Dưới Ngư Long Lĩnh, một cung điện ngầm quy mô khổng lồ.

Tư Không Trĩ đang đứng trong một gian phòng, trên hương án bày biện một thi thể bỏ mạng vì trúng độc, ông ta đang cẩn thận kiểm tra. Tam trưởng lão Cổ Linh đi tới cửa, lên tiếng nói:

"Nhị ca, vừa rồi chim đưa tin bay về báo, phía tây bắc mười dặm có động tĩnh. Chúng ta nên phái người đến xem xét, hay là..."

Bách Tr��ng Cốc tuy ẩn mình trong rừng sâu núi thẳm, nhưng được bao bọc bởi vô số cạm bẫy tinh vi. Hằng năm, vẫn có những kẻ hái thuốc, thợ săn không sợ chết đi lạc vào gần đây. Bách Trùng Cốc không thể nào bố trí năm bước một trạm gác, mười bước một hồi còi trong phạm vi mấy chục dặm. Mọi việc canh gác đều do chim thú phụ trách, nhưng chim thú dù có thể báo động khi có kẻ đột nhập, lại không thể phân biệt được đó là ai.

Tư Không Trĩ buông lưỡi dao mổ xuống, xoa xoa tay, ngẫm nghĩ một lát rồi cất giọng khàn khàn:

"Võ nghệ của Hứa Bất Lệnh quá cao cường. Nếu người đến là hắn, tùy tiện xông ra xem xét, chắc chắn sẽ bị hắn bắt được, rồi khai thác nội tình Ngư Long Lĩnh. Cứ thế mai phục ở đây là đủ."

Cổ Linh đương nhiên hiểu đạo lý này. Ông ta đến là muốn Tư Không Trĩ, người vốn hành tung bí ẩn, đích thân đi kiểm tra. Nhưng Tư Không Trĩ cũng không dám tùy tiện rời khỏi vị trí mai phục, ông ta đành gật đầu.

Tư Không Trĩ cầm lấy cây trượng dây leo, bước ra khỏi phòng, khẽ suy tư:

"Hứa Bất Lệnh chỉ mất vài ngày đã t��m được Ngư Long Lĩnh, chắc chắn có người dẫn đường. Với bản lĩnh của Hứa Bất Lệnh, e rằng tìm ra địa cung cũng chẳng mất mấy ngày. Việc phòng bị đã hoàn tất rồi chứ?"

Cổ Linh gật đầu, chỉ vào dải đất trung tâm của địa cung:

"Đã chuẩn bị thỏa đáng. Đường hầm mộ đã được bố trí độc tiễn, khói độc, dây vấp, bên ngoài còn đặt hai chiếc liên nỏ. Chỉ cần Hứa Bất Lệnh dám tiến vào, chắc chắn sẽ phải nhận lấy kết cục vạn tiễn xuyên tâm..."

Nghe đến đây, Tư Không Trĩ khẽ lắc đầu: "Chúng ta cần bắt sống hắn. Nếu thật sự đánh chết, một cái xác chết không thể hiệu lệnh Đại Nguyệt triều đình, mà chỉ có thể mang đến tai họa ngập đầu cho Bách Trùng Cốc. Hãy gỡ bỏ liên nỏ, bắt sống là đủ."

Cổ Linh hơi tỏ vẻ khó xử. Ông ta đương nhiên biết không thể giết chết Hứa Bất Lệnh, nhưng Hứa Bất Lệnh lại là võ khôi của Trung Nguyên, hầu như được cả thiên hạ công nhận là đệ nhất.

Bách Trùng Cốc từ khi khai tông lập phái vốn không nổi bật về chiến lực cá nhân. Mặc dù giỏi về cơ quan, độc thuật, luyện cổ, nhưng đó đều là những thủ đoạn hiểm độc ra tay từ phía sau lưng. Nếu thật sự đối đầu trực diện, e rằng còn không bằng một môn phái hạng hai trên giang hồ.

Toàn bộ Bách Trùng Cốc, e rằng chỉ có Chu Cần mới có thể so tài với Hứa Bất Lệnh. Vạn nhất không hạ độc được Hứa Bất Lệnh, thì mấy trăm người trong địa cung này, ai có thể mạnh mẽ bắt giữ Hứa Bất Lệnh?

Cổ Linh do dự một lát: "Hứa Bất Lệnh tuyệt không phải phàm phu tục tử, mệnh hắn chắc chắn rất cứng. Vẫn nên bố trí theo cách đánh chết trực diện đi, dù sao còn hơn là giữ lại một đường, rồi lại không bắt được."

Tư Không Trĩ kỳ thật cũng đau đầu vì vấn đề này. Ra tay nặng sợ đánh chết, ra tay nhẹ lại có khả năng không khống chế được. Suy nghĩ một lúc, ông ta chỉ đành khoát tay:

"Cửa đá chuẩn bị sẵn sàng, Vạn Xà Quật mở ra. Chờ Hứa Bất Lệnh vừa tiến vào, lập tức phong kín lối ra, đánh úp hắn. Ngàn vạn độc vật cùng hơn ba trăm đệ tử, chỉ cần ra tay thành công là hắn sẽ nằm xuống."

Cổ Linh nghe nói phải dùng cách tiêu hao cứng rắn, mày nhíu lại:

"Để tiêu diệt một võ khôi bằng cách này, một đội quân đầy đủ giáp trụ cũng phải chết bảy, tám trăm người. Đệ tử trong địa cung đều được bồi dưỡng tỉ mỉ từ nhỏ, cho dù có độc vật trợ giúp, tổn thất e rằng cũng khó có thể chịu đựng..."

Tư Không Trĩ lắc đầu: "Kẻ thành đại sự không câu nệ tiểu tiết. Chỉ cần bắt được Hứa Bất Lệnh, chết một trăm đệ tử thì có sá gì. Đệ tử có thể tìm từ từ, nhưng Hứa Bất Lệnh thì chỉ có một."

Cổ Linh thấy vậy, cũng không tiện nói thêm lời nào, thở dài một tiếng rồi đi xuống an bài đệ tử chuẩn bị...

––––––––––––

Ở một bên địa cung, trong hố sâu khổng lồ được cải tạo từ mộ thất, hàng ngàn con rắn độc dày đặc bò lổm ngổm, luồn lách giữa đống xương trắng chất thành núi, tạo nên một cảnh tượng âm u đáng sợ như cõi cửu u địa phủ.

Ngay phía trên hang rắn, vài chiếc lồng gỗ treo lơ lửng giữa không trung. Bên trong giam giữ một số phu khuân vác dùng để làm việc nặng. Sau thời gian dài lao động không thấy ánh mặt trời, tinh thần họ rõ ràng đều đã ở bên bờ vực sụp đổ, nhưng lại không ai dám tỏ vẻ yếu đuối. Bởi vì một khi không thể làm việc, lập tức sẽ bị kéo đến căn phòng phía sau. Đến khi trở lại, phần lớn họ đã biến thành một cái xác, bị ném xuống hang rắn bên dưới. Còn những kẻ không trở lại, biến thành dạng gì thì chẳng ai dám nghĩ tới.

Trong chiếc lồng gỗ gần nhất, năm tù nhân già trẻ khác nhau đang ngồi bên trong. Tất cả đều mặc trang phục Miêu Cương. Ba người đàn ông ánh mắt ngây dại, đã bị hành hạ đến mất hồn.

Người phụ nữ lớn tuổi hơn bảy mươi, ngồi tựa vào góc lồng gỗ. Bà đã làm chủ trại nhiều năm, hồi nhỏ lại trải qua thời kỳ loạn lạc "người ăn người" của ba nước, chứng kiến đủ mọi chuyện nên đối với cảnh tượng khủng bố trước mắt, bà không còn cảm thấy gì. Nhưng Quế di dù sao cũng tuổi tác quá cao, bị giam giữ lâu như vậy trong địa cung tối tăm, lạnh lẽo, thân thể không chịu đựng nổi, đã như ngọn nến tàn trước gió.

A Hổ mười ba tuổi, người cũng như tên, lớn lên khỏe mạnh cường tráng. Dù ban đầu cũng sợ đến choáng váng, nhưng có bà nội bên cạnh, cậu bé không có cảm xúc mãnh liệt về cái chết như người lớn, dần dần cũng thích nghi với hoàn cảnh hiện tại. Lúc này A Hổ ngồi cạnh Quế di, giúp bà xoa vai, cười tủm tỉm nói:

"Bà ơi, sắp đến Tết rồi. Thanh Tử với A Hiên bảo, cuối năm sẽ cùng đi chơi huyện thành, lúc đó sẽ mua cho bà một cây trâm về..."

Nói những lời này không phải vì A Hổ không hiểu chuyện. Trong hoàn cảnh tuyệt vọng này, cậu bé không thể nào hối hận được nữa. Chỉ là nói cho dễ nghe, để dỗ bà vui thôi. Cậu bé biết có lẽ cả đời này sẽ không bao giờ nhìn thấy mặt trời nữa, và bà nội rất có thể sẽ không qua khỏi năm nay.

Mái tóc bạc trắng của Quế di được búi gọn gàng. Khuôn mặt đầy nếp nhăn không còn chút huyết sắc nào, nhưng vẫn mang theo vài phần tươi cười.

Tuy nhiên, trong lòng Quế di còn lo lắng hơn nhiều so với A Hổ mười ba tuổi. Không phải lo lắng cái chết của mình, mà là lo lắng cho trại.

Quế di sinh ra trong thời kỳ loạn lạc của ba nước. Lúc ấy Bách Trùng Cốc đang lúc hưng thịnh, chưa bị tiêu diệt. Bà hiểu rõ hơn nhiều người ở thời đại này về sự độc ác và ti tiện của Bách Trùng Cốc.

Cái Vạn Xà Quật bên dưới kia, chỉ là mô phỏng Bách Trùng Cốc ngày xưa mà thôi. Chuyện Bách Trùng Cốc dùng người sống để thử thuốc hầu như ai cũng biết. Năm đó, không biết bao nhiêu người đã mất tích mỗi năm quanh vùng.

Mười tám trại Phi Thủy Lĩnh, dù cộng lại được vạn người, nhưng đặt ở vùng này thì chẳng tính là thế lực gì, chỉ là vài thôn xóm liên kết lại mà thôi, không lọt vào mắt xanh của Bách Trùng Cốc. Quế di biết Bách Trùng Cốc bắt họ đến đây chắc chắn có âm mưu khác, và âm mưu đó thực ra cũng rất dễ đoán.

Quế di đã nuôi nấng Chung Ly Cửu Cửu nhiều năm, mối quan hệ với Sở Sở cũng rất tốt. Giờ đây Sở Sở đã thành tám khôi nổi danh khắp thiên hạ, lại còn dính líu quan hệ với con trai vương gia Đại Nguyệt. Bách Trùng Cốc tất nhiên sẽ dùng bà làm mồi nhử, hấp dẫn Cửu Cửu và những người khác quay về.

Quế di hy vọng Cửu Cửu và mọi người sẽ nhanh chóng quay về, bởi vì Bách Trùng Cốc nếu không đạt được mục đích, chắc chắn sẽ làm lớn chuyện. Bắt người để bức Cửu Cửu quay về không được, bước tiếp theo sẽ là đồ sát trại, đồ sát Phi Thủy Lĩnh, cho đến khi bức Cửu Cửu phải quay lại mới thôi.

Nhưng trong lòng Quế di đồng thời cũng sợ Cửu Cửu thật sự quay về, bởi vì quay về chính là chịu chết. Bách Trùng Cốc quá lớn mạnh, vương gia Trung Nguyên không quản được nơi này. Chỉ cần đặt chân vào vùng đất này, họ sẽ trở thành miếng thịt cá trong miệng Bách Trùng Cốc. Trại có thể giữ được, nhưng Cửu Cửu và những người khác lại rơi vào kết cục còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Một bên là tính mạng của người già, trẻ nhỏ trong mười tám trại, một bên là đồ đệ Cửu Cửu mà bà đã nuôi nấng.

Hai cái mạng và mấy ngàn cái mạng, thoạt nhìn rất dễ chọn, nhưng Quế di hiển nhiên không có tư cách lựa chọn, cũng chẳng ai muốn đưa ra loại lựa chọn này.

Điều này cũng giống như con dê đầu đàn đang nghĩ xem bầy sói sẽ ăn thịt dê con trước hay ăn thịt dê trưởng thành trước. Liệu bầy sói có nghe theo không? Chỉ có thể phó mặc cho số phận.

Bị nhốt trong lồng gỗ mấy tháng, kết quả chờ đợi dường như sắp đến hồi kết.

Quế di nhìn thấy người của Bách Trùng Cốc bận rộn bố trí đủ loại độc vật, cạm bẫy xung quanh, liền biết Cửu Cửu đã quay về và tìm được nơi này.

Trong lòng Quế di có một chút vui mừng, vui mừng vì cô bé Cửu Cửu kia không qu��n ân tình cũ, có thể vì một cái xương già như bà mà vượt ngàn dặm xa xôi quay về.

Nhưng trong lòng bà càng nhiều hơn là sự thương cảm và lo lắng, bởi vì nơi đây chính là một cái bẫy rập, người đã tiến vào thì không thể nào sống sót mà đi ra.

Giờ đây, bà lẽ ra phải cùng năm người còn lại chết ở đây, thông báo cho Cửu Cửu rời đi, đừng bận tâm đến họ. Như vậy Cửu Cửu có thể sống sót, Bách Trùng Cốc không còn mồi nhử, cũng sẽ không ra tay với trại nữa.

Nhưng cũng giống như những con cừu non đang chờ bị mổ thịt trong lồng giam, bà không thể nào thông báo cho thân nhân đang ở ngoài đừng đến cứu mình, chỉ có thể mang theo nỗi lo lắng và bất đắc dĩ, nhìn cái bẫy rập khổng lồ dần dần thành hình ngay trước mắt...

––––––––––––

Mấy ngày nay quả thực viết không nhanh, tôi ngồi trước máy tính 10 tiếng thì 8 tiếng đều nghĩ xem nên viết thế nào, chỉ có thể tạm duy trì hai chương ổn định, sẽ cố gắng tăng tốc, anh chị em thông cảm nhé orz~

––––––––––––

Giới thiệu một tác phẩm lịch sử của ��ại lão: «Đường triều hảo thái tử» tóm tắt: Ta, Lý Thừa Càn, thái tử tốt của Đường triều. Ai tán thành, ai phản đối?

(Hết chương này)

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.