"Là chủ lực quân Trần Châu của Đường triều!" "Ai chỉ huy?" "Thứ sử Lưu Kình!" Tin tức không ngừng truyền về. Hoài Ân giơ tay ra hiệu. Đại quân dừng lại, bắt đầu bày trận. Kể cả kỵ binh do Dương Huyền chỉ huy, quân Trần Châu chỉ có hơn bảy ngàn người. Thoạt nhìn, số quân đó chỉ bằng hơn một phần ba nhân mã của bộ lạc Cơ Ba, nhưng trang bị lại áp đảo đối thủ hoàn toàn. Giáp trụ, cung nỏ, trường thương... Phía đối diện, quân Cơ Ba cũng có không ít giáp trụ, nhưng so với quân Đường, họ chẳng khác nào đám ăn mày. Riêng về cung nỏ, đó lại càng là tuyệt kỹ độc quyền của Đại Đường, mỗi khi giao chiến, chúng đều phải chịu thương vong thảm trọng mà chẳng thể làm gì được. Có người từng nghĩ đến việc phỏng chế, nhưng khi cầm những chiếc cung nỏ tịch thu được lên, nét mặt lại buồn rười rượi. Cho dù có phỏng chế được, tầm bắn của chúng cũng quá ư "cảm động", thành ra đồ bỏ đi. Theo Dương Huyền, đây chính là sự áp đảo về năng lực sản xuất. Hắn dẫn kỵ binh chậm rãi rút về vị trí, còn bản thân thì đến chỗ lão già kia báo cáo.

"Thế nào rồi?" Lão già vận nhung trang, trông uy phong lẫm liệt. "Lần này giết hơn ngàn quân Cơ Ba, nhân tiện khuấy đảo không ít phiền toái cho chúng." "Cũng tạm!" Lão già mặt lạnh tanh, tay đặt lên chuôi đao, trông có vẻ sát khí đằng đằng. Mấy chục kỵ binh Cơ Ba đi ra. "Đây là đến thị uy!" Trương Lập Xuân mặt trắng bệch, thỉnh thoảng ho khan, nhắc nhở sứ quân đại nhân. Vị này cũng coi là mang bệnh ra trận, đáng để khen ngợi. Thế nhưng Dương Huyền nhận ra Ngô Thuận Trạch và Tạ Tập đều có chút thất vọng. Từ trên xuống dưới đều cùng một tính nết, cấp trên không chịu nhường, cấp dưới chẳng có cơ hội nào. Lão nhân chưa về hưu, người mới đành phải chịu lép vế. Lưu Kình nắm chuôi đao, "Ai đi dẹp cái thói huênh hoang của bọn chúng cho lão phu?" "Bản vương!" Trong mắt Vệ Vương ánh lên vẻ khác lạ. Vệ Vương ư! Tu vi không tệ... Lưu Kình vừa định gật đầu, liền thấy một kỵ sĩ đã xông ra ngoài. "Sứ quân, nhớ đưa tiền!" Vương lão nhị một ngựa xông thẳng. Cái thằng nhóc này! Dương Huyền che trán, lúng túng nói: "Sứ quân, cái này..." Rầm rầm! Hai cái bao tải lớn được hai đệ tử Cái Bang ném xuống đất, một người trong đó nói: "Sứ quân, hắn bảo đây là đầu người của hắn." Lời này nghe sao mà chói tai thế không biết? Đám người định bật cười, nhưng thấy vẻ mặt như đang táo bón của sứ quân đại nhân thì đều nín lại. Vương lão nhị nhanh chóng nghênh địch, vẫn không quên ngoái đầu vẫy gọi: "Lại đây!" Hai đệ tử Cái Bang vác bao tải lên vai, dũng cảm xông tới. Lập tức tiếng hô vang như sấm. "Một cái!" Một cái đầu người bay lùi lại. Một đệ tử Cái Bang dễ dàng tiếp được, tiện tay nhét vào bao tải. Động tác thuần thục đến kinh ngạc, mấu chốt là bọn họ đều có thể nắm chính xác b��i tóc dài, chứ không phải cái cổ đầy máu me nhầy nhụa. Lưu Kình hỏi: "Sao lại thuần thục đến vậy?" Dương Huyền giải thích: "Thuật nghiệp hữu chuyên công." Lưu Kình gật đầu: "Giải thích không sai." Người bên cạnh nghe mà chua chát... Hắn ấy à, dù có đánh rắm ngài cũng thấy mang khí chất thuần phác!

"Một cái!" Đại đao không ngừng múa may, vung lên từng vệt máu tươi. "Đó là ai?" Hoài Ân thấy cảnh này, có chút căm tức hỏi. "Chắc là mãnh tướng của quân Đường." "Dũng sĩ của Khả Hãn ở đâu?" Chiêm Bích biết rằng người khác không phải là đối thủ, bèn nói: "Khả Hãn, để ta đi!" "Ừm!" Chiêm Bích đã xuất phát. Trước trận quân Đường, Vệ Vương mắng: "Lấy nhiều hiếp ít, thật là không biết xấu hổ, bản vương đi xem thử." Ra oai trước mặt mấy ngàn đại quân thế này, còn hơn mọi công lao khác. Lý Hàm thở dài: "Không biết điều à?" Chiêm Bích dẫn đầu đuổi tới. Đón chào hắn là một cú đấm. "Gầm!" Vương lão nhị đã giết đỏ cả mắt, quên béng mất mình không phải là đối thủ của người này, liền chém một đao. Đại đao văng tung tóe, nhưng kỳ lạ thay lại chẳng hề phát ra tiếng vỡ vụn. Nắm đấm vẫn như cũ nhắm thẳng vào mặt Vương lão nhị. "Đầu người của ta!" Thấy số quân Cơ Ba còn lại chạy trối chết, Vương lão nhị nổi giận, tung hết sức lực ra một quyền. Bình! Vương lão nhị bay văng ra ngoài, hai đệ tử Cái Bang đỡ lấy hắn, không chút do dự thúc ngựa quay đầu bỏ chạy. Chiêm Bích đuổi theo. Một thanh cự đao chặn đường hắn lại. Đao quang lóe lên. Quyền phong gào thét. Bình! Cả hai bên thực sự đã va chạm một lần. Đều lùi lại một bước. "Vệ Vương tiến bộ đấy chứ." Lão tặc thì thầm, trong mắt lóe lên tia sáng nguy hiểm. Hắn đang nghĩ cách làm sao để hãm hại Vệ Vương. "Lão nhị cũng tiến bộ đấy chứ." Dương Huyền rất đỗi vui mừng. "Đầu người của ta!" Vương lão nhị được đưa về, khóe miệng còn dính vết máu, với vẻ mặt như thể "ngươi đừng có mà lừa ta" nhìn Lưu Kình. Lưu Kình ho khan, gật đầu. Dương Huyền thấy khóe miệng lão già run rẩy. Mẹ nó chứ! Lão nhị làm đầu người nhiều quá rồi. Đến nhà địa chủ cũng chẳng có lương thực dư thừa ấy chứ!

Bên kia, Vệ Vương một đao đánh bay Chiêm Bích. Không, phải nói là Chiêm Bích chủ động rút lui. Bởi vì phía sau đại quân Cơ Ba đã phát động rồi. Vệ Vương ngây người một lúc. "Trở về!" Lý Hàm định hô to, cuối cùng cũng chỉ là ngữ khí bình thường. Lưu Kình liếc mắt nhìn hắn, ý khuyên nhủ rất rõ ràng. Đại quân đối đầu, trừ chủ tướng ra, ai dám lớn tiếng hò hét, làm gì có chuyện bàn bạc! Lý Hàm gật đầu, vẻ mặt ôn tồn lễ độ. Lưu Kình gật đầu, với vẻ mặt như thể lão phu đây rất nhân từ. May mắn Vệ Vương không phải kẻ ngu xuẩn, sau khi tự nhủ có nên làm anh hùng dũng cảm hay không, liền quay đầu bỏ chạy. Lưu Kình cười lạnh, giơ tay lên. "Cung nỏ!" Tiếng dây cung bật không chói tai, nhưng lại khiến người ta rợn người. Xoẹt xoẹt xoẹt... Ngay lập tức lắp tên nỏ vào. Chờ đợi địch đến. "Tiến lên thêm một chút nữa." Hoài Ân đang nhìn chằm chằm lá đại kỳ phía đối diện. "Ngõa Tạ không còn, chúng ta cần nói cho Trần Châu biết, còn có bộ lạc Cơ Ba hùng mạnh hơn nhiều." Dưới lá đại kỳ, Lưu Kình vững như núi, thản nhiên nói: "Cánh." Cánh quân, hơn trăm kỵ binh địch đang tập kích quấy rối. Đây là điều khiến người ta khó chịu. Lão già phân phó: "Giam chặt lấy." Hai đội kỵ binh trước sau giáp công, vây chặt một nửa số kỵ binh địch đó. "Chạy tới đây." Lưu Kình đặt tay lên chuôi đao, híp mắt nhìn đối diện. "Hoài Ân, ngươi có dám lại gần mười bước?" Quân sĩ đo khoảng cách giơ tay lên. Đây là tín hiệu chuẩn bị. Hoài Ân cũng đang nhìn chằm chằm bên này. Chủ tướng không nhúc nhích. Trong số kỵ binh địch bị vây chặt, một người còn lại chạy qua phía này. Hắn lo sợ bất an nhìn những quân Đường kia, nhưng không ai ra tay tấn công hắn. "Thả hắn tới!" Trương Lập Xuân cười gằn nói: "Vừa hay thiếu một cái đầu để tế cờ!" Tên kỵ binh địch cứ thế một mạch đến trước đại kỳ. Đây chẳng phải là địch tướng sao? Thứ sử Trần Châu. Giết hắn, dù mình có bị loạn đao chém chết, người nhà tuyệt đối sẽ trở thành quý tộc. Một người chết, một nhà phú quý! Đáng giá! Tên kỵ binh địch hô lớn một tiếng, lập tức nâng đao lên. Trương Lập Xuân chuẩn bị tiến lên. "Tránh ra!" Một giọng nói hơi thiếu kiên nhẫn, đến từ sứ quân đại nhân. Trương Lập Xuân ngoan ngoãn hạ đại đao xuống. Tên kỵ binh địch nhanh chóng chạy đến. Sứ quân đại nhân đặt tay lên chuôi đao. Xoạt một tiếng! Đao quang lóe lên. Đầu người rơi xuống đất. Eo không mỏi! Chân không đau! Ngay lập tức, sứ quân đại nhân trường đao chỉ thẳng về phía đối diện. Có người phía sau hô to: "Cung nỏ..." Rầm! Cung nỏ đồng loạt chĩa xiên lên bầu trời phía trước. Lưu Kình ánh mắt khinh miệt. "Dừng bước!" Quân Cơ Ba phô diễn tài cưỡi ngựa điêu luyện, những kỵ binh đi đầu ghìm cương, vòng vèo, một mạch mà thành! "Rút!" Đại kỳ của Khả Hãn lay động, lập tức đại quân chuyển hướng. Trước khi đi, Hoài Ân nhìn lướt qua lá đại kỳ. Dưới lá đại kỳ, lão già kia đang ngạo nghễ nhìn hắn. Như thể đang nói: Không đến đây thì ngươi là cháu ta!

Đại quân quay về Lâm An. Vương lão nhị mang theo mấy bao tải đầu người theo về châu phủ lĩnh thưởng, bị Dương Huyền vỗ một cái. "Đánh hắn làm gì?" Lão già nhíu mày nhìn Dương Huyền, "Lão phu đưa tiền mà." Vương lão nhị thản nhiên nhận tiền, vui vẻ nói: "Ta đi mua thịt!" Cái thằng nhóc này! Sứ quân đại nhân lẩm nhẩm khúc hát trở về nhà. Lão thê hỏi: "Hôm nay bận rộn, để chàng mang thịt dê về đâu rồi?" "Ách!" Lưu Kình đưa hai tay vỗ vỗ cái túi tiền lép kẹp, cười khan nói: "Tiền cho người khác rồi." "Ai vậy?" "Một thằng nhóc ngốc." "Chẳng phải là cái thằng đổi đầu người lấy tiền ấy sao?" "Đúng a!" "Không cho đi." "Không cho... Nhìn ánh mắt trong veo như nước ấy, lão phu cũng không nỡ khiến hắn thất vọng." "Dương Huyền cũng không quản sao?" "Dương Huyền trông có vẻ dữ tợn, nhưng thực ra còn thương thằng nhóc kia hơn cả lão phu." "Ai! Đây chính là duyên phận!" Lão thê lẩm bẩm, chuẩn bị đi làm cơm. Cộc cộc cộc! Có người gõ cửa. Lão thê không để người ngoài đi, tự mình ra mở cửa, liền thấy một thằng nhóc cười ngây ngô đứng bên ngoài, trong tay cầm gói giấy dầu, rồi cứ thế nhét vào tay bà, xoay người bỏ chạy. "Ai ai ai! Ngươi đây là làm gì?" Lưu Kình ngạc nhiên, "Chính là hắn đấy." Lão thê mở gói giấy dầu ra, một tảng thịt dê lớn, đã được luộc chín. "Cái này?" Từ đằng xa, liền nghe thấy Vương lão nhị gào to: "Sứ quân, ngươi cũng ăn đi!" Vương lão nhị nhanh như chớp chạy về nhà, "Mợ ơi!" "Kêu la cái gì!" Hôm nay không hiểu sao, bếp không cháy tốt, trong bếp khói mù mịt. "Thịt!" Vương lão nhị đặt gói giấy dầu lên bếp lò, thuần thục ngồi xổm bên miệng lò châm củi, một lát sau kéo ra "kẻ cầm đầu" mang theo cuồn cuộn khói đặc. "Đây là..." Một con gà trống bị đốt đen thui, chết không nhắm mắt. "Mợ ơi, gà của mợ bị thiêu chết rồi!" Mợ ra tới, thấy vậy dậm chân: "Chắc là trời lạnh nên nó trốn vào trong. Nhưng lúc châm lửa cũng không nghe thấy nó kêu to một tiếng nào à!" Đám gà mợ nuôi bu quanh, chẳng thấy chúng thương xót gì. Một con gà mái còn mổ một cái, chắc là thấy không hợp khẩu vị, bèn dùng mỏ gạt gạt trên đất mấy bận. Cục cục tác! Một con gà mái từ ổ gà đứng dậy, chậm rãi dạo bước tới. Trông thật đắc ý làm sao! Vương lão nhị chạy nhanh tới, cầm lấy một quả trứng gà còn dính cứt và vẫn còn hơi ấm, "Mợ ơi, đẻ trứng này." Đây là quả trứng đầu tiên nó đẻ sau khi đến Trần Châu. "Lang quân ăn." "Để lão nhị ăn." Quả trứng đầu tiên vỏ hơi mềm, Vương lão nhị cứ mân mê mãi. Bẹp! Trứng gà vỡ mất. "Thôi được rồi, quả trứng đầu tiên này tiến cống cho Thổ Địa thần vậy." Đám người cười vang một trận.

Sau bữa cơm chiều, Di nương cùng Dương Huyền nói chuyện trong thư phòng. "Trường An bên kia, Hoàng đế giờ đây càng ngày càng già yếu, đầu óc lú lẫn, nhưng vẫn dùng quyền mưu thủ đoạn để khống chế triều đình." Di nương có chút nổi nóng, "Một nhà bốn họ Ninh có thể làm chó cho hắn, vậy mà lại chẳng có chút quyền lực đáng kể nào." "Di nương, đừng nóng nảy." Dương Huyền chậm rãi nói: "Ta còn trẻ tuổi, ta vẫn đang tiến bộ, mà hắn lại không ngừng thoái lùi." Di nương thở dài: "Thiếp hận không thể hôm nay xuất binh, ngày mai liền binh lâm Trường An, lôi tên ngụy đế xuống." "Sẽ có một ngày như vậy." Dương Huyền an ủi nàng vài câu, Di nương hỏi: "Sao không thấy Da Luật Hỉ?" "Ta để hắn ở lại thảo nguyên." "Vì sao?" "Thỏ khôn có ba hang." Ánh mắt Dương Huyền sắc bén, thâm trầm. Giữa những người tài ba nhất đương thời, có Hoàng Xuân Huy đa mưu túc trí, có Liêu Kình tàn nhẫn quả quyết, có Hách Liên Xuân ẩn nhẫn, có Lưu Kình bất động thanh sắc... Hắn không ngừng tiến bộ dưới sự ảnh hưởng của những người tài giỏi này. Ánh mắt của hắn đã vượt qua những mưu đồ trước đây, dần dần bắt đầu bố cục. Đây là sự chuyển đổi từ chiến thuật sang chiến lược, dù hắn không tự nhận ra, nhưng khí chất ấy lại khiến Di nương vui mừng. "Lang quân trông càng lúc càng trầm ổn." Cậu thiếu niên Nguyên Châu năm nào mang chút ảo tưởng, từng bước một tiến đến ván cờ thiên hạ này, cũng đã đặt xuống một quân cờ.

Cuối năm, Lưu Kình lại thêm một mối phiền muộn. Việc tiến cống. "Đặc sản Trần Châu chúng ta là gì? Da lông! Mang chút da lông đi Trường An, chắc chắn sẽ bị người trong cung cười cho chết mất." Lư Cường cũng rất đau đầu. "Còn nữa, năm nay ai sẽ đi Trường An?" Đám người không tự chủ được nhìn về phía Dương Huyền. Đây là con ruột của ngài. Còn chúng ta đều là con ghẻ. "Khụ khụ!" Lưu Kình vội ho một tiếng, "Năm nay lão phu đi." Dương Huyền nháy mắt. A Ninh cũng không còn nhỏ, nên đi tính chuyện hôn nhân. Lưu Kình như thể không thấy, "Khi hiến đặc sản, lão phu thấy... Cứ da lông thì da lông đi, so với việc mất mặt, lão phu thà tiết kiệm chút tiền còn hơn." Hắn vội ho một tiếng, "Lão phu già rồi." Lư Cường nhớ sáng nay Lưu Kình còn nói buổi sáng mình luyện đao nửa canh giờ, sao giờ đã già rồi? "Già rồi già rồi, chỉ lo lắng nửa đường xảy ra chuyện, lão phu thấy... Dương Huyền, Dương Tư Mã đi theo lão phu đi, chuyến này sẽ vất vả một phen." Mọi người đồng loạt nhìn trời. Kể cả Lư Cường.

"Năm nay không ít người Nam Cương đi Trường An, đúng rồi đại vương, cái tên Thạch Trung Đường lần trước dâng lễ vật, một phen ám chỉ, cũng muốn đi Trường An để mở mang tầm mắt." Triệu Đông Bình thoải mái rót cho mình một ly trà, cười tủm tỉm nói: "Tên này dã tâm bừng bừng, mà kẻ không có dã tâm thì cũng chẳng dễ lợi dụng. Hắn muốn đi Trường An, lão phu cho rằng, chẳng qua muốn đi mở rộng tầm mắt, nếu có thể kết giao vài quý nhân thì càng tốt. Nhưng hắn đâu có nghĩ tới, với cái thân phận đó, quý nhân Trường An ai thèm để mắt đến hắn? Cũng chính là đại vương nhân từ, ban cho hắn cơ hội thôi." Lời nói này phân tích tâm tư Thạch Trung Đường như thể thấy tận mắt, Việt Vương gật đầu, khá hài lòng với vị mưu sĩ này. "Hắn muốn đi không phải chuyện xấu. Thấy được Trường An phồn hoa, hắn ắt sẽ nảy sinh dục vọng. Như vậy, hắn mới có thể một lòng một dạ với bản vương." "Thế thì... cứ để hắn đi sao?" "Việc này bên Trương Hoán không tiện bắt đầu." Việt Vương trầm ngâm. Trương Đông Bình cười nói: "Đại vương, Từ quốc công thảm bại từ Bắc Cương quay về, vẫn muốn nhờ đại vương nói giúp với quốc trượng để được tha tội. Như thế, có thể nhờ hắn ra tay, lo liệu việc Thạch Trung Đường đi Trường An." Việt Vương gật đầu, nhẹ nhàng đẩy chén trà về giữa bàn, vẻ mặt bất động thanh sắc, "Tiên sinh cao kiến." "Đại vương quá khen rồi." Trương Đông Bình biết điều cáo lui, thuận tay đóng cửa thư phòng lại. Việt Vương cầm lấy một cuốn sách, che đi hàng lông mày phía dưới. "Trương Hoán chính là lão tướng, Trương Sở Mậu dựa vào thân phận con rể Dương thị không ngừng lên như diều gặp gió. Hắn có chút bản lĩnh, nhưng lại không phải tài năng đại tướng để chấp chưởng một phương. Nếu Trương Hoán đi rồi... ai sẽ thay thế?" Đôi lông mày khẽ nhướng lên, "Trương Sở Mậu không có tài lớn, thống lĩnh Nam Cương... Cái chức quan to một phương này hắn không gánh vác nổi đâu!" "Nhưng nếu đổi người khác đến, bản vương lại phải mưu đồ từ đầu." "Thời gian thấm thoắt thoi đưa, bản vương có thể chờ, nhưng nhiều việc ở Trường An lại không thể chờ được." Quyển sách từ từ nâng lên, che khuất cả khuôn mặt. "Quan trọng hơn là, nếu Trương Sở Mậu lên nắm quyền, Nam Cương này sẽ thuộc về một nhà bốn họ, hay là... của ta đây?"

Một ngày sau, Việt Vương và Trương Sở Mậu thuận miệng nhắc đến việc này. Chuyện này đối với người khác là khó, nhưng đối với tiết độ phó sứ mà nói, lại là chuyện nhỏ. Thạch Trung Đường hoan hỷ đến phủ Việt Vương, sau một hồi trò chuyện thân mật, Thạch Trung Đường quỳ xuống đất, ôm lấy bắp chân Việt Vương, cảm kích không thôi. "Trường An phồn hoa, ngươi cứ đi dạo chơi cho thỏa thích. Nếu có chuyện gì xảy ra, cứ việc nói tên bản vương." Việt Vương mỉm cười nói, chân có chút không tự nhiên nhúc nhích vài lần, rồi lại đổi lấy một chút nước mũi dãi dớt, lập tức trong cổ họng Việt Vương trào lên. "Đa tạ đại vương!" Thạch Trung Đường quỳ xuống dập đầu, mặt đất đều rung lên. Với cái trán tím bầm, hắn vui vẻ ngẩng đầu, cũng chẳng thèm để ý trên mặt còn dính nước mũi, nói: "Cả đời hạ quan chỉ nguyện theo đại vương sai khiến!" "Đi thôi!" Việt Vương gật đầu. Chờ hắn đi rồi, Việt Vương đứng dậy nói: "Thay quần áo." Việt Vương vì thế tắm rửa một cái. Thạch Trung Đường vui mừng rời khỏi phủ Việt Vương, về đến nhà. "Xuân Dục!" A Sử Na Xuân Dục đi ra: "Sao mà mừng rỡ vậy?" Thạch Trung Đường nhếch miệng cười một tiếng: "Ta có thể đi Trường An rồi!" A Sử Na Xuân Dục vui mừng nói: "Có thể mang ta đi cùng không?" "Đương nhiên." "Ai đã giúp đỡ?" "Việt Vương." "Hắn đối xử với ngươi cũng không tệ." "Quý nhân đối xử tốt với ngươi, đó là đang làm ăn, ngươi đã bao giờ thấy quý nhân làm ăn thua lỗ chưa?" "Vậy hắn muốn ngươi làm gì?" "Hắn muốn ta giúp hắn cướp lấy ngôi báu hoàng đế." "Vậy còn ngươi?" "Hắn muốn lợi dụng ta, ta tự nhiên cũng sẽ lợi dụng hắn. Cứ xem ai sẽ là người cười cuối cùng."

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của bạn đọc.