Dương Huyền đã xin nghỉ.

Lý do anh đưa ra rất hợp lý: muốn chuẩn bị chuyện hôn nhân đại sự.

Vương Hiển nghe vậy chỉ thản nhiên nói một câu: “Người thông minh!”

Người bên cạnh hỏi: “Thưa Vương Chiêm sự, vì sao ngài lại nói thế?”

“Lão phu là Chiêm sự của Thái tử, việc đầu tiên khi nhậm chức chính là ra tay chấn chỉnh, lập uy. Sau chuyện đó, Đông Cung ai nấy đều bất an, ắt phải có thêm người bị điều động. Dương Huyền đã giải quyết êm đẹp những việc tiếp theo, có thể nói là người an toàn nhất Đông Cung, ngoài lão phu ra. Nếu hắn nguyện ý, giờ này đã có thể lôi kéo một phe cánh, rồi sau đó ngồi lên vị trí cao.”

“Vậy vì sao hắn lại không làm thế?”

“Lần này Thái tử đã bị phế, lửa giận của tứ đại gia tộc biết trút lên đầu ai? Nếu Dương Huyền còn ở đó, chắc chắn sẽ không tránh khỏi. Hắn đã đi rồi, e rằng quãng thời gian gần đây lão phu sẽ không được yên ổn.”

Vương Hiển vò đầu: “Hôm qua, cửa lớn nhà lão phu bị người ta dội máu chó, tanh tưởi vô cùng.”

“Thưa Chiêm sự, ngài có báo quan không?”

“Vô ích, lại còn mất mặt nữa chứ.”

“Tứ đại gia tộc cũng quá vô sỉ rồi!”

“Chuyện này không phải do họ làm.”

“Vậy thì có thể là ai?”

“Ba tộc Chung Toại đã bị bắt, nhưng có mấy người trốn thoát được, một trong số đó trước khi đi đã nói sẽ liều mạng với lão phu.”

...

Dương Huyền hoàn toàn không hề nghĩ đến những chuyện này.

Anh đang thấp thỏm chờ đợi một bước ngoặt trọng đại trong đời mình.

Làm một người chồng!

Ngụy Linh Nhi và những người khác ào ào chạy đến giúp đỡ.

Nhưng vừa nhắc đến việc ai sẽ làm người tiếp tân, ngay cả Đào Kiên dũng mãnh nhất cũng phải biến sắc.

“Chuyện này thì…” Trần Tử Mậu lộ vẻ sợ hãi trên mặt, thậm chí quên cả cái gọi là phong độ quân tử: “Ngày nay, tục ‘hạ tế’ càng thịnh hành, nhà họ Chu lại là một gia tộc khổng lồ, ai mà biết họ sẽ dùng thủ đoạn gì.”

Đào Kiên nói: “Roi còn đỡ, chỉ sợ bên đó lại dùng gậy gộc.”

Cái gọi là ‘hạ tế’ chính là phong tục nhà gái sửa trị con rể khi đón dâu.

“Khi đón dâu, chú rể chẳng khác gì con chó nhà gái.” Ngụy Linh Nhi lộ vẻ mặt kỳ quái. Hồng Nhã khẽ nói: “Thế nhưng có nghĩ đến con chó tương lai của ngươi là ai chưa?”

Ngụy Linh Nhi đỏ mặt: “Làm gì có! Ta chỉ đang nghĩ, không biết Tử Thái lần này đón dâu sẽ gặp phải chuyện gì.”

Con chó nhà gái?

Mặt Dương Huyền cắt không còn giọt máu.

“Sẽ là côn bổng giao nhau thôi.” Trương Đông Thanh thở dài, rõ ràng là không tán thành phong tục này.

“Thậm chí từng có chú rể bị người nhà gái đánh chết khi đi đón dâu.”

Thế này chẳng phải là núi đao biển lửa sao! Dương Huyền hít một hơi thật sâu: “Không cần sợ hãi!”

Ngụy Linh Nhi khen: “Tử Thái thật hào khí!”

Chờ mọi người vừa đi khỏi, Dương Huyền hỏi: “Di nương, có chiếc áo giáp mỏng nào mặc sát người không?”

...

Chu Ninh thu dọn đồ đạc, ra khỏi viện mình mà không hề quay đầu lại.

An Tử Vũ đi bên cạnh nàng, nói: “Không nhìn lại một lần sao?”

Chu Ninh đáp: “Ngày trước đã nhìn đủ rồi, nếu muốn nhớ nhung thì có thể hồi tưởng. Giờ phút này mà nhìn lại thì chỉ thêm do dự.”

“Ngươi quả là rộng rãi, thế này ta cũng yên lòng.”

Chu Ninh bước đi trong Quốc Tử Giám, trên đường gặp thầy trò đều khẽ gật đầu chào.

Ít lạnh lùng hơn ngày trước rất nhiều.

Bao Đông cùng mấy đồng môn dừng bước, nhìn Chu Ninh và An Tử Vũ chầm chậm rời đi.

“Bông hoa kiều diễm của Quốc Tử Giám, cuối cùng cũng bị người ta hái mất rồi.”

“Từ nay Quốc Tử Giám sẽ ảm đạm không sắc màu.”

“Bao Đông, cậu là người si tình, có muốn làm thơ không?”

Bao Đông ngẩng đầu nhìn trời xanh.

“Ta muốn đi ăn cưới.”

Chu Ninh đi đến ngoài cổng lớn, quay lại nói: “Ty Nghiệp, mời người quay về đi ạ.”

An Tử Vũ cầm khăn tay, thút thít nói: “Nhớ không có việc gì thì quay về ngồi chơi một lát nhé.”

“Vâng! Ty Nghiệp.”

“Cái gì?”

“Ta đi đây.”

“Ồ!”

“Nhớ mời một vị thầy thuốc nhé.”

Chu Ninh lên xe ngựa, lập tức trở về nhà chờ ngày gả đi.

Chu Cần thấy cháu gái về nhà, thở dài hỏi: “Còn có thể ở nhà được mấy ngày?”

Chu Ninh im lặng.

Cuối cùng cô đành nói đùa: “A ông, để cháu châm cứu cho ông nhé!”

“Đừng!” Sắc mặt Chu Cần đại biến, rồi lập tức cười phá lên không ngừng.

Lão bộc lo lắng nhìn ông: “A Lang, cẩn thận một chút.”

Chu Cần cười đến không thở nổi: “Haiz! Haiz! Lão phu vui quá đi!”

Chu Ninh nhíu mày hỏi: “A ông vui chuyện gì vậy?”

Chu Cần vui vẻ nói: “Ngân châm của con dài quá, mỗi lần châm vào là lão phu sợ gần chết. Tên tiểu tặc đ�� đáng ghét lắm, lão phu muốn dạy dỗ hắn, nhưng lại lo con về đó bị ức hiếp.”

Chu Ninh cúi đầu.

Chu Cần cười nói: “Thế nhưng vừa nghĩ đến từ nay cây ngân châm dài ngoẵng ấy sẽ châm vào người hắn, lão phu lại không sao nhịn được cười!”

Chu Ninh: “...”

...

Sau bữa cơm chiều, Di nương đang kiểm tra lễ vật đã chuẩn bị, Chương Tứ Nương thì giúp đỡ. Bà vừa kiểm tra lại danh mục, vừa lẩm bẩm.

“Khi đó mới nhỏ xíu như thế, giờ đã sắp thành thân rồi.”

Quay đầu lại, bà thấy Chương Tứ Nương đang ngồi xổm bên cạnh, ngây ngốc nhìn ra chỗ Dương Huyền, bèn thản nhiên nói: “Đừng có nghĩ đến việc hầu hạ lang quân trong đêm tân hôn trước, đừng đùa.”

Chương Tứ Nương bĩu môi.

Dương Huyền đang hóng mát trong sân.

Ở tiền viện, Đồ Thường đang ngồi dưới mái hiên đột nhiên nhíu mày nhìn về phía bức tường bên phải, rồi nhặt một viên đá ném vào hậu viện.

“Ối! Ai ném đá đó?”

Chương Tứ Nương vừa ôm một chiếc chăn ra thì vừa vặn trúng phải, một tay che trán, mắt đảo quanh, muốn tìm kẻ xui xẻo để trút giận.

Triệu Tam Phúc lặng lẽ leo lên đầu tường, lần này có kinh nghiệm hơn nên ngồi vào chỗ không có gai nhọn, thoải mái nói: “Phòng thủ kém cỏi thế này, để trộm lẻn vào thì hay đấy.”

Hắn đang thư giãn.

Đằng sau đột nhiên có người nói: “Lần sau đi đường chính.”

Triệu Tam Phúc giật mình quay lại, còn bày ra tư thế phòng ngự. Đến khi thấy là Vương lão nhị, hắn bực bội nói: “Sao không thể phát ra tiếng động gì à?”

Triệu Tam Phúc mang theo bọc đồ tìm gặp Dương Huyền.

“Đây là hạ lễ.”

Dương Huyền cười nói: “Khó có dịp vị hồng nhân Kính Đài như ngươi cũng đến tặng lễ, tin này truyền ra e rằng sẽ dọa nhiều người sợ đấy.”

Triệu Tam Phúc tùy ý ngồi xuống: “Nếu ngươi không ngại, ta cũng nguyện ý làm người tiếp tân.”

“Thôi đi, nếu ngươi mà làm người tiếp tân, chắc cha vợ ta sẽ đuổi ta ra khỏi nhà mất.”

Triệu Tam Phúc dựa vào vách tường, hai chân duỗi dài dưới bậc thang: “Chuyện Đông Cung lần này, số ngươi cũng may thật.”

“Có ý gì?”

“Quốc trượng và những người khác vẫn luôn tìm cách đưa Thái tử trở lại, Kính Đài chúng ta đặc biệt chú ý đến chuyện này. Ta còn đang nghĩ Bệ hạ sẽ đối phó thế nào, không ngờ mọi chuyện lại kết thúc chỉ bằng một vụ ám sát. Đông Cung biết bao người phải chịu xui xẻo, vậy mà ngươi vẫn bình an vô sự, thật là tài tình.”

“Kính Đài sẽ không nhúng tay vào chuyện này sao?” Dương Huyền cảm thấy Kính Đài hẳn phải biết rõ về chuyện của Vương Hiển.

Triệu Tam Phúc lắc đầu: “Chuyện trong cung chúng ta không tiện nhúng tay, Hàn Thạch Đầu đang theo dõi đấy!”

“Đúng rồi, ngươi thấy Hàn Thạch Đầu là người thế nào?”

“Ổn. Làm việc có chừng mực, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trước khi Bệ hạ băng hà, hắn sẽ được phú quý tột cùng.”

“Còn Vương Thủ thì sao?”

“Hắn ư? Kính Đài chính là chó săn của đế vương, cắn xé vì đế vương. Nếu biết thời biết thế thì còn có thể có kết cục yên lành...”

Dương Huyền tựa vào tường, cảm thấy một luồng lạnh lẽo: “Biết quá nhiều, cũng là một con đường chết.”

Triệu Tam Phúc im lặng.

“Tiệc rượu của ngươi, ta nghĩ sẽ không đến được.”

“Cảm ơn nhiều.”

“Kính Đài mà có người “nóng” như vậy đến dự tiệc, những khách khứa khác chắc sẽ ngạc nhiên lắm đây!”

“Tối nay chúng ta hãy ăn mừng một bữa vì ngươi đi!”

Triệu Tam Phúc như làm ảo thuật, lấy ra một túi rượu.

Sau khi uống rượu, hắn quăng túi rượu đi, đứng dậy nói: “Đông Cung chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

“Ta biết rõ.” Biết thì biết rõ, nhưng trước mắt Dương Huyền vẫn cần tư cách này để làm nền tảng cho bước kế tiếp trở về Bắc Cương.

“Nơi đó chẳng khác nào một vũng bùn lầy, thà rằng giữ khí tiết thanh cao, đừng nên lún sâu vào.”

“Ngươi ở Kính Đài... Ta nghe nói Vương Thủ khá coi trọng ngươi.”

“Đúng vậy, hắn thích những kẻ vừa hám lợi, lòng dạ đen tối, lại vừa vẫn giữ được chút lý trí.”

“Phải cẩn thận.”

“Ta biết rõ.”

Triệu Tam Phúc đi về phía tường vây, trèo lên, ngồi trên đầu tường vẫy tay.

“Nhớ uống Hồi Xuân Đan đấy.”

Dương Huyền giơ ngón giữa về phía hắn.

...

Ngày thứ ba, là một ngày lành.

Ngày thành thân cũng chính là hôm nay.

Sáng sớm Chương Tứ Nương vừa rời giường đã nói: “Hôm nay phải tế tổ!”

Thành thân là chuyện đại sự của đời người, nhất định phải bẩm báo tổ tông trước.

Di nương đã đang chuẩn bị.

Đến giờ, bà che trán, nói: “Vậy mà quên không mua kim tuyến, Tứ Nương tử đi một chuyến vậy.”

“Vâng!”

Chương Tứ Nương đi.

Trong hậu viện chỉ còn lại Di nương, lão tặc, Vương lão nhị và cả Dương Huyền.

Trong từ đường được xây dựng riêng, giờ phút này một bài vị đang được che phủ bằng vải lụa.

Di nương bước vào.

Hành lễ.

“Bệ hạ, tuy nói nữ tử không được chủ trì việc như thế, nhưng Dương Lược và Tào Dĩnh không có mặt, nô tỳ đành phải làm như vậy, xin Bệ hạ đừng trách tội.”

Bà đặt từng món tế phẩm xong, rồi quay lại gọi: “Lang quân.”

Dương Huyền bước vào từ đường.

Di nương kéo tấm vải lụa che đi, tấm vải tuột xuống.

Bốn chữ “Hiếu Kính Hoàng Đế” đập vào mắt.

Hô hấp của Dương Huyền chợt siết lại.

Sau đó anh tập trung ý chí.

Trong làn khói hương, Di nương khẽ nói.

“Khi đó, Bệ hạ đã cho nô tỳ mang tiểu lang quân rời cung. Đến nay đã mười sáu năm, nô tỳ vô năng, chỉ có thể nhìn Dương Lược mang tiểu lang quân trốn chạy tận Nam Cương.”

Dương Huyền dường như thấy lại trong đêm dài máu lửa ấy, một cung nữ vác theo chiếc làn, vội vã cuống quýt men theo tường mà đi tới.

Những thị v��� kia cầm đao mỉm cười với nàng, để nàng an tâm.

Ngay lập tức, những nụ cười đó đã chìm nghỉm trong biển máu.

“Dương Lược mang tiểu lang quân ẩn mình ở Nguyên Châu, ngụy đế nghi ngờ vô cớ, đã lệnh Kính Đài lục soát khắp thiên hạ truy sát Dương Lược. May mà có thần linh bảo hộ, tiểu lang quân mới không gặp chuyện gì.”

Mười năm đầu Dương Huyền cảm thấy là nhờ thần linh bảo hộ, năm năm sau đó chính là may mắn.

“Nô tỳ và Tào Dĩnh đón được tiểu lang quân ở Trường An, từ đó, tiểu lang quân một đường làm quan thuận lợi, nay đã là Thái tử Trung Doãn.”

“Bệ hạ phản cảm với ngũ đại gia tộc, lại không biết nữ tử tiểu lang quân cưới lại chính là đích nữ của Chu thị, một trong ngũ đại gia tộc.”

“Bệ hạ, ngài sắp làm ông nội rồi.”

Di nương hai mắt đong đầy nước mắt lùi ra ngoài.

Dương Huyền đứng dậy nhìn bài vị.

“Chuyện khi đó con không rõ lắm, Di nương mang con ra khỏi cung, Dương Lược che chở con đến Nguyên Châu. Cuộc sống ở Nguyên Châu không được tốt, nhưng còn sống là may mắn rồi.”

“Những năm qua con đã nghĩ rất nhiều, từ việc suy đoán thân phận của Dương Lược, đến việc chửi mắng tên lão tặc trời già này. Con vẫn luôn tự hỏi, rốt cuộc con sống vì điều gì? Chẳng lẽ chỉ để sống sót?”

“Năm năm sau Dương Lược lại xuất hiện, bảo con đến Trường An. Con đến, Di nương và Tào Dĩnh thần thần bí bí tìm cách dựa dẫm vào con, con đã sớm phát hiện có điều không đúng.”

“Khi họ nói ra thân phận của con, sau khi chấn kinh con cũng đã nghĩ, khi đó ngài vì sao không phản kháng?”

“Con đã nghĩ hồi lâu, nếu ngài phản kháng, việc bị trấn áp tại chỗ là khó tránh khỏi, rồi sau đó Trường An sẽ hỗn loạn... Chắc là ngài không muốn thấy cảnh này xảy ra.”

“Con không biết khi đó đã xảy ra chuyện gì, nhưng Di nương nói cho con biết, là phụ tử ngụy đế đã gây sóng gió trong đó.”

“Con không thích nhất là phiền phức, con người sống vốn đã mệt mỏi lắm rồi, lại còn muốn tự mình đặt gánh nặng lên đầu, nào là dân chăn nuôi, nào là chém giết, nào là thiên hạ, nào là đại nghiệp...”

“Con vẫn luôn không muốn những thứ này, nhưng bên cạnh lại có Di nương và mọi người đi theo, Dương Lược thậm chí còn vì con mà trốn chạy tận Nam Chu. Nếu con không cố gắng, thì sẽ phụ lòng họ.”

“Ngày ấy con đến Thái Miếu, gặp được linh vị của ngài.”

“Khoảnh khắc đó con không hiểu vì sao, đột nhiên toàn thân run rẩy.”

“Ngài đừng trách con... Con thật sự không có nhiều tình phụ tử với ngài, nhưng khoảnh khắc đó, con lại không giải thích được mà toàn thân run rẩy, hốc mắt nóng lên.”

“Con còn có huynh trưởng ở trong thành Trường An, phụ tử ngụy đế đại khái muốn rũ bỏ mọi liên quan đến chuyện của ngài, nên mới giữ họ lại làm bình phong.”

“Con đang nghĩ, lúc trước nếu ngài chịu để một người trong số họ ra khỏi thành, thì có lẽ sẽ thích hợp với đại nghiệp thảo nghịch hơn một đứa trẻ còn nằm trong tã lót!”

“Thế nhưng ngài vẫn lựa chọn con. Con nghĩ, ngài đây là muốn thuận theo thiên ý, phải không?”

“Nếu con trở thành kẻ tầm thường, thậm chí chết ở một nơi nào đó, thì cái gọi là đại nghiệp tự nhiên sẽ tan thành mây khói.”

“N��u con có tài năng lớn, thì Dương Lược và những người khác tự nhiên sẽ dựa theo phân phó của ngài, từng bước một phò tá con đi lên.”

“Hiện tại Đại Đường nhìn thì phồn hoa như gấm, nhưng bên trong lại rối ren, lưu dân ngày càng nhiều, chế độ phủ binh đã sụp đổ, các nơi biên cương đều tự ý thu thuế, tự ý chiêu mộ dũng sĩ, tổ chức đại quân. Đây rõ ràng là cảnh tượng vong quốc, thế mà ngụy đế vẫn cứ say mê trong ca múa.”

“Ngũ đại gia tộc vẫn cứ khổng lồ, nhìn thì tưởng chừng không thể phá vỡ. Lần này con cưới đích nữ Chu thị, nhưng đây không phải là vì bất kỳ mối ràng buộc lợi ích nào.”

“Con thích nàng.”

“Nam Chu ủng hộ dị tộc Nam Cương phản loạn, trong nước đang thực hiện chính sách mới nào đó. Con đã đi một chuyến Nam Chu, phát hiện trong nước có không ít vấn đề: cấm quân thối nát, trong nước chia làm hai phái vì chính sách mới, họ đấu đá nội bộ không ngừng. Có điều, Nam Chu rất giàu có.”

“Giàu có thì sao?”

“Đương nhiên không tầm thường, nếu không Nam Chu đã sớm bị gót sắt Đại Đường giẫm n��t rồi.”

“Nam Chu có tiền, nhưng đất nước họ không trọng dụng võ giả, chỉ có thể tự vệ chứ không thể tiến lên. Nam Chu kích động dị tộc Nam Cương phản loạn, con cho rằng, đây là hành động giãy giụa từ nội tâm, vừa muốn tự vệ, lại vừa muốn thông qua cách đó để tiến thủ. Con cho rằng, những ý nghĩ như vậy sớm muộn sẽ ủ thành đại họa.”

“Sự không rõ ràng và mơ hồ trong định hướng chiến lược của một quốc gia sẽ mang đến rất nhiều nguy hại, nội chính hỗn loạn, đối ngoại cũng rối ren, thậm chí còn có thể vì định vị sai lầm mà vô cớ đắc tội với những cường quốc không nên đắc tội.”

“Bắc Liêu rất cường đại, chỉ một Đàm Châu thôi đã khiến Trần Châu đau đầu nhức óc, chỉ nuôi ba con chó thôi đã làm Trần Châu khốn đốn bao năm.”

“Hách Liên Phong đang sẵn sàng ra trận, họ đang để mắt đến Bắc Cương, và cũng đang nhìn chằm chằm Trường An.”

“Giờ phút này con đang ở Trường An, nhưng lòng lại hướng về Bắc Cương.”

“Muốn thảo nghịch, trước hết phải gây dựng một căn cơ vững chắc. Hiện t��i con có một huyện ở Bắc Cương, do Tào Dĩnh tạm thời cai quản. Ngoài ra, Trần Châu con cũng đã bắt đầu gây dựng, bước tiếp theo chính là Bắc Cương.”

Dương Huyền hành lễ.

Anh ngẩng đầu.

Nhìn bài vị.

“Đại nghiệp thảo nghịch khó khăn trùng điệp, ngài nhất định muốn hỏi con ý chí có kiên định hay không.”

“Nói nhiều như vậy, kỳ thật con chỉ muốn nói với ngài rằng, con nguyện ý gánh vác phần trách nhiệm này... A đa.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi mọi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.