Niên Tư đăng cơ đã lâu, ông vẫn luôn suy nghĩ về Nam Chu này. Đắn đo tính toán nhiều lần, tìm hiểu kỹ càng, càng tìm hiểu sâu, hắn lại càng kinh hãi.

Quan viên ngày càng nhiều, đãi ngộ lại cực tốt, hàng năm chỉ riêng khoản tiền lương cho đám quan chức đã là một số tiền khổng lồ đủ để khiến hắn phải giật mình. Mặc dù như thế, số lượng quan viên vẫn không ngừng tăng lên qua từng năm.

Thứ hai chính là quân số. Có Đại Đường là láng giềng hùng mạnh, Nam Chu không thể không duy trì một đội quân khổng lồ. Sức chiến đấu của đội quân này, hắn cũng không thể nào biết được... Các vị tể tướng đều nói đội quân rất hùng mạnh, nhưng hắn nghĩ nên nghe lời này với một nửa sự thật.

Quân số đông, khoản tiền lương tiêu tốn hàng năm càng nhiều vô kể.

Hàng năm còn phải ban thưởng cho rất nhiều người, đây là quy tắc truyền lại từ tổ tiên. Trước kia là để lấy lòng và chiêu mộ nhân tài, nhưng về sau lại trở thành một chế độ, các đời hoàng đế sau muốn dẹp bỏ cũng không thể nào làm được.

Nam Chu vốn giàu có, nhưng dù như thế, những năm gần đây cũng ngày càng khó khăn.

Hắn biết rõ, nếu không thay đổi, Nam Chu chắc chắn sẽ diệt vong.

Thế nên, hắn quyết định ra tay.

Với Tể tướng Tôn Thạch và Xu Mật Sứ Hàn Bích là người dẫn đầu, phái chính sách mới đã bước lên vũ đài chính trị. Niên Tư toàn lực ủng hộ, họ muốn gì được nấy, thậm chí còn đích thân bảo vệ chính sách mới của họ.

Thế nhưng người phản đối lại đông đảo, lý do cũng đủ kiểu đủ loại, nhưng trong mắt Niên Tư chỉ gói gọn trong một điểm: Chính sách mới đã động chạm đến lợi ích của họ!

Bất kể là ruộng đất hay bất cứ thứ gì khác, các tài nguyên của Nam Chu đều tập trung vào tay quyền quý, quan lớn, thân hào, khiến dân chúng ngày càng khốn đốn.

Nhìn qua thì vẫn ổn, nhưng năm ngoái đã xảy ra vài cuộc phản loạn do dân chúng không chịu nổi gánh nặng, càng khiến tâm ý cải cách của Niên Tư thêm kiên định.

Muốn nước giàu binh mạnh, nhất định phải cải cách.

Nhưng trong quá trình cải cách, chắc chắn sẽ làm tổn hại lợi ích của một số người. Những người này có thế lực quá lớn, khiến Niên Tư cũng phải đau đầu.

Ví dụ như chính Bành Tĩnh, người chủ trì yến tiệc hôm nay, là một trong những kẻ phản đối có máu mặt nhất.

Đây cũng là một cuộc đấu. Nếu có thể đàn áp khí thế của sứ đoàn Đại Đường, danh tiếng của những người phản đối sẽ vang xa. Ngược lại, phái chính sách mới liền sẽ trở nên lu mờ.

Cuộc tỉ thí này là cái bẫy Bành Tĩnh cẩn thận chuẩn bị cho sứ đoàn Đại Đư��ng.

Trước đây, khi sứ giả Đại Đường đến Biện Kinh, các thủ đoạn mà triều đình chuẩn bị đều là dùng tài văn chương để đánh bại sự man rợ. Đó là lựa chọn cẩn trọng của các văn thần.

Thế nhưng Bành Tĩnh lại làm ngược lại.

Khi Niên Tư nghe ý tưởng này, ông cũng không khỏi vỗ tay tán thưởng.

Đồng thời, tâm trạng cũng có chút phức tạp.

Tài năng như Bành Tĩnh, nếu được dùng vào chính sách mới thì chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh.

Ánh mắt Niên Tư đảo qua, nhìn thấy Niên Nho và Thẩm Trọng đang thì thầm trò chuyện ở góc điện.

"Kẻ đó là ai?" Niên Nho hỏi.

"Vương lão nhị, người hầu của Dương Huyền." Thẩm Trọng trên đường đi đã dò hỏi được không ít thông tin.

"Thực lực thế nào?"

"Có chút tu vi, nhưng tính tình lại hơi ngốc nghếch."

"Kẻ ngốc ư?"

"Đúng vậy, suốt ngày chỉ biết ăn, miệng lúc nào cũng nhồm nhoàm."

Nhìn vẻ mặt mãn nguyện của Vương lão nhị, quân thần Nam Chu đều bật cười.

"Ngươi không thể đợi lát nữa rồi hãy ăn à?" Dương Huyền tối sầm mặt lại, "Đến đây, cùng người này tỉ thí một phen."

"Ồ!"

Vương lão nhị vẫn không quên liếm sạch chút thịt vụn và nước sốt còn dính trên đầu ngón tay, rồi mới đứng dậy.

Tần Giản biết Vương lão nhị có tu vi, nhưng rốt cuộc là bao nhiêu?

Chi bằng phái lão tặc kia thì hơn.

Ít nhất bề ngoài lão tặc trông có vẻ giống cao thủ hơn.

Trong hậu cung, Hoàng hậu và Niên Tử Duyệt đang nói chuyện về tình hình sau khi chia tay.

"Trường An không phồn hoa bằng Biện Kinh, nhưng lại có một cảnh sắc khác, hùng vĩ và khoáng đạt."

"Thật vậy sao?" Hoàng hậu trìu mến nhìn con gái, "Nhưng khó mà sánh bằng Biện Kinh của ta."

Một nội thị bước vào, "Hoàng hậu, yến tiệc phía trước đã bắt đầu rồi."

"Vậy chúng ta cũng nên dùng bữa thôi." Hoàng hậu mỉm cười.

Niên Tử Duyệt hỏi: "Tình hình hai bên thế nào rồi?"

Nội thị nói: "Bành tướng nói là tỉ thí, bên kia đã đồng ý."

Hoàng hậu cười nói: "Bành Tĩnh là người túc trí đa mưu, hôm nay ông ấy chủ trì thì sứ đoàn Đại Đường chẳng thể chiếm được lợi lộc gì."

"Tử Duyệt?" Hoàng hậu thấy con gái mình có chút ngẩn người, liền đưa tay lay lay trước mặt nàng, "Có mệt mỏi không?"

Niên Tử Duyệt lắc đầu,

Do dự một lúc, "Mẫu thân."

"Ừm?"

"Đừng có khinh thường Dương Huyền."

"Dương Huyền là ai cơ?"

"Sứ giả Đại Đường."

"Ồ! Việc này cứ để các tướng công lo liệu đi! Hai mẹ con mình cứ dùng bữa trước."

"Thực sự đừng khinh thường hắn!"

"Biết rồi! Bành tướng thủ đoạn cao siêu như vậy, có gì mà phải lo lắng chứ?"

...

Trong điện dọn trống một khoảng đất.

Thị vệ bước ra giữa điện, hành lễ với Niên Tư.

Niên Tư mỉm cười: "Điểm đến là dừng."

Vương lão nhị đến rồi, một tiếng ợ hơi khiến mọi người che miệng cười khúc khích.

Chết tiệt!

Quay về nhất định phải phạt cho nhịn đói một bữa!

Dương Huyền bực tức nghĩ thầm.

Vương lão nhị chắp tay hành lễ, "Lang quân."

Dương Huyền thản nhiên đáp: "Điểm đến là dừng."

Lão tặc vội ho một tiếng.

Cảm thấy ngực có chút đau nhói.

Bành Tĩnh nhìn về phía Dương Huyền, "Quý sứ, ổn chứ?"

Dương Huyền liếc nhìn Vương lão nhị với miệng vẫn còn dính đầy dầu mỡ, nói: "Tùy ý."

Lúc này không còn đường lùi, cho dù có chết ở đây, cũng phải cắn răng mà nói "tùy ngươi"!

Đây chính là ý nghĩa của việc đi sứ.

Ngươi muốn nói gì... Đại Đường mạnh mẽ chỉ trích Nam Chu can thiệp vào cuộc nổi loạn ở Nam Cương, thì cũng chẳng ích gì, mọi người vẫn cứ nên dùng thủ đoạn thực tế để phân thắng bại thì chân thực hơn.

Lời nói suông có thể giải quyết vấn đề, ấy là vì sau lưng kẻ nói chuyện có một quốc gia hùng mạnh chống đỡ!

Nhưng trong nhiều trường hợp, vũ khí duy nhất của nước yếu chỉ có thể là lời nói suông. Ra tay động thủ chính là tự tìm đường chết.

Đây chính là kẻ mạnh thì được, kẻ yếu thì thua, một mất một còn.

Mọi người đặt đũa xuống, có người còn cười nói: "Thần có một bài thơ muốn dâng."

Niên Tư nhìn lại, hóa ra là một vị thần tử có tài làm thơ xuất chúng, liền nói: "Để sau hẵng nói."

Hai người mỗi người lùi lại.

Cách nhau ba bước.

Trong điện không có nhiều không gian để di chuyển, thế nên cuộc tỉ thí lần này sẽ diễn ra nhanh gọn và kịch liệt.

Thị vệ mỉm cười nhìn Vương lão nhị, "Xin mời!"

Vương lão nhị nhìn hắn, với vẻ mặt như nhìn kẻ ngốc, "Tới đi!"

Khụ khụ!

Sự ngây ngô này đã khiến một vị quan viên Nam Chu bật cười.

Niên Tư cũng không nhịn được mỉm cười.

Hắn liếc nhìn Dương Huyền.

Dương Huyền mỉm cười, nâng chén về phía Niên Tư, "Mong bệ hạ có một tâm trạng thật tốt."

Niên Tư nâng chén, "Đương nhiên rồi."

Gió!

Bỗng nổi lên!

Thị vệ không hề có một động tác dư thừa nào, người đã thoắt cái xuất hiện trước mặt Vương lão nhị.

Năm ngón tay xòe rộng, gân cốt bật ra, tựa như móng chim ưng.

Tần Giản nghiến răng nghiến lợi nhìn cảnh này, hận không thể chạy lên tát cho tên thị vệ kia một cái.

Cơ thể Vương lão nhị bỗng đổ người về phía sau.

Một góc chín mươi độ.

Một góc độ không quá khó.

Gọi là Thiết Bản Kiều.

Kình phong lướt qua phía trên cơ thể hắn.

Thị vệ lao tới, chân dẫm xuống.

Chuỗi động tác liên hoàn này nhanh như chớp giật, khiến người ta không kịp nhìn rõ.

Là một cao thủ!

Tần Giản sắc mặt xanh xám, liếc nhìn Bành Tĩnh.

Bành Tĩnh vuốt râu mỉm cười, khẽ gật đầu, phong thái tốt đẹp, khiến người ta có thiện cảm.

Đây là thủ đoạn do chính ông ta sắp đặt, tên thị vệ này là người nổi bật trong đội thị vệ, có thể gọi là cao thủ. Dĩ nhiên, ông ta cũng từng nghĩ đến việc mời loại cao thủ tuyệt đỉnh ra tay, nhưng đã bị Niên Tư bác bỏ.

Nếu là loại cao thủ đó ra mặt, thì đây không phải là tỉ thí mà là lừa gạt!

Điều này Niên Tư hiểu rõ hơn ông ta.

Nhưng.

Thế này cũng đủ rồi!

Tần Giản trong lòng nôn nóng, liếc nhìn Dương Huyền.

Dương Huyền đang cầm một chiếc lưỡi vịt gặm ngon lành. Lưỡi vịt chẳng có mấy thịt, ăn cốt là lấy hương vị. Hắn ghét phiền phức, dứt khoát ném cả vào miệng mà nhai, rồi nhả xương không nhai nổi ra ngoài.

"Thô tục!"

Có người thì thầm.

Một luồng kình phong đột nhiên lướt qua.

Cơ thể Vương lão nhị đột nhiên xoay nghiêng một cách khó tin.

Thiết Bản Kiều vừa xoay, chân thị vệ liền hụt.

Vương lão nhị một tay khẽ chống xuống đất, người liền xoay vút lên.

Trên không trung, hai người đối mặt nhau.

Vương lão nhị đưa tay phải ra, trên đầu ngón tay vẫn còn lấp lánh ánh dầu mỡ.

Tay phải nắm thành quyền!

Rầm!

Hai nắm đấm chạm vào nhau.

Thị vệ lùi lại.

Vương lão nhị liền xông tới.

Niên Tư ngạc nhiên.

Quyền thứ hai!

Rầm!

Thị vệ tiếp tục lùi về sau, tay run lên bần bật!

Dương Huyền nâng chén.

Quyền thứ ba!

Thị vệ bất lực chống đỡ, trơ mắt nhìn nắm đấm của Vương lão nhị gào thét lao tới.

Nắm đấm dừng lại trước ngực hắn.

Sau đó nhẹ nhàng điểm một cái.

"Điểm đến là dừng!"

Vương lão nhị quay người.

Phụt!

Một luồng nội tức tràn vào ngực thị vệ, bụng hắn chấn động, rồi mở miệng phun ra một ngụm máu tươi.

Niên Tư: "..."

Niên Nho lạnh lùng nói: "Đây chính là cái ngươi gọi là "người bình thường" sao?"

Trên đường đi, Thẩm Trọng chủ yếu quan sát Dương Huyền và Tần Giản, còn về các tùy tùng... Hắn thật tình nghĩ rằng họ cũng chỉ bình thường thôi. "Dương Huyền xuất thân nhà nông, sao tùy tùng của hắn lại sắc bén đến vậy?"

Niên Nho khẽ hừ một tiếng, "Chắc chắn là nhà nông sao?"

"Vâng!"

"Quái lạ!"

Thời buổi này muốn cao thủ đi theo, không phải nhìn ngươi có bao nhiêu tiền, mà là phải nhìn xuất thân. Ngươi nếu xuất thân cao quý, dù hiện tại có sa sút, vẫn sẽ có cao thủ đi theo, ra ngoài nói về xuất thân còn có thể ngẩng mặt lên.

Ngươi mà xuất thân bình thường, dù giờ có gia tài bạc triệu, xin lỗi, ta đây không hầu!

Mặt mũi là thứ đáng giá nhất!

Đây là dư vị của cái thời dùng danh vọng để tuyển chọn sĩ phu... Nước Trần từng có một thời như vậy, ai có thể ra làm quan, không phải nhìn tài năng mà là nhìn xuất thân.

Năm nay muốn tiến cử vài nhân tài về châu lý, hoặc vào triều, địa phương liền tập hợp cái gọi là nhân tài bản xứ lại.

Bắt đầu so tài...

"Ông tổ ta là Văn Húc Công, từng là đệ tử của một đại Nho sĩ đương thời."

"Cha ta là người này người nọ, từng làm huyện lệnh ở huyện kia."

"Nhà ta xuất thân từ một quận vọng nào đó, tổ tiên từng có tiếng tăm."

"Nhà ta..."

Cuối cùng, người có xuất thân "khủng" nhất sẽ được chọn.

Đây chính là sự cố hữu của giai cấp, chờ đến khi giáo dục dần phổ biến, lúc đó mới dần tan biến.

Dương Huyền chẳng qua là một nông hộ, sao lại có cao thủ đi theo chứ?

Niên Nho thở dài, "Đúng là một tên ngốc!"

Thẩm Trọng cúi đầu, "Hạ quan sai rồi."

Kẻ ngốc đương nhiên chẳng quan tâm chủ nhân mình xuất thân thế nào.

"Lại còn là một tên ngốc tham ăn." Niên Nho cười khổ.

Bên kia, Vương lão nhị trở về, hành lễ.

Dương Huyền đứng dậy, nâng chén.

"Bệ hạ trông hồng quang đầy mặt, tất nhiên đang vui vẻ vô cùng, vì thế, đáng để cùng cạn một chén."

Niên Tư mỉm cười nói: "Quý sứ, xin mời."

Hai bên cùng cạn một chén.

Bành Tĩnh mỉm cười không đổi, "Quý sứ có vị tùy tùng này..."

Đây là ý dò xét.

Dương Huyền cười nói: "Chỉ là người làm việc vặt trong nhà, chẻ củi hay gì cũng làm."

Có người cười lạnh.

Cao thủ như vậy nên được ăn ngon uống sướng mà phụng dưỡng, đến khi cần ra tay mới có sức mà làm việc.

Vương lão nhị ngồi xuống, "Ta ngày nào cũng chẻ củi mà."

Mọi người: "..."

Nhìn là biết tên ngốc này nói thật.

Dương Huyền cười nói: "Thị vệ của bệ hạ thực lực không tồi, ngoại thần không dám khinh thường, xin thứ lỗi vì đã đắc tội."

Niên Tư lòng dạ rộng lớn, nhưng vẫn không khỏi bị lời này chọc cho mí mắt giật giật mấy lần.

Kế hoạch bị phá vỡ, giờ lại còn bị sứ giả Đại Đường âm thầm sỉ nhục một phen.

Niên Tư liếc nhìn Bành Tĩnh.

Bành Tĩnh mỉm cười, nhưng trong lòng lại đặc biệt tức giận.

Nếu không thể lật ngược cục diện, ngày mai phái chính sách mới sẽ vạch tội ông ta ngay.

Tần Giản giờ phút này mới tỉnh táo lại từ cơn cuồng hỉ, hắn dùng sức cấu vào bắp đùi một cái, suýt nữa kêu to như heo.

Vậy mà thắng ư?

Cái tên khù khờ ngu ngốc kia, cái tên suốt ngày bị Dương chính sứ chê bai, tu vi vậy mà lại cao minh đến thế?

Trời đất quỷ thần ơi!

Sứ đoàn lập công rồi!

Trong đầu Bành Tĩnh nảy ra đủ loại ý tưởng, "Nghe nói chính sứ là một hãn tướng?"

Niên Tư vội ho một tiếng, "Uống rượu đi."

Niên Nho thì thầm: "Bành tướng đây là muốn thử Dương Huyền, ngươi nghĩ sao?"

Thẩm Trọng sắc mặt ngưng trọng, "Một tùy tùng đã như vậy, tu vi bản thân Dương Huyền hạ quan thật khó mà phán đoán."

Niên Nho lắc đầu, "Hôm nay đã mất hết mặt mũi, Bành Tĩnh còn muốn gỡ gạc lại, đây không phải là vì quốc sự mà nghĩ, càng là vì danh lợi cá nhân. Quả nhiên, Tôn Thạch nói đúng, lý do phản đối chính sách mới có muôn vàn, nhưng tóm lại chỉ gói gọn trong một điều."

Hắn chậm rãi nói: "Đừng động vào lợi ích của ta!"

Trong hậu cung, Hoàng hậu và Niên Tử Duyệt vừa dùng bữa xong, hai mẹ con đang tản bộ trước điện.

Trường An vẫn còn se lạnh, nhưng Biện Kinh lại ấm áp dễ chịu.

"Phụ thân con vì chuyện trăm năm của con mà đã nghĩ đến không ít người trẻ tuổi, có con nhà quyền quý, có con nhà quan lớn, nhìn tới nhìn lui, nói trai tráng tuấn ngạn của Nam Chu nhiều như sao trời, cũng không dễ chọn."

"Thật vậy sao?" Niên Tử Duyệt không tỏ ý kiến.

Hoàng hậu nhìn nàng một cái, "Trai tráng tuấn ngạn của Nam Chu ta tài văn chương xuất chúng, phong độ nhẹ nhàng. Tử Duyệt con ở Trường An, có từng gặp qua người trẻ tuổi nào như vậy chưa?"

Niên Tử Duyệt thuận miệng nói: "Vị sứ giả lần này cũng coi là được đấy ạ!"

"Ồ!"

Hoàng hậu cười cười, "Người trẻ tuổi Đại Đường thích múa đao lộng kiếm, kiêu căng khó thuần, không phải lương duyên cho nữ nhi."

Niên Tử Duyệt cười cười, "Đúng vậy ạ!"

Hoàng hậu đương nhiên hiểu rằng nàng đang có chút không yên lòng, "Cứ nói như tiểu tử nhà Bành tướng ấy, tài văn chương xuất chúng, lại còn túc trí đa mưu, không nói nhiều, nếu có được năm thành tài năng của Bành tướng thì chính là lương duyên của con."

Hai mẹ con đi dạo một hồi, cuối cùng lại là để mai mối con trai Bành Tĩnh.

"Con không biết người đó." Niên Tử Duyệt ở Trường An không ít thời gian, không hiểu rõ tình hình gần đây của Biện Kinh.

Hoàng hậu cười nói: "Bành tướng chính là tân tiến, nhưng thủ đoạn cao siêu, lần này sứ đoàn Đại Đường đến hưng sư vấn tội, Hoàng đế đã giao cho ông ấy chủ trì việc này. Tuy nói ông ấy phản đối chính sách mới, nhưng tài hoa lại xuất chúng, rất hữu dụng."

"Thật vậy sao?"

Niên Tử Duyệt không khỏi nghĩ đến Dương Huyền.

Bành Tĩnh đã đa mưu túc trí như vậy, liệu hắn có thể chống cự được không?

"Tiểu tử nhà Bành tướng học hành tiến tới, chuẩn bị tham gia khoa cử năm nay, ai cũng nói chắc chắn sẽ đỗ. Một khi đỗ thì chẳng khác nào cá chép hóa rồng."

Niên Tử Duyệt nghe mà đau đầu, muốn tìm cớ thoái thác, vừa hay nhìn thấy có nội thị tới, "Mẫu thân, đây là có người tìm mẫu thân có việc, con xin cáo lui trước."

"Con ơi là con!" Hoàng hậu đương nhiên hiểu rằng nàng đang muốn tránh né chuyện mình nhắc đến, cười nói: "Lát nữa phụ thân con cũng sẽ nói chuyện này với con thôi."

Nội thị tiến đến gần, "Yến tiệc đã kết thúc, bệ hạ đang trên đường tới."

"Ồ!" Hoàng hậu hỏi: "Tình hình hai bên thế nào rồi?"

Niên Tử Duyệt dừng bước, quay người lắng nghe.

Nội thị nói: "Bành tướng mời sứ giả cho người tỉ thí, sứ giả lại cử ra một tên ngốc."

Đó là Vương lão nhị... Niên Tử Duyệt nghĩ nghĩ, ấn tượng của nàng về Vương lão nhị chính là sự đần độn.

"Thế nào rồi?" Hoàng hậu hỏi.

"Thất bại."

"Ai thất bại?"

"Là chúng ta."

Niên Tử Duyệt lặng lẽ rời đi.

Trong lòng không biết tại sao, lại sinh ra một chút vui vẻ.

Toàn bộ nội dung bản dịch được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.