Ngày rằm tháng tám, Tết Trung thu, khắp thành giăng đèn kết hoa, không khí đoàn viên tràn ngập khắp mọi nhà ở Kim Lăng.

Trong căn biệt phủ lớn phía nam bờ cầu Văn Đức, người nhà họ Lục đang ăn mừng Tết Trung thu. Còn trong phủ đệ liền kề phía đông, những người họ Hứa cũng đang rộn ràng chuẩn bị bữa tiệc đoàn viên.

Lúc ấy vẫn còn sáng sớm. Hứa Bất Lệnh vừa từ yến tiệc nhà họ Lục trở về, khi đi ngang tường viện, liền nghe tiếng trò chuyện từ phòng bếp vọng ra:

"Tư Ngưng, Mãn Chi và Thanh Dạ đi đâu rồi?"

"Đi chỗ Trúc Đại Kiếm Thánh rồi..."

Hứa Bất Lệnh dừng chân, ngẩng đầu nhìn qua tường rào rồi bước vào.

Trong căn bếp của tòa nhà, Trần Tư Ngưng khoác tạp dề trên người, với con dao đơn xoay tròn thoăn thoắt như gió, thái các nguyên liệu cho bữa tối.

Trần Tư Ngưng võ nghệ cao cường, ra trận chém người chẳng khác nào thái thịt, mà vào bếp thái thịt lại hệt như chém người, thao tác trôi chảy thuận buồm xuôi gió. Nhưng cảnh tượng đó dù sao cũng có phần đáng sợ.

Tùng Ngọc Phù và Chung Ly Sở Sở, đều ôm đĩa che trước ngực, đứng nép trong góc bếp, vừa ghen tị vừa hồi hộp quan sát.

Dạ Oanh võ nghệ cũng không kém, có lẽ do lòng hiếu thắng, đứng đối diện Trần Tư Ngưng, tay cầm dao phay băm chặt "bá bá bá", thi đua xem ai thái nhanh hơn.

Xảo Nga, Nguyệt Nô, Đậu Đậu ba cô nha hoàn, căn bản không dám tới gần, lúc này đứng ngoài bếp, chuyên tâm rửa rau thái thịt.

Hai con rắn nhỏ có vẻ thèm thuồng miếng thịt trên thớt, nhưng e rằng chủ tử sẽ một đao biến chúng thành canh rắn, nên đành trốn sau ngưỡng cửa, há miệng kêu đòi ăn.

Hứa Bất Lệnh quan sát một lát, không muốn làm phiền mấy cô gái đang chuẩn bị bữa tối, chàng bước đến tiền sảnh trong quán trà, liếc nhìn qua cửa sổ.

Trong quán trà rộng lớn, mấy chiếc bàn nhỏ kê lại với nhau. Trên bàn bày bột mì, nhân, dụng cụ làm bánh cùng những khuôn đúc Tiêu Tương Nhi đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Tiêu Khinh, người bận rộn công việc quanh năm ít khi vào bếp, lúc này đã thay y phục ở nhà, mang tạp dề, ngồi bên bàn, nghiêm túc nặn từng viên bột, cho vào khuôn ép thành bánh.

Tuy Tiêu Khinh trí lực siêu việt, nhưng tài nghệ làm bếp hiển nhiên không bằng cô em gái. Dù cố gắng ra vẻ nghiêm túc, nhưng khuôn mặt vẫn vô tình dính chút bột mì. Hoa văn trên bánh trung thu, vốn định khắc hình Hứa Bất Lệnh, nhưng điêu khắc mãi nửa ngày, đến nỗi chính cô ta cũng không nhận ra mình đã khắc cái gì.

Tiêu Tương Nhi ngồi bên cạnh, hoàn toàn không cần dùng khuôn, cẩn thận dùng con dao nhỏ khắc lên bánh trung thu họa tiết "Trung thu minh nguyệt dạ" sống động như thật, đồng thời không quên trêu gh���o hai câu:

"Chị ơi, chị không làm được thì thôi đi, với tay nghề này của chị, ai mà dám ăn chứ?"

Tiêu Khinh liếc nhìn bánh trung thu của Tiêu Tương Nhi, rồi nhìn lại của mình, chua chát nói:

"Hứa Bất Lệnh ăn, chứ có phải làm cho em ăn đâu. Hơn nữa, đâu phải chỉ mỗi mình chị làm xấu xí, em tưởng ai cũng như em, suốt ngày nghiên cứu mấy trò khéo léo nhưng vô dụng này sao?"

Quanh bàn, Ninh Ngọc Hợp và Cửu Cửu cũng đang chuyên tâm làm bánh trung thu.

Đúng như Tiêu Khinh nói, không phải ai cũng khéo tay hay có tài khắc.

Chung Ly Cửu Cửu lúc này đặt con chim sẻ nhỏ trước mặt, để nó xòe cánh, tạo dáng "Phượng gáy cửu thiên", nghiêm túc khắc theo, tạo hình cũng coi như ổn.

Còn Ninh Ngọc Hợp thì khá lúng túng. Bản thân nàng là quân nhân, sống nương tựa cùng Thanh Dạ nhiều năm, lối sống cả hai đều khá giang hồ, chú trọng nhanh gọn tiện lợi, nào biết làm mấy thứ hoa mỹ, cầu kỳ này.

Ninh Ngọc Hợp thấy Chung Ly Cửu Cửu đã sắp làm xong một cái, mà mình còn chưa biết bắt đầu từ đâu, trong lòng không khỏi có chút sốt ruột.

Lục Hồng Loan tựa lưng vào ghế trường kỷ quan sát. Thôi Tiểu Uyển thì áp má vào bụng Lục Hồng Loan, lắng nghe động tĩnh của tiểu oa nhi chưa chào đời.

Thấy Ninh Ngọc Hợp mãi không động đậy, Thôi Tiểu Uyển lại khéo hiểu lòng người, mở miệng nói:

"Đại Bạch à, nếu không biết khắc gì, mẫu hậu sẽ làm mẫu cho con một cái, con cứ theo đó mà làm."

Tay nghề Tiêu Tương Nhi rất tốt, hai ba lần là đã làm xong. Nghe vậy, nàng cầm chiếc bánh trung thu làm dở của Ninh Ngọc Hợp đến, rồi cười nói:

"Cái này có gì khó đâu, nhìn kỹ đây."

Ninh Ngọc Hợp quả thực không có ý tưởng gì hay, thấy vậy đương nhiên cũng không từ chối, tò mò nghiêm túc quan sát.

Chỉ là...

Tiêu Tương Nhi cầm con dao nhỏ, trên chiếc bánh nguyệt trắng "bá bá bá" một màn thao tác, chỉ chừng hai ba chiêu công phu, họa tiết "phượng hoàng tung cánh" sống động như thật đã hiện ra trên bánh trung thu.

Ninh Ngọc Hợp đang nghiêm túc quan sát, bỗng đờ đẫn cả người. Mặt nàng đỏ bừng lên tận cổ trong thoáng chốc.

Mấy cô gái khác nhìn thấy kiệt tác của Tương Nhi, không nhịn được bật cười "Phốc!":

"Ha ha ha..."

"Cái này thì Hứa Bất Lệnh chắc chắn thích ăn rồi..."

"Ai nha, các cô..."

Ninh Ngọc Hợp vốn đã ngượng ngùng khó tả vì bị Tương Nhi trêu ghẹo, nhìn thấy chúng tỷ muội lại chế giễu nàng, vội vàng đứng dậy, chạy ra khỏi phòng:

"Ta đi ra ngoài giúp nấu cơm."

Hứa Bất Lệnh đứng ngoài cửa sổ quan sát, cũng thấy buồn cười. Thấy Ninh Ngọc Hợp chạy bán sống bán chết đến, chàng liền đứng chờ ở góc hành lang.

Ninh Ngọc Hợp mặt đỏ bừng ra khỏi phòng, đi đến hậu viện, tay nàng vẫn vô thức sờ lên vị trí thủ cung sa trước đây, lòng chưa hết xao động. Vừa mới rẽ qua góc hành lang, liền bị Hứa Bất Lệnh đưa tay ôm lấy vai.

"A! —"

Ninh Ngọc Hợp giật nảy mình, thấy là Hứa Bất Lệnh mới vỗ nhẹ ngực thở phào nhẹ nhõm. Trên gương mặt hiền dịu vẫn chưa tan hết ửng đỏ, nàng cố tự trấn tĩnh nói:

"Lệnh Nhi, sao chàng lại ở đây?"

Hứa Bất Lệnh khóe mắt mỉm cười, ôm Ninh Ngọc Hợp đi về phía cửa sau:

"Sư phụ, vừa rồi mọi người nói chuyện gì mà vui vẻ thế?"

Ninh Ngọc Hợp làm sao dám nói chuyện bị Tương Nhi trêu đùa. Nàng vén sợi tóc rủ xuống bên tai, ôn nhu nói:

"Không có gì đâu, Cửu Cửu làm trò cười thôi."

"Cửu Cửu làm trò cười mà sư phụ chạy gì chứ?"

"Ta không phải đi ra sau giúp làm cơm đó sao... Chàng đưa ta đi đâu vậy?"

Ninh Ngọc Hợp sắp đi ra khỏi cửa sau, mới chợt nhận ra, hơi nghi hoặc nhìn về phía Hứa Bất Lệnh.

Hứa Bất Lệnh ôm vai Ngọc Hợp, ánh mắt đăm chiêu:

"Nhắc mới nhớ, đã lâu rồi không vẽ tranh cho sư phụ. Giờ ăn cơm vẫn còn sớm, chi bằng tìm một nơi..."

"..."

Ninh Ngọc Hợp dừng bước, quay đầu liếc mắt, rồi lắc đầu nói:

"Thôi được rồi, đừng vẽ. Nếu tối nay lại cùng nhau hầu hạ chàng, nhìn thấy trên người ta có đồ vật chàng vẽ, chắc các nàng sẽ chế giễu đến nửa tháng mất. Chàng không biết Tiểu Uyển với Cửu Cửu hai đứa đó, cứ bắt lấy cái đuôi nhỏ của ta không buông đâu..."

Hứa Bất Lệnh nhíu mày, nhìn xuống phía sau, vung tà váy dài trắng lên:

"Còn mang cái đuôi theo sao? Để ta xem nào..."

"A! —"

Ninh Ngọc Hợp có chút tức giận vỗ tay Hứa Bất Lệnh xuống, trên gương mặt hiền dịu hơi hiện vẻ xấu hổ:

"Lệnh Nhi, chàng đứng đắn chút đi, Trung thu mà, đừng làm mấy chuyện này."

Hứa Bất Lệnh hơi thất vọng, nhìn ngắm cảnh đẹp sông Tần Hoài như tranh vẽ, thở dài:

"Đã ra đến đây rồi, lại quay về chẳng phải công cốc sao. Sư phụ không vui thì thôi vậy, mình về thôi..."

"Chàng, ai..."

Không nói cũng hiểu.

***

Mặt trời lên rồi lại lặn, thoáng chốc đã hoàng hôn.

Trong khu dân cư phía nam bờ cầu Văn Đức, Hứa Bất Lệnh hài lòng nắm tay Ninh Ngọc Hợp, đi đến sân viện tạm trú của Chúc Lục.

Ninh Ngọc Hợp bước đi hơi khó chịu, chân vẫn còn mềm nhũn, vừa đi vừa chỉnh sửa tóc và váy, cốt để không bị phát hiện điều gì bất thường.

Trong con hẻm nhỏ tĩnh mịch, khắp nơi là tiếng cười nói vui vẻ từ các nhà.

Chúc Lục ở đoạn cuối con hẻm nhỏ. Lệ Hàn Sinh, Bùi Mang và mấy vị quản sự Đả Ưng Lâu cũng đều ở đây.

Hứa Bất Lệnh nắm tay Ninh Ngọc Hợp, đi đến cửa viện. Ngước mắt nhìn vào, vừa vặn thấy Mãn Chi và Quách Sơn Dung đang đứng trong bếp, giúp rửa bát.

Dưới mái hiên sân viện, Chúc Lục tay cầm chén trà, nghiêm túc chỉ điểm kiếm pháp.

Ninh Thanh Dạ tay cầm trường kiếm, giữa sân viện, đang luyện chút kiếm pháp Chúc gia vừa mới học được.

Lệ Hàn Sinh cũng ngồi dưới mái hiên, tuy lần trước tính mạng không đáng lo, nhưng vết thương trên người là thật, lúc này vẫn còn quấn băng vải, tựa vào ghế trường kỷ, quan sát con gái luyện kiếm.

Từ sau chuyện ở Thạch Long Sơn, quan hệ hai cha con đã hòa hoãn hơn chút. Thanh Dạ tuy không công khai đổi cách xưng hô "Cha", nhưng cũng không còn trốn tránh Lệ Hàn Sinh, cứ như hiện tại, phối hợp học tập kiếm pháp.

Nét u ám trong mắt Lệ Hàn Sinh giờ đã tan đi nhiều, nhưng ông không còn vẻ dương dương tự đắc như khi dưỡng lão. Không rõ có phải do xem Ninh Thanh Dạ luyện kiếm hay không, mà giờ ông luôn tỏ ra rất nghiêm túc, cố gắng không để lộ cảm xúc.

Nhưng qua đôi mắt ấy, Hứa Bất Lệnh vẫn có thể nhìn ra ý nghĩ sâu xa của Lệ Hàn Sinh, đại khái là:

"Đây là con gái mình sao? Sao mà ngốc thế? Lực theo đà phát, một kiếm đâm ra là Hám Sơn, thứ đơn giản như vậy mà học đến nửa tháng rồi..."

Võ nghệ Ninh Ngọc Hợp không hơn Thanh Dạ bao nhiêu, đương nhiên không thể hiểu được nỗi băn khoăn của một quân nhân đỉnh cấp như vậy. Nhìn thấy cảnh tượng ấm áp này, nàng mỉm cười nói:

"Thanh Dạ đúng là khắc khổ thật, Tết Trung thu mà cũng luyện kiếm, e rằng hai năm nữa ta sẽ không theo kịp con bé mất."

Lời vừa dứt, hai vị tông sư trong sân đều nhận ra, ngước mắt nhìn sang.

Ninh Thanh Dạ thu hồi bội kiếm, đảo mắt nhìn về phía cửa ra vào, nghi hoặc nói:

"Tướng công, sư phụ, sao hai người lại đến đây?"

Ninh Ngọc Hợp khom người thi lễ với Chúc Lục, Lệ Hàn Sinh, sau đó nói:

"Trong nhà chuẩn bị ăn cơm, đến gọi con với Mãn Chi."

"À."

Ninh Thanh Dạ vừa ăn cơm bên này xong, nhưng tiệc đoàn viên ở nhà thì không thể vắng mặt. Nàng nhìn về phía phòng bếp:

"Mãn Chi, về nhà."

"Được rồi, cha, mẹ, Lệ bá phụ, con đi trước."

"Đi chậm thôi, lớn rồi mà vẫn hấp tấp thế."

"Biết rồi..."

***

Mặt trời lặn xuống núi, ánh đèn rực rỡ bắt đầu thắp sáng từ các đình viện trong vạn nhà.

Kim Lăng thành ca múa mừng cảnh thái bình, bên bờ sông Tần Hoài, bên hồ Huyền Vũ, khắp nơi đều là trai gái trẻ tuổi vui cười hân hoan.

Phía nam bờ cầu Văn Đức, các nha hoàn đi lại trong biệt phủ, đem từng món ăn tinh mỹ đưa đến chính sảnh.

Trong chính sảnh rộng lớn đèn đuốc sáng trưng. Trước đây khi liên hoan trên lâu thuyền, vì số lượng người đông, tất cả các cô gái không thể cùng ngồi chung một bàn. Lần này để tổ chức một bữa gia yến thật thịnh soạn, Tiêu Khinh đặc biệt đặt làm một chiếc bàn tròn khổng lồ, do Tiêu Tương Nhi thiết kế, dưới đáy lắp bánh xe có thể di chuyển, gần như chiếm nửa chính sảnh.

Các cô gái tự tay chuẩn bị những món ăn tinh mỹ, bày biện chỉnh tề trên bàn tròn lớn. Ở giữa là cảnh sơn thủy trang trí, phía trên có lò trầm hương, khiến cả chiếc bàn trông như bàn đào yến nơi tiên cảnh Dao Trì.

Phanh phanh! —

Trong vườn hoa ngoài chính sảnh, Mãn Chi và Thôi Tiểu Uyển vừa đốt pháo hoa, vừa bịt tai chạy về đại sảnh, trốn sau lưng Tiêu Tương Nhi và Ninh Thanh Dạ.

Pháo hoa rực rỡ bắn vút lên trời, chiếu sáng cả Kim Lăng thành.

Tiểu Hắc và A Hoàng, có lẽ bị pháo hoa thu hút, chạy đến định ngậm pháo hoa, khiến Trần Tư Ngưng phải phi thân ấn chặt hai con chó lớn.

Con ngỗng trắng lớn bị buộc dưới cột hiên, thấy thế vỗ cánh "cạc cạc" kêu loạn, tựa như đang vô tình trào phúng.

Theo pháo hoa từ từ bay lên, Hứa Bất Lệnh đỡ Lục Hồng Loan, cùng đi ra từ hậu trạch.

Lục di, với tư cách là thai phụ, được đặt ở vị trí chủ tọa. Hứa Bất Lệnh ngồi bên cạnh, chào hỏi các nàng dâu an tọa.

Tiêu Khinh và Tiêu Tương Nhi đương nhiên ngồi ngay ngắn hai bên Lục Hồng Loan. Tiêu Tương Nhi còn đẩy Hứa Bất Lệnh ra ngoài một chút để giành chỗ.

Thôi Tiểu Uyển hiển nhiên ngồi cạnh Tiêu Tương Nhi, cũng đẩy Hứa Bất Lệnh ra thêm một chỗ nữa.

Còn lại hai vị tỷ tỷ lớn hơn, Ninh Ngọc Hợp và Chung Ly Cửu Cửu, theo vai vế thì chắc chắn có thể ngồi trước mặt Hứa Bất Lệnh. Nhưng hai người là tử đối đầu, ai cũng không muốn đối phương ngồi cạnh Hứa Bất Lệnh. Đôi mắt hai người ngấm ngầm phân cao thấp một lát, cuối cùng vẫn rất ăn ý cùng nhau ngồi đối diện bàn, tránh cho ngày lễ lớn mà cãi vã ảnh hưởng không khí.

Ninh Thanh Dạ và Sở Sở đương nhiên ngồi đối diện sư phụ. Còn Mãn Chi và Tư Ngưng thì thuận theo đó ngồi đối diện Thanh Dạ.

Tùng Ngọc Phù vốn nghĩ đến lễ tiết bàn ăn, mãi mới ngồi xuống, cuối cùng lại phát hiện chỗ cạnh Hứa Bất Lệnh vẫn còn trống, ngược lại có chút ngượng ngùng.

Hứa Bất Lệnh vốn cũng chẳng bận tâm những lễ nghi này, thấy vậy vỗ vỗ chỗ ngồi bên cạnh:

"Phù bảo, đứng ngây ra đó làm gì, lại đây ngồi đi."

Tùng Ngọc Phù khuôn mặt ửng đỏ, lúc này mới e lệ ngồi xuống cạnh Hứa Bất Lệnh, có chút ngượng ngùng ngẩng đầu lên.

Mười một cô gái vây quanh bàn tròn lớn ngồi xuống, tiếng nói cười ríu rít, tựa hương tụ thành trận, vẻ đẹp ấy thật mỹ miều, trông còn ngon miệng hơn cả mâm đầy món ngon.

Hứa Bất Lệnh nhìn lướt qua, phát hiện bàn chưa ngồi đầy, đảo mắt nhìn quanh:

"Dạ Oanh các nàng đâu?"

Từ phòng bên cạnh chính sảnh, mấy nha hoàn vốn đang chờ phân phó, nghe vậy liền bước ra.

Hứa Bất Lệnh vẫy tay: "Các con cứ lại đây ngồi đi, nép sang bên cạnh làm gì, trong nhà có người ngoài đâu."

Dạ Oanh từ trước đến nay ngay thẳng, nghe vậy khẽ gật đầu, ngồi xuống cạnh Trần Tư Ngưng.

Nguyệt Nô và Xảo Nga thì có chút do dự. Hầu hạ tiểu thư hơn hai mươi năm, quy củ của đại hộ nhân gia các nàng đều hiểu. Trong trường hợp này, theo lý thuyết các nàng không thể lên bàn.

Tiêu Tương Nhi và Lục Hồng Loan, từ sớm đã coi hai cô nha hoàn thân cận như tỷ muội. Tiêu Tương Nhi ngoắc tay:

"Bảo các con đến thì cứ đến đi, ngây ngốc, còn chờ Hứa Bất Lệnh qua kéo các con sao?"

"Cảm ơn Tiểu Vương gia!"

Nguyệt Nô và Xảo Nga rõ ràng ý lời này, có thể lên bàn về cơ bản cũng xem như thân phận thiên phòng. Khuôn mặt cả hai đều có chút đỏ lên, đoan trang ngồi xuống cạnh bàn tròn.

Đậu Đậu nép ở khung cửa, thò đầu ra, lén lút liếc nhìn, dáng vẻ muốn nói mà không dám.

Hứa Bất Lệnh có chút buồn cười: "Mau lại đây, chờ gì chứ?"

"À."

Đậu Đậu khuôn mặt đỏ bừng, e lệ chạy tới ngồi xuống trước mặt Nguyệt Nô.

Mười lăm cô gái an vị, đoàn tụ sum vầy, cảnh tượng đẹp không sao tả xiết.

Hứa Bất Lệnh trong lòng có chút lâng lâng, tự nhiên cũng không quên chú chim đã cùng hắn vào nam ra bắc. Chàng đưa tay gọi chú chim sẻ nhỏ đang đứng dưới mái hiên ngắm trăng lại, đặt một đĩa hoa quả khô lên bàn, cho Y Y cũng ngồi xuống.

Lục Hồng Loan ngồi ở vị trí chủ tọa, vuốt bụng, liếc nhìn các nàng dâu nhà họ Hứa, đánh giá một lượt rồi nhìn về phía Hứa Bất Lệnh:

"Lệnh Nhi, người đã đông đủ cả chưa? Còn ai bị quên không?"

Chúc Mãn Chi ngồi đoan trang ở một bên, hơi suy nghĩ một chút rồi nói:

"Tiểu Thập Nhị không đến, khá là đáng tiếc."

Trần Tư Ngưng lại mỉm cười nói: "Mãn Chi thật có nghĩa khí, lúc này cũng không quên Tiểu Thập Nhị."

Ninh Thanh Dạ tính cách thẳng thắn, nghe vậy khẽ nói:

"Đương nhiên rồi, Tiểu Thập Nhị không đến, cô bé đó đứng cuối trong nhà, chắc chắn ngày đêm mong ngóng lắm."

"Ha ha ha..."

Lời vừa dứt, cả phòng các cô gái đều bật cười.

Chúc Mãn Chi khẽ nhíu mày, đưa tay nhéo một cái vào lưng Ninh Thanh Dạ:

"Biết nói chuyện không? Ai đứng cuối chứ?"

Hứa Bất Lệnh sờ sờ ngọc bội treo bên hông, lắc đầu rồi mỉm cười nói:

"Đừng nóng vội, lần sau làm gia yến, biết đâu cô bé lại đến. Tết Trung thu, gác mọi chuyện khác lại, nào, cạn ly!"

"Cạn ly!"

Mười lăm cô gái lớn nhỏ, nâng ly rượu bạch ngọc, lơ lửng cụng ly từ xa, rồi uống cạn một hơi.

Ngoài chính sảnh pháo hoa không ngừng, tiếng hoan hô trong dinh thự không ngớt, bữa gia yến rộn ràng náo nhiệt cứ thế bắt đầu...

***

Nâng ly cạn chén, chẳng mấy chốc trăng đã lên đỉnh cây.

Lục Hồng Loan sắp lâm bồn không thể uống rượu, ngồi một lát ở bàn rồi liền đứng dậy đi trước, về hậu trạch tĩnh dưỡng. Chung Ly Cửu Cửu và Nguyệt Nô ở bên cạnh hầu hạ.

Trên trời trăng như mâm tròn, xa xa còn có thể nghe thấy tiếng nói cười ríu rít trong đại sảnh.

Chung Ly Cửu Cửu đỡ tay Lục Hồng Loan, thấy đã rời khỏi chính sảnh, khẽ nói:

"Chị Hồng Loan, sáng nay Ngọc Hợp chạy ra khỏi cửa, mất hút hơn nửa ngày, chắc chắn lại chạy đi cùng tướng công làm loạn rồi. Em vừa ngồi cạnh nàng, rõ ràng ngửi thấy mùi của tướng công trên người nàng."

Lục Hồng Loan một tay đỡ eo, chầm chậm đi lại trong hành lang, rồi mỉm cười nói:

"Cái này còn cần đoán sao? Ngọc Hợp có mấy khi giấu giếm chuyện riêng đâu, chỉ cần không hiểu sao mất tích, thì chắc chắn là cùng Lệnh Nhi 'kia cái gì' rồi. "

Nguyệt Nô đi phía sau, khóe miệng mang ý cười:

"Chị Cửu Cửu, chị cũng có thể lén lút mang Tiểu Vương gia ra ngoài mà."

Trong đôi mắt hồ ly của Chung Ly Cửu Cửu hơi hiện vẻ ngượng ngùng:

"Ta mới không giống cái đạo cô thối đó, dám làm loạn bất cứ nơi nào, không kiêng kỵ gì cả. Lát nữa mà say rồi, nói không chừng cũng dám diễn trò ân ái sống động ngay trên mặt bàn chính sảnh cho các cô xem."

Vẻ phong vận trên gương mặt Lục Hồng Loan tràn đầy ý cười: "Trong nhà không có đàn ông, nói không chừng lát nữa Tiểu Uyển mà cùng hùa vào, Lệnh Nhi thật sự dám kéo Ngọc Hợp lên mặt bàn... Ách..."

Đang khi nói chuyện, Lục Hồng Loan nhíu mày, dừng lại bước chân.

Chung Ly Cửu Cửu tươi cười chợt ngưng, đỡ lấy Lục Hồng Loan, lo lắng hỏi:

"Làm sao vậy?"

"Tiểu oa nhi hình như cử động... không có gì... không đúng... Ách..."

Lục Hồng Loan cau chặt mày ngài, rõ ràng có chút đau đớn, nắm lấy ống tay áo Cửu Cửu, cắn chặt môi dưới, sắc mặt lập tức tái đi.

Nguyệt Nô dọa đến sắc mặt trắng bệch, vội vàng đỡ lấy Lục Hồng Loan.

Chung Ly Cửu Cửu thì tỉnh táo hơn chút, đỡ lưng Lục Hồng Loan, đi về phía trong phòng:

"Nhanh đi, gọi hết các y nữ tới..."

"Được."

***

Sau ba tuần rượu, các cô gái trong chính sảnh dần dần thả lỏng, rộn ràng náo nhiệt trò chuyện phiếm. Mãn Chi và Tư Ngưng thậm chí còn oẳn tù tì uống rượu.

Tiêu Tương Nhi mặt hơi say, không biết từ lúc nào đã ngồi trên đùi Thôi Tiểu Uyển, tựa vào ngực Hứa Bất Lệnh, ôm ấp cùng chàng.

Tiêu Khinh lau trán, thỉnh thoảng vỗ nhẹ vào chiếc giày thêu của Tương Nhi, ra hiệu nàng chú ý trường hợp.

Thôi Tiểu Uyển thì đầy phấn khởi, đưa tay gỡ chiếc váy đỏ chót của Tiêu Tương Nhi, xem ra thực sự định làm "mẫu hậu" diễn một màn "Bảo bảo biết sai rồi" ngay giữa đại sảnh.

Hứa Bất Lệnh bị các nàng dâu rót rượu tới tấp. Rượu thường, đương nhiên chỉ làm no bụng chứ không say. Đang an ủi Tiêu Tương Nhi thì, từ hành lang phía sau, bỗng nhiên vang lên tiếng nha hoàn kêu lên:

"Tiểu Vương gia, Tiểu Vương gia..."

"Sắp sinh rồi, mau gọi bà đỡ đến!"

"Nước nóng..."

Trong chính sảnh lập tức im phăng phắc. Đến cả Tiêu Tương Nhi đang say rượu ôm cổ Hứa Bất Lệnh cũng chợt tỉnh táo, ngẩng đầu nhìn về phía sau.

Hứa Bất Lệnh đang cười nói cũng chợt tắt nụ cười, rồi lo lắng ngay lập tức. Chàng vội vàng đỡ Tương Nhi cho an toàn, đứng dậy nhảy thẳng ra ngoài qua cửa sổ. Đã thấy trong hành lang, các nha hoàn tay cầm đủ thứ chạy về hậu trạch. Nguyệt Nô gặp mặt, sắc mặt lo lắng nói năng lộn xộn, đến cả lời cũng không rõ.

Hứa Bất Lệnh còn chưa kịp hỏi, các nàng dâu từ chính sảnh liền ào ra một lượt, chạy theo bên cạnh chàng.

Một lát sau, hơn chục người đã tới bên ngoài sương phòng tĩnh dưỡng của Lục Hồng Loan, chen chúc giữa hành lang vườn hoa.

Bà đỡ, nhũ mẫu từng sinh nở, cùng các y nữ đã chuẩn bị nhiều ngày, đều chạy vào sương phòng. Dựa vào ánh đèn trong phòng, có thể thấy bóng người qua lại bên trong.

Trong sương phòng, gương mặt Lục Hồng Loan phong vận động lòng người, giờ vì đau đớn mà trông có vẻ thống khổ. Đôi mắt đẫm lệ mông lung nắm lấy tay Cửu Cửu, không muốn bật khóc thành tiếng để người bên ngoài lo lắng.

Chung Ly Cửu Cửu thì bình tĩnh trấn an, không ngừng khuyên nhủ:

"Không có chuyện gì, cứ khóc đi, muốn khóc thì cứ khóc, đừng nghẹn..."

"Ô... Lệnh Nhi..."

Tiếng khóc có vẻ thê lương, khiến Hứa Bất Lệnh run lên trong lòng, mặt lập tức trắng bệch. Chàng bước nhanh vào trong phòng, ngồi xuống bên giường, lộ ra nụ cười sáng sủa mà nhẹ nhõm, nắm lấy tay Lục Hồng Loan:

"Đừng sợ đừng sợ, ta ở đây này."

"Ô ô..."

Lục Hồng Loan nắm chặt tay Hứa Bất Lệnh, muốn nhìn rõ khuôn mặt chàng, nhưng nước mắt lại làm mờ đôi mắt, chỉ có thể mơ hồ không rõ mà nghẹn ngào.

Hứa Bất Lệnh trong lòng căng thẳng đến tột độ, nhưng lại không dám thể hiện ra, chỉ dùng giọng điệu đùa vui thường ngày, ôn nhu nói:

"Lục di là người lợi hại nhất mà, sinh con có gì mà sợ. Tương Nhi muốn sinh con còn chẳng sinh được kìa."

"Ô ô... Không được kêu di..."

Lục Hồng Loan gần như cắn nát môi dưới, nhịn đau nói ra những lời này.

"Được được được, Hồng Loan, Loan Loan lợi hại nhất."

Hứa Bất Lệnh nói năng lộn xộn, kỳ thực lúc này cũng sợ, không biết nên nói gì.

Chung Ly Cửu Cửu tuy chưa từng sinh con, nhưng là một đại phu y thuật cao siêu, chắc chắn hiểu biết hơn Hứa Bất Lệnh nhiều. Nàng đưa tay vỗ vào cánh tay Hứa Bất Lệnh:

"Chàng ra ngoài đi, chờ ở bên ngoài. Hồng Loan cứ bị phân tâm mãi, cũng không phải chuyện gì lớn, lát nữa là xong ngay thôi, cứ đợi ở ngoài đừng làm phiền."

Hứa Bất Lệnh lúc này đương nhiên nghe theo Cửu Cửu, liền vội vàng đứng lên, hôn một cái lên mặt Lục Hồng Loan, sau đó lui ra ngoài phòng, lòng nóng như lửa đốt chờ đợi.

Cửa phòng đóng lại, chỉ có thể nghe thấy tiếng khóc bên trong, mọi người đều kinh hồn bạt vía.

Tiêu Khinh lúc này vẫn giữ được lý trí, thấy các cô gái chắn kín cả ngoài gian phòng, liền giơ tay lên nói:

"Đều trở về nghỉ ngơi, đứng ở đây làm cái gì?"

Các cô gái thấy vậy, đều đã lùi ra ngoài sân.

"A —"

Tiếng kêu đau đớn không ngừng vọng ra, khiến người nghe lo lắng, nhưng lại chẳng có cách nào xoa dịu.

Tiêu Tương Nhi và Lục Hồng Loan là bạn thân nhiều năm, nghe thấy tiếng Hồng Loan đau đớn kêu la, trong lòng không nhẹ nhõm hơn Hứa Bất Lệnh là bao. Hai tay nàng chắp vào hông, móng tay gần như đâm vào da thịt, cứ xoay quanh Hứa Bất Lệnh, không ngừng nói:

"Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ..."

Hứa Bất Lệnh nghe tiếng Lục Hồng Loan kêu khóc, căn bản không thể nào bình tĩnh, nhưng cũng chẳng còn cách nào. Bị Tương Nhi kéo xoay quanh hai vòng, chàng cũng bắt đầu đi theo hai người.

Bầu không khí căng thẳng đó, không biết kéo dài bao lâu, rồi một tiếng trẻ thơ khóc oe oe, bỗng vút lên xé toạc bầu trời đêm Trung thu.

"Oa —!"

Hứa Bất Lệnh run lên bần bật, còn Tiêu Tương Nhi thì mềm nhũn cả người, suýt nữa ngã xuống đất, may mà được Hứa Bất Lệnh đỡ lấy.

Các cô gái ngoài tường viện cũng ồn ào lên, tiếng líu ríu lẫn vào nhau:

"Sinh rồi, sinh rồi..."

"Khóc là tốt rồi..."

***

Hứa Bất Lệnh sắc mặt tái nhợt, vội vã vàng vàng muốn vào nhà xem, nhưng cửa không mở, chàng không dám tùy tiện bước vào, chỉ có thể áp sát cửa sổ, lắng nghe tiếng động bên trong.

Tiếng kêu khóc trong phòng ngừng lại, tiếng nức nở yếu ớt của Lục Hồng Loan vẫn còn kéo dài. Tiếng khóc oa oa của hài nhi thật vang dội, át cả tiếng nức nở của mẹ nó.

"Lục di, không sao, ta ở bên ngoài đâu!"

Hứa Bất Lệnh hớn hở ra mặt, định cất tiếng an ủi.

Trong phòng, Chung Ly Cửu Cửu lại cầm chiếc giày thêu, gõ nhẹ vào cửa sổ một cái:

"Đừng có giật đùng đùng lên thế, ngoan ngoãn chờ không được sao?"

Lục Hồng Loan có chút choáng váng, nhắm mắt lại, vẫn không quên dặn dò một câu:

"Thằng nhóc chết tiệt, lại gọi di, sau này ta không đẻ cho ngươi nữa!"

"Được được được..."

Hứa Bất Lệnh vội vàng ngậm miệng, ôm Tiêu Tương Nhi và Tiêu Khinh cũng đang lắng nghe bên cạnh, thân thể không kìm được run rẩy.

Một lát sau.

Trong phòng, tiếng khóc của hài nhi nhỏ dần. Bà đỡ mở cửa phòng, kinh ngạc mừng rỡ nói:

"Tiểu Vương gia, chúc mừng, là công tử!"

Hứa Bất Lệnh nào còn quan tâm những chuyện đó, bước nhanh vào phòng, đi đến bên giường.

Lục Hồng Loan sắc mặt trắng bệch, đầu đầy mồ hôi chưa lau sạch, không biết đã chịu bao nhiêu khổ cực.

Hứa Bất Lệnh rất lo lắng, ngồi xuống bên giường, nắm chặt tay Lục Hồng Loan, ôn nhu nói:

"Hồng Loan, không sao không sao, mẹ tròn con vuông."

Lục Hồng Loan mồ hôi phủ kín gương mặt, thấy Hứa Bất Lệnh xong, nức nở hai tiếng, hơi thở dần bình ổn, đưa tay khẽ đánh một cái:

"Đi ra một bên đi, ai muốn nhìn ngươi, con đâu?"

Hứa Bất Lệnh ngượng ngùng cười, vội vàng tránh ra một chút.

Chung Ly Cửu Cửu ôm tiểu oa nhi trong tã lót, nhẹ nhàng dỗ dành, ngồi xuống bên giường.

Hứa Bất Lệnh nhẹ nhàng đỡ Lục Hồng Loan, để nàng có thể nhìn một chút.

Lục Hồng Loan không còn chút sức lực nào, nhưng trong mắt lại tràn đầy mong đợi. Sau khi thấy tiểu oa nhi dúm dó, đỏ bừng nằm trong lòng Cửu Cửu, mày nàng lúc này khẽ nhíu lại, có chút tủi thân nói:

"Thằng bé này... sao mà xấu xí thế? Chẳng giống chàng, cũng chẳng giống thiếp gì cả."

Hứa Bất Lệnh ôm Hồng Loan, lòng loạn như ma, suýt quên cả mình họ gì, liền thuận miệng nói ra câu:

"Là có chút xấu xí thật... Tê —"

Lời còn ch��a nói dứt, tai chàng đã bị Cửu Cửu đang nổi giận vặn cho nửa vòng:

"Chàng hiểu cái quái gì! Mới sinh ra đứa nào chẳng thế, mấy ngày nữa là trông dễ thương ngay. Không biết an ủi người thì đi ra ngoài đi!"

Hứa Bất Lệnh vội vàng ngậm miệng xin khoan dung, nhưng lúc này, nào chịu đi ra ngoài.

Lục Hồng Loan nghe Cửu Cửu nói vậy, hai hàng lông mày cũng an tâm không ít. Nàng đưa tay thử ôm lấy hài nhi rồi giao cho vú em chăm sóc cẩn thận.

Một lát sau, các cô gái ngoài thấy mẹ tròn con vuông, cũng đều chạy vào, muốn nhìn một chút tiểu oa nhi vừa chào đời.

Tiêu Khinh sợ làm phiền Hồng Loan, liền dẫn mọi người sang phòng bên cạnh. Hứa Bất Lệnh cũng bị đẩy ra ngoài, chỉ để lại Chung Ly Cửu Cửu cùng mấy y nữ ở bên cạnh chờ để điều trị thân thể.

Dưới mái hiên, đèn lồng đung đưa, thỉnh thoảng có thể thấy bóng người chạy tới chạy lui qua cửa sổ.

Lục Hồng Loan sắc mặt còn hơi trắng bệch, tựa vào chiếc gối mềm mại thoải mái, để Cửu Cửu xem mạch. Mơ hồ nàng có thể nghe thấy tiếng ồn ào từ phòng bên cạnh:

"Lão Hứa, ta cũng muốn có một đứa bé, trông đáng yêu quá..."

"Đứa con trai này của ta đâu phải đồ chơi, cô muốn thì lát nữa ta sinh cho cô một đứa."

"Đừng gọi 'bảo bảo' nữa, nghe cứ như gọi tôi vậy, đặt tên đi chứ. Ừm, sinh vào dịp Trung thu, đoàn viên sum vầy, thì gọi là Tráng Tráng đi..."

"Ừm?"

***

Lục Hồng Loan nghe đến đó, khẽ nhíu mày, vội vàng nói:

"Tử Tương Nhi, cô đứng sang một bên đi, tên đã nghĩ kỹ rồi."

"Gọi là gì?"

"Hứa Di, nghe hay thật."

"Hứa Di... cô cũng dám nói ra sao..."

"Không được cười, ta với Lục di đã bàn bạc rất lâu rồi..."

"Ha ha ha..."

Tiếng cười vui không ngừng.

Lục Hồng Loan âm thầm "Hừ~" một tiếng, hài lòng tựa vào chiếc gối, liếc nhìn chiếc xe nôi đặt ở góc phòng.

Chiếc xe nôi không phải mới, ngược lại đã có chút năm tháng, trên đó còn có chuông gió, từng được đặt trước căn nhà gỗ nhỏ giữa biển hoa ở Túc Châu. Sau khi nghe Lục Hồng Loan mang thai, Túc Vương phủ đã đặc biệt phái người mang đến.

Nhìn thấy chiếc xe nôi mà Hứa Bất Lệnh từng nằm, nụ cười trên hai hàng lông mày Lục Hồng Loan dần tắt, rồi thêm vài phần thương cảm. Nàng chăm chú nhìn một lúc lâu, rồi u u nói một câu:

"Tỷ tỷ, củ cải chua nhỏ cũng đã làm mẹ rồi..."

Nói xong, Lục Hồng Loan lại mím môi, nhìn về phía bức họa trông rất giống Túc Vương phi, có chút ngượng ngùng thì thầm nói:

"Tỷ tỷ, hôm nay con trai tỷ đã làm cha rồi."

Chung Ly Cửu Cửu ở bên cạnh xem mạch, nghe vậy không nhịn được, che miệng cười khẽ:

"Đáng yêu thật, chỉ là... cảm giác cứ là lạ... Nha nha, chị Hồng Loan, em sai rồi."

"Còn dám cười nhạo nữa, sau này có thể đổi tên thành Chung Ly Thập Nhị đấy, Mãn Chi vẫn luôn mong chờ mà."

Chung Ly Cửu Cửu ho nhẹ một tiếng, nghiêm túc hẳn lên, ra vẻ chuyên tâm xem mạch, nhưng nhịn được một lát lại không nhịn được cười trộm.

Lục Hồng Loan bắt đầu rất nghiêm túc, có thể nhịn được một lát, cũng cười theo.

Trong mắt nàng long lanh nước, cười mà lòng trăm mối ngổn ngang.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.