Tối hôm đó, Lý Hữu Đức và Đại Bằng tìm đến Chu Ích Dân, ba người cùng nhau uống vài chén rượu.

Chu Ích Dân đã chuẩn bị nào bì heo luộc, dạ dày xào cay, và một đĩa lạc rang.

"Tuyệt vời!" Đại Bằng cảm thấy, cuộc sống lý tưởng của mình chính là đây chứ.

Từ ngày làm ăn cùng Chu Ích Dân, mỗi ngày hắn kiếm được ba bốn tệ, kém lắm cũng phải hai tệ. Số tiền này, hắn nộp cho mẹ một nửa, còn lại tự mình giữ.

Trước kia, hắn nào dám nghĩ tới chuyện này?

Uống rượu, ăn bì heo, lòng xào, cứ như đang mơ vậy.

Lý Hữu Đức cũng gật đầu, hình như đã nghe phong thanh được gì đó, liền mở miệng nói: "Tối nay đừng ra chợ đêm, có tin đồn là có thể sẽ bị quét bãi đấy."

Chẳng cần biết tin tức thật giả ra sao, chỉ cần nghe thấy động tĩnh nhỏ, hắn tuyệt đối không muốn mạo hiểm.

Muốn sống lâu với nghề này, thì phải cẩn trọng hết mực, ngàn vạn lần không được ôm tâm lý trông chờ may mắn.

"Không đi?" Đại Bằng sững sờ.

Mất đứt hai tệ một ngày, hắn xót ruột vô cùng.

"Cậu không nghe thấy động tĩnh gì sao?"

"Có nghe loáng thoáng, nhưng…"

Chưa nói hết câu, đã bị Chu Ích Dân ngắt lời: "Đại Bằng, sau này cậu cứ nghe lời Hữu Đức nhiều vào. Chúng ta không thể đánh cược, thà kiếm ít còn hơn."

Trong lòng hắn nghĩ thầm: Quả nhiên Lý Hữu Đức vẫn đáng tin cậy hơn.

"Được thôi!" Nếu Ích Dân đã nói vậy, Đại Bằng đương nhiên sẽ không còn cố chấp nữa.

Sau đó, Đại Bằng lấy ra một chiếc chìa khóa, đưa cho Chu Ích Dân: "Ích Dân, đây là chìa khóa căn phòng đó, tôi đưa cậu một cái."

Mọi chuyện đã bàn bạc xong, sau này hàng hóa có lẽ sẽ được đặt ở căn phòng phía trước sân. Về việc này, Đại Bằng không hề có ý kiến gì, dù sao căn nhà đó vốn cũng nhờ Ích Dân mới nắm được. Hơn nữa, đúng như Ích Dân từng nói, đặt ở phía trước sân cũng an toàn hơn, lại thuận tiện cho họ xuất hàng sau này.

Chu Ích Dân cũng không khách khí, nhận lấy chìa khóa rồi cất đi.

"Đã dọn dẹp sạch sẽ chưa? Có cần gọi mấy thầy Cố sang quét vôi một lượt không?" Chu Ích Dân hỏi.

Đại Bằng xua tay: "Không cần đâu, tôi không kỹ tính như cậu. Có chỗ ở là tốt lắm rồi."

Tiếp đó, hắn còn nói: "Ngày mai tôi định dọn hàng hai sạp, cậu có thời gian không?"

Đại Bằng biết, dạo này Chu Ích Dân thường xuyên chạy về Chu Gia Trang, rất ít khi ở lại bên này. Vì vậy, hắn đã chủ động nói trước với Chu Ích Dân.

"Ý cậu là tối mai?"

Đại Bằng gật đầu: "Đúng vậy!"

"Được, mai tôi sẽ chuẩn bị cho cậu ít thịt mang về. Cá khô thì sao, có muốn không? Muốn thì lát nữa tôi mang về hai con, ở đằng kia kìa." Chu Ích Dân vừa nói vừa chỉ tay về một phía.

"Muốn chứ, càng nhiều món ăn càng tốt."

Toàn là đồ ăn ngon, ai mà chê cho được?

Thấy Lý Hữu Đức cũng có vẻ xuýt xoa, Chu Ích Dân cũng nói với anh ta: "Cậu cũng mang về hai con đi."

Đại Bằng và Lý Hữu Đức đều là những người biết điều, lúc nhận cá khô, họ không quên để lại hai tệ, nói rằng: "Anh em ruột cũng phải sòng phẳng!"

Không thể cứ đến nhà bạn thân ăn chực, lại còn vừa ăn vừa mang về như vậy được.

Ở nhà Lý Hữu Đức, bố mẹ anh ta không khỏi xúc động. Giờ đây, trong nhà không còn phải lo lắng chuyện ăn uống nữa. Họ hiểu rõ, tất cả là nhờ Chu Ích Dân mang lại cho gia đình mình.

"Anh cả, mai em mang đến trường ăn được không?" Lý Bán Tĩnh, em gái cả của Lý Hữu Đức, hỏi.

Đáp lại cô bé, là cái búng trán đau điếng từ mẹ cô.

"Sau này ở trường, người ta ăn thế nào thì con cứ ăn thế đó. Về đến nhà mẹ không cấm cản."

Mới được ăn no mấy bữa đã bắt đầu đắc ý vênh váo rồi à?

Thấy em gái bị mẹ dạy dỗ, Lý Hữu Đức không dám lên tiếng, chỉ đưa cho em gái cả một ánh mắt ái ngại không giúp được gì.

"Còn nữa! Sau này ở trường, đừng có khoe khoang nhà mình ăn gì với người khác, nghe rõ chưa?" Mẹ Lý cảnh cáo con gái, còn véo tai cô bé một cái.

"Ai ai ai! Mẹ, con biết rồi!"

Cô em gái thứ hai thì mải mê ăn lạc rang anh cả mang về, đúng là một tín đồ ăn vặt chính hiệu.

Ngày hôm sau, Chu Ích Dân như thường lệ kiểm tra mục "giảm giá sốc một tệ" trong cửa hàng.

Ngày hôm nay là 100 cân gạo, cùng với 100 cân thịt heo.

Cuối cùng lại mua được gạo, đúng ý Chu Ích Dân, tích trữ nhiều gạo một chút vẫn là tốt nhất. Còn thịt heo, Chu Ích Dân mua mười cân, rồi chia làm hai phần.

Một phần đưa đến nhà nhị đại mụ.

Trước đó đã dặn dò kỹ, bảo nhị đại mụ giúp nấu cơm sẽ có năm cân thịt.

"Nhị đại mụ, số thịt này bà cất kỹ nhé."

Nhị đại mụ vừa nhìn thấy đã cười tít mắt không ngớt. Đây đúng là thịt ngon mà! Chỉ có một lớp thịt nạc mỏng dính, còn lại là lớp mỡ dày đến hai ba đốt ngón tay.

"Tốt quá! Ích Dân, cảm ơn cháu nhiều nhé!"

Bà vội vàng cất kỹ miếng thịt, định lát nữa rảnh rỗi sẽ xát một lớp muối rồi treo lên gác bếp phơi khô. Năm cân thịt này, nếu mỗi tháng ăn một bữa thì cũng đủ cho cả nhà bà ăn nửa năm trời.

Sau đó, Chu Ích Dân mang năm cân còn lại đưa cho Đại Bằng.

"Nhanh vậy sao? Để tôi đưa tiền cho cậu." Đại Bằng vui vẻ nói.

Hắn cứ nghĩ, được khoảng hai ba cân là mừng lắm rồi. Không ngờ, Ích Dân lại cho hẳn năm cân.

"Cậu ấy đã dặn dò người ta cố ý giữ lại đấy. Thôi không có gì nữa thì tôi đi đây." Chu Ích Dân nhận tiền, chuẩn bị về lại Chu Gia Trang một chuyến.

Còn về xưởng sắt thép, hắn cũng không muốn đến, dù sao cũng là nhân viên thu mua mà! Có đi báo cáo hay không cũng không quan trọng, miễn là hoàn thành chỉ tiêu thu mua hàng tháng là được rồi.

Đợi vài ngày nữa, lại cung cấp thịt cho xưởng một lần, thế là xong xuôi mọi chuyện.

Chu Ích Dân lại mua ở cửa hàng một đống lớn bút chì, một chồng vở bài tập, mười hộp phấn. Những thứ này đều là chuẩn bị cho trường học, hắn đoán chừng trường học trong thôn cũng sắp chính thức khai giảng rồi.

Ngoài ra, còn có một chiếc đèn dầu và một cái đèn pin cầm tay.

Đèn dầu là nhờ Lý Hữu Đức giúp mua, vì trong cửa hàng của hắn không có loại đồ này, chỉ có đèn bàn sạc điện các loại, mà Chu Ích Dân thì không dám lấy ra dùng.

Hắn lại cho vào giỏ hàng 10 cân thịt ba chỉ khâu nhục, cùng với 20 cân khoai sọ còn lại.

Trên đường trở về, hắn gặp hai đứa trẻ, có lẽ là hai anh em. Một đứa trong đó đói đến ngất xỉu bên vệ đường, đứa lớn đang cố gắng tưới nước cho em. Chu Ích Dân không nhịn được lẩm bẩm vài câu, rồi bỏ lại mấy củ khoai sọ, thản nhiên rời đi.

Thằng bé lớn nhìn thấy là khoai sọ, vội vàng cởi áo mình ra, gói số khoai sọ vào rồi kéo đứa em vừa tỉnh dậy đứng lên.

"Chúng ta đi mau, có người tốt bụng cho chúng ta đồ ăn rồi!"

Thế nhưng, chúng không về nhà ngay mà mang số khoai sọ đến một "căn cứ bí mật" chỉ hai anh em biết để giấu vào.

Hai anh em chúng nó hiểu rõ trong lòng, nếu mang về nhà, chúng sẽ chẳng được ăn lấy một củ khoai sọ nào.

Từ ngày bố chúng cưới mẹ kế và sinh thêm em trai, hai anh em chúng liền bị ghẻ lạnh, không ai đoái hoài, thường xuyên bị sai vặt như trâu ngựa đã đành, lại còn bị cho ăn ít nhất.

Đến "căn cứ bí mật" xong, thằng bé lớn thuần thục nhóm lửa, dùng một cái nồi sứt mẻ nhặt đâu đó để luộc khoai sọ.

"Anh ơi, ai cho chúng ta thế? Ăn được không anh?" Thằng bé nhỏ hỏi, mắt dán chặt vào những củ khoai sọ đang sôi.

"Một người tốt bụng đi xe đạp. Em đợi chút, chưa chín đâu."

Tuy không nhìn rõ mặt người đó, nhưng nó cảm thấy lần sau gặp lại, nhất định sẽ nhận ra ân nhân của mình.

Khi mẹ còn sống, bà đã dặn nó phải chăm sóc cẩn thận cho em trai, nó chưa bao giờ quên lời ấy.

"Anh ơi, chúng ta thật sự phải đến nhà dì út sao?" Thằng bé nhỏ lại hỏi, lòng đầy bất an.

Nếu để bố chúng bắt được, thế nào cũng bị đánh cho một trận, những vết roi trên lưng nó vẫn còn đau nhức.

"Đi chứ! Ăn no rồi, anh sẽ đưa em đi, anh vẫn còn nhớ đường mà." Thằng bé lớn hơn kiên định nói.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, nó sợ rằng em trai mình sẽ chết đói mất.

Bản dịch được thể hiện qua nét bút này là tài sản riêng của truyen.free, mong quý độc giả lưu ý.