Việt Vương trở lại rồi.

Ngay vào mùa nắng nóng nhất, hắn mang theo mấy trăm kỵ binh tiến vào thành Trường An.

"Việt Vương trở lại rồi."

Lý Hàm ngồi xổm trong lò rèn, vừa ăn bánh Hồ, vừa nói: "Từ sau khi ngươi trở về, hắn liền thường xuyên viết thư cho trong cung. Phụ hoàng ta đã nói, có lần trong một buổi tụ họp của các bậc trưởng bối tông thất, người mặt rạng rỡ nói rằng Việt Vương rất hiếu thuận..."

"Phụ hoàng đang cười thầm đấy." Vệ Vương tiện tay đặt chiếc cuốc xuống bên cạnh. "Nói như vậy, Phụ hoàng đã cho phép hắn trở về?"

"Đúng vậy, hắn vừa vào thành, người ra đón hắn chính là Vương Thủ. Hàn Thạch Đầu vẫn chưa về từ Lạc Dương, Vương Thủ ra mặt, đây là Hoàng thượng muốn cho mọi người thấy."

Nhìn xem, đứa con hiếu thảo này của trẫm đã trở về.

"Tiện thể để chọc tức ta."

"Ôi! Nếu ngươi ngốc nghếch một chút, có lẽ Hoàng thượng đã chẳng cần đưa Việt Vương về."

"Nếu ta ngốc nghếch một chút, có lẽ hắn cũng chẳng để mắt tới." Vệ Vương rửa tay trong chậu gỗ vừa giặt khăn, vắt khô rồi lau mặt. "Ta giờ đây cũng đã có chỗ đứng trong triều, dù ta có bất hòa với Lương Tĩnh, nhưng chúng ta lại có chung đối thủ, đều là những kẻ như Dương Tùng Thành.

Thế nhưng, Phụ hoàng lại lo ngại thế lực của ta quá lớn, nên mới đưa Tam ca về để kiềm chế ta!"

"Chà chà! Với cái đầu óc này, thật ra ngươi làm Hoàng đế cũng chẳng kém đâu."

Lý Hàm ăn xong bánh Hồ, đứng dậy đi tới, ngay trong chậu gỗ Vệ Vương vừa giặt khăn, hắn rửa tay một cái rồi vẫy vẫy nước. "Tuy nhiên, muốn kiềm chế được ngươi, còn phải xem thực lực của Việt Vương nữa. Hiện tại Nam Cương Tiết Độ Sứ là con rể của Dương Tùng Thành, cũng là người nhà của Việt Vương."

Vệ Vương im lặng.

"Đại vương." Một người tùy tùng thận trọng ló đầu vào. Thấy không có Hoàng Đại muội ở đó, hắn thở phào nhẹ nhõm. "Hoàng thượng triệu kiến."

"Ai có mặt?" Vệ Vương hỏi.

"Việt Vương đã vào cung."

"Ta hiểu rồi."

Vệ Vương vẫn mặc áo vải thường, hướng về phía sau gọi to: "Đại muội!"

"Gì đó?" Hoàng Đại muội đang giặt đồ.

"Ta đi ra ngoài một chuyến, sẽ về muộn một chút, nàng muốn ăn gì, lát nữa ta sẽ ghé chợ mua."

"Mua hai con cá đi!"

"Được!"

Vệ Vương đóng cửa lại rồi một mình đi ra.

Trời nắng nóng, bên ngoài khá đông hàng xóm.

"Lý Nhị ra ngoài rồi kìa!"

"Ừm!"

Ngoài hoàng thành, Vệ Vương thay y phục trong xe ngựa, lập tức vào cầu kiến.

Trong cung, hiếm khi Hoàng thượng lại tiếp kiến một người riêng.

"...Phản quân Nam Cương giờ đã bị đánh cho tan tác, chỉ còn thoi thóp..."

"Còn Nam Chu thì sao?" Hoàng thượng hỏi.

Việt Vương, lâu ngày không gặp, trông đã trưởng thành hơn rất nhiều, thậm chí còn để râu ngắn.

Việt Vương kính cẩn thưa: "Trong khoảng một năm gần đây, Nam Chu rất biết điều. Nghe nói nội bộ đang lục đục không ngừng, phái cải cách do Tôn Thạch cầm đầu và phái bảo thủ của Bành Tĩnh đang đối đầu gay gắt, tranh chấp bất phân thắng bại."

"Sự tranh giành quyền lực, từ xưa đến nay đều là họa diệt quốc!" Hoàng thượng khinh miệt nói: "Niên Tư muốn chấn hưng, nhưng không biết cách nắm bắt mấu chốt. Cải cách hay bảo thủ, tất cả đều chỉ là quân cờ của đế vương mà thôi."

Việt Vương cúi đầu, "Dạ phải. Nếu Phụ hoàng ở đó, Nam Chu chắc chắn sẽ khác."

Hoàng thượng rất hài lòng với lời tâng bốc này, vuốt râu mãn nguyện nhìn hắn, "Lần này trở về trông đã trưởng thành hơn rất nhiều, còn đen sạm đi nữa. Về sau phải nghỉ ngơi nhiều hơn."

"Dạ."

Một thái giám tiến vào, "Bẩm Hoàng thượng, Vệ Vương đã đến."

Vệ Vương nhanh chóng bước vào điện, hành lễ.

"Tam Lang đã trở về." Hoàng thượng chỉ tay về phía Việt Vương.

Trong mắt Hoàng thượng ánh lên sự phấn khích vô hình.

Sự kiềm chế, lại bắt đầu.

Cả thiên hạ, chia nhỏ ra, đâu đâu cũng là những ván cờ.

Trong hậu cung cũng vậy, ngay cả các hoàng tử, hoàng tôn cũng vậy...

Một đế vương biết cách chơi cờ thì sẽ không bao giờ cô đơn.

Vệ Vương liếc nhìn Việt Vương.

"Kính chào Nhị huynh!" Việt Vương trịnh trọng hành lễ.

Vệ Vương gật đầu đáp lễ, "Ừm!"

Vẫn lạnh lùng như vậy, nhưng Việt Vương biết Nhị huynh này bề ngoài lạnh lùng nhưng thực chất lại rất khôn khéo. "Lâu rồi không gặp, Nhị huynh trông có vẻ gầy đi chút."

"Rèn sắt, nên gầy." Vệ Vương thản nhiên nói.

Việt Vương ngưỡng mộ nói: "Thật ra ta lại ngưỡng mộ thân thể cường tráng của Nhị huynh!"

"Thân thể ngươi thì yếu ớt!" Vệ Vương nói.

Việt Vương vẫn giữ nụ cười, "Nghe nói Nhị huynh bây giờ trên triều đình rất sắc bén."

"Nếu không, huynh thử xem?"

Vệ Vương nhìn hắn, nói thẳng không che giấu: "Huynh đã trở lại rồi, thì hẳn là muốn tham gia triều chính. Vừa hay, ta muốn về xưởng rèn." Hắn nhìn Hoàng thượng, "Phụ hoàng! Sau này cứ để Tam Lang lo liệu!"

Ta đây, đã công thành danh toại, xin rút lui thôi!

Trong mắt Hoàng thượng ánh lên một tia lạnh lẽo. "Cái gì mà người này đến người kia đến, tất cả cùng đến!"

Thái giám bên cạnh nói: "Bẩm Hoàng thượng, đến giờ uống thuốc rồi."

Việt Vương ngạc nhiên, "Phụ hoàng bị bệnh sao?"

"Chỉ là để bồi bổ sức khỏe." Hoàng thượng gật đầu, "Hai con, cứ tự nhiên lui ra đi."

Hai người cáo lui, cùng bước ra ngoài.

Việt Vương cười rất thân thiện, "Nghe nói Nhị huynh và cô nương kia rất thân mật, khi nào sinh hạ quý tử, ta cũng xin đến chúc mừng."

Vệ Vương im lặng.

"Đại vương!"

Bên ngoài cửa cung, mấy vị quan viên trông có vẻ bực tức đang chờ sẵn. Thấy hai người bước ra, họ vội vàng hành lễ.

Việt Vương hỏi, "Có chuyện gì vậy?"

Một viên quan nói: "Bắc Cương có tin, Phó Tiết độ sứ Dương Huyền đã buôn bán..."

"Tin thắng trận!"

Một quân sĩ cùng hai quan viên khác cùng đến.

"Bắc Cương đã công phá thành Nam Quy!"

Vị quan viên kia cười khẩy, "Đúng vậy! Công phá thành Nam Quy, thu được rất nhiều lương thực, thế nhưng số lương thực đó lại bị bán ra ngoài, hạ giá đến ba phần mười lận! Đây là định làm gì? Thao túng lòng dân ư?"

Việt Vương liếc nhìn Vệ Vương. "Sẽ không phải có hiểu lầm gì chứ?"

Vệ Vương im lặng.

Nghe vậy, quân sĩ tức giận nói, "Bắc Cương khốn khó..."

Viên quan quát lớn, "Khốn khó cái gì? Hộ Bộ hàng năm đều phân phát tiền lương đầy đủ, theo lão phu thấy, đây là Dương Huyền đang chiêu dụ lòng người!"

Quân sĩ giận đến đỏ mắt.

Quân sĩ được phái đến Trường An báo tin thắng trận chắc chắn là người vô cùng sùng bái Dương Huyền. Giờ phút này, nghe có kẻ công kích Phó sứ Dương kính yêu, lửa giận bỗng bùng lên!

Khi đó, mọi tôn ti, quy củ đều bị quân sĩ vứt bỏ. Hắn chỉ vào viên quan chửi rủa: "Đồ chó hoang nô lệ! Phó sứ dẫn dắt chúng ta đổ máu chiến đấu ở Bắc Cương, bảo vệ cửa ngõ phía Bắc cho Đại Đường, còn các ngươi ở Trường An ngồi mát ăn bát vàng lại dám phỉ báng Phó sứ, khạc nhổ!"

Viên quan giận tím mặt, vén tay áo lên: "Đồ tiện nhân, hôm nay lão phu sẽ..."

Ba!

Viên quan ôm gáy, từ từ quay đầu lại.

Vệ Vương đứng ngay sau lưng hắn, phất tay.

Ba!

Viên quan ôm mặt, "Đại vương..."

Ba!

Viên quan ngã lăn ra đất kêu gào, "Người đâu! Mau tới cứu ta!"

Thư tín từ các hào cường Bắc Cương được đưa đến Trường An bằng ngựa nhanh, lạ thay lại đến cùng lúc với tin thắng trận đã khởi hành trước đó, cho thấy sự vội vã đến mức điên cuồng của việc này.

Những quan viên tham gia vạch tội này đều chung một phe, mục tiêu chính là hạ bệ Dương Huyền.

Vệ Vương là chỗ dựa của Dương Huyền... Đó là điều họ biết rõ.

Kéo cả Vệ Vương cùng gặp xui xẻo, chẳng phải càng tốt sao?

Viên quan ngã lăn trên đất kêu rên thảm thiết, cứ như bị mười cỗ xe ngựa nghiến qua người vậy.

Thảm hại vô cùng!

Quân sĩ: "..."

Vệ Vương chậm rãi bước tới, một chân giẫm lên người viên quan.

"A!"

Mọi người thấy bộ vị hắn giẫm, không khỏi kẹp chặt hai chân.

Khốn kiếp! Quá độc ác!

Vệ Vương trở lại tiệm thợ rèn.

Trong tiếng keng keng của lò rèn, Lý Hàm bước vào.

Hắn vẫn mặc thường phục. Là khách hàng lớn nhất của tiệm rèn Hoàng gia gần đây, Hoàng Đại muội dành cho hắn đãi ngộ đặc biệt, có thể tùy ý ra vào uống trà.

Trà là trà thô, nhưng để nguội rồi uống thì rất giải khát.

"Có không ít người vạch tội Tử Thái."

"Đó là một đám ngu xuẩn."

"Đúng vậy!"

...

Trong triều phản ứng rất nhanh, nghe nói Hoàng thượng nổi giận, Lục Bộ chấn động... Quốc trượng quát tháo...

Ngay lập tức, triều đình phái một đoàn người đến Bắc Cương, trong đó có quan lại, có người của Kính Đài, và cả người trong cung.

Dương Tùng Thành tiếp kiến Điền Hiểu, vị quan viên dẫn đầu đoàn người, cận thần của Hoàng thượng, Hàn Lâm học sĩ.

"Trà của Quốc trượng đây, thơm! Nhã!"

Điền Hiểu trông ôn tồn lễ độ, cử chỉ thanh thoát, phong thái nhẹ nhàng.

Dương Tùng Thành nhấp một ngụm trà, chậm rãi mở lời.

"Bên Bắc Cương đó, lẽ ra nên là Liêu Kình tiếp quản.

Liêu Kình là một mãnh tướng, giỏi chém giết, nhưng bàn về xử lý công việc và quyền mưu thì kém xa Hoàng Xuân Huy.

Hoàng thượng vốn muốn nhân cơ hội này từ từ kiểm soát Bắc Cương, không ngờ Liêu Kình lại gặp chuyện...

Liêu Kình gặp chuyện mà vẫn không chịu lui bước, trong mắt Hoàng thượng, đây chính là kẻ gian nịnh!"

Điền Hiểu gật đầu, "Hạ quan được biết, hành động lần này của Liêu Kình là để mở đường cho Dương Huyền."

"Kính Đài báo cáo rằng, mỗi ngày Dương Huyền tổ chức yến tiệc tại nhà, một phần cho mình, một phần lại biếu Liêu gia, đây rõ ràng là cấu kết làm việc xấu!"

"Dạ!"

"Một khi để Dương Huyền đứng vững chân tại Đào huyện, để hắn thu phục quân tâm, dân tâm, thì sau này có muốn mưu tính gì cũng sẽ quá muộn!" Dương Tùng Thành nói chuyện nghiêm túc, nhưng thần sắc lại rất ung dung. "Hoàng thượng vẫn kiên nhẫn, dù biết Liêu Kình nói dối cũng mặc kệ, chờ đợi chính là cái cớ này."

"Hạ quan đã hiểu." Điền Hiểu trong lòng phấn chấn, biết rằng một khi thành công, công lao này đủ để đưa mình thăng tiến nhanh chóng trong triều. "Thừa lúc Dương Huyền chưa đứng vững, hạ bệ hắn. Còn Liêu Kình..."

Hoàng thượng vẫn chưa dặn dò Điền Hiểu chuyến này nên làm thế nào, hắn biết rằng, một khi xảy ra sơ suất, chuyện này sẽ do Quốc trượng xúi giục mà ra.

Dương Tùng Thành nheo mắt, "Kẻ đó, không đáng lo. Có thể tiện tay mà làm."

"Vâng." Điền Hiểu hỏi lại, "Trần Châu là căn cơ của Dương Huyền, Thứ sử Trần Châu Lư Cường cũng là tâm phúc của hắn. Hạ quan nghĩ, có cần phải dùng người nhà hắn để uy hiếp không?"

Đế vương nắm quyền, lẽ ra phải quang minh chính đại. Nhưng Lý Bí lại thích sự kiềm chế, mà để kiềm chế thì ắt phải dùng đến thủ đoạn âm hiểm không thể nhìn thấu. Kẻ trên làm sao, kẻ dưới sẽ theo. Những người bên cạnh hắn cũng thích dùng thủ đoạn này.

Dù sao, việc hãm hại người khác chẳng phải dễ chịu hơn sao.

Dương Tùng Thành lắc đầu, "Lão phu mệt rồi."

Điền Hiểu hiểu ý, lập tức cáo lui.

Ra khỏi đây, đoàn người bắt đầu tụ tập.

Kính Đài phái hơn mười người, Vương Thủ cũng lập tức cử hai chủ sự dẫn đội là Phương Vũ Triệt và Triệu Cửu.

Trong cung lần này cũng chịu "chảy máu vốn", cử hai lão quái vật hộ tống lên đường.

Hai lão quái vật toát ra vẻ âm khí lạnh lẽo, có lẽ vì lâu không ra khỏi cung, sắc mặt trắng bệch, trông chẳng khác nào lệ quỷ.

Đó là bề ngoài, còn âm thầm, vào giờ phút này, đã có những cao thủ cưỡi ngựa nhanh phóng tới Bắc Cương.

Những người đó là tiên phong, còn Điền Hiểu dẫn đầu chính là trung quân.

Hạ bệ Dương Huyền! Để thành tựu uy danh của lão phu!

Điền Hiểu vuốt râu nhìn những người này, "Mục đích của chuyến đi này chắc hẳn các ngươi đều đã rõ. Bắc Cương đã làm trái ý Hoàng thượng từ lâu, nói là đại nghịch bất đạo cũng không quá lời.

Hoàng Xuân Huy trí sĩ, Liêu Kình dưỡng thương, một tên tiểu tử lại dám múa rìu qua mắt thợ.

Chủ thượng bị sỉ nhục, thần tử phải gánh. Lần này chúng ta đến đây, tất nhiên phải bắt Dương Huyền, trả lại cho Bắc Cương một bầu trời quang đãng!"

Mọi người ầm ầm đồng ý.

Điền Hiểu mỉm cười: "Chuyến này nếu thành công, công lao, không cần nói nhiều, sẽ vô cùng hậu hĩnh!"

Kể từ sau Bùi Cửu, ý định muốn kiểm soát Bắc Cương của Hoàng thượng đến cả kẻ ăn mày cũng biết.

Vì vậy, một khi hạ bệ được Dương Huyền, Hoàng thượng trong cơn vui mừng tột độ sẽ ban thưởng hào phóng, đến mức như khoản tiền mà Đại di tỷ Quắc Quốc phu nhân từng ban. Những người trong chuyến này đều sẽ trở thành phú ông, tiền đồ vô lượng.

Hài lòng khi thấy ánh sáng trong mắt mọi người, Điền Hiểu chắp tay hướng về phía hoàng cung, cất cao giọng nói: "Bệ hạ, thần, xin cáo lui để lên đường!"

Họ vừa đi, triều đình liền dậy sóng.

Những tấu chương vạch tội Dương Huyền chất đầy bàn trà của Hoàng thượng.

Chu Tuân trở về nhà, có chút mệt mỏi, tìm đến Chu Cần.

"Hoàng thượng vẫn muốn kiểm soát Bắc Cương, Liêu Kình gặp chuyện hắn vốn nghĩ là một cơ hội, ai ngờ Liêu Kình thà chịu đựng chứ không chịu rời đi. Thế là Tử Thái liền trở thành cái gai trong mắt Hoàng thượng.

Lần này, không ít người ở Bắc Cương đã gửi thư tín, đề cập việc Tử Thái sau khi phá thành Nam Quy đã bán hết số lương thực tịch thu được, nhằm thu phục lòng dân."

Chu Cần đặt lồng chim xuống, nói, "Vội cái gì?"

Chu Tuân cười khổ, "Phụ thân, lần này Điền Hiểu dẫn đội chính là tâm phúc của Hoàng thượng. Trong cung cũng xuất không ít người, Kính Đài lại càng đặc biệt, phái tới hai chủ sự dẫn đội.

Lần trước Kính Đài xuất động hai chủ sự đi làm việc, là để truy sát Dương Lược.

Đã bao nhiêu năm rồi, có thể thấy rõ thái độ của Hoàng thượng đối với Tử Thái..."

"Hắn muốn triệt hạ Tử Thái." Chu Cần nhấp một ngụm trà. "Buôn bán lương thực, có thể nói là cứu dân khỏi cảnh khốn cùng, cũng có thể nói là chiêu dụ lòng người, quả thực tùy thuộc vào cách nhìn của mỗi người. Ngay cả khi lần này không bán lương thực, họ vẫn sẽ tìm cớ khác để ra tay thôi. Thế nên, không tránh được."

"Phải. Nhưng Tử Thái vẫn chưa đứng vững chân mà!" Chu Tuân lo lắng nói.

"Lần trước lão phu đi Bắc Cương, thấy Tử Thái xử lý địa phương đâu ra đấy, nói là quốc thái dân an cũng không hề quá lời. Tử Thái có tài lớn, mà tài lớn thì dễ khiến người khác ghen ghét. Hơn nữa hắn lại cản đường Hoàng thượng, thế nên, trừ phi Tử Thái tránh đi, nếu không... Con nghĩ, Tử Thái sẽ tránh sao?"

Chu Tuân nghĩ rất lâu, rồi lắc đầu.

"Hắn, sẽ không!"

...

Từ khi trở lại Trường An, Hoàng Xuân Huy đã sống một cuộc đời gần như ẩn mình.

Ông không làm gì cả ngoài việc phơi nắng trong nhà, trêu đùa cháu, dạy dỗ con cháu, tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện cũ ở Bắc Cương.

"Phụ thân." Con trai Hoàng Lộ mang đến tin tức, "Trong triều, tấu chương vạch tội Phó sứ Dương nhiều không kể xiết. Hoàng thượng đã phái Hàn Lâm học sĩ Điền Hiểu dẫn đội, rầm rộ tiến về Bắc Cương. Có người còn thấy, trông họ... vội vàng như đi chịu tang vậy."

Hoàng Xuân Huy đang dạy cháu đọc sách, ngẩng đầu lên, mí mắt rũ xuống, "Hắn làm gì?"

"Dạ, nói là Phó sứ Dương sau khi công phá thành Nam Quy đã bán số lương thực tịch thu được, ép giá đến ba phần mười."

"Bắc Cương khốn khó, ép giá ba phần mười, dân chúng không khỏi vui mừng... Đây là họ vạch tội hắn chiêu dụ lòng dân sao?"

"Phải."

Lão gia tuy không ra khỏi cửa, nhưng nghe xong liền hiểu rõ những uẩn khúc đằng sau. Hoàng Lộ có chút bội phục, "Phụ thân, lần này khó khăn rồi."

Lão gia đã cống hiến hơn nửa đời cho Bắc Cương. Dù trong nhà không hề nhắc đến, nhưng trên tấm bản đồ tự vẽ trong thư phòng, địa hình Bắc Cương lại hiện lên vô cùng rõ ràng, chính xác đến từng chi tiết.

"Hoàng thượng liệu có biết bản lĩnh và bản tính của Tử Thái không?" Hoàng Xuân Huy ngồi xuống.

"Khó nói."

"Lần này ra tay, một khi không có kết quả, mối quan hệ giữa Bắc Cương và Trường An sẽ khó mà hàn gắn được. Nói đến, cũng là do lão phu khi xưa đã gieo nhân nào gặt quả nấy, khiến Hoàng thượng kiêng dè Bắc Cương. Cứ thế, vừa tìm được cơ hội là vội vã ra tay ngay."

Hoàng Xuân Huy mở mắt ra.

Hoàng Lộ chú ý thấy, trong đôi mắt ấy toàn là ý lạnh.

"Tử Thái không phải Liêu Kình, đó là hổ, không phải mèo!"

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.