Võ Hoàng thoái vị, Lý Nguyên đăng cơ. Bùi Cửu tử nạn trong tiến trình đó, thiên hạ ai nấy đều thổn thức không thôi. Nhưng hoàng quyền tối cao vô thượng, vậy có mấy ai dám kêu oan cho Bùi Cửu?

Sau đó, Bắc Cương vẫn chìm trong cảnh bấp bênh. Sau khi cự tuyệt lệnh "chiêu an" của Trường An, cự tuyệt rời khỏi Bắc Cương, Hoàng Xuân Huy cùng quân dân Bắc Cương đồng loạt trở thành những kẻ dị loại. Suốt một thời gian dài, họ phải chịu sự chèn ép từ chính Trường An – nơi lẽ ra phải dành cho họ sự ủng hộ mạnh mẽ.

Quân Bắc Cương không ngừng thu hẹp... cả về quy mô lẫn độ tinh nhuệ.

Hoàng Xuân Huy cắt giảm mọi chi tiêu không cần thiết, khiến đám quan lại địa phương nghèo xơ nghèo xác. Dương Huyền mới đến còn thấy quá đỗi bình thường, ban đầu còn không dám tin, mãi sau này mới hiểu rằng không chỉ bản thân hắn phải ngửa tay xin thịt khô và các loại tài nguyên từ Lâm An, mà khắp nơi đều trong tình trạng chung như vậy.

Nghèo! Quan phủ nghèo, đời sống dân chúng cũng chẳng dễ chịu hơn. Mọi người cùng nhau chịu khổ, nhưng chính nhờ sự khổ sở đồng lòng ấy mà Bắc Cương vẫn duy trì được một đội quân đủ sức chống lại đại quân Bắc Liêu xuôi nam.

Dù nghèo đến mấy, Hoàng Xuân Huy cũng không cắt giảm một người một ngựa nào của Huyền Giáp Kỵ. Trong sự duy trì gian khổ ấy, Bắc Cương vẫn luôn vì Đại Đường mà canh giữ cửa bắc.

Nhưng tất cả mọi người đều biết, việc giữ vững hiện trạng đã nguy hiểm, chứ đừng nói đến chuyện tiến công. Vì vậy, Bắc Cương những năm này luôn trong trạng thái phòng ngự. Đại quân Bắc Liêu đến, liền ra sức chém giết, đuổi chúng đi.

Đại quân Bắc Liêu đi rồi, nông dân từ trong thành ra, dọn dẹp lại quê hương bị quân xâm lược tàn phá, cầm lấy cuốc, một lần nữa vì chính mình, vì mảnh đất Bắc Cương mà cày xới. Đám thợ thủ công liên tục chế tạo nông cụ, binh khí, chế tạo mọi thứ cần thiết. Đại bộ phận quan lại chịu đựng cuộc sống nghèo khó, kiên thủ vì Bắc Cương này. Tất cả mọi người đều đang cố níu giữ sự sống cho Bắc Cương tưởng chừng đang suy tàn.

Phảng phất như chỉ cần bản thân dốc sức thêm, là có thể kéo Bắc Cương trở lại.

Trường An có kẻ chế giễu, nói Bắc Cương sớm muộn cũng sẽ có ngày phải cầu khẩn Trường An.

Nhưng! Không có!

Người Bắc Cương cao ngạo ngẩng đầu, nhìn về phương bắc.

Dương Huyền vẫn luôn không hiểu cục diện như vậy. Theo hắn thấy, dù Bắc Cương và Trường An bất hòa, chỉ cần phía Trường An thay đổi thái độ, thì dù ân oán ngày xưa có lớn đến mấy cũng sẽ dần tiêu tán. Chỉ cần đế vương Trường An nói đôi lời trước mặt mọi người, khẳng định công lao của quân dân Bắc Cương trong quá khứ, minh oan cho Bùi Cửu, thì quân dân Bắc Cương cũng sẽ mở lòng, một lần nữa chấp nhận Trường An.

Nhưng ngụy đế lại không chịu mở miệng. Thế là hai bên vẫn như cũ giằng co.

Nhiều năm qua, quân dân Bắc Cương phải chịu đựng sự chèn ép từ Trường An, vì thế mà phải chi tiêu dè sẻn.

Dựa vào cái gì?

Dương Huyền cảm thấy mình đến đây không phải chỉ để kéo dài mãi sự phòng ngự... Nhìn những cặp mắt cuồng nhiệt dưới trướng kia, hắn bỗng dưng sáng tỏ.

Ta đến đây, không chỉ là vì dẹp loạn... Ta còn muốn làm điều gì đó cho những con người đáng mến này, dù phải từ bỏ điều gì, cũng không từ chối!

Bỏ quách cái sự phòng ngự đáng chết kia đi! Tiến công! Tiến công! Tiến công!

Giơ cao hoành đao chỉ hướng phía trước. Dương Huyền nhìn xuống dưới trướng.

"Đi theo ta!"

Chiến mã liền xông ra ngoài. Đại kỳ lay động. Toàn quân hô to.

"Vạn thắng!"

Dù là quân Trần Châu hay quân Bắc Cương, dù là quân sĩ hay tù binh, tất cả mọi người giơ cao binh khí, hoan hô, theo sau bóng dáng dẫn đầu kia, nghĩa vô phản cố xông lên giết chóc.

Hoàn toàn sụp đổ! Quân coi giữ với sĩ khí đã rơi xuống đáy cốc dễ dàng tan vỡ.

Đông đông đông! Tiếng trống vẫn cô độc vang lên.

Hà Trùng đang ra sức gõ trống to. Bại binh từ hai bên hắn phi nước đại vào trong thành.

Hà Trùng thở dài, "Thất bại sao? Cũng đúng thôi, Dương cẩu dã chiến khi số lượng tương đồng dường như chưa từng bại trận! Ta không được! Các ngươi cũng không được!"

Hắn buông dùi trống xuống, quay lại nhìn đám bại binh. "Mau trốn đi!"

Thậm chí hắn còn đang gọi, kêu gọi thuộc hạ chạy trốn vào thành. Thế nhưng, một toán kỵ binh bỗng từ bên cạnh xông ra, xuất hiện ngay trước cửa thành. Bại binh thấy thế hoảng loạn tản ra hai bên.

Hà Trùng sắc mặt đại biến.

Truy binh nhẹ nhõm đuổi theo, vung đao múa thương, thu hoạch chiến công của mình. Triệu Vĩnh cũng dẫn tiểu đội của mình đuổi theo không ngớt.

"Đừng quản những thứ kia, tiếp tục đuổi!" Triệu Vĩnh không thèm để ý đến những thứ quân địch vứt bỏ trên đường, đồng đội hắn cũng vậy.

"Ngăn lại lang quân!" Hàn Kỷ phát ra chỉ lệnh.

Trương Hủ cùng đám người tiến đến, giữ chặt Dương Huyền đang sát khí ngập trời.

"Buông ra!" Dương Huyền quát.

Trương Hủ cười xòa, "Lang quân, quân địch đã bị đánh bại rồi."

Dương Huyền trong mắt màu đỏ dần dần tiêu tán. "Đánh bại?!"

Không ai biết Dương Huyền vừa trải qua những gì. Hắn xuống ngựa, vỗ vai từng người thuộc hạ mà hắn nhìn thấy. Cười phá lệ buông lỏng.

Khương Hạc Nhi theo sau, khó hiểu nói: "Lang quân cho ta cảm giác, tựa như... hòa mình vào một điều gì đó."

Hách Liên Yến nói: "Thật sao?"

Một quân sĩ ngã gục phía trước, Trần Hoa Cổ đích thân chạy đến, liếc nhìn rồi lắc đầu.

"Phó sứ."

Quân sĩ nằm trong vòng tay "huynh trưởng" của mình, mặt lộ vẻ thống khổ, nhìn Dương Huyền đang đi tới. Dương Huyền quỳ một gối bên cạnh hắn, "Ta ở đây, có lời gì cứ nói!"

Quân sĩ đau đớn hít một hơi, nhìn thoáng qua bụng mình... Nơi đó đã bị xuyên thủng, nội tạng vừa được Trần Hoa Cổ đưa trở lại khoang bụng. Đây càng giống như là một hành động thu liệm thi hài.

Quân sĩ đau đớn rơi lệ, "Tiểu nhân không xứng là hảo hán Bắc Cương."

"Không, năm đó ta bị thú dữ cào rách chân trong núi, một mình khóc thét rất lâu." Quân sĩ nhìn Dương Huyền, Dương Huyền gật đầu, "Ta thề là thật."

Nhưng Dương Huyền không nói đó là chuyện khi hắn mười một tuổi, không chỉ đau xót mà còn lo sợ mình không thể ra khỏi Đông Vũ Sơn. Quân sĩ thân thể dễ chịu hơn chút, Dương Huyền nói: "Huynh đệ còn có điều gì muốn dặn dò không?"

Quân sĩ nghĩ nghĩ, "Cha mẹ sẽ thương tâm..."

"Cấp trên của ngươi sẽ đến nhà, mang đến văn thư có chữ ký của ta. Trong văn thư sẽ ghi chép công tích của ngươi từ khi tòng quân đến nay, Bắc Cương này, nhờ có ngươi mà được bảo toàn." Dương Huyền nói khẽ: "Tiền trợ cấp sẽ được gửi kèm. Sau đó, con cái của ngươi sẽ ưu tiên được trúng tuyển vào các trường học mọi cấp của Bắc Cương. Về sau, chúng sẽ được các cấp quan phủ Bắc Cương ưu tiên thu nhận... Người nhà của dũng sĩ, mãi mãi xứng đáng được chúng ta đối đãi tốt nhất."

Quân sĩ trong mắt lộ vẻ vui mừng, hắn nắm tay Dương Huyền, "Phó sứ, vì sao Bắc Liêu đánh chúng ta mà Trường An không chịu hỗ trợ?"

Dương Huyền mỉm cười nói: "Chỉ vì xương cốt của chúng ta cứng rắn, không chịu cúi đầu trước đám hèn nhát Trường An kia."

"Kia... Về sau chúng ta sẽ mãi một mình phấn chiến sao?"

"Sẽ không."

"Chúng ta... Chúng ta cùng ai?"

"Cùng với toàn bộ Đại Đường, đối mặt mọi kẻ địch trên thế gian này, cho đến khi khiến chúng phải cúi đầu."

"Bắc Liêu thì sao?" Quân sĩ trong mắt đầy vẻ cừu hận.

"Sẽ diệt chúng." Dương Huyền nắm tay hắn, "Ta thề, sẽ diệt Bắc Liêu, để an ủi quân dân Bắc Cương đã chết vì tai họa chiến tranh. Nếu làm không được, ta sẽ không vào Luân hồi!"

Quân sĩ thở dài một tiếng, nhìn lên trời xanh, "Thật đẹp a..." Dương Huyền cảm giác bàn tay kia trong lòng bàn tay mình đang lơi dần. Hắn buông tay ra, chậm rãi đặt bàn tay kia xuống bên cạnh quân sĩ. Rồi khẽ đưa tay khép hờ đôi mắt còn vương chút vui mừng kia lại.

Dương Huyền đứng dậy. Hắn chưa từng cảm nhận sứ mệnh của mình rõ ràng đến thế.

Cái Bắc Cương này! Cái Đại Đường này! Những dân chúng kia...

Họ là những người cần cù nhất, thông minh nhất. Họ cũng là những người hiền lành nhất. Họ không nên sa vào cảnh khốn cùng như thế!

Phải! Không nên!

Dương Huyền chậm rãi đi tới trước trống to. Hà Trùng đứng ở nơi đó, mỉm cười.

"Ngươi ra khỏi thành quyết chiến, cho thấy sự quyết liệt của ngươi. Ngươi không muốn để cả tòa Nam Quy thành bị hủy bởi chiến hỏa, vậy tại sao sau đó ngươi lại khuyến khích bại binh vào thành?"

Dương Huyền chắp tay nhìn hắn, "Ngươi nên biết, lúc này hai bên đều có quân đội Kim Sơn Thành và Kiến Thủy Thành đang dòm ngó. Ta không có kiên nhẫn để dần quét sạch tàn quân trong thành, châm một mồi lửa đốt trụi sẽ phù hợp hơn với lợi ích của ta. Vậy, tại sao ngươi lại khuyến khích bại binh vào thành?"

Hành động mâu thuẫn trước sau đó khiến Dương Huyền cho rằng Hà Trùng có hai nhân cách.

"Ra khỏi thành quyết chiến, là bởi vì ta biết nếu cố thủ trên tường thành, thuộc hạ sẽ cảm thấy đằng sau còn có đường lui, không còn lòng ham chiến. Dễ dàng sụp đổ, trốn vào trong thành."

"Biện pháp tốt!"

"Đúng vậy! Nhưng ta vẫn đánh giá thấp thuộc hạ của ngươi. Đội hình bên phải của ngư��i là quân Trần Châu đúng không?"

Dương Huyền gật đầu, Hà Trùng khen: "Quả nhiên là Bắc Cương đệ nhất quân, hôm nay ta đã chịu phục rồi."

"Ngươi chưa từng trả lời vấn đề của ta." Dương Huyền trông có vẻ rất hòa nhã, nhưng những người quen biết hắn đều hiểu, khí thế đang dần dâng trào trong lồng ngực hắn.

Hà Trùng cười nói: "Khiến thuộc hạ của ngươi giết chóc, sau đó bại binh vào thành, theo như ta tính toán, ngươi sẽ phóng hỏa đốt cháy..."

"Có gì chỗ tốt?" Dương Huyền hỏi.

"Một khi ngươi phóng hỏa đốt thành, lần sau ngươi lại đến, bất kể là thành trì lớn nhỏ nào, quân dân trong thành sẽ hợp sức chém giết ngươi đến cùng..."

"Nhân tài!" Dương Huyền từ tận đáy lòng khen ngợi.

"Đáng tiếc, ngươi cao tay hơn một bậc, vậy mà đã sớm có chuẩn bị." Hà Trùng tiếc nuối nói.

Dương Huyền nhìn hắn một cái, "Xây tháp đầu người!"

"Lĩnh mệnh!" Lão tặc vui mừng không thôi, Vương lão nhị kích động...

"Đem hắn!" Dương Huyền chỉ vào Hà Trùng, "Ngay trước tháp đầu người, dựng cột trừng phạt!"

Hà Trùng biến sắc, "Vì sao muốn tra tấn nhục nhã ta!"

Dương Huyền đáp lại, "Nhìn ngươi ta thấy chướng mắt!"

Nghĩ đến hình phạt dựng cột trong truyền thuyết, ngay cả Hà Trùng thấy chết không sờn lòng cũng sợ hãi, vội rút đoản đao chuẩn bị tự sát. Trương Hủ bổ nhào qua, một cái tát hất văng đoản đao, một quyền đánh Hà Trùng gục xuống nôn thốc nôn tháo, cười gằn nói: "Lang quân nhà ta đã cho ngươi dựng cột, dù lão thiên gia có muốn ngươi chết, cũng phải đợi đến khi cái cột xuyên ra từ miệng ngươi!"

"Đi tìm cây cối!" Có người nói: "Những cỗ máy ném đá kia không mang về được, phá một cái là đủ rồi!"

"Tốt!"

Những việc còn lại không liên quan gì đến Dương Huyền nữa, hắn mang theo mấy hộ vệ thong thả bước đi.

"Phá hủy những linh kiện cốt lõi quan trọng kia, những thứ khác, châm một mồi lửa thiêu rụi!" Lão công tượng đang chỉ huy phóng hỏa.

"Vào thành, chúng ta cần nô lệ!" Nam Hạ hô: "Làm rỗng Nam Quy thành!"

Đám tù binh bị xua đuổi, bắt đầu vận chuyển thi hài, xây tháp đầu người.

"Đây là thủ đoạn sắc bén nhất của binh gia." Đồ Thường nói.

"Thủ đoạn như thế, cũng chỉ có lang quân mới nghĩ ra được." Lão tặc chỉ tay vào những cỗ máy ném đá đang cháy hừng hực, "Vài khối gỗ, thêm thắt chút đồ vật, vậy mà thành lợi khí. Khi phát động, tiếng động như sấm sét, khiến người ta kinh hồn bạt vía."

Hai người im lặng. Một lúc lâu sau, Đồ Thường hỏi: "Lang quân tiên sinh, rốt cuộc là ai?"

Lão tặc lắc đầu, "Lão Đồ, rất nhiều chuyện, không nên hỏi."

Phạm vào kỵ húy!

Đồ Thường thở dài: "Lão phu là nghĩ đến lão nhị nhà ta, sao nó lại không có tâm tư học những thứ này nhỉ?"

Vương lão nhị đang đốc thúc xây tháp đầu người, trông thấy mà vui mừng khôn xiết. Lão tặc nói: "Rất nhiều thời điểm, học quá nhiều, không phải chuyện tốt."

"Vậy còn ngươi?"

"Lão phu già rồi."

Lão tặc cười giả lả.

"Vứt hắn lên đó!" Vương lão nhị chỉ vào một bộ tướng lĩnh thi hài hô.

Tác Vân dẫn đầu đội quân tôi tớ xông vào trong thành. Trong thành còn sót lại mấy trăm quân sĩ phần lớn lựa chọn quay lưng chạy trốn. Tác Vân cười gằn, "Đứa nào dám chạy nữa, châm một mồi lửa thiêu chết hết!"

Đám quân Bắc Liêu đang phi nước đại chân chững lại, lập tức dừng bước. Lam Kiên hô: "Vứt bỏ đao quỳ xuống!"

Không ai dám chạy... Chỉ cần quân Bắc Cương hét lớn một tiếng nói muốn phóng hỏa, bảo đảm dân chúng sẽ lôi cổ chúng ra. Kế đó là cướp bóc.

"Tất cả mọi người ra đây." Dân chúng trong thành đều bị lùa ra.

Người nhà Ngô Lạc cũng ở trong số đó. Nhà họ Ngô có tiền, đã mang theo không ít gia sản, nên được sắp xếp riêng. Mẹ Ngô Lạc đang gào khóc.

"Đừng khóc." Cha Ngô Lạc quát.

Vợ hắn mắng: "Đó là tiền bạc tích góp bao nhiêu năm trời! Cứ thế mà bị cướp đi hết rồi. Lúc trước ta đã nói không nên đến Nam Quy thành, mà ngươi lại không nghe."

"Đây là chuyện tốt a!"

"Chuyện tốt?"

"Lão phu vẫn luôn chờ đợi Lạc nhi khắc chết người khác, chờ mãi, chờ mãi mà không thấy đến. Nay đã đến rồi, lão phu cũng an lòng."

Từng chiếc xe ngựa ra khỏi thành, phía trên chất đầy tiền tài và lương thực. Người già yếu bị bỏ lại. Lát nữa, viện quân Kim Sơn Thành hoặc Kiến Thủy Thành chạy đến, nhìn thấy một tòa thành trống không như thế, chắc chắn sẽ phát điên.

Dân chúng kéo dài thành hàng ra khỏi thành.

"Xuất phát!" Dương Huyền gật đầu.

Hàn Kỷ nói: "Lúc đến hai tay trống trơn, trở về thì đoàn xe hùng hậu, thu hoạch tốt đẹp quá!"

Đám người không nhịn được cười to.

Nam Hạ thấp giọng nói: "Là Hồng Già cùng Tằng Quang."

Hồng Già cùng Tằng Quang đứng ở phía trước, có chút cúi đầu. Dương Huyền giục ngựa đi tới, thầm nghĩ hai tên gỗ đá này vẫn chưa phục sao? Lẽ phải có thể giảng, không phục thì có thể đánh cho đến khi nào phục mới thôi. Nhưng nếu cứ ngang ngược càn quấy, vậy thì xin lỗi.

Mọi người thấy bọn họ, lo rằng sẽ xảy ra chuyện.

"Người luyện võ kiệt ngạo!" Trong mắt Hàn Kỷ lóe lên vẻ sắc sảo mà Dương Huyền thường gọi là "âm hiểm", "Thật ra, thủ đoạn của Nam Chu để đối phó người luyện võ cũng không tệ."

Bạch! Trong chớp mắt, Nam Hạ cùng đám người chăm chú nhìn hắn, ánh mắt đầy ác ý.

Hàn Kỷ cười nói: "Loại đó của Nam Chu là tự hủy đi bức lá chắn của mình, sao có thể bắt chước?"

Sợ hàng!

Nam Hạ khinh thường cười lạnh. Sau đó, hắn có chút khẩn trương nhìn Dương Huyền đang đi tới. Thấp giọng nói: "Hai cái tên ngu xuẩn này mà làm loạn, đánh!"

Lão tặc nói: "Đánh, không tốt a?"

Nam Hạ cười lạnh, "Lẽ phải nói không thông, vậy thì ra tay!"

Dương Huyền cũng là như vậy nghĩ. Sự kiên nhẫn của hắn đang dần dần biến mất. Hắn giục ngựa đi tới.

Hồng Già ngẩng đầu, "Hạ quan đã chất vấn phương pháp thao luyện của Phó sứ. Bây giờ nghĩ lại, sợ khổ là một phần, phần còn lại là có chút đố kỵ Phó sứ thăng chức quá nhanh..."

Đây là tiếng lòng hắn. Dương Huyền khẽ giật mình. Nhưng kỹ năng diễn xuất thượng thừa khiến thần sắc hắn vẫn bình tĩnh, như thể đã liệu trước mọi chuyện.

Phó sứ quả nhiên đã liệu tính trước. Trên suốt quãng đường này, e là Phó sứ vẫn đang nhìn chúng ta làm trò cười... Hồng Già càng thêm bội phục trong lòng, khom người nói: "Đến giờ phút này, hạ quan mới hiểu, phương pháp thao luyện thế này quả là vô giá chi bảo. Phó sứ nguyện ý truyền dạy cho chúng ta, ân tình biết bao. Thế mà chúng ta lại bỏ mặc không thèm để ý, lấy oán trả ơn. Hạ quan..."

Phù phù!

Hồng Già cùng Tằng Quang quỳ xuống. Cúi đầu.

"Hạ quan ngu muội vô cùng, xin Phó sứ trách phạt!"

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản biên tập đã được trau chuốt, hy vọng sẽ mang lại trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời nhất.