Ngô Nhị Thuận sống trong một thôn nhỏ ven huyện thành Đào huyện.

Trước kia, trinh sát kỵ binh Bắc Liêu thường xuyên đến quấy phá, cướp bóc, còn quân Bắc Cương thì liên tục truy đuổi. Hai bên cứ thế vờn nhau như mèo vờn chuột, khốn khổ nhất vẫn là dân chúng.

Hễ nghe tin quân Bắc Liêu đến, dân làng xung quanh Đào huyện lại phải vội vã bỏ chạy.

"Năm ngoái còn khổ sở đủ đường, năm nay đã đỡ hơn nhiều rồi."

Sáng sớm, lúc ăn bữa điểm tâm, Ngô Nhị Thuận lẩm bẩm nói với con trai lớn Ngô Đạt, năm nay đã mười chín tuổi.

Ngô Đạt đáp lời: "Ngày tháng đó tốt đẹp hơn nhiều!"

Ngô Nhị Thuận thở dài: "Những ngày tháng tốt đẹp ấy sẽ không trở lại nữa. Giờ ta chỉ mong con gái ta còn sống. Ai! Chỉ cần được gặp nó một lần, lão phu cũng mãn nguyện rồi."

Mấy đứa nhỏ khác tranh thủ lúc cha con họ nói chuyện để ăn nhanh hơn.

Mấy ngày nay trong nhà phải đi giúp đào kênh mương. Công việc nặng nhọc, cần ăn nhiều nên bữa cơm cũng được chuẩn bị tươm tất.

Bà vợ nói: "Bên kia thật hung ác, có bản lĩnh thì cứ cùng quân Bắc Cương, cùng Dương cẩu chém giết đi, tấn công quấy phá chúng ta thì đáng gì chứ!"

"Khụ khụ! Bà nói gì đó?" Ngô Nhị Thuận sa sầm mặt.

Bà vợ làu bàu: "Được được được, là Dương Phó sứ."

Ngô Đạt nói: "Mẹ đừng lo, bây giờ bọn chúng không dám đến nữa đâu."

Ngô Nhị Thuận nheo mắt: "Đúng vậy! Từ khi Phó sứ nắm quyền Bắc Cương, bọn chúng chẳng dám bén mảng tới. Lần trước còn bắt được một Quốc công gì đó, khá lắm, trông cứ như một ả đàn bà, nghe nói vừa thấy Phó sứ đã quỳ xuống, hô to tha mạng."

Ông thấy đứa con trai út lén kẹp miếng thịt duy nhất trong chén của anh trai, liền trừng mắt nhìn nó, rồi kẹp miếng thịt trong chén của mình sang cho con trai lớn: "Ăn nhanh lên, ăn xong rồi đi đào kênh. Dù sao cũng cực khổ cả năm trời, không thể để mất trắng vụ mùa được."

"Cha ăn đi!"

Ngô Đạt rất thèm thịt, nhưng vẫn gắp trả lại cho cha.

"Bụng dạ lão phu kém, ăn vào dễ bị tiêu chảy."

Hai cha con nhường nhau qua lại một hồi, đứa con út nhìn nửa miếng thịt còn lại, có chút đỏ mặt, liền gắp trả về.

"Ăn đi con."

Ngô Đạt vẫn đẩy sang cho nó, cuối cùng thì hai cha con cùng chia sẻ miếng thịt ấy.

Ăn xong bữa điểm tâm, Ngô Nhị Thuận cùng Ngô Đạt vác cuốc lên đường.

"Ngày xưa! Chỗ này là nơi bọn trinh sát bên kia thích đến nhất, thời tiết đẹp có thể nhìn thấy cả huyện thành Đào huyện."

Ngô Nhị Thuận chỉ vào cánh đồng mênh mông bát ngát, hài lòng nói: "Bây giờ nơi này đã thành ruộng đồng của chúng ta rồi."

"Cha, hoa màu ��ều héo rũ hết rồi."

Ngô Đạt nhìn những bông lúa mạch khô héo rũ rượi vì hạn hán, lòng đau xót khôn nguôi.

"Ai! Đây là trời cao muốn thử thách chúng ta, vượt qua được rồi thì sẽ có ngày tháng tốt đẹp."

"Nếu không vượt qua được thì sao ạ?"

"Không vượt qua được thì phải làm dân lưu lạc. Cả nhà già trẻ mang theo chút gia sản ít ỏi mà phiêu bạt khắp nơi. Nơi nào có tiền thì đi nơi đó, đi ăn xin, mong quan phủ thương tình mà phát cháo bố thí."

"Kiểu ngày tháng như vậy, con một ngày cũng không chịu nổi."

"Người trẻ tuổi tự nhiên là nghĩ vậy, chờ con lập gia đình, có vợ có con rồi, con sẽ hiểu, chỉ cần còn sống, đó chính là phúc lớn trời ban.

Miễn là còn sống, thì vẫn còn hy vọng.

Đời người, chẳng phải là sống vì hy vọng sao?

Cho dù đó là giả dối, con cũng phải tự cho mình một hy vọng, có như vậy, cuộc đời này mới tiếp diễn được."

"Vâng!"

Vượt qua mảnh ruộng đồng này, phía trước, mấy chục nông dân đã đến, đang miệt mài đào kênh.

"Ngô Nhị Thuận!"

Một lão nông mắng: "Mẹ kiếp, nhà ông hôm nay sao mà lười thế!"

Ngô Nhị Thuận cười nói: "Nhà tôi làm việc nhanh nhẹn, không như ông gian lận."

Một phen cười mắng chính là cách khởi động quen thuộc, rồi họ bắt đầu công việc ngay lập tức.

Làm nửa canh giờ, Ngô Đạt lớn tiếng gọi dừng lại để nghỉ ngơi: "Cha, cứ thế này, e rằng hoa màu không kịp có nước là hỏng mất."

"Đúng vậy!"

Ngô Nhị Thuận lau mồ hôi trên trán, rồi đưa tay đấm bóp lưng, ngẩng đầu nhìn trời: "Nhìn xem, lại là một ngày nắng chang chang, cứ thế này cũng không được rồi!"

Mấy lão nông khác cũng xì xào bàn tán.

"Năm nay thời tiết thế này, e là khó qua rồi."

"Đúng vậy!"

"Có người nói, đây là... Phó sứ đã chọc giận trời cao."

"Nói bậy! Không có Phó sứ, thì làm gì có mảnh ruộng đồng này?"

"Lão phu đâu có nói thế, là người khác nói thôi."

"Xàm ngôn!"

Cả đám quát lớn một bữa, nhưng trong lòng lại dấy lên nhiều nỗi lo âu.

"Trời nổi giận rồi." Ngô Đạt lẩm bẩm, "Trời cao nổi giận, chúng ta có cố gắng đến mấy cũng chẳng có cách nào."

"Câm miệng!" Ngô Nhị Thuận bực bội nói: "Làm việc đi!"

Trong thời buổi này, ý trời chính là công cụ tốt nhất. Có người lợi dụng ý trời để nâng bản thân, có người lợi dụng ý trời để đả kích đối thủ.

Vị trời cao chí tôn vô thượng, đã biến thành công cụ trong tay một số người.

Cộc cộc cộc!

Tiếng vó ngựa vọng đến.

Ngô Đạt ngẩng đầu: "Cha, là kỵ binh!"

Hơn ngàn kỵ binh theo quan đạo mà đến.

"Bọn họ đến làm gì?"

Ngô Nhị Thuận không hiểu.

"Có lẽ là đi ngang qua, muốn đi thám báo chăng!"

Những kỵ binh này dừng lại trên quan đạo, lập tức xuống ngựa.

Ai nấy đều vác đồ đạc, chạy chậm đến.

"Đây là..."

Mọi người có chút hoang mang.

Ngô Đạt mắt tinh, "Cha, bọn họ vác cuốc với xẻng kìa!"

Một vị tướng lãnh dẫn người chạy tới, chỉ vào con mương: "Động thủ!"

Hơn ngàn binh sĩ lao đến, chẳng nói chẳng rằng gì mà đẩy những người nông dân sang một bên.

Đây đều là những tráng sĩ tràn đầy tinh lực, vả lại trước khi nhập ngũ đều là những người thạo việc, vừa bắt đầu, tốc độ đã nhanh như bay.

Ngô Nhị Thuận bị đẩy sang một bên, cùng mấy lão nông khác ngơ ngác nhìn nhau.

"Đây là đến giúp chúng ta l��m việc sao?"

"Hỏi thử xem!"

Ngô Nhị Thuận biết chữ, được cử ra để hỏi thăm.

Ông rụt rè bước tới, tìm thấy vị tướng lãnh, chắp tay nói: "Quân gia."

Vị tướng lãnh đỡ ông dậy: "Đừng gọi gì quân gia, gọi lang quân cũng được."

"Lang quân, dám hỏi đây là..."

Tướng lãnh nói: "Từ khi hạn hán bắt đầu, Phó sứ đã phái chúng tôi đi các nơi giúp nông dân đào mương dẫn nước.

Theo lệnh Phó sứ, chúng tôi làm từ xa đến gần, chẳng phải sao, hôm nay mới đến lượt bên này.

Cứ yên tâm, Phó sứ nói, cho dù trời cao có giáng xuống lôi đình, cũng có chúng tôi đỡ lấy."

Ngô Nhị Thuận chỉ cảm thấy một tảng đá lớn trong lòng bỗng chốc rơi xuống, hít hà mũi: "Thật sự là trời cao giáng xuống trách phạt sao?"

Vị tướng lãnh cười ha hả: "Cái gì mà trời cao giáng xuống trách phạt? Phó sứ nói, đây là do biến đổi khí hậu, có biết không?

Biến đổi khí hậu là có lý lẽ, có quy luật, không vì con người mà thay đổi.

Đã nói năm nay thiếu mưa, thì cho dù huyện Đào chúng ta không có bất kỳ ai, nó vẫn cứ thiếu mưa."

"Thì ra là thế! Lão phu cứ nghĩ Phó sứ anh minh thần võ như vậy, trời cao làm sao giáng xuống trách phạt được."

Ngô Nhị Thuận hài lòng chuẩn bị quay về, chợt nghĩ đến một chuyện, liền nói: "Chư vị vất vả rồi, chúng tôi sẽ làm chút đồ ăn thức uống..."

"Không cần đâu, chúng tôi tự mang theo rồi."

Tướng lãnh nói: "Cũng chẳng dễ dàng gì."

Ngô Nhị Thuận trở về kể lại cho mọi người nghe.

"Có thể nhìn xem? Cứ làm một mẻ cho ra trò!"

Buổi chiều, khi con mương đào được đến gần quan đạo, Ngô Nhị Thuận bảo Ngô Đạt chạy đến bờ sông gọi người mở cửa cống.

Cộc cộc cộc!

Hơn mười kỵ binh từ phía bắc chạy tới.

Ai nấy đều đội mũ rộng vành, ghìm ngựa nhìn về phía này.

"Mở ra! Mở ra!"

Ngô Đạt chạy điên cuồng về phía này, vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn lại.

Dòng nước sông trong veo ào vào con mương, cuốn theo bùn đất, lập tức trở nên vẩn đục.

Nước sông từ từ chảy xuôi, Ngô Đạt chạy một đoạn, rồi lại dừng lại, đợi dòng nước đến bên cạnh mình, rồi lại tiếp tục chạy.

"Đến rồi!"

Nước sông xoa dịu những ruộng đồng khô cằn, những vết nứt toác khát khao nuốt chửng dòng nước.

"Đến rồi!"

Nước sông theo con mương, một mạch tràn đến gần quan đạo, mực nước đang dần dần dâng cao.

"Sống rồi!"

Ngô Nhị Thuận nhảy cẫng lên.

Hơn mười kỵ binh kia im lặng rất lâu, có người lạnh lùng nói:

"Dương cẩu, thủ đoạn cao thật!"

Con mương đã đào thông, Ngô Nhị Thuận tâm trạng vui vẻ, nói là sẽ mua hai cân rượu về nhà ăn mừng.

Nông dân quanh năm bận rộn, niềm vui duy nhất chính là điều này.

Về nhà trước tiên cất cuốc, lấy hồ lô rượu, Ngô Nhị Thuận dặn vợ đừng làm đồ ăn, ông sẽ mua từ trong thành về.

"Tốn kém lắm đấy!" Vợ ông bất mãn.

"Năm nay khai hoang nhiều như vậy, ban đầu lão phu còn tưởng rằng sẽ mất mùa, nhưng cái mương nước này đào xong, năm nay nhất định là một vụ thu hoạch tốt. Tiền có thể kiếm được không ít, cũng cho lũ trẻ ăn bữa ngon."

Ông dẫn con trai vào thành, nhìn đông ngó tây.

"Ai! Đạt nhi, chỗ này lần trước vẫn còn bán vải vóc, sao bây giờ lại thành chỗ bán đồ trang sức rồi."

Ngô Đạt nói: "Cha, cha định mua đồ trang sức cho mẹ sao?"

Ngô Nhị Thuận lững thững đi ngang qua, nhón chân ngó vào trong vài lần, muốn vào nhưng cúi đầu nhìn bộ quần áo vải thô của mình, cười hắc hắc: "Đợi tích góp đủ tiền, trước tiên cho con thành thân, sau đó là em trai con, rồi đến của hồi môn cho em gái con. Chờ lo liệu xong xuôi chuyện của các con, rồi mới mua đồ trang sức cho mẹ con."

Ngô Đạt mơ màng, nghĩ đến cô thiếu nữ trong thôn.

Quay đầu, ta sẽ đi hỏi nàng một chút, nếu nàng có ý với ta, thì sẽ nhờ người làm mối đến mai mối.

Thành thân, sinh con, rồi cũng giống như cha, trở thành trụ cột của một gia đình.

Bên ngoài tiệm đồ trang sức, hai người đàn ông ăn mặc sang trọng đang nói chuyện.

"Dương cẩu đó chọc giận Trường An, đây chính là đế vương mà! Nhìn xem, trời cao chẳng phải đang nổi giận đó sao."

"Cái nghịch tặc đó, chết không yên lành!"

Ngô Nhị Thuận từ từ nghiêng người nhìn lại.

Bậc quý nhân này, ngày xưa dân chúng gặp phải đều phải nép vào chân tường mà đi, không dám đến gần, thậm chí ngay cả nhìn cũng không dám nhìn nhiều.

Nếu bị đánh cũng là chịu oan uổng.

Nỗi sợ hãi này bắt nguồn từ sự áp bức qua bao đời, quý nhân có quyền thế, và cùng với quan phủ là một phe. Đắc tội với họ, chính là đắc tội với quan phủ.

Trong mắt dân chúng, kẻ bề trên và quan phủ trên thực tế là một nhà, họ sợ hãi quan phủ đến mức nào, thì cũng sợ hãi những quý nhân này đến mức ấy.

Nhưng khi sự áp bức đạt đến cực điểm, sự phản kháng cũng sẽ đặc biệt mãnh liệt.

Ngô Nhị Thuận đỏ bừng mặt, "Nói bậy!"

Ngô Đạt kinh ngạc: "Cha!"

Hai người đàn ông khẽ giật mình, thấy giày và chân Ngô Nhị Thuận đều dính bùn, da dẻ đen sạm, tay chân thô ráp, liền hiểu ông là một lão nông.

"Thằng chó già kia!" Một người đàn ông mắng: "Cút!"

Ngày xưa, Ngô Nhị Thuận nghe nói như thế, tất nhiên là sẽ nhanh chân chạy đi.

Thế nhưng hôm nay ông lại cứng cổ nói: "Phó sứ đối đãi chúng ta thân mật, dựa vào đâu mà nói ngài ấy là nghịch tặc?"

"Thằng chó già này, cứ để hắn nói tiếp, chúng ta sẽ bị Dương cẩu theo dõi mất."

"Đuổi hắn đi!"

Một người đàn ông phất tay: "Đuổi hắn đi!"

Mấy tên tùy tùng xông tới, xô đẩy Ngô Nhị Thuận và con trai ông.

Ngô Nhị Thuận không nhịn được mắng: "Các ngươi là lũ lang tâm cẩu phế!"

Trong mắt một người đàn ông lóe lên vẻ tàn độc: "Ta sẽ đánh chết ngươi!"

Ngô Nhị Thuận mắng: "Đánh chết lão phu cũng phải nói, các ngươi mới là nghịch tặc, các ngươi mới đáng chết!"

Trong mắt người đàn ông tràn đầy vẻ oán độc: "Đánh!"

Cha con Ngô Nhị Thuận cùng mấy tên tùy tùng đánh nhau, bắt đầu rất nhanh, kết thúc cũng rất nhanh.

Hai cha con có sức lực, nhưng lại không phải đối thủ của những tên hộ vệ được huấn luyện bài bản này.

Sau một trận đánh đập, hai người đàn ông gọi những người phụ nữ trong tiệm đồ trang sức ra, rồi nhanh chóng rời đi.

Sau đó, quân sĩ tuần tra trong thành nhận được báo cáo liền chạy đến.

"Vì sao ẩu đả?"

Ngô Nhị Thuận cố gắng mở đôi mắt sưng húp của mình: "Mấy người kia... chửi bới, chửi bới Phó sứ đó!"

Quân sĩ khẽ giật mình: "Ai?"

"Là hai vị quý nhân."

Quân sĩ nói: "Ta thấy cũng không còn chuyện gì, về đi!"

"Ồ!"

Cha con Ngô Nhị Thuận dìu nhau đứng dậy.

"Khụ khụ!"

Một ngư��i đàn ông bước tới: "Hai vị quý nhân kia đã nói gì?"

Ngô Nhị Thuận nói: "Bọn họ chửi bới Phó sứ, nói Phó sứ đã chọc giận Trường An, chẳng phải sao, trời cao liền giáng xuống trách phạt, còn nói Phó sứ là nghịch tặc, đáng chết."

Quân sĩ liếc xéo người đàn ông: "Ngài là ai?"

Người đàn ông lấy ra một tấm lệnh bài, quân sĩ nhìn thoáng qua: "Cẩm Y vệ?"

"Ngươi đã không làm tròn trách nhiệm." Người đàn ông chỉ vào quân sĩ: "Về tự mình nhận phạt."

Quân sĩ sắc mặt đau khổ: "Tiểu nhân chỉ là nghĩ thêm chuyện chẳng bằng bớt chuyện thôi ạ."

"Không dám đắc tội với người khác, vậy thì đừng làm việc này nữa."

Người đàn ông dẫn cha con Ngô Nhị Thuận đến nha môn Cẩm Y vệ.

Lập tức bẩm báo cho Hách Liên Yến.

"Gần đây các nơi đều đang tu sửa kênh mương, những hào cường tích trữ lương thực không bán, vốn định xem trò vui, bây giờ đều hoảng hốt rồi. Trong cơn tức giận mà nhục mạ Lang quân, đáng chết!"

Trong mắt Hách Liên Yến lóe lên vẻ tàn độc: "Chờ ta bẩm báo Lang quân."

Dương Huyền đang ở trong phòng trị liệu cùng Nam Hạ nói chuyện quân sự.

"Lang quân."

Hách Liên Yến đến, Nam Hạ cáo lui.

"Chuyện gì?"

Dương Huyền uống một ngụm trà.

"Có hai người nông dân hôm nay vào thành, nghe thấy hai người đàn ông nhục mạ Lang quân, liền tự phát tranh cãi, bị đánh cho một trận." Hách Liên Yến nói: "Hai người kia có chút quá khích."

Bình thường dân chúng cho dù nghe thấy quý nhân nhục mạ Dương Huyền, nhiều nhất cũng chỉ là nguyền rủa trong lòng, nhưng cha con Ngô Nhị Thuận lại 'chết cũng không lùi bước', điều đó khiến Hách Liên Yến sinh lòng nghi ngờ.

Mặt Dương Huyền lập tức chìm xuống: "Mặc kệ những thứ khác, tóm chúng lại."

Cẩm Y vệ phát động, hai người đàn ông vừa về đến nhà đã bị bắt đến Tiết Độ Sứ phủ.

"Xét nhà, người thì dán ở cửa thành."

Dương Huyền ra tay độc ác.

Ngay lập tức, hắn đi thăm cha con Ngô Nhị Thuận.

"Đúng là Phó sứ?"

Ngô Nhị Thuận kích động không thôi, đã muốn quỳ xuống.

"Đừng quỳ!"

Dương Huyền cảm thấy cảm xúc của hai cha con này không đúng, quá mức kích động, hơn nữa còn có chút e ngại.

Lâm Phi Báo bất động thanh sắc bước đến bên cạnh hắn.

Hách Liên Yến nháy mắt, Tiệp Long (thuộc hạ) ấn chuôi đao, nhìn chằm chằm cha con Ngô Nhị Thuận.

Chỉ chờ lệnh một tiếng, liền ra tay.

Ngô Nhị Thuận không hề nhận ra nguy hiểm, đứng dậy nói: "Không có Phó sứ, thì sẽ không có ngày tháng tốt đẹp cho cả nhà tiểu nhân! Phó sứ một lời, tiểu nhân nguyện ý xông pha khói lửa, không từ nan."

Lời này.

Không đúng!

Dương Huyền cảm thấy trong lời này mang theo chút ý lấy lòng.

Nhưng hắn vẫn chưa phát giác ra nguy hiểm, liền nói: "Khương Hạc Nhi chuẩn bị một ngàn tiền, đưa cho họ mang về."

Dù sao cha con Ngô Nhị Thuận cũng là vì thanh danh của hắn mà bị đánh một trận, ban thưởng là điều cần thiết.

"Vâng!"

Khương Hạc Nhi đáp lời, chuẩn bị quay về lấy tiền.

Số tiền này chỉ có thể do Dương gia xuất ra.

Ngô Nhị Thuận lộ vẻ khó xử: "Tiền tiểu nhân không cần đâu ạ. Tiểu nhân muốn... có một yêu cầu quá đáng."

"Ngươi nói đi." Dương Huyền hiểu rằng, nguyên nhân kỳ lạ của hai cha con này, chắc hẳn chính là cái yêu cầu quá đáng đó.

Trán Ngô Nhị Thuận lấm tấm mồ hôi, môi mấp máy: "Lão phu... tiểu nhân muốn được gặp mặt con gái."

"Con gái?" Dương Huyền ngạc nhiên: "Con gái ngươi là ai?"

"Ngô Lạc."

Ngô Nhị Thuận ngẩng đầu, vẻ mặt đầy hy vọng: "Bọn họ gọi nàng... Quả phụ Lạc."

Bản dịch được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.