Một trận giao tranh ngắn ngủi nhưng khốc liệt đã kết thúc.

Phía sau nha môn huyện, nơi nhóm Dương Huyền cư ngụ, Di nương vừa về đến đã hối hả sai bảo mọi người chạy đôn chạy đáo.

"Lão Tặc, đi nhóm lửa đun nước! Lão Tào, đi lấy thuốc trị thương ra! Lão Nhị, Lão Nhị..."

"Di nương!" Vương lão Nhị không biết từ đâu chui ra, trong tay đang gặm một miếng thịt khô.

Bốp!

Di nương vỗ hắn một cái, Vương lão Nhị lập tức trợn ngược mắt giả chết.

"Còn dám giả bộ! Mau đi mua thịt về!"

Vương lão Nhị vâng dạ một tiếng rồi chạy biến.

Dương Huyền ngồi xuống, Di nương cẩn thận giúp hắn cởi quan phục.

"Đều dính chặt vào da thịt rồi." Di nương thấy xót ruột.

"Dùng nước nóng dấp một lượt." Dương Huyền cắn răng chịu đựng.

Y phục từ từ được cởi bỏ, Di nương nhìn những vết thương trên vai và ngực hắn, bỗng trầm mặc.

Một giọt nước mắt ấm nóng nhỏ xuống vai hắn, Dương Huyền khẽ giật mình, cười nói: "Không đau lắm đâu."

Di nương lau đi nước mắt, "Lang quân còn trẻ như vậy, đã phải dẫn theo một đám người cùng đám mã tặc kia chém giết, thiếp đau lòng lắm."

Dương Huyền mỉm cười.

Một lát sau, Di nương bưng một chậu nước dính máu loãng đi đổ, trở về nói: "Thiếp lại quên mất, lang quân, chúng ta nên có một thầy thuốc giỏi rồi."

"Trong thành không có thầy thuốc sao?" Dương Huyền nghĩ đến trận giao tranh vừa rồi.

Di nương làu bàu: "Thiếp nghe nói vị thầy thuốc kia, trị súc vật thì cũng được."

Dương Huyền hỏi: "Trị người đâu?"

"Phó thác cho trời."

Thì ra là vậy! Suy nghĩ của Dương Huyền không khỏi bay về Trường An...

***

Quốc Tử Giám.

Hai học sinh đang đứng dưới tàng cây nói chuyện, một người bỗng ngước mắt lên: "Này! Nhìn kìa."

Người bạn kia ngoái đầu lại, thì thấy Chu Ninh.

Vóc người cao gầy, da thịt trắng nõn, ngay cả cặp kính đồi mồi cũng không che lấp được khí chất thanh khiết của nàng.

"Là Chu trợ giáo."

"Là trợ giáo trẻ tuổi nhất từ trước đến nay của Quốc Tử Giám, lại còn là nữ tử."

"Không biết ai có phúc phần cưới được nàng."

Những lời nghị luận này văng vẳng bên tai, nhưng Chu Ninh vẫn giữ vẻ lạnh lùng như thường.

Khi đến chỗ An Tử Vũ, ông ta mặt mày hớn hở vẫy tay gọi.

"Ta có một người thân trẻ tuổi, tuổi tác không chênh lệch nhiều với con. Đứa nhỏ này không tệ, học hành giỏi giang, chuẩn bị sang năm đi tham gia khoa cử, nói là nắm chắc phần thắng rất lớn. Một khi đỗ đạt, thì đó chính là quan viên, tiền đồ rộng mở, con thấy thế nào?"

Chu Ninh lấy ra giáo án của mình.

An Tử Vũ lấy ra một tấm chân dung, "Con xem, dù không phải mày kiếm mắt sáng, nhưng cũng khá anh tuấn đó. Rất xứng đôi với con đấy."

Chu Ninh mở giáo án, "Ty Nghiệp, ngài xem một chút, nếu không có vấn đề gì, ta sẽ giảng dạy học sinh như thế này."

"Haizz!" An Tử Vũ tức giận: "Con tính sao đây!"

Giáo án được thông qua, Chu Ninh chậm rãi đi dạo trong Quốc Tử Giám.

Tiếng chim hót líu lo, xen lẫn tiếng bàn tán, vừa thanh tịnh lại vừa ồn ào cùng tồn tại.

Chu Ninh đứng dưới tàng cây, đưa tay đẩy gọng kính đồi mồi lên, chợt nghĩ đến Dương Huyền.

Rất nhiều người miệng nói đầy nhân nghĩa đạo đức, ra vẻ quân tử, nhưng ánh mắt nhìn nàng lại tràn đầy đủ loại dục vọng.

Mà Dương Huyền, dù thích nói năng ba hoa, nhưng ánh mắt lại trong veo.

"Trợ giáo."

Một tiểu lại chạy tới, thở hổn hển: "Có thư cho ngài."

"Cho ta ư?"

Đã lâu rồi Chu Ninh không nhận được thư tín.

Tiếp nhận thư tín, mở ra.

—— Trợ giáo, thấy chữ như ngộ...

Là... Dương Huyền!

—— Đến phương Bắc sau, trên cây có thêm rất nhiều tổ chim, đây là điều phương Nam không có. Mùa thu phương Bắc cảnh vật khá đẹp mắt, bất quá có người nói đến mùa đông khắp nơi đều cây cối trụi lủi, mang theo khí tức tiêu điều, u ám nồng đậm.

Phương Bắc là như vậy sao?

Chu Ninh khẽ nghiêng đầu suy nghĩ về cảnh tượng tiêu điều, khắc nghiệt đó.

Sau đó cúi đầu tiếp tục xem tin.

—— Có người nói Trần Châu là một vùng đất hung hiểm, hoang vắng, nhiều dị tộc, nhiều mã tặc. Mấy đời huyện lệnh trước đều bỏ chạy, người nào cũng chạy nhanh hơn người nào.

Chu Ninh ngẩng đầu, trong mắt thoáng hiện vẻ u buồn.

Nàng đã từng nghe nói qua tình hình Trần Châu, biết đó là một khu vực vô chủ, cực kỳ hung hiểm.

Dương Huyền mới chỉ mang theo vài người đến đó, nếu gặp phải mã tặc thì làm thế nào?

—— Tiền đồ mờ mịt, tràn ngập những điều không biết và hiểm nguy. Ta đã từng bàng hoàng, đã từng nảy sinh ý định thoái lui.

Chu Ninh trong lòng không khỏi dấy lên chút phiền muộn.

"Mỗi khi ta do dự, chần chừ, ta lại hướng về Trường An mà nhìn, và ngay khoảnh khắc đó, ta lại nhớ đến nàng."

Chu Ninh đứng lặng dưới tàng cây, rất lâu...

***

"Truyền lệnh các nơi, cảnh giác cao độ, lại thêm cảnh giác!"

"Mùa thu, ngựa béo cuối thu, đám mã tặc, đám dị tộc kia vì muốn sống sót qua mùa đông sẽ điên cuồng kéo ra cướp bóc. Kẻ nào để mất thành trì, không cần Trường An ra tay, lão phu sẽ tự tay chém đầu hắn!"

Huyện thành Lâm An là thủ phủ của Trần Châu.

Mỗi ngày chắc chắn sẽ có dân chúng đi ngang qua nha môn châu từ bên ngoài, sau đó dừng chân lại.

Giờ phút này đã là như thế.

Hơn mười dân chúng đứng bên ngoài nha môn châu, lắng tai nghe ngóng.

Nghe thấy tiếng gầm thét truyền ra từ bên trong, một lão hán quả quyết nói: "Sứ quân tinh thần phấn chấn thật! Chẳng cần phải lo lắng cho năm nay đâu, đi thôi!"

Một đám dân chúng vui vẻ đi.

Bên trong nha môn châu, Thứ sử Lưu Kình gào thét khiến đám tiểu lại kinh sợ.

Trở lại văn phòng, Biệt giá Lư Cường dâng trà, nói: "Sứ quân cứ nghỉ ngơi vài ngày, cổ họng ngài sẽ không chịu nổi đâu."

Lưu Kình uống một ngụm trà, cổ họng như bốc khói, thấy dễ chịu hơn đôi chút. Hắn lắc đầu: "Trần Châu chính là một vùng đất vô chủ, Bắc Liêu không thèm để ý; trong triều cơ hồ đã quên mất Trần Châu còn là lãnh thổ của Đại Đường hay không; quan lại bản địa cũng là kẻ hai lòng. Trong tình thế đại cục như vậy, nếu lão phu không gào thét, lòng người sẽ tan rã hết."

Lư Cường cười khổ, sờ lên vết đao trên mặt: "Trường An cũng không biết là nghĩ thế nào, Bắc Liêu đang thức tỉnh, số lần tập kích quấy nhiễu hàng năm ngày càng nhiều, đây chính là sự thăm dò."

Lưu Kình ngồi thẳng lưng, cười lạnh nói: "Một khi Đại Đường lộ sơ hở, Bắc Liêu sẽ quy mô xâm lấn. Điều này khiến ngươi nghĩ đến điều gì?"

"Sói!"

Lư Cường trầm giọng nói: "Năm nay e rằng sẽ càng khó khăn hơn, đặc biệt là Thái Bình huyện, vị huyện lệnh kia rốt cuộc là hạng người gì, bây giờ cũng không rõ ràng. Một thiếu niên huyện lệnh, lại thêm một đám phạm nhân hung hãn khét tiếng, lão phu mỗi lần nghĩ đến đều thấy giật giật khó chịu trong lòng, lo lắng tin dữ đầu tiên của năm nay sẽ đến từ phía đó."

"Đi hỏi một chút."

Lưu Kình thản nhiên nói: "Lão phu cũng không mong gì khác, sống được ngày nào hay ngày đó. Khi lão phu cáo lão về quê, nếu Trần Châu vẫn bình yên vô sự, lão phu sẽ không hổ thẹn với quân vương, không hổ thẹn với Đại Đường."

"Sứ quân!"

Bên ngoài có người đang hớt hải chạy vào.

Lưu Kình gào lên: "Vội cái gì? Trời không có sập đâu! Trời có sập cũng có lão phu đỡ lấy!"

Một tiểu lại vọt vào, mặt mày hớn hở.

"Sứ quân, có người từ Thái Bình huyện đến báo tin thắng trận."

Lư Cường khẽ giật mình: "Cho vào đi."

Lưu Kình ngồi ngay ngắn lại, nói nhỏ: "Nếu là chém giết mấy tên trộm vặt cũng dám đến báo tin thắng trận, lão phu phải trừng trị hắn thật nặng."

Đi vào là Hồ Chương.

"Gặp qua sứ quân, gặp qua biệt giá."

Lưu Kình hối thúc nói: "Nói chính sự đi."

"Vâng." Hồ Chương khẽ run rẩy một cái, "Hai ngày trước, mã tặc Đặng Hổ cầm đầu hơn ba trăm kỵ binh tập kích Thái Bình huyện của chúng ta. Minh phủ chỉ huy trấn tĩnh, một trận đã đánh tan mã tặc."

"Đặng Hổ?" Lư Cường giật mình một cái: "Thái Bình huyện chỉ có năm mươi quân sĩ, làm sao có thể đánh tan mã tặc?"

Hồ Chương nói: "Ban đầu, mã tặc vây thành, tình thế nguy cấp. Minh phủ mang theo vài người lao xuống, bị vây công..."

"Thật lỗ mãng." Lưu Kình khẽ híp mắt lại, "Nhưng rất có gan. Đám phạm nhân kia có thừa cơ làm loạn không?"

"Minh phủ xông lên phía trước giết địch, đám phạm nhân kia bỗng nhiên lao xuống, lập tức bày trận thế, đánh tan mã tặc."

Lư Cường khẽ giật mình: "Đám chó hoang đó vốn hận không thể phá thành bỏ trốn, vì sao lại ra tay?"

Hắn liếc mắt nhìn, phát hiện trong mắt Hồ Chương đều ánh lên vẻ kiêu ngạo.

"Bọn hắn nói, ai bảo vệ chúng ta, chúng ta liền bảo vệ người đó."

Trong văn phòng lại trở nên yên tĩnh.

"Mấy đời huyện lệnh trước đây đến nhậm chức nhưng đều hai lòng, khi gặp mã tặc hoặc dị tộc tập kích quấy nhiễu thì hoảng loạn hết cả lên, thậm chí có kẻ bỏ trốn... Ai sẽ bận tâm đến đám phạm nhân kia chứ?" Lư Cường trầm giọng nói: "Vị thiếu niên huyện lệnh này lại dùng bầu nhiệt huyết chân thành cảm hóa được bọn chúng."

"Làm được tốt!"

Lưu Kình mặt mày rạng rỡ: "Người đâu!"

Có tiểu lại tiến vào, Lưu Kình phân phó: "Lại cấp cho Thái Bình huyện một ngàn cân thịt khô, nhân tiện nhắn lời cho Dương Huyền, cứ nói là lời lão phu: lão phu m��c kệ hắn dùng biện pháp gì, trước tiên hãy cố gắng vượt qua năm nay đã. Nếu vượt qua được, lão phu sẽ mời hắn uống rượu. Nếu không vượt qua được... lão phu sẽ cho hắn nếm mùi đao phủ."

Tiểu lại mặt lộ vẻ khó xử: "Sứ quân, cấp cho Thái Bình huyện nhiều như vậy, các địa phương khác năm nay e rằng sẽ thiếu hụt chút ít, e rằng họ sẽ kêu ca."

"Nói cho bọn chúng, ai có thể lập công, thịt khô sẽ không thiếu."

Tiểu lại cười khổ: "Chỉ sợ không đủ."

Tiếng gào thét của Lưu Kình lại một lần nữa vang vọng trên không nha môn châu.

"Không đủ thì lão phu sẽ đem bản thân mình ướp làm thịt khô luôn!"

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.