Nam Chu.

Dương Lược đứng trong sân, Nam Hạ đứng bên cạnh hắn.

"Lang quân đã chấp thuận khởi binh phản loạn... không, phải là thảo phạt nghịch tặc." Nam Hạ khó nén vẻ vui mừng, "Tướng quân, chúng ta khi nào có thể trở lại Đại Đường?"

Dương Lược nắm chặt tay phải, "Chờ đến khi lang quân có tiếng nói vang vọng nhất."

Nam Hạ ngẩng đầu đưa tay.

Một con chim cắt nhanh như tia chớp từ trên không lao xuống, đậu gọn vào cánh tay bọc da thú của hắn.

Tháo chiếc ống đồng nhỏ xuống, mở ra, lấy tờ giấy bên trong đưa cho Dương Lược.

Nam Hạ thu xếp ổn thỏa cho chim cắt, quay lại thấy Dương Lược đang trầm tư, vẻ mặt hiếm khi ngẩn ngơ như vậy, liền hỏi: "Tướng quân, có chuyện gì không ổn sao?"

"Không." Dương Lược đáp. "Lang quân đã được phong làm Bất Lương Soái."

"Nhanh như vậy?" Nam Hạ không nhịn được vui mừng, "Vậy ai đã giúp đỡ... Vương thị sao?"

"Lang quân đã phá vỡ một cái bẫy bí mật của gián điệp Nam Chu, lập công lớn nên được thăng chức."

Dương Lược nói tiếp, "Phó tướng Kim Ngô vệ Chu Nham vì tham lam công lao mà vẫn chưa thỏa mãn, liền xuất động quân sĩ khám xét Trường An thành, kết quả là... Lang quân cùng với những người của Quốc Tử giám đã bố trí phục kích tại cửa Bắc, tiêu diệt hơn ba mươi tên gián điệp bí mật và thu giữ một lượng lớn vàng bạc."

Nam Hạ khẽ giật mình, "Thật sao...", hắn chợt vui sướng hẳn lên, thậm chí còn nhảy nhót một cái, sau đó lại thấy mình có phần trẻ con, bèn ngượng ngùng liếc nhìn Dương Lược.

"Tướng quân..."

Hắn chưa từng thấy Dương Lược yếu lòng bao giờ, thế mà giờ phút này, vị tướng quân cương nghị ấy lại đôi mắt hổ rưng rưng lệ.

Dương Lược hướng về phía Trường An quỳ xuống, dập đầu, dập đầu, dập đầu...

"Bệ hạ, thần... không phụ sự tin tưởng!"

...

Cung điện hùng vĩ không khiến người ta cảm thấy nặng nề. Khi đứng bên ngoài cung điện, một cảm giác hùng vĩ, bao la tự nhiên trỗi dậy trong lòng.

Hàn Thạch Đầu kính cẩn đứng sau lưng Hoàng đế, thấp giọng tâu: "Gia đình Yến Thành hôm nay đã đưa quan tài về nhà. Hà Hoan của Hà thị vẫn đang nằm liệt giường... Bất Lương nhân ở huyện Vạn Niên cùng Quốc Tử giám liên thủ, tại cửa Bắc đã chặn giết hơn ba mươi tên gián điệp bí mật của Nam Chu, thu giữ được một lượng lớn vàng bạc."

Hoàng đế chắp tay sau lưng, nhìn ngắm cung điện, thản nhiên nói: "Hà Hoan à? Con chó của Dương thị này cắn người cũng thật sắc bén."

Hàn Thạch Đầu khẽ cúi đầu, nhìn chăm chú mũi giày của mình.

"Gián điệp bí mật của Nam Chu hàng năm đều đến Trường An... Xem ra, kho báu e rằng không chỉ có ở một nơi. Trong quá khứ, hẳn là bọn chúng cũng đã từng thành công."

Giọng Hoàng đế có chút thờ ơ, như thể những tài vật kia chỉ là một xâu tiền đồng tầm thường.

"À phải rồi, Bất Lương Soái Dương Huyền ở huyện Vạn Niên..."

Lời bẩm báo của Hàn Thạch Đầu bị Hoàng đế cắt ngang bằng một tiếng hừ nhẹ.

"Quý phi lần trước có nhắc đến loại quả đó, giờ đã có chưa?"

Hàn Thạch Đầu đáp lời, "Nô tỳ đã cho người đi hỏi, quả có rồi ạ, nhưng nó ở phương Nam, đường sá xa xôi, sợ trên đường vận chuyển sẽ hỏng mất."

Hoàng đế hừ nhẹ một tiếng, "Dịch trạm chẳng lẽ là bài trí?"

Các dịch trạm của Đại Đường trải khắp các yếu đạo giao thông, mỗi trạm đều nuôi ngựa, cung cấp cho các tín sứ thay đổi ngựa, nhờ vậy tin tức từ ngàn dặm xa xôi cũng có thể nhanh chóng truyền về Trường An. Thế nhưng, việc dùng dịch trạm để chuyển trái cây thì chưa từng có tiền lệ.

Hàn Thạch Đầu cũng không khỏi ngẩn ngư��i vì lời đó, nhưng ngay lập tức đáp lời: "Vâng, nô tỳ lát nữa sẽ đi nói với Binh bộ."

"Binh bộ... Tống Chấn là một viên hổ tướng, một viên hổ tướng bướng bỉnh. Phong ấm cho hai người con cháu của Tống Chấn."

"Vâng."

Một nội hầu chạy chậm đến.

"Bệ hạ."

Hoàng đế hỏi: "Có phải Quý phi có việc sao?"

Nội thị khoanh tay đứng, đáp: "Quý phi nói hôm nay trời hơi nóng, lo Bệ hạ bị nắng."

Hoàng đế cười to, "Ha ha ha ha!"

Ngừng cười, Hoàng đế gật đầu: "Đi xem Quý phi đang làm gì!"

Hàn Thạch Đầu nói khẽ: "Bệ hạ, Thái tử điện hạ đến rồi."

Hoàng đế hơi nhíu mày, quay người lại, thấy mấy nội thị đang vây quanh Thái tử Lý Kính chậm rãi tiến đến.

Lý Kính hơi mập, trên mặt luôn thường trực nụ cười ấm áp như gió xuân.

Vừa đến gần, Lý Kính đã hành lễ, nói: "A da hôm nay trông tinh thần hơn rất nhiều."

Hoàng đế khẽ vuốt cằm, nhìn hắn, có chút hờ hững hỏi: "Gần đây con đang bận việc gì?"

Lý Kính mỉm cười,

"Gần đây con ở nhà cùng mấy vị đại nho nghiên cứu thảo luận học vấn, hôm nay may mắn được người nhắc nhở, nếu không suýt nữa đã quên đến vấn an a da."

Hàn Thạch Đầu liếc nhìn Thái tử một cái.

Lời này ám chỉ gần đây Thái tử say mê học vấn đến mức quên cả thời gian.

Hoàng đế ừ một tiếng, thản nhiên nói: "Học vấn không thể bỏ bê một ngày, nếu có chỗ nào chưa hiểu, con cũng có thể đến Quốc Tử giám thỉnh giáo. Ninh Nhã Vận đó... Trẫm nhớ là một người phong nhã."

Thái tử vỗ trán một cái, vui mừng nói: "A da không nhắc con còn quên mất. Trong Huyền học có chút học vấn khiến người ta khai sáng, ngày mai con sẽ đi xem thử, đa tạ a da đã chỉ điểm..."

Hoàng đế quay người, nói: "Đến chỗ Quý phi."

"Vâng." Một nội thị đi trước mở đường, Hàn Thạch Đầu theo sau, lơ đãng liếc nhìn Thái tử.

Thái tử vẫn mỉm cười vui vẻ như vậy, trong mắt hiện rõ vẻ cảm kích xen lẫn tình cảm phức tạp.

Thế nhưng, vị Lương quý phi được Hoàng đế sủng ái kia, chính là Vương phi của Thái tử khi người còn là Hiến Vương.

Hàn Thạch Đầu quay lại, thấy một bóng xanh.

Thái tử cúi đầu, vẫn giữ nguyên nụ cư���i.

Nụ cười của hắn vẫn giữ nguyên cho đến khi về tới Đông cung.

...

"Xong xuôi cả rồi chứ?" Vợ của Yến Thành, Trương thị, quay lại hỏi.

Hai người con trai, hai nàng dâu, cùng năm đứa cháu nội đều đứng cạnh xe ngựa.

Trên xe ngựa là một cỗ quan tài sơ sài.

Người con trai lớn nói: "Mẹ, xong rồi ạ."

Trương thị đến bên c��� quan tài gỗ, nhẹ nhàng vuốt ve. Một lúc lâu sau, nàng khẽ nói: "Đi thôi, ta sẽ cùng chàng về nhà."

Cổng lớn mở ra, xe ngựa chầm chậm lăn bánh ra ngoài.

Trong con ngõ nhỏ trống rỗng, dưới ánh mặt trời, dường như ngay cả rêu xanh bám trên tường cũng mang thêm chút lưu luyến.

Mấy đứa cháu nội theo sau mẫu thân, hai người con trai mỗi người một bên che chắn cỗ quan tài gỗ.

Xe ngựa lộc cộc, bước chân của cả nhà thật khẽ khàng.

Xe ngựa ra ngõ nhỏ.

Người con trai lớn đến bên cạnh, nói: "Mẹ, mời mẹ lên xe ngồi."

"A da của con thích nhất là sau bữa ăn tản bộ trong phường, ngắm nhìn khói bếp cùng người qua lại, rồi cảm thấy đó chính là hạnh phúc." Trương thị lắc đầu: "Ta mà lên xe, e rằng sẽ che khuất tầm mắt của chàng."

Phía trước, một phụ nhân đang đi tới, ngẩng đầu nhìn thấy cả gia đình, đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó vội vàng cất tiếng hô lớn.

"Yến công muốn về nhà rồi."

Cả nhà ngạc nhiên, người con dâu lớn có chút hoảng hốt, "Chân dung a da đâu? Mau lấy ra, nói là đưa linh cữu về nhà, nhanh lên!"

Nàng vội vàng tìm kiếm chân dung...

Tiếng bước chân từ khắp bốn phía dồn dập kéo đến, rồi sau đó chậm dần.

Dường như sợ làm thức tỉnh điều gì đó.

Một người đàn ông từ đầu ngõ bên cạnh bước ra, phía sau hắn, người nối tiếp người.

Xung quanh dần dần tuôn ra rất nhiều người, đông nghịt một đám lớn.

Đám đông trầm mặc, chậm rãi tiến lại.

Người con dâu lớn trong lúc bối rối giơ cao một bức chân dung vẽ, hô lên: "Chúng con chỉ là về nhà..."

Phía trước quá đỗi chen chúc, rất nhiều người bị kẹt lại trong ngõ nhỏ.

"Nghe nói có người giữa đêm đã đập phá cổng lớn nhà họ Yến, nhìn xem đã dọa gia đình người ta đến mức nào."

Phía trước, Dương Huyền yên lặng nghe.

Ở đầu ngõ đối diện, Triệu Tam Phúc cũng đang lắng nghe.

"Yến công để lại di thư, trong đó đề cập mấy điều... Thứ nhất, hộ nông dân mất đất có thể được miễn thuế năm năm."

Tình trạng đất đai bị sáp nhập, thôn tính ngày càng nghiêm trọng, thêm vào đó là dân số không ngừng tăng lên, khiến đất đai không đủ. Ngày càng nhiều dân chúng mất đi đất đai, trở nên nghèo khó khốn cùng. Thế nhưng, dù đã lâm vào cảnh đó, họ vẫn phải nộp thuế. Do vậy, số lượng hộ bỏ trốn ngày càng nhiều.

Thế nào là "hộ bỏ trốn"? Là những gia đình đã mất đất, không chịu nổi gánh nặng thuế má, rồi bỏ trốn không rõ tung tích.

"Thứ hai, cho phép buôn bán trong phường..."

Mặc dù tường phường đã bị dỡ bỏ nhiều, trong phường cũng xuất hiện nhiều hoạt động kinh doanh, nhưng theo luật pháp Đại Đường, việc buôn bán trong phường là trái luật. Những tên nha lại và ác bá thường lợi dụng lý do này để đe dọa, tống tiền các gia đình buôn bán trong phường; nếu không trả tiền, chúng sẽ đến hai huyện cáo trạng.

"Thứ ba, giảm hoặc miễn thuế vải thô."

Vải thô là thứ ai dùng? Chính là dân chúng. Nếu giảm hoặc miễn thuế vải thô, dân chúng sẽ mua được quần áo với giá cả phải chăng hơn.

Ba điều tưởng chừng đơn giản ấy, nhưng mỗi điều đều thấu đáo cho lợi ích của trăm họ.

"Có Ngự Sử đã quỳ bên ngoài cửa cung, dập đầu đến chảy máu, khẩn cầu Bệ hạ và triều đình thực thi những điều này... và đã thành công."

"Đại Đường ta đó!" Từ phía sau truyền đến tiếng nghẹn ngào của một lão nhân. "Dù là lúc nào, chắc chắn sẽ có người đứng ra nói lời công bằng cho chúng ta."

Lúc này, người con dâu lớn của Yến Thành đã lên xe ngựa, giơ cao bức chân dung, hô lớn: "Chúng con chỉ là về nhà..."

Trên bức chân dung, Yến Thành khẽ nhíu mày nhìn những người dân này, dường như vừa giận họ sao không tranh giành, lại vừa yêu thương nỗi khổ của họ.

"Yến công!" Một lão già quỳ sụp xuống.

Dương Huyền vỗ mạnh vào ngực, rồi cúi đầu.

Đây là lễ nghi tiễn đưa đồng bào trong quân.

Ở đối diện, Triệu Tam Phúc chắp tay trước ngực, giơ cao lên.

Đám đông đen đặc người chậm rãi quỳ xuống.

"Yến công, lên đường bình an!"

Tiếng hô vang vọng như núi lở biển gầm.

Thân thể Trương thị run lên. Nàng quay lại vuốt ve cỗ quan tài gỗ, nước mắt chảy dài trên má, nghẹn ngào nói: "Họ nhớ đến chàng, họ vẫn còn nhớ đến chàng!"

Nội dung dịch thuật này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không tự ý tái bản.