Lưu dân đang tràn vào.

"Không thể vào thành!"

Ngoài thành, các quân sĩ hô to, "Đi doanh trại!"

Từng đội từng đội lưu dân bị xua về doanh trại ngoài thành.

Dương Huyền đứng sừng sững trước cổng doanh trại, sau lưng là hơn trăm hộ vệ. Dù chỉ giữ vẻ mặt lạnh lùng, khí thế toát ra cũng đủ khiến đám lưu dân ngoan ngoãn tuân theo.

"Lang quân mà cứ đứng trên tường thành thế này, sau này chẳng cần làm gì cũng có uy!" Vương lão nhị khen.

"Bốp!"

Vương lão nhị ôm gáy, "Đồ công, sao lại đánh tôi?"

Đồ Thường liếc Dương Huyền một cái, "Phải biết tôn trọng lang quân chứ."

"Biết rồi."

Vương lão nhị tỏ vẻ không hề gì, Đồ Thường kéo tay hắn, hạ giọng dặn dò: "Bây giờ lang quân ngày càng uy nghiêm, cậu đừng có làm ồn như trước nữa, phải cẩn trọng một chút."

Vương lão nhị lắc đầu, "Sẽ không."

"Cái gì không?"

"Là không cẩn trọng được."

"Vậy trước kia cậu gặp quý nhân thì ứng phó thế nào?"

"Không thích thì rời đi."

Đồ Thường: "..."

Không thích thì rời đi. Câu nói ấy tưởng chừng bâng quơ, nhưng Đồ Thường lại thấy thoải mái lạ thường.

Nhưng đây đâu phải là kế lâu dài!

Các lưu dân tiến vào doanh trại.

"Đăng ký!"

Một nhóm thanh niên ngồi sau bàn trà hô lớn.

"Đây là quan phủ sao?" Một lão già đến hỏi và hành lễ.

"Toàn là học trò cả." Một quân sĩ bên cạnh nói.

Lão nhân lo sợ không yên, "Ôi chao! Người đọc sách ư? Đó là những vì sao trên trời! Sao có thể hòa mình với những kẻ như chúng tôi chứ."

Quân sĩ cười nói: "Phó sứ nói, đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường. Để họ đến đây tiếp xúc với những thiện ác đen trắng của thế gian, học cách đối nhân xử thế."

Lão nhân tiến tới, một học trò hỏi: "Tên họ?"

"Triệu Nhị."

"Quê quán."

"Tiềm Châu..."

"Có mấy miệng ăn?"

Lão nhân đáp: "Bảy người."

"Theo đợt mà đăng ký."

Đăng ký xong xuôi, mỗi người trong gia đình nhận một tấm biển gỗ. Trên đó ghi tên họ, quê quán, cùng với một số hiệu, chẳng hạn như "chữ Đinh bao nhiêu hào".

"Nam nữ tách ra!"

Tiến vào bên trong, mấy phụ nữ và vài người đàn ông đang la hét.

"Mọi người nhanh lên!"

Một gia đình bảy người chia thành hai nơi. Một đứa bé trai hai tuổi, người phụ nữ do dự không biết nên đưa con đi bên nào.

Người phụ nữ quản sự quát lớn: "Thứ trẻ con còn non choẹt thế này, lông măng còn chưa mọc, đương nhiên là phải theo mẹ, sang bên phụ nữ!"

Người phụ nữ đỏ bừng mặt, ôm con đi qua.

Theo hướng chỉ dẫn, có người đưa cô vào nhà gỗ.

Trong nhà gỗ, có vài người phụ nữ khác và mấy thùng gỗ lớn chứa đầy nước nóng.

"Cởi hết ra!"

Đám phụ nữ kia nói với vẻ mặt dữ tợn.

Người phụ nữ do dự giây lát, rồi từ từ cởi quần áo, cũng cởi cho đứa bé.

Ngay lập tức, có người dùng móc lấy quần áo của cô và đứa bé mang đi.

"Ối!" Người phụ nữ kêu lên.

"Muốn mang đi giặt!" Người phụ nữ quản sự quát: "Tắm xong sẽ có quần áo mới cho các ngươi!"

"Đến đây!" Người phụ nữ kia cầm thìa gỗ cán dài nói.

Người phụ nữ ôm con đi qua.

"Tháo tóc ra."

Cây trâm gỗ được nhổ ra, mái tóc dài hơi rối bời tung xõa.

Mái tóc đứa bé có phần khô héo.

"Trước tiên hãy xoa tẩy toàn thân cho đứa bé."

Chiếc thìa gỗ múc nước từ trên đầu đứa bé dội xuống.

Người phụ nữ ngửi thấy mùi thuốc, khẽ giật mình: "Là thuốc ư!"

"Mau chóng xoa đi!"

Người phụ nữ quản sự đang la hét.

Đám phụ nữ mau chóng xoa người tắm rửa.

Sau khi tắm xong, mỗi người được phát một bộ quần áo vải thô.

"Mặc vào đi."

Người phụ nữ và đứa bé mặc xong. Quần áo của đứa bé hơi rộng. Sau đó, một quản sự hô lớn: "Ai chữ Giáp thì sang bên này!"

"Ai chữ Ất thì sang bên này!"

Người phụ nữ nhớ lúc đăng ký, mấy người học trò kia có nói gia đình cô thuộc chữ Ất, liền vội vàng đi tới.

Cô có chút hoảng loạn, nghĩ không biết chồng mình đi đâu, ông nội chúng đâu? Rồi còn hai đứa con khác của mình...

"Đi theo họ đi."

Cô ôm con theo phía sau.

Đi sâu vào bên trong, đến một khu vực, cô thấy hàng trăm người đang đứng tập trung một chỗ.

"Mẹ ơi! Mẹ ơi!"

Người phụ nữ nghe tiếng quen thuộc, ngẩng đầu nhìn lại, liền thấy Đại Lang nhà mình đang nhảy nhót vẫy gọi trong đám người.

Người phụ nữ mừng rỡ ôm con chạy tới, "Đại Lang!"

"Mẹ ơi, quần áo mới kìa!" Đại Lang vui mừng nói.

Cả nhà đều đã thay quần áo vải thô, trông ai nấy cũng tinh thần hơn hẳn.

Người đàn ông lẩm bẩm: "Chẳng hay vì đâu mà lại được tắm rửa bằng nước thuốc thế này!"

"Ai đang lầm bầm đấy?"

Một người quản sự ánh mắt sắc bén lướt qua phía này, quát: "Người ta gọi là đại nạn ắt có đại dịch. Chỗ nước kia đều là nước thuốc nấu từ dược liệu, sau khi tắm rửa sạch sẽ, có thể tiêu trừ tà khí các ngươi mang trên người, hiểu không? Tắm xong, sẽ được sống sót."

"Ồ!"

Người đàn ông có chút ngượng nghịu, lẩm bẩm: "Chắc hẳn tốn không ít tiền."

Quản sự nói: "Đương nhiên rồi, có người khuyên rằng cứ đuổi hết ra sông mà tắm là được. Nhưng Phó sứ đã kiên quyết phủ định. Ông nói rằng lưu dân lặn lội đường xa, thân thể suy yếu, nếu cứ tắm như thế thì làm sao mà không bệnh cho được? Dược liệu tuy nói tốn không ít tiền, nhưng chỉ cần người còn, thì mọi thứ đều còn."

Đám người không nén được sự cảm kích.

"Là ai nói vậy?"

"Phó sứ!"

Người đàn ông thở dài: "Dương Phó sứ từ bi."

"Để làm ra những dược liệu này, toàn bộ Bắc Cương chúng ta đều được huy động, từ hái thuốc, bào chế... đến cấp tốc đi khắp nơi mua sắm, tiền tiêu vô số, người vận dụng vô số.

Có người càu nhàu, Phó sứ nói rằng: "Đều là người Đại Đường cả, một phương gặp nạn, tám phương giúp đỡ.""

"Một phương gặp nạn, tám phương giúp đỡ."

Người đàn ông đọc lại câu nói đó, lão nhân liền nói: "Lão phu sống hơn nửa đời người, quan phủ coi chúng tôi như trâu như ngựa, lão phu cũng tự thấy mình là trâu là ngựa. Chẳng ngờ, đến khi già rồi, lại có ngày được làm người trở lại."

"Đi thôi, đến giờ ăn cơm rồi!"

Quản sự dẫn họ đi một chỗ khác.

Những chiếc lò đất xếp thành từng dãy, bình gốm đặt trên đó đang nấu thức ăn. Trên bàn bày những thùng gỗ, chậu gỗ, bên trong đựng thức ăn đã được chuẩn bị sẵn.

"Xếp hàng!"

Cả nhà xếp thành một hàng, để lão nhân cùng phụ nữ và trẻ em ở giữa, chậm rãi bước theo đội ngũ.

Đến gần, người phụ nữ nhìn thấy trong chậu gỗ lớn chứa đầy canh, ngoài rau xanh ra, cô còn thấy... đó là gì nhỉ?

Đại Lang hô: "Mẹ ơi, là xương dê!"

"Là xương đầu bò!" Người phụ nữ phát cơm cười nói: "Phó sứ nói, xương đầu bò nấu chín có thể bồi bổ cơ thể, thêm chút rau xanh, chẳng kém gì sơn hào hải vị."

Mỗi người được một bát canh và một chiếc bánh ngô. Đến lượt người phụ nữ, người phát cơm nhìn đứa bé một cái, nói: "Đáng thương đứa nhỏ." Rồi cô ấy cho người phụ nữ thêm một chiếc bánh nữa, đổi sang cái bát lớn hơn, múc cho cô ấy một bát canh đầy ắp, bên trong còn có cả một miếng thịt. Sau đó, họ được hướng dẫn đến khu vực ăn uống.

Người phụ nữ ưu tiên cho con ăn trước. Thấy đứa bé ăn ngon lành từng ngụm nhỏ, cô không nén được nụ cười, tự nhủ: "Ai bảo lưu dân còn chẳng bằng ăn mày chứ! Đến Bắc Cương rồi, lại được ăn ngon hơn cả ở nhà mình!"

Lão nhân và người đàn ông đều im lặng.

Cơm nước xong xuôi.

Bỗng nghe có người hô: "Phó sứ đến rồi!"

Cả nhà vội vàng đứng dậy.

Người phụ nữ ôm con đứng dậy, liền thấy một nhóm đàn ông vây quanh một người trẻ tuổi đang đi tới.

Người trẻ tuổi ấy đôi mắt thâm thúy, thần sắc bình tĩnh. Ánh mắt anh lướt qua mọi người trong nhà, toát ra vẻ uy nghiêm tự nhiên.

Người trẻ tuổi đi tới, nhìn thấy đứa bé trong lòng người phụ nữ, liền đưa tay sờ sờ má đứa bé, hỏi: "Ăn no chưa?"

Người phụ nữ gật đầu: "No rồi ạ."

Thực ra vẫn chưa no hẳn.

Người trẻ tuổi hỏi: "Mọi người đều biết làm nghề gì?"

Người phụ nữ đáp: "Cả nhà chúng tôi ở quê làm nghề trồng trọt ạ!"

Người trẻ tuổi mỉm cười. Chẳng biết vì sao, trong lòng người phụ nữ bỗng dâng lên niềm vui.

"Thế thì tốt rồi. Mọi người cứ ở đây vài ngày, rồi sau đó sẽ lên phía bắc trồng trọt. Năm nay tuy không kịp mùa vụ, nhưng có thể khai hoang, được miễn ba năm thuế. Ba năm đó, đủ để tích góp chút gia sản rồi."

Mắt người phụ nữ sáng rực lên: "Thật sao?"

"Nói bậy! Phó sứ đã nói thì đương nhiên là thật."

Lão công công bước ra hành lễ: "Thưa Phó sứ, tiểu nhân có chút hoang mang."

"Ồ! Ngươi cứ nói."

"Tiểu nhân nghe nói, ở phía bắc người Bắc Liêu rất hung hãn! Chúng tôi đi khai hoang lỡ đâu..."

"Ha ha ha ha!"

Đám quan lại đi theo sau lưng người trẻ tuổi đều phá lên cười.

Người trẻ tuổi chỉ mỉm cười.

Một viên quan bên cạnh anh ta nói: "Chắc các ngươi còn chưa biết đâu nhỉ! Chúng ta vừa đánh chiếm Kiến Thủy thành, giờ đây người Bắc Liêu đang run cầm cập, chỉ mong chúng ta đừng đánh tới nữa. Sợ cái gì chứ? Chính bọn chúng mới là kẻ sợ chúng ta!"

Mọi người đều ngạc nhiên.

Viên quan cười nói: "Các ngươi ở phương bắc sẽ không nghe nói những tin tức này sao?"

Lão nhân nói: "Chúng tôi ở nhà chỉ biết trồng trọt để sống qua ngày, ngay cả tin tức huyện thành cũng chẳng biết gì."

Đây là hiện trạng bây giờ.

Viên quan nói: "Phó sứ dẫn quân phá Kiến Thủy thành, rồi áp tướng lĩnh của chúng vào châu trị sở Trừng Dương thành, bắt chúng quỳ lạy. Quân địch trên đầu tường thành đều khiếp sợ theo, không dám hé răng. Các ngươi hiểu chưa?"

Người trẻ tuổi nhìn những lưu dân, "Cứ an tâm ở lại, giờ đây, chúng ta mới chính là mối đe dọa của người Bắc Liêu."

Rồi anh ta lại được vây quanh rời đi.

"Đây chính là Dương Phó sứ?"

Có người hỏi.

"Phải." Một quân sĩ nói.

Lão nhân chậm rãi quỳ xuống.

"Đa tạ Phó sứ mạng sống chi ân!"

Cả một đám đông lưu dân đen kịt quỳ rạp xuống.

"Đa tạ Phó sứ mạng sống chi ân!"

Dương Huyền đứng lặng ở đó, nhìn những người này, bỗng dưng nảy sinh chút cảm khái.

"Cái gì mà bá nghiệp, cái gì mà tung hoành tứ hải, kỳ thực, chẳng phải cũng chỉ để tìm một con đường sống cho tộc nhân của mình sao?"

Hàn Kỷ nói: "Thánh nhân vô tư mà."

"Đừng có nói với ta chuyện Thánh nhân." Dương Huyền ghét nhất là việc thần thánh hóa con người. "Ta từng nói rồi, ai muốn tự xưng, hoặc để người khác gọi mình là Thánh nhân, thì trước tiên hãy bỏ ăn bỏ ngủ đi đã."

"Lang quân, Thánh nhân chỉ là một danh xưng thôi mà."

"Ta chẳng nghe lọt tai cái danh xưng đó." Dương Huyền nói: "Ngay cả bản thân ta đây, trong đầu cũng có đủ loại dục vọng, đâu phải lúc nào cũng vì công tâm. Cứ che giấu dục vọng đi là thành Thánh nhân sao?"

"Có những học giả uyên bác..."

"Thôi bỏ đi! Cái gọi là học giả uyên bác, chẳng qua cũng chỉ là có thành tựu trong một lĩnh vực nào đó.

Thành tựu là thành tựu, chẳng liên quan gì đến nhân phẩm.

Nhưng có một chuyện rất kỳ quái, hễ ai có thành tựu, gần như đều sẽ rêu rao nhân phẩm của mình.

Ta liền băn khoăn, chẳng lẽ những thành tựu ấy còn có thể cải tạo con người? Còn có thể khiến dục vọng của con người biến mất hết sao?"

Dương Huyền đối với điều này khịt mũi coi thường.

Trở lại trong thành, Dương Huyền về nhà trước.

"Cha ơi!"

A Lương giờ đây chạy càng lúc càng lanh lợi. Kiếm Khách đi bên cạnh, Phú Quý lẽo đẽo phía sau.

Kiếm Khách quay đầu gầm gừ một tiếng, Phú Quý co rúm lại, sau đó sủa "gâu gâu gâu" về phía nó.

Kiếm Khách nổi giận, một cú vồ tới liền quật ngã Phú Quý.

Sau đó há miệng, cặp răng sắc bén ngậm lấy cổ Phú Quý.

Phú Quý vẫn cứ kêu la ầm ĩ.

"Thật gan dạ!" Dương Huyền không nén được lời khen.

"Kiếm Khách!"

A Lương chạy tới, vỗ vỗ lưng Kiếm Khách, nó mới bực tức buông miệng ra.

"Gâu gâu gâu!"

Phú Quý càng tỏ vẻ đắc ý, sủa khiêu khích về phía Kiếm Khách.

"Thì ra là có chỗ dựa rồi!"

Dương Huyền bước tới, một tay ôm lấy A Lương, hỏi: "Hôm nay chơi gì vậy con?"

A Lương đáp: "Đọc sách ạ."

Dương Huyền mừng rỡ. Đến khi vào phòng, thấy Hoa Hồng và Nói Cười đang dọn dẹp những trang giấy bị xé rách dưới đất, anh lại hỏi: "Đây là..."

Nói Cười đáp: "Tiểu lang quân đang đọc sách đó ạ!"

"Đây mà là đọc sách à?"

Dương Huyền cười nói: "A Lương giỏi quá."

Anh buông A Lương xuống, đi tìm Chu Ninh.

A Lương đi đến, nhặt một trang gi��y, ngồi phịch xuống: "Kiếm Khách!"

Kiếm Khách đi tới, chắn sau lưng cậu bé.

A Lương từ từ ngả người ra, dựa vào Kiếm Khách.

Phú Quý đến nằm dưới chân cậu bé.

A Lương cứ thế nhìn chăm chú vào tờ giấy.

Cậu bé chẳng biết trên đó viết gì, nhưng cậu biết rằng, chỉ cần mình nhìn, mẹ sẽ vui.

Trẻ con không có tâm tư gì, chỉ bản năng muốn làm mẹ vui.

Nhưng chỉ nhìn một lúc, A Lương đã mí mắt díp lại.

Cậu bé nhắm mắt lại, đầu óc trống rỗng.

Khi Dương Huyền và Chu Ninh bước vào, họ thấy con trai mình đang dựa vào Kiếm Khách, Phú Quý nằm dưới chân, vậy mà đã ngủ thiếp đi.

Hai người ngồi đối diện nhau qua bàn trà.

"Tình hình hạn hán ở phương bắc năm nay có vẻ hơi nghiêm trọng."

Dương Huyền liếc nhìn bụng dưới Chu Ninh, vẫn chưa thấy nhô lên rõ rệt. Anh nói: "Việc kinh doanh của nhà tạm thời dừng lại đã, dồn toàn lực thu mua lương thực."

Chu Ninh đỡ đỡ cặp kính đồi mồi, "Chúng thiếp đã bắt đầu thu mua rồi, nhưng có nhiều nơi cấm lương thực vận chuyển vào Bắc Cương."

Dương Huyền mỉm cười: "C��� bảo họ ghi lại đi."

Chu Ninh mỉm cười: "Chàng muốn đợi sau mùa thu mới tính sổ à?"

"Chuyện khác ta có thể không để tâm, nhưng chuyện này thì không được."

"Đúng vậy, đợt này trên thị trường lương thực cũng không còn nhiều."

Dương Huyền nói: "Bọn hào cường kia đã khôn ngoan hơn rồi. Lần này chúng không đấu "chiến tranh lương thực" với ta nữa, mà dùng cách đơn giản là không bán lương.

Chúng cho rằng mình không bán lương thì Bắc Cương sẽ không sống nổi sao? Đúng là bọn ngu xuẩn! Chúng chẳng hay biết, khi người luyện võ đứng trước tuyệt cảnh sẽ làm gì đâu?"

Chu Ninh hỏi: "Sẽ làm gì?"

Dương Huyền khép ngón tay lại như dao, đặt dưới bàn.

Chu Ninh khẽ giật mình, "Muốn động thủ sao?"

Dương Huyền lắc đầu, "Bây giờ chưa cần đến. Ta là nói, đám ngu xuẩn đó thật sự nghĩ rằng Bắc Cương phải dựa vào chúng để sống sao? Đợi sau mùa thu hoạch, ta xem thử chúng còn cười nổi không."

...

Vương Tôn sai người mỗi ngày ra ngoài dò la tin tức.

"Lưu dân đến được bao nhiêu rồi?"

"Còn bọn hào cường thì sao?" Vương Tôn hỏi.

"Vẫn như trước, không chịu bán lương."

"Tốt lắm!" Vương Tôn đọc thư tín trong tay, nói: "Trường An bên kia bảo, nhân lúc nó bệnh thì phải lấy mạng nó. Chỉ cần Bắc Cương thiếu thốn lương thực, Trường An nhất định sẽ gây khó dễ. Đến lúc đó, người Bắc Liêu cũng sẽ không bỏ qua cơ hội tốt như vậy, hai bên cùng ra tay, tiêu diệt Dương cẩu!"

...

Nội Châu.

"Bên Ninh Châu đang tập kết đại quân."

Tiêu Hoành Đức đứng trên tường thành, có chút phiền muộn nhìn về phương xa, lẩm bẩm: "Lão phu vốn tưởng đại quân sẽ xuất kích ngay lập tức, nhưng Ninh Hưng lại bảo phải xem tình hình hạn hán ở Bắc Cương năm nay thế nào đã. Nếu Dương cẩu không trụ nổi, đại quân mới có thể xuôi nam."

Triệu Đa Lạp hỏi: "Tường Ổn sao lại có vẻ phiền muộn như vậy?"

"Trước kia Đại Liêu muốn đánh là đánh, nhưng ngày nay, sao lại phải đợi Bắc Cương suy yếu rồi mới dám động thủ chứ? Vì sao?"

Không ai có thể trả lời vấn đề này.

"Quân địch trinh sát!"

Có người hô to.

Một đội quân trinh sát của Bắc Cương xuất hiện ở phương xa.

Đội trưởng dẫn đầu đột nhiên giật dây cương, chiến mã hí vang.

Đội quân dưới trướng anh ta cũng ghìm ngựa, lặng lẽ nhìn Trừng Dương thành phía trước.

Chiến mã hí vang, gió lớn thổi qua, đại kỳ tung bay phấp phới.

Loảng xoảng!

Đội trưởng rút đao.

Loảng xoảng!

Những thanh đao dài sáng loáng.

Chĩa thẳng vào phía tường thành.

Khí thế uy nghiêm đáng sợ!

Đội trưởng ngồi thẳng lưng trên yên ngựa, lạnh lùng nói: "Lại để các ngươi sống thêm một thời gian nữa!"

Những dòng văn này, cùng bao công sức biên tập, nay thuộc về truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.