"Đại tỷ, cho tôi hỏi một chút chuyện này, nhà nghỉ mình tối nay mấy giờ đóng cửa ạ?"

Lý Hữu Phúc đưa hai viên kẹo ra, "Tôi không có ý gì đâu, chỉ là lần đầu tiên đến Tứ Cửu Thành công tác, chẳng phải tôi muốn ra ngoài ăn bữa cơm nóng hổi sao, tôi sợ về muộn bị khóa cửa mất."

Phốc!

Bà chị cười phá lên, "Chú em này thú vị thật đấy."

"Chị không ăn không kẹo của chú đâu. Chị nhìn chú là biết ngay lần đầu đi công tác xa nhà rồi, có đúng không?"

Lý Hữu Phúc làm ra vẻ mặt kinh ngạc, "Đại tỷ, tôi rõ ràng đến thế ư?"

Bà chị đắc ý ra mặt, "Cái này thì còn gì mà không rõ ràng nữa. Tiền ai cũng chẳng phải từ trên trời rơi xuống, chú em một tháng kiếm được bao nhiêu tiền, mà lại nằng nặc đòi thuê riêng một phòng. Hoặc là tiền nhiều không biết tiêu vào đâu, hoặc là chưa có kinh nghiệm thôi."

"Tôi nói tôi hối hận rồi thì có kịp không ạ?"

"Tối nay thì không được rồi. Cùng lắm đợi ngày mai có người trả phòng, chị sẽ giúp chú trông chừng."

"Cảm ơn đại tỷ!"

Lý Hữu Phúc nói một tiếng cảm ơn. Vừa nãy anh trở về trong phòng đã nhận ra vấn đề này. Hiện tại là năm 1960, chứ đâu phải thời hiện đại.

Đừng nói Lý Hữu Phúc buổi tối muốn đi dạo chợ ma, chú có tin không, chân trước chú vừa đi, chân sau đã có người báo cáo đến đồn công an rồi đấy.

Chẳng phải đây là Tứ Cửu Thành sao.

Chẳng phải đây là nơi có những bác gái Triều Dương nhiệt tình đến mức ấy sao.

Chỉ cần có người lạ, ánh mắt họ sẽ như dán chặt vào người chú vậy. Nếu có chút mờ ám gì khác, chỉ vài phút sau sẽ có một đám các bà các chú cầm dao gậy xông ra ngay.

Lý Hữu Phúc nghĩ đến hành động lúc nãy, tim đến giờ vẫn còn đập thình thịch, chỉ sợ gây ra phiền phức không đáng có.

May mà Lý Hữu Phúc có giấy hành nghề và giấy chứng nhận đi công tác. Nhờ những giấy tờ ấy cùng với lời nói bù đắp kịp thời, anh mới không khiến bà chị trước mặt liên tưởng anh đến mấy tên đặc vụ.

Nếu không thì Lý Hữu Phúc có nước khóc đến c·hết mất.

"Không khách sáo. Lần sau nhớ lấy, ngã một lần khôn ra thêm. Đâu phải ai cũng dễ nói chuyện như chị."

"Dạ, dạ vâng!"

Lý Hữu Phúc cẩn thận đáp lời, lại đưa thêm hai viên kẹo nữa. "Tôi vẫn nghe mấy anh chị trong xưởng nói, người dân Tứ Cửu Thành nhiệt tình như lửa. Hôm nay tôi mới có dịp mục sở thị, đại tỷ không những nhiệt tình mà còn đẹp người đẹp nết nữa."

"Nào có chú nói hay thế."

Bà chị e thẹn ra mặt. "Nhưng mà người Tứ Cửu Thành chúng tôi đúng là rất nhiệt tình."

"Chú chẳng phải vừa nói muốn đi ăn bữa cơm nóng hổi sao? Chị nói ch�� nghe, mấy quán ăn trăm năm tuổi ở đây đến giáo viên cũng phải khen, ai ăn rồi cũng phải gật gù khen ngon."

"Ví dụ như Vương Ma Tử, Đông Lai Thuận, Toàn Tụ Đức... Chú đừng có mà tiếc tiền. Đã đến đây một lần không dễ, nhất định phải nếm thử. Cái tiết trời này mà ăn thịt dê nướng thì tuyệt vời, đảm bảo chú ăn đến nuốt cả lưỡi luôn."

"Vâng, vậy tôi nghe lời đại tỷ đi thử xem, cũng coi như không uổng công đến Tứ Cửu Thành công tác một chuyến."

Lý Hữu Phúc làm ra vẻ mặt đau xót. Ăn một bữa ở mấy quán trên cũng tốn kha khá, người thường thì thật lòng không nỡ.

"Được rồi, chú đi đi. Chỗ chúng tôi 12 giờ đóng cửa, nhưng đừng về muộn quá nhé, sau 10 giờ là hết nước nóng đấy."

"Tôi biết rồi ạ."

Lý Hữu Phúc gật đầu. Cuối cùng anh cũng moi được thông tin hữu ích từ bà chị. Giờ đây, Lý Hữu Phúc đối diện với hai lựa chọn.

Nếu theo kế hoạch ban đầu, nửa đêm ra ngoài chắc chắn không được. Thứ nhất là anh không tìm được cớ, thứ hai là không có lý do gì, trừ phi nửa đêm nhảy cửa sổ.

Tuy nhiên, điều đó lại kéo theo một vấn đề mới.

Nếu cứ từ chợ ma về lúc trời còn sớm, đợi đến giờ ăn sáng rồi mới về nhà nghỉ thì cũng đã là buổi sáng mất rồi.

Nếu không phải cùng một bà chị, mà là người khác thì còn nói được. Nhưng nếu vẫn là bà chị ấy hỏi dò mình ra ngoài khi nào, thì dù Lý Hữu Phúc có trăm cái miệng cũng chẳng nói xuể.

Khả năng bị phát hiện rất thấp, nhưng Lý Hữu Phúc không dám mạo hiểm khi chưa nắm chắc hoàn toàn.

Cuối cùng, còn lại một lựa chọn khác: yên lặng ở nhà nghỉ ba ngày. Ban ngày anh sẽ đi dạo khắp nơi, ăn uống một chút, tối lại về nhà nghỉ ngủ. Đợi đủ ba ngày trả phòng rồi đi thẳng đến chợ ma.

Kết thúc chợ ma là lên xe về huyện thành ngay.

Đây là phương án mà Lý Hữu Phúc nghĩ ra lúc này, vừa có thể che mắt người khác, lại vừa đạt được mục đích của mình.

Thấm thoát đã ba ngày trôi qua.

Ba ngày nay, Lý Hữu Phúc ban ngày đi dạo khắp nơi: Công viên Bắc Hải, Cố Cung, Vương Phủ Tỉnh, Tây Đan, Ngũ Tứ Đại Nhai, rồi cả viện bảo tàng nữa. Anh đã đi xe điện bánh hơi, xe kéo, thậm chí còn ghé Cáp Tử thị để tìm mua ít phiếu.

Khi đói thì anh tìm đến các quán ăn trăm tuổi danh tiếng như Tiện Nghi Phường, Đông Lai Thuận, Toàn Tụ Đức, Phong Trạch Viên, Thiên Hưng Cư, Khảo Nhục Uyển để thưởng thức món ngon. Không chỉ ăn tại chỗ, khi về còn không quên mua thêm vài phần mang đi.

Lý Hữu Phúc không hề lãng phí, ra khỏi tiệm là tìm ngay một chỗ vắng người để cho vào không gian Linh Tuyền. Lúc nào muốn ăn, anh có thể lấy ra bất cứ lúc nào, thức ăn vẫn còn nóng hổi như vừa mới làm.

Ngay cả vé xe về huyện thành cho ngày hôm sau Lý Hữu Phúc cũng đã mua xong, giờ khởi hành là 9 giờ sáng. Anh tính toán khi ra khỏi chợ ma, ăn sáng xong sẽ vừa kịp chuyến xe.

Ba giờ sáng.

Trong khi nhiều người đang chìm vào giấc mộng đẹp, thì ở vài nơi tại Tứ Cửu Thành, lấp ló bóng người đứng hoặc ngồi xổm. Có người đặt một chiếc đèn mã phía trước, chỉnh nhỏ ánh đèn dầu đến mức nếu không nhìn kỹ, người ta sẽ lầm tưởng đó là ma trơi đang canh mộ phần nào đó.

Đây chính là một trong những chợ ma nổi tiếng nhất Tứ Cửu Thành. Tứ Cửu Thành tổng cộng có tám chợ ma như vậy, trong đó, chợ ma Phan Gia Viên là nổi tiếng nhất.

Lý Hữu Phúc vẫn kiên nhẫn chờ đến giờ này, bởi đi sớm cũng chẳng ích gì. Chợ ma chỉ họp từ ba giờ sáng đến năm giờ. Khi trời tờ mờ sáng, nó sẽ tan biến như một màn sương bị gió thổi.

Nói cách khác, chỉ có vỏn vẹn hai tiếng đồng hồ.

Tuy nhiên, với Lý Hữu Phúc, hai tiếng cũng đã là đủ rồi.

Cũng giống như chợ đêm, ở lối vào có hai tráng hán đứng canh. Họ rụt cổ lại, trong bóng tối dõi theo những người ra vào. Dựng sạp ở trong thì không mất tiền, nhưng khi vào cửa phải nộp 5 phân.

Lý Hữu Phúc vác gùi trên lưng, đội mũ Lôi Phong, phần che tai kèm theo khăn tay đã trùm kín mặt anh, chỉ để lộ mỗi đôi mắt.

Kiểu trang phục như anh không phải là hiếm thấy ở chợ ma. Nhưng đa số chủ sạp lại đội mũ quả dưa, thỉnh thoảng trong bóng tối còn thấy đốm lửa thuốc lá lóe lên.

Ở chợ ma có một quy tắc ngầm: xem đồ nhưng không được hỏi han nhiều, không được hỏi chủ sạp đến từ đâu. Sau khi đã xem xét kỹ, thì một tay giao tiền, một tay nhận hàng. Giao dịch tiền hàng xong xuôi, dù có quay lại đòi trả hàng, người ta cũng không chấp nhận. Đó gọi là nguyên tắc mua bán "một đi không trở lại".

Biết cách không gây ra rắc rối cũng là bản lĩnh cần thiết của mỗi người khi dạo chợ ma. Sau khi xem xét kỹ lưỡng mới có thể mặc cả với chủ sạp.

Lý Hữu Phúc từ ngoài vào trong, chậm rãi đi bộ. Khu vực lớn nhất bày bán quần áo cũ, giày cũ, mũ cũ, được bày thành từng đống lớn. Quần áo tươm tất hơn một chút thì được trải trên tấm bạt cũ, còn quần áo rách rưới thì trải thẳng xuống đất. Khách cứ việc xem xét rồi mặc cả giá cả là xong.

Càng đi sâu vào bên trong, những món đồ có giá trị hơn dần xuất hiện: những người chuyên về tranh cổ, thư pháp, đồ trang trí, hoặc là các loại da thú săn được từ núi rừng.

Lý Hữu Phúc dừng lại ở một quầy hàng. Chủ sạp cầm trên tay một vật màu trắng, nhìn kỹ mới nhận ra đó là một tấm da trắng tinh.

"Da hồ ly?"

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, hãy trân trọng công sức của người chuyển ngữ.