Vườn mai chuẩn bị bánh ngọt, đồ ăn vặt, như thịt khô, đậu hồi hương, hạt dưa, đậu phộng, cùng rượu ngon. Các hạ nhân sẽ bày biện chúng trên những chiếc bàn đặt ở nơi khuất nẻo trong vườn để khách khứa tùy ý dùng. Dĩ nhiên, nhiều người cũng tự mang theo rượu và điểm tâm nhà làm, đa phần là các cô nương, nếu may mắn gặp được tài tử mình ngưỡng mộ, còn có thể mời họ cùng thưởng thức.

Lý Nghiệp liếc nhìn Hà Thiên bên cạnh, quả nhiên nàng chẳng chuẩn bị gì cả. Nghĩ lại cũng phải, điều này sao hợp với phong cách của nàng được chứ…

Dưới sự dẫn dắt của thị nữ áo xanh, Lý Nghiệp tới một góc lầu các lấy hai bầu rượu, một đĩa đậu hồi hương, rồi đưa cho Hà Thiên.

"Để làm gì?"

"Nàng bưng đi."

Hà Thiên không tình nguyện liếc hắn một cái, song vẫn ngoan ngoãn bưng lấy.

"Đi thôi, tìm một chỗ thư thái."

...

Mặc dù khách đến chủ nhà ra đón là lễ, nhưng không phải ai cũng được đãi ngộ như vậy. Các tài tử học sĩ bình thường tự nhiên sẽ do quản sự trong vườn mai tiếp đón là đủ. Còn nếu là đại quan triều đình, họ sẽ được dẫn vào nội đường, do chính người của Vương gia đích thân nghênh đón.

A Kiều đứng trên tiểu đình cao nhất vườn mai, phóng tầm mắt nhìn xuống, thu trọn hơn nửa cảnh vườn vào trong mắt.

Lần này người phụ trách đón khách là Nhị thúc của nàng, Vương Khán Giang. Nhị thúc khác với phụ thân chí tại quan trường, hay Lục thúc chuyên tâm kinh doanh cửa hàng, ông chí tại học vấn, chỉ ham phong nhã thanh dật, chẳng màng đến đường quan hay thương nghiệp.

Gia gia cũng chẳng hỏi nhiều, còn bày tỏ sự ủng hộ. Trước đó Nhị thúc đã xuống phía nam Tô Châu du ngoạn thăm bạn, nghiên cứu học vấn. Gần đây nhận được thư nhà nói về thi hội vườn mai, ông mới vội vàng quay về. Nhị thúc đến cũng khiến nàng nhẹ nhõm rất nhiều, bởi tuy ông thích đọc sách, yêu mến tài tử học sĩ, nhưng không phải người cố chấp, tiếp đãi khách khứa, những lời ân cần lẽ tình ông cũng sẽ nói.

Rất nhiều nhân vật lớn ở bên ngoài, khi xem thiệp mời, nhận ra thân phận xong liền lập tức để hạ nhân dẫn đường, thẳng vào nội đường. Những ai được vào nội đường đều do Nhị thúc đích thân tiếp đãi, đó đều là những người không thể lãnh đạm.

A Kiều đứng từ xa cũng nhận ra vài người, như phụ thân Hà Thiên – Hà Chiêu, Khai Nguyên phủ doãn đương triều; Thái úy đương triều, tham gia chính sự Vũ Thừa An; Võ Đức lang Chu Cảnh của Võ Đức ty; Hàn Lâm Đại học sĩ, phán Đông Kinh Quốc Tử Giám Trần Ngọc đại nhân; danh nho học tại dã Củng Đồng; cùng hoàng tử Lý Dục thích du sơn ngoạn thủy. Còn một số người khác nàng cũng không nhận ra, bởi tuy nàng sống nhiều năm ở kinh thành, nhưng hồi nhỏ lại lớn lên ở Giang Châu, vì phụ thân nàng từng là Tri phủ Giang Châu.

Những nhân vật lớn này đều được hạ nhân ở cổng ngoài trực tiếp dẫn vào nội đường, do người nhà đích thân tiếp đãi, những người khác trong vườn mai muốn gặp cũng không thể gặp.

Còn một số khác thì cần tiểu bối Vương gia đích thân nghênh đón. Dù không thể vào nội đường, nhưng điều đó cũng đủ để chứng minh thân phận của họ, ví như mấy tài tử nổi danh nhất kinh đô, hay những công tử quyền quý chân chính.

Những việc này liền rơi vào đầu A Kiều, bởi nàng khá đặc biệt. Vốn dĩ nếu là gia đình khác thì tự nhiên nên do nam tử trong nhà đảm nhận, nhưng nàng là tài nữ nổi danh khắp kinh thành, thi hội vườn mai không ít người cũng vì tài hoa của nàng mà tới.

Nhưng lúc này nàng lại tâm tư không đặt ở đây. Trước đó nghênh đón trưởng nữ Khánh An công chúa Lý Mai, cùng nữ quyến Võ phủ, đều chỉ là những lời khách sáo. Lúc này rảnh rỗi không nhịn được lại nghĩ Thế tử Nghiệp có lẽ đã tới rồi.

Theo thân phận của hắn thì nên có người tiếp dẫn vào nội đường, đến lúc đó mình lại đi đón. Nhưng nàng luôn có một dự cảm, theo tác phong của Thế tử, có lẽ hắn sẽ không đến, thành ra càng nghĩ càng lo lắng trong lòng.

Đang lúc nàng suy nghĩ lung tung, Tiểu Huệ vội vàng bước lên tiểu đình, nhắc nhở nàng: "Tiểu thư, lại có quý khách đến rồi."

A Kiều thu lại tâm tư, gật đầu rồi xuống đình, mang theo mấy gia đinh và nữ tỳ ra ngoài. Bên ngoài đã có mấy người đang chờ. Công tử đứng đầu nàng nhận ra là Yến Quân Như, công tử nhà họ Yến, giao hữu rộng rãi, bình thường rất nổi danh trong giới văn nhân mặc khách.

Sau khi hàn huyên vài câu, nàng để gia đinh phía sau nhận lễ, coi như đã hoàn thành nghi thức gặp mặt với người nhà.

Tiếp theo hắn là Tào Vũ, tài tử rất nổi danh ở kinh đô, nghe nói thơ văn vịnh nguyệt của hắn là tuyệt nhất. Vị này cũng bái tạ nhận lễ, rồi theo trình tự đi vào.

A Kiều chỉ làm theo lệ thường, song trước mặt công tử này, nàng nhất thời không nhớ ra. Nàng đưa mắt ra hiệu cho Tiểu Huệ bên cạnh. Tiểu Huệ ăn ý không để lại dấu vết liếc nhìn thiệp mời, nhỏ giọng báo cho nàng biết đó là đệ nhất tài tử Tô Châu, tên là Phương Nghị, trách không được nàng không biết.

Nhưng vị kế tiếp lại khiến nàng ngây người một chút, hóa ra là Trủng Lệ công tử. Mặc dù bọn họ chỉ có duyên gặp mặt một lần ở Tô Châu, nhưng khi đó dù sao phụ thân cũng đã đồng ý hôn sự của nàng với Trủng gia. Trong lòng nàng ít nhiều có chút xấu hổ. Nàng khách sáo vài câu, thấy hắn thần sắc kích động muốn mở miệng nói gì, liền vội vàng nói một câu: "Trủng công tử mời!" để ngăn chặn lời hắn lại.

Mặc dù không có gì, song chẳng biết tại sao, lòng A Kiều lại hoảng hốt, nếu Thế tử biết thì phải giải thích thế nào đây…

Đối phương mặt không biểu cảm cùng Phương Nghị sóng vai đi vào. Lúc này vị kế tiếp nàng cũng không biết, Tiểu Huệ muốn xem thiệp mời lại bị công tử hơn hai mươi tuổi kia ngăn lại.

"Vương cô nương không cần nhìn, ta không có thiệp mời. Tại hạ là Lý Dự, nhị tử của Thái tử phủ. Nghe danh thi hội vườn mai, hôm nay chỉ muốn đến xem nơi này ra sao, cho nên trực tiếp đến đây. Tướng phủ hẳn sẽ không trách tội chứ?"

A Kiều ngập ngừng, nhị tử Thái tử phủ, đó chính là Hoàng tôn!

Ăn nói phải nhìn trường hợp. Lời này nếu một kẻ thất phu chợ búa nói ra thì có lẽ là cực kỳ khách khí, nhưng ở trường hợp thế này mà thốt ra lại vô cùng phách lối! Tự tiện xông vào không nói, tiếp đó lại chẳng thỉnh tội, mà nói thẳng Tướng phủ sẽ không trách tội! Hoàn toàn không xem Tướng phủ ra gì cả.

A Kiều trong lòng hơi giận, nhưng vẫn kìm nén lại, đối phương dù sao cũng là Hoàng tôn: "Là chúng ta sơ suất, vốn nên dâng thiệp mời."

"Thế thì không cần, không có thiệp mời bản hoàng tôn đây chẳng phải vẫn vào được sao, ha ha ha..." Hắn đắc ý cười vài tiếng. Hạ nhân xung quanh A Kiều lúc này cũng nghe ra được ý tứ, nhưng chỉ dám giận mà không dám nói.

Hắn cũng không tặng lễ. Lúc quay người muốn đi đột nhiên lại như nhớ ra điều gì: "Nhân tiện nói đến, Vương tiểu thư dường như có lời hứa hôn với đường đệ Lý Tinh Châu của ta, sau này cũng là người một nhà, ha ha. Đáng tiếc đường đệ của ta tính tình không tốt, xin cô nương hãy bao dung nhiều hơn."

Lần này ai cũng nghe ra đây là lời nói móc trần trụi. Hôn sự này lại chính là nỗi đau vĩnh viễn trong lòng tài nữ kinh đô mà mọi người đều ngầm thừa nhận. Hạ nhân xung quanh cúi đầu cắn răng, cũng không dám để lộ nửa phần bất mãn, bởi đây chính là con của Thái tử mà.

Kỳ lạ là Vương Liên San, người trong cuộc, lại biểu hiện quái dị. Nàng đầu tiên là sững sờ, lập tức sắc mặt đỏ bừng, khom người nói: "Đây là việc bổn phận của tiểu nữ." Hoàn toàn không có nửa điểm ý tức giận.

Lần này đến lượt Lý Dự ngây người tại chỗ, vốn cho rằng lời nói móc chua cay nhất lại không có nửa điểm hiệu quả. A, miễn cưỡng vui cười sao, đành phải vung tay áo rời đi như vậy…

Phong ba chẳng qua chỉ là một khúc nhạc đệm, rất nhanh đã qua đi, sau đó còn có rất nhiều người đến.

Bất quá chỉ có một người A Kiều nhớ kỹ, đó chính là Tạ Lâm Giang, tài tử nổi danh kinh đô, văn phong thi từ nổi tiếng tuấn dật ưu mỹ. Bởi vì hắn vừa đến liền hỏi Thế tử Lý Tinh Châu có tới hay không, từ trong lời nói có thể thấy hắn sùng kính Thế tử.

Từ sau đó, A Kiều từ chối một số lời mời cùng dạo chơi của các tài tử và khuê trung mật hữu, nàng tĩnh tọa trong đình chờ đợi. Nhưng đến tận buổi chiều cũng không đợi được người. Phải chăng Thế tử đã đến, chỉ là hắn không muốn lộ diện? Nghĩ vậy, nàng gọi Tiểu Huệ đến, bảo nàng đi cổng xem xét danh sách khách.

Chỉ chốc lát sau Tiểu Huệ liền vội vàng quay về. Quả nhiên, Thế tử thật sự đã đến rồi! Chỉ là không có đến phủ bái lễ mà thôi.

"Ta đi tìm hắn..." Vừa có ý nghĩ ấy, nàng lại nghĩ đến trong vườn mai đông người như vậy, mình giữa ban ngày ban mặt đi tìm một nam tử, vậy cũng... quá không hợp lễ pháp. A Kiều khẽ cắn môi dưới, hai tay nắm chặt khăn tay, lúc đang lưỡng lự thì đột nhiên một tỳ nữ từ nội đường đến, nói có người muốn gặp nàng, gia gia bảo nàng mau chóng đi qua.

Có người muốn gặp nàng, lại còn là gia gia bảo nàng mau chóng đi qua. A Kiều hơi nghi hoặc, nhưng vẫn gật đầu. Là ai muốn gặp mà đến cả gia gia cũng phải thúc giục nàng như vậy?

---

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.