Nếu nhắc đến việc ăn lẩu, Lý Nghiệp dám tự xưng mình là "cao thủ", điều quan trọng nhất là phần nước lẩu nhất định phải do tự tay hắn xào nấu mới chịu.

Hà Thiên cũng từ xa chạy đến góp vui, bởi lẽ Lý Nghiệp đã đặc biệt cho người báo tin cho nàng. Lần này nếu không có nàng giúp đỡ, mọi việc sẽ chẳng thể suôn sẻ đến vậy. Dù sao, Hà Chiêu đã nhiều lần đến nhà, nếu ông ta khó chịu đến mức không muốn gặp ai nữa thì cũng chẳng làm gì được, may mà có nàng làm "nội ứng".

Còn về phía Vương gia, Lý Nghiệp không đến đó. Dù sao A Kiều khác với Hà Thiên, nàng là đại gia khuê tú, luôn giữ lễ tiết, nhất định sẽ không đến. Chẳng giống Hà Thiên chưa bao giờ xem mình là một tiểu thư khuê các chính hiệu.

Ăn lẩu đề cao sự náo nhiệt, người càng đông càng tốt.

Chỉ riêng nguyên liệu đã chuẩn bị một đống lớn: hành, gừng, tỏi, thảo quả, sa nhân, xuyên khung, tiểu hồi, đại hồi, quế chi, hoa tiêu, thanh hoa tiêu, sơn hồ tiêu, vỏ đậu khấu, ớt khô và loại mỡ bò thượng hạng nhất. Thời đại này giết trâu cày là phạm pháp, cho dù có nguyên nhân chính đáng như trâu bị thương, sinh bệnh cần giết, cũng phải báo lên quan phủ.

Để làm được số mỡ bò này, hắn đã tốn hết chín trâu hai hổ sức lực, gần như chạy khắp kinh đô mới nghe nói có nhà chăn trâu ở thôn ngoài thành Tây, con trâu bị ngã xuống vách núi gãy chân không sống được, nên mu���n giết. Quan phủ đã cấp chiếu chuẩn, hắn liền vội vã sai Nghiêm Thân mang bạc đi mua về, không chỉ mỡ bò mà còn cả thịt bò tươi ngon.

"Ngươi bỏ cái gì lộn xộn vào thế? Ngươi rốt cuộc có biết làm không..." Các tiểu thư nhà giàu khác đều sợ phòng bếp, Hà Thiên thì không sợ. Ngụy Hưng Bình lo thêm củi lửa bên ngoài, Thu Nhi, Nguyệt Nhi và Ngụy Bọt Cá đang nhặt rau, còn Hà Thiên chẳng biết làm những việc này. Thế là nàng hăm hở đi theo Lý Nghiệp, thấy thứ gì mới lạ cũng lại gần chăm chú nhìn, cứ vướng víu mãi mà chẳng xua đi được.

"Lộn xộn cái gì mà lộn xộn, lát nữa ăn rồi ngươi sẽ biết ngay thôi." Lý Nghiệp đẩy nàng ra, sợ nàng bị nồi nước sôi làm bị thương. Kỳ thực mỡ bò có điểm sôi thấp, sẽ không bắn tung tóe như mỡ heo hay dầu thực vật, nhưng nàng lại là bảo bối trong tay Hà Chiêu, nếu bị thương thì khó ăn nói.

Hắn cho thảo quả, sa nhân, xuyên khung, tiểu hồi, đại hồi, quế chi, hoa tiêu, thanh hoa tiêu, sơn hồ tiêu, vỏ đậu khấu vào mỡ bò để xào nấu. Đúng vậy, chính là xào nấu, mỡ bò cho đầy hơn nửa nồi. Dùng mỡ bò làm lẩu, thứ nhất là để tạo hương vị, thứ hai là không gây ngán, thứ ba là điểm sôi không cao, không dễ làm hỏng nguyên liệu, lúc nấu cũng dễ sôi hơn.

Khi xào nấu gần xong, hắn cho thêm hành, gừng, tỏi, cuối cùng mới là bột ớt. Nghĩ đến mấy cô gái, Lý Nghiệp chỉ có thể đau lòng mà cắt giảm, cất lại số bột ớt vốn định cho vào hết.

"Ngươi sao vậy, sao đột nhiên lại ủ rũ thế?" Hà Thiên thấy vậy khó hiểu hỏi.

Lý Nghiệp bi thống lắc đầu: "Ngươi không hiểu đâu, một nồi lẩu mà không cho một bát bột ớt thì chẳng khác nào không có linh hồn..."

"Nói gì thế, vẫn chẳng hiểu gì cả." Hà Thiên lườm hắn một cái.

Rất nhanh, một luồng hương thơm khiến người ta chảy nước miếng bay ra. Hà Thiên không kìm được hít hà một cái, rồi bị bột ớt sặc, hắt hơi liên tục. Lý Nghiệp vội vàng đẩy nàng ra: "Làm gì thế, nước bọt bắn vào cả rồi kìa."

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Hà Thiên đỏ bừng, nàng đá hắn một cái: "Đồ đại hỗn đản, ngươi nói lung tung gì vậy..."

Một chiếc nồi lớn khác dùng để nấu canh, có cả gà và sư��n, cho thêm hành và gừng để khử mùi tanh, đã được hầm liu riu từ buổi trưa. Gà thời này đều là gà ta chính hiệu, không nuôi bằng thức ăn công nghiệp, nên nước canh hầm ra cũng rất thơm ngon.

Hà Thiên tò mò nhìn hắn thoăn thoắt làm việc, vớt hết phần nguyên liệu ở dưới đáy nồi ra, cho vào một chiếc nồi đồng màu vàng kỳ lạ khác.

Nàng dường như hiếu kỳ với mọi thứ: "Ngươi dùng hương liệu gì mà thơm thế?"

"Ngươi nấu gà mà sao chỉ cần lấy canh thôi, vậy ngươi nấu gà để làm gì?"

"Tại sao nồi lại làm bằng đồng, ở giữa còn trống rỗng, điểm này chẳng giống cái nồi chút nào..."

Lý Nghiệp cũng chẳng thấy phiền, thỉnh thoảng giải thích cho nàng nghe đôi lời như đồng dẫn nhiệt nhanh hơn sắt, khoảng trống ở giữa có thể truyền nhiệt, tăng diện tích tiếp xúc nhiệt, vân vân. Tiểu cô nương nghe hiểu được chút ít, nhưng cũng tràn đầy hưng phấn.

...

"Ngươi nói nhưng có chứng cứ?" Hoàng đế cau mày hỏi.

Hà Chiêu chắp tay đáp: "Bệ hạ, lời thần tâu là do tiểu nữ thuật lại. Nhưng sự thật ra sao, kính xin Bệ hạ thẩm vấn Ngự Sử Đài Ngụy Triêu Nhân, hoặc phái đặc sứ đến Quan Bắc hỏi thăm các quân sĩ tham chiến là sẽ rõ. Từ kinh đô đến Quan Bắc, cưỡi ngựa nhanh cũng chỉ mất vài ngày, đến lúc đó ắt sẽ có kết quả. Trước khi sự việc chưa điều tra rõ ràng, không nên vội vàng kết luận. Ngụy Triêu Nhân là Tiết Độ Sứ đương triều, một quan lớn chính tam phẩm, tùy tiện kết tội là không ổn."

Hoàng Thượng cũng đầy vẻ nghiêm nghị: "Vậy nên ngươi không tấu việc này lúc thiết triều, mà lại đến riêng gặp trẫm là vì lẽ đó."

Hà Chiêu gật đầu: "Chính xác, Bệ hạ hãy nghĩ mà xem, nếu việc này là thật, chiến báo từ Quan Bắc về đến kinh đô đều do thân tín của Ngụy Triêu Nhân hộ tống, thẳng đến ngoài cửa hoàng thành thì giao cho thị vệ trong cung, đến nội môn lại do thái giám của Nội Đình Ty tiếp nhận. Trong số đó, thân tín của Ngụy Triêu Nhân chắc hẳn sẽ không hại ông ta, còn thái giám trong cung lại do Phúc Yên công công quản giáo, đối với Bệ hạ cũng nhất định trung thành tuyệt đối." Nói đến đây, lão thái giám đứng hầu bên cạnh Hoàng đế khẽ liếc nhìn Hà Chiêu một cái đầy vẻ cảm kích.

"Vậy thì khả năng xảy ra sai sót chỉ có thể là..." Hà Chiêu không nói thêm nữa, bởi vì chuyện đến đây đã chạm đến nơi nhạy cảm nhất: Thượng Trực Thân Vệ Doanh và Vũ Đức Ti!

"Trước khi đến đây thần đã cố ý xem xét sổ ghi chép xuất nhập cửa Khai Nguyên Các ngày hôm đó, phát hiện thân tín của Ngụy Triêu Nhân đến kinh đô vào lúc nửa đêm, lúc đó họ không đi qua Cửa Tây An gần nhất mà lại vòng một vòng lớn hoàng thành để đến Cửa Đông Hoa. Một chiến báo khẩn cấp như vậy tại sao lại phải đi đường vòng? Nhất định là Cửa Tây An không mở. Chiến báo từ Quan Bắc về kinh đô được treo ba lá cờ đỏ, một đường không gặp cản trở, vậy mà Vũ Đức Ti, đơn vị quản lý cửa cung, lúc ấy lại không mở Cửa Tây An mà chỉ mở Cửa Đông Hoa xa hơn nhiều, chuyện này vô cùng kỳ quặc!"

Lúc này, Tổng quản thái giám Phúc Yên đứng sau lưng Hoàng Thượng dường như nhớ ra điều gì, cũng lên tiếng nói: "Bệ hạ, từ Cửa Tây An vào, qua bức tường thấp là chỗ ở của thái giám, tạp dịch trong cung. Nửa ��êm, các quý nhân trong cung đều đã chìm vào giấc ngủ, nhưng thái giám, cung nữ lại phải thay phiên trực đêm, luôn có người thức canh. Ở đây quả thật... hình như có chút không ổn."

Sắc mặt Hoàng Thượng càng lúc càng âm trầm: "Có phải có người đang che mắt trẫm không! Phúc Yên, cho Thân vệ rời Ngự Sử Đài áp giải Ngụy Triêu Nhân đến gặp trẫm!" Suy nghĩ một lát, Người lại bổ sung: "Bảo hắn hành sự kín đáo, đi lại phải nhanh."

"Lão nô tuân lệnh!" Phúc Yên nói rồi bắt đầu phân phó hạ nhân đi làm.

Lực lượng bảo vệ kinh đô chính là cấm quân, đóng quân ở các doanh trại ngoài thành và các cứ điểm trọng yếu trên cả nước. Binh lực trong kinh và binh lực ở các nơi khác tương đương. Còn bảo vệ hoàng thành thì có hai cơ cấu chính: Vũ Đức Ti và Thượng Trực Thân Vệ Doanh. Hoàng Thành Ti là đơn vị được tuyển chọn từ những người ưu tú trong cấm quân, chịu trách nhiệm quản lý các cửa ra vào hoàng thành, thay phiên trực gác, đồng thời còn là tai mắt của Hoàng Thượng, điều tra tình báo, v.v. Tổng cộng biên chế bốn doanh, nhưng số lượng nhân sự ít hơn một chút, bình thường duy trì hơn một ngàn người, trực gác luân phiên 24 giờ. Còn Thượng Trực Thân Vệ Doanh biên chế năm trăm người, là tinh anh trong số tinh anh, chuyên trách bảo vệ Hoàng Thượng thân cận, là cơ cấu bảo vệ trực tiếp nghe lệnh từ Hoàng Thượng. Mỗi ngày bộ binh luyện tập bốn lần, kỵ binh luyện năm lần, thay ca liên tục phòng thủ, ngày đêm không nghỉ. Những người trực thuộc Thượng Trực Thân Vệ Doanh chính là những quan binh thủ hộ then chốt.

Nói như vậy, bất luận là Thượng Trực Thân Vệ Doanh hay Vũ Đức Ti, đều phải do những người trung thành tuyệt đối chấp chưởng, tuyệt đối nghe lệnh từ Hoàng Thượng, dù sao đó là lực lượng vũ trang gần Hoàng Thượng nhất, kiếm có hai lưỡi, dùng không khéo ắt sẽ làm bị thương chính mình! Hôm nay nghe Hà Chiêu tâu lại chuyện này, sắc mặt Hoàng Thượng lập tức trở nên khó coi, vô cùng coi trọng!

Người có thể không quan tâm Ngụy Triêu Nhân sống chết ra sao, hay Quan Bắc rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng không thể không quan tâm Vũ Đức Ti có trung thành với mình hay không! Hơn ngàn tinh nhuệ lại tuần tra hoàng thành, nếu xảy ra vấn đề thì ai cũng chẳng yên giấc!

Bản chuyển ngữ này, độc quyền dâng tặng quý độc giả tại truyen.free.