Hứa Bất Lệnh trở lại Kim Lăng, sau loạt những buổi tiệc tùng chiêu đãi khách khứa, ba ngày cũng nhanh chóng trôi qua.

Dù quá trình lăn lộn chém giết trong sa trường mệt mỏi hơn cả trận chiến với Tả Thanh Thu, nhưng cái cảm giác mà nó mang lại, cũng không thể nào sánh được với sự thỏa mãn khi đơn đấu một mình. Phải dùng từ "khiến người ta sống dở chết dở" để hình dung mới đúng.

Đưa cả dàn thê thiếp đến ở nhà mẹ vợ, dù sao cũng có chút bất tiện. Trong những ngày tiếp theo, Hứa Bất Lệnh mua một tòa nhà sát vách nhà họ Lục để ở. Chàng ngày ngày tiếp khách, cùng các nàng vợ chăm sóc Lục di, thỉnh thoảng lại đưa Ngọc Phù Tiêu Khinh đi dạo chơi thi hội, hoặc cùng Mãn Chi Thanh đến quán ăn đêm nghe kể chuyện. Cuộc sống trôi qua thật nhanh, thoáng cái đã đến đầu tháng Tám.

Lục di tính toán thời gian thì ngày sinh của đứa bé sẽ vào khoảng cuối tháng Tám đến đầu tháng Chín. Ngay sau đó Tết Trung thu cũng sắp đến, trong nhà đã bắt đầu sớm chuẩn bị tiệc Trung thu.

Hứa Bất Lệnh vốn định ở nhà đợi đến khi đứa bé ra đời, nhưng chiến sự phương Bắc vẫn chưa kết thúc. Rất có thể, ngay khi con của Lục di vừa chào đời, Hứa Bất Lệnh sẽ phải tiến quân lên phía Bắc đánh Tề. Vì sợ Thôi Tiểu Uyển cứ giữ mãi những suy nghĩ ấy trong lòng mà sinh bệnh, Tiêu Tương Nhi đã nói với Hứa Bất Lệnh về việc nàng muốn đến Đào Hoa Ổ, bảo chàng đưa Tiểu Uyển đi một chuyến.

Tô Châu không cách Hàng Châu bao xa, Hứa Bất Lệnh tất nhiên không từ chối. Sáng sớm mùng năm tháng Tám, chàng dắt con ngựa Truy Phong chờ sẵn ở cửa nhà, trên lưng ngựa đặt một bó cây con cùng một chiếc xẻng.

Giữa hai con sư tử đá nhỏ dưới bức tường trắng cao vút, Thôi Tiểu Uyển trong bộ váy ngắn, tựa như thiếu nữ trẻ trung đi dạo chơi ngoại ô:

"Mẫu hậu, con đi trước đây."

Tiêu Tương Nhi trong chiếc váy đỏ tươi rực rỡ như lửa, thì lại như một phu nhân giàu có quan tâm hậu bối, nhẹ giọng dặn dò:

"Sớm về nhé."

"Vâng, mẫu hậu."

"Đi đường cẩn thận một chút, có cần mang theo cái đuôi không?"

"Ừm... Thôi được."

...

Hứa Bất Lệnh nắm dây cương, biểu cảm hơi cổ quái, chớp chớp mắt, cuối cùng vẫn không quấy rầy những lời đùa cợt giữa mẹ chồng nàng dâu.

Một lát sau, Thôi Tiểu Uyển ôm Tiêu Tương Nhi một cái, rồi xoay người chạy đến trước ngựa Truy Phong:

"Đi thôi, lão Hứa."

Hứa Bất Lệnh khẽ cười, chào tạm biệt Tương Nhi rồi xoay người lên ngựa Truy Phong, kéo Thôi Tiểu Uyển ngồi ở phía trước bên cạnh chàng. Cả hai thúc ngựa phi nhanh về phía Nam.

Tháng Tám Trung thu, khắp nơi vàng ươm.

Giữa chốn thôn dã Giang Nam chằng chịt sông nước, khắp nơi có thể thấy cầu nhỏ bắc qua sông, nước chảy róc rách. Những người nông dân ngồi bên bờ ruộng, ngắm nhìn tuấn mã phi như bay trên con đường quan lộ.

Thôi Tiểu Uyển tựa vào lòng Hứa Bất Lệnh, đôi mắt trong veo lướt nhìn khắp núi r���ng thấm đượm sắc thu. Khác hẳn với những gì Hứa Bất Lệnh kể nàng nghe ngày trước, Thôi Tiểu Uyển mân mê tấm thẻ gỗ mun nhỏ trong tay, lẩm bẩm kể về những chuyện vặt vãnh xảy ra ở Kim Lăng dạo gần đây:

"... Cửu Cửu và Ngọc Hợp đúng là có ý tứ, lần trước Ngọc Hợp bảo Cửu Cửu nhảy múa trông chẳng ra sao, y hệt khỉ xoay vòng, khiến Cửu Cửu tức điên lên. Thế là nàng bảo Y Y lén thả mấy sợi tóc dài lên bàn trang điểm của Ngọc Hợp, sau đó còn bảo Ngọc Hợp trời sinh 'lông tóc thưa thớt', có thể sẽ bị hói đầu. Ngọc Hợp về phòng nhìn thấy tóc liền sợ hãi, phải gọi Cửu Cửu mấy ngày liền là tỷ tỷ, nhờ nàng nghĩ cách giúp."

Hứa Bất Lệnh ôm eo Tiểu Uyển, mỉm cười dò hỏi: "Rồi sao nữa?"

"Nếu không mẫu hậu can ngăn, thể nào cũng bị Ngọc Hợp cạo thành 'đầu trọc lóc' mới thôi... À phải rồi, chàng không về trước, mẫu hậu nàng còn làm chuyện mê muội, mấy hôm trước nằm mơ, cứ ngỡ ta là chàng, tay sờ loạn trên người ta. Ta vốn định để mẫu hậu cứ sờ, ai dè mẫu hậu sờ một hồi lại thốt lên 'Ơ? Tiểu Bất Lệnh đâu rồi?', xì..."

Thôi Tiểu Uyển nói đến đây, không nhịn được che miệng cười rộ lên, tiếng cười như chuông bạc, mày cong cong, trăm vẻ yêu kiều tỏa ra.

Hứa Bất Lệnh cũng thấy buồn cười, nhưng trong lòng chàng càng thêm phần thư thái và vui mừng.

Thôi Tiểu Uyển ở Đào Hoa Cốc ngày trước cũng ngây thơ như vậy, nhưng quá thoát tục, không mảy may hứng thú với những chuyện nhà cửa này. Giờ đây hiển nhiên nàng đã thêm vài phần "mùi vị" của phụ nữ, đây mới là dáng vẻ nên có của cuộc sống.

Hai người một ngựa, rong ruổi trên chốn thôn dã Giang Nam, chuyện trò việc nhà từ sáng sớm cho đến tận chiều.

Ngựa Truy Phong một ngày đi ngàn dặm, chưa cần dùng hết sức, hai người cũng đã đến ngoài thành Cô Tô.

Hứa Bất Lệnh xuống ngựa ở khu lâm viên sơn thủy ngoài thành, cùng Tiểu Uyển đi dạo trong lâm viên, nhưng đáng tiếc là thời đại này không có Đào Hoa Ổ, chỉ có một lâm viên nhỏ cảnh trí cũng không tệ.

Hứa Bất Lệnh biết Thôi Tiểu Uyển vì câu "Đào Hoa Ổ trong am Đào Hoa" mà hằng đêm tơ tưởng không biết bao lâu. Lúc này nhìn thấy nơi tầm thường này, chàng ngượng ngùng xòe tay ra:

"Ta cũng chỉ xem trong sách, xem ra thế đạo này còn chưa có Đào Hoa Ổ."

Trong mắt Thôi Tiểu Uyển không hề có chút thất vọng, nàng thật lòng nói:

"Trước kia không có, chúng ta đến rồi, sau này sẽ có thôi mà."

"Cũng đúng."

Hứa Bất Lệnh nắm dây cương ngựa Truy Phong, theo Thôi Tiểu Uyển chậm rãi đi dạo giữa cảnh non nước. Hai người tìm một khoảnh đất trống nhìn ra hướng mặt trời, bên cạnh hồ nước nhỏ non xanh nước biếc.

Thôi Tiểu Uyển gỡ chiếc xẻng nhỏ từ lưng ngựa xuống, xắn tay áo, nghiêm túc bắt đầu đào hố.

Hứa Bất Lệnh muốn giúp một tay, Thôi Tiểu Uyển lại nói với giọng hơi ghét bỏ:

"Chàng có biết trồng cây đâu, đừng quấy rầy."

Hứa Bất Lệnh thấy vậy, chỉ đành dùng bội đao dọn dẹp đám cây bụi cỏ dại xung quanh.

Xoạt xoạt——

Mặt trời ngả về tây, bóng dáng cô gái nhỏ bé vung chiếc xẻng con, đào một hàng hố đất ngay ngắn, đều tăm tắp bên bờ hồ.

Hứa Bất Lệnh thỉnh thoảng quay đầu nhìn, trong khoảnh khắc chợt thấy bàng hoàng, cảm giác như quay về năm nào chàng ngồi chẻ củi bên cạnh, ngắm Thôi Tiểu Uyển đào hố.

Cảnh tượng tuy ấm áp và thơ mộng, nhưng Hứa Bất Lệnh nhìn hồ nước ngập tràn sắc thu, nói với giọng không mấy chắc chắn:

"Uyển Uyển, mùa thu trồng cây, có thành công không?"

Thôi Tiểu Uyển đã trồng cây nhiều năm ở Đào Hoa Cốc, hiển nhiên rất am hiểu chuyện này:

"Chàng cứ yên tâm đi, chỗ ta chọn, bây giờ trồng xuống, mười cây ít nhất sẽ sống được tám, chỉ sợ có kẻ đi ngang qua nhổ trộm thôi."

Hứa Bất Lệnh nghĩ nghĩ, rồi cười nói: "Sau này nơi đây sẽ gọi là Đào Hoa Ổ, lát nữa ta sẽ ra mặt chào hỏi tri châu Tô Châu, đảm bảo hắn sẽ trông coi cẩn thận hơn cả mồ mả tổ tiên nhà mình."

Thôi Tiểu Uyển thở phào nhẹ nhõm, ngồi xổm bên cạnh hố đất nhỏ, lấy cây đào con từ trong giỏ tre ra, cẩn thận đặt xuống, điều chỉnh vị trí rồi lấp đất trồng lại cho ngay ngắn.

Mười cây con không phải là nhiều, nhưng Tiểu Uyển mắc chứng ép buộc, đợi nàng điều chỉnh tốt vị trí và góc độ, trồng xong mười cây con thì trời cũng đã tối.

Hứa Bất Lệnh dùng cây khô và cỏ dại xung quanh nhóm lên một đống lửa, sau đó mang một khối đá lớn từ bờ hồ lên, dùng đao khắc chữ lên trên.

Thôi Tiểu Uyển bận rộn xong, dùng lòng bàn tay xoa xoa vệt mồ hôi trên trán, thấy động tác của Hứa Bất Lệnh, nàng chạy nhanh đến ngồi xổm bên cạnh, khẽ thốt lên:

"Kiến Bình nguyên niên thu, Hứa Bất Lệnh cùng Thôi Tiểu Uyển, tự tay trồng tại đây... Chàng khắc cái này làm gì thế?"

Hứa Bất Lệnh ngồi khoanh chân bên đống lửa, hơi đắc ý nói:

"Là để lưu danh sử sách mà."

"Hả?"

Thôi Tiểu Uyển vẻ mặt khó hiểu, ngồi bên cạnh Hứa Bất Lệnh, tựa vào vai chàng, nhìn khối đá lớn vừa khắc xong, dò hỏi:

"Lưu danh sử sách thì lưu trong sách, chàng khắc vào đây có ích gì?"

Hứa Bất Lệnh khắc chữ xong, hài lòng gật đầu, thu bội đao vào, đưa tay ôm vai Thôi Tiểu Uyển, chỉ vào mấy cây đào con bên cạnh:

"Sau này nơi đây gọi là Đào Hoa Ổ, được chăm sóc tốt, trăm năm nghìn năm sau, không chừng có thể biến thành một danh lam thắng cảnh lớn. Đã là danh thắng cổ tích thì phải có điển cố. Nàng nghĩ xem, đến lúc đó những đôi nam nữ trẻ tuổi như chúng ta, đi đến đây, trông thấy mười cây đào lớn giống hệt nhau, cô nương chắc chắn sẽ hỏi 'Nơi này vì sao gọi Đào Hoa Ổ, cây này do ai trồng vậy?'."

Đôi mắt Thôi Tiểu Uyển sáng rực, nàng hiểu ý, cười khẽ tiếp lời:

"Thư sinh liền dẫn cô nương đến bên khối đá lớn này, kể rằng đây là do vị hoàng đế khai quốc triều ta, trên đường du ngoạn Tô Châu, cùng ái phi gieo xuống. Sau đó liền bắt đầu kể chuyện 'Hứa Bất Lệnh và Thôi Tiểu Uyển'. Cô nương nghe nghe, giống như ta vậy, tựa đầu vào vai chàng, sau đó thư sinh cười hắc hắc, rồi kéo cô nương vào lòng..."

???

Hứa Bất Lệnh vốn nghe thấy rất lãng mạn, nhưng Tiểu Uyển lại rẽ ngang quá nhanh, cả biểu cảm cũng cứng đờ, chàng nhíu mày nói:

"Làm sao có thể, đâu phải ai cũng ngang ngược vô pháp vô thiên như ta."

"Chàng lại thành thật quá."

Thôi Tiểu Uyển mày cong cong cười khẽ, dùng sức đẩy Hứa Bất Lệnh nằm ngửa trên bãi cỏ, sau đó chính nàng cũng tựa vào bên cạnh, nhìn lên bầu trời dần sáng lên những vì sao:

"Tình thâm nghĩa nặng tự nhiên sẽ ngủ cùng nhau, đó chẳng phải là chuyện rất bình thường sao. Bất quá, câu chuyện của chúng ta, hình như không cảm động được các cô nương."

Hứa Bất Lệnh ôm đầu, ngậm cọng cỏ khô trong miệng, nghe vậy quay đầu:

"Sao lại không cảm động được?"

Thôi Tiểu Uyển bắt chước Hứa Bất Lệnh, ôm đầu nằm ngửa, nghiêm túc suy nghĩ một chút:

"Câu chuyện của chúng ta, ừm... Ngày xưa, có một tiểu thư dung mạo tựa tiên nữ..."

"Phốc——"

"Chàng đừng cười, ta là bát khôi đấy, chứ có phải khoác lác đâu... Ừm, có một tiểu thư dung mạo tựa tiên nữ, từ nhỏ sống trong rừng đào. Một ngày nọ, tin dữ ập đến, nàng bị ép đưa lên kiệu hoa vào cung, làm Hoàng hậu. Nhưng tiểu thư không thích cuộc sống trong cung, cuối cùng lén trốn ra ngoài, vào rừng sâu núi thẳm trồng hoa đào. Sau đó một gã giang hồ lãng tử vô tình lạc vào rừng đào, hai người vừa gặp đã yêu, rồi cùng nhau rời đi... Cứ thế thì có vẻ bình thường quá, phải không?"

Hứa Bất Lệnh cẩn thận nghĩ nghĩ, lắc đầu nói:

"Chuyện xưa đều do người viết, có thể sửa một chút mà, ừm... Ngày xưa, có một tiểu thư dung mạo tựa tiên nữ, từ nhỏ sống trong rừng đào. Sau này một hiệp khách giang hồ vô tình lạc vào, hai người vừa gặp đã yêu. Nhưng khi định chung thân thì tin dữ ập đến, tiểu thư bị ép vào cung. Hiệp khách giang hồ vì muốn giành lại hồng nhan, đã cướp tiểu thư về, từ đó bị Hoàng đế truy sát. Hiệp khách vì muốn được yên ổn, bèn làm phản bình định thiên hạ, từ đó về sau sống hạnh phúc cùng tiểu thư. Như vậy không phải tốt hơn nhiều sao?"

Gót giày thêu của Thôi Tiểu Uyển khẽ chạm nhẹ, nàng nghiêm túc suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu nói:

"Không đúng, lúc ta vào cung thì chàng mới khoảng mười tuổi, ngựa non háu đá, người đời sau còn tưởng ta có bệnh gì."

Ngựa non háu đá?

Hứa Bất Lệnh nghe thấy từ này vừa quen thuộc vừa xa lạ, cảm thấy hơi lạ, nhưng nghĩ kỹ lại thì hình như cũng không có vấn đề gì.

Chàng lắc đầu cười khẽ:

"Mấy ngàn năm sau, ai còn nhớ rõ tuổi tác của chúng ta. Câu chuyện cảm động là được rồi, dù sao mấy gốc cây này đúng là do chúng ta cùng nhau trồng."

"Cũng đúng."

Thôi Tiểu Uyển mãn nguyện nhìn khối đá lớn, nghĩ nghĩ, lại nói:

"Bất quá, nghe thì rất có ý tứ, nhưng hậu nhân nhìn thấy tảng đá kia thì chúng ta chắc chắn đều đã chết rồi, cũng chẳng còn có thể nằm thế này, trò chuyện những chuyện thú vị này nữa. Trước kia ta còn cảm thấy sinh tử là thiên mệnh, không thay đổi được thì không cần suy nghĩ, giờ bỗng dưng thấy có chút luyến tiếc."

Hứa Bất Lệnh trầm mặc một lát, ôn nhu an ủi:

"Chẳng phải ta đã nói với nàng sao, những bài thơ cùng câu chuyện đó, ta đều thấy trong mộng, ở một nơi đặc biệt nào đó. Mộng có thể là giả, nhưng thơ là thật. Một bông hoa một thế giới, một chiếc lá một Bồ Đề, thế giới lớn đến mức nào ta còn chưa làm rõ được. Biết đâu trên đời này thật có thần tiên. Có thần tiên thì có luân hồi, có luân hồi thì có kiếp sau..."

"Ta chỉ thích đời này, kiếp sau canh Mạnh Bà húp một cái, mọi thứ đều quên sạch, ta mới không muốn."

"Vậy thì nghĩ cách làm thần tiên, ta hai mươi tuổi đã vô địch thiên h���, không chừng còn có thể tiến thêm một bước nữa."

Thôi Tiểu Uyển xoay đầu lại, nhìn gò má Hứa Bất Lệnh:

"Chàng còn định dẫn chúng ta làm thần tiên sao? Nghe nói thần tiên đều là người đắc đạo thanh tâm quả dục, hoặc ở trên núi hoặc trốn dưới đất, nào có sướng như làm người phàm, được tận hưởng thanh sắc, muốn làm gì thì làm."

Hứa Bất Lệnh nhíu mày suy nghĩ một chút:

"Hình như cũng đúng."

Thôi Tiểu Uyển đưa tay chọc chọc vào má Hứa Bất Lệnh, bắt chước giọng Tiêu Tương Nhi:

"Thôi đi. Chàng mà làm thần tiên thì định làm thần tiên gì đây?"

Hứa Bất Lệnh chớp chớp mắt, suy xét một hồi, thật lòng nói:

"Chân quân Tống Tử."

"Chân quân Tống Tử?"

Thôi Tiểu Uyển nửa hiểu nửa không, tò mò nói: "Chỉ nghe nói Tống Tử Quan Âm, chứ Tống Tử Chân Quân thì làm thế nào?"

Hứa Bất Lệnh sắc mặt nghiêm túc, làm ra vẻ tiên phong đạo cốt, xoay người đè lên người Tiểu Uyển:

"Chuyện này phải nói kỹ một chút, trước tiên ta sẽ biểu diễn cho nàng xem thử."

???

Thôi Tiểu Uyển sững sờ, chợt hiểu ra, đưa tay vỗ xuống vai Hứa Bất Lệnh:

"Lão Hứa, ý tưởng này của chàng không được đâu. Cầu con đều là phụ nữ đã có chồng, chàng đi ban con, chẳng phải thành thần tiên hư hỏng sao."

"Ta chỉ ban cho các nàng thôi, đừng có lộn xộn... Cái đuôi đâu?"

"Không mang."

"Ta rõ ràng nhìn thấy Tương Nhi bỏ vào ngực nàng mà, không chịu giao ra ta sẽ tự tìm."

"Chàng tìm đi."

"Ha ha..."

...

Vầng trăng bạc cong vành vạnh, đêm thu hơi se lạnh.

Mười cây đào mới gieo, dưới ánh lửa bập bùng kéo ra cái bóng thật dài, đổ xuống hồ nước nhỏ, hòa cùng bóng dáng đôi nam nữ đang ôm nhau...

***

Mặt trời mọc rồi lại lặn, mây cuốn mây bay.

Hứa Bất Lệnh cùng Tiểu Uyển du ngoạn Tô Châu mấy ngày, hoạch định xong Đào Hoa Ổ, đặt bút viết tấm biển "Hàn Sơn Tự", cũng lên kế hoạch cho các cảnh đẹp ở Tô Châu dựa trên những bài thơ chàng từng biết. Vô tình, thời gian đã trôi đến đêm trước Trung thu.

Hứa Bất Lệnh cưỡi con ngựa Truy Phong, đưa Tiểu Uyển trở về bờ Nam sông Tần Hoài.

Trong đại trạch Lục gia, hơn trăm thành viên gia tộc họ Lục đã trang hoàng sân viện, chuẩn bị đón Trung thu.

Tiêu Tương Nhi đứng ở cửa phủ Hứa Bất Lệnh sát vách, chờ mong phu quân ngày đêm mong nhớ trở về. Nhìn thấy tuấn mã dừng lại giữa tường trắng ngói xanh, cô cất bước đón chàng, ra vẻ trưởng bối hỏi thăm:

"Tiểu Uyển, chơi chán rồi à?"

Trên lưng tuấn mã đen, Thôi Tiểu Uyển đang ngồi cạnh trong lòng Hứa Bất Lệnh, lúc này liền nhảy thẳng xuống, chạy đến trước mặt Tiêu Tương Nhi, sà vào một cái ôm chặt:

"Vâng, mẫu hậu, con nhớ người muốn chết."

Tiêu Tương Nhi đối mặt với Tiểu Uyển hay bám người từ trước đến nay, đôi mắt hiện lên vẻ bất lực, đưa tay vỗ vỗ lưng Tiểu Uyển:

"Chơi chán rồi thì tốt, sau này muốn làm gì thì phải nói ra, không được giấu trong lòng."

"Con biết rồi."

Thôi Tiểu Uyển quay đầu liếc nhìn, thấy Hứa Bất Lệnh vừa xuống ngựa đi tới. Biết Tiêu Tương Nhi cũng đang rất mong nhớ, nàng không nói thêm lời nào nữa, quay người chạy vào trong phủ.

Hứa Bất Lệnh dắt ngựa đến gần, liếc nhìn vào trong phủ:

"Bảo Bảo, Khinh Khinh và mọi người đâu rồi?"

Tiêu Tương Nhi giơ tay sửa lại vạt áo Hứa Bất Lệnh:

"Các cô nương đều đang bận rộn chuẩn bị, đâu có như chàng cả ngày tiêu sái bên ngoài, chẳng cần lo lắng gì."

Hứa Bất Lệnh nắm tay Tiêu Tương Nhi, đi về phía đầu ngõ, ôn nhu nói:

"Ăn giấm của con dâu rồi à?"

Tiêu Tương Nhi cùng Hứa Bất Lệnh mười ngón đan xen, hừ nhạt một tiếng:

"Ta đâu phải cái hũ giấm như Hồng Loan, sao lại ăn giấm của các muội muội được. Chẳng lẽ ta than phiền chàng một câu cũng không được sao?"

Hứa Bất Lệnh nhếch miệng cười khẽ: "Tất nhiên có thể, dưới giường Bảo Bảo là lớn nhất, răn dạy ta là điều đương nhiên."

Tiêu Tương Nhi lúc này mới hài lòng, nắm tay chàng, đi vào bờ sông Tần Hoài đèn đuốc sáng trưng.

Dọc đường hoa đăng mới lên, những mái hiên kiến trúc ven sông treo từng chuỗi đèn lồng, khẽ đung đưa theo gió thu, tản mát ra ánh sáng mờ ảo dưới vầng trăng tròn.

Thuyền hoa trôi như nước, tiếng sênh ca không ngớt bên tai. Các công tử, tiểu thư trong trang phục thư sinh, sĩ nữ dạo bước dưới hàng liễu ven sông. Cảnh tượng tương tự cầu Tiên Nữ ở Trường An, nhưng lại đẹp hơn rất nhiều.

Tiêu Tương Nhi nhìn những cảnh đường phố quen thuộc, dường như đang nhớ lại những năm tháng chỉ có nàng và Hứa Bất Lệnh, đôi mắt hơi đờ đẫn, vẫn luôn không nói lời nào. Ánh đèn hoa đăng dọc đường chiếu lên khuôn mặt xinh đẹp động lòng người, mái tóc đen dài ba ngàn sợi buông xõa, váy dài màu đỏ ôm sát eo, trông vẫn đoan trang xinh đẹp như năm đó trong cung, nhưng rõ ràng lại thêm mấy phần bình yên từ tận đáy lòng, sự bình yên đến từ việc đã có nơi nương tựa.

Sông Tần Hoài mười tám dặm dài, hai bên bờ cửa hàng rực rỡ muôn màu, người qua lại tấp nập. Những thư sinh, sĩ nữ qua lại, cười nói tự nhiên, ánh mắt lúng liếng trao tình, khắp nơi đều toát lên vẻ dịu dàng nên có của nam nữ trẻ tuổi.

Hứa Bất Lệnh cầm tay Tiêu Tương Nhi dưới tay áo đỏ của nàng, đi dọc theo con đường nhộn nhịp một đoạn, ánh mắt lướt qua dọc đường, bỗng quay người chạy ra ven đường.

Bàn tay Tiêu Tương Nhi trống trơn, nàng bừng tỉnh, ngước mắt nhìn lại, đã thấy Hứa Bất Lệnh đứng trước quầy mứt quả, chọn đi chọn lại.

Dưới ánh đèn hoa đăng rực rỡ, bóng lưng công tử áo trắng hơi trẻ con ấy khiến Tiêu Tương Nhi trong khoảnh khắc thất thần. Trong đôi mắt hạnh lấp lánh ánh sao, nàng thấy có chút buồn cười, nhưng lại như năm đó, dù thế nào cũng không cười nổi, mũi lại cay xè.

Khoảnh khắc thất thần ấy trôi qua, Hứa Bất Lệnh bước nhanh trở lại, đưa hộp mứt quả đỏ mọng ngon lành đến trước mặt nàng:

"Bảo Bảo, của nàng đây."

Tiêu Tương Nhi không nhìn mứt quả, mà nhìn vào mắt Hứa Bất Lệnh. Một lúc lâu, nàng khẽ cười, vẻ như không quan tâm, nhưng lời thốt ra lại mang theo mấy phần nghẹn ngào:

"Nào có thế tử phiên vương lại đích thân đi mua mứt quả bao giờ..."

Lời vừa ra khỏi miệng, Tiêu Tương Nhi liền nhận ra giọng mình không ổn, vội vàng nhận lấy mứt quả, cúi đầu, hít một hơi thật sâu.

Nụ cười trên môi Hứa Bất Lệnh cứng lại, chàng tiến lại gần, đỡ cánh tay Tiêu Tương Nhi, ôn tồn nói:

"Sao lại khóc?"

"Chàng quản được sao? Đồ bạc tình..."

Tiêu Tương Nhi cắn một viên mứt quả, quay mặt đi, không muốn Hứa Bất Lệnh nhìn thấy đôi mắt đẫm lệ của mình, khẽ nói với giọng hờn dỗi:

"Sớm biết chàng bạc tình như vậy, năm đó ta đã không cứu chàng. Trước kia nói Bảo Bảo lớn nhất, kết quả đã bao nhiêu năm rồi, giờ mới nhớ mua cho ta chuỗi kẹo hồ lô..."

Hứa Bất Lệnh lúc này thấy hơi vô tội, chàng đứng dưới hàng liễu ven sông, tay vịn vai Tương Nhi, ôn nhu nói:

"Chẳng là trước kia ta đã từng mua cho nàng, nàng lại bảo đâu phải con nít, ai lại ăn mấy thứ này..."

Đôi mắt Tiêu Tương Nhi chợt lóe lên vẻ giận dỗi:

"Ta không ăn, chàng liền không mua ư?"

"..."

Hứa Bất Lệnh chớp chớp mắt: "Là lỗi của ta, Bảo Bảo đừng giận."

"Hừ~"

Tiêu Tương Nhi lúc này mới hài lòng, dùng tay áo đỏ che miệng, lại cắn một viên mứt quả, làm ra vẻ uy nghiêm của Bảo Bảo đại nhân, dò hỏi:

"Cùng Tiểu Uyển đi Tô Châu, chơi gì vậy? Ta thấy Tiểu Uyển vui vẻ lắm."

Hứa Bất Lệnh lấy khăn lụa ra, lau khóe mắt Tương Nhi, rồi cười nói:

"Cũng chỉ tùy tiện đi dạo, làm một cái Đào Hoa Ổ, đổi tên chùa miếu trên núi thành Hàn Sơn Tự..."

Tiêu Tương Nhi nghe xong, khẽ hừ nhẹ một tiếng:

"Thủ bút lớn thật đấy, quả nhiên đàn ông đều hướng về thê thiếp, bỏ mặc bà bà. Sao ta không thấy chàng đơn độc dẫn ta đi dạo bao giờ?"

"..."

Hứa Bất Lệnh cảm thấy đó là một chủ đề có thể mất mạng, chàng nghĩ nghĩ: "Khi rời Trường An, chẳng phải ta đã đơn độc trói nàng đi sao? Đi hơn ngàn dặm đường..."

"Sao có thể giống nhau được? Nhốt ta cùng Xảo Nga trong xe ngựa, y như áp trại phu nhân. Lại còn có cả Hồng Loan nữa chứ? Lại còn bị Hồng Loan bắt nạt trên giường nữa..."

"Lúc đó ta biết Lục di đến, nàng cứ ôm chặt lấy ta không buông, ta..."

"Chàng còn trách ta ư?"

"... Hề hề..."

Hứa Bất Lệnh không phản bác được, nhếch miệng cười khẽ, cười đến có chút ngốc nghếch.

( ˉ▽ˉ; )

Tiêu Tương Nhi trừng mắt, dời ánh mắt trở lại hàng hoa đăng treo trên mặt sông:

"Ta là người phụ nữ đầu tiên của chàng, chàng cũng là người đàn ông đầu tiên của ta, sao có thể bất công như vậy?"

"Ta không bất công, trong lòng ta, Bảo Bảo là thiên hạ đệ nhất..."

"Chàng chỉ nói thôi thì có ích gì?"

Tiêu Tương Nhi cắn mứt quả, hừ hừ nói:

"Chàng và Tiểu Uyển lưu danh sử xanh, ta thì vẫn còn bị chôn vùi ở Hoàng Lăng. Sao ta không thấy chàng xây vườn nào cho ta?"

Hứa Bất Lệnh nghe thấy điều này, thở phào nhẹ nhõm, ôm vai Tương Nhi, vung tay lên:

"Ta sớm đã có ý này rồi, chỉ sợ nàng ngại ánh mắt thế tục mà không vui."

Tiêu Tương Nhi khẽ nhíu mày, không tin lấy nửa lời, đưa tay chỉ vào sông Tần Hoài mười tám dặm:

"Nếu đã vậy, từ nay về sau, sông Tần Hoài liền đổi tên thành 'Sông Bảo Bảo', cầu Văn Đức đổi tên thành 'Cầu Bảo Bảo'..."

( ⊙_ ⊙; )???

Cái gì?

Hứa Bất Lệnh biểu cảm cứng đờ: "Yên lung hàn thủy nguyệt lồng cát, dạ bạc Bảo Bảo cận tửu gia (Khói phủ sông lạnh trăng lồng cát, đêm đậu thuyền Bảo Bảo gần quán rượu), e rằng đây..."

Tiêu Tương Nhi quay mặt đi: "Không vui thì thôi, ta cũng chẳng trông mong lưu danh sử xanh, dù sao thế nhân đều biết thế tử phi của chàng là chị ta, ta đã sớm chết rồi..."

"Ai, ai nói không vui."

Hứa Bất Lệnh ôm vai Tương Nhi, thật lòng nói:

"Sông Tần Hoài sửa lại, e rằng sẽ gây ra dân phẫn. Cầu Văn Đức là do Lục gia xây, chắc hẳn có thể đổi, lát nữa ta sẽ đi lên tiếng kêu gọi, đổi chữ trên mặt thành 'Cầu Bảo Bảo'."

Tiêu Tương Nhi cũng chỉ là giận dỗi với phu quân, thuận miệng nói bừa thôi, đâu dám thật sự đổi cầu Văn Đức của Lục gia thành biệt hiệu của mình, thế thì chẳng phải thành hôn quân rồi sao. Nàng khẽ hừ nhẹ một tiếng:

"Thôi được, ta không làm khó chàng nữa."

"Có gì mà khó xử, ngàn vàng khó mua Bảo Bảo vui vẻ, đi đi đi, giờ ta đi tìm đại cữu tử của ta."

Hứa Bất Lệnh không có ý đùa, kéo Tiêu Tương Nhi quay trở lại, vẻ như tối nay sẽ bắt tay vào việc.

Tiêu Tương Nhi cầm nửa quả mứt, nhìn thấy Hứa Bất Lệnh như vậy, ngược lại có chút luống cuống.

Nếu các bách tính hai bên bờ Tần Hoài, cùng Tiêu Khinh, Lục Hồng Loan sáng mai vừa rời giường, phát hiện hai chữ "Văn Đức" trên cây cầu đá lớn đã biến thành "Bảo Bảo", thì chẳng phải sẽ khiến nàng xấu hổ chết sao.

Tiêu Tương Nhi bị kéo đi, vội vàng nói:

"Hứa Bất Lệnh, chàng đừng làm loạn, ta chỉ tùy tiện nói thôi. Chữ đó là do lão tổ tông Lục gia tự tay viết, chàng đi đổi thành Bảo Bảo, chẳng phải biến ta thành yêu phi như Đát Kỷ, Bao Tự rồi sao."

Hứa Bất Lệnh vẫy vẫy tay: "Vậy thì ở bên cạnh cầu Văn Đức trùng tu một cây cầu đá, bạc ta bỏ ra. Xây cầu vá đường thì đâu ai nói gì chúng ta chứ?"

"..."

Tiêu Tương Nhi chớp chớp mắt, cảm thấy ý này cũng không tệ, nhưng Kim Lăng là địa bàn của Lục gia, nàng suy nghĩ một lát rồi nói:

"Thôi được, vẫn là về Trường An mà xây đi, xây ở cửa nhà mẹ đẻ Hồng Loan, Lục gia lại tưởng ta bắt nạt Hồng Loan mất."

"Cũng được, nghe lời Bảo Bảo đại nhân."

"Bảo Bảo làm tên thật cổ quái, sẽ bị người đời sau cười chê. Hay là gọi 'Tiêu Tương Khinh Vận'?, vừa vặn kéo cả chị ta vào, khỏi sợ nàng nói chàng bất công."

"Ừm... Ý này không tồi."

"Vậy thì quyết định vậy, cầu ta sẽ vẽ bản vẽ, bắc ngang Hoàng Hà..."

"Bắc ngang Hoàng Hà?!"

"Hơi dài à? Thế thì sông Vị?"

"Sông Vị?"

Hứa Bất Lệnh sững bước.

Cây cầu dài hơn bốn trăm mét, xây trên con đường lớn sông Vị, bên dưới còn phải thông thuyền bè qua lại...

Tiêu Tương Nhi nhắm mắt lại: "Sao, cho rằng bản Bảo Bảo không xây được ư? Tổ tiên nhà Tiêu ta chính là nhờ khởi công xây dựng thủy lợi mà trở nên giàu có đấy."

Hứa Bất Lệnh cắn răng, gật đầu:

"Ừm... Xây, có gì to tát đâu. Mới chép gia sản của tứ vương miền đông về, có khối bạc đấy, coi như cho Bảo Bảo đại nhân luyện tập."

"Thế thì tạm được."

Tiêu Tương Nhi hé miệng cười khẽ, ôm cánh tay Hứa Bất Lệnh, hài lòng rời khỏi bờ sông Tần Hoài rực rỡ hoa đăng.

--- Những dòng chữ này, một bằng chứng cho sự sáng tạo, thuộc về truyen.free, nơi câu chuyện bắt đầu.