Sau khi được an trí, Tống Chấn chuẩn bị nghỉ ngơi hai ngày.

Tên tiểu lại đồng hành đã biến mất, Tống Chấn cũng chẳng bận tâm.

Bữa tối không tệ, lại còn hợp khẩu vị của Tống Chấn.

“Là Phó sứ tự mình hỏi han.”

Người đầu bếp được gọi tới nói.

“Tử Thái có lòng.”

Tống Chấn biết rõ cái thứ tình nghĩa hời hợt giữa mình và Dương Huyền sẽ không kéo dài được bao lâu. Tình nghĩa vốn vô giá, nhưng nhiều khi, tình nghĩa sẽ bị bào mòn. Nếu ngươi cho rằng tình nghĩa có thể vĩnh cửu tồn tại, lại có thể vĩnh viễn lợi dụng thứ tình nghĩa ấy, thì ngươi đã lầm to rồi.

Chẳng ai mãi dung túng tật xấu của ngươi.

Ăn xong bữa tối, ông đi dạo trong sân rất lâu, nghĩ về Bắc Cương, nghĩ về tình hình chuyến đi này.

Lâm Đại đến, miệng đầy dầu mỡ: “A Lang, cơm nước bên này không tệ.”

“Thịt dê thịt bò nhiều.” Tống Chấn nói.

Lâm Đại quệt mép: “A Lang, giờ làm sao đây? Về không?”

“Về sao…” Tống Chấn trầm ngâm: “Về, chính là về nhà. Lão phu cũng muốn về nhà, nhưng lão phu lại lo lắng, thiên hạ này sắp loạn rồi.”

Lâm Đại giận dỗi nói: “Cái đó cũng chẳng liên quan gì đến nhà chúng ta.”

“Tổ sập trứng tan!” Tống Chấn chắp tay nhìn trời đêm, “Từ Trường An ra, trên đường đi đâu cũng thấy lưu dân. Điều này khiến lão phu lo lắng.

Đến Bắc Cương rồi, mọi thứ đã khác. Lưu dân hiếm thấy, dù có, cũng là từ nơi khác đến, để nương tựa Bắc Cương.”

“Đúng vậy! Bên Bắc Cương này bảo là muốn khai hoang, tiến về phía bắc, gan lớn thật đấy! A Lang!”

“Đây là đang cầu tiến.

Bên ngoài Bắc Cương đang suy tàn, Bắc Cương lại đang tích cực phát triển, vài năm sau, mười năm sau, khoảng cách sẽ càng ngày càng lớn.

Ngươi nên biết, một khi khoảng cách đủ lớn đến một mức độ nào đó, người Bắc Cương sẽ khinh thường vùng đất bên ngoài Bắc Cương.

Tương tự, vùng đất bên ngoài Bắc Cương cũng sẽ công kích Bắc Cương.

Đến lúc đó, chỉ cần có người đứng ra khoác cho Tử Thái một bộ y phục… thì thiên hạ này sẽ hoàn toàn loạn lạc.”

“Ý của A Lang, bộ y phục đó là…”

“Long bào!”

Lâm Đại giật mình thon thót, nhìn quanh không thấy ai, thấp giọng nói: “A Lang, lời này không thể nói lung tung.”

Tống Chấn cười cười: “Nơi này là Bắc Cương.”

Lâm Đại do dự một lát: “A Lang, hay là chúng ta trở về đi! Dù Bắc Cương có ý đồ gì, cũng là chuyện của nhiều năm sau.

Hơn nữa, có tình giao hảo giữa ngài và Dương Phó sứ, dù có… thì nhà chúng ta cũng có thể an to��n.”

“Lão phu cũng nghĩ vậy, nhưng phải ngồi nhìn Đại Đường rơi vào vực thẳm mà bản thân lại bất lực hoàn toàn, cảm giác đó còn hơn cả chết.”

Tiền viện vọng tới tiếng người.

“Kính chào Phó sứ.”

Lâm Đại nói: “Dương Phó sứ đến rồi.”

Dương Huyền xách theo bình rượu đến.

“Tống công vẫn chưa ngủ? Thật đúng lúc.”

Tống Chấn cười nói: “Ngươi đến đây là để tìm lão phu uống rượu sao?”

“Đúng vậy!” Dương Huyền bước vào: “Qua đợt này e là không còn rảnh rỗi nữa.”

Có người bước vào, trong sân đã sắp đặt bàn trà và chiếu. Đèn lồng treo trên cây, mờ ảo, hòa cùng ánh trăng, mang theo chút tươi mát.

“Muốn đi nơi nào?” Tống Chấn ngồi xuống.

“Phía bắc.”

Dương Huyền vừa mở niêm phong bình rượu, vừa nói: “Đầu xuân, dân chúng muốn ra đồng. Năm nay quy mô khai hoang sẽ rất lớn…”

“Thế thì liên quan gì đến việc ngươi đi phía bắc…” Tống Chấn nhận lấy chén rượu Ô Đạt đưa tới.

“Ruộng đất Bắc Cương chỉ có bấy nhiêu, hào cường chiếm đoạt rất nhiều, dân chúng cũng không đủ đất.”

“Chẳng lẽ không nghĩ đến ra tay với hào cường?” Tống Chấn hỏi.

“Không nghĩ đến.”

“Lão phu lại không tin.” Tống Chấn đưa chén rượu qua, Dương Huyền rót cho ông một chén: “Dù sao cũng không thể trở thành kẻ thù chung của thiên hạ, phải không?”

Bên ngoài, Hàn Kỷ cầm bầu rượu trên tay, bên cạnh là Đồ Thường.

“Tính tình của chủ quân, đáng lẽ phải tiêu diệt tận gốc.” Đồ Thường nói.

Hàn Kỷ liền tu một ngụm từ miệng bình: “Chủ quân bây giờ cánh chim chưa đủ vững, nếu thu thập hết hào cường, hào cường thiên hạ sẽ hận ông đến tận xương tủy. Chuyện này, còn sớm.

Hơn nữa, giữ lại hào cường, cũng có thể cho người trong thiên hạ thấy rằng, hào cường, thực ra là khối u ác tính của thiên hạ.”

Bên trong, Tống Chấn uống một ngụm rượu: “Muốn công phạt Bắc Liêu?”

“Đúng vậy!” Dương Huyền nâng chén: “Dân chúng cần cù vất vả nuôi dưỡng Bắc Cương quân, vậy những rắc rối của họ, nên để Bắc Cương quân giải quyết. Nếu không có ruộng đất, đao thương của Bắc Cương quân sẽ lên tiếng thay họ.”

Tư thế tích cực tiến thủ đến vậy, Tống Chấn nhiều năm qua chưa từng thấy.

“Nếu Bắc Cương tiếp tục cường đại…”

“Ta đã nói nhiều lần rồi.” Dương Huyền nhắc lại thái độ của mình, ông chỉ tay lên trời cao: “Đời này tuyệt không phụ Đại Đường.”

Trên trời cao, tinh tú lấp lánh.

Tựa như vạn nhà thắp đèn.

Tống Chấn xoa trán: “Lão phu ở nông thôn đã lâu, vẫn chưa từng hay biết chuyện này.”

Ông thật sự không biết việc này.

Dương Huyền thuận thế cụng ly với ông, nói: “Tống công lẽ nào lại chuẩn bị tái nhập triều đình?”

Tống Chấn lắc đầu: “Bệ hạ không vừa mắt lão phu.”

Bên ngoài, Hàn Kỷ khẽ nói: “Chúa công lại quan tâm ngươi!”

Dương Huyền mỉm cười: “Tống công đại tài, nếu cứ thế về lại quê nhà, chẳng phải là một mất mát lớn sao? Tối nay ta đến đây, chính là thay mặt Bắc Cương mời Tống công ở lại.”

Tống Chấn ngạc nhiên.

Tử Thái vậy mà lại chiêu mộ lão phu ư?

Dương Huyền nói: “Ta chuẩn bị tiếp tục bắc tiến, triệt để xóa bỏ mối uy hiếp của Bắc Liêu đối với ��ại Đường.”

“Bắc Liêu hoành hành nhiều năm, cương vực khổng lồ, nhân khẩu đông đảo. Nếu người khác nói câu này, lão phu sẽ khạc nước bọt vào mặt hắn.”

Tống Chấn nhìn Dương Huyền khí phách ngời ngời: “Tử Thái chí hướng cao xa thay!”

“Một người giỏi cũng cần có nhiều người phò tá.” Dương Huyền nâng chén: “Tống công, người sống một đời, tổng phải làm được điều gì đó cho thế gian này, có thể lưu danh sử sách…

Bắc Cương, không, là ta, nguyện đợi ngài ở vị trí trọng yếu!”

Ông ngửa cổ uống cạn rượu trong chén, rồi đứng dậy cáo từ.

Tống Chấn ngồi ở đó, dưới ánh trăng, trông có chút quạnh hiu.

Ông chén này tiếp chén khác uống vào.

“A!”

Tiểu lại đã trở lại, đi ngang qua cửa sân và liếc nhìn vào: “Tống công vẫn chưa ngủ sao?”

Tống Chấn im lặng.

Tiểu lại gằn giọng nói: “Chẳng phải là định quay về?”

Quay về, về nhà chỉ có nước chờ chết.

Mấu chốt là, Tống Chấn cảm thấy, e là bản thân còn chưa nhắm mắt, thiên hạ này đã loạn rồi.

Dọc đường đi, ông đã thấy rất nhiều lưu dân, cũng nhìn thấy rất nhiều hào cường càng ngày càng ngồi mát ăn bát vàng.

Cùng với những quan lại mục nát kia.

Thiên hạ này chỉ có bấy nhiêu cái ăn, hào cường quyền quý ăn càng nhiều, dân chúng ăn càng ít đi. Khi thiên hạ này không còn đủ ăn để chia, đại loạn sẽ chẳng còn xa.

“Đại Đường này, đã bệnh rồi. Bệ hạ, thần, nên làm sao đây!”

Tống Chấn nhìn trời cao, trong đầu chợt hiện lên bóng dáng Võ Hoàng.

Ông ngửa cổ uống rượu trong chén, vậy mà thốt ra tiếng nức nở.

“Bệ hạ!”

Ông đang nghĩ, nếu ban đầu không phải Lý Nguyên đăng cơ, mà là một hoàng tử khác, có lẽ Đại Đường đã đi theo một hướng khác rồi.

“A Lang!”

Lâm Đại thấp thỏm không yên.

Tống Chấn quệt đi giọt nước mắt: “Lão phu đã nguội lạnh rồi!”

Ông chỉ vào ngực mình: “Lòng lạnh buốt!”

…

Sau đầu xuân, người Bắc Cương bắt đầu lên đường.

“Đi về phía bắc!”

Lưu Kình đứng trên đầu thành, hô lớn với những người dân kia: “Hướng về phía bắc khai hoang, nơi các ngươi đặt chân đến, chính là lãnh thổ của Bắc Cương ta.

Cuốc đào đến đâu, ruộng đồng của các ngươi ở đó. Ba năm không phải nộp thuế, còn chần chừ gì nữa? Đi đi!”

Dương Huyền nhìn dân chúng nô nức kéo nhau đi, nói với Hàn Kỷ: “Quân đội dùng để làm gì? Ngoài việc chống ngoại xâm, thì chính là vào lúc này.”

Ông vẫy tay, từng đội kỵ binh xông ra khỏi thành Đào huyện.

“Bọn họ sẽ bảo vệ những người cày cấy của Đại Đường ta!”

Nghi thức khai hoang diễn ra rất thành công, đại diện của mười dặm tám hương đều tề tựu.

Tống Chấn cũng ở trên đầu thành, nhìn cảnh tượng này, ông nói với Lâm Đại bên cạnh: “Lão phu cảm nhận được sức sống.”

Lâm Đại lẩm bẩm: “So với Bắc Cương, Trường An chẳng khác gì một thanh lâu khổng lồ.”

Tống Chấn hiếm khi không quát mắng lão bộc.

Lưu Kình trở lại: “Tống công, có hứng đánh một ván cờ không?”

Tống Chấn gật đầu: “Được!”

Dương Huyền nhìn hai người đi xuống, nói với Hàn Kỷ: “Đại nghiệp cần người tài, người như Tống Chấn, từng là mãnh tướng, sau này lại chấp chưởng Binh bộ nhiều năm. Giao thiệp r��ng, năng lực lại mạnh. Phải tận lực giữ ông ấy lại.”

Hàn Kỷ nói: “Gia đình ông ấy…”

“Ngay sau khi biết tin ông ấy đến Bắc Cương, ta đã lệnh Cẩm Y vệ phái người về quê Tống Chấn. Chỉ cần ông ấy gật đầu, lập tức sẽ có người cấp báo, rồi đón cả gia đình ông đến Bắc Cương.”

Dương lão bản làm việc cẩn trọng, sao có thể để lại sơ hở cho Trường An chứ?

Dương Huyền rời khỏi tường thành, Hách Liên Yến đến: “Hàn tiên sinh đang nghĩ gì vậy?”

Hàn Kỷ nói: “Cẩm Y vệ có cách nào thu phục Tống Chấn không?”

Hách Liên Yến nói: “Có kẻ đề nghị dùng mỹ nhân kế.”

“Sao rồi?”

“Đã bị ta phạt đi Đàm Châu do thám tình hình rồi.”

“Ngươi vẫn chưa ngu đến mức đó.”

Hách Liên Yến nhìn ông: “Ngươi mới là kẻ ngốc.”

Ha ha!

Hàn Kỷ cười cười: “Kỳ thật, lão phu có một kế.”

“Kế gì?” Mặc dù Hách Liên Yến cảm thấy tính tình Hàn Kỷ rất đáng ghét, nhưng cô biết người này có mưu trí.

“Trong số người tùy tùng, nhất định có tai mắt của hoàng đế. Như vậy, có thể sai người truyền tin tức đi, ví dụ như nói Tống Chấn lúc này đang cùng Lưu tư mã đánh cờ, chúng ta có thể tung tin rằng đây là đang cùng chủ quân bày mưu tính kế, phân tích cục diện Trường An…”

“Vị kia ở Trường An vốn tính đa nghi, nghe được tin tức này, e là sẽ có ý định giết chết Tống Chấn ngay.” Hách Liên Yến run lên: “Kế hiểm độc thật!”

“Quá khen.”

“Có nên nói cho chủ quân không?”

“Nói.”

“Vậy có cần ta sai người đi tung tin không?”

“Không cần.”

“Tại sao?”

“Chủ quân không chấp nhận.”

…

Trong phủ Tiết Độ Sứ.

Lưu Kình gác lại việc công, cùng Tống Chấn đánh cờ.

“Tống công, cảm thấy Bắc Cương thế nào?”

Tống Chấn nhặt lên một quân cờ, nhìn những đường ngang dọc trên bàn, chậm rãi đặt vào vị trí tinh trên bàn cờ trước mặt Lưu Kình.

“Sức sống bừng bừng.”

…

Đào huyện chính là một quân doanh lớn, đây cũng là lý do Dương Huyền không muốn Đào huyện thay thế Trần Châu trở thành trung tâm thương mại.

Trong quân doanh rộng lớn, các tướng sĩ vừa thao luyện trở về đang nghỉ ngơi.

Trần Hoan và Mao Nghị ngồi cạnh nhau, thở hổn hển, nhìn thuộc hạ của mình đang náo nhiệt.

“Nghe nói Phó sứ muốn đánh về phía bắc.” Trần Hoan rất mực ước ao.

Mao Nghị gật đầu: “Lữ soái nói, dân chúng tiến về phía bắc, chúng ta phải đi trước một bước, dọn sạch chướng ngại cho họ.”

“Hy vọng có thể đánh thẳng tới Ninh Hưng.” Trần Hoan nói.

Mao Nghị nhẹ nhàng lắc đầu: “Cứ thế này đi! Chúng ta trấn áp quân địch, mỗi ngày thao luyện bảo vệ Bắc Cương, rồi đến khi già về nhà, ngậm kẹo đùa cháu.”

“Cái tính tình này của ngươi, khó trách thăng chức khó khăn.” Trần Hoan hừ lạnh một tiếng: “Cơ hội tốt thế này, sao không tiến thủ?”

Mao Nghị uể oải nói: “Còn sống là tốt rồi.”

“Lữ soái đến rồi.”

Trần Hoan đứng dậy, Mao Nghị chậm hơn một nhịp.

Triệu Vĩnh vừa trò chuyện với vài lữ soái khác, vừa đi tới, nhìn thấy thuộc hạ của mình, hắn cười nói: “Lát nữa nói chuyện sau.”

Một lữ soái khác ngưỡng mộ nói: “Triệu lữ soái, ngươi thăng chức thần tốc thật đấy! Đừng đến lần sau chúng ta gặp lại, ngươi đã thành giáo úy rồi đấy.”

Lữ soái mà lên thêm nữa chính là giáo úy.

Triệu Vĩnh cười nói: “Nói gì vậy? Trong quân muốn thăng chức nhất định phải có quân công.”

“Lần này chẳng phải rất đúng lúc sao?”

“Ha ha ha!”

Một trận cười, Triệu Vĩnh trở lại.

Từng là lính mới, bây giờ bước đi trầm ổn, nhìn quanh doanh trại, ánh mắt sáng rực.

“Kính chào Lữ soái.”

Triệu Vĩnh gật đầu: “Vừa nãy giáo úy nói, bảo chúng ta dọn dẹp một chút, cẩn thận kẻo vài ngày nữa là xuất binh đấy.”

Trần Hoan mừng rỡ nói: “Lữ soái, liệu có phải đánh Nội Châu không?”

Triệu Vĩnh gật đầu: “Đúng vậy.”

Mao Nghị thở dài một tiếng, Triệu Vĩnh nhíu mày: “Trước khi xuất chinh, ta không muốn nghe bất cứ lời than vãn nào nữa, nếu không thì tự cút!”

Trần Hoan nhìn Mao Nghị một cái: “Đáng đời!”

Mao Nghị nói: “Lữ soái, chuyện này được không… Thôi coi như tôi chưa nói gì.”

Triệu Vĩnh dặn dò thuộc hạ thu dọn đồ đạc, bản thân đi ra ngoài doanh địa.

Hắn đứng ngoài cổng, thỉnh thoảng có đồng đội quen biết chào hỏi, hắn cười nói mình đang hóng mát.

Gió xuân thổi qua, Triệu Vĩnh thấy mẹ mình.

Đeo một giỏ tre, tay kia dắt đứa cháu trai, bước chân nhỏ nhẹ mà vội vã, cúi đầu dặn dò cháu trai điều gì đó.

Triệu Vĩnh cười bất đắc dĩ nói: “Mẹ ơi, A Phàm!”

Vương thị ngẩng đầu, định vẫy gọi, tay đang xách giỏ tre bỗng đưa lên, rồi lại hạ xuống: “Ai! Nhị Lang!”

Nàng dắt trưởng tử của huynh trưởng Triệu Vĩnh tới: “Trên đường ai cũng nói sắp xuất chinh, lần này đi đâu vậy con?”

“Mẹ ơi, trong quân có quy củ, không thể nói ra ngoài.” Triệu Vĩnh nói.

“Quy củ gì mà quy củ!” Vương thị đặt giỏ tre xuống đất: “Mẹ vừa nghe tin, đã vội bảo anh con đi mua trứng gà, rồi cùng chị dâu con làm bánh bột ngô.

Trứng gà luộc chín, thời tiết này có thể để được vài ngày. Bánh bột ngô thì để được lâu hơn chút, con tự mang theo mà ăn.

Cứ ăn đi, đừng có giả vờ hào sảng, nghe chưa!”

Triệu Vĩnh bất đắc dĩ nói: “Mẹ ơi, trong quân ăn uống không thiếu thốn.”

“Lần trước chẳng phải nói bị trừ một tháng tiền lương sao?” Vương thị bất mãn nói.

“Là bị trừ một ít tiền lương, để cứu trợ thiên tai.” Triệu Vĩnh thấy mẹ bắt đầu gói đồ: “Chỉ cần trứng gà thôi, bánh bột ngô không mang đi được đâu.”

“Mang mấy chiếc.” Vương thị cố ép nhét mấy chiếc bánh nướng vào bọc quần áo: “Bánh nướng bọc trứng gà, sẽ không dễ bị vỡ đâu.”

Nàng đứng thẳng, nhìn kỹ Triệu Vĩnh: “Nhị Lang, nhớ về nhà đó con.”

Triệu Vĩnh gật đầu: “Vâng! Mẹ, con nhớ mà!”

Vương thị quay sang cháu trai Triệu Phàm nói: “A Phàm, nói gì đi con.”

Triệu Phàm tò mò nhìn nhị thúc trong quân phục: “Nhị thúc, cờ khai đắc thắng!”

…

Ngày thứ ba.

Sáng sớm.

Dương Huyền vận nhung trang từ biệt vợ con.

Rồi ra khỏi nhà.

Lưu Kình và những người khác đã đợi sẵn ngoài phủ Tiết Độ Sứ.

Dương Huyền còn thấy cả Tống Chấn.

“Lão phu muốn đi xem thử.” Tống Chấn nói.

Lưu Kình nhìn Dương Huyền, trong lòng không đồng ý để Tống Chấn đi quan chiến.

Dương Huyền xuống ngựa bước tới: “Tống công là lão tướng, ta đang định mời ông cố vấn.”

Tống Chấn mừng rỡ, quay người nói: “Dẫn ngựa tới!”

Lão bộc Lâm Đại dắt ngựa đến, trên lưng ngựa có một cái túi lớn, xem ra đã chuẩn bị từ trước.

Dương Huyền dặn dò Lưu Kình nói: “Bây giờ điều quan trọng nhất chính là khai hoang, mọi thứ đều phải nhường đường cho việc này. Vẫn câu nói cũ, kẻ nào cản trở, phá hoại công cuộc khai hoang, kẻ đó chính là tội nhân của Bắc Cương ta. Đối với hạng người này, phải cho chúng nếm mùi thiết quyền của Bắc Cương.”

Lưu Kình gật đầu, liếc nhìn Tống Chấn đang thu dọn hành lý, khẽ nói: “Lão phu lo lắng ông ta sẽ nhìn thấu sự thật.”

Dương Huyền cười nói: “Không cần phải lo lắng.”

“Vì sao?”

“Thứ nhất, quân Bắc Cương ta không ngừng thay đổi, cái nhìn hôm nay không có nghĩa là sẽ đúng với hình dáng sau này. Thứ hai, nhiều điều sau khi đã thấy, sẽ không thể rút lui được nữa.”

“Ngươi là nói…”

Lưu Kình nhìn về phía Hàn Kỷ.

Dương Huyền gật đầu: “Ta không cố chấp.”

Ông nhìn Tống Chấn, trong mắt hiện lên thêm vài phần hài lòng.

Người khác nhìn quân Bắc Cương, phần lớn là xem cho vui, hoặc chỉ có thể thấy được một phần.

Người từng là lão tướng như Tống Chấn, cựu Thượng thư Binh bộ, có thể nhìn thấy nhiều điều hơn.

Cũng là cơ mật.

Nhìn thấy cơ mật của ta rồi mà còn muốn rời đi, Tống công, có hơi không đúng lắm đâu?

Tống Chấn không phải kẻ lỗ mãng, cho nên việc ông ấy đề xuất theo quân quan chiến, chính là vì đã động lòng rồi.

Dương Huyền khẽ nói: “Cựu Thượng thư Binh bộ bị ta chiêu mộ, vị kia ở Trường An, e là sẽ tức đến hộc máu. .”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng quyền sở hữu.