Ở một góc phía sau, Hàn Kỷ và Bao Đông đang trò chuyện.

Hàn Kỷ nói: "Đây là chiến dịch dư luận."

Bao Đông đáp: "Tống Chấn đến đây, hơn phân nửa là muốn dùng tình xưa nghĩa cũ để thuyết phục lang quân cúi đầu với Trường An."

"Ngươi thấy thủ đoạn này ra sao?" Hàn Kỷ biết Dương Huyền trọng dụng Bao Đông, nhân cơ hội mọi người tề tựu, muốn dò xét và kéo gần khoảng cách.

Bao Đông thành thật đáp: "Cao siêu, nhưng lại thiếu thực tế."

"Lời này... nói thế nào?"

"Giờ đây phó sứ một thân gánh vác tiền đồ vô số quân dân Bắc Cương, và còn có cả gia đình. Chẳng nói chi Tống Chấn, dù có là gia chủ Chu thị Chu Tuân đến, lang quân cũng không thể nào cúi đầu trước Trường An."

"Đúng là như vậy."

Bao Đông hỏi lại: "Vậy ngươi thấy phó sứ nên đối phó thế nào?"

Hàn Kỷ ngẫm nghĩ rồi đáp: "Phản bác thẳng thừng!"

Trước khi Tống Chấn tới Đào huyện, các mưu sĩ thân cận Dương Huyền đã sớm phân tích rõ ràng ý đồ của ông ta đến bảy tám phần.

Đó là một thuyết khách!

Sau khi hàn huyên xong, Dương Huyền dẫn Tống Chấn đến Tiết Độ Sứ phủ.

Đây là thái độ công khai, đường đường chính chính.

Tống Chấn bất đắc dĩ liếc nhìn Lưu Kình.

Lưu Kình im lặng.

Tống Chấn trong lòng chợt giật mình, tự nhủ: Bắc Cương chẳng lẽ đã không còn ai có thể ngăn cản Dương Huyền sao?

Vào đại đường, hai người ngồi xuống.

Dương Huyền mỉm cười: "Tống công chuyến này phải chăng Tr��ờng An có chuyện? Xin cứ nói."

Hắn ung dung ngồi đó, không hề có ý đứng dậy, cũng chẳng hề tỏ ra nao núng.

Tống Chấn vốn định đứng dậy, nhưng nhìn dáng vẻ Dương Huyền, hẳn sẽ không đứng theo, như vậy, mình ngược lại sẽ tự rước lấy nhục.

Không.

Hoặc nói, là Hoàng đế tự rước lấy nhục.

Ông vẫn cứ ngồi.

Phía sau là tên tiểu lại tùy hành, cũng là tai mắt của Hoàng đế.

Tống Chấn mở miệng: "Giữa Bắc Cương và Trường An, những năm gần đây đã xảy ra nhiều hiểu lầm. Ý của bệ hạ là, nếu quay đầu lại, mọi thứ vẫn còn kịp.

Tình nghĩa vua tôi chẳng có gì khó nói cả.

Về Trường An, mọi chuyện sẽ êm xuôi."

Hàn Kỷ mỉm cười: "Lão phu cứ thấy lời này như thể đang chiêu an vậy. Nhưng...", ông liếc nhìn mọi người, "ai mới là kẻ phản nghịch đây?"

Lưu Kình liếc nhìn Tống Chấn: "Ít nhất Bắc Cương chúng ta thì không phải."

Ông thầm bổ sung một câu: Kẻ đó chính là vị ở Trường An.

Tống Chấn nhìn Dương Huyền.

Ông cảm thấy chuyến đi này hơn phân nửa sẽ không có kết quả.

Nhưng dù sao cũng nên xem xét Bắc Cương một chuyến.

Dương Huyền trầm ngâm, dường như đang suy tư vấn đề này.

Nhưng Khương Hạc Nhi bên dưới lại phát hiện lão bản dường như đang thất thần.

Đêm qua, nghe nói lão bản và phu nhân vì chuyện giáo dục con cái mà tranh cãi một trận, đến nửa đêm mới chợp mắt.

Đây là, ngủ gật rồi sao!

Thật đáng thương cho Tống Chấn, cứ tưởng lão bản đang nghiêm túc suy nghĩ vấn đề này chứ!

Dương Huyền quả thực đang thất thần.

Đêm qua hắn và Chu Ninh hòa hợp như nước với sữa, vô cùng thuận hòa.

Sau khi mọi việc êm xuôi, lúc hắn còn đang cảm thán về những điều kỳ lạ của thế giới khác, Chu Ninh đã nhắc đến vấn đề giáo dục A Lương.

Theo ý nàng, A Lương giờ đây đã nên bắt đầu học hỏi chút lễ nghi.

Dương Huyền dĩ nhiên không đồng ý, hắn cho rằng đây là sự tàn phá đối với con trẻ.

Cuộc tranh cãi giữa hai người càng lúc càng kịch liệt.

Đến nửa đêm, Dương Huyền thấy cứ tiếp tục thế này không ổn, nhưng khuyên nhủ cách mấy cũng vô ích với người vợ đang giận đến muốn nổ tung, đành phải hy sinh bản thân, một lần nữa "xuất kích".

Ôi cái lưng của ta!

Dương Huyền trở tay đấm bóp lưng.

Rồi hắn nói: "Tiếp theo đây, ta nhằm vào chính là Trường An, không liên quan đến Tống công."

Lời mở đầu này hừng hực sát khí.

Tống Chấn cười khổ.

"Cứ nói đi!"

"Sau khi Võ Hoàng thoái vị, Trường An vẫn luôn muốn thanh trừng Bắc Cương, đây chẳng phải là sự thật sao?"

Tống Chấn im lặng.

Tên tiểu lại kia nhúc nhích người.

Hàn Kỷ lạnh lùng liếc nhìn hắn.

Dương Huyền tiếp tục nói: "Trường An tranh đấu thế nào, nói thật, đối với Bắc Cương mà nói, không quan trọng.

Đại Đường cần Bắc Cương tiếp tục ngăn chặn Bắc Liêu, Bắc Cương cần Trường An cung cấp tiền lương để nuôi sống quân dân.

Ai là kẻ đã phá hỏng cục diện này trước?"

Tống Chấn không nói gì.

Ông phát hiện, những quan viên, tướng lĩnh kia đều lộ vẻ giận dữ trên mặt.

"Ngay cả trong tình cảnh như thế, Bắc Cương vẫn chưa hề so đo, vẫn kiên cường trấn giữ cửa ngõ phía Bắc Đại Đường cho đến tận hôm nay. Nhưng những năm qua đã xảy ra chuyện gì?"

Dương Huyền chỉ tay về phía Trường An: "Trường An liên tục chèn ép Bắc Cương, liên tiếp giở trò, chỉ chăm chăm chia cắt Bắc Cương. Rốt cuộc hắn muốn làm gì? Tống công, ông có thể giải thích cho ta không?"

Mặt Tống Chấn giật giật mấy lần: "Bệ hạ..."

"Ngài cũng chẳng thể nói được gì, phải không?" Dương Huyền không chút khách khí nói: "Trong mắt hắn, việc mất Bắc Cương chẳng có gì đáng vội, điều cấp bách là phải đánh tan quân Bắc Cương và quan lại Bắc Cương mà hắn căm ghét, quét sạch những thần tử trung thành tuyệt đối với Đại Đường.

Như vậy, mới có thể trút bỏ mối hận trong lòng hắn.

Vậy ta muốn hỏi, Đại Đường ở đâu? Đại Đường trong lòng hắn rốt cuộc là cái gì?

Một đế vương như vậy khiến ta cảm thấy,

Ghê tởm!!!"

Đây là lần đầu tiên Dương Huyền công khai thái độ đối với Hoàng đế.

Thái độ gay gắt của hắn khiến Hàn Kỷ vui mừng nhếch mày.

Bệ hạ cố chấp bảo thủ, cuối cùng đã khiến quân dân Bắc Cương ly tán... Tống Chấn trong lòng thở dài thườn thượt: "Dẫu sao đó vẫn là Hoàng đế Đại Đường."

"Vậy ta muốn hỏi Tống công." Dương Huyền uống một hớp trà: "Là Hoàng đế quan trọng, hay là thiên hạ quan trọng?"

Ách!

Vấn đề này, lập tức đánh trúng chỗ yếu.

Quân vương là tối cao, vua tôi như cha con.

Giang sơn, lại bị xem nhẹ rồi.

Vậy thì, là đế vương quan trọng hay giang sơn quan trọng?

Tại sao đế vương lại quan trọng?

"Không có giang sơn, đế vương chỉ là kẻ cô độc mà thôi. Nhưng những gì ta thấy trong bao năm qua, lại là đế vương xem giang sơn chẳng đáng gì.

Hắn không cần giang sơn, Bắc Cương ta vẫn kiên cường giữ vững.

Tống công, ông đến đây, là muốn ta từ bỏ giang sơn Đại Đường, quay về Trường An, ngồi nhìn kỵ binh Bắc Liêu đạp nát Bắc Cương, rồi lập tức tiến sát Trường An sao?"

Trước kia Dương Huyền không có tư cách nói những lời này.

Nhưng giờ đây thì khác.

Tiếp nhận Bắc Cương đến nay, hắn đã thay đổi trạng thái lấy phòng ngự làm chủ trước kia của Bắc Cương, chủ động khởi xướng tiến công.

Năm ngoái, dưới sự suất lĩnh của hắn, Bắc Cương càng vượt qua thiên tai tuyết lớn.

Giờ đây Dương Huyền, thế lực đã lớn mạnh.

Hắn nói lời này, ai dám chất vấn?

Tống Chấn vội ho một tiếng: "Lão phu mệt mỏi rồi."

Ông không hề giải thích cho Hoàng đế.

Dương Huyền gật đầu: "Nơi ở đã được sắp xếp chu đáo, Tống công nếu muốn, có thể ra vào Tiết Độ Sứ phủ bất cứ lúc nào."

Tên tiểu lại kia mở miệng: "Dương phó sứ..."

Dương Huyền nhìn hắn: "Ngươi là ai?"

Tên tiểu lại đáp: "Tiểu nhân là người của Lễ bộ..."

"Đây là nơi nghị sự của Tiết Độ Sứ Bắc Cương, khi nào đến lượt một tên tiểu lại Lễ bộ lên tiếng?"

Dương Huyền biết tên tiểu lại này hơn phân nửa là tai mắt của Hoàng đế, nên không chút khách khí chỉ ra ngoài: "Cút ra ngoài!"

Tên tiểu lại đứng dậy: "Dương phó sứ, cần biết, đây là Bắc Cương của Đại Đường!"

Hàn Kỷ trầm giọng nói: "Nhưng có kẻ thù ghét đến mức muốn biến Bắc Cương thành Bắc Liêu."

"Hàn Kỷ!"

Dương Huyền mặt lạnh băng, Hàn Kỷ khoanh tay đứng.

Dương Huyền nói: "Đánh người, không đánh mặt!"

Tống Chấn: "..."

Tống Chấn được đ��a ra ngoài, thở dài: "Bệ hạ còn tại vị một ngày, Bắc Cương e rằng khó mà trở về như xưa."

Tên tiểu lại lộ vẻ tức giận nói: "Khi Dương Huyền nói những lời đó, văn võ Bắc Cương không một ai đứng ra biện hộ cho bệ hạ, cho thấy tất cả đều là phản tặc."

Tống Chấn nhìn hắn, biết thái độ của tên tiểu lại này cũng chính là thái độ của Trường An.

Hoàng đế ẩn mình trong vườn lê, nhưng tai mắt và vây cánh lại giăng khắp thiên hạ.

Tình hình Bắc Cương thế nào hắn tự nhiên như lòng bàn tay.

Nhưng dù trong tình huống như vậy, hắn vẫn sai mình đến Bắc Cương thuyết phục Dương Huyền cúi đầu.

Đây rõ ràng là đang lợi dụng lão phu.

Trước khi xuất phát, quan trường Trường An phán đoán là Hoàng đế muốn trọng dụng Tống Chấn trở lại.

Tống Chấn cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc tái xuất triều đình.

Nhưng giờ phút này, trong lòng ông lại cảm thấy có gì đó không ổn.

Tống Chấn vờ như lơ đễnh hỏi: "Về rồi lão phu phải về quê sao?"

"Là... không." Sắc mặt tên tiểu lại kịch biến.

Hắn không phải tiểu lại Lễ bộ tầm thường, mà là người hầu cận bên cạnh Hoàng đế. Chuyến đi này, gần như là một hành trình "mạ vàng"... Nghe nói, Hoàng đế chuẩn bị trọng dụng hắn. Nhưng đây cũng là một phép thử.

Thái độ của hắn, gần như chính là thái độ của Hoàng đế.

Trước khi đi Hoàng đế đã dặn dò, bảo hắn theo dõi Tống Chấn, và đốc thúc Tống Chấn khuyên nhủ Dương Huyền.

Vào phút chót, trong mắt Hoàng đế hiện lên vẻ chán ghét, nói: "Tống Chấn, loại lão cẩu này, sau chuyến này, trẫm không muốn nhìn thấy hắn nữa!"

Tống Chấn một khi bỏ gánh... Sắc mặt tên tiểu lại trắng bệch: "Tống công..."

Tống Chấn là người từng trải, ông hiểu rõ giải thích lúc này sẽ chỉ càng tệ hơn.

Quả nhiên, Hoàng đế xem lão phu như chiếc chăn đêm, dùng xong là vứt bỏ... Tống Chấn thản nhiên nói: "Bệ hạ, anh minh."

Ông cất bước nhanh đi, tên tiểu lại vội đuổi theo: "Tống công, chỉ cần Tống công có thể dốc hết toàn lực thuyết phục Dương Huyền, hạ quan dám đánh cược, bệ hạ nhất định sẽ hồi tâm chuyển ý."

"Tính tình bệ hạ lão phu biết rõ. Lời ngươi nói... quá vô sỉ." Tống Chấn lạnh lùng đáp.

Cách đó không xa phía sau, Hàn Kỷ nhìn cảnh tượng này, như có điều suy nghĩ.

Dương Huyền bước ra.

"Lang quân đây là..."

"Về nhà."

Người phụ nữ kia, đêm qua cãi nhau với hắn đến nửa đêm, không biết giờ đang thế nào rồi.

Về đến nhà, hắn bắt gặp ba thầy tr�� Như An đang đi dạo bên ngoài phòng bếp.

"Như An à!"

Như An đang nhắm mắt hít ngửi... Thật kỳ lạ, từ khi đến Dương gia, hắn ta đã tự thông lĩnh ngộ được bản lĩnh đi lại mà nhắm mắt.

Khả năng giữ thăng bằng này, thật đáng nể!

"Gặp qua lang quân."

Ba thầy trò hành lễ.

Như An nói: "Lang quân, Hách Liên Vinh bên Đàm châu vẫn luôn thao luyện quân đội."

"Ừm!" Dương Huyền nghĩ tới tên Thứ sử độc ác kia: "Người này cũng thật giỏi nhẫn nhịn."

Sau thất bại của Hách Liên Phong trong lần thân chinh, Đàm châu vẫn im hơi lặng tiếng, thậm chí ngay cả thám báo cũng không vượt qua Trấn Nam bộ.

Đây rõ ràng là thái độ nằm im chịu trận, tỏ vẻ yếu đuối.

"Người này, thế nào rồi?" Dương Huyền muốn xem hiệu quả của Cẩm Y Vệ.

Đúng lúc này, trong phòng bếp "bá" một tiếng, không biết đang làm gì, một luồng mùi thịt và khói bếp cùng tỏa ra.

Như An say mê hít một hơi thật sâu, lâu đến nỗi không thốt được ra, cho thấy nội tức thâm hậu của ông ta.

Mà lão bản lại ngay trước mặt đây chứ!

Ông ta quyến luyến không thôi thở ra một hơi: "Các huynh đệ Cẩm Y Vệ điều tra được tin tức, sau khi Hách Liên Xuân đăng cơ, Ninh Hưng bỗng nhiên thay đổi thái độ với Đàm châu, tiền lương binh khí đều cấp phát không ít.

Giờ đây, Hách Liên Vinh chiêu mộ dũng sĩ, ngày ngày thao luyện khá tàn khốc.

Nghe nói, hắn từng nói với thuộc hạ, chỉ cần binh tinh lương đủ, liền muốn ngựa đạp Trần châu."

"Lời này, là nói cho Ninh Hưng nghe." Dương Huyền cảm thấy Hách Liên Vinh nói có vẻ hơi bất lực: "Hách Liên Xuân giờ đây đang mong mỏi có tin chiến thắng từ đâu đó truyền về, để chấn chỉnh sĩ khí, làm vẻ vang cho hắn.

Đàm châu nhận lương bổng của hắn, nếu chỉ biết tử thủ, đó chính là không làm tròn trách nhiệm.

Lời hiệu triệu của Hách Liên Vinh, chính là hô hào để hắn nghe thấy, chỉ là ngoài mạnh trong yếu mà thôi."

Dương Huyền chẳng mấy bận tâm, chỉ tay về phía phòng bếp: "Đói bụng thì cứ đi ăn đi."

Như An vẻ mặt ngại ngùng: "Thôi vậy."

Dương Huyền cười cười.

Lập tức đi hậu viện.

Phía sau, đệ tử Trần Hóa của Như An hỏi: "Sư phụ, sao chúng ta không đi ăn ạ? Thơm quá trời!"

Như An xụ mặt: "Lang quân còn chưa ăn, ăn uống gì chứ?"

Dương Huyền bước vào hậu viện.

"Phú Quý!"

A Lương đứng trong sân, đang gọi Phú Quý.

Phú Quý đã chạy đến trước mặt Dương Huyền, ngoe nguẩy cái đuôi, trông rất vui vẻ.

Dương Huyền phủ phục xoa xoa đỉnh đầu nó, ngẩng đầu, A Lương đã bắt đầu xông tới.

Thân hình nhỏ nhắn lung la lung lay, dần dần tăng tốc... vậy mà không hề mất kiểm soát.

Dương Huyền vui mừng tiến lên một bước, ôm chầm lấy A Lương.

"A đa!"

"Ai!"

"A đa!"

"Ai!"

Cứ thế lặp đi lặp lại cho đến khi Chu Ninh đang quản sự bên ngoài gian phòng.

Quản đại nương đang bẩm báo sự việc, liền đứng dậy cáo lui.

Dương Huyền ôm con vào.

A Lương hô: "A nương!"

Chu Ninh thả ra cuốn sách trên tay: "Ai!"

Dương Huyền đặt con xuống, liền thấy nó chạy lại hô: "Phú Quý, Phú Quý!"

Phú Quý còn chưa vào được, Hoa Hồng ngoài cửa đã giúp nó một tay, ngay lập tức, một người một chó lại chơi đùa với nhau.

"Nàng đang lo nghĩ."

Dương Huyền ngồi xuống.

Hai vợ chồng cách nhau một bàn trà, tương đối im lặng.

Nói Cười đưa trà đến, nói: "Bao Đông đến rồi, nói là tìm nhị ca nâng ly."

"Ừm!"

Nói Cười cáo lui.

Trong phòng liền nghe thấy tiếng A Lương và Phú Quý chơi đùa.

Dương Huyền nói: "Sau khi biết thân phận của ta, nàng lo lắng cho tương lai của A Lương. Nàng đọc nhiều sách vở, kiến thức uyên bác, ắt sẽ liên tưởng đến vô số cuộc tranh đấu trong hoàng thất các vương triều.

Thiên gia vô tình, vì quyền lực mà thảm kịch cha con tương tàn không ngừng tái diễn. Bởi vậy nàng lo lắng."

Chu Ninh im lặng.

"Giờ phút này ta có nói sau này bản thân sẽ không trở thành một quái vật quyền lực, e rằng cũng chẳng ai tin.

Nhưng ta có thể nói, nhân sinh không dài, cũng dài.

Ta hy vọng khi về nhà, có thể có người nhà chờ đợi, có người hỏi han ân cần, chứ không phải..."

Dương Huyền cố nén giọng, nói một cách châm biếm: "Hoàng thượng Cát Tường, Hoàng thượng đêm nay lật thẻ bài của ai? Hoàng thượng, ngài đi chết đi!"

Chu Ninh phì cười.

Dương Huyền cũng cười: "Quyền lực là thứ rất mê người, nhưng đối với ta mà nói, còn có thứ mê người hơn. Đó chính là, người nhà và tình thân."

Dương Huyền đứng dậy đi ra ngoài.

Di nương xuất hiện.

"Ngài yên tâm, không có việc gì." Dương Huyền ôn tồn nói.

Đêm qua hai vợ chồng tranh cãi, e rằng cả hậu viện cũng đã biết rồi.

Không ai dám tới hỏi, chỉ có Di nương.

Di nương gật đầu, rồi vào phòng.

"Ngài đã đến rồi."

Chu Ninh bảo người đưa trà.

Di nương ngồi xuống, hiền hòa nhìn A Lương và Phú Quý chơi đùa: "Lang quân từ nhỏ đã được Dương Lược gửi nuôi ở Tiểu Hà thôn. Cặp vợ chồng ấy dù lo cho nó cơm ăn áo mặc, nhưng chẳng hề dành cho nó chút tình cảm nào."

"Ừm!" Chuyện này Chu Ninh đã biết.

"Năm lang quân mười tuổi, Dương Lược bị cao thủ Kính Đài tìm ra tung tích, bị truy sát đến trọng thương, đành phải trốn vào Nam Chu.

Ngay sau đó, lang quân bị người nhà họ Dương ngược đãi.

Nương tử thử nghĩ, một đứa trẻ mười tuổi vì mưu sinh mà phải lên núi săn bắn, cảnh tượng ấy bi thương đến nhường nào."

Trong mắt Di nương ngấn lệ: "Dân làng kể lại, lang quân vừa đi vừa khóc, vừa quay đầu nhìn lại, cứ ngỡ người nhà họ Dương sẽ ra gọi nó quay về.

Nhưng nó cứ chờ mãi, chờ mãi! Cứ thế bước đi! Cho đến khi đi đến nơi không còn nhìn thấy Tiểu Hà thôn nữa, nó vẫn không đợi được tiếng gọi kia, cũng chẳng đợi được chút tình cảm nào."

Chu Ninh im lặng.

"Dân làng nói, từ đó về sau, chẳng còn thấy lang quân khóc nữa."

Di nương đứng dậy: "Dù là như thế, sau này, khi lang quân biết được thân phận của mình, vẫn không chịu trừng phạt người nhà họ Dương. Vì sao?"

Chu Ninh ngẩng đầu.

Di nương nói: "Lang quân coi trọng tình nghĩa!"

***

Đoạn văn này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free, để mỗi dòng chữ đều như tiếng lòng người Việt.