, mật thám vừa báo lại..."

Á Tư thở dài: "Tây Cương sao?"

"Phải."

"Có tin tức gì?"

"Là tin dữ ạ."

"Vậy thì, hãy nói thẳng cho ta biết, đừng che giấu."

"Từ phương Đông, một đoàn xe dài bất tận, chất đầy lương thảo. Ngoài ra, một đội kỵ binh hơn vạn người cũng đã hộ tống đến thành Nhai Châu. Bệ hạ... Đối thủ của chúng ta, sắp đến rồi."

...

"Chuẩn bị chiến đấu!"

Á Tư gào thét về phía các tướng quân của mình: "Hãy đi thao luyện binh sĩ dưới trướng các ngươi, nói cho bọn chúng biết, Lạc La sắp đối mặt đại địch. Những kẻ người Đường kia sẽ xông vào gia viên của chúng ta, sẽ cướp sạch tài phú, chà đạp phụ nữ của chúng ta. Vì tất cả những điều đó, ta sẽ dẫn dắt họ đi chống lại quân xâm lược!"

"Thề sống chết bảo hộ bệ hạ!"

Các tướng quân quỳ một gối xuống, thề trung thành với Hoàng đế, quyết khiến quân xâm lược có đi mà không có về.

"Hãy mở tất cả kho tàng, chuẩn bị lương thảo, chuẩn bị tiền tài để khao thưởng tướng sĩ."

Á Tư hô to về phía các quan văn.

"Phải."

Các quan văn quỳ một gối xuống.

Á Tư nắm chặt hai nắm đấm: "Ta và Lạc La, đều đã sẵn sàng nghênh đón trận chiến định mệnh này!"

Đan Ba Tư nói: "Trận chiến này sẽ quyết định ai là kẻ cường đại nhất thế gian này."

"Không hề nghi ngờ, đó chính là Lạc La!"

"Tất nhiên là Lạc La!"

...

Tiên phong đã đến thành Nhai Châu, mang theo chỉ lệnh của Hoàng đế.

"Bệ hạ ra lệnh, nhất định phải cắt đứt sự dòm ngó của Lạc La đối với Tây Cương."

"Vâng." Trịnh Viễn Đông lập tức cho người tăng cường tuần tra, đồng thời đẩy mạnh tuần tra ở khu vực đối diện.

"Ngoài ra, sẽ có một số người đi qua thực hiện nhiệm vụ, mong được phối hợp."

"Ai ạ?" Trịnh Viễn Đông hỏi.

"Cẩm Y vệ, cùng với... một vài tu sĩ."

...

Cuối năm, thành Trường An mang một chút không khí lễ hội.

Năm nay, Hoàng đế tuyên bố sẽ tổ chức hội đèn lồng trước hoàng thành, nhưng không phải những ngọn đèn núi xa hoa lộng lẫy, mà là đố đèn.

Hai huyện Trường An và Vạn Niên cũng tự mình chuẩn bị các tiết mục, trong lúc nhất thời khiến người dân Trường An càng thêm háo hức mong chờ.

Hoàng đế cũng đang chờ mong.

"Tiên phong đã đến Tây Cương, sau đại triều hội, trẫm sẽ suất lĩnh quân đội xuất phát. Trong triều..."

Hoàng đế nhìn Lưu Kình đang chuẩn bị về hưu: "Lưu Khanh, hãy cố gắng thêm một năm nữa!"

"Ách!"

Lưu Kình không hiểu, ông cảm thấy bây giờ trên triều đình có không ít thần tử có thể tiếp quản công việc, vả lại Thái tử bây giờ cũng coi như đã được Hoàng đế dày công rèn luyện. Có Thái tử tọa trấn Trường An, giang sơn sẽ không có trở ngại gì.

"Trẫm chuẩn bị mang theo Thái tử cùng đi theo!"

Hoàng đế nói.

Quần thần khẽ giật mình.

"Không thể được, Bệ hạ!"

"Người là căn cơ của quốc gia, Hoàng thái tử không thể cùng Bệ hạ đồng thời đi xa, huống chi là viễn chinh."

...

Hoàng đế cau mày, chờ đến khi quần thần an tĩnh lại, mới lên tiếng: "Tại trẫm xem ra, Thái tử nhất định phải được luyện rèn qua chiến trận, nếu không chẳng khác nào một cái thùng rỗng. Một Thái tử không hiểu chiến trận, không hiểu binh pháp, sẽ không thể thống ngự được Đại Đường rộng lớn này."

Quần thần ra sức khuyên ngăn.

"Nếu thiên hạ còn có nơi hỗn loạn thì đơn giản rồi, cứ để Thái tử lĩnh quân đi dẹp yên là được. Nhưng xung quanh Đại Đường hiện giờ lại yên tĩnh đến lạ, không một tiếng động."

Quần thần không nhịn được thầm nghĩ mà trợn mắt... Tứ di đã bị người giết cho khiếp sợ, Hoàng đế còn tại vị, ai dám ngoi đầu lên chứ?

"Lạc La không phải là một nước nhỏ, Thái tử đơn độc lĩnh quân tiến về, trẫm không yên lòng. Vậy thì, trẫm sẽ đích thân dìu hắn lên ngựa, đưa hắn đi một đoạn đường."

Hoàng đế cưỡng ép đè nén sự phản đối của quần thần, để các lão thần tử, mà Lưu Kình là người đứng đầu, tọa trấn Trường An, còn bản thân thì mang theo Thái tử chuẩn bị xuất chinh.

Lão Lưu Kình không nghĩ tới mình cũng đã đến tuổi trí sĩ, vậy mà vẫn còn có lúc được độc quyền lớn đến vậy, không nhịn được vừa dở khóc vừa dở cười.

Nhưng ông cũng biết, nếu bản thân trẻ hơn năm tuổi, Hoàng đế tất nhiên sẽ không làm ra chuyện như thế.

Con cháu đều đã giao phó cho Hoàng gia, ông già rồi còn vì ai mà mưu phản?

Hoàng đế nghe tin cũng chỉ mỉm cười.

Trên đại triều hội, Hoàng đế đã quở trách các loại việc ác của Lạc La một lần, nói rằng từ hơn trăm năm trước đến nay, người Lạc La không ngừng tập kích quấy rối Tây Cương, gây ra vô số thương vong cho quân dân.

"Món nợ này nên được thanh toán rồi!"

Hoàng đế nắm chặt nắm đấm, thề phải đòi lại công đạo cho những quân dân đã hy sinh.

Các tướng quân của ông đỏ mặt, ào ào bước ra khỏi hàng xin được ra trận.

Các quan văn lớn tiếng lên án Lạc La...

Ngay cả người dân khắp thành Trường An cũng đang nói về những hành vi ghê tởm của Lạc La...

"Bệ hạ đây là thay trời hành đạo đó."

Nhạc Nhị ôm tôn nhi dạo trong nhà, lẩm bẩm: "Đáng tiếc Bệ hạ không vừa mắt lão phu, nếu không lão phu thật sự muốn đến Lạc La mà xem..."

"Nhìn cái gì? Nhìn mỹ nhân Lạc La sao?"

Thê tử ông đang gầm thét.

"Làm gì có." Nhạc Nhị vội vàng giải thích, "Hơn nữa, lão phu bây giờ cũng không làm được gì nữa rồi!"

Đây chỉ là một hình ảnh thu nhỏ.

Sau đại triều hội, Hoàng đế liền đến thái miếu.

"Đây là trận chiến cuối cùng của trẫm ở Đại Đường."

Hoàng đế nhìn những bài vị thần chủ kia, nói: "Các ngươi vẫn luôn mong đợi một thời thái bình thịnh thế, thật ra đã xuất hiện rồi. Theo lý, trẫm nên vui vẻ, nên tự hào, nên đắc ý trước mặt các ngươi. Thế nhưng, trẫm lại cảm thấy tất cả những điều này thật bình thường, không có gì lạ."

Các vị thần chủ không nói gì.

"Ánh mắt của trẫm chưa từng chỉ dừng lại ở nội bộ Đại Đường, mà là hướng về bên ngoài. Trong mắt trẫm, dấu hiệu lớn nhất của một thời thịnh thế chân chính, chính là loại bỏ hết thảy uy hiếp từ bên ngoài!"

Đầu mùa xuân năm Vĩnh Đức thứ tám, Hoàng đế mang theo Thái tử cùng đoàn tùy tùng, suất lĩnh quân đội tây tiến.

Cuộc tây chinh, cứ thế mà mở màn...

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.