Sự việc vẫn chưa kết thúc. Chẳng ngờ, người ấy cũng đến, chính là Thang Chu Vi, con trai thứ mười ba của Thang Bình, cùng cô con gái xinh đẹp chừng mười bốn mười lăm tuổi.

Lý Nghiệp quả thật kinh ngạc. Lúc trước, Thang béo kia khi cầu xin hắn đã nói những lời hay đẹp động lòng người đến mức nào, khiến ngay cả hắn cũng bị lừa, ngỡ rằng y thật sự là một học giả chứ không phải chính trị gia. Vậy mà, vừa xong việc, y đã biến mất tăm, từ đó không còn gặp lại. Thế mà giờ đây, y lại phái con mình đến chúc Tết.

Tuy nhiên, Lý Nghiệp rất nhanh đã nhận ra điều bất thường. Thang Bình này nói là đến chúc Tết, chi bằng nói là đến "rao hàng" con gái mình thì đúng hơn. Ba câu không rời việc con gái y tài giỏi thế nào, xinh đẹp ra sao. Nàng ta mới chừng mười bốn, mười lăm tuổi thôi, cái tên cặn bã nhà ngươi! Nhưng nghĩ kỹ lại, ở cái niên đại này, con gái mười bốn, mười lăm tuổi xuất giá cũng chẳng phải chuyện hiếm gặp.

Lý Nghiệp hiểu ra, Thang béo kia đã có ý định muốn kết thông gia với vương phủ của họ. Y không khỏi cảm thán, Thang Chu Vi này đường đường là một vị quan nhị phẩm trong triều, Thượng thư Bộ Hộ lừng lẫy, vậy mà lại có suy nghĩ kỳ lạ đến vậy. Muốn kết thông gia, sao không tìm những gia tộc quyền thế lớn, lại đi tìm Tiêu Vương phủ đang trên đà sa sút này?

Nhận thấy ánh mắt của Thu nhi và Nguyệt nhi đã có phần bất ổn, Lý Nghiệp vội vàng đối phó vài câu rồi đáp lễ một bình "Tướng quân nhưỡng" để tiễn khách. Quả đúng như lời Đức Công từng nói, Thang Chu Vi bề ngoài trông hiền lành, nhưng thực chất lại vô cùng gian xảo, quỷ quyệt, không nên giao thiệp quá nhiều với y.

Sau khi tiễn Thang Bình về, mãi đến buổi chiều, không còn ai đến chúc Tết nữa. Mùng một đầu năm trai giới, Lý Nghiệp cùng Thu nhi, Nguyệt nhi dùng bữa trưa thanh đạm, không thịt mỡ. Rơi vào khoảng thời gian thanh nhàn, Lý Nghiệp cùng hai nha hoàn mài một hũ bột than, sau đó dùng nước hoa mai thơm để lọc, thay một lần hoa mai ngâm bên trong.

Hôm nay, gia tộc họ Ngụy cũng tất bật công việc. Ngụy Ngư Vũ và các huynh đệ được người trong triều dẫn đi lần lượt bái phỏng những vị quan viên từng đứng ra nói đỡ cho hắn, sau đó dâng lên lễ tạ ơn. Mặc dù ban đầu không có nhiều người lên tiếng, nhưng sau này tình thế thay đổi, rất nhiều người đã vì hắn mà nói lời công đạo. Đây quả là một nhóm người đông đảo, đủ để khiến bọn họ bận rộn một phen.

Nhưng sau buổi trưa, vị khách đầu tiên đến chúc Tết lại là người mà Lý Nghiệp không thể ngờ tới nhất: người của phủ Đại tư��ng quân!

Đó là Vệ Xuyên, vị tướng quân tứ phẩm đương triều, người còn mang theo "lễ mọn". Y nói "mọn" không phải chỉ là lời khách sáo, mà quả thực rất "mọn", vỏn vẹn hơn mười cân thịt dê tươi. Y nói rằng, Đại tướng quân sáng nay tự tay giết dê, mang đến cho hắn nếm thử.

Lý Nghiệp sa sầm mặt. Sao hôm nay những người đến chúc Tết lại hiếm có ai bình thường thế này? Vị Đại tướng quân này cũng thật khác người. Theo phong tục, mùng một đầu năm phải trai giới, chỉ được ăn chay, không được sát sinh. Thế mà, vị Đại tướng quân đương triều, Xu Mật Sứ Trủng Đạo Ngu kia lại căn bản chẳng màng đến. Nghĩ lại cũng phải, y giết người còn chẳng biết bao nhiêu mạng, giết một con dê thì sao còn bận tâm đến thời gian?

Thôi vậy, Lý Nghiệp lười chẳng muốn chấp nhặt. Hắn nhận thịt dê, rồi theo lệ đáp lễ bằng bình "Tướng quân nhưỡng". Chỉ là trong lòng hắn vẫn hết sức kỳ quái. Hắn và Trủng Đạo Ngu vốn chẳng hề quen biết, thậm chí ngay cả mặt cũng chưa từng thấy qua. Vị Đại tướng quân đương triều kia trông như thế nào, hắn còn không biết, vậy mà phủ tướng quân lại đích thân tới cửa chúc Tết? Tuy nhiên, suy nghĩ nhiều cũng vô ích, bởi lẽ căn bản không thể lý giải được, có lẽ vị lão tướng quân ấy chỉ là nhất thời hứng khởi mà thôi.

Kế đến, người khiến Lý Nghiệp đau đầu là Hà Thiên cũng đã tới. Khác hẳn vẻ tùy tiện thường ngày, tiểu cô nương nay mặc một thân trang phục chính thức, bên hông còn đeo ngọc bội, đôi giày da nhỏ mới tinh bóng loáng. Cả người nàng toát lên vẻ tràn đầy sức sống, dáng vẻ hiên ngang.

Những người khác đều đến trước tiên chúc Tết, nói vài lời tốt đẹp, sau đó chủ nhà mới trao tiền lì xì hoặc đáp lễ. Nàng ta thì hay thật, vừa bước vào đã trực tiếp đòi tiền mừng tuổi!

Lý Nghiệp chẳng có cách nào với nàng, đành lấy một thỏi vàng ra, chuẩn bị trao cho.

"Ta không cần! Ta đâu có thiếu tiền," tiểu cô nương chẳng hề cảm kích, nói tiếp, "Ngươi hãy nói cho ta biết ngươi đang làm gì đi?"

"Làm pháo." Lý Nghiệp thành thật đáp.

Hắn vừa dứt lời, Hà Thiên lập tức hứng thú hẳn lên: "Pháo! Rốt cuộc làm thế nào? Ta muốn xem!"

"Ngươi không phải định đi chúc Tết sao?" Lý Nghiệp hỏi, "Ngoài vương phủ, chắc chắn còn có những nơi khác cần đến chứ? Phủ Hà gia các ngươi hẳn là có rất nhiều thân thích mới phải."

"Sáng sớm ta đã chạy xong tất cả nhà thân thích rồi," tiểu cô nương đắc ý nói, "Cố ý để lại ngươi ở cuối cùng đấy. Chiều nay ta muốn làm gì thì làm!"

Lý Nghiệp đưa tay xoa trán. Hắn đã tự hỏi sao nha đầu này đến tận buổi chiều mới xuất hiện, hóa ra là đã có dự mưu từ trước!

Một chiếc xe ngựa chầm chậm lắc lư rời khỏi Ngọ Môn. Người đánh xe chính là Chỉ huy Sứ Thân Vệ trực ban, Vệ Ly. Bên cạnh y, Phúc Yên đang ngồi trong xe, còn người ngồi chính giữa lại là đương kim Hoàng thượng. Giữa trưa tại đại điển tế thiên, sự việc Mạnh Tri Diệp thuộc Lễ Bộ Phán Sự lại một lần nữa khoa chân múa tay, khiến Hoàng thượng vô cùng nổi giận, nhưng vì y là đế sư nên ngài không tiện nói gì.

Đại điển tế thiên vừa kết thúc, Hoàng thượng đã giận dữ rời đi.

Phía sau xe ngựa của ngài còn theo sát mấy chiếc xe tương tự, bên trong đều là Kim Ngô Vệ mặc thường phục, đeo đao.

"Bệ hạ, chúng ta là đến phủ đại thần nào, hay là..."

Hoàng đế bực bội nói: "Nhà đại thần nào mà trẫm chưa từng đến? Khó khăn lắm mới được xuất cung, sao lại không thể đi? Kinh thành này có quán rượu, trà lâu nào nổi tiếng không, đi ngồi một chút, xem dân tình con dân của trẫm."

"Dạ, nô tài sẽ đi hỏi ngay ạ."

"Ngươi đừng đi," Hoàng đế ngăn lại, "Dễ dàng khiến người ta nhận ra lắm. Cứ để Vệ Ly đi." Phúc Yên hiểu ý, cúi đầu. Thân là thái giám, nếu y đi hỏi quả thật dễ lộ thân phận.

Vệ Ly lĩnh mệnh, chỉ chốc lát sau đã dò hỏi xong, trở về phục mệnh: "Bẩm Bệ hạ, trong kinh thành có những quán rượu nổi tiếng như Vọng Giang Lâu, còn có Vịnh Nguyệt Các của Hàn Lâm Đại học sĩ Trần Ngọc đại nhân, cùng Thính Vũ Lâu nổi tiếng nhất gần đây của Tiêu Vương phủ. Về phần thanh lâu thì có Phù Mộng Lâu, Túy Xuân Hiên..."

Y một hơi báo ra một danh sách dài dằng dặc. Hoàng đế lúc này đang khó chịu trong lòng, tùy tiện phất tay nói: "Ngươi cứ đánh xe đi, muốn đến đâu cũng được!"

"Rõ!" Vệ Ly đáp, rồi lên xe thúc ngựa.

"Đây là cái gì? Muối à, nhưng lại chẳng giống," Hà Thiên hiếu kỳ đến mức suýt nữa dúi cả cái đầu nhỏ vào trong bình.

Lý Nghiệp vội vàng kéo nàng lại, bảo nàng đứng xa một chút: "Đây là diêm tiêu."

Cân xong diêm tiêu, hắn lại đổ ra một ít bột lưu huỳnh từ trong bình. Y còn phải phân tâm để ngăn Hà Thiên, cái "bảo bối tò mò" này. Diêm tiêu thì không độc, nhưng lưu huỳnh lại có độc. May mắn thay có Thu nhi và Nguyệt nhi giúp sức cân bột than.

Lý Nghiệp dùng chiếc cân nhỏ thường dùng để đong dược liệu. Diêm tiêu, lưu huỳnh, bột than được đong theo tỷ lệ trọng lượng ước chừng 7.5:1:1.5. Sau khi đong đủ, ba loại bột phấn này được cho vào một chiếc bát gỗ, trộn đều.

Toàn bộ quá trình đều dùng dụng cụ bằng gỗ, bởi đồ sắt quá cứng có thể tạo ra tia lửa, vô cùng nguy hiểm.

"Như vậy là có thể làm ra pháo rồi ư?" Tiểu cô nương vẫn hết sức hiếu kỳ. Trong lòng nàng, Lý Nghiệp dường như đã không gì là không làm được.

"Ha ha ha, thứ này còn lợi hại hơn pháo nhiều!" Lý Nghiệp cười đắc ý nói, vừa nói vừa cẩn thận khuấy đều hỗn hợp. Sau đó, hắn nghiêng bát gỗ, đổ cẩn thận lên giấy dầu, rồi dùng giấy dầu gói kỹ lại. Đây chính là hắc hỏa dược nguyên thủy.

Ước lượng trọng lượng, Lý Nghiệp đoán chừng có khoảng một cân. Hắn mở gói giấy, đặt thuốc lên nơi ấm áp dưới ánh mặt trời để hong khô một lát, loại bỏ hơi ẩm, sau đó lại cẩn thận cất giữ.

"Tốt, giờ thì có thể bắt đầu làm pháo được rồi!" Lý Nghiệp khua khua vật trong tay.

Tiểu cô nương đã sớm nóng lòng chờ đợi, vẻ mặt đầy phấn khích.

Lý Nghiệp dẫn các nàng vào khu núi hoang phía sau vương phủ. Hắn dùng sợi bông phủ lên thuốc nổ làm ngòi nổ, sau đó dùng ống trúc làm vỏ bọc ngoài, cuối cùng dùng đất sét bịt kín.

Đất sét là vật liệu quan trọng dùng để nung gạch ngói, xi măng, có độ dẻo cao, độ cứng lớn, là chất liệu bịt kín rất tốt. Nhờ vậy, lượng khí và nhiệt lượng lớn sinh ra khi hắc hỏa dược cháy sẽ bị nén chặt trong không gian hẹp, sau đó lập tức bạo phát ra, uy lực được tăng cường đáng kể.

Tuy nhiên, đất sét ẩm ướt cũng sẽ khiến ngòi nổ bị dập tắt. Vì vậy, Lý Nghiệp sau khi nhồi chặt thuốc nổ và đất sét, còn phải đem chúng phơi khô dưới ánh mặt trời một lát, để đất sét cứng lại, không cản trở ngòi nổ cháy.

Đúng lúc mọi người đang tràn đầy phấn khởi chờ đợi, Nghiêm Thân đầu đầy mồ hôi chạy đến tìm hắn, hốt hoảng báo: "Người của Tướng phủ đến bái niên!"

"Tướng phủ?" Lý Nghiệp thầm nghĩ, không biết Đức Công có đến hay không. Nếu y đến thì th���t đúng lúc, dù sao số hắc hỏa dược này chính là chuẩn bị cho y.

"Đến bao nhiêu người?" Lý Nghiệp hỏi.

"Mấy người ạ, ta đi vội quá nên không nhìn rõ," Nghiêm Thân vội vàng nói, "Mà lại Thế tử ơi, lễ vật họ mang tới toàn là thùng lớn thùng nhỏ, Nghiêm tổng quản còn nói có cả đồ sứ Nhữ Châu diêu quý giá... Tóm lại là vô cùng quý báu đó ạ, Thế tử mau về xem đi!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả đón nhận.