Kiến Thủy thành không phải là thành lớn, đóng vai trò thành trì tiền tuyến giáp với Bắc Cương. Nơi đây dân chúng chỉ vỏn vẹn mấy ngàn người, quân đội năm ngàn người, tỷ lệ quân dân gần như một chọi một.

Một con sông uốn lượn như dải lụa, chảy lượn lờ bên cạnh Kiến Thủy thành. Con sông mang tên Kiến Thủy, và Kiến Thủy thành cũng nh�� đó mà nổi tiếng.

Từ khi xây thành cho đến nay, Kiến Thủy thành vào khoảng thời kỳ đầu nhà Đường lập quốc từng bị đám kiêu binh hãn tướng của Đại Đường đánh cho tan tác, thành bị phá hủy hoàn toàn. Sau đó trải qua nhiều phen hiểm nguy, nhưng may mắn là vẫn giữ vững được thành.

Bây giờ Bắc Liêu ngày càng cường thịnh, dùng sức mạnh của cả một quốc gia áp chế khiến Bắc Cương không dám ngẩng đầu lên. Trong tình thế yên bình như vậy, quân dân trong Kiến Thủy thành cũng có phần nhàn hạ, thư thái.

Mỗi ngày buổi sáng, cửa thành mở rộng để dân chúng trong thành tự do ra vào. Người thì lên núi kiếm củi, người thì ra đồng chăn thả gia súc, người thì đi buôn bán...

Xe ngựa thỉnh thoảng vẫn ra vào. Những người cưỡi ngựa vừa ra khỏi cổng thành là liền thúc ngựa phóng nhanh như bay.

Thời tiết không mấy tốt đẹp, có vẻ âm u.

Với kiểu thời tiết này, chỉ cần một trận mưa ập xuống, cơ bản chẳng khác gì mùa đông. Nếu đang ở ngoài hoang dã mà không có gì che mưa, một trận mưa như vậy có thể lấy mạng người.

Từ xa, có bốn người đang ẩn mình quan sát Kiến Thủy thành.

"Lính gác cổng thành có vẻ lơ là, chỉ cần một trăm kỵ binh là có thể đột phá." Dương Huyền cảm thấy cơ hội thực sự quá tốt.

"Một trăm kỵ binh chưa kịp tiếp cận cũng sẽ bị phát hiện." Liêu Kình nheo mắt nhìn về phía cổng thành.

"Đúng vậy." Dương Huyền lại nghĩ đến cách cải trang.

Nhưng một trăm kỵ binh tầm vóc quá lớn, dù có cải trang cũng khó tránh khỏi việc lính gác cảnh giác.

"Khó mà trà trộn vào được ban ngày." Liêu Kình quan sát một lúc, rồi đứng dậy, "Chúng ta về tìm chỗ nào đó nghỉ ngơi đã."

Bốn người sau khi đi, vài người chăn nuôi trải qua nơi này.

"Nghe nói là bắt được hai quý nhân Đại Đường, một người trong số đó là Thứ sử."

"Không, một người trong số đó là hoàng tử."

"Hoàng tử ư? Vậy thì còn gì bằng!"

"Chính là hoàng tử đó. Ngươi không thấy hôm trước cửa thành vừa mở, đã có sứ giả lên đường đến Ninh Hưng rồi sao? Đó chính là đi báo công đấy."

"Tường ổn lần này chắc chắn sẽ thăng quan phát tài."

"Tường ổn hình như không có nương tử."

"Vậy thì tuyệt vời quá! Thăng quan phát tài, cưới vợ, ba niềm vui lớn của đời người!"

Hai người đi xa, vài trinh sát chậm rãi trở về.

"Thế nào rồi?" Người lính canh cửa thành hỏi.

Trinh sát không xuống ngựa, lười nhác đáp: "Chúng bỏ chạy còn nhanh hơn cả tuấn mã nhanh nhất thảo nguyên."

"Đám quân Đường đúng là lũ chó!"

"Hahaha!"

Đám người cười phá lên.

Không ai nghĩ đến quân Đường dám xâm nhập Kiến Thủy thành, ngay cả những kẻ táo bạo nhất cũng không dám nghĩ tới.

Trinh sát đi đến phủ Thành thủ.

Da Luật Hỉ đang thẩm vấn.

"Con trai của Cấp sự trung, có biết triều đình Đại Đường gần đây có quyết sách gì liên quan đến Đại Liêu không?"

Phan Chính cúi đầu: "Không biết."

Da Luật Hỉ cười lớn, "Đây là Đại Liêu, ta khuyên ngươi nên thành thật."

Phan Chính ngẩng đầu, "Ta chỉ là một công tử ăn chơi, mấy năm nay chỉ biết chơi bời."

Da Luật Hỉ mỉm cười nói: "Hay là để ta 'chơi đùa' với ngươi xem sao?"

Phan Chính run rẩy, "Ta thề rằng không hề nói dối."

"Chưa trải sự đời thì không bi���t trời cao đất rộng." Da Luật Hỉ vừa định ra lệnh cho người động thủ thì trinh sát đến.

"Quân Đường trốn xa rồi."

Da Luật Hỉ cười nói: "Xem ra các ngươi chẳng có gì quan trọng."

"Bởi vì có Phó sứ Bắc Cương đi cùng, nếu không thì bọn họ chắc chắn sẽ liều mình cứu chúng ta." Trần Tử Mậu lo sợ đối phương sẽ coi thường hai người họ rồi ra tay tàn nhẫn, vội vàng giải thích nguyên do.

"Phó sứ Bắc Cương... Liêu Kình?"

"Phải."

"Liêu Kình vì sao lại đích thân đến đây?"

"Chỉ vì gia tộc chúng ta đều là danh gia vọng tộc."

"Thì ra là vậy."

Da Luật Hỉ bừng tỉnh ngộ ra, liền tự mình sắp xếp lại mọi lý lẽ cho hợp với ý mình.

"Còn ngươi đây!" Hắn chỉ vào Trần Tử Mậu.

Trần Tử Mậu nghiêm nghị nói: "Trong nhà ta không có chức vị quan trọng, chỉ là trong họ hàng có không ít người là danh gia vọng tộc."

"Nói như vậy... Vậy là ngươi vô dụng rồi sao?" Da Luật Hỉ vuốt ve chiếc roi ngựa.

Trần Tử Mậu sắc mặt khó coi.

"Tạm thời giam lại!"

Da Luật Hỉ khoát khoát tay, có người liền dẫn giải hai người đi.

Các tướng lĩnh dưới trướng nhao nhao chắp tay chúc mừng.

"Tường ổn bắt được con cháu hiển quý của Đại Đường, lần này xem ra đã gặt hái được vinh quang rồi."

"Con trai của Cấp sự trung, phía Ninh Hưng chắc chắn sẽ coi như nhặt được báu vật."

"Bất quá không thể tra tấn, nếu không sẽ sinh chuyện."

"Vết thương ngoài dễ dẫn đến chết người, có thể đánh cho nội thương!"

"Nội thương làm cách nào?"

"Dùng đệm lót ở ngực, rồi dùng gậy đánh. Còn nữa, dùng gậy đánh vào người, chú ý đừng đánh trúng xương đầu là được, không có vết thương ngoài, sẽ không chết được."

"Cực diệu."

"Còn có thể rót nước bẩn."

"Hảo thủ đoạn."

"Treo ngược lên cũng khó chịu."

"Làm vài ả kỹ nữ xấu xí đi vào, những công tử bột như vậy chắc chắn sẽ khóc lóc cầu xin tha thứ."

"Hahaha!"

Tiếng cười vang dội khắp đại sảnh.

Từ khi quay về ba ngày trước, mỗi lần thẩm vấn đều mang lại không ít trò vui cho mọi người.

...

Mười ba tuổi Tiêu Cảnh có nguyện vọng lớn nhất là trở thành tướng quân, hay còn gọi là tường ổn.

Mẹ cậu nói cậu còn nhỏ, sau mười lăm tuổi thì sẽ đưa đi tòng quân, cùng bệ hạ chinh phạt Đại Đường.

Đúng vậy, mỗi người Bắc Liêu khi nhìn Đại Đường, đôi mắt họ đều xanh lét, giống như đang nhìn chằm chằm một con dê béo bở.

"Mẹ, con đi luyện võ."

Nhà của Tiêu Cảnh là một căn nhà đất ba gian. Gian giữa là nơi sinh hoạt chung của cả gia đình, hai bên là phòng ngủ của Tiêu Cảnh và cha mẹ cậu.

"Sớm về nhé."

"Vâng!"

Tiêu Cảnh đi thẳng đến cổng thành, ngưỡng mộ nhìn ngắm áo giáp và binh khí của những người lính kia.

Những người lính cũng đã quen với ánh mắt ngưỡng mộ của lũ trẻ, lười nhác tựa vào tường nghỉ ngơi.

Ở Đại Liêu, nghề nghiệp tốt nhất hạng nhất là tòng quân. Còn nếu nói làm quan, thì đó là giấc mộng đẹp chỉ dành cho giới thượng lưu.

Tòng quân cũng không lo chuyện ăn mặc. Nếu dũng mãnh lập được quân công, thăng quan phát tài chỉ là chuyện trong tầm tay. Hơn nữa, con gái cũng thích lấy lính tráng làm chồng.

Hạng kém hơn một bậc là thương nhân, kém hơn nữa một bậc là những người chăn nuôi và thợ săn.

Cha của Tiêu Cảnh là thợ săn, mùa thu là lúc ông bận rộn nhất, mấy hôm trước đã ra ngoài và chưa về.

Tiêu Cảnh ao ước một lát, rồi luyện đao ngay sau bức tường thành.

Cây đao là gỗ mà cha cậu tạc, khá dày. Cha cậu nói phải dày và nặng một chút thì mới giống với trường đao thật, nếu không sau này khi dùng đến trường đao thật thì những đao pháp luyện tập trước đây sẽ thành công cốc.

Cậu luyện đến mồ hôi nhễ nhại, lúc này mới chuẩn bị về nhà.

"Tiêu Cảnh, luyện xong chưa?" Người lính canh cũng đã quen mặt cậu bé này, cười hỏi.

"Luyện xong rồi ạ." Tiêu Cảnh ngẩng đầu ưỡn ngực.

"Khi nào tòng quân làm quan trên của chúng ta chứ?" Có người lính trêu chọc.

Tiêu Cảnh lại nghiêm túc nói: "Chỉ hai năm nữa thôi."

Cha cậu nói đợi thêm hai năm, xem liệu khi đủ mười lăm tuổi thì có thể cho cậu tòng quân được không.

"Hahaha!" Các người lính cười ồ lên.

Đêm xuống, Tiêu Cảnh ở nhà ăn cơm tối, có chút bồn chồn không yên.

"Mẹ, con ra ngoài đi dạo."

"Có lệnh giới nghiêm ban đêm đó con!" Mẫu thân không ngẩng đầu lên.

"Nó lỗi thời rồi." Tiêu Cảnh đắc ý nói: "Khá nhiều người buổi tối đều ra ngoài chơi."

Giống như Đại Đường, thời gian thái bình quá lâu, bất cứ lệnh cấm nào cũng sẽ trở thành một tờ giấy lộn.

"Sớm về nhé."

Con nhà nghèo thường được thả rông, mỗi ngày chỉ cần về nhà ăn hai bữa cơm và ngủ, còn những lúc khác cha mẹ chẳng mấy khi quản.

Tiêu Cảnh hò reo một tiếng rồi xông ra khỏi nhà, hòa mình vào màn đêm.

Trong thành có chợ, chợ lúc này đèn đuốc sáng trưng, nhà thanh lâu duy nhất cũng làm ăn vô cùng thịnh vượng.

Thảo nguyên nhiều bộ lạc, Đại Liêu hàng năm đều thanh trừng không ít. Đàn ông bị biến thành nô lệ, phụ nữ thì thành kỹ nữ.

Những cô gái kia sẽ được phân phát đi khắp nơi, hoặc bị nạp làm kỹ nữ, hoặc bị gả cho quân lính làm vợ.

Một loại khác là phụ nữ của phạm nhân.

Cuộc đấu đá nội bộ của Đại Liêu không kém gì Đại Đường, hàng năm có không ít kẻ xui xẻo. Đàn ông thì bị xử tử hoặc đày đi, còn nữ quyến thì thảm hơn, sẽ bị biến thành nô tỳ hoặc kỹ nữ.

Đại Liêu có một lũ cáo già như vậy, mỗi khi biết tin có quan lớn quyền quý nào bị hạ bệ, liền chờ chực nghe ngóng tin tức. Vừa nghe tin bị tịch thu gia sản, lập tức chạy đi đả thông quan hệ, mua vài người phụ nữ ra. Thậm chí còn đắc ý khoe khoang: "Phụ nữ của quý nhân ngủ dậy trông đúng là khác bọt!"

Tiêu C���nh còn chưa biết gì về tình yêu đôi lứa, nên cậu bé đi dạo một vòng quanh chợ. Thất vọng vì không thấy bạn bè đâu, liền bỏ đi.

Vừa ra ngoài liền thấy bốn nam tử.

"Ai! Tiểu lang quân."

Một người nam tử vẫy tay gọi Tiêu Cảnh.

"Ngươi gọi ta?"

"Đúng vậy ạ!"

"Các ngươi có vẻ lạ mắt quá!"

"Thương nhân mới đến."

"Ồ!"

Người trẻ tuổi dẫn đầu trông rất hòa nhã, người đàn ông trung niên phía sau cười có vẻ giả tạo, giống hệt hình ảnh thương nhân vạn ác mà cha cậu vẫn thường kể; một lão già trông gian xảo, một thanh niên khác trông có vẻ ngốc nghếch.

"Các ngươi muốn làm gì?"

"Chúng ta làm ăn với người giàu có, muốn hỏi trong thành ai là người giàu có nhất."

Người trẻ tuổi nheo mắt cười rồi lấy ra một đồng tiền, "Nếu nói đúng, đây là thù lao."

Đó là tiền đồng của Đại Đường, nhưng loại tiền này lại rất phổ biến ở Đại Liêu.

Đại Liêu tuy nói võ lực cường thịnh, nhưng kinh tế lại là tệ nhất trong ba nước, không nói là nghèo rớt mồng tơi thì cuộc sống của dân chúng tầng lớp dưới cũng chẳng mấy dễ chịu. Nếu không thì cha mẹ Tiêu Cảnh cũng sẽ không trông mong muốn đưa cậu vào quân đội như vậy.

Bởi vậy có thể thấy được kinh tế Bắc Liêu eo hẹp, đến nỗi dân chúng xem việc tòng quân như một nghề mưu sinh.

Mà Đại Liêu thiếu hụt tiền tệ lưu thông, người nghèo chí ngắn, ngựa gầy lông dài, tiền đồng của Đại Đường cũng đường hoàng trở thành tiền tệ hợp pháp của Đại Liêu.

Tiêu Cảnh nhìn đồng tiền, không kìm được mà có chút thèm thuồng.

Một đồng tiền có thể mua được một đống kẹo mạch nha lớn ở cửa hàng đằng kia, mang về nhà cho mẹ cũng có thể ngọt miệng.

"Là nhà Thành gia, nhà họ ngay phía trước đây thôi, rẽ phải là thấy tòa nhà lớn đó."

"Đội xe ra vào hôm nay chẳng phải của nhà họ sao?"

"Đúng đó! Nông trường Thành gia lớn lắm, mấy hôm nay nói là đều đã về hết rồi, mỗi ngày đều có rất nhiều dê bò ra vào!"

Xe ngựa phải đi về phía Tây, ra vào mỗi ngày.

Người trẻ tuổi nheo mắt cười rồi đưa đồng tiền cho Tiêu Cảnh, "Sau này muốn làm gì?"

Tiêu Cảnh nhận lấy đồng tiền, cảm thấy lòng bàn tay nóng ran, vừa nghĩ đến kẹo mạch nha, vừa phấn khích nói: "Con sau này muốn tòng quân."

"Tòng quân làm gì?"

"Đi Đại Đường chinh phạt."

"Thiếu niên, lý tưởng không sai!"

Tiêu Cảnh đi mua một đống kẹo mạch nha, hớn hở chạy về nhà.

"Mẹ, mẹ!"

Mẫu thân nghe tiếng gọi lớn, "Hét cái gì mà to vậy?"

Tiêu Cảnh chạy vào phòng. Vì nhà nghèo nên ban đêm không đốt đèn, cậu dựa vào chút ánh sáng lờ mờ từ bên ngoài. Tiêu Cảnh thấy mẹ đang ngồi ngẩn người bên giường, liền chạy đến, giơ cao túi kẹo mạch nha.

"Mẹ, mẹ xem này!"

"Kẹo mạch nha sao? Ở đâu mà có?"

"Có người lạ không tìm thấy đường, con chỉ đường cho họ, họ cho con một đồng, con liền mua kẹo mạch nha này, mẹ ăn đi."

"À, còn biết kiếm tiền nữa chứ, giỏi lắm con trai! Mẹ sẽ ăn sau, cứ để đó đã."

Tiêu Cảnh lấy một miếng nhỏ, ngậm mãi, đến tận lúc ngủ cũng không nỡ nhai.

"Mẹ, áo của con bị rách rồi."

Tiêu Cảnh mở rương gỗ trong nhà ra tìm quần áo, lại bất ngờ phát hiện toàn bộ kẹo mạch nha còn lại đều ở trong đó. "Mẹ, sao mẹ không ăn?"

"Mẹ đau răng."

Sau khi nằm lên giường, Tiêu Cảnh dần dần chìm vào giấc ngủ.

Nửa mơ nửa tỉnh, cậu đột nhiên nhớ hôm trước mẹ vẫn còn ăn miếng đùi dê vàng khô rất cứng, gặm miếng thịt cứng rắn ấy rất mạnh mẽ, làm sao bây giờ lại đau răng được?

Cùng lúc đó, Dương Huyền bốn người xuất hiện tại Thành gia.

Thành gia không nhỏ, nhưng đó chỉ là so với quy mô của Kiến Thủy thành mà thôi.

"Chỗ này."

Lão già kia tìm được một căn phòng bỏ hoang.

Bốn người đi vào.

"Cứ tự nhiên nghỉ ngơi một chút." Liêu Kình ngồi xuống, khẽ nói: "Hai người kia đang bị giam trong lao phía sau phủ Thành thủ. Việc canh gác không quá nghiêm ngặt, nhưng muốn cướp ngục thì làm sao để tiếp ứng lại là một vấn đề lớn."

Cướp ngục thì dễ, nhưng làm sao để ra khỏi thành lại là một vấn đề lớn.

"Phó sứ, đội xe của Thành gia."

"Đội xe của Thành gia thì sao?"

"Có thể theo xe ra ngoài."

"Một khi bị phát hiện có gì bất thường, cửa thành sẽ đóng lại. Dù không đóng cũng sẽ kiểm tra gắt gao, khả năng ra khỏi thành rất thấp."

"Hạ quan nói là chúng ta có thể, không phải hai người kia."

"Có ý tứ gì?"

"Ngụy trang."

"Không sai."

"Văn thư có thể giả mạo, nhưng dấu ấn thì không thể kiếm được."

"Thực ra, dấu ấn cũng có thể làm giả."

"Ai có thể làm giả? Ngươi nói là giả mạo sao?"

"Đúng vậy ạ!"

Dương Huyền chỉ vào lão già kia: "Tùy tùng vô dụng này của hạ quan, thời đó từng lăn lộn ở Bắc Liêu."

"Chẳng lẽ hắn còn gặp qua con dấu của Bắc Liêu?" Con dấu của Bắc Liêu đâu phải thứ rau cải trắng mà dễ kiếm. Lần trước khi Bắc Cương đại thắng đã thu được một ít từ các tướng lĩnh Bắc Liêu tử trận, nhưng giờ phút này lại không có mang theo bên mình, muốn làm giả cũng không có cách nào.

"Tiểu nhân gặp qua." Lão già kia gật đầu. Dù trong bóng tối mờ mịt, Liêu phó sứ vẫn cảm nhận được một luồng khí chất chuyên gia tỏa ra từ lão.

"Con dấu loại nào?"

"Loại nào cũng đã từng thấy qua."

Liêu Kình, "..."

Lão già kia thản nhiên nói: "Thời đó tiểu nhân từng du ngoạn Bắc Liêu, ngẫu nhiên có dịp tham quan Hoàng Lăng Bắc Liêu, rất đỗi huy hoàng. Trong đó có tượng gốm các thần tử đang bưng con dấu. Tiểu nhân có chút sở thích sưu tầm, tiện tay lấy về vài cái."

Liêu Kình hỏi: "Du ngoạn? Ngươi trước kia mưu sinh bằng nghề gì?"

Lão già kia cười mỉm, "Tiểu nhân trước kia chuyên đi xem phong thủy cho các quý nhân."

"Sách!" Liêu Kình đau đầu, "Là một nhân tài. Chỉ là, ai có thể làm giả con dấu?"

"Vẫn là tiểu nhân." Lão già kia tao nhã gật đầu.

Liêu Kình không khỏi kinh ngạc hỏi: "Xem phong thủy mà còn phải biết cả điều này sao?"

"Ha ha!"

Lão già kia cười lớn, "Xem phong thủy chính là tiết lộ Thiên cơ. Để tránh né Thiên phạt, học cách khắc con dấu là điều bắt buộc. Làm giả con dấu để dùng trong các phép thuật, để Thiên phạt chuyển hướng sang chỗ khác, đây là khóa học bắt buộc của một thầy phong thủy chân chính. Chỉ là trò cười thôi."

Nực cười quá!

Dương Huyền mí mắt run rẩy.

Liêu Kình hỏi: "Bây giờ không có đao khắc, nguyên liệu đá, ngươi làm giả bằng cách nào?"

Lão già kia đứng dậy, "Để tiểu nhân vào bếp thăm dò chút."

Lão già kia biến mất ở trong bóng đêm.

Khi trở về, trong tay hắn có thêm một tờ giấy.

"Thư phòng nhà này không tệ, văn phòng tứ bảo đều là hàng thượng phẩm."

Lão già kia khen.

"Con dấu đâu?" Liêu Kình hỏi.

"Phó sứ mời xem."

Liêu Kình nhận lấy tờ giấy. Lúc này mắt hắn đã sớm quen với bóng tối, hơn nữa tu vi cao thâm, nên chỉ cần nheo mắt là đã có thể nhìn thấy đại khái.

Đây là một văn thư giới thiệu, Kim Sơn thành phái một quan viên tên Dịch Mộc cùng ba tên tùy tùng đến để kiểm tra thực hư thân phận của hai quý nhân Đại Đường.

Toàn văn không có bất kỳ điểm nào sai sót, dùng từ ngữ nhẹ nhàng nhưng thận trọng, phù hợp với quy củ quan trường.

Cuối cùng là con dấu.

Ấn của Thành thủ Kim Sơn thành.

Con dấu của Bắc Liêu cơ bản đều có một phong cách chung. Liêu Kình xem qua, hầu như tưởng là thật.

Hắn ngẩng đầu, kìm nén sự kinh ngạc trong lòng, hỏi: "Chỉ trong vòng gần nửa canh giờ, ngươi đã làm xong con dấu và văn thư. Văn thư thì dễ rồi, con dấu vậy mà nhanh chóng đến vậy. Đao khắc đâu? Nguyên liệu đá đâu?"

"Không cần, chỉ cần một con dao nhỏ là được."

"Thế còn con dấu giả mạo đâu?"

"Bị tiểu nhân ăn."

"Ăn?"

"Củ cải mùa này vẫn còn hăng lắm, ăn không ngon miệng."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.