Buổi sáng, người chăn cừu dẫn bầy cừu và đàn trâu ra khỏi thành Thái Bình.

"Giá!"

Người chăn ngựa cũng dắt theo một đàn tuấn mã đi ra.

Khi đàn tuấn mã lao ra khỏi thành đầy khí thế, Nhạc Nhị đang ngồi xổm bên ngoài cửa thành vội vàng đứng dậy, ngắm nhìn chúng lướt qua trước mặt mình, không khỏi cảm thấy một sự hưng phấn vô hình.

Hơn mười gã nhàn rỗi khác, giống như Nhạc Nhị, cũng đang ngồi bên ngoài, hớn hở ngắm nhìn những con tuấn mã phi nước đại về phương xa.

"Chúng ta chẳng phải đã có năm trăm kỵ binh rồi sao?" Một gã nhàn rỗi hít hít mũi, "Sau này mà có cả nghìn kỵ binh thì chao ôi, lợi hại biết bao!"

Nhạc Nhị lại ngồi xuống, khinh thường nói: "Một nghìn cái chó má! Lão đây nghe người ta nói, nuôi kỵ binh tốn tiền lắm. Trường An không chịu chi tiền, chúng ta nhiều nhất cũng chỉ có năm trăm thôi."

"Tại sao không trả tiền?"

"Mấy tên quý nhân đó chỉ muốn hưởng thụ."

"Mẹ kiếp!"

"Bắc Liêu đang rình rập mà chúng nó thì lại hay, cứ một lòng hưởng thụ. Đợi đến khi bị người Liêu đánh vào thành Trường An, cả nhà cả thành đều thành nô lệ hết."

Nhạc Nhị châm một mồi lửa xong, thỏa mãn nhìn đám nhàn rỗi tranh cãi, đợi đến khi có người định động tay động chân, lúc này mới thong thả nói: "Ấy! Đừng động thủ chứ! Thôi, lão đây thấy chuyện này chưa chắc đã là chuyện xấu."

"Vì sao?"

"Lần trước lão đây nghe một người quân sĩ nói, người trên bảo rằng, không có tiền, không có lương thì làm sao? Thì đi cướp của kẻ địch!"

"Đi cướp của kẻ địch?"

"Đúng vậy!"

"Chẳng phải vẫn luôn là chúng nó chạy đến cướp của chúng ta sao?"

Cả đám người đều ngớ người ra.

Nhạc Nhị vừa định nói, liền thấy hơn chục kỵ binh phi nhanh đến. Hắn đứng dậy, đưa tay che nắng trên trán, "Ấy! Có vẻ là Minh phủ. Phải, chính là Minh phủ, Minh phủ đã về rồi!"

Dương Huyền cùng hơn chục kỵ binh đến trước cửa thành, mọi người đều cúi đầu hành lễ.

"Kính chào Minh phủ."

"Ừm!"

Dương Huyền gật đầu, thầm nghĩ, thời thái bình cũng không dung người rảnh rỗi, sau này phải tìm việc gì đó mà an trí cho đám người này.

Minh phủ thật là thân thiện quá! Đám người nhàn rỗi thấy Dương Huyền ôn hòa, trong lòng cảm thấy ấm áp lạ.

Có người tiếp tục cái chủ đề ban nãy, hỏi: "Minh phủ, lúc trước nói là chúng ta thiếu lương thì đi cướp của kẻ địch, nhưng chẳng phải vẫn luôn là chúng nó chạy đến cướp của chúng ta sao?"

Dương Huyền giục ngựa vào thành. Không có lời hồi đáp! Lòng mọi người thất vọng. Bỗng, họ nghe thấy câu nói: "Giặc có thể cướp, ta cũng có thể cướp!"

Cả đám người không khỏi ngây dại.

"Giặc có thể cướp, ta cũng có thể cướp, thật bá khí! Nam nhi Đại Đường ta phải như thế, kẻ nào dám đến cướp của chúng ta, quay đầu liền cướp sạch của chúng nó!"

Hơn mười gã nhàn rỗi mắt đều đỏ bừng lên.

"Nếu mà được đi cướp, tôi cũng muốn đi!"

...

Di nương đang lẩm bẩm ở hậu viện không biết lang quân sao mà chưa về, thì nghe thấy tiếng reo hò từ tiền viện.

"Minh phủ đã về rồi!"

Di nương bật dậy, vứt đồ đang làm trong tay xuống rồi chạy ra ngoài. Chạy được mấy bước, nàng vẫn không quên gọi: "Tứ nương tử, Tứ nương tử!"

"Ai!" Chương Tứ Nương ở trong phòng mình thanh thoát đáp.

"Mau mau đun nước, chuẩn bị y phục!"

Dương Huyền lúc này đang ở trước đại sảnh.

"Lang quân sau khi đi có chút chuyện, nhưng cũng không có gì lớn. Cứ đợi lang quân tắm rửa nghỉ ngơi xong rồi nói cũng chưa muộn." Tào Dĩnh cười tủm tỉm nói.

Ở đây nhiều người, Dương Huyền gật đầu.

"Được rồi lão Tào."

"Lang quân."

"Văn thư Lại Bộ đã đến Lâm An."

"Ừm!" Tào Dĩnh trong lòng giật mình.

Mọi người ở đây ai nấy đều giật mình.

"Tào huyện thừa!"

Dương Huyền bước ra đại sảnh, Tào Dĩnh ngẩn ra một lát.

"Đa tạ lang quân."

Mọi người lúc này mới kịp phản ứng, ùa đến chúc mừng.

"Kính chào Tào huyện thừa."

"Còn sớm lắm." Tào Dĩnh rất khiêm tốn nói: "Chuyện này chưa định, chưa thể tuyên truyền."

Đây chính là văn hóa Trung Nguyên, chuyện chưa thành thì không nên đắc ý, cho dù đã chứng thực, cũng không nên đắc ý quên mình, ngày thường thế nào, lúc này vẫn cứ như thế.

Chờ đám người tản đi, Tào Dĩnh không nhịn được đi ra ngoài sân, nhìn ánh nắng, hít sâu một hơi, một cỗ khí thế hào hùng trào dâng trong lồng ngực.

"Đây chỉ là bắt đầu!"

Dương Huyền đến hậu viện, sai người mang những đồ vật mang về chuyến này đến.

"Di nương cứ từ từ sắp xếp."

Dương Huyền đi vào tắm rửa, vừa vào đã chốt cửa sau lưng. Chương Tứ Nương ánh mắt có gì đó không đúng, nếu nàng mà xông vào bất ngờ... Hắn cảm thấy mình có thể nhịn được, nhưng nếu Chương Tứ Nương mà lẩm bẩm ra, thì có mười miệng cũng chẳng thể giải thích rõ ràng!

"Lang quân!"

Chương Tứ Nương quả nhiên xuất hiện bên ngoài.

"Chuyện gì?"

Dương Huyền ngồi trong thùng tắm, thầm may mắn vì mình đã sáng suốt.

"Quần lót của lang quân, nô tì quên mất."

Dương Huyền vỗ nhẹ trán mình.

"Bất cẩn rồi!"

Hắn nói: "Chờ một lát."

Dương Huyền đứng lên, dùng quần áo bẩn che khuất thân thể, nhẹ nhàng kéo cửa hé một chút. Quần lót được đưa vào, sao lại run rẩy thế nhỉ?

Dương Huyền một tay nhận quần lót, một tay đóng cửa.

"Được việc là phủi tay, thật vô tình!" Chu Tước nói.

Dương Huyền lại vào thùng tắm, thích ý nói: "Ta không phải người tùy tiện."

"Ngươi mà tùy tiện thì không phải là người nữa rồi." Chu Tước cãi nhau chưa từng thua.

Chương Tứ Nương đứng ngoài cửa, có chút ủ rũ cúi đầu.

Di nương đi tới.

Chương Tứ Nương ngẩng đầu, ánh mắt kiên định, quyết tâm siết chặt tay.

Di nương nói qua, trai khôn sợ vợ luẩn quẩn.

Cót két!

Cửa mở ra một đường nhỏ, Dương Huyền thấy nàng siết chặt tay, vẻ mặt kiên nghị, buồn bực nói: "Cái đó... khăn tắm còn chưa có cho."

"Ối trời ơi!"

Chương Tứ Nương hoảng hốt chạy đi tìm khăn tắm.

Di nương đứng ở một bên khác, khẽ lắc đầu.

"Ngu ngốc, lúc này ph���i thể hiện vẻ mềm mại đáng yêu của con gái, dịu dàng một chút chứ. Ngày xưa luyện được cái gì đều quên hết rồi, hồi sau phải khổ luyện lại một phen."

Tắm rửa xong, Dương Huyền thắp một nén hương trong thư phòng.

Hương khí thanh u, khiến hắn không khỏi nhớ đến Chu Ninh.

Mọi việc trong đầu dần dần trống rỗng, cả người vô lo vô nghĩ.

"Lang quân!"

Bên ngoài truyền đến tiếng gọi của Vương lão nhị, như long trời lở đất.

"Mẹ nó, chuyện gì?" Tâm trạng Dương Huyền bị phá vỡ.

Vương lão nhị tiến vào, vẻ mặt phẫn nộ: "Phòng ta bị trộm rồi!"

"Ừm?" Dương Huyền hỏi: "Bị trộm cái gì?"

Vương lão nhị ấm ức nói: "Tất cả thịt khô ta giấu đều bị lấy đi."

"Sau này sẽ bù cho ngươi."

Dỗ cho Vương lão nhị đi khỏi, Dương Huyền trầm ngâm nói: "Xem ra trong thành cũng chẳng yên bình chút nào!"

Lúc ăn cơm trưa, Tào Dĩnh kể lại chuyện vừa xảy ra.

"Có kẻ lẻn vào hậu viện, đầu tiên là vào phòng Vương lão nhị, lấy trộm thịt khô. Ngày thứ hai thì vào phòng lang quân, vừa vào đã bị Di nương phát hiện, sau đó bỏ chạy."

"Thế thì tốt rồi." Dương Huyền nói: "Nếu là muốn trộm đồ của ta, đương nhiên sẽ không lấy thịt khô của lão nhị để đánh động trước, chẳng có việc gì đâu."

"Lang quân cao kiến." Tào Dĩnh theo thói quen nịnh nọt, rồi chuyển sang nói chuyện khác: "Vệ Vương gần đây thường xuyên lui tới giữa Lâm An và Thái Bình..."

Hắn nói đến đây liền dừng lại, Di nương nổi giận nói: "Có nói thì nói hết lời đi chứ!"

Tào Dĩnh vội ho một tiếng: "Rất nhiều chuyện chỉ có thể ngầm hiểu, khó nói thành lời."

"Vậy ngươi còn nói làm gì?" Di nương vỗ bàn trà, "Sau này ngươi có việc thì chỉ cần nháy mắt ra hiệu là được rồi, tu cái thứ... Bế Khẩu Thiền gì chứ."

"Phụ nữ thật không nói lý lẽ!" Tào Dĩnh nhíu mày: "Đây là niềm vui tao nhã giữa các văn sĩ."

Di nương khinh bỉ nói: "Chẳng qua là cố tình làm ra vẻ thần bí, tỏ ra cao thâm thôi. Hồi đó ngươi đã như thế, ta đã nói ngươi bị bệnh này rồi. Bao nhiêu năm trôi qua, bệnh tình của ngươi xem ra ngày càng trầm trọng, sau này phải mời Trần Hoa Cổ đến chữa cho ngươi."

Tào Dĩnh nổi giận: "Còn có thể nói chuyện tử tế được không?"

Di nương vỗ bàn trà: "Là ngươi trước không chịu nói đàng hoàng."

Hai người tranh chấp một hồi, kết thúc với phần thắng thuộc về Di nương.

Di nương dương dương đắc ý nói: "Hồi đó lão nương tung hoành ngang dọc vô địch, ngươi còn đang giả vờ giả vịt đó!"

Vương lão nhị nuốt miếng thịt dê, mở miệng buông lời khen nịnh ngọt ngào: "Di nương thật uy vũ."

Lão tặc cũng hùa theo: "Di nương thật uy vũ."

Tào Dĩnh ăn vội vàng vài miếng thức ăn của mình, đứng lên nói: "Quân tử không tranh chấp với nữ nhân."

"A!" Di nương căng thẳng nhíu mày.

Sau bữa ăn, Dương Huyền cùng Tào Dĩnh đi đến thư phòng.

"Vệ Vương đây là muốn chiêu mộ nhân tài." Tào Dĩnh gần đây quan sát Vệ Vương, có chút thu hoạch: "Vệ Vương thường xuyên chiêu mộ quan viên và tướng lĩnh Bắc Cương, lão đây cảm thấy hắn hơi nôn nóng."

"Không nói đến việc vội vàng hấp tấp, hắn chiêu mộ quan viên và tướng lĩnh Trần Châu hết cả rồi, sau này ta biết chiêu mộ ai đây?" Dương Huyền sờ cằm, trầm ngâm suy nghĩ: "Hắn đây cũng quá nóng vội, chẳng lẽ là xảy ra chuyện gì?"

Tào Dĩnh cười nói: "Lão đây đã thành huyện thừa, lang quân vẫn luôn tìm kiếm công lao chiến tích, kết giao nhân sĩ, chỉ chờ nước chảy thành sông là sẽ đi Trần Châu. Đến lúc đó lão đây sẽ giữ vững cơ nghiệp Thái Bình này cho lang quân, mấy năm sau... thật khiến người ta mơ ước biết bao!"

...

"Đại vương, Dương Huyền đã về rồi."

Hoàng Bình bước vào thư phòng, thấy Vệ Vương đang ngồi đó uống rượu, liền thở dài: "Đại vương, tại sao lại phải khổ như vậy?"

Vệ Vương không nói.

Hoàng Bình tận tình khuyên nhủ: "Đại vương lần này thường xuyên đến Trần Châu, khiến không ít người kinh ngạc, đều nói Đại vương lòng quá nóng, nóng lòng chiêu mộ quan viên tướng lĩnh Bắc Cương. Lời này nếu truyền đến Trường An, e rằng Việt Vương bên đó sẽ đắc ý lắm."

Vệ Vương thản nhiên đáp: "Ra ngoài!"

Hoàng Bình muốn nói nhưng lại thôi, thở dài một tiếng cáo lui.

...

Dương Huyền nghỉ ngơi nửa buổi trong phủ, sáng sớm ngày thứ hai liền đến chân núi.

"Kính chào Minh phủ!"

Hơn hai nghìn Thái Bình quân đã xếp thành hàng ngũ chờ đợi.

Nam Hạ tiến lên hành lễ: "Mời lang quân huấn thị." Hắn hạ thấp thanh âm nói: "Sau trận đại chiến lần trước, các tướng sĩ có chút chán nản."

Con người một khi gặt hái thành công, thì giống như những kẻ ăn bám tìm được phú bà vậy, từ đó không muốn cố gắng nữa, đây là chuyện thường.

Dương Huyền tiến lên.

Những tướng sĩ này dần rũ bỏ khí chất phạm nhân, chuyển hóa thành sự dũng mãnh.

"Trong trận đại chiến lần này, Thái Bình quân ta biểu hiện xuất sắc, tướng công khi nhắc đến quân ta ở Đào Huyện, cũng khen không ngớt lời!"

Cả đám người không nhịn được vui mừng ra mặt.

Có người không nhịn được giơ tay.

"Nói!" Dương Huyền gật đầu.

Người quân sĩ giơ tay nói: "Dám hỏi lang quân, tướng công đã tán dương chúng ta như thế nào?"

Ai cũng cần sự khẳng định, trẻ con cần sự khẳng định từ cha mẹ, người thân và những người xung quanh để xây dựng sự tự tin. Còn người trưởng thành cần sự khẳng định từ người nhà và những người ở vị trí cao hơn.

Dương Huyền nói: "Tướng công nói Thái Bình quân ta mạnh mẽ như hổ."

Hắn lại nghĩ đến biểu cảm của Hoàng Xuân Huy lúc ấy, cùng câu nói kia: Một đám tội phạm!

Ta chính là tội phạm đầu lĩnh!

"Bắc Liêu vừa bại trận, Hách Liên Phong chắc chắn sẽ không bỏ cuộc. Trần Châu ta trước đây chính là ba bộ lớn, Thái Bình ta hiện tại là Ngõa Tạ bộ."

Dương Huyền chỉ tay về phương xa: "Năm nay chúng ta khai khẩn không ít ruộng đồng, những nông dân đó đang mong ngóng đến vụ thu hoạch. Lương thực thu hoạch được sẽ nộp lên trên thành thuế má, những thuế má đó được dùng vào ai?"

Hắn chỉ vào các tướng sĩ: "Dùng cho các ngươi đó! Các ngươi mặc trên người áo giáp, tay cầm đao thương, bên người có chiến mã, mỗi ngày ba bữa cơm ăn, thức ăn, tất cả đều là do những người dân kia dùng hai tay trên đất, trên khung cửi, bằng mồ hôi đổ ra mà có. Bây giờ có kẻ muốn cướp đi tất cả những thứ này, chúng ta có thể đồng ý không?"

"Không thể!"

"Lớn tiếng chút nữa!"

"Không thể!"

Từng tướng sĩ mặt ��ỏ bừng, trong mắt tràn đầy lửa giận.

Dương Huyền gật đầu: "Vậy thì chăm chỉ thao luyện."

Nam Hạ khen: "Giờ phút này Minh phủ để họ đi xông pha trận mạc, e rằng họ cũng cam tâm tình nguyện. Thủ đoạn cổ vũ sĩ khí như thế thật cao minh."

"Lý lẽ suông vô dụng với những người này, phải dùng lợi ích để thuyết phục." Dương Huyền nghĩ tới bộ phim hắn xem trong quyển trục: "Họ muốn gì, muốn bảo vệ cái gì, thì hãy nói cho họ biết, điều gì đang đe dọa những thứ họ muốn bảo vệ đó."

Nam Hạ đứng ở đó, ngẩng đầu rất lâu: "Bảo vệ, đàn ông muốn bảo vệ mẫu thân của mình, bảo vệ vợ con, bảo vệ bằng hữu của mình. Họ còn phải bảo vệ chén cơm của mình, bảo vệ nông hộ trồng trọt cho họ, bảo vệ phụ nhân dệt vải cho họ... Đúng rồi, bảo vệ, chỉ có sự bảo vệ mới khiến đàn ông cố gắng vì nó."

"Lang quân cao minh thật!" Nam Hạ muốn tìm Dương Huyền, nhưng Dương Huyền đã đi sớm.

"Lang quân đâu rồi?"

"Nói là đã đi thành nam rồi."

Thành nam.

Cốc Chủng đang canh bên lò, quan sát màu sắc nước thép.

"Kính chào lang quân."

Cốc Chủng quay lại, thấy Dương Huyền mang theo lão tặc và Vương lão nhị đến, liền vui mừng nói: "Biện pháp của lang quân quả nhiên cao minh, bây giờ một canh giờ là có thể luyện một lò sắt."

"Cực khổ cho ngươi rồi." Dương Huyền gật đầu: "Nhưng có khó khăn gì không?"

"Có." Cốc Chủng chỉ vào lò nói: "Gang thì có thể đổ vào khuôn mẫu, nhưng muốn luyện thép tôi thì lại hơi phiền phức, nước thép chảy ra không dễ hứng."

Dương Huyền dừng chân, dường như đang suy nghĩ điều gì.

"Chuyện này phiền phức, tiểu nhân lại nóng vội rồi." Cốc Chủng cảm thấy mình hơi quá đáng, đã đổ nan đề lớn thế này cho Minh phủ.

Mấy phạm nhân kéo ống bễ cũng nghĩ như vậy, đều hướng về phía Cốc Chủng cười, cảm thấy hắn làm việc chỉ dùng sức cơ bắp, bảo sao trước kia ở Công Bộ lại bị cấp trên cướp công.

Dương Huyền đột nhiên mở miệng: "Vẫn chưa nghĩ ra biện pháp nào sao?"

Cốc Chủng xấu hổ nói: "Tiểu nhân đã thử qua mấy biện pháp, nhưng chẳng khả quan mấy, còn lãng phí không ít sắt."

"Những sắt đó sau này biến thành vụn sắt, Thái Bình quân vẫn có thể sử dụng." Lần trước đại chiến, Thái Bình quân dùng vụn sắt khiến người Bắc Liêu chịu không ít khổ sở.

"Vâng." Cốc Chủng cảm kích nói: "Cũng chính là Minh phủ khoan dung độ lượng, trước kia tiểu nhân làm việc trong xưởng Công Bộ, phàm là làm sai, hoặc làm không tốt trong thời hạn cấp trên quy định, thì không bị trách phạt cũng bị đánh đòn."

Dương Huyền nói: "Sau này ngươi sai người làm một cái bể vuông ở chỗ cách miệng chảy nước thép khoảng ba thước, tường xung quanh thấp một chút. Nước thép đã đạt chuẩn thì mở miệng chảy ra, trực tiếp chảy vào bể vuông. Sai một người ngồi xổm trên tường thấp, nhanh chóng rắc bột bùn ô triều, mấy người khác tay cầm côn liễu nhanh chóng khuấy động. Thử xem sao."

"Cái này!" Cốc Chủng nghĩ nghĩ: "Đúng, sau này tiểu nhân sẽ làm theo ngay."

Chờ Dương Huyền đi khỏi, Cốc Chủng liền sai người làm ngay.

Bể vuông đơn giản, tường thấp lại càng đơn giản đến khó tin.

Bột bùn ô triều khô cũng đã chuẩn bị xong.

Côn liễu cũng đã làm xong.

"Được không đây?" Một đám phạm nhân thợ thủ công nhìn Cốc Chủng.

Cốc Chủng cắn răng: "Cứ thử xem sao!"

Có người hô: "Lò nước thép này đã đạt chuẩn rồi!"

Cốc Chủng nhìn đại hán đang canh ở miệng chảy nước thép, gật đầu: "Mở!"

Miệng lò vừa mở, nước thép đỏ rực liền phun ra, chảy vào bể vuông.

Phạm nhân ngồi xổm trên tường thấp hơi ngây người, Cốc Chủng mắng: "Mau rắc bột lên!"

Bột bùn ô triều khô được rắc lên.

Mấy phạm nhân miệt mài dùng côn liễu khuấy động nước thép.

Cốc Chủng nhìn thoáng qua, chớp mắt một cái, rồi lại nhìn kỹ hơn.

"Khuấy động nhanh lên một chút!"

Côn liễu nhanh chóng khuấy động.

Cốc Chủng giơ tay: "Cho ta một cây gậy!"

Hắn cầm một cây côn liễu dốc sức khuấy động.

Tất cả mọi người phát hiện điều không ổn, leo lên tường thấp, chăm chú nhìn nước thép.

"Mẹ kiếp!" Một phạm nhân thợ thủ công nhìn Cốc Chủng: "Lão Cốc, là thép tôi! Đây mẹ nó chính là thép tôi rồi!"

Cốc Chủng vỗ đùi, thân thể loạng choạng, suýt chút nữa ngã vào.

Hắn hai mắt rưng rưng: "Là thép tôi, là thép tôi."

Thái Bình bây giờ chỉ thiếu đồ sắt, bất kể là nông cụ hay binh khí, đều đang chờ đợi sắt thép được luyện ra.

Chốc lát sau, một lò nước thép toàn bộ chảy ra.

Đám người tỉ mỉ kiểm tra kỹ lưỡng.

Cốc Chủng xoay người bỏ chạy.

"Ta đi báo tin vui cho Minh phủ!"

Bản biên tập này thuộc sở hữu của truyen.free, nơi những áng văn hay được nâng tầm và lan tỏa.