Quán bánh bột là do một phụ nhân lớn tuổi mở, cùng một người cháu trai theo phụ giúp.

Người phụ nữ lớn tuổi làm bánh một cách chậm rãi, thong thả, từ việc nhào bột, cho bánh vào nồi nước sôi, đến nêm nếm gia vị… Mỗi động tác đều có một nhịp điệu riêng, tinh chuẩn vô cùng.

“Ngũ Lang, bưng ra đi.”

Chàng trai trẻ bưng bánh bột đến. Niên Tử Duyệt vén rèm. Vẻ đẹp của nàng lập tức khiến chàng trai trẻ choáng váng, ngẩn người.

Người phụ nữ lớn tuổi quát: “Làm việc!”

Chàng trai trẻ lúc này mới hoàn hồn, nhưng động tác lại trở nên hơi lộn xộn.

“Sắc đẹp thì có gì hay?” Niên Tử Duyệt đã trải qua quá nhiều chuyện như vậy, thế nên sớm đã không còn lấy làm lạ.

“Ngươi nghĩ thế nào?” Dương Huyền hỏi ngược lại.

“Ta không thích cảnh tượng như vậy, cứ như thể ta là một quái vật.” Niên Tử Duyệt cầm đũa lên.

Dương Huyền nếm thử một miếng. Món này lại có hương vị đậm đà hơn so với Trường An và Bắc Cương, với chút cay nồng thật ấn tượng!

Đã cho thêm thứ gì vậy?

Hắn ăn thêm một miếng nữa rồi hỏi: “Bà ơi, trong này có bỏ thêm gì mà lại có vị cay vậy?”

“Thù du và một ít thứ khác.” Người phụ nữ lớn tuổi cười hiền hậu, chất phác.

Hỏi thêm nữa chính là dò hỏi bí quyết độc đáo của người ta, là đoạt bát cơm của người khác.

Dương Huyền mỉm cười, chuẩn bị trở về thử làm theo.

“Bà ơi, bây giờ cuộc s��ng đã ổn rồi chứ?”

“Tốt lắm chứ!”

“Tốt thế nào ạ?”

“Đâu có tốt.” Chàng trai trẻ liếc nhìn Niên Tử Duyệt, không nhịn được muốn thể hiện mình trước mặt mỹ nhân: “Bọn phản quân kia thỉnh thoảng vẫn đến quấy rối.”

“Chúng ta có đại quân Nam Cương ở đây mà!”

“Đại quân Nam Cương thì có đấy, nhưng không ngăn nổi bọn phản quân kia giết mãi không hết. Có người nói là do người Nam Chu giả dạng.” Chàng trai trẻ giận dữ nói: “Đáng lẽ ra mấy năm trước đã nên diệt Nam Chu rồi.”

Niên Tử Duyệt cúi đầu ăn bánh bột, ngẫm nghĩ về tình hình trong nước.

Ủng hộ phản quân, đó là lựa chọn bản năng của Nam Chu rồi!

Cũng giống như việc Đại Đường ủng hộ các thế lực phản đối triều đình ở Nam Chu vậy, tất cả đều là cá mè một lứa, đại ca không nói nhị ca.

“Ngươi có thấy thuế má cao không?” Dương Huyền giả vờ như không để tâm hỏi.

“Ngũ Lang…”

“Cao!”

Người phụ nữ lớn tuổi định quát ngăn nhưng đã muộn, chàng trai trẻ đã thốt ra câu trả lời Dương Huyền mong muốn.

Thuế má ở Nam Cương do Tiết độ phủ Nam Cương thu lấy, số tiền thu được dùng để nuôi quân và duy trì hoạt động của bộ máy quan lại Nam Cương.

Trên thực tế, đó chính là một vương quốc độc lập.

Người phụ nữ lớn tuổi tức giận, vỗ vào gáy cháu trai một cái: “Nói nữa thì về nhà đi.”

“Vâng.”

Ăn xong bánh bột, hai người đứng dậy rời đi.

Đằng sau, người phụ nữ lớn tuổi thấp giọng nói: “Mày vừa thấy cô gái kia xinh đẹp là không nhịn được muốn khoe khoang rồi phải không?”

Chàng trai trẻ ngồi xổm bên cạnh bà, quay mặt đi chỗ khác.

Người phụ nữ lớn tuổi thở dài: “Ngũ Lang à, người thực sự có tài năng trước nay sẽ không khoe khoang tài năng của mình, chỉ có người không có tài mới thích khoe khoang… Con kém cái gì, lại càng thích khoe khoang cái đó. Bởi vậy, cứ sống yên ổn đi, đừng tơ tưởng mỹ nhân nào cả. Phụ nữ càng đẹp lại càng dễ gây tai họa.”

Dương Huyền và Niên Tử Duyệt trở về.

Trên đường, hai người bước đi thong thả.

“Lang quân, là Thạch Trung Đường.”

Ô Đạt nhắc nhở.

Thạch Trung Đường cùng mấy v�� tướng lĩnh khác đang tiến đến.

Trương Tinh thấp giọng nói: “Công chúa, người này tàn bạo hiếu sát, trong giới phản quân khét tiếng đến mức trẻ con nghe tên cũng nín khóc, người hãy cẩn thận một chút.”

Niên Tử Duyệt gật đầu, đã thấy Thạch Trung Đường bước tới, lại mỉm cười chắp tay: “Dương chính sứ.”

“Thạch tướng quân.” Dương Huyền chắp tay.

“Dương chính sứ khi nào khởi hành, Thạch mỗ sẽ tiễn.”

“Khách khí rồi, việc này cũng không tiện nói trước.”

Đây là lời từ chối khéo.

Thạch Trung Đường cười cười: “Nếu vậy, Dương chính sứ nếu có rảnh, Thạch mỗ sẽ bày tiệc.”

“Để xem tình hình đã.”

Dương Huyền đối với vị tướng quân được Quý Phi sủng ái này cũng không có thiện cảm, nhưng đương nhiên cũng không có bao nhiêu ác cảm.

Hai bên lướt qua nhau.

Xuân Dục nói: “Dương Huyền bị bên Quý Phi ghét bỏ, ngươi làm gì phải lấy lòng hắn, lại còn vô cớ đắc tội Việt Vương?”

“Ngươi biết gì chứ!” Ánh mắt Thạch Trung Đường lóe lên: “Ta sau này mới hiểu, Dương Huyền ở Bắc Cương lập đư��c công trạng lớn, giết địch vô số. Đó là Bắc Liêu, còn đây là phản quân. So sánh hai bên, ngươi nói ai lợi hại hơn?”

Dương Huyền và Niên Tử Duyệt tiến vào nơi trú ngụ.

Khi chia tay, Niên Tử Duyệt hỏi: “Ngươi vẫn chưa nói cách nhìn của mình về cái đẹp.”

Dương Huyền dừng bước, suy nghĩ một lát.

“Nếu không có đủ sức mạnh để bảo vệ, hồng nhan chính là họa thủy.”

Niên Tử Duyệt đứng sững tại chỗ.

Trương Tinh đến gần, chỉ nghe nàng lẩm bẩm nói: “Hồng nhan họa thủy sao?”

…

Biện Kinh.

Với tư cách Tể tướng Nam Chu, Tôn Thạch làm quan ở địa phương nhiều năm, tận mắt chứng kiến đủ loại tệ nạn của Nam Chu. Khi tiên đế còn tại vị, ông từng dâng sớ bày tỏ ý muốn cải cách, nhưng bị gác bỏ.

Sau khi Niên Tư kế vị, Tôn Thạch dần dần lọt vào mắt xanh của ngài, được thăng chức mấy lần, cho đến năm ngoái trở về Biện Kinh. Năm nay, ông được mang danh hiệu Tể tướng tham gia chính sự.

Đây là một tín hiệu tích cực.

Những người ủng hộ phái cải cách ùn ùn tìm đến Tôn Thạch.

Niên Tư triệu tập những ng��ời này, phát giấy bút, yêu cầu họ viết ra các chính sách cải cách cho Nam Chu.

Động thái này quá mạnh bạo, gây phản ứng dữ dội từ những người phản đối.

Lập tức hai bên bắt đầu tranh đấu trên triều đình.

Nam Chu có tiền.

Với tư cách Tể tướng, lương bổng hàng năm hậu hĩnh của Tôn Thạch đủ để những người đồng cấp ở Đại Đường phải ghen tị, cộng thêm những khoản ban thưởng không ngớt, ngay cả biệt thự cũng do Hoàng đế ban tặng. Cuộc sống của Tôn Thạch có thể nói là xa hoa lộng lẫy.

Tại ao nước trước sân, Tôn Thạch cùng Xu Mật Sứ Hàn Bích đang đánh cờ.

Trên bàn cờ đen trắng đan xen, hai người lại giữ thần sắc bình tĩnh, không thấy chút khói lửa nào.

Hàn Bích hạ một quân cờ, thốt ra hai lời: “Bành Tĩnh hôm qua nói Nam Chu là một đống củi khô, chính sách mới chính là một mồi lửa, chỉ cần một tiếng phựt là có thể thiêu rụi toàn bộ Nam Chu thành tro bụi.”

“Vậy đống củi khô đó là ai?” Tôn Thạch thản nhiên nói: “Nam Chu có tiền, đó là điều ai cũng biết, nhưng tiền ở đâu? Phần lớn nằm trong tay quyền quý, quan lớn, thân hào địa phương và thương nhân. Còn dân chúng thì sao?”

“Cuộc sống của dân chúng cũng ổn mà.” Hàn Bích cười nói.

Tôn Thạch lắc đầu: “Ngươi phải nhìn thấy nguy cơ. Hiện tại Nam Chu nhìn như khá yên bình, nhưng nguy cơ tiềm ẩn ngay dưới vẻ yên bình đó. Lão phu làm quan ở địa phương nên hiểu rõ, thuế má hàng năm đều tăng, nhưng năng suất ruộng đồng vẫn dậm chân tại chỗ, vì thế cuộc sống của dân chúng càng thêm khốn đốn.”

“Ba nhũng.” Hàn Bích nói: “Quan lại quá nhiều kẻ làm việc hời hợt, quân số quá nhiều kẻ vàng thau lẫn lộn, và tiêu tốn quá nhiều cho sự thái bình giả tạo.”

“Đúng, đúng là như vậy.” Tôn Thạch nói: “Từ khi Nam Chu lập quốc đến nay, các vị đế vương lịch đại đều hậu đãi sĩ nhân thiên hạ, hậu đãi quan văn, hàng năm thêm nhiều quan viên mới. Tích lũy theo năm tháng, sự tiêu hao quá lớn. Lại thêm quân số càng ngày càng nhiều, nhìn như đại quân hùng hậu, nhưng thực lực ra sao thì không ai biết rõ, sự lãng phí hàng năm lại khiến người ta đau đầu.”

Đây là hai hạng mục đầu tiên, cũng là hai điều khiến người ta đau đầu nhất.

“Phương Sùng ở Ngự Sử Đài kích động các Ngự sử ra tay, tố cáo ta đủ điều. Hôm nay đã có không ít người vạch tội lão phu, nói lão phu thân là Xu Mật Sứ, không nghĩ vì nước trấn thủ biên cương, lại cam tâm làm tay chân cho Tôn tướng công, ha ha ha ha!” Hàn Bích bật cười.

“Cây ngay không sợ chết đứng.” Tôn Thạch kiên định nói: “Lão phu lúc trước gặp mặt bệ hạ, thẳng thắn trình bày mười chín điều tệ nạn, bệ hạ từng điều đáp ứng. Đó là một minh quân. Có một minh quân tại vị là thời cơ tốt nhất để cải cách. Nếu bỏ lỡ, Nam Chu không còn cơ hội xoay chuyển.”

“Căn nguyên chính là Đại Đường.” Hàn Bích cười khổ: “Sống cạnh một cường quốc như vậy, quả là Tam Sinh bất hạnh.”

“Đến nước này rồi, nói những điều đó thì có ích gì? Ngươi và ta chỉ có thể vực dậy tinh thần, cố gắng lần nữa.” Tôn Thạch chỉ tay về phương Bắc: “Lý Bí lú lẫn, đây chính là thời cơ tốt đẹp của Nam Chu ta. Chỉ cần chính sách mới có thể thành công, tình thế hai bên đảo ngược chưa chắc đã không thể.”

Một tùy tùng tiến vào: “A Lang, đoàn sứ Đại Đường sắp đến Biện Kinh rồi.”

Tôn Thạch đặt xuống mấy quân cờ trên tay, cầm khăn lau tay, nói: “Đây là hưng sư vấn tội đến rồi, việc này ngươi thấy thế nào?”

Hàn Bích nhìn ván cờ, bản thân có vẻ như đang chiếm ưu thế: “Gián điệp ngầm của Đại Đường cũng đang gây chuyện ở Nam Chu, vậy thì họ có gì mà trách cứ? Hơn nữa cũng chưa bắt được ai sống, lão phu cho rằng, đây là đến để phô trương thanh thế.”

Ánh mắt Tôn Thạch sâu thẳm: “Lão Hàn.”

“Ừm!”

“Vào lúc cấp bách như thế này, đoàn sứ Đại Đường đến chính là mồi lửa, sẽ dẫn phát điều gì lão phu cũng không tiện nói trước. Chỉ sợ Bành Tĩnh cùng Phương Sùng và đám người đó sẽ lợi dụng việc này để gây sóng gió.”

“Chúng ta chẳng lẽ không thể lợi dụng sao?”

“Ý ngươi là…”

“Đoàn sứ Đại Đường tới đây, tất nhiên khí thế hùng hổ…”

…

“Bệ hạ, đoàn sứ Đại Đường sắp đến rồi.”

Niên Tư đang viết chữ, Tạ Dẫn Cung bên cạnh hỏi: “Các vị tướng công đã biết chưa?”

Nội thị nói: “Đã biết rồi ạ.”

Tạ Dẫn Cung trở về vị trí cũ.

Niên Tư đặt bút lông xuống, nhìn kỹ bức chữ này, nói: “Người ta nói chữ như người, chữ của trẫm lại tầm thường.”

Tạ Dẫn Cung cười nói: “Tôn tướng công vốn rất cương trực, chưa từng nói quá lời, vậy mà còn ca ngợi chữ viết bệ hạ bút lực hùng hồn, động thì như rồng bay phượng múa, tĩnh thì trang nghiêm tĩnh mịch, có thể coi là danh gia.”

Niên Tư cười cười: “Tôn Thạch vốn bướng bỉnh nhất, hắn nói thế nào?”

Nội thị nói: “Tôn tướng công nói đoàn sứ Đại Đường tới, chủ yếu là cuộc chiến về khí thế, cứ bình tĩnh chờ xem diễn biến là được rồi.”

Niên Tư gật đầu: “Việc này giao cho các vị tướng công đi xử trí, trẫm có chút nóng lòng muốn gặp Tử Duyệt rồi.”

Tạ Dẫn Cung nói: “Công chúa đi đã lâu, cũng không biết ra sao rồi.”

Niên Tư vứt xuống bức chữ này, đứng dậy đi hậu cung.

…

Dương Lược mang theo Hà Thông lẻn vào Biện Kinh.

Mức độ phồn hoa của Biện Kinh đến Trường An cũng khó sánh bằng.

Bởi vì Nam Chu không kìm hãm việc buôn bán, khi vào thành có thể thấy khắp nơi đều là cửa hàng, tiếng rao không ngớt. Lại còn có những thương nhân gánh gồng, đội làn, thậm chí đội cả mâm/mẹt hàng hóa đi lại buôn bán.

“Phồn hoa hơn Trường An nhiều.” Hà Thông khen.

Dương Lược gật đầu, với ánh mắt dò xét chậm rãi nhìn khắp các nơi.

“Cảnh tượng thái bình, nhưng thế gian này vốn chẳng thái bình, vì thế càng trở nên đột ngột.”

Hà Thông hạ thấp giọng: “Lang quân hôm nay đến, chúng ta tìm một chỗ cao nhìn xem?”

Dương Lược gật đầu: “Điệp vụ ngầm của Nam Chu vẫn luôn tìm tung tích của ta, phải cẩn thận một chút.”

Hà Thông cười nói: “Không thể làm khác được, bọn trẻ dạo này cướp bóc càng lúc càng hung hãn, lần trước còn dám chặn giết một vị tri châu, gây chấn động khắp Biện Kinh. Chính vì thế mà bọn “du hồn” của Tình Nhân Ty mới ráo riết truy lùng.”

Dương Lược đã dần dần mang về mấy trăm thiếu niên từ Nam Cương, vẫn luôn bồi dưỡng họ. Nhưng huấn luyện tốt đến mấy cũng không bằng thực chiến, thế nên đã cho người mang theo những thiếu niên này liên tiếp cướp bóc các nơi, đóng vai tội phạm.

Hai người tìm một quán rượu, bao một căn phòng trên lầu hai ven đường.

Tình Nhân Ty.

Cũng giống như Bắc Liêu, cơ quan mật vụ kiểu này ở Nam Chu cũng giao cho người thuộc tôn thất thống lĩnh.

Niên Nho là Đô úy Tình Nhân Ty.

Chỉ huy Tô Ương được vời tới.

Hắn liếc nhìn Niên Nho, nhớ lại những lời đồn bên ngoài.

Người ta đồn rằng Niên Nho từ khi sinh ra đã không biết cười, bị cha mẹ và người nhà coi là điềm chẳng lành. Lớn lên, lại bởi vì thủ đoạn tàn nhẫn mà được coi trọng, tiến vào Tình Nhân Ty. Niên Tư kế vị, một triều thiên tử một triều thần, Niên Nho được thăng lên làm thống lĩnh Tình Nhân Ty.

Niên Nho với gương mặt lạnh như băng, cứng đờ như gỗ, nói: “Đoàn sứ Đại Đường sắp tới, phải theo dõi chặt chẽ.”

“Vâng.” Tô Ương nói: “Có cần phải thâm nhập không?”

Niên Nho im lặng, đó là ý muốn hắn tự mình phán đoán.

“Thưa Đô úy.” Có người tiến vào bẩm báo: “Trước đó có người phát hiện kẻ tình nghi là trùm thổ phỉ.”

Niên Nho khẽ hừ một tiếng. Tô Ương quát lớn: “Nói rõ ràng!”

“Vâng, chính là kẻ cầm đầu vụ cướp bóc dồn dập ở các nơi. Trước đó ở cửa thành vừa vặn có huynh đệ chúng ta theo dõi, đã quan sát kỹ và xác nhận.”

“Đã theo dõi sao?” Niên Nho hỏi.

“Không dám bám quá gần, đã đánh mất dấu vết rồi.”

Niên Nho mặt không cảm xúc nói: “Bọn tội phạm đó khá hung hãn, thoắt ẩn thoắt hiện, cướp bóc khắp các nơi. Điều khiến người ta phẫn nộ hơn nữa là chúng ngay cả quan lớn cũng dám chặn giết, cho thấy sự vô pháp vô thiên. Khó khăn lắm mới phát hiện tung tích của trùm thổ phỉ, Tô Ương dẫn người đi, điều tra tỉ mỉ, tìm được… Sống chết không màng!”

Tô Ương gật đầu: “Hạ quan đi ngay đây.”

Niên Nho giơ tay lên, Tô Ương dừng bước.

“Đoàn sứ Đại Đường vừa vặn vào thành giờ phút này, không thể gây náo động quá lớn, nếu không sẽ mất mặt Nam Chu ta.”

Tô Ương đã hiểu: “Vâng, tất nhiên sẽ không để đoàn sứ Đại Đường biết được việc này.”

Đối với hành động này mà nói, quyết định này không nghi ngờ gì là một nước cờ sai lầm. Nhưng đối với các quan lại cấp cao khác mà nói, lại là một quyết định vô cùng sáng suốt và nhìn xa trông rộng.

Trong rất nhiều trường hợp, một quyết định tưởng chừng vô cùng chính xác trong chính trị, trên phương diện chiến thuật lại đặc biệt ngớ ngẩn.

Đương nhiên, nếu thực lực đủ cường đại, tự nhiên có thể nhất tiễn song điêu.

Tô Ương dẫn người truy tìm, lập tức phân tán ra.

“Là đoàn sứ Đại Đường đến rồi.”

Có người đang gọi, lập tức dân chúng trên đường ùn ùn kéo đến xem, chặn hết đường đi của Tô Ương và đám người.

“Nhường đường!”

Đám mật thám tay nắm chuôi đao quát lớn.

Thế nhưng dân chúng Biện Kinh chẳng mấy sợ hãi quan viên, huống chi là những tên mật thám này.

Gân xanh trên trán Tô Ương cuồng loạn.

“Chỉ huy!”

Một tên mật thám chếch phía đối diện hô lên, thấy Tô Ương nhìn qua, liền nghiêng người chỉ vào một quán rượu đằng sau.

Tô Ương nhấn vai, chen qua đám dân chúng đang nhón chân xem náo nhiệt, liền bị cú va đó đẩy lùi về sau.

“Thằng cha nào đụng bố mày! Cút!”

“Ai! Đừng xô lão nương, ngực bị chen đến xô xệch hết cả rồi!”

“Ai túm áo ta xuống thế!”

Tranh thủ lúc hỗn loạn, Tô Ương cùng hơn mười tên mật thám chật vật trốn thoát. Nhìn kỹ, từng người đều chật vật vô cùng, phảng phất mới từ dưới vòng vây của một đội quân lớn mà thoát ra.

“Vừa hỏi chưởng quỹ, nói là có hai người lên lầu, trong đó một người có tướng mạo hơi giống.”

“Kìa, công chúa cũng quay về rồi.” Có người đằng sau hô lên, Tô Ương quay lại, chỉ có thể nhìn thấy một rừng đầu người.

“Lên xem một chút.”

Hắn dẫn người tiến vào quán rượu, đưa ra lệnh bài. Chưởng quỹ nhanh nhảu nói: “Chỉ cần không phá hủy quán rượu, cứ tùy ý làm.”

Tô Ương chỉ lên lầu, hai tên thủ hạ rón rén đi lên.

Trong phòng lầu hai, Dương Lược đứng bên cửa sổ, nhìn kỹ phía trước bên trái.

Đột nhiên, tai hắn khẽ động.

Hắn quay lại nhìn thoáng qua.

Tiếng bước chân nghe như bình thường, nhưng lại mang theo sự cẩn trọng.

Mà lại là hướng về phía bên này.

“Đến rồi!” Hà Thông kích động chỉ ra bên ngoài.

Ngoài cửa, có người dừng bước.

Sát khí lộ rõ! — Truyện được truyen.free dày công biên tập để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.