Hoàng đế nhìn con trai, sau một hồi lâu, ông hỏi: "Không hối hận chứ?"

Thái tử lắc đầu: "A đa, con biết mình là cây hái ra tiền, là tụ bảo bồn trong mắt nhiều người. Những kẻ đó nhìn con... ngay cả những bề tôi chính trực nhất cũng sẽ không kiềm chế được mà muốn lợi dụng con. Có thể họ sẽ lấy lý do vì nước vì dân để tự động viên mình, nhưng lợi dụng vẫn là lợi dụng."

Hoàng đế bất đắc dĩ lắc đầu: "Đây đều là mệnh số."

"Vâng. Con biết đây là số mệnh không thể tránh khỏi. Kể từ ngày con trở thành Thái tử, con đã rất khó tìm được người có thể đối xử với con bằng tấm lòng bình thản."

"Nhưng nếu cô gái ấy biết con là Thái tử, tâm tình bình thản tự nhiên sẽ không còn nữa. Một cô gái xuất thân thường dân, đối mặt với Thái tử Đại Đường, nàng sẽ thế nào? Hưng phấn, chờ mong..."

Hoàng đế không chút lưu tình vạch trần góc khuất của nhân tính.

"Thế nhưng a đa, ai mà chẳng thế!"

Hoàng đế khẽ giật mình: "Đúng, ai cũng như vậy cả."

Người vì lợi mình, điểm này Hoàng đế cũng không ngoại lệ.

"Nhưng con và nàng cuối cùng đã có được một quãng thời gian chung sống không hề toan tính. Trong lòng con, mấy năm đó chính là một mảnh tịnh thổ. Dù cho sau này có thay đổi gì đi nữa, ít nhất, tịnh thổ vẫn còn đó... Tịnh thổ còn đó, trong lòng sẽ giữ lại một phần ngây thơ... Ít nhất, sẽ không để con chìm đắm trong bóng tối của nhân tính."

Hoàng đế im lặng hồi lâu, cuối cùng vỗ vai Thái tử, thở dài: "Mẹ con chắc chắn sẽ không hài lòng, chuyện này, trẫm lại phải cõng nồi thôi. Bất quá, cha già cõng nồi cho con trai thì là chuyện đương nhiên."

Hoàng đế tìm đến Hoàng hậu.

"Cái gì?"

Hoàng hậu ngạc nhiên: "Một cô gái thường dân?"

"Đúng."

Hoàng đế ngồi xuống: "A Lương thích cô gái ấy."

"Thế nhưng..." Hoàng hậu siết chặt cuốn sách trong tay: "Cô gái ấy chắc hẳn chưa từng đọc sách!"

"Đúng, chưa từng đọc, nhưng vẫn còn kịp."

"Không học vấn, không kiến thức, nàng làm sao có thể phò tá A Lương?"

"Nàng cảm thấy, A Lương cần một Hoàng hậu như Võ Tắc Thiên sao?"

"Thế nhưng... một cô gái xuất thân thường dân, làm sao có thể cai quản hậu cung?"

Hậu cung rất phiền phức... Muôn hình muôn vẻ phụ nữ, vì tranh giành chút ân sủng ít ỏi của Hoàng đế mà thủ đoạn gì cũng dùng. Nếu Hoàng hậu mà vô năng thì chuyện vui sẽ lớn đây.

"Hậu cung rất phiền phức, nhưng nàng phải biết rằng, mọi phiền toái đều bắt nguồn từ đế vương." Hoàng đế sâu sắc tổng kết: "Vua chúa mới là gốc rễ của tai họa."

Hoàng hậu sụ mặt. Hoàng đế thở dài, lại gần, ngồi cạnh nàng: "A Lương là một đứa trẻ ngoan, từ nhỏ đến lớn chưa từng gây phiền phức gì cho chúng ta. Nó và cô gái ấy ở cùng nhau mấy năm, khi đó cả hai vẫn còn ngây thơ."

"Nó nằm trong vòng xoáy quyền lực, cái vòng xoáy dơ bẩn đến mức không thể chịu đựng nổi, cho nên cô gái ấy chính là suối nguồn trong mát của nó."

"Hiểu chưa?"

"A Lương là một chiếc thuyền, mà chiếc thuyền này cần một bến đỗ an toàn. Bến đỗ này không cần xa hoa, nhưng nếu có thể để chiếc thuyền này yên ổn neo đậu."

Hoàng đế nắm tay Hoàng hậu: "Nàng chính là bến đỗ của trẫm."

Mà Vương Cầm hiển nhiên chính là bến đỗ mà A Lương tìm kiếm cho mình.

Hoàng hậu yếu ớt tựa vào vai ông: "Thiếp cuối cùng vẫn lo lắng đủ điều..."

"Lo lắng của nàng không giải quyết được vấn đề. Thay vì lo lắng chuyện này, nàng chi bằng nghĩ cách dạy dỗ cô gái ấy cách quản lý hậu cung."

"Nếu nàng không thể thì sao?"

"Khi đó, trách nhiệm của chúng ta đã hết. Mọi chuyện còn lại là của A Lương. Phụ nữ của hắn, hắn tự quản. Hậu cung xảy ra chuyện, hắn tự mình lo liệu! Cứ thế mà làm!"

"Nhưng thiếp chỉ cần nghĩ thôi, là đã nghĩ đến hình ảnh A Lương khi còn trong tã lót đã mỉm cười nhìn thiếp."

"Nàng và ta khi ấy... Dương Lược khi đó mang thiếp xuôi nam, chắc hẳn thiếp cũng ngây ngô như vậy."

Hoàng hậu bật cười khúc khích.

"Đừng lo lắng, trẫm hiểu nỗi băn khoăn của nàng, nhưng điều khó mua nhất trên đời này chẳng phải là hai chữ "tự nguyện" hay sao?"

"Thế còn gia đình cô gái ấy thì sao?"

"Người cha có chút tham lam vặt vãnh, cái kiểu tham lam của tiểu thị dân, thường tình thôi. Trong những gia đình đàn ông không có tiền đồ, người phụ nữ thường sẽ mạnh mẽ. Vương Cầm từ nhỏ theo mẹ làm việc, cũng học được không ít. Cho nên, trẫm không lo lắng nàng sau này không thể quản lý hậu cung, trẫm chỉ lo lắng nàng quản quá nghiêm khắc. Bất quá, đó là chuyện của A Lương, phải không?"

Nghĩ đến những lúc ông bà ghen tuông, hờn dỗi, Hoàng đế cũng không nhịn được mà mỉm cười.

"Trẫm thật ra không thích những quy củ của tổ tông, nhưng lại hiểu rõ dụng tâm lương khổ khi tổ tông để lại những quy củ ấy. Trẫm đã nói rồi, thời kỳ hoàng kim của ngoại thích nên kết thúc. Nhà mẹ đẻ của cô gái ấy sẽ không trở thành tai họa."

Hoàng hậu mắt hoe đỏ. Hoàng đế thở dài ôm lấy vòng eo đã không còn thon thả của nàng, nói: "Nàng yêu thương A Lương, vậy thì nên buông tay. A Ninh, con cái là của chúng ta, nhưng suy cho cùng, chúng là của riêng chúng. Nàng có thể quản được nhất thời, chứ không thể quản được cả đời. Chúng có con đường của mình muốn đi. Việc chúng ta có thể làm là khi chúng còn trẻ thì nâng đỡ, dẫn lối một đoạn đường. Chờ đến khi chúng vững vàng, có chính kiến, điều duy nhất chúng ta có thể làm là... chúc phúc."

...

Gia đình họ Vương vẫn sống như mọi ngày.

Buổi sáng, Quách Tú giọng la lối ầm ĩ, giục Vương Phúc đang chiếm nhà xí mau ra. Lại giục con trai nhanh chóng rời giường.

Hai đứa con chẳng chịu bớt lo, sáng sớm đã tranh cãi, bị Quách Tú dùng chổi quét một lượt rồi lôi đi rửa mặt.

"Cầm nhi, dậy rồi à."

"Thưa mẹ, con dậy rồi."

Vương Cầm mở cửa phòng bước ra.

Dưới ánh nắng sớm, nhìn thoáng qua vẻ mặt bình thản của con gái, Quách Tú thu lại vẻ mặt dữ dằn, n��n ra một nụ cười rạng rỡ: "Con gái mình ngay cả Hoàng hậu còn không làm được, nhưng chúng ta thì không thèm. Lát nữa mẹ sẽ tìm cho con một chàng rể chân thật."

Vương Cầm không nói gì, cúi đầu đi vào bếp phụ giúp.

Ăn xong điểm tâm, Quách Tú muốn đưa Vương Cầm đến quán bánh làm việc, giao Vương Phúc ở nhà cùng hai đứa con trai chăm lo việc nhà.

Cốc cốc cốc!

Chưa kịp ra khỏi nhà, bên ngoài đã có người gõ cửa.

"Sáng sớm thế này, ai thế nhỉ?"

Vương Phúc bất mãn nói: "Thằng cả ra mở cửa."

"Thưa cha, con đau bụng." Vương lão đại chạy vào nhà xí.

"Đồ lười biếng!" Vương Phúc lẩm bẩm, cũng không nỡ sai thằng út, đành tự mình ra mở cửa.

Cửa lớn mở ra, đứng bên ngoài là một nam tử mỉm cười: "Đây có phải nhà họ Vương không ạ?"

"Đúng vậy, ngài là..." Vương Phúc cảm thấy trên người nam tử có một loại khí tức khiến mình phải cúi đầu, thậm chí nói năng cũng không lưu loát.

Nam tử chắp tay: "Lý Huyền, ra mắt Vương lang quân."

"Lý lang quân à!" Vương Phúc cười nói: "Không biết có việc gì?"

"Ta đến vì con trai."

Ánh mắt nam tử lướt qua Vương Phúc, nhìn Quách Tú và Vương Cầm trong sân, khẽ gật đầu.

"Lý Huyền..." Trong quán bánh ngọt tin đồn nhiều vô kể, chủ yếu là về Hoàng đế.

Những trải nghiệm của Hoàng đế đã được các tiểu thuyết gia viết thành vô số câu chuyện, trong đó thân thế cơ bản đều giống nhau.

– Hiếu Kính Hoàng đế trước khi bị ban rượu độc đã sai người đưa vị Hoàng đế khi còn trong tã lót đi, đổi họ Dương, tên là Dương Huyền. Sau này, Hoàng đế lớn lên ở Bắc Cương, trước khi dẹp loạn phản nghịch đã khôi phục họ Lý, tên là Lý Huyền.

Chuyện này cả Trường An hầu như nhà nào cũng biết.

Quách Tú đang run rẩy: "Ông xã..."

Vương Phúc sáng sớm vẫn còn mơ màng, chợt rùng mình: "Ngài là..."

"Thằng bé nhà ta đã gây phiền phức cho nhà ông bà rồi." Hoàng đế mỉm cười nói.

"Bệ hạ?!"

"Đừng thế, hôm nay ta đến với tư cách là một người cha già thôi."

Hoàng đế cười híp mắt nói: "Cho ta xin chén trà được không?"

Vương Phúc cứng đờ người, né sang một bên: "Mời vào."

Hoàng đế bước vào, đi đến trước mặt Vương Cầm, nói: "Thằng bé kia cũng không phải cố ý giấu giếm đâu... Nói thật, những năm nay nó mỗi lần xuất cung phần lớn đều là đến quán bánh ngọt, nhưng ta lại chưa từng được nếm một miếng bánh nào."

Vương Cầm cúi người: "Con đã học mẹ làm... Lát nữa sẽ làm cho ngài ăn."

Con gái mình sao mà thông minh thế không biết!

Lúc này, Quách Tú chỉ muốn tung hô con gái mình vì cách ứng đối thần sầu.

Con dâu làm bánh dâng cha chồng là chuyện đương nhiên mà!

Nhưng Quách Tú đành nén suy nghĩ đó xuống trong lòng.

Hoàng đế đích thân đến, phần lớn là muốn chấm dứt chuyện này rồi!

Hai vợ chồng đón Hoàng đế vào nhà. Vương lão nhị ra ngoài nhìn thoáng qua, quay đầu reo lên: "Mẹ ơi, bên ngoài có mấy gã đại hán."

"Câm miệng, về phòng ngay!" Quách Tú mắng.

Hoàng đế mỉm cười, sau khi ngồi xuống, nhìn quanh cách bài trí trong phòng, nói: "Năm xưa ở nông thôn Nguyên Châu, hoàn cảnh còn kém hơn thế này."

Hoàng đế đã trải qua hơn mười năm trong hoàn cảnh như vậy.

"Bệ hạ dùng trà." Vương Cầm mang trà đến, nhưng lá trà trông có vẻ không được tốt lắm.

Hoàng đế gật đầu, uống một ngụm, nói với Vương Phúc: "Lá trà không phải loại tốt, nhưng pha rất có tâm."

Vương Phúc cười lấy lòng nói: "Cầm nhi từ nhỏ đã thông minh."

"Là hiếu thuận mới đúng!" Quách Tú lườm Vương Phúc một cái, tiếp quản "cuộc đàm phán".

"Đứa con trai kia của ta từ nhỏ cũng rất ngoan ngoãn, chưa từng khiến mẹ phải bận tâm. Chỉ vì sự nghiệp to lớn, từ nhỏ ta và mẹ nó đối với nó có phần khắt khe. Bất quá A Lương đứa bé này lại biết nhìn đại cục, bận rộn tối mặt cũng không hề than vãn. Mấy bận trước ta đi đất Thục, giao gia sản cho nó trông coi, khi trở về kiểm tra, thấy nó quản lý đâu ra đấy..."

Đây là đang giới thiệu tình hình cơ bản của con trai mình.

"Kim khâu của Cầm nhi là do thiếp tự tay dạy, còn giỏi hơn thiếp nữa."

"A Lương có không ít người hầu cận, nhưng nó giữ mình trong sạch."

Hoàng đế ẩn ý kể lể ưu điểm không háo sắc của con trai mình.

"Cầm nhi nấu cơm làm điểm tâm đều tốt." So với việc A Lương quản lý thiên hạ, tài năng kia của Vương Cầm bị lu mờ hoàn toàn. Nhưng Quách Tú vẫn kiên trì với sự quật cường của một người mẹ.

"Thế thì tốt rồi."

Lời "thế thì tốt rồi" của Hoàng đế khiến lòng Vương Phúc loạn nhịp.

Chẳng lẽ là...

Hoàng đế vẫy tay gọi Vương Cầm đến, hỏi: "Con rất yêu thích thằng bé nhà ta chứ?"

Nói đi con!

Vương Phúc hận không thể thay con gái mình hô lớn: "Thích!"

Vương Cầm cúi đầu khẽ gật.

Hai tay vẫn nắm chặt ống tay áo.

Hoàng đế mỉm cười nói: "Ta không muốn quản con quá sát, cho nên những năm nay nó bận rộn ở quán bánh ngọt trong rừng thị, ta cũng làm như không thấy. Bất quá, những món đồ thêu con làm cho nó cũng không tệ..."

Mặt Vương Cầm thoáng chốc đỏ bừng.

Hoàng đế hỏi: "Vậy, con có nguyện ý mãi mãi ở bên nó không?"

Vương Cầm cúi đầu im lặng.

Con gái! Tổ tông!

Vương Phúc siết chặt hai nắm đấm, mặt đỏ bừng.

Hoàng đế mỉm cười.

Quách Tú cúi đầu, trong đầu trống rỗng.

Hoàng đế lại đến... cầu hôn?

Không phải nạp phi sao?

Cầm nhi nhà ta vậy mà có thể trở thành... Thái tử phi?

Vương Cầm ngẩng đầu, nghiêm túc gật đầu.

"Con nguyện ý."

Hoàng đế xuất ra một khối ngọc bội đưa cho Vương Cầm, đứng lên nói: "Sắp tới ta muốn đi du ngoạn phía tây, việc này sau đó vợ ta sẽ tiếp quản, cáo từ."

Hoàng đế rời khỏi nhà họ Vương, sau lưng truyền đến tiếng kêu khẽ của Quách Tú.

"Ông xã, ông xã anh sao vậy?"

Rầm!

Vương Phúc hạnh phúc đến ngất xỉu.

Toàn bộ nội dung bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free, nơi đưa những áng văn hay đến với độc giả Việt.