Mỗi ngày, quan viên phủ Tiết Độ Sứ đều thường xuyên lui tới phủ Liêu gia, bẩm báo một số sự việc, và nghe Liêu Kình phân phó, sau đó trở về chuyển lời cho Dương Huyền. Chính Dương Huyền cũng thỉnh thoảng đến Liêu gia cùng Liêu Kình thương nghị, không khí khá hòa thuận.

Liêu Kình dù không lộ diện, vẫn nắm quyền kiểm soát Bắc Cương.

Đây là cơ cấu quyền lực hiện tại của Bắc Cương. Có người chê cười, nói Liêu Kình buông rèm nhiếp chính, chẳng khác gì nhị thánh lâm triều thời bấy giờ. Những lời chê cười đó, chỉ đáng để nghe cho vui.

Liêu Kình tuy nói có thể nắm quyền kiểm soát Bắc Cương, nhưng dù sao ông ấy không lộ diện, phần lớn công việc đều do Dương Huyền và Lưu Kình xử lý. Trường An đã có thần tử vạch tội Liêu Kình và Dương Huyền, nói hai người cấu kết với nhau làm điều trái phép.

Trong bối cảnh đó, Hoàng gia bị tịch thu, giới hào cường Bắc Cương vì thế mà chấn động, rồi sau đó là phẫn nộ.

Khi Bùi Cửu còn tại vị, các hào cường không hề nhúc nhích! Khi Hoàng Xuân Huy còn tại vị, các hào cường không hề nhúc nhích! Khi Liêu Kình mới nhậm chức, thậm chí còn hứa hẹn mọi việc sẽ giữ nguyên!

Dương Huyền chỉ là một phó sứ, dù hắn có từng tàn sát vô số hào cường ở Đặng Châu, nhưng Đặng Châu không phải địa bàn của hắn. Hắn gây rối một trận rồi phủi mông rời đi, dù các hào cường Đặng Châu có muốn trả thù sau này cũng chẳng tìm được ai. Vì vậy, đám hào cường Bắc Cương thậm chí còn khinh thường nhìn Tiết Độ Sứ phủ, chờ Dương cẩu ra tay... Đến đi! Đến mà đánh ta đi! Nếu không dám, ngươi là cháu ta!

Và rồi! Đúng như mong đợi! Dương Huyền giáng cho các hào cường Bắc Cương một cái tát trời giáng, khiến họ méo miệng lệch mắt. Hoàng gia, mất sạch!

Khi các hào cường kịp phản ứng, tiếng hô "giết chết Dương cẩu" vang vọng tận trời xanh. Giết chết hắn? Bọn họ không có gan đó. Đuổi đi thì sao! "Đuổi hắn đi!" "Hắn làm sao dám làm vậy!?"

Giữa một trận mắng chửi, Tôn Hiền và Lâm Thiển nhận được tin tức. "Nhìn xem con tiện nhân kia làm gì kìa." Tôn Hiền đưa cho thông gia Lâm Thiển bốn chữ "không thể nhịn được nữa". "Dương cẩu chơi cứng, thì hơn phân nửa con tiện nhân kia sẽ chơi mềm. Nàng tổ chức tiệc chiêu đãi các phu nhân quan lại Bắc Cương, rõ ràng là muốn lấy lòng." Lâm Thiển tiếp nhận cuộn trục, "Nét chữ đẹp, khí thế hừng hực!"

...

Là phu nhân của người đứng đầu Bắc Cương trên danh nghĩa, cộng thêm ánh hào quang của tiểu thư Chu gia bao phủ, thiệp mời của Chu Ninh phát ra, người đến ứng lời mời đông như nước thủy triều.

Sáng sớm, Trịnh ngũ nương bế A Lương đến, Dương Huyền còn đang nằm trên giường, đưa tay ra gọi: "A Lương!" "Cha!" Hai cha con nằm cạnh nhau, Dương Huyền nói: "Đi ngủ." Chu Ninh ngồi trước bàn trang điểm, qua gương đồng nhìn thấy hai người thực sự đang ngủ, không nhịn được hé miệng cười một tiếng. Nàng đứng dậy, hai tỳ nữ tiến lên giúp nàng thay y phục. "Lát nữa các phu nhân quan lại sẽ đến, nương tử, hay là đổi một bộ trang phục lộng lẫy hơn?" Tỳ nữ cười nói đề nghị. "Không cần." Chu Ninh chọn bộ đơn giản. "Dậy đi." Nàng quay lại nói. "Đừng bận tâm đến chúng ta." Dương Huyền khoát tay, "Hôm nay hiếm lắm mới được nghỉ, cứ ngủ đến khi nào tự nhiên tỉnh dậy." "Không ai làm cha như chàng cả, cứ để con ngủ nướng theo." Chu Ninh bất mãn. "Cũng chẳng có ai làm mẹ như nàng, cả ngày cứ nhìn chằm chằm con... Con mới lớn chừng nào chứ? Đừng nói là ngủ nướng, cho dù nó có muốn nghịch ngợm làm trời làm đất thì ta cũng vui vẻ." Nhưng A Lương đâu có khả năng ấy! "Ha ha!" Chu Ninh cười một tiếng, lập tức bước ra ngoài. "Yên lặng đi, ngủ đi." Dương Huyền thực sự ngủ.

Không biết bao lâu sau, có người đến bẩm báo tin. "Các phu nhân quan lại đã đến rồi." "Ừm!" "Phu nhân nói, bây giờ lúa mạch vẫn chưa thu hoạch, dân chúng gặp nhiều khó khăn. Gia đình chúng ta đã xuất ba mươi vạn tiền để thu mua lương thực tiếp tế dân chúng, và các phu nhân quan lại cũng đang lũ lượt quyên góp tiền!" "Cái bà vợ này, toàn làm người khác phải đau đầu, ai!"

Dương Huyền rời giường, giao con trai cho nhũ mẫu ăn điểm tâm, mình cũng chuẩn bị đi ăn điểm tâm, đi hai bước rồi quay lại: "Đúng rồi, A Lương cũng sắp đến lúc cai sữa rồi." Hai nhũ mẫu sắc mặt trắng bệch, khom người nói: "Thế nhưng chúng con làm không tốt sao?" Dương Huyền kinh ngạc: "Các ngươi làm không tệ, vì sao lại lo sợ như vậy?" Một nhũ mẫu nói: "Đại Lang quân vẫn chưa đầy hai tuổi... Không nên cai sữa sớm vậy ạ!" "Cái này ai nói?" Dương Huyền nhíu mày, "Ở nông thôn, không cai sữa sớm là vì nhà nghèo, không có đồ ăn tốt cho trẻ, nên cứ để chúng uống sữa mãi." "Con cái nhà quyền quý, có đứa ăn đến năm sáu tuổi đấy ạ!" Một nhũ mẫu khác nói. Dương Huyền thản nhiên nói: "Nhà ta không cần như thế!" Hắn thấy hai nhũ mẫu lo sợ bất an, nói: "Chờ A Lương cai sữa xong, phu nhân sẽ tự nhiên an bài công việc cho các ngươi." Hai nhũ mẫu lúc này mới giấu đi sự ấm ức trong lòng, nói lời cảm tạ.

Trịnh ngũ nương cùng Dương Huyền bước ra ngoài, khẽ nói: "Lang quân, nhũ mẫu cho bú thời gian càng dài, công lao càng lớn." "Đúng vậy, và quan trọng hơn là, mối quan hệ với đứa trẻ sẽ ngày càng thân thiết, đúng không?" "Nô tỳ đúng là đã quên, Lang quân học rộng biết nhiều, không gì là không biết." Trịnh ngũ nương khẽ giật mình, chợt bừng tỉnh. Dương Huyền bông đùa: "Nếu một ngày ta nói trên trời có hai mặt trời, nàng thấy đúng hay sai?" Đây chỉ là một câu đùa, nhưng Trịnh ngũ nương lại thật lòng suy nghĩ rồi nói: "Trên trời nhất định có hai mặt trời!" Cho đến khi ra đến tiền viện, Dương Huyền vẫn còn đang cười khổ.

"Lang quân đây là..." Hàn Kỷ hôm nay vận bộ quần áo mới, bên hông còn điệu đàng đeo hai cái túi thơm, trông hệt dáng vẻ nho nhã của kẻ cầm thú. "Lời nói của người bề trên, trong mắt nhiều người, chính là lẽ trời." Dương Huyền hơi cảm khái, "Cho nên người bề trên phải cẩn trọng trong lời ăn tiếng nói và hành động." "Lang quân có thể nghĩ đến điều này, lão phu cho rằng, đó chính là phong thái của một minh chủ." Lão Hàn lộ vẻ mặt vui mừng. Dương Huyền lộ vẻ xấu hổ. Hàn Kỷ nói: "Đúng rồi, phía phu nhân không khí rất tốt, lão phu lúc trước đi ngang qua, nghe thấy các phu nhân kia nói chuyện rôm rả, đều đang lũ lượt quyên góp tiền." "Đó là thể diện." "Không sai, nhưng thể diện cũng là bản lĩnh chứ." "Lời này của ông, nói cũng có lý." "Gần núi ăn núi, gần biển ăn biển!" "Lão Hàn." "Có mặt!" "Ý nghĩ này của ông rất nguy hiểm. Gần núi ăn núi, gần biển ăn biển, lời này ai nói cũng được, riêng quan lại thì không thể. Nếu không, chính là tai họa." "Nhưng sao tránh khỏi được!" Hàn Kỷ nói: "Các triều đại, tham nhũng tựa như giòi trong xương, không thể trừ tận gốc. Trước đây, Trần quốc thường xuyên đốc thúc, nhắc nhở quan lại, nhưng tham nhũng vẫn không dứt." "Tham nhũng liên quan đến nhân tính, chỉ cần con người còn tồn tại dục vọng, suy nghĩ tham nhũng liền không thể đoạn tuyệt." Dương Huyền không cho rằng đốc thúc là một biện pháp hay, "Những biện pháp ấy, không bền vững." "Vâng." Hàn Kỷ cảm thấy tầm nhìn của chúa công còn vượt xa vị kia ở Trường An thành không chỉ một bậc, "Hoàng đế căn bản cũng không quản tham nhũng." "Hắn không phải là không quản, mà là biết rõ không quản được." Dương Huyền nói giọng mỉa mai: "Đã không quản được thì đành gác lại. Còn như tham nhũng sẽ dẫn đến hậu quả gì, hắn cũng không sống đủ lâu để chứng kiến." "Thời con cháu, hắn mặc kệ." "Sau khi ta chết, mặc kệ lũ lụt ngập trời." Đây chính là suy nghĩ thật sự của ngụy đế. Còn về con cháu, đó là kẻ thù, nếu không phải không kìm được dục vọng, với lại cần một người thừa kế, hắn thậm chí nguyện ý triệt để trở thành người cô đơn, sống độc thân không con cái.

"Sâu sắc!" Hàn Kỷ cảm thấy chúa công thường xuyên thốt ra những lời khiến người ta phải suy nghĩ sâu xa, dư vị vô cùng. Ông đổi đề tài: "Nhóm trinh sát đầu tiên đã trở về rồi, phòng ngự ở Nam Quy thành nghiêm ngặt, việc ra vào thành kiểm tra đặc biệt gắt gao. Mặt khác, đội xe nối liền không dứt, vận chuyển rất nhiều lương thực vào, nói rằng đủ để cố thủ năm năm. Thủ tướng vì thế có chút ngông nghênh, buông lời rằng cứ đợi Lang quân xuất binh tiến đánh." Dương Huyền vội ho một tiếng: "Cứ vậy đi! Nhưng việc kiểm tra nghiêm ngặt như thế, có vẻ hơi quá cẩn thận rồi." "Chúa công, không phải ngài đã bắt cóc bà góa phụ này mang về sao?" Nụ cười của Hàn Kỷ khiến Dương Huyền cảm thấy tủi thân: "Đó là nàng tự nguyện tìm đến nương tựa." Hàn Kỷ thở dài: "Đúng vậy ạ! Lang quân tuấn tú tài giỏi như thế, có người phụ nữ nào mà không yêu thích chứ!" "Lão Hàn, ông nịnh hót còn không bằng lão Nhị." "Thật vậy sao? Lão phu sẽ về tự kiểm điểm." Dương Huyền chỉ chỉ túi thơm bên hông ông ta: "Ai làm? Đường kim mũi chỉ có phần xuất sắc." Hàn Kỷ đắc ý nói: "Con gái lão phu." Chuyện con gái Hàn Kỷ bị chồng bỏ về nhà, không ít người biết. "Con gái không thể sánh với con trai, nàng lại không có con cái bên mình, sau này biết làm sao?" Dương Huyền nói.

Sau đó, Hàn Kỷ mang theo một cái đùi cừu nướng về nhà. "Dĩnh nhi! Dĩnh nhi!" "Cha!" Hàn Dĩnh đang giúp mẫu thân làm việc, vén tay áo bước ra, nhìn thấy đùi cừu nướng liền nở nụ cười, tiếp nhận nói: "A đệ! A đệ!" Hàn Hiển đang đọc sách trong thư phòng, kiên quyết nói: "Tỷ tỷ, con đang học bài, đừng làm phiền con!" Hàn Dĩnh cười nói: "Là đùi cừu nướng đó!" "Ôi! Đọc sách vừa mệt, nghỉ ngơi một lát vậy." Hàn Hiển bước ra, nhìn thấy Hàn Kỷ liền vội vàng chạy trở vào. "Thôi!" Hàn Kỷ xụ mặt: "Có người gọi một tiếng liền phân tâm, con đọc sách gì vậy? Lần này thì thôi, lần sau lại như thế, sẽ xử lý theo gia pháp." "Dạ." Hai tỷ đệ cùng nhau ăn đùi cừu nướng, vợ ông, Tưởng thị, bước ra như thường lệ oán trách Hàn Kỷ tiêu tiền phung phí, sau đó hai vợ chồng mỉm cười nhìn cảnh tượng này. Tưởng thị đột nhiên thở dài: "Sau này Dĩnh nhi biết làm sao đây? Sống cùng anh em mình, chỉ sợ sau này bị coi thường. Dù sao, em dâu và nàng không có tình thân ruột thịt mà. Đàn ông cả tin, mỗi ngày bị vợ cằn nhằn, lâu dần cũng khó tránh khỏi đổi lòng. Ôi! Dĩnh nhi là đứa cứng đầu, nếu đến lúc đó xảy ra chuyện như vậy, nó nhất định sẽ dọn ra ngoài. Nghĩ đến Dĩnh nhi sau này lẻ loi một mình, ta liền ăn ngủ không yên." "Nhất định sẽ có cách thôi." Hàn Kỷ mỉm cười. Trước đây ông từng nghĩ chuyện con gái tái giá không thành vấn đề, nhưng Bắc Cương khác với Quan Trung, nhân tài ít ỏi mà đàn ông thô lỗ thì nhiều. Nhân tài phần lớn đều đã có vợ, cho dù không có vợ, nhưng khiến người ta cưới một người phụ nữ đã bị bỏ, ai mà chịu? "Cách gì?" "Vợ chồng mình, cố gắng sống thọ thêm vài năm." Hàn Kỷ lặng lẽ nắm chặt tay vợ. "Được!" Tưởng thị nắm chặt ngược lại tay chồng, hai bàn tay siết chặt vào nhau.

...

Bữa tiệc chiêu đãi kết thúc, hiệu quả không tệ. "Gia đình chúng ta xuất ba mươi vạn tiền, những người kia kẻ ít người nhiều, cũng góp được hơn mười vạn tiền, đủ để mua lương thực rồi." Chu Ninh rất là vui vẻ. Ngày thứ hai, Chu Ninh sai người đi thu mua lương thực. Không bao lâu, người trở lại. "Thưa phu nhân, lương thực trên thị trường khan hiếm, giá cả đã tăng vọt." Chu Ninh khẽ giật mình, chợt bình tĩnh nói: "Chuyện này cuối cùng cũng đến rồi." Bà Quản nói: "Kể từ khi Lang quân xử lý Hoàng gia, những hào cường kia vẫn luôn chờ cơ hội trả thù. Trong tay họ tích trữ nhiều lương thực nhất. Hàng năm, việc bán lương thực chính là một khoản lợi nhuận khổng lồ. Họ chỉ cần đóng kho lương lại, Bắc Cương liền phải chịu đói! Thưa phu nhân, việc này không thể coi thường! Nhưng phía Chu thị có thể có biện pháp." Chu Ninh lắc đầu, trên khuôn mặt trắng nõn hiện lên vẻ nghiêm nghị: "Ta là vợ của Dương gia, làm việc phải lấy Dương gia làm chủ. Động một tí lại để nhà mẹ đẻ can thiệp vào việc nhà chồng, sẽ mang tiếng lợi dụng nhà mẹ đẻ can thiệp vào việc nhà chồng!" Bà Quản cười khổ: "Sao đến mức đó ạ." "Giữa vợ chồng, sự nghi ngờ vô căn cứ nhiều khi chỉ bắt đầu từ việc một trong hai người cho đó là chuyện đương nhiên." Chu Ninh híp mắt, "Tạm thời không mua."

...

"Dương gia đã tung tin đồn rằng tạm thời không thu mua lương thực nữa." Lâm Thiển lại một lần nữa đến gặp thông gia. "Những người kia đều nói lần này ông mưu đồ thỏa đáng, một lần hành động khiến Dương cẩu khó xử, thật hả hê lòng người!" Tôn Hiền trong tay cầm một cuốn sách, nghe vậy nói giọng mỉa mai: "Một đám ngu xuẩn." "Lang quân, mấy vị Lang quân đến rồi."

Mấy vị gia chủ hào cường đến rồi. "Dương cẩu đã mềm lòng!" "Tiểu thư Chu gia nói tạm thời không thu mua lương thực, đây là nhận thua, ha ha ha ha!" "Tôn huynh mưu lược cao minh, thật đáng bái phục!" "Khách sáo rồi." Tôn Hiền nghiêm mặt nói: "Kỳ thật, lão phu càng mong muốn thấy bách tính Bắc Cương an cư lạc nghiệp, trăm nghề hưng thịnh. Nhưng không chịu nổi Dương cẩu cứ muốn hô đánh gọi giết. Nói thật, những chuyện này đều không liên quan đến lão phu... Chư vị cũng biết, Tôn thị từ trước đến nay chỉ chuyên tâm trồng trọt, không xen vào những chuyện như thế này. Nếu Tôn thị chúng ta đóng cửa làm ngơ, Dương cẩu dù có ngang ngược đến mấy cũng chẳng tìm được cớ để đối phó." "Đúng vậy ạ!" Đây là điều ai cũng công nhận, cho nên mọi người khó tránh khỏi từ tận đáy lòng khen một phen. "Sau đó làm thế nào?" Có người hỏi. Tôn Hiền vuốt râu: "Tiểu thư Chu gia đã thu tiền của các phu nhân kia, tuy không đến mức tham lam, nhưng Dương gia không thiếu tiền này. Rút lui về, thể diện đó liền bị chúng ta rút ra giòn tan, vợ chồng Dương cẩu có chịu nổi không? Tuy nhiên..." Tôn Hiền nhìn mọi người một lượt: "Dương cẩu bất nhân, chúng ta lại không thể bất nghĩa. Chúng ta không bán lương thực, thị trường liền sẽ thiếu lương, giá lương thực tăng cao, dân chúng biết làm sao? Lão phu cho rằng, lập tức mở kho bán lương, đè giá lương thực xuống." "Nếu tiểu thư Chu gia thuận thế thu mua thì sao?" "Hơn bốn mươi vạn tiền thu mua lương thực là một động thái lớn, nàng vừa ra tay chúng ta liền đóng kho. Hai ba lần như thế, dân chúng đều sẽ nhận ra. Đến lúc đó, nàng tiếp tục thu mua chính là không để ý dân chúng sống chết, bộ mặt giả nhân giả nghĩa của Dương cẩu lộ ra, chẳng phải là chuyện tốt sao?" "Hay quá!" Đám người dương dương tự đắc. Tôn Hiền nhìn mọi người một cái, "Dọn tiệc rượu đi."

Sau đó mọi người uống một trận, trước khi đi, có người cầm tay Tôn Hiền, thở dài: "Việc này không liên quan đến Tôn thị, Tôn công lại vì chúng ta đứng ra, phần tình nghĩa này, phần khí phách này, chúng ta...", hắn nhìn mọi người một cái. "Chúng ta sẽ ghi nhớ." Tôn Hiền mỉm cười: "Môi hở răng lạnh thôi, các vị quá lời rồi." Chờ đám người sau khi đi, Tôn Hiền trở lại thư phòng, tỳ nữ dâng lên canh giải rượu. Tôn Hiền uống nửa bát, ngồi thẫn thờ, không bao lâu, có người trẻ tuổi đến. "Cha, việc làm ăn nhà mình năm nay càng ngày càng kém, tiền kiếm được còn chưa bằng ba phần mười so với năm năm trước." Tôn Hiền ngước mắt nhìn con riêng Tôn Tập, "Tôn thị chúng ta chủ yếu dựa vào ruộng đồng, trồng trọt và bán lương thực mà sống. Năm năm trước, lão phu nghĩ nên mở rộng nguồn thu, liền quyết định kinh doanh, giao cho con quản lý, năm đó tiền kiếm được nhiều biết bao!" Tôn Tập cũng theo đó thổn thức: "Năm đó tuy là thời thái bình thông thương, nhưng rốt cuộc vẫn còn không ít cơ hội. Chúng ta kiếm được không ít. Chờ đến khi Trần Châu cũng mở rộng giao thương thì việc làm ăn của chúng ta... Haizz!" "Dương cẩu đáng chết!" Tôn Hiền cắn răng nghiến lợi, trông hết sức dữ tợn. Tôn Tập là con riêng của ông ta, việc này chỉ có quản gia trong nhà biết, mỗi lần qua lại đều diễn ra vào ban đêm. Tôn Tập cũng cười gằn nói: "Lần này nhất định phải khiến vợ chồng Dương cẩu bị dân chúng nguyền rủa!"

...

"Thưa phu nhân, bên ngoài có người nói chúng ta thất tín." Bà Quản mang về một tin tức khiến người ta bất an. Chu Ninh đang xem sổ sách, nghe vậy liền đẩy gọng kính đồi mồi, "Chuyện này còn sớm." "Chúng ta vừa thu mua, các hào cường kia sẽ lập tức thu gom lương thực, giá lương thực trên thị trường liền sẽ tăng vọt. Như thế mấy lần, dân chúng liền sẽ than trời oán đất. Phu nhân không biết, bây giờ các thương nhân lương thực đều nói phu nhân là một người tốt!" Chu Ninh vừa ra tay giá lương thực liền tăng, các thương nhân lương thực thì vui mừng không ngớt. Đây là sự châm biếm! Bà Quản tức đến đau dạ dày. "Ta vốn có thể thu mua từ Phụng Châu, đường sá tuy xa hơn một chút, tính ra thiệt hại không nhỏ, nhưng số tiền này, may mà có thể chi trả!" Chu Ninh đặt sổ sách xuống, trên khuôn mặt trắng nõn hiện lên vẻ lạnh lùng, "Nhưng làm vậy có chút uất ức." "Đúng vậy ạ! Cứ như bị đám hào cường kia ép phải đi nơi khác thu mua lương thực." Chu Ninh mỉm cười. "Phu quân sắp xuất chinh, trong Nam Quy thành, lương thảo chất cao như núi!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.