Kinh đô tuyết rơi dày, đứng trên lầu gác, tựa lan can nhìn ra cảnh sắc mịt mờ. Mái hiên nhà cửa, liễu xanh bên bờ sông, ẩn hiện trong sương mờ chỉ thấy những hình dáng nhạt nhòa, sắc trắng phơ, xám đậm, từng lớp từng lớp rõ ràng, trải dài từ dưới chân đến tận cuối tầm mắt. Mờ ảo nghe được tiếng gà gáy chó sủa, ngoài ra hoàn toàn yên tĩnh, tuyết tĩnh lặng đến mức không một tiếng gió.

"Thế tử, bên ngoài trời lạnh lắm, người vào trong đi ạ." Thu Nhi vừa nói vừa khoác một chiếc áo choàng lông chồn thật dày lên người hắn.

"Ngắm tuyết thế này, ta nào thấy lạnh chút nào." Lý Nghiệp đang mặc một bộ áo bông dày cộp, làm sao mà lạnh được, trái lại Thu Nhi lại ăn mặc phong phanh. Hắn khẽ nhíu mày, rồi tiện tay khoác áo choàng lên người Thu Nhi: "Sao lại mặc ít áo thế này?"

"Quần áo không có làm." Thu Nhi vừa nói vừa nhìn về phía mái hiên phủ đầy tuyết.

Lý Nghiệp nhìn nàng một cái, rồi hỏi lại: "Sao không mặc thêm áo vào?"

Thu Nhi cúi đầu xuống: "Quần áo không có làm..."

Lý Nghiệp biết tiểu cô nương đang nói dối.

Với người chưa từng trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, việc phán đoán liệu họ có nói dối hay không kỳ thực khá dễ dàng, chỉ cần chú ý một vài chi tiết là đủ. Khi nói dối, người ta thường vô thức tách bản thân ra khỏi lời nói dối, chẳng hạn như câu đầu tiên Thu Nhi nói "quần áo không có làm", người bình thường phần lớn sẽ nói "quần áo của ta không có làm".

Kẻ nói dối cũng sẽ vô thức nhìn lên trên, tránh né ánh mắt người khác, nhằm che giấu sự yếu thế trong tâm lý.

Nhưng những điều này chỉ có thể coi là đáng ngờ, nên hắn mới hỏi lại một lần nữa.

Người nói dối còn hay thích lặp đi lặp lại câu trả lời giống hệt nhau, để nhấn mạnh tính chân thực trong lời nói của mình. Quả nhiên, Thu Nhi vẫn đáp lời y hệt, Lý Nghiệp trong lòng đã xác định tám chín phần mười tiểu nha đầu này đang nói dối.

Lý Nghiệp nâng khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn lạnh ngắt của nàng, dùng tay ủ ấm hồi lâu, tiểu nha đầu mặt đỏ ửng, lông mi khẽ run, Lý Nghiệp lúc này mới cất lời hỏi: "Thành thật nói cho ta biết, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

"Thế... Thế tử." Tiểu nha đầu chột dạ cúi đầu.

"Không sao, ta sẽ không trách ngươi đâu, thành thật nói ta nghe." Lý Nghiệp cố gắng nói thật ôn hòa một chút, để tiểu nha đầu bình tĩnh lại.

"Nô tỳ... nô tỳ chỉ có từng này quần áo..." Thu Nhi khẽ nói.

Lý Nghiệp hiểu ra, sau đó có chút giật mình, điều này cho thấy Vương phủ không có tiền. Hắn sẽ không hỏi những câu ngốc nghếch như "không phải ngươi có tiền tháng sao?". Thu Nhi là người hầu cấp bậc cao nhất trong Vương phủ, nếu ngay cả nàng cũng không có đủ quần áo ấm để mặc, thì càng đừng nói đến những người khác.

"Dẫn ta đi gặp Nghiêm tổng quản đi." Lý Nghiệp nói.

"Thế tử, chuyện này không trách Nghiêm tổng quản đâu ạ." Thu Nhi vội vàng giải thích.

Lý Nghiệp xoa đầu nhỏ của nàng: "Ta biết, ta chỉ là đi xem xét một chút, chuyện này cũng nên có một đối sách mới phải."

Thu Nhi ngây người, nàng hiển nhiên không ngờ Thế tử lại quan tâm đến chuyện này. Sau đó, nàng vừa mừng rỡ vừa cảm động, tâm tình phức tạp đến mức không nói nên lời, chỉ lẳng lặng gật đầu, rồi dẫn Thế tử đi về phía phòng thu chi.

***

Lửa than hồng cháy âm ỉ, trong phòng ấm áp dễ chịu. Lý Nghiệp ngồi bên bàn, Thu Nhi lẳng lặng đứng sau lưng hắn. Nghiêm tổng quản tóc bạc phơ đứng một bên, nghiêm túc báo cáo chi tiêu của Vương phủ cho hắn. Mặc dù không biết hôm nay Tiểu vương gia vì sao đột nhiên hỏi đến chuyện này, nhưng trong lòng ông ta vô cùng cao hứng, bởi điều này có nghĩa là Tiểu vương gia đã bắt đầu quán xuyến việc nhà...

"Tiểu vương gia, nguồn chi tiêu chính trong phủ là từ nguyệt cung của Hoàng gia. Ngài là hoàng tử nên mỗi tháng được ban một trăm lượng bạc, đều do lão nô đến Hộ Bộ lĩnh. Vào ngày lễ ngày tết cũng sẽ nhận được chút tiền lễ. Khi Vương gia còn tại thế, hàng năm có thể thu được khoảng ba vạn lượng, còn bây giờ..."

Lão nhân ngừng một lát, có chút cô đơn nói: "Hiện tại hàng năm chỉ có trong cung ban chút ít, nhưng cũng không quá nghìn lượng."

Lý Nghiệp ngược lại hiểu được, vinh hoa cực thịnh rồi tất sẽ suy tàn, lão nhân thất lạc cũng là điều đương nhiên.

"Ngoài ra, thành đông còn có một tửu quán của Vương phủ, nằm ngay bên kia bờ sông. Đó đều là những lão binh năm xưa đi theo Vương gia, trong đó có một số người nhà bị phản quân giết hại. Vương gia nhân hậu, không đành lòng để họ không nơi nương tựa, bèn mở tửu quán để họ góp sức, an trí cuộc sống. Mỗi tháng tửu quán cũng có thể mang về cho Vương phủ khoảng ba mươi lượng thu nhập thêm..."

Sau đó, Nghiêm tổng quản tỉ mỉ kể về các khoản chi tiêu trong phủ. Mỗi tháng hơn một trăm ba mươi lượng bạc là một số tiền lớn, người bình thường không dám nghĩ tới. Một lượng bạc tương đương với một quan tiền, tròn một ngàn văn. Trong thời đại này, bổng lộc bề mặt của một Huyện lệnh một năm chỉ khoảng năm mươi lượng, nhưng kỳ thực còn nhiều hơn thế rất nhiều. Người ta thường nói "ba năm thanh tri huyện, mười vạn bông tuyết ngân" (ý nói làm quan huyện ba năm có thể kiếm được mười vạn lượng bạc trắng).

Vương phủ hạ nhân đông đảo, đủ loại nha hoàn, nô bộc, mã phu, cùng rất nhiều hộ viện tài giỏi từng theo Tiêu Vương chinh chiến, tổng cộng hơn một trăm người. Những người này đều cần ăn uống nghỉ ngơi, thêm vào đó là củi lửa, than củi, cỏ khô, tiền lương hạ nhân các loại trong phủ, mỗi tháng sẽ tiêu tốn khoảng sáu mươi lượng bạc.

"Vậy số còn lại thì sao?" Lý Nghiệp hỏi. Mỗi tháng một trăm ba mươi lượng, lẽ ra vẫn phải có lãi năm, bảy mươi lượng mới đúng chứ.

"Phần còn lại chính là để chuẩn bị cho Tiểu vương gia chi tiêu thường ngày đó ạ." Nghiêm tổng quản vội vàng đáp.

Lý Nghiệp lần này đã hiểu ra, hóa ra không phải không có tiền, mà là tiền tiêu vặt một mình hắn còn nhiều hơn cả toàn bộ Vương phủ. Nhìn vậy thì tiền lương hạ nhân chắc chắn đã bị cắt giảm hết mức rồi.

"Thu Nhi, mỗi tháng ngươi được bao nhiêu tiền công, thành thật trả lời ta." Lý Nghiệp hỏi với vẻ hơi nghiêm túc.

Thu Nhi có chút căng thẳng, nàng chưa từng thấy Thế tử như thế này, nhưng vẫn thành thật đáp: "Một trăm hai mươi văn..."

Lý Nghiệp trong phút chốc đã nắm được vấn đề. Thu Nhi chỉ có bấy nhiêu, mà nàng lại là nha hoàn thân cận của Thế tử Vương gia, chắc chắn là cao hơn nhiều so với người thường. Điều này có nghĩa là những người khác e rằng còn chẳng có tiền công đáng kể.

Lý Nghiệp thở dài, xem ra Vương phủ quả thực đã suy tàn. Cuộc sống trong Vương phủ ngày càng khó khăn, chỉ là trước kia Lý Tinh Châu căn bản không thèm để ý, chỉ biết một mình tiêu xài phung phí.

"Nghiêm thúc, trong kho Vương phủ còn bao nhiêu bạc dự trữ?"

"Tính thêm khoản tiền lễ nhận được, còn hơn năm trăm lượng." Nghiêm tổng quản suy nghĩ một lát rồi đáp.

"Nếu mua quần áo chống lạnh qua mùa đông cho tất cả mọi người trong phủ thì cần bao nhiêu?"

Nghiêm tổng quản cầm lấy bàn tính trên bàn, lách cách tính toán, chốc lát sau nói: "Khoảng năm mươi lượng ạ."

Lý Nghiệp gật đầu, hắn thích những người như Nghiêm tổng quản. Người thường nếu đối mặt vấn đề như vậy, tám chín phần mười sẽ há miệng nói bừa, đưa ra một con số đại khái, nhưng Nghiêm tổng quản lại rất cẩn trọng, hắn thích kiểu người cẩn trọng như thế.

"Vậy được, ngươi hãy lấy ra một trăm lượng, đặt mua quần áo chống lạnh cho tất cả mọi người trong phủ. Thu Nhi, Nguyệt Nhi và chính ngươi thì cần tốt hơn một chút, mua thêm vài bộ." Lý Nghiệp dứt khoát quyết định.

Nghiêm tổng quản lập tức luống cuống, thần sắc kích động, cũng chẳng màng đến sự cung kính nữa, ông đặt bàn tính xuống và vội vàng nói: "Không được đâu Thế tử ơi! Hơn một tháng nữa là đại thọ của Thái hậu rồi, hơn năm trăm lượng bạc này phải để dành chuẩn bị thọ lễ cho Thái hậu chứ! Số bạc hơn năm trăm lượng này đã là ít ỏi rồi, nhưng Thế tử không thể không dâng lên được! Đây chính là cơ hội để Hoàng Thượng và Thái hậu để mắt đến người đó! Thế tử, số bạc này không thể đụng vào, tuyệt đối không thể đụng vào!"

Nhìn lão nhân sốt ruột đến mức nước mắt chực trào, Lý Nghiệp hiểu được tâm tình của ông ta. Ông ta chỉ mong Thế tử có thể được Hoàng đế để mắt tới như Tiêu Vương trước kia, điều này không chỉ liên quan đến tiền đồ và vận mệnh của một mình Lý Tinh Châu, mà còn là tương lai của tất cả mọi người trong Vương phủ.

Năm trăm lượng bạc này cơ bản cũng là tiền cứu mạng, mặc dù ván cược này cũng có thể khiến mất cả chì lẫn chài.

Lý Nghiệp biết suy nghĩ của ông ta, nhưng hắn cũng có ý nghĩ riêng của mình.

Nếu Vương phủ suy tàn hoặc Lý Tinh Châu qua đời, cuối cùng sẽ có một ngày tất cả mọi người trong Vương phủ, Thu Nhi, Nguyệt Nhi, Nghiêm tổng quản, e rằng hoặc là lưu lạc đầu đường chết đói, hoặc là bị sung quân làm nô. Ngay cả vì chính bọn họ, hắn cũng sẽ không để điều này xảy ra.

Chuyện đã đến nước này, hắn vốn không phải người sợ phiền phức, càng không thể trốn tránh trách nhiệm đang đặt nặng lên vai mình. Trên dưới Vương phủ hơn một trăm miệng ăn đều trông cậy vào hắn cả...

Nhưng ai nói nhất định phải dựa vào Hoàng đế để được chú ý mới có thể vinh hoa phú quý đâu? Lý Nghiệp chưa từng nghĩ như vậy.

Hắn đứng dậy, thân thể mười sáu tuổi cao hơn lão nhân gần nửa cái đầu. Hắn vỗ vỗ vai ông ta: "Yên tâm đi Nghiêm tổng quản, ta tự có cách của mình."

Chỉ tại truyen.free, hành trình này mới được hé lộ trọn vẹn, trân trọng cảm ơn quý độc giả đã dõi theo.