Phảng phất như cảm nhận được một chút hơi thu, mặt trời trên cao điên cuồng rót xuống ánh nắng và sức nóng gay gắt.

Lá cây trên núi héo úa rũ xuống, một cơn gió thổi qua, có người tiện tay vung nhánh cây, cành cây liền bị chém đứt.

Chiếc lá vừa lìa cành rơi xuống đất, lập tức bị một bàn chân giẫm vào lớp lá mục chồng chất từ năm ngoái.

Từng người lính Đường nối tiếp nhau đi trong lối mòn.

"Thạch tướng quân!" Phó tướng Ngụy Minh vội vã chạy lại từ phía trước.

"Có chuyện gì?" Thạch Trung Đường đội nón trụ, mặc giáp, tuy nóng bức nhưng vẫn giữ được vẻ tỉnh táo.

"Phía trước chính là sào huyệt của bọn chúng."

"Chuẩn bị động thủ."

Thạch Trung Đường được đám người vây quanh tiến lên phía trước.

Trên núi, một mảng nhà gỗ hiện ra.

"Châm lửa đốt hết nhà của bọn chúng, kẻ nào xông ra đều giết sạch! Nhớ kỹ, ta muốn tai của chúng!"

"Rõ!"

Hơn ngàn tướng sĩ lặng lẽ tiếp cận.

"Đường quân đến!"

Một đứa bé phát hiện ra bọn họ, quay người bỏ chạy.

Mũi tên ghim chặt đứa bé xuống đất. Từ trong những căn nhà gỗ, hàng trăm nam nữ xông ra.

"Chạy mau!"

Bọn họ quay đầu liền hướng vào sâu trong núi chạy trốn.

Chỉ cần vào được rừng, Đường quân cũng chẳng đáng lo ngại.

"Tướng quân!" Ngụy Minh day dứt tiến đến thỉnh tội, "Quân sĩ dưới trướng sơ suất đã kinh động đối phương."

Thạch Trung Đường vỗ vỗ vai hắn, "Ai mà chẳng có lúc phạm sai lầm? Truy đuổi!"

"Vâng!" Trong mắt Ngụy Minh tràn đầy vẻ cảm kích.

Ngay sau đó là một trận truy sát tàn khốc, như bẻ gãy nghiền nát.

Những nam nữ đang chạy trốn kia bị chém giết hoặc bắn chết, sau đó Đường quân cắt lấy tai của họ.

"Quân lính tan tác!" Thạch Trung Đường thản nhiên nói: "Chia ra bao vây đánh úp, không cho một kẻ nào chạy thoát."

"Rõ!"

Đường quân chia làm ba mũi, cánh trái và phải bao vây, chính diện truy kích.

Xông qua một khu vực chật hẹp, phía trước bỗng trở nên rộng lớn.

"Chạy mau!"

Những dị tộc nhân còn sót lại chật vật bỏ chạy.

Đường quân truy đuổi không ngừng.

Ngay khi Đường quân vừa xông vào khu vực trống trải, phía sau chợt truyền đến tiếng kèn hiệu.

Thạch Trung Đường quay đầu nhìn lại, chỉ thấy hàng ngàn người từ nơi bọn họ vừa đi qua ùa ra một cách hỗn loạn.

Trong núi có nhiều lối rẽ, những người này hẳn là đã đi đường vòng từ các sườn núi mà tới.

Ngụy Minh hô lớn: "Tướng quân, xông thẳng về phía trước!"

Thạch Trung Đường không quay đầu lại, mà rút ngang thanh đao, "Ta đã khinh địch rồi, đây là một cái bẫy."

Những dị tộc nhân đang chạy tán loạn bỗng nhiên cười gằn quay đầu lại, phía sau họ, từng lớp từng lớp quân địch hiện ra.

"Chúng ta bị bao vây."

Thạch Trung Đường giơ cao thanh hoành đao, "Theo ta, giết ra một con đường máu!"

Hắn xông pha đi đầu, hết sức chém giết giữa đám quân địch, cứu ra từng người dưới trướng.

"Giết!"

Không biết đã qua bao lâu, Thạch Trung Đường cuối cùng cũng xông ra được, quay đầu nhìn lại, những tên quân địch kia đang kinh hãi nhìn chằm chằm hắn, cứ như thể đang nhìn một vị Thiên thần.

Lúc này Thạch Trung Đường đã biến thành một huyết nhân, từ đầu đến chân đều là máu. Hơn nữa, trên người hắn còn dính hoặc treo một vài thứ ghê rợn. Hắn khẽ nhúc nhích, một đoạn đại tràng dính trên chân liền rơi xuống.

"Đây là Ma Thần à!" Một dị tộc nhân kinh hãi hô to.

Cơ hội!

Thạch Trung Đường quả quyết dẫn quân dưới trướng lại một lần nữa chém giết trở lại.

Đám quân địch tan tác!

Hàng ngàn quân địch trốn chạy khắp các sườn núi.

...

Mấy ngày sau, Thạch Trung Đường mang theo vài trăm tướng sĩ còn sót lại trở về Thanh Hà huyện, nơi đóng quân của Tiết Độ Sứ Nam Cương.

Nhiệm vụ của Nam Cương Tiết Độ Sứ là phòng ngự và đối phó với những cuộc tập kích quấy phá hay tấn công của Nam Chu. Sau này khi dị tộc bắt đầu quật khởi, lại thêm một nhiệm vụ nữa là trấn áp, tiễu trừ phản quân dị tộc.

Tiết Độ Sứ Trương Hoán là một lão tướng, uy tín cao, được người dân Nam Cương kính phục.

Cùng với Phó sứ Tiết Độ, Từ quốc công Trương Sở Mậu, hai người họ được người ta gọi là "song trụ".

Trương Sở Mậu từng đi một chuyến Bắc Cương, vốn định mưu cầu chức vụ Tiết Độ Sứ Bắc Cương, ai ngờ thất bại, đành mặt xám mày tro quay trở về.

Còn sự xuất hiện của Việt Vương lại khiến quân dân Nam Cương dấy lên một cảm xúc — à, hóa ra Trường An vẫn còn nhớ đến chúng ta.

Thạch Trung Đường dẫn người vào thành, bản thân và phó tướng Ngụy Minh đi xin yết kiến Tiết Độ Sứ Trương Hoán, người đã luôn trọng dụng mình.

Lúc này Trương Hoán và Việt Vương Lý Kính đang nói chuyện trong đại đường.

"Trương tướng mấy năm nay ở Nam Cương chiến công hiển hách, khắp Trường An đều truyền tụng." Việt Vương mỉm cười.

Từ khi Trương Hoán chấp chưởng Nam Cương, Nam Chu luôn yên ổn không có biến động, đây chính là công lao lớn nhất. Còn về phản loạn của dị tộc, theo ông ta thì chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ.

Nhưng ông ta nhất định phải giải thích rõ ràng điều này, nếu không một bức thư của Việt Vương gửi về Trường An, công lao cũng sẽ mất trắng.

"Phản loạn dị tộc cố nhiên đáng ghét, nhưng loại phản loạn này cứ vài chục năm lại xảy ra một lần. Lần này thế lớn hơn một chút, bất quá lão phu vẫn có nắm chắc dẹp yên phản nghịch."

Việt Vương cười rất thân thiện, "Bản vương đương nhiên tin tưởng võ công của Trương tướng."

"Tướng công, Thạch Trung Đường cầu kiến."

Trương Hoán cười nói: "Cái thằng Vân Sơn nô này đến rồi."

Thạch Trung Đường sinh ra ở Vân Sơn, Trương Hoán có chút thân thiết với hắn, sau khi ban cho hắn cái tên Đại Đường là Thạch Trung Đường, tiện thể còn đặt cho hắn một nhũ danh là Vân Sơn nô.

Chữ "nô" này không mang ý nghĩa nhục mạ, mà là một cách gọi thân mật.

Việt Vương mỉm cười, trên gương mặt gầy gò nở một nụ cười ngượng nghịu.

Thạch Trung Đường tiến vào hành lễ.

"Gặp qua tướng công."

Trương Hoán mỉm cười nhìn vị ái tướng của mình, "Trận chiến này thế nào rồi?"

Thạch Trung Đường nói: "Trận chiến này hạ quan tao ngộ quân địch phục kích, bất quá hạ quan dẫn quân chuyển bại thành thắng."

Trương Hoán liếc nhìn Việt Vương, "Tổn thất bao nhiêu?"

"Hơn phân nửa." Thạch Trung Đường cảm thấy đây không phải là chuyện gì to tát... Lấy ít địch nhiều, chuyển bại thành thắng mới là tinh túy của trận chiến này.

Còn về thương vong của quân lính, kẻ làm tướng há có thể lòng dạ đàn bà!

Trương Hoán vừa mới cùng Việt Vương nói chuyện về chiến công, giờ phút này lại cảm thấy mình bị "vả mặt" một cách trắng trợn.

Hắn quát: "Thằng chó hoang nô! Đối phó với những tên giặc cỏ phản nghịch mà lại tổn thất nặng nề như vậy! Người đâu, mau mang roi của lão phu tới!"

Thạch Trung Đường ngạc nhiên, thầm nghĩ lần trước cũng có người như thế, tổn thất còn nhiều hơn mình, hơn nữa còn chưa chuyển bại thành thắng, Trương Hoán còn an ủi vài câu. Sao đến lượt mình thì lại thành khuyết điểm rồi?

Roi da trong tay Trương Hoán, quật xuống hết sức, vừa quật vừa quát mắng.

"Thằng chó hoang nô, nếu không phải lão phu thương hại ngươi, giờ này ngươi vẫn chỉ là một quân sĩ dị tộc theo chân chém giết, sớm muộn gì cũng chết ở xó xỉnh nào đó!"

Thạch Trung Đường thân thể chấn động, cứ như thể bị đánh đau điếng.

Nhưng hắn cuối cùng không kêu một tiếng thảm thiết nào, chỉ quỳ ở đó, cúi gập người, mặc cho roi da quật lên lưng mình.

Trương Hoán chỉ là muốn trút bỏ sự bất mãn của mình, tiện thể tạo cho mình một cái cớ xuống nước.

Việt Vương ngồi bên cạnh, lúc này thở dài một tiếng, "Trương tướng cần gì mà phải tức giận?"

Trương Hoán dừng roi, thở hổn hển nói: "Mấy cái thằng chó hoang nô này không đánh thì không nên thân!"

Việt Vương cười nói: "Trương tướng mỗi ngày bận rộn không thôi, công việc bề bộn, nếu cứ nổi giận liên tục thì cũng không tốt cho thân thể."

Đây là đang mỉa mai lão phu không có lòng dạ sao?

Trương Hoán giả vờ lơ đễnh liếc nhìn Việt Vương, thấy hắn thần sắc chân thành, trong lòng không khỏi thả lỏng, cười nói: "Thân thể lão phu vẫn tốt, đa tạ Đại Vương quan tâm."

Việt Vương nhìn Thạch Trung Đường đang im lặng, ôn hòa nói: "Thạch tướng quân dũng mãnh, bản vương biết rõ. Trương tướng phạt roi ái tướng, nghĩ đến trong lòng cũng có chút không dễ chịu. Bất quá thương cho roi cho vọt, Thạch tướng quân phải ghi nhớ mới phải."

Thạch Trung Đường ngẩng đầu, mặt đã đẫm nước mắt, "Tướng công đối với hạ quan tốt, hạ quan cả đời không quên."

Lúc này, hỏa khí của Trương Hoán cũng tiêu tan, cười mắng: "Thằng chó hoang nô, còn chưa chịu đứng lên, đợi lão phu đi đỡ ngươi à!"

Thạch Trung Đường đứng dậy, y phục trên lưng rách toạc nhiều chỗ, bay phấp phới phía sau, nhìn như một tên ăn mày. Nhìn từ phía sau, vết roi sưng tấy thật cao, nhưng hắn lại như chẳng hề hấn gì.

Trương Hoán cười nói: "Có thể trách lão phu ra tay tàn nhẫn không?"

Thạch Trung Đường lắc đầu, thật thà nói: "Tướng công phạt roi là thương yêu mà! Chẳng khác nào mẹ con phạt con, hạ quan biết rõ mà!"

"Ha ha ha ha!"

Trương Hoán chỉ vào Thạch Trung Đường cười phá lên.

Việt Vương cũng mỉm cười.

Ngay sau đó Thạch Trung Đường cáo lui.

Việt Vương cũng đứng dậy nói: "Trương tướng có nhiều việc, bản vương sẽ không quấy rầy nữa."

Trương Hoán khách khí vài câu, phân phó: "Vân Sơn nô thay lão phu đưa Đại Vương về."

"Rõ."

Thạch Trung Đường cúi đầu.

Hai người một trước một sau ra ngoài, Việt Vương lên ngựa, đám thị vệ vây quanh.

"Thạch tướng quân." Việt Vương chỉ tay về phía Thạch Trung Đường. Thạch Trung Đường trước tiên chỉ vào mình, ngây ngô cười.

Việt Vương gật đầu.

Thạch Trung Đường lúc này mới đến gần.

Việt Vương mỉm cười nói: "Trương tướng chỉ là nhất thời tức giận, Thạch tướng quân..."

Thạch Trung Đường lo sợ không yên nói: "Trước mặt Đại Vương, hạ quan không dám xưng tướng quân, xin Đại Vương cứ gọi hạ quan là Vân Sơn nô."

Vân Sơn nô chỉ có trưởng bối hoặc người thân cận của Thạch Trung Đường mới có thể xưng hô... Việt Vương lặng lẽ cười, sau đó nói: "Vân Sơn nô, đời này ngươi có nguyện vọng gì?"

Thạch Trung Đường nói: "Hạ quan chỉ muốn có thể giết địch, giết càng nhiều, chức quan càng cao, đợi sau này làm quan lớn, lại vẻ vang trở về nhà, để những kẻ đã từng xem thường hạ quan phải mở rộng tầm mắt."

"Áo gấm về làng sao? Lòng người là vậy." Việt Vương mỉm cười nhìn hắn, "Muốn làm quan lớn, còn phải đọc sách nhiều."

Thạch Trung Đường khẽ giật mình, vò đầu, "Hạ quan chưa từng được học hành tử tế, trong nhà cũng không có sách."

Việt Vương mỉm cười, "Bản vương từ Trường An mang mấy xe sách đến, sau này còn có không ít. Ngươi có thể mượn dần từ bản vương mà đọc, đọc kỹ vào."

"Đa tạ Đại Vương!"

Thạch Trung Đường mừng rỡ gãi đầu, Việt Vương cười nói: "Trông cứ như khỉ vậy."

Sau đó đến phủ đệ Việt Vương, Thạch Trung Đường đi theo vào chọn vài cuốn sách, lúc này mới cáo từ.

Việt Vương đương nhiên sẽ không tiễn hắn, mà ngồi trong thư phòng, nhìn Thạch Trung Đường cáo lui đi ra ngoài.

Phụ tá Triệu Đông Bình tiến đến.

"Đại Vương coi trọng người này?"

Triệu Đông Bình có ba sợi râu đen, đôi mày rậm, nổi bật nước da trắng trẻo.

Trên bàn trà của Việt Vương chất đầy sách, hắn tiện tay mở ra một cuốn, "Vệ Vương ở Bắc Cương nghe nói khá nổi bật, đã mấy lần tham chiến, có được danh tiếng dũng mãnh. Bản vương tu vi nông cạn, không thể ra trận giết địch... Nhưng thế cục Trường An rung chuyển, nếu bản vương không có lực lượng đi theo, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành con tin của người khác."

Triệu Đông Bình ngồi xuống, "Đúng vậy! Thái tử nhìn như ổn định, nhưng Quý phi... lão phu lỡ lời."

Việt Vương mỉm cười nói: "Bản vương đến Nam Cương nơi hẻo lánh này, Triệu tiên sinh không bỏ đi theo, trong mắt bản vương, đây chính là người một nhà."

Triệu Đông Bình cảm động cúi đầu, rất lâu sau mới ngẩng đầu lên nói: "Đại Vương, Quý phi đương thời chính là Thái tử phi hiện tại, chỉ cần Bệ hạ còn sủng ái Quý phi ngày nào, Thái tử liền không có tương lai. Hễ là thế cục biến động, Thái tử lúc nào cũng có thể sẽ bị phế..."

Hắn nhẹ nhàng phất tay, vẻ kiêu ngạo hiện rõ trên gương mặt, "Sau đó ai có thể nhập chủ Đông cung? Chỉ có Đại Vương. Bất quá Vệ Vương cũng không cam tâm, hắn ở Bắc Cương nhiều lần tham chiến, càng biến nơi lưu đày thành căn cứ của mình. Nơi đó nghe nói hung hiểm, Vệ Vương muốn làm gì? Lão phu nghĩ, hắn chính là muốn nghịch tập!"

"Việc này không thể khinh thường." Việt Vương nói.

"Đúng vậy! Tâm tư của Bệ hạ, ai mà đoán được chứ!" Triệu Đông Bình cười vân đạm phong khinh.

Thế nhưng cả hai đều biết, trong mắt Hoàng đế không có khái niệm con cái, Việt Vương cho dù chết ở Nam Cương, Hoàng đế nhiều nhất là thở dài vài tiếng, sau đó chỉ thêm vài khúc từ bi thương trong vườn Lệ Viên mà thôi.

"Đại Vương có một chỗ tốt." Triệu Đông Bình cười nói: "Đại Vương vẫn còn trẻ, mà Bệ hạ đang độ xuân thì..."

Hoàng tử lớn tuổi được lập Thái tử, Hoàng đế sẽ cảm thấy như có gai ở sau lưng. Hoàng tử trẻ tuổi thì không quan trọng, ít nhất còn phải học tập nhiều năm.

Đây chính là tình thân Hoàng gia, bên trong chỉ có lợi ích tính toán.

"Thạch Trung Đường người này nhìn như thật thà chất phác, nhưng một tướng lĩnh có khả năng cầm quân bách chiến bách thắng sao có thể thật thà chất phác? Lão phu cho rằng người này xảo quyệt."

"Bản vương biết."

"Đại Vương thông tuệ như thế, lão phu vô cùng vui mừng."

Chờ Triệu Đông Bình rời đi, Việt Vương thả cuốn sách trong tay xuống, ánh mắt yếu ớt nhìn ra ngoài cửa.

"Bản vương không sợ hắn xảo quyệt, chỉ sợ hắn không mắc câu. Hắn muốn thăng quan, bản vương giúp hắn, hắn muốn áo gấm về quê, bản vương giúp hắn đạt thành, như thế, có một vị mãnh tướng bên cạnh, sẽ luôn có thể tùy cơ ứng biến."

Ánh chiều tà chiếu vào bàn trà, Việt Vương khẽ nói: "Trường An, đó là Trường An của ai?"

...

Thạch Trung Đường trở về nơi đóng quân.

Tâm phúc A Sử Na Xuân Dục thấy y phục trên lưng hắn tả tơi, dày đặc vết roi, không nén nổi kinh hãi, "Tướng quân, đây là ai làm?"

"Vào trong nói chuyện!"

Thạch Trung Đường lắc đầu, dẫn đầu đi vào.

Chậm rãi, Thạch Trung Đường nằm trong phòng ngủ, A Sử Na Xuân Dục băng bó vết thương cho hắn.

"Thật là một trận đánh mắng ác độc!" A Sử Na Xuân Dục nổi giận.

"Là Trương Hoán!" Thạch Trung Đường cười khẩy.

"Trương tướng... Vì sao?"

"Hắn muốn kiếm chút thể diện trước mặt Việt Vương."

"Thế là lấy tướng quân ra làm vật tế sao?"

"Không lấy ta ra làm vật tế, chẳng lẽ lại lấy các tướng nhà Đường ra?"

A Sử Na Xuân Dục trong lòng lạnh lẽo, "Tướng nhà Đường... tướng quân, chẳng lẽ bọn họ kỳ thị người?"

Thạch Trung Đường cảm thấy lưng mình đau nhức kịch liệt khó chịu, hắn gục xuống bàn trà, trong đôi mắt tràn đầy vẻ lạnh lẽo, "Trận chiến này của ta lấy ít thắng nhiều, chuyển bại thành thắng, đáng lẽ phải được công lao. Những tướng lĩnh nhà Đường trước đây đã từng bị trách phạt vì chuyện như vậy sao?"

"Vì sao?" A Sử Na Xuân Dục cũng nổi giận.

"Chẳng qua vì ta là Phiên tướng."

"Hắn không phải đã ban cho người tên mới của Đại Đường rồi sao?"

"Ngươi thật ngu ngốc. Tên gọi chỉ là cái hư danh, đổi một cái tên thì là người Đại Đường sao? Ta trước kia đã từng nghĩ vậy, nhưng bây giờ xem ra không phải."

"Cái này bất công!"

"Bất công th�� sao? Bọn họ đều có hậu thuẫn, chỉ có ta là dựa vào bản thân từng đao từng kiếm tự mình chém giết mà có được. Chẳng lẽ ta còn có thể so tài cao thấp với Trương Hoán sao?"

"Vậy... vậy thì nhịn thôi sao?"

"Đương nhiên phải nhịn!"

Thạch Trung Đường cắn răng nghiến lợi nói: "Đại Đường không coi ta là người nhà, vậy ta vì sao phải trung thành tận tụy với Đại Đường? Nếu sau này ta có thể làm Tiết Độ Sứ, sẽ khiến ta nở mày nở mặt!"

"Người dị tộc muốn làm Tiết Độ Sứ, người mơ à!" A Sử Na Xuân Dục muốn cười.

"Vì sao là mơ?" Thạch Trung Đường cười lạnh nói: "Hôm nay Việt Vương muốn lôi kéo ta, ta ỡm ờ, hắn biết ta giả ngu, ta cũng biết hắn giả khờ, chúng ta cùng nhau đóng kịch, xem cuối cùng ai lừa được ai."

"Người tìm hắn làm gì?"

"Muốn thăng quan, chỉ dựa vào Trương Hoán thì không đủ nhanh!"

"Chúng ta không nóng vội mà."

"Vội!"

"Vì sao?"

"Hoàng đế tuổi tác không nhỏ, hắn nhìn như anh minh, kỳ thực đã mắt mờ tai lãng. Nếu thay một vị hoàng đế khác, những Phiên tướng như ta đừng nói là làm Tiết Độ Sứ, cho dù làm phó sứ cũng không có cửa. Thời gian không đợi người, ta muốn dùng hết mọi biện pháp để thăng quan, càng nhanh càng tốt!"

"Thăng quan rồi sao? Chúng ta về nhà, để những người kia hối hận vì đã từng xem thường mình."

"Vì sao không phải đi Trường An?"

"Đi Trường An làm gì?"

A Sử Na Xuân Dục băng thuốc xong, chuẩn bị đi rửa tay, đi được hai bước thì quay đầu lại.

Trên mặt Thạch Trung Đường tràn đầy vẻ dữ tợn.

"Ta muốn đến Trường An xem sao."

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.