Trần Châu không phải nơi tốt đẹp gì, đây là nhận thức chung của giới quan trường Đại Đường.

Châu huyện Đại Đường chia làm ba bậc: thượng, trung, hạ. Vậy mà Trần Châu lại chưa hề có thứ hạng, tại sao ư? Bởi vì ngay cả những châu huyện hạ đẳng nhất cũng đều mạnh hơn Trần Châu rất nhiều.

Người ta thường hướng tới nơi tốt đẹp, như nước chảy chỗ trũng, thế nên các quan lại đều tranh giành chức vụ ở những châu huyện thượng đẳng, còn bậc trung hạ thì tránh xa chẳng kịp. Mà Trần Châu thì khỏi phải nói, trong mắt các quan lại Đại Đường chính là một hố lửa.

Những quan viên có thể đến nhậm chức tại đây, không phải vì đắc tội thượng quan thì cũng là do đã phạm phải sai lầm lớn.

Trong số đó, có kẻ cam chịu, có người tính cách ngang tàng, lại có kẻ thất thểu như mất hồn mất vía.

Người mới đến thì cần phải được "thử thách", đó là một quy tắc ngầm. Sau khi trải qua màn thử thách, nếu người mới thể hiện tốt, mọi người mới có thể chấp nhận người đó. Sau này, dù là thư từ qua lại hay hội họp tại châu phủ, đều coi như có chút tình nghĩa.

Màn "thử thách" của Đỗ Huy không nghi ngờ gì đã mang theo sự khinh thường và vẻ cao ngạo ra mặt, nhưng với tư cách người mới, Dương Huyền đáng lẽ phải im lặng, hoặc là nuốt nhục mà cười đáp lại.

Ngươi, không xứng!

Khi nói những lời này, vẻ mặt Dương Huyền đầy khinh miệt, như thể đang nhìn một con giun dế vậy.

Đỗ Huy lập tức nổi giận, đứng phắt dậy quát: "Lão phu trấn thủ huyện Chương Vũ mấy năm, bọn giặc cướp trước mặt lão phu đều thất bại thảm hại, Chương Vũ huyện nhờ lão phu mà thái bình. Ngươi, cái đồ miệng còn hôi sữa, lấy đâu ra cái gan mà chất vấn lão phu?"

"Đúng vậy đó!" Lâm Tử Ngọc, người vốn mang hình tượng hiền lành, theo thói quen hùa theo.

Có người nói: "Thật là cuồng vọng."

Dương Huyền nhìn Đỗ Huy, hỏi: "Chương Vũ huyện đã đối mặt với bao nhiêu giặc cướp?"

Đỗ Huy cười lạnh: "Tháng trước hơn một trăm mã tặc tập kích, lão phu đích thân leo lên tường thành, rống to một tiếng, bọn mã tặc liền bỏ chạy."

Dương Huyền nhìn sang kẻ vừa rồi hùa theo Đỗ Huy, hỏi: "Còn ngươi thì sao?"

Đó là Hàn Lập, Tham quân ghi chép sự vụ!

Hàn Lập lạnh lùng liếc Dương Huyền một cái rồi im lặng.

Dương Huyền mỉm cười: "Mười ngày trước, thủ lĩnh phản loạn Đặng Hổ dẫn hơn ba trăm mã tặc tập kích huyện Thái Bình của ta, trong thành chỉ có năm mươi quân sĩ. Mưa tên bao phủ đầu thành, thương vong vô số..."

Đỗ Huy nhìn ngay sang Hàn Lập, rồi lập tức dời mắt đi.

"Dương mỗ cùng bốn tùy tùng lao xuống tường thành, chém giết đẫm máu, đánh tan bọn mã tặc." Dương Huyền đột nhiên quát lớn: "Chương Vũ thành có hơn một trăm quân sĩ, ngươi chẳng qua chỉ vung vẩy thanh hoành đao vài lần, thực sự cho rằng mình đã dọa chạy được mã tặc ư? Đồ vô liêm sỉ!"

Đỗ Huy đột ngột nhìn về phía Lưu Kình.

Lão phu vốn định ngăn cản, nhưng miệng ngươi nhanh quá rồi... Lưu Kình khẽ gật đầu.

Sắc mặt Đỗ Huy tái mét, nhất thời vậy mà không tìm được lời nào để đáp trả.

Thiếu niên này đã hoàn toàn thắng thế.

Lưu Kình vội ho khan một tiếng.

"Vị này chính là huyện lệnh huyện Thái Bình, Dương Huyền!"

Lời giới thiệu nghe như nói nhảm này, lại khiến trong lòng mọi người giật mình.

Dương Huyền đứng dậy hành lễ.

"Kính chào các vị tiền bối, sau này xin được chỉ giáo nhiều hơn."

Sau đó là một hồi an bài cùng an ủi động viên.

Dương Huyền tìm cơ hội hỏi: "Sứ quân, năm mươi quân sĩ của huyện Thái Bình, lần trước tổn thất hơn mười người, khi nào thì bổ sung cho hạ quan?"

Tham quân ghi chép sự vụ Hàn Lập lạnh nhạt nói: "Châu phủ cũng không còn người dư dả."

"Vậy là để hạ quan một mình giữ yên Thái Bình sao?" Thái độ của Dương Huyền hôm nay có thể nói là đối chọi gay gắt.

Hàn Lập với vẻ mặt lạnh lùng nói: "Thái Bình nhiều kẻ xấu, ngươi tự mình huấn luyện lấy."

"Tiền lương thì sao?" Dương Huyền bất mãn hỏi.

Hàn Lập bình tĩnh đáp: "Tự lo liệu."

Sắc mặt Dương Huyền tái mét, Lưu Kình thấy vậy liền quát: "Tất cả yên lặng chút!"

Dương Huyền bực dọc không thôi ngồi xuống, bên tai, Chu Tước nói: "Được lợi còn khoe khoang, đúng là cái đồ cáo già con nhà ngươi."

Lưu Kình vỗ bàn trà, tiếng gầm gừ vang vọng.

"Đại Càn năm thứ ba, lão phu thấy đây là một năm khởi đầu tốt đẹp. Năm khởi đầu tốt thì cũng nên có tin tức tốt. Lát nữa lão phu chiêu đãi một bữa cơm, ăn xong tự ai về nhà nấy. Một lời thôi, giữ được địa bàn của mình thì có công. Mất đi lãnh thổ, tự mình kết liễu!"

Ngay sau đó chính là yến tiệc.

Sau bữa ăn, mọi người lần lượt đến từ biệt.

Lưu Kình đứng trên bậc thang,

Lư Cường đứng bên cạnh, cả hai đều đeo hoành đao.

Huyện lệnh huyện Vạn Cố, Lục Giác, tiến lên hành lễ chào: "Sứ quân bảo trọng."

Lưu Kình gật đầu, trầm giọng nói: "Thuận buồm xuôi gió."

Người thứ hai tiến lên: "Sứ quân bảo trọng!"

"Thuận buồm xuôi gió!"

Chẳng hiểu vì sao, Dương Huyền thấy cay cay khóe mắt.

"Sứ quân bảo trọng."

"Thuận buồm xuôi gió."

Đến lượt Dương Huyền, hắn tiến lên hành lễ: "Sứ quân bảo trọng."

Lưu Kình nhìn hắn, đột nhiên mỉm cười: "Người trẻ tuổi chưa trải qua nhiều tôi luyện, nóng nảy là chuyện thường tình. Thái Bình bên kia gian nan, lão phu ở Lâm An sẽ trông chừng ngươi, cứ làm tốt nhé."

Dương Huyền gật đầu, Lưu Kình cũng gật đầu: "Thuận buồm xuôi gió."

Ra khỏi châu phủ, thì thấy hai nhóm người đang đối đầu, một bên hóa ra là Vương Lão Nhị và Lão Tặc.

"Ra đây!"

Hai nhóm người nhìn về phía cổng lớn.

Đỗ Huy ra trước, một đám người khác liền hành lễ.

"Náo cái gì?" Đỗ Huy hỏi.

Một đại hán bên phe này chỉ vào Lão Tặc nói: "Chẳng qua chỉ là đùa cợt đôi câu, tên này vậy mà dám sỉ nhục chúng ta. Sỉ nhục chúng ta chính là sỉ nhục quận phủ..."

"Gặp qua Lang quân."

Lão Tặc và Vương Lão Nhị hành lễ.

"Chuyện gì?" Dương Huyền tay đặt lên chuôi đao.

Lão Tặc nói: "Bọn chúng chế giễu Lão Nhị là thằng ngốc, còn cầm một văn tiền quăng xuống đất, bảo Lão Nhị quỳ xuống gọi anh hai thì mới cho."

Dương Huyền nhìn hắn, hỏi: "Vậy ngươi còn chờ gì nữa?"

Lão Tặc khẽ giật mình.

Dương Huyền hỏi: "Ai làm?"

Một người bên phía Đỗ Huy bước ra: "Chuyện này..."

"Đánh!" Dương Huyền quát.

Thân hình Lão Tặc thoắt cái đã lao tới, nhưng Vương Lão Nhị còn nhanh hơn.

Hắn giơ tay lên, vung mạnh.

Bốp!

Người đàn ông bước ra chẳng kịp rên một tiếng đã ngã vật xuống đất, thân thể giãy giụa vài cái rồi bất động.

Xung quanh châu phủ tĩnh lặng đến đáng sợ.

Đỗ Huy tiến lên, trong mắt như có lửa đang bùng cháy: "Thanh niên, chớ nên đắc ý vong hình!"

Dương Huyền bước lên một bước: "Đối phó chó dại, thì nên dùng gậy đánh!"

Đỗ Huy vừa định nói, bên trong có người chạy ra hô: "Sứ quân có lệnh, kẻ nào dám ẩu đả thì sẽ bị giữ lại châu phủ, sứ quân sẽ đích thân xử lý!"

Dương Huyền gật đầu: "Về thôi!"

Lão Tặc và Vương Lão Nhị quay về.

Ba người lên ngựa, phi nhanh đi xa.

Trong công đường, kẻ đến bẩm báo Lưu Kình nhưng y vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

"Đỗ Huy và Dương Huyền chưa từng gặp mặt, lần đầu gặp lại đã sinh hỏa khí, mà bảo giữa họ không có gì... Lão phu tuyệt đối không tin."

Lư Cường gật đầu: "Đỗ Huy khi xưa phạm lỗi nên bị đày đến Trần Châu, nhưng hắn vẫn luôn mơ ước được trở về Trường An. Trường An ư! Ai mà chẳng muốn?"

Lưu Kình đột nhiên nhíu mày: "Lão phu lo nhất là Thái Bình, Dương Huyền và Đỗ Huy đã trở mặt, nếu Thái Bình bị tấn công, liệu Đỗ Huy có viện trợ không?"

Ánh mắt Lư Cường đăm chiêu: "Sứ quân, hạ quan còn lo một chuyện khác."

Lưu Kình hỏi: "Chuyện gì?"

Lư Cường nói: "Trước kia phủ binh các nơi Đại Đường luân phiên trấn giữ biên cương, không thiếu quân lính tinh nhuệ. Nhưng trong triều bây giờ lấy lý do chi phí lớn khi điều động phủ binh đi trấn thủ biên cương xa xôi hàng ngàn dặm, bắt đầu giảm bớt việc điều phủ binh đến biên ải."

"Nơi khác thì còn đỡ, nhân khẩu đông đúc, tiền lương cũng dư dả. Nhưng Trần Châu chúng ta nghèo xơ xác, làm sao chiêu mộ được dũng sĩ? Haizz!"

Không bao lâu sau, trong châu phủ lại vọng ra tiếng gầm gừ quen thuộc của đại nhân.

"Đồ nô tài chó hoang, xem ngươi làm tốt văn thư này đi!"

Ngoài châu phủ, một người phụ nữ nghe thấy tiếng gầm gừ, khen: "Sứ quân tinh thần vẫn còn tốt lắm, xem ra năm nay nhất định bình an."

...

Trên đường trở về, Đỗ Huy và đoàn tùy tùng cắm trại dã ngoại.

Đêm đến, một kỵ mã từ xa phi đến.

"Ai đó?" Quân lính canh gác quát hỏi.

Người tới ghìm ngựa, giữa tiếng ngựa hí dài nói: "Người quen."

Chốc lát sau, Đỗ Huy và người vừa tới đang trò chuyện trong lều.

"Hôm nay sứ quân quát lớn Dương Huyền, khiến người ta phấn chấn."

Đỗ Huy lạnh lùng nói: "Lão phu chỉ lo một điều, lời các ngươi nói việc thành sau sẽ đưa lão phu về Trường An làm quan, là thật hay giả đây?"

Người tới cười khẽ, thân thể lúc lắc qua lại, bóng của y bị ánh nến chiếu lên thành lều, trông như ma quỷ.

Y đưa bàn tay trái ra, một ngón tay.

Rồi đưa bàn tay phải ra, bốn ngón tay.

Ánh nến in hình hai người lên thành lều.

Một người cười.

Một người thận trọng.

...

Dương Huyền cưỡi ngựa phi nhanh về huyện Thái Bình.

Ngoài cửa thành, cảm tử doanh vẫn đang thao luyện.

"Giết!"

"Giết!"

Những mũi thương đâm ra liên tiếp, khí thế thật không tồi.

"Gặp qua Minh phủ." Đám người hành lễ.

Dương Huyền gật đầu: "Tiếp tục thao luyện."

Đến công đường huyện, hắn cho gọi Tào Dĩnh lên.

Trong đại đường hậu viện, mọi người tập trung lại.

"Lang quân đường xa phong trần mệt mỏi, thiếp đi nấu cơm trước đã."

"Trước hết cứ nói chuyện này đã." Di nương đứng dậy liền bị Dương Huyền gọi lại: "Lần này đi Lâm An, Đỗ Huy huyện Chương Vũ đột nhiên làm khó ta."

Hắn kể lại những gì đã xảy ra trong chuyến đi.

Tào Dĩnh cười lạnh: "Lang quân cùng Đỗ Huy kia rõ ràng là lần đầu gặp mặt, nhưng vừa gặp đã tỏ vẻ không thiện ý, ngay cả tùy tùng cũng dám đi khiêu khích Lão Tặc bọn họ. Lão phu thấy đây là Đỗ Huy diễn trò cho người khác xem."

Dương Huyền gật đầu: "Hắn đã muốn ra vẻ, vậy ta tự nhiên phải cho hắn một bài học."

Trong lòng Di nương dấy lên nghi ngờ, nói: "Sẽ là ai sai sử? Trường An! Nhất định là Trường An!"

Dương Huyền gật đầu: "Ta cũng nghĩ vậy, Hà thị có hiềm nghi lớn nhất, nhưng Tham quân ghi chép sự vụ Hàn Lập cũng có chút lạnh lùng với ta, bàn tay của Hà thị... không thể vươn xa đến vậy."

Tào Dĩnh trầm giọng nói: "Bốn dòng họ lớn vì sao lại ra tay với Lang quân?"

Mọi người đang suy tư, nghĩ đến đủ mọi khả năng, nhưng lại không thể xác định.

Di nương nghe một hồi thấy phiền lòng, hai tay chống cằm ngồi đó, đột nhiên nói: "Việc Lang quân đến đây có liên quan đến Lương Tĩnh, Quý phi... Hoàng hậu..."

Đám người chậm rãi nhìn về phía nàng.

Di nương hai mắt sáng bừng, vỗ mạnh lên bàn trà.

Bốp!

Lão Tặc đang gà gật bỗng nhiên ngẩng đầu, mơ mơ màng màng nói: "Di nương tha mạng, lão phu vẫn chưa cướp thịt của Lão Nhị."

Di nương giận dỗi nói: "Thiếp dữ dằn đến thế ư?"

Đám người cười phá lên.

Chỉ có Vương Lão Nhị nghiêm túc nói: "Di nương tốt nhất!"

Ánh mắt mọi người đều dịu dàng hơn chút.

Lão Tặc vội ho khan một tiếng, lau khóe miệng.

Di nương mượn cơ hội sắp xếp lại dòng suy nghĩ: "Khi chúng ta ra ngoài, Quý phi trong cung càng ngày càng được sủng ái. Hoàng hậu giống như một tượng gỗ thờ thần, chỉ còn lại danh phận. Trận tranh đấu này là Quý phi thắng. Nhưng mà lòng dạ đàn bà..."

"Khó lường."

Lão Tặc nhíu mày.

Di nương mỉm cười: "Địa vị Hoàng hậu không thể lung lay, nếu không chẳng những Hoàng hậu gặp tai họa, Thái tử cũng khó thoát. Cái gọi là "mẫu dĩ tử quý" (mẹ hiển vinh nhờ con), nhưng đôi khi cũng có "tử dĩ mẫu quý" (con được trọng vọng nhờ mẹ) đó thôi. Địa vị Hoàng hậu bị lung lay, điều nàng muốn làm nhất là gì?"

"Chắc là tranh đấu?" Lão Tặc nói.

"Hoàng đế chuyên sủng, Hoàng hậu làm sao đấu lại? Quý phi chỉ cần có chút tổn hại, Hoàng đế tất nhiên sẽ nổi trận lôi đình, Hoàng hậu làm sao dám để Hoàng đế có cớ phế hậu? Sở dĩ, việc đả kích Quý phi chính là thủ đoạn của Hoàng hậu, còn kẻ thực hiện là bốn dòng họ lớn."

Tất cả mọi người đều nhìn Di nương.

Di nương ngẩng đầu: "Không đúng sao?"

"Đúng!"

Đám người đồng thanh nói.

"Đúng!" Vương Lão Nhị chậm chạp nhận ra, kéo cổ họng hô toáng lên.

"Ha ha ha ha!"

Đám người cười vang.

Mọi nỗ lực biên tập cho bản truyện này đều được truyen.free thực hiện và giữ bản quyền.