Lâm Đạo Sĩ lắc đầu.

"Vậy theo anh, căn bệnh đáng sợ nhất là gì?"

"Ung thư ư? Tôi từng nghe người ta đồn rằng nếu ai có thể đánh bại được căn bệnh này, tượng của người đó sẽ được đặt ngay trước cổng Tổ chức Y tế Thế giới."

"Toàn là lời đồn, đừng nghe họ nói vớ vẩn." Ngô Miện đáp. "Ung thư đã có từ ngàn xưa, Đông y gọi đó là... do thể chất hư yếu, chính khí suy giảm khiến tà khí lục dâm xâm nhập, lâu ngày hình thành khối u. Hoặc cũng có thể do thất tình nội thương, tình chí không thư thái, khí huyết ứ trệ, khí trệ huyết ứ, đàm thấp kết tụ mà thành khối..."

Lâm Đạo Sĩ lặng lẽ hút thuốc, lắng nghe Ngô Miện nói.

"Đây là những căn bệnh thông thường, dù khó chữa nhưng sẽ không đột nhiên bùng phát đến mức làm thay đổi cả thời đại." Ngô Miện nói. "Năm xưa, Lý Tự Thành bị triều đình vây quét khắp nơi, buộc phải liều mạng đánh thẳng vào kinh đô. Nhưng trớ trêu thay, chính lúc đó, kinh đô lại đang hoành hành dịch hạch, khiến nhà Minh sụp đổ nhanh chóng như một tờ giấy mục."

"Chuyện này thì tôi biết." Lâm Đạo Sĩ gật đầu.

"Ở những vùng lân cận, trẻ con vì dịch bệnh mà biến mất không còn dấu vết. Người chết nhiều đến mức không đủ quan tài mà chôn. Sơ sơ chỉ riêng khu vực Cửu Môn đã có hơn hai mươi vạn người tử vong." Giọng Ngô Miện kẹp trong gió núi, nghe hơi thê lương, giống như tiếng quỷ khóc.

"Từ năm Sùng Trinh thứ 14, phủ Đại Danh dịch bệnh ôn dịch hoành hành, dân chúng chết đến năm, sáu phần mười, là một năm đại hạn. Kinh Sư đại dịch, Thiên Tân đại dịch. Cả tỉnh Hà Nam đại dịch. Riêng huyện Dương Vũ, phủ Khai Phong, người chết đến chín phần mười, vô số sinh linh bị hủy diệt. Tại Vinh Dương, nhà nhà không ngớt tiếng khóc than, suốt ba tháng đường sá vắng tanh không một bóng người."

Ngô Miện chậm rãi kể lại từng câu từng chữ.

"Thật kinh khủng... Nhưng mà, tiểu sư thúc à, đó là thời cổ đại. Y học hiện đại phát triển rồi, sẽ không có chuyện gì đâu." Lâm Đạo Sĩ an ủi.

"Hưng thịnh cái nỗi gì!" Ngô Miện nhìn về phía ráng hồng nơi triền núi xa xa, giận dữ mắng. "Tự mình tìm đường chết! Đúng là một lũ ngu xuẩn ngang ngược!"

Tiếng nói vang như sấm rền, chấn động xé toang cả tầng mây.

Từng bông tuyết chậm rãi rơi xuống.

Lâm Đạo Sĩ giật mình thất thần.

"Lão Lâm, con virus ở Thiên Hà lần này, có thể gọi là một loại virus hoàn hảo." Ngô Miện trầm mặc rất lâu, rồi mới cất lời.

"Hoàn hảo ư? Chắc là dáng dấp đẹp mắt lắm ha?" Lâm Đạo Sĩ cảm thấy hôm nay tiểu sư thúc có vẻ không ổn, liền thuận miệng nói đùa. Tiểu sư thúc đi vắng lâu như vậy, không biết đã làm gì, vừa về đến đã gặp phải bao nhiêu chuyện. Có lẽ vì quá mệt mỏi, tâm trạng không tốt, nên hắn mới muốn kể chuyện tiếu lâm để bầu không khí nhẹ nhõm hơn đôi chút.

"Lão Lâm, ông biết về virus Ebola chứ?"

"Biết chứ, tôi xem qua phim ảnh rồi."

"Tỷ lệ tử vong của nó dao động từ 50% đến 90%. Thời gian ủ bệnh thường từ 2 đến 14 ngày, chủ yếu là 5-10 ngày. Ông thấy virus Ebola có ghê gớm không?"

"Ghê gớm thật."

"Nhưng virus Ebola ở chỗ chúng ta căn bản không thể lây lan rộng được."

Lâm Đạo Sĩ ngẫm nghĩ, rồi bật cười. "Đúng là vậy thật. Người bệnh chỉ vài ngày sau đã chết, lại còn chết bất đắc kỳ tử. Tôi nghe nói bệnh nhân đầu tiên là xuất huyết nội, sau đó thất khiếu chảy máu không ngừng, không ngừng nôn ra các tổ chức hoại tử bên trong cơ thể. Chuyện này có thật không, tiểu sư thúc?"

"Có chứ. Sau đó mới là xuất huyết não và các phản ứng gây tử vong khác." Ngô Miện đáp.

"Nếu gặp phải chuyện thế này, dân làng chắc chắn sẽ nghe lời lắm, ai nấy đều sớm hoảng sợ mà tự động ở lì trong nhà. Dù sao cũng là mùa đông lạnh, mọi người cứ ngủ vùi cả ngày thôi, qua nửa tháng là đâu vào đấy. Đến lúc đó có quân đội tiếp quản, ai về nhà người nấy, ai tìm mẹ người nấy."

"Đúng vậy, nhưng con virus ở thành phố Thiên Hà bây giờ không phải loại này. Nó tương đối ôn hòa hơn nhiều."

"Vậy chẳng phải là chuyện tốt sao?"

"Nhưng nó lại có khả năng lây nhiễm cực mạnh." Ngô Miện nói. "Nhóm chuyên gia dự đoán rất nhiều người mang mầm bệnh mà không hề hay biết, và sẽ lây truyền cho người khác khi tiếp xúc. Thời kỳ ủ bệnh hiện tại ước tính khoảng 7-14 ngày, nói cách khác, những người trông có vẻ khỏe mạnh thật ra lại là nguồn lây lan virus. Sau hai tuần, virus mới bắt đầu phát tác. Trong hai tuần đó, nó đủ sức lây lan cho rất nhiều người. Rồi những người đó lại tiếp tục lây cho nhau... Haizzz."

Lâm Đạo Sĩ suy nghĩ một lát, rồi hỏi: "Tôi tin khoa học, chắc chắn sẽ sớm có thuốc điều trị thôi."

"Thuốc ư?" Ngô Miện lắc đầu. "Đầu tiên, tôi xem qua mô hình 3D sơ bộ của nó."

"Trời đất ơi, nhanh vậy mà đã có mô hình 3D rồi sao?"

"Mô hình còn khá qua loa, tôi chỉ mới xem qua một chút. Là đội nghiên cứu đề tài của Viện sĩ Lý Lan Quyên từ Phòng thí nghiệm trọng điểm quốc gia về Bệnh truyền nhiễm thuộc Bệnh viện Số Một Đại học Chiết Giang, liên kết cùng đội nghiên cứu của Nghiên cứu viên Lý Đấu từ Viện Khoa học Sự sống Đại học Thanh Hoa cùng nhau thực hiện."

Ngô Miện nói xong, duỗi ngón tay, vẽ một vòng tròn trên lớp tuyết mỏng, rồi vẽ thêm vài cái gai nhô ra.

"Các protein gai giống như một cây chùy, có thể tự do đung đưa trên bề mặt virus. Với đặc tính 'đầu to, thân nhỏ', chúng giúp virus linh hoạt 'bám lấy' bề mặt tế bào, kết hợp và xâm nhập vào tế bào, lây nhiễm cơ thể người."

"Cấu trúc đột biến..." Ngô Miện thấy Lâm Đạo Sĩ vẻ mặt ngơ ngác, liền giải thích bằng ví dụ: "Giống như một chiếc ô vậy, khi thu lại thì là vũ khí, khi mở ra thì là lá chắn."

"À, à, thì ra là vậy." Lâm Đạo Sĩ nửa hiểu nửa không đáp lời.

"Hơn 90% các đột biến đều kích hoạt trạng thái phòng ngự, kháng thể và thuốc rất khó phát huy tác dụng. Nói cách khác, căn bản không có cách nào chữa trị."

...

Không thể chữa trị sao? Ngay cả khối u cũng ít nhiều có cách thức điều trị, vậy mà một con virus đột nhiên xuất hiện lại không có cách nào. Tiểu sư thúc có chắc là không nói đùa không?

"Đó mới chỉ là một trong số đó thôi. Con virus mới này có khả năng lây nhiễm cực mạnh, thời gian ủ bệnh cực dài, nhưng lại không gây ra bệnh tình quá nặng lúc ban đầu. Nó dồn toàn bộ 'điểm kỹ năng' vào việc tự bảo vệ bản thân bên trong vật chủ." Ngô Miện nói. "Nhưng một khi chuyển sang triệu chứng nặng, bệnh tình sẽ gia tốc khủng khiếp, lộ ra một bộ mặt hoàn toàn khác."

"Thật sao?"

"Khoảng nửa năm trước, sau vụ rò rỉ virus ở Fort Detrick, Maryland, bên Tân Anh Quốc có một chuyên mục gọi là 'viêm phổi do thuốc lá điện tử'." Ngô Miện rít mạnh một hơi thuốc, rồi rút thêm một điếu khác, châm lửa vào đầu mẩu thuốc đang cháy, sau đó cắm điếu thuốc còn lại dựng thẳng xuống lớp tuyết mỏng.

Khói nhẹ lượn lờ, tựa như hương khói.

"Một số bệnh nhân đột ngột tử vong, triệu chứng và tài liệu hình ảnh của họ rất giống với căn bệnh ở Thiên Hà lần này." Ngô Miện nói.

"Tiểu sư thúc, rốt cuộc thì có nói rõ ràng hơn được không?"

"Thôi cậu đừng nói nữa, kẻo chuốc lấy phiền phức." Ngô Miện thở dài. "Đối với con virus hoàn hảo này, ai cũng bó tay. Hiện tại, bên Thiên Hà đã hết đạn cạn lương rồi, tôi phải liên hệ vật tư rồi nhanh chóng đến đó."

"Nhất định phải sống sót trở về!" Lâm Đạo Sĩ nhấn mạnh giọng nói.

"Tôi cũng muốn vậy." Ngô Miện nói. "Nhưng có về được hay không thì thật không chắc chắn. Chỉ hy vọng con virus này không chịu được nhiệt, đợi đến mùa hè rồi tự nó biến mất."

"Giống như virus SARS năm 2003 sao? Tự nhiên biến mất ấy hả?"

"Hy vọng là vậy." Ngô Miện thở dài một hơi thật sâu. Khói trắng bay thẳng lên, những bông tuyết đáp xuống trên đó lấp lánh sáng chói, trông thật đẹp mắt.

Ngô Miện chợt nhớ ra điều gì đó. "À này, Lão Lâm."

"Tiểu sư thúc cứ nói."

"Nếu như tôi có chết, ông hãy giúp tôi chăm sóc cha mẹ." Ngô Miện nói khẽ.

Lâm Đạo Sĩ rùng mình một cái.

"Tiểu sư thúc, đừng nói những lời điềm gở như vậy chứ." Lâm Đạo Sĩ gượng cười, nụ cười méo mó còn khó coi hơn cả khóc.

"Nói những lời may mắn thì có tác dụng gì chứ?" Ngô Miện nói. "Tôi chẳng để lại di thư hay vật gì làm kỷ niệm. Nhìn những thứ đó chỉ thấy vô vị. Tóm lại, nếu tôi không về được, ông thử xem có thể tìm thấy tro cốt của tôi không. Nếu tìm được, hãy chôn ở dưới tấm bia đá này."

...

"Giúp tôi chăm sóc gia đình. Cha mẹ tôi đều có bảo hiểm, cũng không thiếu tiền. Nhưng nếu ốm đau, ông hãy giúp đỡ chạy vạy."

Ngô Miện càng nói, giọng càng nhỏ dần. Nước mắt lặng lẽ chảy xuống, rơi trên nền tuyết, bắn tung tóe những giọt nước li ti.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý vị độc giả ủng hộ để chúng tôi tiếp tục mang đến những tác phẩm chất lượng.