Dòng Dĩnh Thủy không hề yên bình. Con sông lớn này, mỗi khi đến mùa mưa lũ, lại bắt đầu gầm réo, nhiều lần vỡ bờ, biến vùng hạ lưu thành một biển nước mênh mông.

Bên bờ Dĩnh Thủy, Bành Tĩnh trong bộ thanh sam, trông như một ẩn sĩ chốn sơn dã.

Phương Sùng mặc quan phục, tay cầm quạt tròn khẽ phẩy, "Là một ý kiến hay, có điều phải đuổi được quân Đường ra đã."

"Trương Hoán đang vây công Diệp Châu thành, cánh phải của Thạch Trung Đường đang tấn công dồn dập, Tín Châu tràn ngập nguy hiểm. Còn cánh trái, thế công sắc bén nhất, Hoàng Châu lúc này cũng không biết ra sao rồi."

Bành Tĩnh thở dài.

"Có Lôi Kỳ ở đó, chắc sẽ không sao." Phương Sùng cảm thấy Bành Tĩnh lo lắng thái quá.

"Dương Huyền đó là danh tướng Bắc Cương, hắn ở phương Bắc chính diện đối đầu với người Bắc Liêu." Bành Tĩnh cười khổ, "Đúng vậy! Bất quá có Lôi Kỳ ở đó, ít nhất cũng có thể giữ vững Hoàng Châu."

"Tín Châu hiện tại vẫn đang cố thủ, nhưng đó là chủ lực Nam Cương, lão phu e rằng chẳng cầm cự được thêm mấy ngày nữa." Phương Sùng có chút bất mãn, "Những tướng lãnh đó hễ mở miệng là đòi điều động viện quân, hễ mở miệng là nói đến mấy vạn mấy vạn người."

"Tín Châu nhỏ bé như vậy, nếu viện quân kéo đến, chắc chắn sẽ là dã chiến với quân Đường. Trận chiến này, rất dễ dàng biến thành một trận quyết chiến, lão phu cho rằng, quá sớm."

"Đúng là quá sớm. Vẫn nên theo đúng kế hoạch đã định, trước tiên làm hao mòn nhuệ khí của quân Đường, chờ khi chúng binh lính tiến sát Vĩnh Châu, chắc chắn đã mệt mỏi, thương vong không ít, như thế, đại quân ta xuất kích, mới có cơ hội giành chiến thắng."

Bành Tĩnh gật đầu, "Trận chiến này quan hệ trọng đại, nếu là bại trận, bọn người Tôn Thạch sẽ nhân cơ hội làm khó dễ."

"Bọn chúng có làm khó dễ hay không, lão phu cũng không để tâm, chỉ là... Nếu không phải chính sách mới gây ra cảnh thiên hạ xôn xao, thì giờ phút này, trên dưới Đại Chu lẽ ra phải đồng lòng, xua đuổi quân Đường."

"Đúng vậy! Chính sách mới vừa ban ra, thiên hạ bất an." Bành Tĩnh có phần nóng giận, "Kẻ sĩ chính là xương sống và căn cơ của Đại Chu, nhưng chính sách mới lại nhằm vào bọn họ. Chẳng phải muốn chủ động bẻ gãy cột sống của Đại Chu sao?"

"Lão phu vì thế cùng Tôn Thạch cãi vã đã lâu, lão già cố chấp đó, hắn ta lúc nào cũng mở miệng nói thiên hạ không phải của riêng một nhóm nhỏ người, dân chúng đã sớm không chịu nổi gánh nặng, nếu không có cải cách, cảnh thiên hạ hỗn loạn đã ở ngay trước mắt rồi."

"Nhưng ngươi xem đó, bách tính vẫn an cư lạc nghiệp, thi thoảng có vài kẻ ngu phu ngu phụ nói lời tạo phản, dân tâm vững như sắt, quan pháp nghiêm như lò, chẳng qua chỉ là một đòn nhẹ thôi mà."

Phương Sùng cười lạnh, "Tôn Thạch cùng Hàn Bích chính là muốn lấy những kẻ đó ra làm gương, xẻ thịt họ để lấy lòng dân chúng thiên hạ. Bệ hạ cũng hùa theo làm càn, mà lại không biết cường địch đang ở sát bên, nếu bên trong lại loạn lạc, Đại Chu... còn có thể duy trì được bao lâu?"

"Cứ chờ xem!" Bành Tĩnh nói: "Trận chiến này là then chốt."

Một đội kỵ binh xuất hiện ở bờ bên kia. Tiếp lấy, càng nhiều kỵ binh xuất hiện.

"Ai đó?" Bành Tĩnh híp mắt hỏi.

"Ánh nắng chướng mắt, thấy không rõ."

Kỵ binh từ cầu nổi từ từ đi qua, trông ủ rũ cúi đầu.

"Dường như là Lôi Kỳ Lang Kỵ?" Một tướng lãnh nói.

Hơn mười kỵ tiến thẳng về phía này.

"Là... Là Tiền Nam!" Bành Tĩnh cơ thể khẽ lay động, hắn trông thấy Tiền Nam và Lôi Kỳ.

"Gặp qua hai vị tướng công."

Lôi Kỳ xuống ngựa, quỳ xuống thưa: "Hạ quan vô năng, đánh mất Hoàng Châu!"

Hoàng Châu đã mất.

Trong Hoàng thành Biện Kinh, Niên Tư nghe tin này, suýt ngất đi. Y quan vội vàng chẩn trị, sau đó hắn mới hồi phục đôi chút.

"Lúc trước các ngươi nói có hai vạn đại quân, có Lôi Kỳ trấn giữ, Hoàng Châu vững như thành đồng, nhưng mới đó đã bao lâu, vậy mà đã mất rồi!"

Niên Tư kìm nén lửa giận, "Ai hãy nói cho trẫm biết, rốt cuộc là có chuyện gì?"

Chuyện như thế, nhất định phải cách chức vài quan viên tướng lĩnh, nếu không làm sao thể hiện được thưởng phạt phân minh?

Tiền Nam tiến lên phía trước, "Bệ hạ, tội thần vô năng... Quân Đường hung hãn, lãnh quân chính là danh tướng Đại Đường Dương Huyền. Từ khai chiến bắt đầu, tướng sĩ thủ thành hung hãn không sợ chết, kẻ trước ngã xuống, kẻ sau tiến lên..."

Hàn Bích cười lạnh, "Vậy tại sao vẫn mất Hoàng Châu?"

Tiền Nam thuộc phe Bành Tĩnh, nhân lúc hắn bệnh, muốn hạ bệ hắn! Đánh chó mù đường là một trong những tuyệt kỹ gia truyền của Hàn Bích.

"Tội thần thấy quân địch dũng mãnh, liền tâu xin Biện Kinh điều động cao thủ đến, đề phòng Dương Huyền dùng cao thủ dưới trướng tập kích..."

Lôi Kỳ bỗng nhiên ngẩng đầu, "Ngươi..."

Tiền Nam chỉ vào Lôi Kỳ, vẻ mặt và giọng nói đều nghiêm nghị nói: "Nhưng Lôi Kỳ lại kiên quyết cự tuyệt, nói rằng động thái này sẽ khiến Biện Kinh chấn động, đả kích sĩ khí quân ta."

"Tội thần dùng lý lẽ biện luận, nhưng cuối cùng, trận chiến này do Lôi Kỳ chỉ huy, tội thần chỉ có thể trơ mắt nhìn Dương Huyền điều cao thủ dưới trướng đột kích, một lần hành động phá thành."

Lôi Kỳ sắc mặt xanh xám, "Đó là lão phu tâu xin, lại bị ngươi ngang ngược can thiệp!"

Tiền Nam cười lạnh, "Khi đó ngươi luôn miệng nói Biện Kinh chấn động, nói lão phu không biết binh pháp... Giờ phút này, ngươi ngược lại lại để ý tới."

"Thật quá vô sỉ!" Lôi Kỳ đứng dậy, hai nắm đấm siết chặt.

"Hừ!" Bành Tĩnh nhìn hắn một cái, Lôi Kỳ mặt run rẩy, hành lễ, "Bành tướng, trận chiến này tuy do hạ quan chỉ huy, nhưng Tiền Nam lại nhiều lần can thiệp, lão phu đã định cử người đến chỗ hai vị tướng công cầu xin vài cao thủ trấn giữ, nhưng Tiền Nam lại nói động thái này sẽ gây lo lắng cho quân dân Biện Kinh..."

"Được rồi!"

Niên Tư cắt ngang cuộc tranh cãi nội bộ, "Trận chiến này đến tột cùng như thế nào, tạm gác lại, sau này sẽ truy cứu."

Tiền Nam thở dài, "Dương Huyền đó dụng binh lão luyện..." Một câu, ý vị thâm trường.

—— Lôi Kỳ, vị danh tướng Đại Chu này, không phải đối thủ của vị danh tướng Bắc Cương kia.

Tôn Thạch vẻ mặt lạnh tanh, "Hoàng Châu đã mất, quân cánh tả của Đường quân sẽ trực diện Vĩnh Châu, bước tiếp theo phải làm sao?"

Bành Tĩnh nói: "Lão phu đã sai người đi mời Bạch Hùng tới."

Bạch Hùng, một vị danh tướng Nam Chu khác, có lập trường nhất quán với Bành Tĩnh và những người khác. Bạch Hùng tới rất nhanh.

Trên đường hắn đã hỏi qua tình hình chiến đấu, vừa mở miệng đã khiến người ta chấn kinh.

"Vĩnh Châu e rằng không giữ được rồi!"

Niên Tư trong lòng giật thót, "Vì cớ gì?"

Bạch Hùng nói: "Tín Châu có thể ngăn chặn đại quân Trương Hoán lâu như vậy, đã là một bất ngờ vui mừng, nhưng sau này thì không thể trông cậy vào họ nữa. Tiếp theo, chính là thế ba lộ đại quân hợp kích Vĩnh Châu."

"Tinh nhuệ của Đại Chu bây giờ tập trung ở tuyến Vĩnh Châu, chẳng lẽ không sánh bằng quân Nam Cương sao?" Tôn Thạch bất mãn nói.

Bạch Hùng nói: "Nếu cứ theo tình trạng hiện tại mà đánh, thì không đánh lại được đâu."

"Vậy phải như thế nào?" Hàn Bích cười lạnh.

Bạch Hùng nói: "Trận chiến này là có thể thấy rõ một vài manh mối... Hai vị tướng công tận tâm lo toan cho chiến cuộc, nhưng lại có vô số kẻ đang kéo chân, đâm lén sau lưng. Trong tình hình như vậy, cho dù có danh tướng vô địch đến đây, cũng không giải quyết được vấn đề!"

Niên Tư im lặng. Đây là đang đòi quyền hành cho hai người Bành Tĩnh!

"Ai đã kéo chân sau bọn họ?" Hàn Bích mặt âm trầm, "Ban đầu, ai đã hùng hồn tuyên thệ mỗi ngày rằng nhất định sẽ khiến quân Đường nuốt hận ở tuyến Tín Châu, Hoàng Châu? Vì thế còn vận chuyển không ít lương thảo binh khí đến Hoàng Châu, bây giờ tất cả đều thành vật tiếp tế cho quân Đường."

Bạch Hùng mỉm cười, "Việc này Tiền tri châu biết rõ."

Tiền Nam gật đầu, liếc nhìn Lôi Kỳ, "Một lời khó nói hết!"

Đến giờ phút này, Lôi Kỳ mới hiểu bản thân đã trở thành vật hy sinh trong cuộc đấu tranh của hai phe. Cái gì chiến cuộc, cái gì kẻ thất bại, đều bị hai nhóm người này lợi dụng làm công cụ!

Nguyên lai, trong mắt bọn họ không có đại cục, có chỉ là ích lợi của mình!

Niên Tư thản nhiên nói: "Lôi Kỳ, về nhà tự xét lại!"

Đây là biến tướng lệnh cấm túc!

Sau đó chính là một trận đại chiến khẩu, hai phe phái đã tranh cãi om sòm trước ngự tiền.

Hàn Bích chỉ vào Bành Tĩnh chửi: "Việc mất Hoàng Châu là do Tiền Nam chịu tội..."

"Được rồi! Được rồi!"

Niên Tư đem ngọc bội đeo bên người đập mạnh xuống, lúc này mới ngăn cản cuộc tranh cãi gay gắt.

Bên cạnh hắn, thái giám Tạ Dẫn Cung lớn tiếng hô: "Yên lặng!"

Ba!

Một nội thị vung vẩy cây roi phất trần. Hai phái người lùi lại, đều đồng loạt nhìn về phía Niên Tư.

Niên Tư chậm rãi nói: "Hoàng Châu thất thủ, quân Đường khí thế hùng hổ, trận chiến này, Bành khanh, Phương khanh...", hắn liếc nhìn Bạch Hùng, "Bạch khanh, hãy cố gắng. Trẫm, ở Biện Kinh sẽ dõi theo các khanh!"

"Vâng!"

Quần thần cáo lui. Niên Tư ngồi trên ngự tọa, thật lâu bất động.

"Dẫn Cung, ngươi nghĩ sao về việc này?"

Tạ Dẫn Cung khẽ cúi người, "Nô tài không dám bàn chuyện chính sự."

Niên Tư thản nhiên nói: "Ngày xưa các vị tướng công luôn nói phải cẩn thận thái giám can dự chính sự, nhưng hôm nay bọn họ khí thế hùng hổ như vậy, trẫm thậm chí không có cơ hội nói một lời nào. Trẫm không thể nói, vậy thì để người khác nói vậy. Ngươi hãy quan sát cho kỹ, rồi phân tích cho trẫm nghe một phen."

Tạ Dẫn Cung xuất thân từ tướng môn, mở miệng nói: "Bệ hạ, trước khi chiến đấu các vị tướng công đều coi trọng Hoàng Châu, chẳng qua cũng là vì có Lôi Kỳ trấn giữ mà thôi. Nhưng Lôi Kỳ lại thất bại."

"Dương Huyền đó, nô tài vẫn còn nhớ... Lúc trước hắn đi sứ Biện Kinh, bệ hạ từng sai người đưa sứ đoàn đi thị sát một vòng, tại Diệp Thành gặp phải phản tặc, thấy rõ không địch nổi, Dương Huyền đã tiếp nhận chỉ huy. Trong hoàn cảnh chưa quen thuộc, hắn vẫn dẫn theo số quân còn ít hơn cả quân thủ thành để đánh bại phản tặc, trận chiến này nô tài đã từng suy nghĩ qua..."

"Như thế nào?"

"Không tầm thường! Bất phàm!"

"Ồ! Nói như vậy, ngươi cho rằng Lôi Kỳ thua không oan sao?"

"Lôi Kỳ cùng Dương Huyền ai mạnh hơn ai, nô tài không dám nói bừa, nhưng cho dù bại, cũng không nên bại nhanh như vậy. Nô tài lúc trước nghe xong những lời của Tiền Nam, nô tài cảm thấy, sao những lời đó lại giống như lời Lôi Kỳ nên nói ra thế này?"

Niên Tư im lặng, thần sắc bình tĩnh.

"Đại Chu trọng văn khinh võ, người luyện võ địa vị thấp kém, nếu Tiền Nam thật sự muốn mời cao thủ giúp đỡ, trong cung có cả. Nhưng nô tài lấy làm lạ, sao Lôi Kỳ lại ngăn cản hắn? Có thêm vài cao thủ chẳng phải tốt sao? Lôi Kỳ hồ đồ sao?"

Niên Tư khẽ thở dài, "Nguyên lai, ai nấy đều là kẻ thông minh. Nhưng bọn người Bành Tĩnh, vì sao lại nghĩ trẫm ngu ngốc đến vậy? Ngay giữa ban ngày ban mặt, miệng đầy dối trá."

Trong giọng nói bình tĩnh, ẩn chứa lửa giận.

"Nhưng trẫm có thể làm gì? Nếu không ngăn lại, sau đó bọn người Tôn Thạch sẽ thừa cơ công kích, triều đình đại loạn. Như thế, trận chiến này còn đánh làm gì? Trẫm cứ trực tiếp bó tay chịu trói, đến Trường An làm An Lạc Hầu cho xong."

Đại Đường sau khi lập quốc, diệt hơn mười nước, những quốc chủ cũ khi đến Trường An, đều được phong tước vị. Trong đó, nổi danh nhất chính là quốc chủ nước Thục, được phong An Lạc Hầu. Vị quân chủ này ở Trường An sống khá thoải mái, có lần tiến cung dự tiệc, bị hỏi rằng ở Trường An có thích nghi hay không, hắn đáp: Nơi đây vui vẻ, không nghĩ đến đất Thục.

Tạ Dẫn Cung khẽ lắc đầu, "Bệ hạ vẫn nên bảo trọng thân thể thì hơn."

Nếu cứ lo nghĩ mãi như vậy, e rằng Hoàng đế Đại Chu sẽ lại gục ngã mất.

...

Lôi Kỳ về đến nhà. Người nhà nghe tin vội vàng ra đón.

"Đây là nói xấu!" Ngay cả lão thê cũng biết chuyện này là nói xấu.

Lôi Kỳ ngồi xuống, "Lão phu biết rõ, ai cũng biết rõ, nhưng không ai chịu thừa nhận." Hắn nhìn lên bầu trời Biện Kinh, đột nhiên bật cười. "Lão phu sai lầm lớn nhất chính là, không đứng về phe nào, cho nên hôm nay ai ai cũng biết lão phu bị oan ức, nhưng lại không một ai lên tiếng vì lão phu..."

"Oan!"

Tiếng gào thét trong thành Biện Kinh rất nhanh chìm vào sự nhiệt tình của đám đông. Tin tức Đường quân phá Hoàng Châu, sắp binh lâm Vĩnh Châu truyền đi, những thân sĩ đó bộc lộ sự nhiệt tình đáng kinh ngạc.

Lương thảo, nhân lực, cần gì có nấy! Một lượng lớn vật tư được tập kết tại Biện Kinh.

Mục đích chỉ có một: Cựu đảng nhất định phải thắng!

"Tướng công."

Từ khi Hoàng Châu thất thủ, Mông Chương đã luôn ở bên Phương Sùng.

Phương Sùng ngẩng đầu, "Dương Huyền đó có vài cao thủ bên mình, nghe nói khí huyết cường hoành, cao thủ bình thường không chịu nổi một đòn. Có người nói dùng tu sĩ để chống cự, ngươi nghĩ sao?"

Mông Chương nói: "Cái gọi là tu sĩ, chỉ là những kẻ một lòng tu luyện, tìm kiếm trường sinh bất tử. Thành thật mà nói, họ chưa từng can thiệp thế sự, chỉ sợ phân tâm, ảnh hưởng tu vi."

"Lại nữa, tu sĩ nhìn như cường đại, nhưng cũng chỉ là phàm phu tục tử, đối mặt cung nỏ bắn như mưa, cũng phải né tránh. Nếu bị đại quân vây quanh, dùng tên nỏ mở đường, thì tu sĩ, cũng chỉ có thể hóa thành lệ quỷ."

Phương Sùng trong lòng khẽ động, "Nếu vận dụng giường nỏ..."

Mông Chương cười nói: "Sợ là thần tiên cũng phải lùi tránh ba xá."

...

Hoàng Châu đã vỡ.

Tin tức này đã kích thích đại quân tấn công Tín Châu. Trương Sở Mậu xung phong đi đầu, mấy lần suýt nữa phá thành, nhưng đều bị quân thủ thành ngoan cường đẩy lùi.

Tiến đánh mấy ngày như vậy, Trương Hoán đã bắt đầu sốt ruột, một ngày rạng sáng, khi hắn mặc giáp xuất hiện, toàn bộ đại quân đều nổi giận. Trận chiến này đánh thật uất ức, vậy mà phải cần đến chủ tướng xuất thủ.

"Rượu thịt thịnh soạn!"

Trong đại doanh bắt đầu tràn ngập mùi hương rượu thịt. Có quân sĩ thèm thuồng nói: "Đây chính là mỹ thực hiếm có."

Một lão binh nheo mắt cười nói: "Trước khi chết cũng được ăn một bữa no nê chứ!"

Sau bữa rượu thịt, Đường quân lại một lần nữa phát động tấn công. Lần này, không có người nào lui lại. Binh khí và vật dụng đều đã được cất đi.

Quân thủ thành cũng biết hôm nay có lẽ chính là trận quyết chiến, ngay cả dân chúng cũng leo lên đầu tường.

"Người còn thì thành còn!"

Thủ tướng gầm thét, bị một mũi tên nỏ xuyên qua. Phó tướng hô lớn tiếp quản chỉ huy.

Nửa ngày sau, thành phá!

"Tướng công, hãy hạ lệnh đồ thành!"

"Lũ chó chết đó, giết chúng ta bao nhiêu huynh đệ!"

"Tướng công!"

Binh lính dưới trướng đã giết đến đỏ mắt, Trương Hoán biết điều đó. Quân đội đã giết đến đỏ mắt cần được trấn an, biện pháp tốt nhất chính là tiếp tục giết chóc, cướp bóc, đốt phá.

Chu Tuân thản nhiên nói: "Một khi đồ thành, tiếp đó sẽ càng khó."

Trương Hoán đương nhiên biết rõ đạo lý này, "Tất cả lui về, những thứ thu được trong thành sẽ ưu tiên chia cho gia quyến của các tướng sĩ đã hy sinh."

Dùng tiền tài để trấn an quân tâm hiệu quả cũng không tồi.

"Tướng công, quân cánh phải đã chiếm được hai ngọn núi."

Thạch Trung Đường cũng tăng nhanh tốc độ tấn công. Nhưng vẫn còn chậm hơn.

"Nói cho hắn biết, đại quân cần nghỉ ngơi năm ngày ở Diệp Châu, sau năm ngày, nếu Tín Châu không bị phá, thì mang đầu tới gặp ta!"

Chu Tuân trở lại trướng của mình, nói với Thường Mục: "Lão phu cảm thấy, Nam chinh, mới thực sự bắt đầu."

Thường Mục nói: "Đúng vậy! Khởi đầu có chút khinh địch, đại quân bị chặn đứng ở tuyến Diệp Châu, đã cho Chu quân ở Vĩnh Châu cơ hội thong dong chuẩn bị. Trận chiến tiếp theo... lão phu cảm thấy, e rằng sẽ là một trận chiến máu đổ trời long đất lở mất thôi!"

Chu Tuân mệt mỏi ngồi xuống, có người đưa nước trà tới. Hắn uống một ngụm trà, "Trận chiến này quân Bắc Cương vốn dĩ chỉ là lực lượng phụ trợ, không ngờ lại trở thành điểm sáng."

Thường Mục cười nói: "Hai ngày này lão phu đi dạo trong doanh, nghe các tướng sĩ nhắc đến cô gia, đều khen không ngớt lời. Lão phu không ngừng nghe người ta nói cô gia đã là danh tướng Đại Đường rồi."

"Đại Đường danh tướng!"

Trong mắt Chu Tuân hiện lên vẻ vui mừng, "Lần này hắn có thể tỏa sáng rực rỡ, lão phu cũng có chút kinh ngạc."

Thường Mục thử dò xét nói: "Lão phu xem cô gia, dường như chỉ muốn an phận ở Bắc Cương. Bây giờ hắn là Thứ sử, sau này muốn thăng tiến lại càng khó khăn."

Chu Tuân nói: "Gia tộc Chu thị, phải hết lòng tương trợ!"

Thế gia môn phiệt tài nguyên phong phú, nhưng không phải ai cũng có thể tận dụng những tài nguyên này. Làm gia chủ, Chu Tuân cần tính toán tổng thể cho toàn bộ Chu thị, phân phối tài nguyên một cách công bằng nhất có thể. Nếu không ai sẽ phục sao?

Một khi nội bộ vì phân phối tài nguyên bất công mà sinh ra bất đồng, gia tộc dù cường thịnh đến đâu cũng sẽ suy tàn. Đây là lịch sử vô số lần chứng minh đạo lý.

Thường Mục cười nói: "Sau trận chiến này, ai có thể không phục?"

Chu Tuân đặt chén trà xuống, trầm lặng nói: "Nếu là Chu thị có một vị Bắc Cương Tiết Độ Sứ... Cái danh xưng 'một nhà năm họ' này, cũng nên sửa đổi một chút xưng hô!"

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức và ghi nhớ nguồn gốc.