Rạng sáng.

Trên nền trời, một vệt trắng từ từ hiện lên, trông hệt như bong bóng cá.

Người lính đứng gác trên tường thành xoa xoa tay, nói với đồng đội: "Vị minh phủ này tuy còn trẻ, nhưng không những gan dạ mà tài năng cũng thật xuất chúng. Ngay cả việc chế biến thịt ngựa cũng ngon hơn hẳn người khác. Cậu bảo xem, có phải do đ��c sách nhiều mà ra không?"

Đồng đội xoa xoa khuôn mặt lạnh cóng, đáp: "Hơn nửa là vậy rồi, chỉ không biết con cái chúng ta liệu có được cơ hội như thế không."

"Ai sẽ tới đây dạy học?"

"Đúng vậy!"

Hai người quay đầu lại, người lính kia chỉ tay vào trong thành rồi nói: "Mỗi khi ta cảm thấy chán nản vì phải canh gác ở nơi khỉ ho cò gáy này, ta lại thích ngắm nhìn khói bếp. Nhìn những làn khói ấy, ta chợt hiểu ra rằng mình không chỉ bảo vệ huyện Thái Bình của Đại Đường, mà còn là bảo vệ chính những làn khói bếp ấy."

Làn khói bếp đầu tiên từ từ bay lên.

Một ngày mới lại đến.

Trong hậu viện huyện nha, Tào Dĩnh bưng chiếc bình gốm lớn bước vào khu vực dùng bữa.

Vương lão nhị đang ngồi xếp bằng, trông có vẻ sốt ruột.

Dương Huyền đang dặn dò lão tặc.

"... Nhân lúc thuận tiện, hãy hòa mình vào đám người kia, nắm rõ tình hình trong thành."

"Ăn cơm."

Đám người ngồi xuống, Di nương bắt đầu phân phối đồ ăn.

Thịt ngựa được chế biến mềm nhừ, hương vị cũng khá ngon, thêm vài chiếc bánh bột ngô nữa, bữa sáng quả thực rất thịnh soạn.

Lão tặc không thích thịt ngựa, bèn dỗ Vương lão nhị: "Lão nhị này, con đưa thịt khô cho lão phu, lão phu sẽ đổi hết thịt ngựa của mình cho con. Con xem kìa, nhiều thế này, con lời to rồi đấy."

Vương lão nhị nhìn đĩa thịt ngựa của lão tặc, ngần ngừ nói: "Thịt của ông ăn không ngon."

"Ăn ngon."

"Vậy ta nếm thử."

"Cứ nếm đi." Lão tặc mừng thầm.

"Ông nói thật ư?" Vương lão nhị không tin.

Lão tặc trông như một con mèo đang dỗ chuột, cười hiền từ lạ thường: "Lang quân và mọi người ở đây đều có thể làm chứng."

Vương lão nhị gắp một đống thịt ngựa, sau khi ăn thì bất mãn nói: "Chẳng ngon gì cả, không đổi đâu."

Lão tặc: "..."

Di nương bất mãn nói: "Đáng đời!"

Sự chấp nhất với thịt của Vương lão nhị khiến người khác khó hiểu. Dương Huyền cũng hơi tò mò, bèn hỏi: "Lão nhị sao lại thích ăn thịt đến thế?"

Vương lão nhị ngẩng đầu nói: "Mẹ con bảo, ai cứ cho con thịt ăn thì người đó là người tốt."

Cứ phải ăn thịt sao!

Dương Huyền cảm thấy áp lực hơi lớn.

Ăn uống xong xuôi, Dương Huyền dặn Di nương ở nhà nghỉ ngơi, còn Tào Dĩnh thì đi xử lý chính sự phía trước. Hắn cùng Vương lão nhị đi tuần thành.

Lúc này, các gia đình trong thành đều đang dùng bữa sáng.

Đa số mọi người bưng bát ra đứng ngoài cửa nhà mình, vừa ăn vừa trò chuyện với hàng xóm.

"Là minh phủ."

Mọi người bưng bát, nhìn Dương Huyền đi tới.

Sự im lặng đột ngột khiến một đứa trẻ giật mình, bưng bát, dùng ánh mắt sợ sệt nhìn Dương Huyền.

Dương Huyền đi đến trước mặt đứa bé.

Mọi người đều ngừng đũa.

Dương Huyền lấy ra một vật, đặt vào bát của đứa trẻ, rồi xoa đầu nó, cười nói: "Là một đứa trẻ thông tuệ!"

Đợi Dương Huyền đi xa, cha đứa trẻ cúi đầu xem xét.

"Là thịt khô!"

"Là thịt khô a!"

"Minh phủ thật đúng là gần gũi với dân."

"Minh phủ có thể cùng mã tặc chém giết, đương nhiên không thể so sánh với đám quan lại hợm hĩnh trước đây."

"Đúng vậy!"

Dương Huyền nghe những lời bàn tán phía sau lưng, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Vương lão nhị hơi tủi thân nói: "Lang quân, đó là thịt khô của con mà."

"Lát nữa ta cho con hai miếng khác!" Dương Huyền rất hào phóng.

"Gặp minh phủ." Tiền Mặc cũng đến tuần thành.

"Ngươi đến đúng lúc lắm, dẫn ta đi thăm các huynh đệ bị thương."

Dương Huyền lập tức hỏi thăm các quân sĩ bị thương. Khi nghe nói dược liệu không đủ, hắn phân phó: "Hãy cử người đi châu nha, dù có phải cướp cũng phải mang dược liệu về đây."

Quay lại, hắn nói với Tiền Mặc: "Họ đều là những dũng sĩ, không thể để họ vừa đổ máu lại vừa rơi lệ."

"Minh phủ. . ."

Một quân sĩ bị thương ở chân nghẹn ngào nói: "Có lời nói này của minh phủ, chúng ta thấy xứng đáng rồi."

"Hãy cố gắng dưỡng thương cho tốt." Dương Huyền vỗ vai anh ta.

Khi hắn đi ra, Chu Tước nói: "Họ sẽ vì ngươi mà quên mình phục vụ."

"Suy bụng ta ra bụng người thôi."

Người đi châu phủ lại thất bại, tan tác trở về.

"Thật không có dược liệu."

Tiền Mặc thở dài: "Thôi vậy, đây cũng là số phận."

Dương Huyền cảm thấy ngực mình tràn đầy lửa giận: "Mệnh vận đều do bản thân tạo nên! Dược liệu ở đâu ra?"

Tiền Mặc trầm mặc một thoáng: "Chỗ mã tặc có, những dị tộc kia cũng có."

"Vì sao?" Sắc mặt Dương Huyền tái mét.

"Những dị tộc đó có thể mua dược liệu từ người Liêu, mã tặc cũng có thể mua."

Chỉ có chúng ta là không thể!

Dương Huyền hiểu ra: "Trần châu cách Trường An quá xa, dân chúng đói khổ, các thương nhân không muốn đến đây buôn bán hàng hóa."

"Vâng." Tiền Mặc không ngờ vị thiếu niên huyện lệnh này lại trong nháy mắt nhìn thấu được mối quan hệ ở đây, trong lòng không khỏi nhen nhóm thêm chút hy vọng vào tương lai.

"Mã tặc sao?"

Dương Huyền trở lại huyện nha.

Chính sự ở huyện Thái Bình ít đến đáng thương. Hai vị tiểu lại Hồ Chương và Chân Tư Văn, cộng thêm Tào Dĩnh, xử lý công việc vô cùng thư thái, nhẹ nhàng.

"Gặp qua minh phủ."

Ba người đứng dậy hành lễ.

Dương Huyền gật đầu rồi đi vào.

"Những người bị thương đó đang cần dược liệu cấp bách, thêm nữa thời tiết dần dần lạnh đi, trong thành chắc chắn sẽ có nhiều bệnh tật. Vì vậy, việc ưu tiên hàng đầu lúc này chính là tìm kiếm dược liệu."

Tào Dĩnh khẽ giật mình: "Khó."

"Khó cũng phải làm."

Dương Huyền lấy ra bản đồ, chỉ vào rồi nói: "Bên trái huyện Thái Bình là bộ lạc Cơ Ba, phía trước là bộ lạc Ngõa Tạ, và sau nữa là bộ lạc Ngự Hổ. Gần nhất chính là bộ lạc Ngõa Tạ."

Tào Dĩnh ngón tay từ từ lướt trên bản đồ, dừng lại ở bộ lạc Ngõa Tạ, rồi ngẩng đầu hỏi: "Chẳng lẽ Lang quân muốn lấy dược liệu từ bộ lạc Ngõa Tạ sao?"

"Không sai."

Ngay buổi trưa hôm đó đã có tin tức truyền đến.

"Minh phủ đi tìm dược liệu."

Tào Dĩnh ra mặt để an ủi lòng người.

. . .

Trần châu đối diện là Đàm châu của Bắc Liêu, nhưng hai châu này lại không giáp ranh.

Ở giữa là một thảo nguyên rộng lớn.

Có thảo nguyên thì có những người chăn thả gia súc, dần dần hình thành bộ tộc.

Có những dị tộc này làm vùng đệm, Đại Đường và Bắc Liêu dù có trở mặt, trong thời gian ngắn cũng không thể giao chiến ngay.

Thế là, những dị tộc này liền trở thành công cụ. Nhưng công cụ cũng có tính khí, việc huyện Thái Bình bị c��ng phá bảy lần chính là minh chứng.

Bốn kỵ sĩ xuất hiện trên con đường dẫn đến bộ lạc Ngõa Tạ.

Một đội trinh sát xuất hiện phía trước.

"Dừng bước!"

Bốn kỵ sĩ ghìm cương ngựa.

Đám trinh sát từ từ áp sát, bao vây họ. Tên thủ lĩnh cầm đầu đội mũ trụ, khoác giáp, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm họ.

Một thiếu niên.

Một nữ tử.

Một gã ngốc chỉ biết cười ngây ngô.

Cuối cùng... lại là một người mù.

Thiếu niên tiến lên, chắp tay nói: "Xin chào quý nhân."

Tên thủ lĩnh đưa tay vuốt vuốt bộ râu rối bời. Đôi mắt hắn đầy tơ máu lóe lên vẻ mê hoặc, lớp áo lót bên trong áo giáp lộ ra, dày cộp và dơ bẩn, Dương Huyền thậm chí còn nhìn thấy chấy đang bò ra bò vào.

Tướng lĩnh nheo mắt nhìn những người này.

"Các ngươi từ nơi nào đến, đến nơi nào đi?"

Dương Huyền đáp: "Thưa quý nhân, chúng tôi đến từ Đại Đường, chuẩn bị đi bộ lạc Ngõa Tạ."

Tướng lĩnh đưa tay vào trong cổ áo lục lọi một hồi, hai ngón tay bóp lại giữa lòng bàn tay, một tiếng nổ lách tách nhẹ nhàng vang lên. Hắn lộ vẻ vui vẻ, liếc nhìn Di nương rồi hỏi: "Đi bộ lạc Ngõa Tạ làm gì?"

"Đi bái thần." Dương Huyền chỉ vào lão tặc, nói: "Tiên sinh đã sờ xương ba mươi năm, tiết lộ nhiều Thiên Cơ, nên mắt mới bị mù. Vừa rồi ông ấy nhận được chỉ thị của thần linh, rằng Thần linh có thể giúp ông ấy giải thoát đang ở phương bắc, thế là chúng tôi một đường tuân theo thần dụ đến đây, chuẩn bị bái thần."

"Sờ xương, thần dụ?"

Tướng lĩnh nheo mắt nhìn lão tặc, nói: "Cho ta sờ thử."

Dương Huyền gật đầu: "Xin quý nhân vén tay áo lên."

Tướng lĩnh vén tay áo lên, "Được rồi."

Lão tặc run rẩy vươn tay, đột nhiên chộp lấy cánh tay tướng lĩnh, rồi run run sờ lên.

Tướng lĩnh giật mình nhảy nẩy, suýt chút nữa đứng bật dậy.

Tay lão tặc từ từ bình tĩnh lại, nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay hắn.

Như thể những vuốt ve của một tình nhân.

Lão tặc đột nhiên nhíu mày: "Sao lão phu sờ vào mà lại nổi cả da gà thế này?"

"Khụ khụ!" Dương Huyền ho khan vài tiếng: "Đây là uy áp đến từ thần linh."

"Con người chỉ thích những vuốt ve đến từ ngư��i khác giới mà mình ngưỡng mộ. Còn những vuốt ve từ cùng giới tính thì sẽ rất ghét." Chu Tước trầm giọng nói: "Đương nhiên, cũng có ngoại lệ..."

Lão tặc vuốt ve một hồi, rồi trợn trắng mắt nói: "Xương cốt phẩm ba."

Tướng lĩnh không hiểu: "Có ý gì?"

Dương Huyền mỉm cười: "Mời quý nhân qua đây."

Tướng lĩnh đi t��i, Dương Huyền nhìn kỹ hắn.

"Xương cốt phẩm ba được xem là hạng trung hạ, đúng không tiên sinh? Quý nhân có số mệnh gì?"

Lão tặc quên mất những gì đã diễn tập từ trước, nghe vậy liền thuận miệng nói: "Chính là số mệnh nhìn thấu Thu Thủy." Nói xong, ông ta có chút hối hận, thầm nghĩ đáng lẽ phải nói một số mệnh kém hơn mới đúng chứ!

Lang quân sẽ ứng phó thế nào đây?

Lão tặc đáng chết!

Dương Huyền khẽ giật mình, chợt mỉm cười.

"Ha ha ha ha!"

Tiếng cười nghe thật sảng khoái.

Lợi dụng tiếng cười lớn, Dương Huyền nhanh chóng sắp xếp lại mạch suy nghĩ.

"Quý nhân... xem ra trong nhà có chút không thuận lợi phải không?"

Dương Huyền vừa nói vừa bóp ngón tay.

Tướng lĩnh khẽ giật mình.

Lão tử nói đúng thật.

Tướng lĩnh do dự một chút: "Ta muốn xem cho vợ ta."

Vợ sao?

Lão tặc trợn mắt trừng một cái: "Ba sáu."

Dương Huyền nhanh chóng bóp ngón tay, đột nhiên ngẩng đầu lên: "Quý nhân đường con cái gian nan..."

Trong khoảnh khắc, mặt tướng lĩnh trắng bệch như tờ giấy.

"Bất quá... Còn có cơ duyên."

Một câu nói của Dương Huyền khiến tướng lĩnh không nén nổi vui mừng: "Quả nhiên là cao nhân, cao nhân ạ, xin cao nhân chỉ rõ cho."

"Đây là Thiên Cơ, nhưng hôm nay chúng ta phải khổ sở đi tìm kiếm sự thông cảm của Thần linh, ai!" Dương Huyền cúi đầu xuống.

"Nói đi." Lão tặc trầm giọng nói.

Dương Huyền ngẩng đầu, lo lắng liếc nhìn lão tặc: "Tiên sinh... Thôi. Quý nhân có chân núi hơi hãm, vành tai nhỏ gầy, đây là tướng đoạn tuyệt đường con cái. Nếu muốn thay đổi, thứ nhất, hàng năm cứu một con trâu, hàng năm cứu một người, liên tục ba năm, đường con cái sẽ tới ngay."

Tướng lĩnh khẽ giật mình: "Chỉ như vậy thôi sao?"

Dương Huyền chắp tay nhìn hắn: "Đây là tội nghiệt kiếp trước liên lụy đến kiếp này. Tuyệt đối không thể giải thoát một cách vô cớ. Chỉ có cứu rỗi. Hàng năm cứu một con trâu, cứu một người, ba năm ba trâu ba người, đây chính là sự cung phụng đến cực hạn, nguyện vọng của quý nhân có thể thấu đến trời, hiểu chưa?"

Tướng lĩnh rút ra túi tiền.

"Đừng hại chúng tôi." Dương Huyền cười khổ xua tay: "Đã nhận thù lao thì chính là vì tiền tài mà tiết lộ Thiên Cơ, tội không thể tha thứ. Bây giờ chúng tôi chỉ cầu thần linh tha thứ, nào dám thu nhận tài vật?"

Điểm nghi ngờ cuối cùng trong lòng tướng lĩnh tan biến, hắn hỏi: "Các ngươi muốn đi đâu?"

"Phương bắc." Dương Huyền chỉ thẳng về phía trước: "Thần linh sẽ ở lại nơi có vương giả chi khí, chúng tôi trông khí mà đi."

"Đây chẳng phải là nơi của Khả Hãn sao?" Tướng lĩnh nói: "Ta sẽ dẫn các ngươi đi."

"Quý nhân còn có quân vụ." Dương Huyền nhã nhặn từ chối, hắn lo lắng lão tặc sẽ không thể trợn mắt giả mù được bao lâu nữa.

Tướng lĩnh nắm lấy tay hắn: "Quân vụ nào sánh kịp việc này? Đi!"

"Không hay rồi?" Dương Huyền liếc nhìn lão tặc.

Lão tặc ngẩng đầu nhìn trời.

Trợn mắt nhìn một cái.

Trời xanh biếc.

Bản văn xuôi này được biên tập độc quyền cho truyen.free, mong quý vị độc giả ủng hộ.