Thủ đô có vô vàn quán rượu, những nơi sang trọng như Vọng Giang Lâu, Thính Vũ Lâu thì vừa bước qua ngưỡng cửa đã tiêu mất mấy trăm văn tiền. Đương nhiên cũng có những quán bình dân nơi chợ búa, nơi kẻ phàm người tục hòa lẫn, và Hồng Hẻm Lâu là một trong số đó.

Cái tên Hồng Hẻm Lâu thực chất chẳng phải danh xưng chính thức. Ban đầu nó chỉ là một quán ăn nhỏ, về sau làm ăn phát đạt. Vì nằm ở con hẻm đỏ phía tây kinh thành, người qua lại quen gọi là Hồng Hẻm Lâu, dần dà chủ quán cũng chấp nhận cái tên ấy.

Nơi đây tụ tập đủ mọi hạng người từ Tam giáo Cửu lưu: từ thôn dân chất phác, kẻ sĩ học rộng, nha dịch quan sai quanh vùng, tiên sinh kể chuyện, cho đến đám vô lại đầu đường. Hàng quán chẳng bán gì quý giá, chỉ toàn đồ ăn vặt, mồi nhậu, rượu mạnh, trà thơm.

Trà thơm ở đây không phải loại trà ướp hương liệu, thịt vụn đắt tiền như trong các tửu lầu lớn, mà là trà vụn rẻ tiền, được rang xào kỹ lưỡng rồi nấu lên.

Tầng trệt rộng rãi vô cùng, ghế nhiều nhưng bàn lại ít ỏi. Đa phần khách là dân chúng quanh vùng, trong không khí phảng phất đủ mùi vị lạ lùng. Giữa sân khấu ở tầng một, một vị thuyết thư tiên sinh râu tóc bạc phơ đang trầm bổng kể chuyện.

“Kia Lỗ Minh vốn là học sinh Quốc Tử Giám, đệ tử của Thiên tử. Tài học cao thâm đến mức nói ít cũng phải bảy tám trượng. Năm ngoái, tại Vịnh Nguyệt Các, chàng đã viết một bài từ Nguyên Tiêu. Ngay cả lão đại nhân Trần Ngọc cũng hết lời khen ngợi, chớ xem thường việc này. Trần Ngọc là ai ư? Nếu chư vị không biết thì thật quá kém hiểu biết! Ông ấy chính là...”

Thuyết thư tiên sinh già nua kia vẫn trầm bổng du dương, kể chuyện đúng bài bản. Dưới khán đài, đa phần là những nông dân chất phác, dân chúng quanh vùng nhàn rỗi không có việc gì làm. Lại có vài nha dịch tuần tra cũng ngồi riêng một bàn.

Ở nơi đây, người có bàn ngồi riêng đều là nhân vật lớn.

Cái bàn chính giữa kia ngay cả các quan sai lão gia quanh vùng cũng chẳng dám ngồi, mà lại là chỗ của Tôn Bán Chưởng, người độc ác khét tiếng nhất trong vùng, tai tiếng lan xa. Thỉnh thoảng hắn lại dùng tiền để làm những việc mờ ám, người ngoài đều đồn rằng tay hắn nhuốm máu.

Loại người như hắn, ngay cả quan sai cũng chẳng dám dây vào. Chẳng phải “cường long không đè được địa đầu xà” sao? Trừ phi lập tức trừ khử hắn dứt điểm, bằng không chọc vào sẽ rước họa vô cùng, phòng được một lúc chứ đâu phòng được cả đời.

Lúc n��y, thuyết thư tiên sinh trên đài đang kể đến đoạn gay cấn, người phía dưới lắng nghe say sưa.

“Sau một hồi cẩn thận đối đáp, chợt nhận ra Lý Tinh Châu kia ngay cả đạo lý liên quan đến thơ ca cũng chẳng hiểu gì! Nói đến đây, làm thơ thật sự khó đấy, đâu phải muốn viết là viết được, nó phải có tài học, lại còn phải có tướng mạo đường đường, trời sinh đẹp mắt nữa chứ!”

“Làm thơ thì liên quan gì đến tướng mạo?” Có người phía dưới cất tiếng hỏi.

“Đương nhiên là có liên quan chứ! Ngươi thử nhìn xem, có tài tử nào mà dung mạo chẳng đẹp mắt đâu?” Thuyết thư tiên sinh nghiêm mặt đáp.

“Ta trông cũng có tướng mạo, tại sao lại không thể làm thơ được chứ?”

“Bởi vì ngươi là kẻ mệnh tiện đấy! Sinh mệnh con người do trời định, ngươi còn dám so bì với lão thiên gia hay sao?” Thuyết thư tiên sinh hỏi vặn lại, lập tức xung quanh vang lên tiếng cười ồ, mọi người đều chế giễu gã trai trẻ vừa đặt câu hỏi. Gã trai trẻ cũng chỉ biết gãi đầu cười ngượng.

“Hay lắm!”

“Tuyệt vời! Kể tiếp đi! Kể tiếp đi!”

“Hay! Hay! Hay!”

Mọi người dưới đài nhao nhao hô "hay", tiên sinh đắc ý cười lớn, chắp tay nói tiếp: “Nói cho cùng, Lý Tinh Châu kia về đạo lý làm thơ thì chẳng hiểu cái rắm gì, vậy làm sao mà viết được bài thơ hay đến thế, được người đời ngợi ca trong Mai Viên Thi Hội? Ấy chính là bài... bài gì gì ấy nhỉ...”

“«Sơn Viên Tiểu Mai»!” Một vị học giả phía dưới tiếp lời: “Chư vị nghe chuyện vui, vừa hay tại hạ xin ngâm lại bài thơ ấy cho quý vị!” Mọi người reo hò tán thưởng, vị học giả ấy liền lắc đầu ngâm nga.

“Sương chim muốn hạ trước nhìn trộm, bướm trắng như biết hợp mất hồn. May có hơi ngâm nhưng tướng suồng sã, không cần phải cái phách chung kim tôn!” Vị học giả đọc xong, chắp tay một cái, thuyết thư tiên sinh mới tiếp lời: “Chính là bài thơ này!”

Lúc ấy, tất cả học giả có mặt đều nghĩ bụng: Lý Tinh Châu này ngay cả cách làm thơ cũng không biết, làm sao có thể viết ra được bài thơ hay như thế? Thế là họ liền chất vấn chàng ta.

Kể đến đoạn gay cấn, dưới khán đài mọi người đều nín thở ngưng thần lắng nghe. Thuyết thư tiên sinh kể chuyện nhịp nhàng ăn khớp, cộng thêm thần thái, động tác phối hợp, khiến người nghe như thể đang thân lâm kỳ cảnh.

Cuối cùng bị dồn hỏi quá mức, Lý Tinh Châu lời lẽ, thần sắc đều bối rối, thấy không thể nói tiếp được nữa. Liền vội vàng lùi lại mấy bước, để ái thiếp cản đám đông, sau đó hô to: “Các ngươi mau tránh ra, mau tránh ra! Nếu các ngươi không đi, ta sẽ phải gọi hộ viện trong phủ đấy!” Phối hợp với vẻ bối rối, sợ sệt ấy, phía dưới khán đài vang lên một tràng cười lớn, không ngừng có người ném tiền đồng lên đài.

Vị tiên sinh kia cố ý dừng lại uống một ngụm trà, để mọi người ném thêm tiền đồng, rồi sau đó mới kể tiếp chuyện sau đó.

Khi kể đến đoạn cao trào, hắn mặt nghiêm nghị, thần sắc đầy phẫn uất, như thể chính mình đang kể chuyện chứ không phải người khác: “Đám đông tuy nhìn ra Lý Tinh Châu chẳng có chút tài học nào, là kẻ có tật giật mình, nhưng lại e sợ thế lực của hắn quá lớn, nhao nhao kéo Lỗ Minh lại, bảo chàng đừng nói, dù có biết cũng không được nói, bằng không hộ viện vương phủ mà ra tay thì mấy thư sinh này sẽ mất mạng!”

Mọi người dưới đài lập tức nín thở, không một tiếng động, chờ đợi thuyết thư tiên sinh kể tiếp.

“Nhưng đúng lúc này, Lỗ Minh đẩy những bằng hữu hảo ý níu kéo mình ra, mà rằng: 'Đại trượng phu! Nói thế nào là cẩn thận ư?' ” Nói đoạn, hắn vỗ mạnh vào chiếc bàn bên cạnh, vẻ mặt đầy căm phẫn, cứ như thể hắn chính là Lỗ Minh mà mình đang kể: “Ta thà đánh cược cả danh tiếng của Lỗ mỗ này, cũng phải trả lại thanh danh cho sĩ tử thiên hạ, quyết không thể để hạng người lừa đời lấy tiếng làm hư thanh danh của giới học sĩ!”

Lý Tinh Châu thấy Lỗ công tử không hề nao núng trước cái chết, lập tức hoảng sợ, mất hết khí thế. Đành cõng tấm ván gỗ trên đất, dẫn ái thiếp lủi thủi bỏ đi trong hổ thẹn.

Vừa dứt lời, dưới khán đài vang lên một tràng tán thưởng, tất cả mọi người đều thích nghe những câu chuyện về anh hùng chính nghĩa không sợ cường quyền, cuối cùng chiến thắng kẻ xấu.

“Hay lắm!”

“Lỗ công tử l��m tốt lắm!”

“Lỗ Minh đúng là người tốt!”

“Lý Tinh Châu kia đáng đời!”

Mọi người dưới đài nhao nhao ném vật phẩm lên sân khấu. Người có tiền thì ném tiền, người không có tiền thì ném chút đồ vật có giá trị. Toàn bộ tầng một vô cùng náo nhiệt, thuyết thư tiên sinh chắp tay tạ ơn quý khách, vội vàng dùng túi vải thu gom vật phẩm.

“Hôm nay đến đây là hết, nếu quý vị thích nghe, ngày mai ta sẽ lại ở đây kể tiếp cho mọi người nghe!” Hắn nói đoạn, cười nịnh nọt rồi lui khỏi sân khấu, mỗi khi gặp người lại chắp tay, đám đông nhao nhao hô "hay" rồi nhường đường cho hắn.

Vừa bước ra khỏi Hồng Hẻm Lâu, nụ cười nịnh nọt trên gương mặt già nua của thuyết thư tiên sinh lập tức biến mất. Thay vào đó là vẻ mặt khinh thường: “Đám dân đen ngu muội, ta lại chẳng biết các ngươi muốn nghe cái gì ư?”

Nói đoạn, hắn cân nhắc chiếc túi vải nặng trịch trong tay, “Cái này chắc phải hơn mấy trăm văn chứ nhỉ!” Lòng hắn nở hoa.

Câu chuyện này là hắn nghe lỏm được, từ mấy đứa trẻ chạy khắp phố lớn ngõ nhỏ rao tin, chỉ mất hai văn tiền mà thôi. Nghe xong đại khái câu chuyện, hắn liền biết phải kể thế nào. Ai là người tốt, ai là kẻ xấu, kiểu chuyện gì mọi người thích nghe, há chẳng phải hắn nắm rõ như lòng bàn tay sao?

Khi gặng hỏi, mấy đứa trẻ kia còn kể rằng có vài thư sinh đã cho chúng hai mươi văn để chúng chạy khắp nơi tuyên truyền việc này.

“Vài thư sinh ư?” Hắn nghe xong liền hiểu ra mọi chuyện, còn là ai nữa chứ? Chắc chắn là đám học sinh Quốc Tử Giám của Lỗ Minh trong câu chuyện kia rồi. Kẻ sĩ mở miệng ra có thể giết người, thủ đoạn đâu có gì cao sang, bỉ ổi thì có! Hắn ngày trước cũng từng là kẻ sĩ nên thấy qua rất nhiều.

Hắn biết đây là điều không thể nói ra, sẽ gây phiền phức. Hơn nữa, điều quan trọng là mọi người không thích nghe sự thật, họ chỉ thích nghe những gì hắn vừa kể thôi.

E rằng lúc này trong kinh thành có không biết bao nhiêu người đang kể lại câu chuyện ấy. Chỉ là chẳng mấy ai thực sự hiểu được rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra đằng sau. Không rõ mới hay, nếu ai cũng hiểu thì hắn làm sao mà kiếm tiền được chứ? Thuyết thư tiên sinh đắc ý cười vang, mang theo chiếc túi nặng trĩu trong tay, nghênh ngang rời đi.

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là công sức độc quyền, dành tặng riêng bạn đọc trên nền tảng truyen.free.