Thái Bình, ở tận cùng tuyến biên giới phía Bắc, phía trước là bộ tộc Ngõa Tạ hung hãn như sói như hổ. Những ký ức đau thương từ bảy lần thành bị công phá ấy đã khắc sâu vào lòng mỗi người dân Thái Bình...

"Phải luôn cảnh giác!"

Lúc rạng sáng, Lâm Đại đang trong ca trực, gục xuống thành lũy, đôi mắt dõi theo vạt trời hửng xanh.

Mười quân sĩ khác ngồi trên tường thành, gà gật ngủ.

"Bộ tộc Ngõa Tạ vừa bị đẩy lui, chắc chưa quay lại kịp đâu." Một người quân sĩ lười biếng nói.

Giờ rạng sáng này mà được ngủ thì sướng nhất.

"Cẩn thận một chút sẽ chẳng bao giờ sai lầm lớn được." Lâm Đại dụi mắt, "Mắt có chút khô."

Một quân sĩ ngồi cạnh anh cười nói: "Cái này có cách đấy."

"Cách gì?" Lâm Đại lại dụi mắt, thấy khó chịu.

Người quân sĩ nói: "Nhỏ sữa vào mắt."

Lâm Đại giật mình, rồi mắng: "Khốn kiếp! Mày nói bậy bạ gì đấy!"

Người quân sĩ tỉnh táo lại, nói: "Đây đâu phải nói bậy, trước đây mắt tao bị nóng, sưng đỏ khó chịu, Trần Hoa Cổ bảo tao tìm sữa nhỏ vào mắt. Ấy! Mày đừng nói, hôm sau là đỡ hẳn."

Lâm Đại ngờ vực: "Mày mà lừa tao, cẩn thận tao đánh chết mày đấy!"

Người quân sĩ giơ tay thề: "Tao thề, nếu lừa mày, ngay lập tức bị quân địch leo lên thành giết chết!"

Một tên lính đang nằm gục ở phía khác đột nhiên hô: "Có động tĩnh!"

Mẹ kiếp!

Lâm Đại đá vào thằng lính đang ngồi bên cạnh một cái, nói: "Đề phòng!"

Tất cả quân sĩ trên tường thành đứng bật dậy, cảnh giác nhìn về phía bên trái.

Mấy kỵ binh đang phi nước đại đến.

Ở gần hơn, nhờ ánh sáng trời, lờ mờ thấy được vài bóng người.

"Là người của chúng ta."

"Cẩn thận chút, cung tên chuẩn bị."

Lâm Đại nằm rạp xuống nhìn mấy người đó, hỏi: "Từ đâu tới?"

"Chương Vũ huyện."

"Có chuyện gì?"

"Vâng lệnh đến yết kiến Dương minh phủ."

"Chuyện gì?" Lâm Đại cười lạnh, hỏi lại lần nữa.

Thái độ của Chương Vũ huyện đối với Thái Bình huyện vốn chẳng ra sao, cái gì mà "yết kiến", khéo lại là giở trò quỷ.

"Chương Vũ huyện nguy cơ sớm tối!"

Dương Huyền bị đánh thức khỏi giấc mộng.

"Lang quân."

"Hử?"

Người trẻ thì ham ngủ, Dương Huyền cũng chẳng ngoại lệ.

"Lang quân!"

Dương Huyền mở choàng mắt, đầu óc trống rỗng.

"Lang quân, việc gấp."

Dương Huyền ừ một tiếng, "Ngay lập tức."

Hắn chậm rãi ngồi dậy, đầu óc còn mông lung.

Hắn vừa nằm mơ, trong mơ đang thành thân cùng Chu Ninh, ngay lúc then chốt thì Tào Dĩnh xuất hiện, nói: "Lang quân, Bệ hạ đã chuẩn bị sẵn cho Lang quân một người vợ, tiểu thư ấy khuynh quốc khuynh thành, gia thế hiển hách, chắc chắn sẽ là hiền nội trợ của Lang quân."

Dương Huyền nóng nảy nói: "Cái gì mà gia thế hiển hách, ta chỉ muốn Chu Ninh thôi!"

Tào Dĩnh vậy mà nhe răng cười, vung tay lên: "Chuyện này không do Lang quân quyết định, người đâu!"

Một đám đông người ồ ạt tiến đến, ai nấy đều mang binh khí.

Tào Dĩnh nói: "Bắt lấy!"

Dương Huyền vừa mơ tới đây thì bị đánh thức, cảm xúc trong mộng vẫn còn vương vấn, khiến lòng ngực chua xót.

Dương Huyền mặc quần áo ra ngoài, ngoài cửa lại là Tào Dĩnh.

Cái lão già này!

Dương Huyền vẫn còn mang theo sự bực tức.

"Lang quân, Chương Vũ huyện cầu viện."

"Ừm! Có ý gì?" Đầu óc Dương Huyền bỗng chốc thanh tỉnh.

"Bộ tộc Cơ Ba với hơn vạn kỵ binh tiến đánh Chương Vũ huyện, xem ra là chuẩn bị phá thành."

Cánh cửa bên cạnh mở ra, Di nương khoác vội chiếc áo, bước ra ngoài. Thấy Dương Huyền và Tào Dĩnh sắc mặt nghiêm trọng, nàng liền gọi: "Tất cả đứng dậy! Tứ nương tử, mau mang khăn ướt đến cho Lang quân rửa mặt!"

Dương Huyền nhanh chóng rửa mặt, lập tức đi thẳng ra phía trước.

Vài quân sĩ đứng ngoài đại sảnh, nghe tiếng bước chân thì quay đầu lại.

"Gặp Dương minh phủ."

Người quân sĩ dẫn đầu tên là Trịnh Võ, hắn không chút do dự quỳ sụp xuống.

"Đỡ dậy đi."

Dương Huyền bước vào đại sảnh.

Trịnh Võ được đỡ dậy, nhớ lại lời Huyện thừa Tạ Như dặn dò, trong lòng lại trỗi lên một nỗi tuyệt vọng.

— Dương minh phủ từng đắc tội với Đỗ Huyền, nên chuyến này phải tỏ ra thật thảm thiết, nói cho nghiêm trọng vào.

Tạ Như lúc ấy cười khổ, nói: "Thôi được rồi, chuyện đã quá nghiêm trọng, chẳng cần ngươi thêm mắm thêm muối nữa. Tóm lại, cứ dốc hết sức, nếu không mời được viện quân, lão phu cũng không trách tội ngươi. Đi đi!"

Trịnh Võ bước vào đại sảnh.

Lúc này, trời còn mờ tối, trong đại sảnh càng thêm u ám. Hắn liếc nhìn công đường, trong không gian mờ mịt và tĩnh lặng, Dương Huyền trông hệt như một pho tượng gỗ.

Dương Huyền cất lời: "Đỗ Huy bên đó nói sao."

Trịnh Võ đáp: "Chiều ngày hôm trước, bộ tộc Cơ Ba xuất động hơn vạn kỵ binh tập kích Chương Vũ huyện, chuẩn bị công thành. Tiểu nhân phụng mệnh đến đây cầu viện, khẩn cầu Dương minh phủ gạt bỏ hiềm khích trước đây, cứu Chương Vũ huyện khỏi vòng nước lửa, tiểu nhân..."

Phù phù!

Trịnh Võ lại một lần nữa quỳ xuống: "Nếu không thấy viện quân Thái Bình, tiểu nhân thà chết ngay tại thành Thái Bình này!"

Trong mắt hắn đầy rẫy sự tuyệt vọng và kiên quyết.

Dương Huyền im lặng rất lâu.

Tào Dĩnh nói: "Bắc Liêu lần trước đại bại, tất nhiên muốn lấy lại thể diện. Việc thúc đẩy ba bộ tộc lớn xuất quân là điều tất yếu. Lần trước bộ tộc Ngõa Tạ vây thành cũng vậy. Lần này bộ tộc Cơ Ba tiến đánh Chương Vũ huyện cũng thế."

Trịnh Võ có chút tuyệt vọng nhìn Dương Huyền đang ẩn hiện trong bóng tối, nói: "Khẩn cầu Dương minh phủ xem ở phận cùng dưới trướng Trần Châu, cứu Chương Vũ huyện chúng tôi!"

Lão tặc thì thầm: "Chúng ta chỉ có bấy nhiêu người này, đi cứu viện, không khéo là có đi không về."

Trịnh Võ: "..."

Quân Thái Bình biên chế chưa đến một nghìn, ngay cả quân ngoài biên chế cộng lại cũng chỉ hơn hai nghìn người. Trừ số người phòng thủ lại, Dương Huyền có thể xuất binh một nghìn rưỡi đã là không tệ rồi.

Mười lăm trăm người đối đầu với hơn một vạn kỵ binh...

Mặt Tr���nh Võ có chút ửng hồng: "Tiểu nhân nguyện xin làm tiên phong."

Hắn nguyện ý là người đầu tiên chiến tử, dùng chính thân xác mình lát đường cho quân Thái Bình.

Một người làm tiên phong, bi tráng thì đủ bi tráng đấy, nhưng lại không có tác dụng. Dương Huyền nói: "Ngươi ra ngoài trước đi."

Đây là muốn thương nghị, chứ không phải dứt khoát từ chối.

Trong lòng Trịnh Võ dấy lên hy vọng, liền đi theo ra khỏi đại sảnh.

Lão tặc lấy nến, châm lửa xong, ánh sáng từ từ tỏa ra.

Trước bình minh, ánh sáng trời còn lờ mờ, yếu ớt, ánh nến càng lộ ra vẻ u ám đặc biệt.

Dương Huyền trầm mặc.

Rất lâu sau, hắn đứng dậy đi ra ngoài.

Bên ngoài, Tiền Cát và Chân Tư Văn cùng những người khác nghe tin mà đến, đang chờ đợi quyết định của Dương Huyền.

Đi, hay không đi!

Dương Huyền dừng bước, nhìn mọi người.

"Đánh thức toàn bộ tướng sĩ."

Trịnh Võ không chút do dự lần thứ ba quỳ xuống.

"Dương minh phủ cao thượng, tiểu nhân thay mặt quân dân Chương Vũ huyện đa tạ."

Dương Huyền và Tào Dĩnh về hậu trạch thay quần áo.

"Lang quân, lần này cứu viện chỉ có thể tùy cơ ứng biến, không thể đối đầu trực diện!"

"Nên mặc kệ mới phải." Lão tặc cảm thấy loại người như Đỗ Huy chết rồi thì đáng đời.

Tào Dĩnh gật đầu, đồng ý với cái nhìn này: "Tìm một cái cớ, ví dụ như nói phát hiện dấu vết đại quân Ngõa Tạ, vậy thì không xuất binh ai có thể làm gì được? Ngay cả khi Lâm An biết chuyện không có đại quân Ngõa Tạ thì cũng làm gì được? Một hai nghìn quân đối đầu hơn vạn người thì đánh làm sao?"

Hắn đổi giọng nói tiếp: "Lang quân và Đỗ Huy có hiềm khích với nhau, giờ khắc này xuất quân đi cầu viện, đó chính là hành động nghĩa khí vô cùng, sau này Đỗ Huy gặp Lang quân cũng phải hạ mình."

"Đừng quên, Đỗ Huy có tiếng muốn thăng chức không nhỏ. Lần này Lang quân xuất binh cứu viện xong, bất kể kết quả thế nào, Đỗ Huy cũng không còn mặt mũi tranh giành cơ hội thăng chức với Lang quân."

"Thì ra là vậy!" Lão tặc không ngờ quan trường lại lắm mưu mẹo đến thế: "Như vậy Lang quân có thể tăng thêm uy vọng, lại còn loại bỏ được một đối thủ tranh giành thăng tiến, hay quá đi!"

Tào Dĩnh lại cười nói: "Quan trường đã vậy, nương tựa quyền thế là quan trọng nhất."

Dương Huyền dừng bước.

"Ta nghĩ đi nghĩ lại, mọi lý do cuối cùng cũng chỉ quy về một câu."

Tào Dĩnh và lão tặc dừng bước.

Chương Tứ nương cầm hoành đao tới.

Dương Huyền nhận lấy hoành đao, quay người nói:

"Ta chỉ là không thể khoanh tay đứng nhìn."

...

Trần Châu.

Tiếng vó ngựa dồn dập mãi cho đến ngoài cổng châu sảnh mới chậm lại.

Một tiểu lại bị vài quân sĩ vây quanh, hô lớn: "Cấp báo!"

"Chỉ được phép vào một người." Quân sĩ canh gác cảnh giác chỉ tay sang bên cạnh, ra hiệu mấy quân sĩ kia đi ra.

Tiểu lại vội vã tiến vào châu sảnh.

Lưu Kình và Lư Cường cùng mọi người đang bàn bạc việc công.

"Sứ quân, Chương Vũ huyện cấp báo."

Lưu Kình gật đầu, tiểu lại được dẫn vào.

"Sứ quân!"

Tiểu lại lo sợ bất an nói: "Bộ tộc Cơ Ba với hơn vạn kỵ binh đang tiến đánh huyện thành Chương Vũ!"

Lư Cường giật mình: "Bộ tộc Ngõa Tạ tiến đánh Thái Bình, bộ tộc Cơ Ba tiến đánh Chương Vũ, Hách Liên Xuân ra tay lớn thế sao?"

Hắn nhìn Lưu Kình, nói: "Sứ quân, nhất định phải lập tức phát binh. Nhưng vẫn cần phái thêm trinh sát, thám tử, để tránh Lâm An bị người thừa cơ đánh úp."

"Lại là bộ tộc Cơ Ba!" Lưu Kình vỗ mạnh bàn trà, "Hơn một vạn quân tiến đánh Chương Vũ huyện, trong thành cũng chỉ có hai nghìn người, lão phu e rằng không kịp. Nhưng dù sao cũng phải xuất binh."

Làm hết sức mình, còn lại phó mặc ý trời!

Hàn Lập đứng dậy: "Hạ quan lập tức đi điều quân."

Lưu Kình gật đầu: "Mau đi."

Chờ Hàn Lập đi rồi, Lư Cường nói: "Sứ quân, Đỗ Huy không thiếu cơ mưu, nếu hắn phái người đi khắp nơi cầu viện. Phía bên trái là Tuyên Châu, tuy đường xa, nhưng nếu xuất binh thì nhanh hơn Lâm An. Tuy nhiên, Tuyên Châu muốn xuất binh thì phải có sự cho phép của cấp trên, khá phiền phức."

"Ngươi muốn nói gì?" Lưu Kình cầm chén nước, gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ. "Nói chuyện lớn lối hơn chút."

"Thái Bình." Lư Cường nói nhỏ: "Hơn một vạn kỵ binh tiến đánh Chương Vũ huyện, e rằng Đỗ Huy không trụ được mấy ngày. Sứ quân, cho dù chúng ta có phái viện binh đi chăng nữa, thì khi viện binh chưa đến, Chương Vũ huyện sợ là đã chẳng còn. Chỉ có thể cầu viện từ các nơi lân cận."

"Cái lão chó già Đỗ Huy kia, không biết bị ai xúi giục, từ khi Dương Huyền đến Trần Châu là hắn không ngừng trêu chọc, gây khó dễ cho Dương Huyền." Lưu Kình đột nhiên mắng.

"Đồ chó, lợi lộc không chịu hưởng, giờ lại bị người ta đánh lén, ngu ngốc hay không? Ngu ngốc hay không?"

Trong tiếng gầm gừ đó, các quan lại trong châu sảnh ai nấy đều mặt nghiêm nghị.

Nếu Chương Vũ huyện bị công phá, cục diện giữa Trần Châu và ba bộ tộc lớn sẽ thay đổi lớn.

Ba bộ tộc lớn thậm chí có thể nhanh chóng tiến sâu vào, quấy phá Lâm An. Đến lúc đó, Trần Châu khắp nơi khói lửa, toàn bộ Bắc Cương không khéo đều sẽ bị cuốn vào.

Chuyện Đỗ Huy gây khó dễ cho Dương Huyền ai ai cũng biết, giờ phút này Chương Vũ huyện bị hơn vạn quân địch vây khốn, Dương Huyền dưới trướng chỉ có hơn hai nghìn người, đi cứu viện rất có thể là ném thịt cho chó, có đi mà không có về.

Vậy nên Dương Huyền có tìm cớ không đi, cũng chẳng ai nói được gì.

Lư Cường chờ Lưu Kình bớt giận một chút rồi nói: "Dương Huyền không cứu viện lão phu thấy cũng không sai lầm, nhưng tổng phải có người làm gì đó. Hạ quan xin lĩnh mệnh dẫn quân tiến đến."

"Ngươi muốn làm gì?" Lưu Kình hỏi.

Trong mắt Lư Cường thêm một vệt hận ý: "Nếu bộ tộc Cơ Ba phá được huyện thành Chương Vũ, Trần Châu ta há có thể khoanh tay đứng nhìn? Nếu không thể báo thù, còn xứng đáng làm người sao?"

Lưu Kình nhìn hắn: "Ngươi có lòng báo thù mãnh liệt, chỉ là khi làm phụ tá cho lão phu thì kiềm chế chút, hôm nay bộc phát ra, lão phu rất vui mừng. Nhưng việc này chờ chút đã."

Lư Cường hít sâu một hơi: "Hạ quan cho rằng, có thể thỉnh đại quân từ Bắc Cương đến, một lần hành động quét sạch bộ tộc Cơ Ba, nam đinh đều làm nô, nữ tử đều làm tỳ!"

Sát khí dày đặc như sương sớm.

Lưu Kình ôm mặt xoa mấy lần: "Đấy là chuyện xa xôi, nước xa không cứu được lửa gần. Ai có thể cứu Chương Vũ đây?"

Viện quân đã phát động, Lưu Kình đích thân tiễn ra ngoài thành, dặn dò Trương Lập Xuân người dẫn đội.

"Phải cẩn thận bị bộ tộc Cơ Ba tập kích, mặt khác, nếu Chương Vũ huyện vẫn còn, thì bất kể giá nào cũng phải cứu viện. Hãy nhớ kỹ, Trần Châu không thể chấp nhận cái giá là Chương Vũ huyện bị công phá, một khi tin tức truyền đến, sĩ khí quân dân Trần Châu sẽ suy giảm trầm trọng. Vị hoàng thúc có vẻ tham lam kia sẽ thay đổi thành bộ mặt hung tợn, mà xông tới nuốt chửng."

Hách Liên Xuân có vẻ tham lam, nhưng chỉ cần cục diện thay đổi, hắn sẽ không mảy may do dự.

Nhưng vì sao lần trước bộ tộc Ngõa Tạ lại rút quân, đó vẫn là một bí ẩn không lời giải trong lòng Lưu Kình.

Rất nhiều khi, khi lợi ích đủ lớn, có những kẻ sẽ coi quốc gia là bậc thang của mình, giẫm lên đó để tranh giành lợi ích cho bản thân.

Trương Lập Xuân gật đầu: "Sứ quân yên tâm, chuyến này hạ quan sẽ trải rộng do thám, không để quân địch có cơ hội tập kích. Nếu Chương Vũ huyện vẫn còn, hạ quan sẽ không vội vã đối đầu với quân địch."

"Tốt!" Lưu Kình yên tâm.

"Sứ quân, hạ quan xin đi." Trương Lập Xuân chắp tay.

Viện quân lên đường.

Lưu Kình và Lư Cường đứng ngoài thành, ánh mắt bi thương.

"Bắc Cương đang run rẩy dưới vó ngựa sắt của địch, còn Trường An lại đang ca múa mừng cảnh thái bình. Nhớ mấy năm trước lão phu đi Trường An, dọc đường nhìn thấy dân chúng mất đất, phiêu bạt khắp nơi, vô cùng thê thảm. Nhưng khi đến Trường An, lão phu lại thấy cảnh xa hoa trụy lạc."

"Sứ quân, xin hãy cẩn trọng lời nói." Lư Cường lắc đầu.

"Cẩn trọng cái gì?" Lưu Kình mắng: "Nghe nói Bệ hạ cho xây cái vườn lê gì đó, ngày ngày ca múa. Lục cung phấn son đều bỏ, chỉ sủng ái mỗi một đứa con dâu của mình, thật là không biết xấu hổ!"

Lư Cường méo mặt: "Là không biết xấu hổ thật."

Lưu Kình thở dài: "Lão phu lo lắng hơn cả là, nếu quân vương lú lẫn, tương lai Đại Đường sẽ ra sao?"

"Sứ quân, Bệ hạ nào có lú lẫn." Lư Cường cười lạnh nói: "Đừng quên chuyện của Trương Sở Mậu."

"Thủ đoạn đó quả thực sắc bén." Nghĩ đến chuyện Trương Sở Mậu mưu đồ chức Tiết độ sứ Bắc Cương từ đầu chí cuối, Lưu Kình không khỏi cười khổ: "Nếu Bệ hạ dùng những thủ đoạn sắc bén như thế vào việc dân sinh, thì lo gì Đại Đường không cường thịnh?"

Lư Cường nói: "Giờ phút này hạ quan chỉ nghĩ đến tình hình Chương Vũ huyện."

"Nếu như có thể giữ vững..." Lưu Kình chỉ thoáng nghĩ đến, đã cảm thấy khả năng này không cao. "Nếu như giữ vững được, Đỗ Huy quả là văn võ song toàn."

Người như vậy, sau này tiếp nhận những chức vụ quan trọng ở Trần Châu ắt hẳn là phù hợp.

"Hy vọng đi."

"Có kỵ binh đang tới từ xa, Sứ quân, cẩn thận!" Một người tướng lĩnh hô từ trên tường thành.

"Sứ quân, xin hãy vào thành." Các quân sĩ nhao nhao lao ra, chắn trước Lưu Kình và mọi người.

Lưu Kình vừa vào thành, liền nghe thấy tiếng hô: "Là quân sĩ Đại Đường ta!"

Sắc mặt Lư Cường biến sắc: "Chắc là nơi khác cũng bị tấn công rồi?"

Lưu Kình bình tĩnh nói: "Nếu đúng như vậy, đây chính là lúc đại chiến bùng nổ. Chúng ta chỉ còn cách dốc sức đối phó."

Mấy kỵ binh phi nước đại đến.

"Thái Bình huyện cấp báo."

Lưu Kình bước ra, hít sâu một hơi, những nếp nhăn trên mặt sâu thêm rất nhiều: "Lão phu Lưu Kình, nói đi!"

Quân sĩ lớn tiếng nói: "Minh phủ nhận được tin cầu viện từ Chương Vũ huyện, đã dẫn hai nghìn quân xuất kích, sai tiểu nhân đến đây bẩm báo Sứ quân."

Lư Cường vỗ trán: "Hắn vậy mà lại đi?"

Hắn quay lại, mừng rỡ nói: "Sứ quân!"

Những nếp nhăn trên mặt Lưu Kình dãn ra, ông lạnh lùng nói: "Hai nghìn người đi thì có chút nguy hiểm, hắn có nói kế sách gì không?"

Đằng sau, có người thì thầm: "Lão già đúng là vẫn sủng ái nhất vị huyện lệnh trẻ tuổi này."

"Đúng vậy! Đến lúc này rồi mà vẫn không quên tìm đường lui cho Dương Huyền trước."

Quân sĩ đáp: "Minh phủ vẫn chưa nói gì thêm, nhưng có để lại một câu."

"Nói đi!" Lưu Kình cảm thấy cơn gió cũng trở nên dịu dàng hơn nhiều.

"Đỗ Huy ở Chương Vũ huyện đối xử với ta không tốt, nếu là tranh đấu nội bộ, ta nhất định sẽ khiến hắn phải thân bại danh liệt. Nhưng kẻ xâm lược lại là dị tộc."

Lưu Kình gật đầu: "Hiểu đại nghĩa, tốt lắm!"

Sự thiện cảm của lão già đối với vị huyện lệnh trẻ tuổi kia lại một lần nữa tăng vọt.

"Minh phủ cuối cùng nói." Quân sĩ nói.

Mọi người lại yên tĩnh.

Nghe người quân sĩ ấy hô lớn:

"Huynh đệ cãi tại tường, bên ngoài ngự hắn khinh!"

Mỗi con chữ nơi đây đều là thành quả lao động của truyen.free, xin trân trọng giá trị tác phẩm.