Cuộc sống tuy không dư dả nhưng cũng đủ ấm no.

Cuộc sống của Lỗ Nhị cứ thế trôi đi, dường như anh có thể nhìn thấy trước cả cuộc đời mình: trồng trọt, thu hoạch, lại trồng trọt, lại thu hoạch... Lấy vợ, sinh con, nuôi dạy con cái, chăm sóc vợ con... Rồi dần dần già đi, được con cháu phụng dưỡng.

Trước khi chết, nằm trên giường nhìn con cháu sum vầy, một cảm giác thỏa mãn xen lẫn chút luyến tiếc. Thế là, cuộc đời này coi như viên mãn.

Nhưng tháng ngày yên bình ấy bỗng chốc bị phá vỡ.

"Gia tộc quyền thế Trương thị ở địa phương muốn mua ruộng đồng của tiểu nhân. Đây là sinh kế của cả nhà tiểu nhân, cha mẹ tiểu nhân đương nhiên không chịu. Ngày hôm sau, liền có quan lại nhỏ đến nhà, nói thuế má nhà tiểu nhân vẫn chưa đóng đủ. Một nhà tiểu nhân đã cố gắng phân trần với hắn..."

Dương Huyền khẽ lắc đầu. Hôm trước có người đến mua đất bị từ chối, hôm sau quan lại nhỏ đã đến nhà gây khó dễ. Rõ ràng đây là sự cấu kết giữa gia tộc quyền thế địa phương và quan lại, muốn sáp nhập, thôn tính ruộng đất.

Trong tình cảnh này, cố gắng phân trần chỉ càng chuốc lấy tai họa. Hoặc là chấp nhận bán đất, hoặc là...

"Tên quan lại nhỏ kia dẫn người đến đánh đập cả nhà tiểu nhân. Cha mẹ tiểu nhân không còn cách nào khác đành chấp nhận bán đất, nhưng hắn lại ép giá, giảm đến ba phần. Đó là tiền cả nhà tiểu nhân dùng để sống đó!"

Lỗ Nhị thân hình vạm vỡ ấy khóc không thành tiếng.

"Vậy nên..."

Dương Huyền vẫn giữ vẻ bình tĩnh, dù trong lòng có chút suy nghĩ miên man.

"Vì một nhà tiểu nhân không chịu, tên quan lại nhỏ đã ra tay tàn độc. Hắn dùng dây xích sắt quất, đánh chết cha của tiểu nhân. Sau đó, sợ hãi, hắn bức ép mẹ tiểu nhân đồng ý... nói rằng cha tiểu nhân là do bị ngã mà chết."

Lỗ Nhị nghẹn ngào, "Ngày hôm sau khi chôn cất cha, mẹ tiểu nhân liền hóa điên, cứ gặp ai cũng hỏi có thấy cha tiểu nhân đâu không... Chỉ vài ngày sau, bà cũng bặt vô âm tín. Tiểu nhân đi tìm khắp nơi, có người nói đã nhìn thấy mẹ ở bờ sông. Tiểu nhân chạy đến, chỉ thấy mẹ đang trôi nổi giữa dòng sông..."

Hắn ngẩng đầu, "Khoảnh khắc ấy, tiểu nhân hận không thể hủy diệt cả thế gian này. Hủy diệt tất cả những gì mình nhìn thấy. Tiểu nhân chôn cất mẹ, rồi liền lôi kéo một đám thôn dân bị dồn vào đường cùng, dựng cờ khởi nghĩa..."

Lỗ Nhị ngẩng đầu nhìn, thấy Dương Huyền mặt không chút biểu cảm, trong lòng không khỏi dâng lên tuyệt vọng.

Hắn liếc nhìn lá đại kỳ trên đầu tường, mọi ý niệm phản kháng lập tức tan biến.

Là quân đội số một Bắc Cương, tiếng tăm của Dương Huyền đủ khiến kẻ dưới trướng hắn hồn xiêu phách lạc, đừng nói đến việc còn dám phản kháng.

"Tiểu nhân, không cam lòng!"

Lỗ Nhị phủ phục tại chỗ.

Dương Huyền cất tiếng, "Một lũ súc sinh!"

Hắn thúc ngựa quay đầu, chậm rãi tiến vào trong thành.

"Sao hắn lại quay về rồi?"

"Lỗ Nhị... Lỗ Nhị vẫn còn quỳ!"

Lỗ Nhị không dám ngẩng đầu, phía sau có người hô: "Lỗ Nhị, mau đứng lên!"

Lỗ Nhị cúi đầu hô: "Là Bắc Cương Dương Huyền!"

Phịch! Người phía sau liền quỳ xuống.

"Là Dương Huyền!"

"Là Dương cẩu!"

Phịch! Cùng với tiếng vó ngựa Dương Huyền tiến vào thành, hàng ngàn loạn dân chậm rãi quỳ rạp xuống.

Như một cánh đồng lúa mạch bị gió lớn thổi rạp.

Dương Huyền vào thành, vẫy tay, "Đứng dậy hết đi."

Đám người đứng dậy, nhao nhao bàn tán.

"Nên phái người đi bắt bọn chúng chứ!"

"Hạ quan nguyện đi!"

Dương Huyền đưa tay ra hiệu.

Không hiểu vì sao, khi thấy Lỗ Nhị, kẻ cầm đầu tội phạm, quỳ rạp trước lá đại kỳ của Dương Huyền, mọi người liền theo tay ra hiệu của hắn mà im lặng.

"Xem ra, quan lại Đặng Châu vẫn còn hiểu quy tắc."

Dương Huyền khen ngợi, nhưng ngay lập tức, sắc mặt hắn trở nên lạnh lẽo, "Bắt Chúc Niên, Phương Thước!"

Phương Thước nhảy chồm lên, "Dương Huyền, ngươi không có quyền đó!"

Chúc Niên vừa lùi về phía sau vừa nói: "Đây là Đặng Châu, không phải Bắc Cương. Dù trong triều có lệnh ngươi xử lý việc này, ngươi cũng không có quyền xử lý lão phu. Ngươi đây là vượt quyền! Đáng phải chém!"

Vương Lão Nhị lao đến, một cái tát khiến Chúc Niên trợn ngược mắt, lập tức lôi hắn về phía này, ngẩng đầu, kích động hỏi: "Lang quân, có muốn dán đầu hắn lên cổng thành không ạ!"

Cậu nhóc này dạo gần đây không được giết người, có chút bứt rứt không yên.

Dương Huyền khẽ đau đầu, lo lắng Vương Lão Nhị sau này sẽ trở thành một tên sát nhân cuồng thực thụ, kiểu người mà một ngày không giết người thì không chịu nổi.

"Tư Văn, dẫn người ra ngoài thành, tạm thời kiểm soát đám loạn dân kia."

Chân Tư Văn dẫn kỵ binh ra khỏi thành, lập tức khiến đám loạn dân một phen kêu la thảm thiết.

"Nếu là loạn thế, đây chính là điềm báo trước." Hàn Kỷ cười lạnh, "Thiên hạ này sắp loạn rồi, nhưng những quý nhân ở Trường An vẫn ca múa mừng cảnh thái bình. Bọn họ cho rằng mình có thể an thân thoát nạn, nhưng lại không chịu nhìn vào sử sách, khi thiên hạ vỡ nát, ai có thể may mắn thoát khỏi? Càng phú quý, càng khó thoát!"

"Lang quân, đã bắt được Vương Tam." Lão tặc dẫn theo Phan Sinh ra quân, dựa vào manh mối, đã bắt Vương Tam về.

"Tên này trốn trong nhà hàng xóm, lúc bị bắt còn đang ôm phụ nữ ngủ!" Lão tặc vung tay tát một cái, khiến Vương Tam gầy còm rống lên một tiếng thảm thiết.

"Tra tấn!"

Lão tặc kéo Vương Tam đi tìm chỗ hành hình, Dương Huyền chỉ tay về phía trước, "Ngay tại đây mà tra tấn."

Ngay trước mặt quan lại và quân dân Đặng Châu, một cuộc tra tấn bắt đầu.

Chỉ là cạo một chút thịt dưới móng chân, Vương Tam liền hoàn toàn sụp đổ.

"Mã Vũ cũng nhúng tay vào, còn có..."

Dương Huyền đứng đó, Vương Tam khai ra một cái tên, hắn liền gật đầu.

"Tham quân cũng nhận hối lộ của các gia tộc quyền thế đó, bao che cho bọn chúng."

Từng quan lại bị bắt.

Ngay lập tức, lại khai ra thêm nhiều người khác.

Khi mọi lời khai đã được hỏi xong, số quan lại còn có thể đứng nguyên vẹn trước mặt Dương Huyền chỉ còn năm người.

Mãi sau nửa ngày, Dương Huyền mới thở dài nói: "Thật không dễ chút nào!"

Một vụ dân loạn vậy mà lại lôi ra cả một ổ tham nhũng...

"Tất cả gia tộc quyền thế địa phương có liên quan đến vụ án, đều bắt hết!"

Theo lệnh Dương Huyền, Chân Tư Văn dẫn kỵ binh Trần Châu tung hoành khắp Đặng Châu.

Từng gia tộc quyền thế bị phá cửa xông vào, phần lớn bọn họ đều chọn cách phản kháng.

"Các gia tộc quyền thế đó trong nhà có không ít người, ít nhất mỗi nhà cũng huy động được vài trăm tráng đinh, binh khí đầy đủ, thậm chí còn có cung nỏ." Hàn Kỷ lắc đầu nhìn những tin tức được đưa đến, "Lại còn có một gia tộc, thậm chí có hơn ngàn người, còn học qua trận pháp, dám bày trận nghênh chiến."

Đây là nơi Dương Huyền tạm trú.

Dương Huyền chậm rãi dạo bước, "Ta đang nghĩ, nếu thiên hạ đại loạn, sẽ thành ra sao?"

Hàn Kỷ nói: "Các gia tộc quyền thế ấy sẽ kết bè kết đảng, ví dụ như gia tộc quyền thế Đặng Châu, một khi liên thủ, có thể dễ dàng tạo dựng một đạo quân hơn vạn người. Nhìn khắp thiên hạ... Lang quân, ngài nhất định phải làm địch với những người này sao?"

Dương Huyền gật đầu, "Làm người, không thể là cây leo bám tường, ngươi thấy đúng không!"

"Con đường này sẽ rất gian nan."

"Không gian nan, đời này sống uổng phí."

Hàn Kỷ bật cười, "Phải đó! Không gian nan, cuộc đời này còn gì ý nghĩa?"

Hai người nhìn nhau, không khỏi cảm thấy tâm đầu ý hợp.

"Lang quân." Ô Đạt bước đến, "Chúc Niên đang trong lao xin được gặp, nói có tin tức trọng đại."

"Ta sẽ đi một chuyến, nơi này lão Hàn cứ trông chừng. Có việc gì ngươi cứ trực tiếp xử lý."

Khi nên buông tay thì buông tay, như vậy, chủ công được thanh nhàn, cấp dưới cảm thấy được trọng dụng, ai nấy đều vui vẻ.

"Lang quân cứ yên tâm." Hàn Kỷ gật đầu. Chờ Dương Huyền đi rồi, hắn lấy những tin tức được gửi đến mấy ngày gần đây, cẩn thận suy đoán.

Không biết bao lâu sau, một hộ vệ đến bẩm báo: "Hàn tiên sinh, vừa nãy các huynh đệ đi bắt một gia tộc quyền thế, tên đó đã nguyền rủa lang quân một cách khá độc địa..."

"Không xử lý sao?" Hàn Kỷ ngẩng đầu, thần sắc bình tĩnh.

Trong thời đại này, lời nguyền rủa được cho là có thật, hơn nữa có thể gây ra đủ loại kết quả đáng sợ.

"Các huynh đệ đã đánh gãy hết răng hắn." Thị vệ có chút băn khoăn, "Một huynh đệ ra tay không có chừng mực, đã lỡ giết chết hắn."

Những hộ vệ này cũng coi Dương Huyền như thần linh, vô cùng thành kính. Nghe thấy có kẻ nguyền rủa Hỏa Thần đại nhân, cơn nóng giận bốc lên, nếu là có hoàng đế ở ngay trước mắt, e rằng cũng dám giết.

Nhưng dù sao đó cũng là gia tộc quyền thế mà! Thế nên hộ vệ có chút bất an, "Huynh đệ đó đang ở bên ngoài xin chịu tội."

"Tên đó dựa vào nơi hiểm yếu chống trả, bị giết chết tại chỗ. Sau này tìm được chứng cứ hắn có ý đồ mưu phản, mới biết nguyên nhân hắn lại điên cuồng đến vậy." Hàn Kỷ nói rất bình tĩnh.

Hộ vệ mừng r��, "Đa tạ Hàn tiên sinh."

Hàn Kỷ lắc đầu, "Là lang quân căn dặn."

Hộ vệ cảm kích đến rơi lệ, sau đó đi ra ngoài, nghe thấy bên ngoài có người kêu lên thán phục, "Đa tạ Hỏa Thần đại nhân!"

Hàn Kỷ khẽ cười, lắc đầu, rồi tiếp tục xem tin tức.

Đồ Thường, người nãy giờ vẫn im lặng, bỗng lên tiếng: "Ngươi đang tránh hiềm nghi ư?"

Hàn Kỷ nói: "Thân là mưu sĩ của lang quân, những chuyện dơ bẩn, những tiếng xấu kia, lão phu phải gánh vác. Đó là bổn phận. Còn về việc ban ơn, chỉ có thể là lang quân, chứ không thể là lão phu!"

Đồ Thường im lặng rất lâu, rồi giơ ngón cái lên, "Lão phu đối với cách làm của ngươi, đột nhiên lại có cái nhìn khác."

***

Chúc Niên, Đặng Châu Thứ Sử một thời uy nghiêm lẫm liệt, giờ phút này râu tóc bạc phơ, nếp nhăn trên mặt càng hằn sâu, ngay cả sắc mặt cũng từ hồng hào chuyển sang xám xịt.

Hắn ngơ ngác ngã ngồi trong phòng giam, nghe thấy tiếng bước chân, đôi mắt đờ đẫn mới chậm rãi chuyển động.

"Nghe nói, ngươi muốn gặp ta?"

Dương Huyền chắp tay đứng bên ngoài.

Chúc Niên chậm rãi ngẩng đầu, trong mắt ánh lên tia sáng, "Dương phó sứ."

"Ta rất bận." Dương Huyền liếc nhìn hai bên, đều là những quan lại bị bắt lần này, hơn nữa...

"Đây là xếp theo phẩm cấp sao?" Dương Huyền hỏi.

Thủ trưởng bị bắt, đồng liêu cũng bị bắt hơn phân nửa... Lính canh ngục cười xòa, "Đúng vậy ạ! Phải xếp theo phẩm cấp, nếu không bọn họ sẽ cãi vã không ngớt. Tiểu nhân nghĩ đến phiền phức, liền chiều theo bọn họ, từ Thứ Sử cho đến Biệt giá... cứ thế mà xếp xuống."

Ngay cả ngồi tù vì tội liên đới cũng có phẩm cấp, đúng là tuyệt vời.

Chúc Niên lại cảm thấy đương nhiên, "Dương sứ quân cũng biết mình đang lâm nguy sớm tối?"

"Đừng có nói những lời như bệ hạ cùng Dương Tùng Thành sẽ nhân cơ hội tìm khuyết điểm của ta, gì gì đó." Dương Huyền có chút mất kiên nhẫn.

"Lang quân, mời ngồi."

Ô Đạt, tự xưng là tay sai trung thành nhất, mang đến bàn ghế. Lính canh ngục hối hận đứt ruột, thầm nghĩ sao mình lại không nghĩ ra chứ! Dương Huyền ngồi xuống, "Nói."

Lời này nói ra rất tự nhiên, nhưng Chúc Niên lại cảm thấy một cỗ uy nghiêm ập đến.

"Trước đây ngươi cùng lão phu đều là Thứ Sử, nhưng hôm nay, ngươi lại đã là Bắc Cương tiết độ phó sứ. Lão phu nhìn thấy ngươi, cũng phải cúi mình hành lễ..."

Chúc Niên thổn thức, "Năm ấy, ân chủ của lão phu đi Trường An nhậm chức, trước khi đi đã nói với lão phu một vài bí quyết làm quan. Thứ nhất, là phải biết cân bằng, không thể hành hạ dân quá mức..."

Cũng là tên súc sinh già cả thôi... Vương Lão Nhị bĩu môi.

"Phải cho dân chúng ít nhất có cái ăn, đừng ép bức quá đáng.

Ban đầu lão phu vẫn còn nhớ những lời dạy đó. Nhưng dần dà, lão phu từng bước một thăng quan, cả ngày được các quan lại lấy lòng, trong ánh mắt kính sợ của dân chúng, lão phu cảm thấy mình là thần.

Không gì là không làm được, có thể nắm giữ sinh tử của vô số người.

Cái cảm giác đó, Dương phó sứ nên đi trải nghiệm một lần. So với những thú vui nam nữ, ăn uống, gái gú, cờ bạc, nó còn khiến người ta thỏa mãn hơn nhiều."

"Chẳng qua chỉ là một kẻ đáng thương dưới sự cám dỗ của quy���n lực mà thôi!" Dương Huyền thản nhiên nói.

"Phải đó!" Chúc Niên cười khổ, "Khi lão phu đến Đặng Châu, việc đầu tiên là đi bái phỏng các cường hào địa phương. Sau đó, các cường hào này liền tặng người, đưa tiền. Ban đầu lão phu còn từ chối khéo, nhưng về sau... tiền tài làm lay động lòng người mà!"

"Là dục vọng làm lay động lòng người." Dương Huyền nói: "Ai cũng muốn sống phóng túng, chẳng qua có người tự mình đi kiếm tiền, có người lại thấy tiền ở ngay trước mắt, thò tay ra là có, chỉ một lần thôi...

Nhưng quan lại nhận hối lộ cũng như chuyện nam nữ ngoài luồng, chỉ có một lần rồi sẽ có vô số lần."

Chúc Niên không khỏi cả người chấn động, "Lời nói của Phó sứ dường như đang nói về lão phu vậy."

"Ngươi không đủ mặt lớn đến vậy, ta nói là lòng người!" Dương Huyền nói.

Chúc Niên vội ho một tiếng, "Lần này Phó sứ gây chuyện ở Đặng Châu, không chỉ đắc tội quan dân Đặng Châu, mà còn trở thành đề tài bàn tán ở Trường An. Lão phu biết, bệ hạ và Quốc trượng đang bất mãn với Phó sứ. Nếu có cơ hội bắt Phó sứ, lão phu nghĩ, bọn họ sẽ không chút do dự."

Hắn liếc nhìn Dương Huyền, nhưng Dương Huyền không có phản ứng gì.

"Lão phu nguyện ý tố giác." Chúc Niên nói: "Việc này chính là do lão phu tố giác... Lão phu đã sớm không thể chịu đựng được những tội ác của các gia tộc quyền thế này, lần này sẽ liên thủ với Phó sứ... Không, là theo Phó sứ ra tay, bắt những kẻ tai họa này."

Dương Huyền vội ho một tiếng, Khương Hạc Nhi nói: "Lang quân, không có nước trà." Nói xong, nàng đưa túi nước lên.

Con bé đó, càng ngày càng hiểu chuyện.

Dương Huyền uống một hớp nước, "Nói tiếp đi!"

Chúc Niên nói: "Lão phu hợp tác, việc này coi như đã an bài xong, không ai có thể nhắm vào Phó sứ được nữa. Như vậy, xem như..."

"Song phương cùng có lợi!"

"Cái từ này... Tuyệt!" Chúc Niên khen ngợi: "Hèn chi sứ quân được người ta ca ngợi là văn tài xuất chúng, chỉ riêng từ này thôi cũng đủ khiến người ta tán thưởng không ngớt."

Hắn mỉm cười, "Ân chủ của lão phu trong triều có chút đắc lực. Nếu sứ quân đồng ý, lão phu sẽ gửi thư về Trường An, ân chủ lão phu sẽ dâng một bản tấu chương, sứ quân sẽ vô sự, lại còn có công. Còn về lão phu, chỉ cầu bình an."

Hắn nhìn Dương Huyền, đầy tự tin.

Khương Hạc Nhi và mọi người cũng đang nhìn Dương Huyền.

Chờ đợi chủ nhân đưa ra quyết định.

Không thể không nói, lời trình bày của Chúc Niên không sai. Nếu làm theo lời hắn, Dương Huyền có thể toàn mạng trở ra, thậm chí còn được xem là có công.

Hơn nữa, còn kết được một phần giao tình với ân chủ phía sau Chúc Niên.

Giao tình, trên quan trường chính là một loại tài nguyên khó tìm mà không thể cầu! Dương Huyền đứng dậy, cất tiếng.

"Ta cũng muốn như vậy, coi như là vẹn cả đôi đường." Hắn chỉ vào ngực mình, "Người ta đều hướng lợi tránh hại, nhưng ngoài điều đó ra, còn có rất nhiều điều đáng để chúng ta tuân theo... Tha cho ngươi, lòng ta sẽ bất an!"

Đây là thủ đoạn cuối cùng của Chúc Niên, sắc mặt hắn kịch biến, "Ngươi vì những kẻ dân đen kia, lại cam lòng đối đầu với quan lại cường hào Đặng Châu, cùng quyền quý Trường An sao? Đáng ư?"

Dương Huyền lắc đầu, "Rất nhiều chuyện, không cần suy nghĩ có đáng làm hay không, trong lòng cảm thấy nên làm, vậy thì làm."

Bên ngoài, Chân Tư Văn cho người gọi tất cả những khổ chủ kia đến.

Bên ngoài châu sảnh bày mấy chiếc bàn, trên đó toàn là khế ước và công văn.

Chân Tư Văn nói: "Phàm là những ai bị lừa gạt ruộng đồng và gia sản, cứ theo danh tính đã ghi mà lên nhận lại."

Ban đầu, những khổ chủ kia vẫn còn vẻ mặt đờ đẫn, nghe nói vậy xong, họ không dám tin mà nhìn nhau.

"Trương Thạch Đầu! Trương Thạch Đầu!"

Chân Tư Văn gọi mấy lần, một lão nhân mới rụt rè bước tới.

"Ruộng đồng 17 mẫu của nhà ngươi đây, đây là công văn, cứ cầm về mà cày cấy."

Lão nhân run rẩy nhận lấy công văn, ngẩng đầu, nước mắt làm nhòa hai mắt, "Lão phu chưa bao giờ nghĩ có ngày còn lấy lại được những ruộng đồng này! Nhưng, nhưng mà số tiền đó đâu?"

Trước kia cường hào ép mua ruộng đồng nhà ông, giá tiền cực thấp. Không có ruộng đồng, ăn uống lại hao phí, số tiền đó đã sớm tiêu hết rồi.

Chân Tư Văn nói: "Số tiền đó cũng sẽ được tính là bồi thường cho các ngươi!"

Phó sứ nói là bồi thường gì cơ, quốc gia bồi thường sao? Phịch! Lão nhân quỳ sụp xuống. Chân Tư Văn nói: "Đứng lên, đứng lên."

Lão nhân lắc đầu, giơ cao công văn, trên mặt vẫn còn vương nước mắt nhưng lại nở nụ cười.

Ông hô to:

"Đa tạ Dương phó sứ!"

Các khổ chủ kia nhao nhao quỳ xuống.

"Đa tạ Dương phó sứ!"

Tiếng reo hò dần dần lan xa.

Tham quan ô lại bị thanh trừ, cường hào như hổ đói bị bắt giữ... Đám dân chúng cũng theo đó mà hoan hô.

"Đa tạ Dương phó sứ!"

Trong phòng giam, mọi người nghiêng tai lắng nghe.

"Là tiếng gì vậy?" Khương Hạc Nhi hỏi.

"Đa tạ Dương phó sứ!"

Tiếng reo hò ngày càng hùng vĩ, tựa như thủy triều, từng đợt sóng đánh thẳng vào.

Dương Huyền đứng đó, hơi híp mắt lại, "Đây chính là thế nước lớn! Kẻ thuận theo thì hưng, kẻ nghịch lại thì vong!"

Hãy luôn ủng hộ truyen.free bằng cách đọc các bản dịch chất lượng tại đây.