"Bệ hạ, Hoàng Xuân Huy vẫn như cũ."

Không biết từ bao giờ, Kính Đài thường xuyên gửi tấu chương về động thái của Hoàng Xuân Huy lên triều.

"Ừm!"

Hoàng đế đứng dậy, nói: "Triệu tập quần thần."

"Vâng."

Hàn Thạch Đầu khẽ khom người, từ tốn lui ra, đợi đến khi giữ được khoảng cách vừa đủ m���i xoay người rời đi.

"Triệu tập quần thần, bàn việc triều chính!"

"Vâng!"

Hoàng đế chậm rãi bước đi trong cung.

Hàn Thạch Đầu vẫn theo sát bên cạnh.

"Trẫm vẫn thường nói, con người phải tự biết mình, nhưng có kẻ lại cứ thích tự cho là thông minh."

Hàn Thạch Đầu cười đáp: "Những vị thần tử ở Bắc Cương kia, đúng là tự cho mình là thông minh."

Hoàng đế nói một đằng, nhưng Hàn Thạch Đầu lại tiếp lời rất tự nhiên.

"Đúng vậy! Quả là tự cho mình là thông minh."

Hoàng đế chắp tay đi dạo, uy nghi như thần linh đang tuần tra lãnh địa của mình.

Chẳng mấy chốc, quần thần đã tề tựu đông đủ.

Thượng thư Lại bộ La Tài và Thượng thư Binh bộ Trương Hoán ngồi cạnh nhau.

"La công hôm nay trông thật tinh thần!"

Trương Hoán cười nói.

"Trương công lại mập ra đôi chút, xem ra cuộc sống ở Trường An không tồi nhỉ." La Tài mỉm cười.

"Thật ư?" Trương Hoán sờ cằm, "Đàn ông không được béo."

"Vì sao vậy?" La Tài hiếu kỳ hỏi.

Trương Hoán thở dài, "Đàn ông mà béo, chẳng những không cưỡi ngựa được, mà cả chuyện phòng the cũng khó lòng tận hứng."

"Già mà còn không biết xấu hổ!" La Tài mỉm cười.

Béo một cái là hỏng bét hết cả!

Hoàng đế đến, nhìn thấy khuôn mặt có phần mập ra của Trương Hoán, cũng không khỏi bật cười.

"Xem ra thời gian ở Binh bộ khiến Trương khanh rất hài lòng."

Thôi rồi!

Lời La Tài nói Trương Hoán chỉ nghĩ là trêu đùa, nhưng giờ đến Hoàng đế cũng nhắc đến chuyện mình mập.

"Thần, có lẽ đã quá lười biếng rồi."

"Ngồi đi."

Hoàng đế ngồi xuống, các thần tử cũng lập tức an tọa.

Quốc trượng đứng dậy, bẩm báo về tình hình tiền lương.

Nói chung, năm nay thu sẽ ít hơn chi.

Nói cách khác, thu chi đã mất cân bằng.

"Có thể ứng phó được không?" Hoàng đế thản nhiên hỏi.

Đồng thời, liếc nhìn Lương Tĩnh ở một bên.

Gần đây Lương Tĩnh được trọng dụng tột cùng, trên triều đình, những lời tấu trình mà Hoàng đế ít khi cân nhắc, nay đều chấp thuận.

Đây chính là sủng thần.

Mấu chốt là, những người ông ta tiến cử đều được trọng dụng.

Đây rõ ràng không còn là sủng thần ��ơn thuần nữa.

Mà đây chính là dấu hiệu của một quyền thần mới nổi.

Bởi vậy, ngưỡng cửa nhà họ Lương gần như bị các quan viên đến thăm đạp nát, đêm đêm yến tiệc ca hát linh đình.

Hoàng đế thoáng nhìn Lương Tĩnh, thấy vành mắt y thâm quầng, liền hiểu là do tửu sắc quá độ.

Ngài mỉm cười.

Lương Tĩnh vội vàng đáp lại bằng một nụ cười kính cẩn.

Quân thần, tự mình tìm niềm vui.

Còn Quốc trượng vẫn đang đau đầu nghĩ xem năm nay thâm hụt sẽ bù vào đâu.

"Bệ hạ, e rằng năm nay sẽ khó khăn hơn một chút."

"Ồ!"

Hoàng đế vẫn điềm nhiên như không, nhưng Quốc trượng biết rõ, vị con rể này tâm địa thâm độc, nếu ông ta không tìm ra cách giải quyết, Hoàng đế sẽ rất sẵn lòng đổi một Hộ bộ Thượng thư khác, tiện tay phế truất ông ta ra khỏi triều đình.

"Thứ nhất, chiến sự ở Nam Cương đã dừng, nên có thể cắt giảm một ít tiền lương cho quân đội."

Hoàng đế thản nhiên nói: "Nam Cương vẫn còn phản quân, Nam Chu cũng đang rình rập, một lòng muốn báo thù, không thể cắt giảm!"

"Vâng!" Dương Tùng Thành biết Hoàng đế sẽ trả lời như vậy, nhưng đối với Việt Vương và Trương Sở Mậu mà nói, đây lại là một tin tốt. "Tiền lương hàng năm ở Bắc Cương vẫn luôn khiến thần hơi đau đầu."

Hoàng đế chần chừ một lát.

Trương Hoán khẽ nói: "Bệ hạ, Bắc Liêu vẫn còn đó!"

Nếu người cắt giảm tiền lương Bắc Cương, Bắc Liêu đánh xuống thì biết làm sao?

Hoàng đế thản nhiên nói: "Quốc gia đang lúc khó khăn, quân dân đều nên xuất lực, cứ giảm đi một chút."

Ngài không nói giảm bao nhiêu, việc này Dương Tùng Thành phải tự mình lĩnh hội thánh ý.

Nếu để giảm quá ít, Bắc Cương sẽ nổi loạn, khi đó Hoàng đế sẽ đổ lỗi cho Dương Tùng Thành, cái "nồi" này ông ta tránh cũng không xong.

Thủ đoạn này, tiện tay đã đào cho Quốc trượng một cái hố lớn.

Khiến người ta không khỏi rùng mình.

Trương Hoán nhẹ giọng thở dài.

La Tài nghe được.

Đây là một tiếng thở dài bất đắc dĩ.

Nếu có thể đồng lòng hiệp lực, với thủ đoạn của Hoàng đế và năng lực của quần thần, Đại Đường ắt sẽ lại cường thịnh, thịnh thế có hy vọng.

Thế nhưng, Hoàng đế lại dùng thủ đoạn của mình để kìm kẹp, kiểm soát.

Trương Hoán đứng dậy: "Bệ hạ, sau cung biến, sự kiềm chế của Hách Liên Phong đã giảm đi phần nào, nếu cắt giảm tiền lương Bắc Cương, y sẽ tìm được cơ hội, dẫn đại quân xuôi nam..."

Hoàng đế liếc nhìn Dương Tùng Thành.

Dương Tùng Thành nói: "Thuế má khắp Bắc Cương đều do bọn họ tự thu lấy, hàng năm cũng không thiếu."

Bắc Cương và Nam Cương đều theo chế độ Tiết Độ Sứ, tự mình thu thuế, tự mình chiêu mộ dũng sĩ... Trong triều đình chỉ nắm quyền bổ nhiệm quan viên tướng lĩnh.

"Nhưng..."

Trương Hoán nhìn khuôn mặt vô cảm của Hoàng đế, đành chậm rãi ngồi xuống.

Đến Trường An, ông ta mới hiểu được cái khó của Hoàng Xuân Huy.

Hoàng đế thiên vị Nam Cương gần như công khai, không chút kiêng dè.

Lúc trước ông ta còn khá hài lòng.

Nhưng sau khi làm Thượng thư Binh bộ, ông ta mới hiểu được cái khó của Bắc Cương.

Tình hình Bắc Cương rất phức tạp, không chỉ có Bắc Liêu mà còn các dị tộc hỗn loạn khắp nơi, chỉ cần lơ là một chút cũng sẽ bị lợi dụng sơ hở.

Mấu chốt là, Bắc Cương nghèo nàn, sản vật không phong phú.

Trương Hoán tin rằng, nếu Bắc Cương giàu có như Nam Chu, Hoàng Xuân Huy đã có thể vứt bỏ danh hiệu "Bệnh Hổ", khiến Bắc Liêu phải khiếp sợ.

Tất cả, đều là do tiền lương gây ra họa!

Mà giờ đây, Hoàng đế lại muốn cắt giảm tiền lương Bắc Cương.

Ngài muốn làm gì đây?

Mặt Trương Hoán, đỏ bừng!

Trịnh Kỳ đứng dậy: "Những người ở Bắc Cương kia chẳng lẽ không phải thần tử của Bệ hạ? Triều đình đang lúc gian nan, lẽ nào họ có thể thờ ơ đứng nhìn?"

*Ngươi rõ ràng đang đánh tráo khái niệm, lẽ nào ngươi nghĩ lão phu là khúc gỗ sao?*

Trương Hoán vừa định đứng dậy cãi lại, Dương Tùng Thành đã thản nhiên nói: "Bổng lộc năm nay của lão phu, một đồng cũng không lấy!"

Quốc gia khó khăn đến vậy!

Hãy xem, Thượng thư Hộ bộ còn đem bổng lộc hiến cả rồi.

Vậy thì, quan lại Bắc Cương các ngươi có tư cách gì mà ủy khuất?

Đây mới đúng là đòn hiểm.

Chỉ một chiêu đã khiến Trương Hoán cứng họng không thể đáp lại.

Quốc trượng, vẫn chưa già chút nào.

Lập tức tiếp tục bàn bạc các vấn đề khác.

Thượng thư Lễ bộ Chu Vĩ đứng dậy bẩm báo: "Bệ hạ, danh sách các thần tử nên phong thưởng năm nay đã chuẩn bị xong."

Hoàng đế thản nhiên nói: "Đợi Trẫm xem xét sau."

"Vâng."

Hoàng đế thường xuyên ban thưởng cho các quyền quý, trọng thần và cả tôn thất vào các dịp lễ tết.

Và thủ bút rất lớn.

Cái gọi là tiền lương Bắc Cương, nếu những khoản ban thưởng kia được tiết kiệm...

Trương Hoán hàng năm đều nhận được vài khoản ban thưởng này, trước đây còn thấy vui vẻ đôi chút, nhưng giờ phút này lại đờ đẫn.

Chưa lên được đỉnh cao miếu đường, người ta không thể nào nhìn nhận toàn cảnh thiên hạ này.

Cách cục và tầm nhìn của ngươi ắt sẽ bị hạn chế.

Mấu chốt là, Hoàng đế không chỉ ban thưởng vào lễ tết mà ngày thường cũng rất vung tay quá trán.

Cứ nói hai người chị của Quý phi, chính là nhờ vào các khoản ban thưởng của Hoàng đế mà trở thành những quyền quý hàng đầu ở Trường An.

Trong đó, chị cả Lương Nguyệt càng xa hoa lãng phí, thường xuyên cùng người đấu phú, vung tiền như rác mà không hề đổi sắc.

Khi việc này tạm kết thúc, mọi người đều tưởng buổi nghị sự hôm nay sẽ chấm dứt, thì Trịnh Kỳ đứng dậy.

"Bệ hạ, Lại bộ đang khuyết một chức Thị lang."

La Tài có chút nhíu mày.

Lại bộ khuyết một chức Thị lang, việc này vốn đang được bàn bạc.

Hơn nữa, chuyện này vốn không liên quan đến Hình bộ, vì sao Trịnh Kỳ lại đột nhiên mở lời?

"Ồ!" Hoàng đế giả vờ như không hay biết gì: "Lại bộ là nơi trọng yếu, không thể khinh suất. Các khanh, có ai tiến cử nhân tuyển không?"

Hoàng đế giữ thái độ rất cao.

Nhưng La Tài lại thấy thần kinh căng thẳng.

Những chuyện như vậy, Hoàng đế hoặc là sẽ trực tiếp đưa ra nhân tuyển của mình, hoặc là sẽ giữ im lặng không biểu lộ thái độ, đợi các thần tử nói xong rồi Ngài mới tổng kết.

Đây là muốn đề cử ai vào chức vụ Thị lang Lại bộ?

Lại bộ nắm quyền trọng, nắm giữ mũ quan của quan lại khắp thiên hạ, một lời nhận xét có thể ban ơn cho người, một lời nhận xét cũng có thể hủy hoại người.

La Tài cẩn thận suy nghĩ, tính toán vài nhân tuyển có khả năng của Hoàng đế, cảm thấy vẫn có thể khống chế cục diện.

Thế là, ông ta cười cười.

Trịnh Kỳ liếc nhìn ông ta: "Bệ hạ, Trần Châu Thứ sử Dương Huyền trong cuộc nam chinh đã lập đại công, y trẻ tuổi tài cao, làm việc trầm ổn. Bệ hạ từng nói đáng tiếc tư lịch người này quá non kém, nếu không thì đã trọng dụng. Như vậy, thần cho rằng nên để y đi nhậm chức ở nhiều nơi, làm phong phú lý lịch mới phải. Thần tiến cử Dương Huyền đến nhậm chức Thị lang Lại bộ."

Trương Hoán ngạc nhiên.

La Tài đột ngột đứng dậy: "Lời ấy sai rồi!"

"Ồ!" Trịnh Kỳ mỉm cười: "Chẳng lẽ La Thượng thư cảm thấy Dương Huyền không thể đảm nhiệm sao?"

"Không phải vậy!" La Tài nói: "Chuyện Dương Huyền có đảm nhiệm được hay không không bàn đến, Bắc Cương trực diện Bắc Liêu, Trần Châu trực diện ba đại bộ, hơn nữa phía sau còn có Đàm Châu. Những năm gần đây, Trần Châu luôn ổn định, dựa vào chính là quan chủ quản tài năng. Tiền nhiệm Lưu Kình ổn trọng, nên chỉ giữ được những gì đã có là quá đủ. Dương Huyền đến Trần Châu, y tiến thủ mạnh mẽ, đã diệt Ngõa Tạ, lại còn có thể trấn áp ba đại bộ. Người này văn võ song toàn..."

Trịnh Kỳ xen lời: "Đã văn võ song toàn, càng nên cho vào Lục bộ lịch luyện. Sau khi lý lịch đầy đủ, y có thể được trọng dụng."

La Tài nói: "Lời này không đúng."

"Ồ! Vì sao lại không đúng?"

"Người có tài, không những phải xem y am hiểu gì, mà còn phải nhìn vào thời cuộc đương kim. Cái gọi là dụng nhân như dụng mộc, phải dùng đúng tài, dùng đúng người, lại càng phải nhập gia tùy tục!"

Ánh mắt La Tài sáng quắc, toát ra một khí chất như thể nếu Dương Huyền có ở đây, ắt sẽ phải thốt lên một tiếng "chuyên gia".

"Đại Đường đương kim tai họa lớn nhất là Bắc Liêu, trước điều đó, mọi chuyện đều phải lùi lại."

Lời này không ai có thể phản bác.

Nhưng La Tài lại có vẻ hơi buồn bực vô cớ, Dương Tùng Thành thấy vậy, biết ông ta đang nghĩ gì.

Đại Đường vấn đề lớn nhất không phải ngoại địch, mà là chính mình.

Các quyền quý bóc lột không ngừng, tham lam, điên cuồng sáp nhập, thôn tính đất đai.

Hoàng đế không màng triều chính, chỉ dựa vào việc kiềm chế để duy trì quyền uy của mình.

Nếu vấn đề nội tại của đất nước được giải quyết, Bắc Liêu, nào có đáng ngại gì?

Khóe miệng Dương Tùng Thành hơi nhếch lên, nghĩ thầm La Tài nổi tiếng là thẳng thắn, nhưng trong vấn đề này vẫn như cũ không dám mạo hiểm làm phật ý Hoàng đế.

Chỉ trích vấn đề nội tại của đất nước, chính là chỉ trích Hoàng đế mắt mờ tai ù!

Lời này, La Tài không dám nói!

La Tài hít sâu một hơi: "Dương Huyền ở Bắc Cương nhiều năm, xử lý mọi việc địa phương rất đắc lực. Cứ nói huyện Thái Bình, trước kia vốn là nơi lưu đày, rách nát không chịu nổi, thế mà sau khi y tiếp nhận chức Huyện lệnh, Thái Bình đã đổi thay. Giờ đây, người ta gọi đó là Tiểu Giang Nam ngoài biên ải. Đến Trần Châu, hai năm nay Trần Châu thay đổi thế nào, lão phu đều thấy rõ, Trịnh Thượng thư có biết không?"

Trịnh Kỳ quả thật không biết, khẽ lắc đầu.

La Tài nói: "Rất đáng khen!"

Dưới sự cai trị của Dương Huyền, tình hình Trần Châu rất khả quan!

"Một viên quan tài năng như vậy, lão phu nhìn thấy mà trong lòng mừng rỡ."

Chu Tuân mỉm cười, nghĩ thầm con rể mình vậy mà có thể khiến La Tài vốn hà khắc phải khen không dứt lời, quả đúng là năng lực xuất chúng.

Trịnh Kỳ nói: "Nếu đã là người tài, càng nên trọng dụng mới phải."

"Lão phu đã nói rồi, đại địch của Đại Đường chính là Bắc Liêu, vậy người tài nên dùng ở đâu? Tự nhiên nên dùng ở nơi cấp thiết nhất. Dương Huyền ở Bắc Cương, bên trong thì xử lý mọi việc có phương pháp, bên ngoài thì có thể chống cự cường địch. Một người tài như vậy, đặt ở Bắc Cương chính là một bức cổng sắt vững chắc, là một con hổ uy dũng."

"Vậy nếu đặt ở Trường An thì sao?" Có người hỏi.

"Một con chó."

Phốc!

Hoàng đế đang uống trà không nhịn được mà phun đầy đất nước trà.

Lời La Tài vừa thốt ra khỏi miệng, ông ta liền có chút hối hận, vội vàng chữa lời: "Cái gọi là "khuyển mã cực khổ", kẻ bề tôi, đúng là nên như thế."

Thôi rồi, đã lỡ lời rồi.

Chỉ là, thần sắc của các thần tử đều trở nên có chút cổ quái.

Chó ư!

La Tài đã tự ví mình, cùng với tất cả chúng ta, đều là chó.

La Tài nói: "Thần cho rằng, nơi thích hợp nhất cho Dương Huyền chính là Bắc Cương. Thần cũng nói thêm, Trường An không thiếu một Thị lang, nhưng Bắc Cương lại không thể thiếu bức cổng sắt vững chắc kia!"

Ông ta ngồi xuống, lưng thẳng tắp.

Trịnh Kỳ cười cười: "Lời La Thượng thư nói, lão phu cũng có phần đồng ý, bất quá, vẫn có chút chỗ thiên lệch."

La Tài nhíu mày: "Ồ! Trịnh Thượng thư có cao kiến gì? Lão phu xin rửa tai lắng nghe."

*Ông ta là lão thần Lại bộ, đến Võ Hoàng đương thời cũng không ngớt lời tán dương. Ngươi Trịnh Kỳ chỉ là một con chó săn của Quốc trượng, cũng xứng bàn luận chính sự cùng lão phu sao?*

Trịnh Kỳ nói: "La Thượng thư nói Dương Huyền là người tài, nên đặt ở Bắc Cương. Nhưng lão phu lại nghĩ, những người tài như vậy, Đại Đường ta có bao nhiêu người?"

Y nhìn quanh quần thần: "Hoàng thượng ta anh minh, quốc vận Đại Đường hưng thịnh, nhân tài mới nổi lên lớp lớp."

Ai có thể nghi ngờ điều đó?

Ngay cả Chu Tuân, cha vợ của Dương Huyền, trong vấn đề này cũng chỉ có thể cứng họng không đáp lại.

Mấu chốt là, Chu Tuân đã nhìn ra.

Hôm nay, những lời Trịnh Kỳ nói ra, chính là muốn đẩy con rể mình rời khỏi Bắc Cương.

Mà mục đích không hề đơn giản, nó trực tiếp nhắm vào Tiết Độ Sứ Bắc Cương Hoàng Xuân Huy.

Hoàng Xuân Huy đã khiến Hoàng đế mất mặt, Hoàng đế muốn trừng trị y, nhưng lại kiêng dè Bắc Liêu đang rình rập, không dám làm lớn chuyện.

Không thể làm lớn chuyện, vậy thì cứ từng bước một.

Trước hết chia rẽ những tướng tài đắc lực của Hoàng Xuân Huy, dần dần cô lập y, sau đó một lần hành động đoạt lấy quyền lực.

Thủ đoạn này chính là kiểu dao cùn cắt thịt.

Một lần không chết ngay, nhưng sẽ đau đớn vô cùng.

"Vậy nếu Dương Huyền có thể thống trị Trần Châu, những thần tử khác lại không thể sao?" Trịnh Kỳ hỏi.

Lời này, quả thật không ai có cách nào tiếp lời.

Nhưng La Tài vẫn lên tiếng: "Lão phu tại Lại bộ đã lịch duyệt rất nhiều quan viên, không còn ai thích hợp hơn y nữa."

Trịnh Kỳ cười nói: "Lúc trước Dương Huyền đến huyện Thái Bình, ai nấy đều nói người này là đi chịu chết... Lời ấy, sao mà giống với lời La Thượng thư nói bây giờ? Nhưng hôm nay Dương Huyền lại trở thành danh tướng của Đại Đường. Như vậy, Dương Huyền có thể bất chấp những lời chất vấn mà đi Bắc Cương, thì những người khác, vì sao lại không được?"

La Tài lạnh lùng nói: "Kia là Bắc Cương, không phải Lục bộ. Lục bộ có người phạm sai lầm còn có thể sửa chữa, Bắc Cương có người phạm sai lầm, đó chính là đại họa!"

"La Thượng thư nói lời này, nhưng có chút thiên lệch. Lão phu đang nghĩ, hôm nay La Thượng thư dốc sức kiên trì là vì lẽ gì? Là một lòng vì công? Hay là có ý đồ khác!"

La Tài đứng dậy: "Ngươi muốn nói, lão phu đang làm việc thiên vị?"

Trịnh Kỳ mỉm cười: "Lão phu chưa từng nói lời ấy, bất quá, lão phu chưa từng thấy La Thượng thư kiên nhẫn vì một ai như vậy. Vì lẽ gì?"

"Lão phu vì nước quý trọng người tài!" La Tài không thẹn với lương tâm.

Trịnh Kỳ thản nhiên nói: "La Thượng thư nói ba đại bộ là mối họa, nhưng lão phu vừa nhận được tin tức, Dương Huyền đã diệt bộ tộc Cơ Ba. Ba đại bộ, chẳng có gì đáng lo ngại nữa."

Như vậy, ông còn kiên trì điều gì nữa?

Hoàng đế một lòng muốn sắp xếp lại cơ cấu Bắc Cương, và bước đầu tiên chính là phá vỡ bố cục của Hoàng Xuân Huy.

Mưu đồ này không hề xung đột với lập trường của Quốc trượng và phe cánh của ông ta, thậm chí lợi ích còn tương thông.

Sở dĩ, Trịnh Kỳ mới có thể đứng ra, làm tay chân cho Hoàng đế.

La Tài lắc đầu, "Còn có Đàm Châu!"

"Sao ông không nói còn có Bắc Liêu?" Trịnh Kỳ cười lạnh.

La Tài thản nhiên nói: "Lão phu nhìn là thiên hạ, còn ngươi chỉ nhìn lợi ích nhà mình!"

Mặt Trịnh Kỳ, không đỏ.

Nhưng mặt Hoàng đế, hơi xanh.

"La khanh muốn nói, không có Dương Huyền, Trần Châu của Trẫm sẽ xảy ra đại sự sao?"

La Tài vừa định giải thích.

Hoàng đế thản nhiên nói: "Trẫm thấy khanh gần đây cũng mệt mỏi rồi, hãy về nghỉ ngơi đi!"

La Tài toàn thân run lên.

Quần thần ngạc nhiên.

Đây là, muốn phế truất La Tài sao?

Trong chốc lát, tất cả mọi người đều nghĩ đến kết cục của tiền nhiệm Thượng thư Binh bộ Tống Chấn.

Sao mà tương tự đến vậy?

Những dòng văn này, từ bản dịch của truyen.free, được gửi gắm đến quý độc giả.