Khi Dương Huyền còn ở Nguyên châu, nơi xa nhất mà hắn từng đặt chân đến là Đông Vũ Sơn. Đông Vũ Sơn còn nhiều dã thú và cả thợ săn. Một nơi khác nữa chính là huyện thành. Hắn mang theo con mồi vào thành buôn bán, người quan lớn nhất mà hắn từng gặp là huyện lệnh. Huyện lệnh ra ngoài, hắn đứng nép bên đường cùng với đám con mồi, kính cẩn ngước nhìn, không dám thốt lên một lời khách sáo hay giả dối nào. Hắn thậm chí còn chưa từng dám vọng tưởng rằng mình có thể nói chuyện với huyện lệnh một câu. Khi đó, hắn mang tâm lý của một người dân thường đúng nghĩa. Một tiểu lại cũng đủ khiến hắn run rẩy cúi rạp người xuống, không dám ngẩng đầu.

Hắn đã từng gặp qua lưu dân… thực ra cũng không hẳn là lưu dân, mà đúng hơn là những kẻ ăn mày. Những kẻ ăn mày bị hai tên công sai mang gậy đuổi ra khỏi thành, tiếng gào thét thảm thiết đêm đó đã trở thành nỗi ám ảnh trong giấc mơ của Dương Huyền. Sau này, hắn mới hiểu ra, thì ra ngày hôm sau châu Tư Mã sẽ đi ngang qua vùng đất đó.

Cái từ "lưu dân" hắn chỉ mới nghe qua. Hắn vẫn nghĩ, dù có thế nào đi chăng nữa, ít nhất cũng có thể kiếm được một miếng cơm. Sau này đến Trường An, Trường An phồn hoa, một khung cảnh thịnh thế huy hoàng, khiến hắn quên bẵng đi khái niệm "lưu dân".

Đến Bắc Cương, nơi này... phải nói thế nào đây! Nếu thật sự không có cái ăn, có rất nhiều lựa chọn: Mạo hiểm làm ruộng, chỉ cần ngươi đủ can đảm thì cứ rời thành, đi về phía bắc tìm một khoảnh đất hoang mà khai khẩn, nó sẽ thuộc về ngươi. Bởi vậy, Bắc Cương không hề tồn tại tình trạng thiếu đất cho người dân, mà chỉ là vấn đề có dám làm hay không. Nếu thật sự cùng quẫn, ngươi còn có thể đi làm mã tặc, gia nhập đám cướp bóc khắp nơi. Đương nhiên, sau này khi Dương Huyền tăng cường trấn áp, đám mã tặc, vốn là một mối họa khiến người dân Bắc Cương căm ghét tột độ, dần dần không còn tồn tại. Nên dù Bắc Cương có điều kiện kinh tế chưa phát triển, nhưng lại rất khó nhìn thấy lưu dân.

Khi rời khỏi Bắc Cương, hắn thỉnh thoảng vẫn thấy lưu dân, nhưng chỉ là lẻ tẻ từng tốp nhỏ, theo từng gia đình, trông không đến nỗi khiến người ta phải giật mình, kinh hãi. Cho đến giờ phút này, nhìn thấy mấy ngàn lưu dân với vẻ mặt hoặc mừng rỡ, hoặc khóc than, phòng tuyến tâm lý của Dương Huyền lập tức sụp đổ. Giống như cái năm bị ép lên núi săn thú vậy. Hắn cảm cảnh ngộ!

Phía bên kia bờ sông, một đội quân sĩ Đặng Châu đang giám sát chặt chẽ.

"Dương cẩu giống như đang kh��c."

"Xin hãy tôn trọng một chút!"

"Ngươi gọi hắn là gì?"

"Dương phó sứ."

Mỗi người một bát cháo loãng, không cho thêm chút nào.

"Phải từ từ, đừng đột nhiên ăn quá nhiều một bữa. Ăn quá nhiều sẽ chết người!" Một vị thầy thuốc lớn tiếng nói, các quân sĩ cũng đang ngăn cản những lưu dân cầm chén, liếm môi thèm thuồng muốn thêm một bát cháo nữa.

"Làm gì có chuyện ăn no mà chết?" Một người nam tử lớn tiếng nói.

"Lão phu nói." Thầy thuốc vẻ mặt lạnh lùng.

"Ngươi là ai?"

"Danh y Bắc Cương, Trần Hoa Cổ." Trần Hoa Cổ ngạo nghễ nhìn nam tử, nam tử ngượng nghịu đáp: "Vâng."

Trần Hoa Cổ mang theo đệ tử đi tuần tra trại lưu dân rồi theo quy củ mà dặn dò những điều cần chú ý. "Đại tiểu tiện đều phải đến hố xí cố định, nam nữ tách riêng, tuyệt đối không được tùy tiện làm bừa, nếu bắt được sẽ phạt nặng! Trục xuất khỏi Bắc Cương!"

"Có bệnh phải kịp thời bẩm báo."

Trần Hoa Cổ tìm Dương Huyền để bẩm báo. "Bệnh nặng có hơn hai mươi người, trong đó hơn mười người..."

"Ta biết rồi. Đã có xe ngựa đi theo, đưa họ lên xe, chúng ta lập tức lên đường!"

Dương Huyền cảm thấy nỗi buồn chợt ập đến có phần đột ngột, trên đường về cũng có chút phiền muộn. Hắn hỏi Hàn Kỷ, "Lão hán, ta đây có phải là hơi đa sầu đa cảm không?" Là một tướng quân, thường kiêng kỵ điều này.

Hàn Kỷ kinh ngạc nói: "Lang quân đây là yêu dân như con a!"

Ách! Dạng này à!

Dương Huyền cảm thấy mình đã nghĩ quá nhiều rồi.

Ban đêm cắm trại, Hàn Kỷ cùng Hách Liên Yến đi dạo trong doanh địa.

"Lang quân có vẻ hơi nhân từ quá." Hàn Kỷ nói.

"Ngươi là nói hôm nay Lang quân rơi nước mắt?" Hách Liên Yến nhìn hắn một cái, "Lang quân xuất thân từ tầng lớp thấp kém, đây chỉ là cảm cảnh ngộ mà thôi."

"Lão phu cho là ngươi sẽ nói thỏ tử hồ bi."

"Là ngươi nói, ta không nói."

"Thiên hạ này, e rằng không còn xa cảnh loạn lạc. Thiên hạ vừa loạn, muốn đứng vững gót chân, sự nhân từ là điều cần thiết. Nhưng rất nhiều thời điểm, sự nhân từ lại có thể hại người."

"Ngươi là nói, Đại Đường phải loạn?"

"Nam Cương bên kia, Hoàng đế cùng Dương Tùng Thành đang tranh giành quyền lực, một Thạch Trung Đường, một Trương Sở Mậu, chưa biết hươu chết về tay ai. Tiếp đến chính là Trường An. Vệ Vương và Việt Vương tranh giành ngôi trưởng. Nhìn như hai vị hoàng tử tranh chấp, thế nhưng đằng sau lại là cuộc đấu sức giữa Hoàng đế và các thế gia môn phiệt do Dương Tùng Thành cầm đầu."

"Còn sớm đi!"

"Con người càng già, lại càng sợ chết. Khi cái chết dần dà đến gần, những lão nhân hiền lành ngày trước sẽ trở nên ích kỷ một cách xa lạ. Mối quan hệ phụ tử hòa thuận ngày nào cũng sẽ trở nên bất đồng. Vậy ngươi nói hắn sẽ làm gì khi thấy cái chết đang từng bước tiến gần?"

"Hành hạ!" Hách Liên Yến cười lạnh, điểm này, Bắc Liêu Hoàng đế cũng có tính cách y hệt như vậy.

"Không sai, chính là hành hạ." Hàn Kỷ nói: "Hắn không cam tâm, người thường không cam tâm thì cùng lắm chỉ hành hạ người nhà, nhưng đế vương không cam tâm, hắn sẽ hành hạ cả thiên hạ. Hắn sẽ xem thiên hạ như quân cờ của mình, thấy thú vị thế nào thì chơi thế đó."

"Lần này Trường An thờ ơ với lưu dân, đây chẳng phải là hắn đang đùa giỡn sao!"

"Phải, hắn chơi đến quên trời quên đất." Hàn Kỷ cười thâm trầm: "Lão phu đang nghĩ, khi người dân thiên hạ đều gầm thét gọi hắn là hôn quân, thì liệu hắn còn ngồi vững được nữa không?"

Đến lúc đó, Chủ công giơ cao đại kỳ, vung cánh tay hiệu triệu, thiên hạ ắt sẽ hưởng ứng thôi!

"Hai điều. Thứ nhất, ngươi quên các thế gia môn phiệt cùng thiên hạ hào cường, những kẻ này đều nhận được lợi ích từ Hoàng đế. Không có Hoàng đế, bọn hắn làm sao có thể không chút kiêng kỵ sát phạt, thôn tính đất đai?"

"Thứ hai đâu?" Hàn Kỷ cười cười.

"Thứ hai, dù lưu dân có nhiều đến mấy, nhưng ngươi nên thấy, phương nam vẫn yên ổn như cũ. Bên kia nghe nói có đại lượng đất đai màu mỡ, chỉ là không có người khai khẩn. Cho nên, Hoàng đế không phải đang đùa giỡn, hắn chỉ là đang hưởng thụ thôi."

"Ha ha!" Hàn Kỷ cười nói: "Xem ra, ngươi gần đây đã suy nghĩ rất nhiều vấn đề, đó là chuyện tốt. Bất quá, lão phu phải nhắc nhở ngươi, Cẩm Y Vệ cũng giống như Kính Đài, rất nhiều chuyện, không nên nhúng tay, tuyệt đối đừng nhúng tay."

Kính Đài, đó là gia nô của Thiên tử. Mà Cẩm Y Vệ, Dương Huyền giao cho Hách Liên Yến nắm giữ, cũng có phần tính toán đến khía cạnh này.

"Ta rõ hơn ngươi điều này."

"Ha ha!" Hàn Kỷ cười nói: "Có người đã từng nói, vì sao không để Cẩm Y Vệ trở thành một nha môn độc lập thuộc Tiết Độ Sứ phủ?"

"Những năm này, không ít thần tử kêu gọi, để Kính Đài trở thành một nha môn độc lập trong triều, thoát ly sự khống chế của đế vương." Hách Liên Yến nắm rất rõ về những cơ quan tương tự, "Nhưng vô luận vị đế vương nào cũng chưa từng đáp ứng."

"Lang quân chỉ là Tiết Độ Phó Sứ."

"Cùng đế vương có khác nhau sao?"

"Không có khác gì cả!"

"Thế thì chẳng phải rõ ràng rồi sao!"

Hách Liên Yến nhìn mặt trời chiều, "Cẩm Y Vệ chính là tai mắt của Lang quân, ai dám đề xuất đặt Cẩm Y Vệ dưới quyền quản hạt của Tiết Độ Sứ phủ, kẻ đó, liền không có ý tốt." Nàng đang suy đoán người đó là ai.

"Là Lưu công!"

"Lưu Tư Mã!?" Hách Liên Yến nhìn Hàn Kỷ, trong mắt ánh lên vẻ lạnh lẽo.

"Sau đó phản đối hắn chính là lão phu." Hàn Kỷ cười bình thản như mây trôi gió thoảng.

"Với mối quan hệ giữa Lưu Tư Mã và Lang quân, chuyện như vậy cho dù muốn đề xuất, cũng chỉ nên nói riêng, chứ công khai..."

"Có kẻ bí mật rêu rao rằng Cẩm Y Vệ tương tự Kính Đài, thể hiện sự bất trung của Lang quân. Đã như vậy, thì dứt khoát chặt đứt mưu đồ của bọn chúng ngay từ đầu."

"Lý do để ngươi phản đối là gì?"

"Cẩm Y Vệ chính là công cụ sắc bén để thăm dò Bắc Liêu của Bắc Cương ta, một công cụ sắc bén như vậy, càng ít người biết càng tốt."

"Bọn hắn tin?"

"Tất nhiên là không tin rồi. Sau đó, năm người bị điều đi Phụng Châu. Tôn Doanh ở Phụng Châu 'thương hại' bọn chúng, bèn sai tất cả đi đào mỏ."

"Dùng bàn tay sắt để ứng đối chất vấn, liệu có ổn không?"

"Đây chỉ là bắt đầu."

"Chẳng lẽ còn có chuyện đại sự gì nữa sao?"

"Ngươi cứ chờ mà xem là được rồi."

Cộc cộc cộc! Mấy kỵ sĩ chạy đến.

"Phó sứ, Tiềm Châu bên kia tràn vào mấy ngàn lưu dân!"

Dương Huyền đang xem địa đồ, nghe thấy thế liền ngẩng đầu lên.

"Tiếp!"

"Lĩnh mệnh!"

Dương Huyền nhìn xuống đường ranh giới giữa Bắc Cương và các vùng khác của Đại Đường trên bản đồ, nói:

"Khó khăn một phen, nhưng có thể gây dựng căn cơ."

...

Lưu dân đến rồi.

Phương bắc đại hạn hán, lưu dân lúc đầu theo thói quen chạy trốn về Quan Trung, nhưng đều bị chặn lại. Sau đó có người truyền tin rằng Bắc Cương tiếp nhận lưu dân. Lúc đầu, các lưu dân không tin, nhưng sau đó các quan lại cũng xác nhận điều này.

"Cứ đi đi!" Một quan viên hô lớn, nhìn những lưu dân đi về phía bắc, hắn cười lạnh nói: "Cứ để chúng kéo hết vào Bắc Cương, đợi đám người này ăn sạch lương thực của Bắc Cương, chúng sẽ ăn thịt uống máu Dương Huyền!"

Trường An nhận được tin tức.

Trong vườn lê vọng ra một tiếng nói.

"Người đâu, chuẩn bị rượu, truyền lệnh ca múa!"

...

Đám ăn mày ở Trường An rảnh rỗi là lại thích tụ tập bên ngoài Bình Khang phường, ngắm nhìn quý nhân ra vào, chiêm ngưỡng nh���ng chiếc xe hương ngát. Chẳng biết từ lúc nào, xe ngựa của các quý nhân bắt đầu thích xông hương. Nói cách khác, chính là treo thật nhiều túi thơm. Xe ngựa đi đến đâu, mùi thơm này liền lan tỏa khắp nơi đến đó. Đây là biểu tượng của sự phú quý. Ở một thế giới khác, tất nhiên sẽ nói: Đây là biểu tượng của sự cao cấp.

Một chiếc xe ngựa xa hoa chậm rãi lái vào Bình Khang phường. Xa phu ăn mặc lộng lẫy, vênh váo đắc ý. Bên ngoài xe ngựa treo không ít túi thơm. Gió nhẹ thổi qua, khí tức cao quý lan tỏa khắp nơi.

Hai bên cổng phường, hơn hai mươi tên ăn mày đang ngồi xổm, tên đầu đàn lên tiếng nói: "Đến rồi, Nhị Xảo, ngươi không phải thích cái này sao? Mau mà hít lấy hít để."

Một tên ăn mày trẻ tuổi vốn đang ngủ gật, nghe thế liền mở choàng mắt, hít một hơi thật sâu.

"Thơm quá a!"

"Có người mới!" Một tên ăn mày hô.

Tất cả mọi người thấy được, những người mới là hai mẹ con, đói đến xanh xao vàng vọt. Nhìn thấy xe ngựa, người phụ nữ liền vội vàng quỳ xuống, "Mẹ con nô tỳ đã lâu chưa từng ăn cơm, cầu quý nhân ban cho một tấm bánh! Nô tỳ sớm tối nguyện cầu cho quý nhân..."

Xa phu mắng: "Cút!"

Trong xe ngựa vọng ra một tiếng nói uy nghiêm, "Chuyện gì?"

Xa phu quay đầu, "Lang quân, là hai kẻ lưu dân."

"Đuổi đi!"

Xa phu quất một roi đánh chát, khiến đứa bé sợ hãi khóc thét lên, người phụ nữ ôm đứa bé, quỳ gối lùi sang một bên.

"Tiện nhân!" Xa phu khạc một bãi nước miếng, rồi lái xe đi vào.

Chỉ bấy nhiêu thôi, người phụ nữ đại khái là quá đói, mệt mỏi ngồi bệt xuống đất thở dốc. Đứa bé cũng không còn sức mà khóc thét nữa, sắc mặt trắng bệch.

"Đây là Trường An a!" Người phụ nữ tuyệt vọng nói: "Phu quân, ở Trường An không có đường sống nào cả!"

Một tấm bánh bỗng nhiên xuất hiện trước mắt nàng, người phụ nữ chậm rãi ngẩng đầu, thấy Nhị Xảo.

"Ăn đi!"

Người phụ nữ bỗng nhiên vồ lấy tấm bánh ngô, run rẩy đưa đến miệng đứa bé, "Nhị Lang, ăn một miếng."

Đứa bé há miệng, run rẩy cắn một cái, chậm rãi nhấm nháp, sau đó nuốt xuống. Hắn ngay lập tức bị nghẹn lại, hai mắt trợn ngược trắng dã. Người phụ nữ vỗ lưng hắn, hoảng hốt kêu lên: "Nhị Lang."

Nhị Xảo thở dài một tiếng, đi xin một chén nước đến.

"Uống đi!"

Một chén nước, một tấm bánh, đứa bé ăn hơn nửa, còn người phụ nữ chỉ dám ăn một miếng nhỏ.

"Thằng nhóc nhà ngươi, không cần cơm tối sao?"

Đám ăn mày vây lại, tên đầu đàn vỗ đầu Nhị Xảo một cái, rồi lấy ra một tấm bánh đưa cho người phụ nữ, "Ăn đi!"

Người phụ nữ ăn bánh, tên đầu đàn hỏi: "Ở đâu ra?"

"Phương bắc." Người phụ nữ nói.

"Sao lại đến được Trường An?"

"Hạn hán khắp nơi!" Người phụ nữ uống một hớp nước, "Không có đường sống, các trạm kiểm soát đều ngăn cấm không cho vào, phu quân mang theo chúng ta đi đường nhỏ, nửa đường phu quân đi dò đường chẳng may trượt chân ngã chết."

Tên đầu đàn chợt bật cười, "Ngươi đi đâu không đi, lại cứ đến Trường An làm gì."

Người phụ nữ nói: "Phu quân nói Trường An nhiều người giàu có, lại còn có Bệ hạ ở đây nữa."

Tên đầu đàn im lặng.

Người phụ nữ ăn bánh, từng chút vụn bánh dính trên tay cũng liếm láp sạch sẽ gọn gàng.

"Ban đầu có người nói Bắc Cương bên kia tiếp nhận lưu dân, nhưng phu quân nói Bắc Cương là nơi phản nghịch, không thể đến đó." Nước mắt đã tuôn ra trong mắt người phụ nữ, "Họ đều đi cả, chỉ nhà ta là không đi."

Tên đầu đàn lắc đầu, "Bắc Cương bên kia năm nay nói là khai khẩn không ít đất hoang, từ năm trước đến năm nay, có người từ Trường An mua rất nhiều lương thực, đều là hướng phương bắc đi."

Kính Đài tự xưng tin tức linh thông, nhưng đó là chuyện của tầng lớp trên. Những kẻ ăn mày như chuột rắn dưới đáy xã hội lại nắm rõ toàn bộ ngóc ngách của Trường An thành.

Người phụ nữ ôm đứa bé lau nước mắt, "Sớm biết vậy thì nên đi Bắc Cương, cả nhà đã có đường sống rồi."

Tên đầu đàn nói: "Đi theo chúng ta đi! Ít ra còn có miếng cơm mà ăn."

Đám ăn mày đều có khái niệm về lãnh địa, mảnh đất này là của chúng ta, người mới đến thì phải đuổi đi. Nhưng hai mẹ con này quá thảm thương, xem ra, tên đầu đàn đã động lòng trắc ẩn. Nhị Xảo biết được, người phụ nữ này chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành vợ của tên đầu đàn. Trông có vẻ tàn nhẫn, nhưng vào thời điểm này, đó lại là sự nhân từ. Nếu không chẳng bao lâu nữa, hai mẹ con này hoặc sẽ chết đói ở một xó xỉnh nào đó, hoặc sẽ trở thành đối tượng bị những kẻ ăn mày khác lăng nhục. Cuối cùng, cũng sẽ chết! Nhị Xảo đã nhìn thấu đây là hiện thực.

Đám người dựa lưng vào chân tường, nghe người phụ nữ kể về tình hình phương bắc.

"...Hạn hán khô cằn, quan phủ chẳng thèm đoái hoài, chúng ta tự gánh nước cũng chẳng được bao nhiêu. Phu quân nói, nếu không đi, đợi trong nhà hết lương thực, cả nhà cũng chỉ có thể chết đói trong nhà mà thôi. Nhân lúc còn chút lương thực cuối cùng, liền mang theo nhau lên đường..."

"Quan phủ vì sao không quản?" Nhị Xảo hỏi.

Người phụ nữ chưa ăn no, bụng vẫn kêu ùng ục, "Không biết đâu! Bất quá, đi đến nửa đường, chúng ta tại ngoài cửa huyện thành, nghe thấy hai vị quý nhân nói là đang đi ăn mừng. Một vị quý nhân nói, những nông dân kia đều bỏ chạy, đất đai của họ thành đất vô chủ, sau đó đi huy��n phủ giải quyết, tùy tiện bỏ ra chút tiền là có thể mua được... Thật tiện nghi."

Nhị Xảo ngạc nhiên, "Đây là chuyện gì vậy?"

Tên đầu đàn nãy giờ vẫn im lặng, giờ phút này mới lên tiếng. "Chúng ta thì gặp thiên tai, còn họ thì coi đó là chuyện may mắn."

Nhị Xảo cầu xin hắn kể thêm chuyện về nơi này.

Tên đầu đàn vốn đang ngủ gật, không nín nhịn được mà nói: "Quan phủ có lương, hào cường địa phương cũng có lương, nếu như họ đều tận tâm, thì những tai họa kia vốn đã chẳng đến nỗi trầm trọng."

"Thế thì vì sao họ không tận tâm?" Nhị Xảo hỏi.

"Nếu họ tận tâm, thì lấy đâu ra của rẻ mà mua?" Tên đầu đàn nhắm mắt lại, "Nông dân làm lưu dân, thì đất đai của họ trở thành vô chủ. Các hào cường hối lộ quan phủ, giá thấp là có thể mua được. Ngươi cho rằng, những hào cường kia đã làm giàu bằng cách nào?"

"Thiên tai?"

"Không, nhân họa!"

Chẳng bao lâu sau, chiếc xe ngựa khi nãy đi ra. Xa phu nhìn đám ăn mày này, quất một roi thật mạnh. Hắn biết được, những kẻ ngu xuẩn này sẽ lại hít hà mùi hương từ xe ngựa của nhà mình.

"Nhị Xảo, xe ngựa đến rồi, mau mà hít lấy hít để đi!" Có tên ăn mày cười nói.

Nhị Xảo ngồi ở chỗ đó, nhìn xem xe ngựa.

"Không hút!"

"Vì sao?"

"Ta cảm thấy có mùi máu tanh! Buồn nôn!"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, với mỗi câu chữ đều chứa đựng tâm huyết của người thực hiện.