Buổi sáng, Trịnh ngũ nương ăn vận chỉnh tề, tìm quản đại nương xin nghỉ.

"Con ra ngoài mua chút đồ."

"Đi đi!"

Trịnh ngũ nương rất an phận, sau khi đến Dương gia, cả ngày chỉ chăm sóc Chu Ninh. Hết việc, nàng lại cùng người khác bàn luận cách nuôi dạy con cái. Bởi vậy, quản đại nương cảm thấy đây là một phụ nữ làm việc cẩn thận, không cần phải bận tâm.

"Trịnh ngũ nương, cô muốn ra ngoài à?"

Chương tứ nương đứng dưới mái hiên, co ro chân tay.

"Đúng vậy!" Trịnh ngũ nương cười với nàng.

Chương tứ nương nói: "Lát nữa về, cô mua giúp tôi nửa cân thịt khô được không?" Vừa nói, nàng vừa đưa tiền.

"Được thôi!" Trịnh ngũ nương rất dễ nói chuyện.

Chương tứ nương cười híp mắt, chậm rãi bước đi trên hành lang.

Nàng lắc lư hông trái, rồi lại hông phải. Bất cứ người đàn ông bình thường nào nhìn thấy cảnh ấy cũng phải nổi trận lôi đình.

Di nương đứng cách đó không xa, lạnh lùng quan sát mọi thứ.

Trong khu sân sau này, ngoại trừ bà và quản đại nương, cùng với Trịnh ngũ nương, những người phụ nữ khác đều xem Dương Huyền như báu vật, hận không thể nuốt chửng.

"Nuốt chửng sao? Cứ xem các ngươi có bản lĩnh đó không đã!" Di nương hai tay đút trong ống tay áo, ánh mắt đảo qua, nhìn vào bụng Chu Ninh, dần trở nên nóng rực.

"Đứa con của lang quân cần phải ra đời rồi."

Ra khỏi cổng lớn, một làn gió lạnh ùa tới, Trịnh ngũ nương li���c nhìn hai bên, rồi rẽ trái đi thẳng.

Dù đã chớm xuân, Bắc Cương vẫn còn rét buốt, nhưng đôi lúc vẫn cảm nhận được chút hơi ấm của mùa xuân.

Trịnh ngũ nương đi đến ngôi miếu trong thành, tìm được sư tiếp khách và hỏi: "Con đến xin phù bình an, đã có chưa ạ?"

Sư tiếp khách nói: "Lá phù bình an con cầu phải được cung phụng trước tượng Phật đủ tám mươi mốt ngày, giờ vẫn chưa đủ thời gian. À, con cầu phù này cho ai thế? Nếu là cầu cho chính mình thì không cần cầu kỳ như vậy đâu."

Trịnh ngũ nương nói: "Con cầu cho đứa bé của con ạ."

"Đứa trẻ hồn vía chưa vững, dùng phù bình an trấn áp ngoại tà cũng là điều cần thiết." Sư tiếp khách dẫn nàng đi vào.

Bước vào đại điện, nhìn thấy lá phù bình an mình cầu đang được cung phụng trước tượng Phật, Trịnh ngũ nương chậm rãi quỳ xuống, lẩm bẩm khấn vái.

"Cầu Phật Tổ che chở nương tử bình an hạ sinh hài tử. Cầu Phật Tổ che chở đứa bé ấy, ắt sẽ thông minh, thân thể khỏe mạnh..."

Sau khi khấn nguyện xong, Trịnh ngũ nương đứng dậy cảm ơn sư tiếp khách.

"N��u muốn bảo vệ đứa trẻ, tốt nhất nên đưa bé đến trước Phật." Sư tiếp khách nhìn khối ngọc bội bên hông nàng, vừa cười vừa nói.

Ngọc bội này là Chu Ninh tặng. Bước chân vào hậu viện Dương gia, nếu không có chút trang sức tươm tất, ra ngoài sẽ mất mặt. Ngọc bội Chu Ninh tặng dĩ nhiên phẩm chất không tầm thường, ngay cả gia đình trung lưu bình thường e rằng cũng chẳng nỡ mua.

Sư tiếp khách thấy vậy, thái độ lại càng thân thiết hơn.

Ra khỏi chùa miếu, Trịnh ngũ nương nhìn thấy hai tên ăn mày đang ngồi co ro run rẩy bên ngoài, liền cúi người hỏi: "Các ngươi từ đâu đến?"

Một tên ăn mày ngẩng đầu, trên khuôn mặt xanh xao hiện lên chút hy vọng: "Chúng tôi từ Vạn Cố huyện đến."

Trịnh ngũ nương ngạc nhiên: "Vạn Cố huyện, người Vạn Cố huyện làm sao lại chạy đến tận đây?"

"Đầu xuân đổ một trận mưa, chết đuối không ít người đó!" Một tên ăn mày khác ngẩng đầu nói, rồi co rụt cổ, bị gió lạnh thổi qua làm run cầm cập.

"Chính quyền địa phương không phát lương thực sao?" Trịnh ngũ nương hỏi.

"Không có đâu!" Tên ăn mày vừa nãy tức giận bất bình: "Nơi này đẩy, chỗ kia đuổi, chẳng ai thèm ngó ngàng đến chúng tôi.

Đừng nói là ăn, không có nơi trú ngụ, những người khác nằm lạnh co ro, da xanh tím ngoài trời cũng chẳng ai lo, đành tự mình kiếm củi đốt.

Vào mùa này, củi lửa toàn là loại ẩm ướt, cháy lên thì khói bay mù mịt. Một đám người quây quanh sưởi ấm, chỉ nửa ngày sau, ai nấy đều đen sì, chỉ còn hàm răng là trắng, trắng một cách dơ bẩn."

"Thật vậy sao?"

Trịnh ngũ nương móc ra mấy đồng tiền: "Vài ngày nữa sẽ phát cháo, các ngươi cứ chờ ở cổng thành là được. Cầm số tiền này, đi mua mấy cái bánh, chia nhau mà ăn."

"Đa tạ nương tử!"

Hai tên ăn mày vội vàng nhận lấy đồng tiền, suýt nữa tranh giành đánh nhau.

"Con mụ này, có vẻ khá giả đấy!" Một tên ăn mày chỉ vào bóng lưng Trịnh ngũ nương nói: "Hay là... cướp một chuyến?"

Một tên ăn mày khác do dự một chút: "Đây là nơi cửa Phật đó! Sợ Phật Tổ nghe thấy, đến lúc đó trời giáng sấm sét thì sao."

Trịnh ngũ nương đi mua thịt khô rồi trở về Dương gia.

"Đa tạ." Chương tứ nương nhận lấy thịt khô, nếm thử một miếng: "Quả nhiên vẫn là của nhà họ ăn ngon."

Trịnh ngũ nương đến cầu kiến Di nương.

"Di nương, hồi nãy con gặp hai tên ăn mày nói là từ Vạn Cố huyện đến. Chúng bảo Vạn Cố huyện đang bị lũ lụt, nhiều người dân không có cơm ăn áo mặc."

Dương Huyền từng căn dặn, nô bộc trong nhà ra ngoài nếu nghe ngóng được tin tức quan trọng gì, phải trở về bẩm báo.

Di nương khẽ giật mình: "Sao ta lại chưa từng nghe nói qua chuyện này?"

Nàng đứng dậy: "Hai tên ăn mày kia ở đâu?"

"Ở chỗ chùa miếu ạ."

"Người đâu!" Di nương hiểu rằng chuyện này không hề đơn giản, liền gọi vài tên hộ vệ đi theo.

Hai tên ăn mày thấy mấy tên hộ vệ oai vệ của Trần châu thì sợ mất hồn vía.

Chẳng mấy chốc, tin tức đã được hỏi rõ.

"Hoàn toàn xác thực."

Di nương sai người đi truyền lời trước, rồi sau đó cho gọi Trịnh ngũ nương tới.

"Hôm nay cô coi như lập công rồi."

Trịnh ngũ nương liếc nhìn Chu Ninh đang tản bộ trong sân, trong mắt hiện lên vẻ hy vọng.

Người phụ nữ này trong mắt chỉ có đứa bé kia, đúng là một người ngốc nghếch.

"Thế nhưng, lần sau cô ra ngoài phải cẩn thận đấy!"

Trịnh ngũ nương không hiểu, Di nương nói: "Cô có biết hôm nay cô đã lộ của, khiến hai tên ăn mày kia muốn cướp cô không?"

Trịnh ngũ nương: "Con, con chỉ là có lòng tốt thôi!"

"Lòng tốt, nhiều khi cũng cần phải chú trọng cách thức, nếu không, lòng tốt sẽ tự rước họa vào thân." Di nương nhắc nhở.

Thế nhưng quay đi quay lại, nàng vẫn thưởng cho Trịnh ngũ nương 100 tiền.

Trong châu nha, Dương Huyền nhận được tin tức, liếc nhìn bản đồ, nói: "Vạn Cố huyện giáp với Đức Thành huyện thuộc Tuyên châu, vùng bị lụt nằm ở giữa hai huyện, là khu vực không ai quản lý. Thế nhưng lũ lụt như vậy, vì sao chính quyền địa phương không cứu trợ? Vì sao không có báo cáo lên trên?"

Hắn có vẻ hơi tức giận, Lư Cường nói: "E rằng là do quan lại địa phương chểnh mảng."

"Mạng người quan trọng như vậy, mà cũng có thể chểnh mảng sao?" Dương Huyền sắc mặt lạnh lùng: "Vừa hay ta đang chuẩn bị đi thị sát các nơi, vậy sẽ tiện thể đến xem xét tình hình."

Lư Cường tuổi đã cao, ít e dè hơn, liền trực tiếp hỏi: "Nương tử của Quân gia đang chờ ngày sinh nở, giờ khắc này ngài xuất hành, liệu có ổn không? Nếu không, để lão phu đi thay!"

"Vẫn còn một thời gian nữa." Nhắc đến Chu Ninh và đứa con, Dương Huyền không khỏi mỉm cười: "Nói đến, đứa bé này còn chưa ra đời, vậy mà đã khiến ta phải chịu một trận răn dạy."

Lư Cường vui vẻ: "Vì đứa bé này, sứ quân cuối năm ngoái đã không đi Trường An. Ngài quả thật có tấm lòng của một người cha."

"Đứa con sao!" Dương Huyền biết rằng, trong lòng mình không chỉ nhớ mong đứa con, mà còn nhớ mẹ của nó.

Tào Dĩnh nói: "Quan lại địa phương gian xảo, nếu chúng ta làm rùm beng, e rằng chúng sẽ chuẩn bị sẵn mọi thứ."

Dương Huyền biết rõ điều này: "Ta sẽ mang theo ít người, ăn mặc thường phục để đi thăm dò."

...

Dù là đầu mùa xuân, Bắc Cương vẫn chưa thấy bóng dáng màu xanh lục.

Trên cánh đồng rộng lớn, lúc này chỉ thấy vài chú chim non đang ngơ ngác nhìn quanh.

"Tiết Kinh Trập còn chưa đến, lũ côn trùng vẫn còn ẩn mình dưới lòng đất, chim chóc đến đây cũng chẳng còn gì để ăn."

Dương Huyền chỉ vào lũ chim và nói.

"Lang quân, vậy chúng ăn gì ạ?" Khương Hạc Nhi, cô thư đồng đang đóng giả thư sinh, hỏi.

"Chúng ăn mọi thứ, hơn nữa, có những con chim năm ngoái đã giấu thức ăn lại." Dương Huyền xuống ngựa, đi đến rìa ruộng, quan sát kỹ.

"Lang quân đang xem gì vậy?" Khương Hạc Nhi chẳng mấy hứng thú với nơi này, nói: "Hình như phía trước có một quán rượu ven đường, chúng ta ghé vào xem thử đi ạ!"

"Đừng làm phiền!"

Dương Huyền híp mắt nhìn vùng quê, hít thở sâu.

"Ta đang xem địa khí."

Khương Hạc Nhi khen: "Thời con đi theo sư phụ vào Nam ra Bắc, con cũng từng gặp cao nhân vọng khí, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể khẳng định mảnh đất này năm nay sẽ bội thu, hoặc là không nên cày cấy, hoặc là phải bón thêm tro than."

Dương Huyền nhắm mắt lại, xoa khóe mắt.

"Sao vậy ạ?" Khương Hạc Nhi hỏi.

"Chưa nhìn ra."

Khương Hạc Nhi trừng mắt nhìn một cái: "Con đói rồi."

Phía trước có một quán rượu.

Nói là quán rượu, nhưng thực chất chỉ là một cái lều dựng tạm ven đường, bày mấy chiếc ghế dài mà thôi.

Chủ quán là một người đàn ông trung niên, thấy Dương Huyền và Khương Hạc Nhi dắt ngựa tới, với một chân cà nhắc đi tới, chắp tay nói: "Hai vị muốn dùng gì không?"

Dương Huyền liếc nhìn, chỉ có bánh bột ngô. Bên cạnh có một bếp lò nhỏ, trên đó một chiếc bình gốm đang bốc hơi nghi ngút, thoang thoảng mùi thịt lợn, nhưng mùi tanh khá nồng.

"Cho hai cái bánh bột ngô."

"Không dùng canh thịt sao?" Người đàn ông có chút thất vọng.

"Không cần."

Khương Hạc Nhi nhíu mày.

Nàng dù gì cũng xuất thân gia cảnh khá giả, theo sư phụ cũng không thiếu tiền, cho dù là hành tẩu giang hồ cũng chưa từng ăn thứ đồ ăn tanh nồng như vậy.

"Không có thịt dê sao?" Sau khi ngồi xuống, Khương Hạc Nhi hỏi.

Người đàn ông cười khổ: "Trước đây thì có!"

"Bây giờ thì sao?"

"Bị lũ cuốn trôi hết rồi."

Dương Huyền hỏi: "Vẫn còn lũ lụt ư?"

"Đúng vậy!" Người đàn ông thở dài: "Mới đầu xuân mà đã có lũ lụt, thật quái lạ. Vì thế chẳng ai kịp phòng bị, chỉ trong chốc lát, mọi thứ đều bị cuốn trôi."

"Lũ lụt tràn đến đâu?" Dương Huyền thấy người đàn ông nhìn mình, liền nói: "Ta có một người đồng môn ở Vạn Cố, đầu xuân này không thấy hắn đến học, tiên sinh lo hắn có chuyện, nên sai ta đến xem thử."

"Người đồng môn của cậu, có phải ở gần vùng không ai quản lý đó không?" Người đàn ông hỏi.

"Đúng vậy ạ! Ngày trước nghe hắn nói vùng đó gần Tuyên châu."

"Ôi! Trận lụt này, chỉ trong chốc lát đã nhấn chìm sáu ngôi làng, hơn hai ngàn nhân khẩu đó! Thật thảm thương!"

"Châu nha sẽ không cứu trợ sao?" Dương Huyền hỏi.

"Ôi! Châu nha, e rằng Dương sứ quân đã quên mất Vạn Cố chúng tôi rồi!"

"Không phải vậy đâu!" Khương Hạc Nhi phản bác: "Dương sứ quân là người tốt mà!"

Con bé này, vậy mà lại khen ta tốt... Dương Huyền liếc nhìn Khương Hạc Nhi.

"Tốt hay không thì Vạn Cố này cũng chỉ có minh phủ mới gặp qua thôi, còn chúng tôi sao mà biết được."

"Ngay cả khi châu nha không cứu trợ, vậy huyện nha thì sao?" Dương Huyền hỏi.

"Huyện nha..." Người đàn ông xoa mặt, thở dài một hơi: "Họ nói Phương thiếu phủ đã mở kho phát lương thực, nhưng lại bị minh phủ quát mắng và xử lý."

"Chúng ta còn phải đi đường nữa." Dương Huyền đứng dậy: "Hạc Nhi, đi thôi."

"Vâng, lang quân." Khương Hạc Nhi, người đóng giả thư đồng, bước đến dắt ngựa.

Phía sau, người đàn ông trầm ngâm nói: "Quan làm việc vì bách tính thì gặp xui xẻo, còn quan không làm việc vì dân thì lại thăng tiến vùn vụt, đây là đạo lý gì chứ?"

Dương Huyền và Khương Hạc Nhi chậm rãi đến huyện thành Vạn Cố.

Việc chỉ dẫn đường đi không có vấn đề gì, là do Tào Dĩnh tự mình giám sát xử lý.

Lúc này trong huyện nha, huyện lệnh Vạn Cố, Lục Giác, mặt lạnh tanh: "Phương Lâm mang người đi làm gì?"

Huyện thừa Phùng Cực xoa tay, đưa bàn tay lên sưởi trên chậu than, ngẩng đầu nói: "Họ nói là mang hết lương thực trong nhà ra, lại đi mua thêm không ít, kéo theo hơn chục chiếc xe, rầm rộ chuẩn bị đến thôn Đỉnh Dương bên kia."

"Hắn ta đây là mua danh chuộc tiếng!" Lục Giác giận không kìm được: "Sáu ngôi làng kia từ trước vốn có quyền sở hữu không rõ ràng, khi có lợi lộc thì Tuyên châu nói thuộc quyền quản lý của họ, lúc không có lợi thì lại đẩy cho Vạn Cố. Đã vậy, chúng ta tại sao phải nhận lấy việc này?"

Trong trị phòng hơi u ám, gương mặt Phùng Cực bị ánh lửa than chiếu rọi đỏ bừng: "Minh phủ, Phương Lâm mà đã chiếm được lòng dân, một khi Dương sứ quân biết được, đó chẳng phải là một công lao lớn sao!"

"Thằng chó má!"

Lục Giác cắn răng nghiến lợi nói: "Hắn ta làm như thế, bên Tuyên châu nhất định sẽ nói sáu ngôi làng đó thuộc quyền quản lý của Vạn Cố ta, đến lúc đó vẫn là chúng ta phải chịu trách nhiệm. Mới đầu xuân, nếu như thuộc quyền quản lý của mình mà xảy ra đại họa như thế, lão phu năm nay kiểm tra đánh giá chắc chắn sẽ bị xếp loại tệ nhất!

Thằng ngu này, hại chết lão phu rồi!

Sai người đi, trước hết niêm phong nhà họ Phương."

Phùng Cực nói: "Ý minh phủ là lo lắng Phương Lâm sẽ tiếp tục..."

"Lão phu đã bắt hắn cấm túc tại nhà, vậy mà hắn lại dám ra ngoài. Một kẻ gan trời như vậy, không niêm phong nhà hắn thì không xong... Nếu hắn bán hết gia sản để cứu trợ thiên tai, thì rắc rối của hai chúng ta sẽ lớn hơn nữa!"

"E rằng sứ quân bên kia sẽ giáng cơn lôi đình." Phùng Cực run bắn người.

"Vị sứ quân kia..." Lục Giác nhớ đến Dương Huyền khi mới đến rất bình thường, mình đã gây khó dễ cho hắn vài lần, trong lòng không khỏi có chút hối hận: "Việc này cách tốt nhất là không động tĩnh gì, nếu cấp trên truy hỏi, cứ nói là thuộc địa phận Tuyên châu, không liên quan gì đến chúng ta."

Thế nhưng Phương Lâm đã ra tay, lại còn kéo cả trách nhiệm về phía mình.

"Nếu không, lão phu sẽ đuổi theo hắn?" Phùng Cực đứng lên nói.

"Lão phu đi, ngươi ở lại trông coi!" Lục Giác vội vã không nhịn nổi: "Mau chuẩn bị ngựa! Chuẩn bị ngựa!"

...

"Phương thiếu phủ có ở nhà không?"

Trước cửa nhà họ Phương xuất hiện một nam một nữ.

"Cha tôi đi thôn Đỉnh Dương rồi." Con trai Phương Lâm tiếp đón.

"Trong huyện đã cứu trợ thiên tai rồi sao?" Dương Huyền hỏi.

"Không, cha tôi đã mang hết lương thực trong nhà đi, còn mua thêm không ít nữa."

Dương Huyền trong lòng khẽ động.

"Hai chúng tôi đến Vạn Cố thăm bạn, không ngờ bạn lại không có ở nhà. Giờ đói khát lạnh lẽo, có thể nào xin một miếng bánh không?"

Hắn không thể chỉ nghe lời nói từ một phía, nên muốn thăm dò lại một lần nữa.

Một người có tinh thần trách nhiệm, một gia đình có l��ng thiện, khi gặp phải cảnh người khác cầu xin sự giúp đỡ như vậy mà cho một miếng bánh, chắc sẽ không từ chối.

Con trai Phương Lâm do dự một chút.

Chẳng lẽ, đúng là mua danh chuộc tiếng?

Dương Huyền vốn cho rằng đã phát hiện một người tài năng, định xem xét lại một phen xem có thể trọng dụng hay không, nào ngờ...

Con trai Phương Lâm gãi đầu: "Trong nhà không còn bột mì nữa. Hai vị cứ uống nước trước, tạm chờ tôi đi mua về."

"Lương thực trong nhà..." Khương Hạc Nhi cảm thấy không thể tin nổi, nếu là ở Nam Chu, cho dù là quan thanh liêm cũng không thể nào đem hết lương thực trong nhà mà cho đi như vậy!

Con trai Phương Lâm mặt đỏ ửng: "Tôi còn phải đi bán thêm một ít đồ vật nữa. Hai vị cứ ngồi đợi một lát nhé!"

Người này, vậy mà lại đem hết tiền trong nhà dốc cạn.

Dương Huyền hơi híp mắt lại: "Được."

Trần châu hiện nay có tốc độ phát triển khá kinh ngạc, nhưng một vấn đề rõ ràng đã nảy sinh: năng lực của quan lại không theo kịp tốc độ phát triển, trở thành trở ngại, vướng víu.

Làm thế nào để thay đổi tất cả những điều này?

Dương Huyền nghĩ rằng, một mặt là phải dạy dỗ quan lại nhanh chóng thức thời, học tập phương pháp quản lý mới; mặt khác, chính là phải đào thải, để những quan lại không làm việc, không làm được việc phải giáng chức, hoặc là về nhà ăn bám.

Xét theo tình hình hiện tại, Phương Lâm có tinh thần trách nhiệm.

Tinh thần trách nhiệm là nền tảng của mọi thứ. Dù cho người này năng lực kém một chút, chỉ cần có nền tảng ấy, vẫn có thể bồi dưỡng được.

"Này! Các ngươi muốn làm gì?"

Một lát sau, con trai Phương Lâm mang theo đồ vật vừa mua về, chuẩn bị vào nhà thì lại xảy ra tranh chấp với người khác.

Mấy tên tư lại bước tới.

"Xin tiểu lang quân cho biết, Phương thiếu phủ đã cãi lệnh tự ý ra ngoài, minh phủ giận dữ, sai chúng tôi đến niêm phong cửa lớn nhà họ Phương. Từ giờ trở đi, không một ai trong nhà được phép ra ngoài!"

Con trai Phương Lâm biết đây là chuyện gì đang xảy ra, liền ngẩng cao cổ nói: "Cha tôi vẫn chưa làm gì sai trái, tại sao lại không được ra khỏi nhà? Hôm nay tôi muốn xem ai dám niêm phong cửa nhà họ Phương!"

Tư lại nhe răng cười: "Tiểu lang quân e rằng chưa biết thì phải? Cha cậu đã đắc tội với minh phủ, minh phủ nói muốn cho tên chó má Phương Lâm kia thân bại danh liệt, mất chức giáng chức. Tiểu lang quân à, những ngày an nhàn của cậu coi như chấm dứt rồi! Vẫn còn làm ra vẻ gì của quan lại trước mặt chúng tôi nữa? Người đâu, niêm phong!"

Mấy tên tư lại xông lên, đấm mấy quyền khiến con trai Phương Lâm mặt mũi bầm dập, rồi đạp hắn ngã vào trong.

"Đóng cửa lại!"

Tên tư lại cầm đầu hô lớn.

Phụ nữ và trẻ nhỏ trong phủ chạy ra, thấy cảnh đó không khỏi khóc thét.

Cánh cửa lớn từ bên ngoài bị kéo lên chầm chậm.

Ngay khoảnh khắc sắp đóng lại, một bàn chân chen vào.

Nhẹ nhàng đẩy một cái, cánh cửa lại mở ra.

Truyen.free hân hạnh gửi đến quý độc giả bản chuyển ngữ đầy tâm huyết này, mọi quyền lợi thuộc về chúng tôi.