Trong vườn lê, tiếng nhạc lại cất lên.

Hoàng đế nheo mắt lắng nghe, thỉnh thoảng gật gù, rồi lại ghi chép điều gì đó.

Quý phi dẫn theo hơn mười vũ kỹ bước ra sân.

Để chuẩn bị cho khúc nhạc này, Quý phi cố ý cho người đặt may nhung trang, khiến vẻ vũ mị toát lên nét oai hùng, làm Hoàng đế sáng mắt lên.

Hàn Thạch Đầu lui xuống, khoát tay ra hiệu cho mấy nội thị.

Các nội thị liền lặng lẽ lui ra.

Một lát sau, bên trong truyền đến những âm thanh gấp gáp.

Chốc lát, mọi thứ lại yên tĩnh. Hàn Thạch Đầu gật đầu, một đám nội thị và cung nhân liền đi vào thu dọn.

Hoàng đế lộ vẻ mệt mỏi, còn Quý phi thì mặt mày ửng hồng.

"Bệ hạ." Hàn Thạch Đầu thấy Hoàng đế có vẻ hài lòng, bèn thấp giọng nói: "Tin chiến thắng từ Bắc Cương cấp báo."

"Ồ!" Hoàng đế "Ồ" một tiếng, mắt vẫn nhắm nghiền.

"Liêu hoàng phái sứ giả quấy nhiễu Bắc Cương. Hoàng tướng công đã sai Trần Châu phản kích, Thái Bình huyện thuộc Trần Châu xuất binh hơn hai ngàn, một trận đã tiêu diệt Ngõa Tạ."

Hoàng đế "Ừ" một tiếng. Hàn Thạch Đầu vẫn đứng yên không động đậy, giữ nguyên tư thế khom người.

Hoàng đế đột nhiên hỏi: "Ngõa Tạ... Trẫm nghe có chút quen tai."

"Bệ hạ nhớ nhầm chăng? Nô tỳ xin đi hỏi rõ." Hàn Thạch Đầu cười, gật đầu với một nội thị.

Nội thị vội vàng chạy ra ngoài, rồi trở về báo tin.

"Bẩm Bệ hạ, phía trước Trần Châu có ba bộ lạc lớn, Ngõa Tạ là một trong số đó. Những năm gần đây, Ngõa Tạ từng nhiều lần công hãm các thành trì của Đại Đường."

Trong mắt Hàn Thạch Đầu loé lên tia sáng sắc, nhưng lập tức vụt tắt.

"Ồ!" Hoàng đế quay sang Quý phi, cười nói: "Thiên Đạo luân hồi thật khéo, kẻ ngang ngược càn rỡ cuối cùng cũng không thoát khỏi một kích của dũng tướng nhà Trẫm. Làm tốt lắm."

Quý phi khen: "Bệ hạ uy hùng."

Hoàng đế cao giọng cười lớn.

"Ha ha ha ha!"

"Bệ hạ uy hùng!" Mọi người cùng cúi mình chúc tụng.

Hàn Thạch Đầu cất cao giọng,

"Đại Đường thịnh thế đang đến, nô tỳ vô cùng hân hoan."

"Ha ha ha ha!" Hoàng đế càng cười lớn càng thêm khoái chí.

Quý phi cũng đang cười, Hàn Thạch Đầu vỗ nhẹ trán, "Nô tỳ suýt nữa thì quên mất một chuyện. Vị tướng lĩnh cầm quân ấy thuở trước còn từng cứu giá nương nương."

Quý phi ngơ ngẩn, "Ai cơ?"

Hàn Thạch Đầu cười nói: "Người đó tên là Dương Huyền, hiện là Tư Mã tại Trần Châu. Lần này chính là hắn cầm quân xuất chinh. Nghe nói rất là dũng mãnh."

Đối với tướng lĩnh mà nói, lời khen cao nhất là túc trí đa mưu. Còn dũng mãnh thì thường chỉ sự lỗ mãng, hoặc là hữu dũng vô mưu.

Quý phi đưa tay che trán, "Ta lại quên mất hắn, thật không nên, không nên."

Hoàng đế cười nói: "Mỗi ngày nàng gặp nhiều người như vậy, làm sao có thể nhớ hết?"

Quý phi đặt tay lên ngực, áy náy nói: "Dương Huyền này lần trước trở về thiếp vẫn còn nhớ, muốn sắp đặt tiền đồ tốt đẹp cho hắn, nhưng người trẻ tuổi ấy lại rất quật cường, không nghe. Hắn tự mình tìm đến Lại bộ, gặp Thượng thư La đại nhân, một lòng muốn trấn thủ biên cương. Chẳng phải bây giờ vẫn ở Bắc Cương đó sao?"

Hoàng đế "Ừ" một tiếng, "Người trẻ tuổi có nhiệt huyết, chịu đi lập công danh. Còn đám con cháu thế gia kia thì lại trốn ở Quan Trung hưởng phúc."

Quý phi thấy vậy liền cáo lui.

Vừa ra khỏi chốn này, Tiêu Lệ liền đỡ nàng, "Nương nương, Dương Huyền ấy lần trước không nể mặt Đại Lang quân, tự tìm đường đi riêng mà."

Quý phi thản nhiên nói: "Người trẻ tuổi yêu ghét rõ ràng, hắn cho rằng ta lần trước đối xử với hắn như con ghẻ, thế là bất mãn, tình người là vậy. Nếu hắn lại tỏ ra nhẫn nhịn, ta ngủ cũng phải trợn mắt, lo lắng hắn âm thầm hãm hại đại huynh."

Tiêu Lệ kinh ngạc. Quý phi khẽ vỗ tay nàng, lại cười nói: "Kẻ nịnh bợ ta không thiếu, nhưng kẻ thẳng thắn có tài như vậy thì lại yêu mến."

Quý phi nhìn Tiêu Lệ, hỏi: "Sao lại đỏ mặt?"

"Vừa nãy nô tỳ nghĩ đến thiếu niên ấy, vậy mà đỏ mặt sao?" Tiêu Lệ sờ sờ gương mặt, "Nô tỳ thần sắc rạng rỡ thôi ạ."

Phía trước có người hô: "Gặp qua Điện hạ."

Quý phi dừng bước, nhìn Thái tử chậm rãi bước tới.

Đây là phu quân cũ của nàng.

Bây giờ nhìn xem, gầy đến xanh xao vàng vọt.

Thái tử tiến lên hành lễ, vẻ mặt bình tĩnh, "Gặp qua Quý phi."

Quý phi thản nhiên nói: "Điện hạ đa lễ."

Hai người lướt qua nhau. Cánh mũi Thái tử khẽ giật giật vài cái.

Một mùi hương quen thuộc, pha lẫn chút dư vị hắn từng biết.

Sau đó, hắn đi xin gặp Hoàng đế.

"Bệ hạ, Thái tử cầu kiến."

Hoàng đế đang nửa nằm trên giường, nghe vậy gật đầu.

Bên ngoài, Thái tử cười tủm tỉm hướng Hàn Thạch Đầu hành lễ, "Gặp qua Nhị huynh."

Hàn Thạch Đầu nghiêng người, biểu thị bản thân không dám thụ lễ, "Nô tỳ không dám."

Tự nhiên có người vào bẩm báo.

"Thạch Đầu biết chừng mực." Hoàng đế mỉm cười. Khi thấy Thái tử đi vào, gương mặt Người lạnh tanh, "Ngươi tới làm gì?"

Thái tử hành lễ, ngẩng đầu, vẻ mặt tràn đầy tình cảm, "Phụ hoàng, hôm nay họ dâng lên loại quả dị thường nhất phẩm, nhi thần ăn một quả, thấy vô cùng thơm ngọt. Nhi thần nghĩ phụ hoàng bề bộn quốc sự, sợ là chưa được thưởng thức, nên nhi thần mang tới dâng Người."

Thái tử trở về, nội thị phía sau liền dâng lên một hộp gỗ nhỏ.

"Trẫm biết rồi." Hoàng đế gật đầu, sắc mặt dịu đi đôi chút.

"Nhi thần cáo lui." Thái tử rất có mắt nhìn, liền cáo lui.

Một đường trở về Đông Cung.

"Điện hạ." Chung Toại, với bộ râu tóc đã điểm bạc, đang đợi sẵn.

"Chung tiên sinh." Thái tử mỉm cười.

Đến tình cảnh hôm nay, hắn có thể tin cậy cũng chỉ có vài người. Mà người có thể bộc lộ nội tâm, ngoài nội thị tâm phúc Mã Kỳ ra, chính là vị lão nhân trước mặt đây.

Hai người bước vào trong điện, Mã Kỳ liền đưa những người khác lui ra.

Trong điện trống rỗng, chỉ có khói hương lượn lờ vấn vít từ lư hương nơi góc khuất.

"Điện hạ." Chung Toại hỏi: "Hôm nay Bệ hạ có ý gì?"

Thái tử bưng chén trà nóng lên uống một ngụm, cơ th�� liền thả lỏng đôi chút. Hắn vẫn chưa trả lời, mà là sờ sờ thái dương, "Cô vẫn chưa tới ba mươi, thái dương đã điểm bạc rồi."

Trong mắt Chung Toại toát lên vẻ phẫn nộ, "Bệ hạ mắt mờ tai ù!"

"Chung tiên sinh nói những lời này làm chi." Thái tử cười khổ, "Hôm nay phụ hoàng vẫn lạnh nhạt như thường. Đúng rồi, trên đường cô còn gặp lại tiện nhân kia."

Chung Toại hơi nhíu mày, "Việc đã đến nông nỗi này, điện hạ còn vướng mắc chuyện ấy làm gì?"

Trong mắt Thái tử tràn đầy vẻ thống khổ, "Mỗi lần cô nhìn thấy nàng, trong lòng luôn day dứt không cam."

Chung Toại thản nhiên nói: "Điện hạ thiếu nữ nhân sao?"

"Không thiếu."

"Hay điện hạ cho rằng nữ nhân là không thể thiếu?"

"Cũng không phải."

"Một nữ tử, nếu không phải điện hạ từng coi trọng nàng lúc ấy, nàng có tài đức gì mà được như vậy? Người ở vị trí càng cao, càng không tránh khỏi cô độc và lạnh lẽo. Bây giờ Bệ hạ vì nữ nhân ấy mà thần hồn điên đảo, vì thế sao nhãng quốc sự, Điện hạ à."

Thái tử thành khẩn nói: "Những năm nay nếu không có tiên sinh dạy bảo, cô đã sớm là xương trắng. Tiên sinh cứ nói."

Chung Toại nói: "Đại Đường bây giờ nhìn như ca múa mừng cảnh thái bình, mọi người đều xưng là Đại Càn thịnh thế. Nhưng lão phu thấy bên ngoài cung lại không phải như vậy. Điện hạ, năm đại gia tộc quyền thế khuynh đảo, các quyền quý, quan lại lớn cùng hào tộc địa phương bóc lột dân chúng, sáp nhập, thôn tính ruộng đồng, khiến lưu dân ngày càng tăng. Đây há chẳng phải là tình thế nguy cấp hay sao!"

Thái tử cả ngày bề bộn diễn kịch, nghe vậy khẽ giật mình, "Thật như vậy sao? Nhưng vẫn chưa thấy ai góp lời."

"Góp lời có ích gì?" Chung Toại cười lạnh, "Bắc Liêu đang rình rập, Nam Chu thì thái độ mập mờ khó đoán... Điện hạ, dị tộc Nam Cương mưu phản, nếu nói trong chuyện này không có sự giật dây và ủng hộ của Nam Chu, vậy thần xin móc đôi mắt này ra!"

"Đây chính là cục diện trong loạn ngoài giặc!" Thái tử đổi đề tài, "Tiên sinh thấy cô bây giờ nên làm gì?"

Trong mắt Chung Toại loé lên vẻ thất vọng, "Điện hạ, bây giờ Vệ Vương ở Bắc Cương, Việt Vương ở Nam Cương. Đây là cục diện chia để trị, kiềm chế lẫn nhau. Bệ hạ tuổi tác không còn nhỏ, cái gọi là phụ lão lo cho con trưởng thành, đây là lệ cũ của hoàng gia."

"Cô chính là con cờ của Người." Thái tử tự giễu nói.

"Điện hạ chớ có quá mức lo sợ. Vệ Vương ở Bắc Cương khó lòng hành động, Việt Vương ở Nam Cương nhìn như hy vọng lớn nhất, nhưng điện hạ phải nhớ kỹ, nhân mã tinh nhuệ nhất của Đại Đường đều ở Bắc Cương. Nhưng người được phái đến Bắc Cương lại là Vệ Vương, điện hạ có nghĩ ra điều gì không?"

"Vệ Vương không phải con trưởng, khó lòng nắm giữ quân quyền Bắc Cương."

"Đúng vậy. Như thế, đại quân Bắc Cương vẫn nằm trong tay Bệ hạ."

"Việt Vương thì sao!"

"Điện hạ, Việt Vương yếu đuối, ít nhất là vẻ ngoài như vậy. Mà trong quân đội, những người có huyết khí lại thích nhất hoàng tử vũ dũng. Lão phu dám cam đoan, Việt Vương không thể nào chiếm được quân tâm. Như thế, đại quân Bắc Cương lẫn Nam Cương đều trong tay, Bệ hạ chỉ là muốn vun trồng một danh tiếng cho các hoàng tử mà thôi."

"Phụ hoàng đây là... diễn trò?"

"Đúng. Bệ hạ dù sao tuổi đã cao, hàng năm cũng không ít lần trần thuật, bảo điện hạ xem chính tấu chương. Bệ hạ đương nhiên không muốn, nhưng vẫn phải làm ra vẻ, thế là hai vị hoàng tử liền trở thành quân cờ. Nhìn như phong quang, nhưng lão phu dám chắc chắn, cuối cùng hai vị hoàng tử kia không thể nào nhập chủ Đông Cung!"

"Vì sao?"

"Trong mắt Bệ hạ chỉ có quyền lực. Sức người có hạn. Người từng chứng kiến Tuyên Đức Đế và Võ Hoàng già yếu, thậm chí dựa vào đó mà suất quân vào cung cướp đoạt hoàng vị. Điện hạ, trải nghiệm như vậy khiến Bệ hạ sẽ không tin tưởng ai, Người duy nhất có thể tín nhiệm chỉ có..."

"Chính Người."

...

Hoàng đế cuối cùng mệt mỏi, vứt bỏ điệu nhạc rồi chợp mắt. Sau khi tỉnh lại, Người hỏi: "Thái tử đang làm gì?"

"Điện hạ đang nói chuyện với Chung Toại ở Đông Cung."

"Ừm!" Hoàng đế ngáp một cái, Hàn Thạch Đầu đưa lên một chén canh.

Hoàng đế dùng chén canh bí chế này súc miệng. Sau khi nhổ ra, Người ợ một cái, "Kính Vương đâu rồi?"

Hàn Thạch Đầu cúi đầu, "Nô tỳ xin đi mời đến."

"Ừm!"

Hàn Thạch Đầu một đường đi đến chỗ Minh phi.

Minh phi thấy hắn đến, vội vàng đứng dậy hành lễ, "Gặp qua Hàn thiếu giám."

Hàn Thạch Đầu gật đầu, "Đại vương ở đâu?"

Trên gương mặt Minh phi vốn còn non nớt loé lên một tia vui mừng, hô: "Lục lang! Lục lang!"

"Mẫu thân!"

Lý Bác, Kính Vương sáu tuổi, từ phía sau chui ra ngoài, trên mặt lấm lem bụi đất.

"Xem kìa, chẳng biết chui rúc vào đâu nữa, người đâu, mau mau đi rửa sạch sẽ."

Kính Vương cười hì hì nói: "Mẫu thân, chỗ đó có một hang chuột, nhi thần muốn chui vào xem thử."

"Nói bậy!" Minh phi nói: "Mau mau hành lễ với Hàn thiếu giám."

Kính Vương nhìn Hàn Thạch Đầu, chấp tay, "Chào Hàn thiếu giám ạ."

Đứa nhỏ này trông rất đáng yêu, nhưng Hàn Thạch Đầu lại lạnh nhạt nói: "Nô tỳ không dám. Đại vương, mời theo nô tỳ."

Minh phi một đường đưa Hàn Thạch Đầu và Kính Vương ra ngoài, nhìn bóng lưng của họ, thở dài trầm giọng nói: "Tâm tư đế vương khó lường, mong lục lang được bình an."

Đến vườn lê, Hoàng đế đang ăn quả.

"Phụ hoàng!" Kính Vương vui vẻ chạy vào, chẳng thèm hành lễ, vỗ tay cười nói: "Nhi thần cũng muốn ăn!"

"Lục lang cũng thích ăn sao?" Trong mắt Hoàng đế toát lên vẻ hiền lành, Người đưa miếng quả đang ăn dở cho Kính Vương.

Kính Vương đón lấy cắn một miếng, "Ngon ngon, phụ hoàng, còn nữa không ạ?"

Hoàng đế cười nói: "Tiểu tử tham lam."

Kính Vương lắc đầu, "Nhi thần đem về cho mẫu thân."

"Quả của Thái tử tặng đâu?" Hoàng đế đưa tay, Hàn Thạch Đầu liền đưa tới một quả. Hoàng đế nhẹ nhàng buông tay, quả rơi xuống đất, bị Người giẫm dưới chân.

"Đến bắt đi."

Kính Vương quỳ xuống, hai tay cố gắng bắt. Chân Người dịch tới dịch lui, giẫm quả lăn đi lăn lại, khiến Kính Vương đầu đầy mồ hôi mà vẫn không tài nào bắt được.

Ngoài cửa, hai nội thị đang thì thầm.

"Kính Vương thật thú vị."

"Đúng là có thú vị."

"Ngươi nghĩ tới điều gì?"

"Dắt chó chơi đùa!"

Rất lâu sau, Hoàng đế buông chân ra. Kính Vương bắt được quả đã nát bươm, vui mừng nói: "Nhi thần đem về cho mẫu thân!"

Hoàng đế cười nói: "Đi thôi, đi thôi."

Kính Vương vui mừng chạy đi. Hàn Thạch Đầu thấp giọng nói: "Minh phi đang dạy dỗ Kính Vương biết chữ đọc sách, nhưng Kính Vương lại ương bướng, không chịu ngồi yên."

"Giống hệt Trẫm hồi nhỏ, thật thú vị." Hoàng đế hiền hòa nói: "Thưởng cho Kính Vương mười quyển sách vừa do Trẫm sai người biên soạn."

Kính Vương một đường chạy về, "Mẫu thân, quả của người đây."

Minh phi đón lấy quả, mắng: "Xem con kìa, lại bẩn thỉu khắp người rồi!"

Kính Vương lè lưỡi làm mặt quỷ, rồi bị dẫn đi tắm rửa.

"Các ngươi đều ra ngoài."

Kính Vương ngâm mình trong thùng gỗ, đuổi các thị nữ đi.

Hắn chậm rãi tựa vào thành thùng gỗ, ngậm một ngụm nước súc miệng mạnh rồi nhổ ra, khẽ mắng: "Quả thối rữa gì thế này, cũng bắt ta ăn! Xì!"

...

Trong Quốc Tử Giám, Chu Ninh vẫn là một cảnh tượng đặc biệt.

Đến bên ngoài trị phòng, nghe tiếng đàn ung dung vọng ra từ bên trong, Chu Ninh dừng lại một chớp mắt, dưới chân khẽ giẫm một cái.

Tiếng đàn dừng. Giọng Ninh Nhã Vận liền bay ra, "Vào đi."

Chu Ninh đẩy cửa vào, hành lễ, "Tế Tửu."

Ninh Nhã Vận ngước mắt, mỉm cười nói: "Lão phu tìm ngươi là để hỏi xem, gần đây Dương Huyền có thư tín nào gửi về không?"

Có thì có, nhưng trong thư phần lớn là những lời tâm tình riêng tư, biết nói sao đây. . . Chu Ninh khẽ giật mình, trả lời: "Gần đây thì không có ạ."

Ninh Nhã Vận có chút tiếc nuối, "Gần đây học trò được phân bổ đến những nơi hơi xa xôi, đang học tập có phần uể oải. Nếu Dương Huyền lại lập công mới, cũng tốt để dùng mà dạy dỗ, khích lệ chúng. Không có dễ dàng gì."

Thì ra là vậy!

Nếu có thể biến sự tích của Tử Thái thành sách giáo khoa của Quốc Tử Giám, chẳng phải sẽ hay hơn sao? Nhưng vừa rồi ta lại bảo là không có, giờ làm sao có thể nói khác đây?

Chu Ninh khó được do dự.

Ninh Nhã Vận thấy thế không nhịn được mỉm cười, "Thần thái e ấp của thiếu nữ, lão phu nhìn cũng không nhịn được hồi ức chuyện xưa. Có gì thì cứ nói thật, chẳng lẽ lão phu lại châm biếm con sao?"

Chu Ninh vẫn giữ vẻ bình thản, "Lúc trước ta lại thực sự đã quên."

"Lão phu cũng thường xuyên quên chuyện."

Tế Tửu đây rõ ràng là đang giễu cợt. . . Chu Ninh hơi nhíu mày, "Tử Thái có gửi thư, đề cập đến việc sẽ suất quân xuất kích thảo nguyên, trận chiến này hắn có chút mong đợi."

Chi tiết quân tình kế hoạch đương nhiên không thể nói, nhưng đại phương hướng thì có thể tiết lộ đôi chút.

Ninh Nhã Vận vui mừng, "Có thể nói sẽ tiến đánh nơi nào không?"

Trong thư nói là một trong ba bộ lạc lớn, nhưng nếu không thể diệt được một bộ nào đó, mà Quốc Tử Giám lại tuyên dương trước, đến lúc đó Tử Thái sẽ mất hết mặt mũi. . . Chu Ninh lắc đầu, "Tử Thái vẫn chưa nói rõ."

"Thôi được, đây là quân cơ, không tiện hỏi."

Lúc này An Tử Vũ tiến vào, vẻ mặt vui vẻ.

"Có phải việc vui không?" Ninh Nhã Vận hỏi.

"Đại hỉ!" An Tử Vũ nhìn Chu Ninh, "A Ninh."

"A!" Chu Ninh không hiểu vì sao An ty nghiệp lại cười quỷ dị như vậy.

"Mới có người từ trong triều dò hỏi được tin tức, Dương Huyền cầm quân xuất kích, ti��u diệt một bộ tộc tên là Ngõa Tạ, đại thắng rồi!"

Tử Thái quả nhiên đã diệt một bộ lạc sao?

Ninh Nhã Vận đưa tay che trán, "Ngõa Tạ. . . Lão phu sao lại không nhớ? Lại quên mất rồi."

Hắn khắp nơi tìm kiếm địa đồ.

Chu Ninh nhưng trong lòng vui vẻ, trên gương mặt trắng ngần như ngọc hiện lên chút ửng hồng.

Phụ thân ta bên kia cứ luôn miệng nói những kẻ tuổi trẻ tuấn kiệt đều thuộc về bốn đại gia tộc, nhưng công huân như Tử Thái đây, những kẻ được gọi là tuổi trẻ tuấn kiệt nào có thể sánh bằng?

Quay đầu lại, nếu phụ thân có nói lảm nhảm nữa, ta sẽ dùng công huân của Tử Thái mà chặn miệng ông ấy.

An Tử Vũ cũng có chút vui vẻ, nắm lấy tay Chu Ninh, "A Ninh, nếu cứ thế này, sau này ngươi gả đi sẽ là phu nhân đấy."

Ta không cần phu nhân gì cả, chỉ cần được ở bên hắn là đủ rồi. . . Trong mắt Chu Ninh tràn đầy ước mơ.

Ninh Nhã Vận lật đến địa đồ, tìm mãi không thấy bộ lạc Ngõa Tạ, "Bộ lạc Ngõa Tạ này ở đâu?"

Chu Ninh thuận miệng nói: "Ngay đối diện Thái Bình huyện của Trần Châu ở Bắc Cương, là một trong ba bộ lạc lớn."

Lời vừa dứt, nàng liền ngây người.

Sau khi Chu Ninh rời đi, Ninh Nhã Vận cười tủm tỉm nói: "Phụ nữ a!"

"Phụ nữ thì sao!" An ty nghiệp bất mãn nói.

"Phụ nữ trời sinh đã biết nói dối!"

"Tế Tửu, ông không hiểu đâu."

"Lão phu sao lại không hiểu?"

"Phụ nữ sẽ chỉ nói dối với hai loại người."

"Hai loại nào? Nói ta nghe xem."

"Người nàng quan tâm, và người nàng không quan tâm."

"Ngươi nói vậy chẳng khác nào nói nhảm."

"Ha ha!"

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết của truyen.free, kính mời quý độc giả theo dõi.