Lý Nghiệp thật ra không có thiên phú kể chuyện, nhưng Hà Thiên lại là một thiên tài nghe chuyện. Cô bé loại này cũng có thể gọi là "học sinh năm hai cấp hai", trong đầu có vô vàn ý nghĩ kỳ lạ. Câu chuyện Tiếu Ngạo Giang Hồ vốn không dài, đến lúc hoàng hôn, câu chuyện đã kết thúc. Lý Nghiệp vẫn không muốn nhúc nhích. Khi mặt trời lặn về phía Tây, nhiệt độ xung quanh bắt đầu giảm, nhưng tảng đá bị mặt trời nung nóng cả ngày vẫn còn ấm áp dễ chịu, nằm trên đó vô cùng thoải mái.

"Hay là chúng ta về thôi." Lý Nghiệp đề nghị.

"Không muốn." Hà Thiên dứt khoát lắc đầu, nàng vẫn còn đắm chìm trong câu chuyện đó, thỉnh thoảng lại nhắc đến Độc Cô Cửu Kiếm, Hấp Tinh Đại Pháp... thậm chí còn hỏi liệu thái giám có phải ai cũng lợi hại như thế không.

"Ngươi đâu có hiểu thơ từ, đợi ở đây làm gì?" Lý Nghiệp khó hiểu hỏi.

"Ai cần ngươi bận tâm." Cô bé lườm hắn một cái, rồi thu dọn đĩa và bầu rượu chuẩn bị mang đi trả. Lại liếc nhìn Lý Nghiệp đang uể oải, cái tên hỗn đản này làm sao hiểu được, cô gái nào mà chẳng hướng tới những câu chuyện về tài tử giai nhân. Nàng đúng là có chút ngốc nghếch, nên không hiểu thơ từ, nhưng đó cũng là giấc mộng mà nàng đã ấp ủ từ nhỏ cơ mà.

"Đi thôi, mau đến xem họ ra đề." Hà Thiên nói rồi nhảy xuống tảng đá, Lý Nghiệp đành phải đi theo nàng. Hai người dù không hòa nhập với đám đông nhưng bầu bạn cùng nhau cũng tốt, hơn nữa ngay từ đầu đã nói rõ, hắn không thể bỏ rơi cô bé giữa chừng.

"Thi hội ở Mai Viên chắc chắn là viết về mai rồi, còn cần phải chen chúc đi xem làm gì." Lý Nghiệp lầm bầm. "Ra đề" là khi ban tổ chức thi hội vào lúc hoàng hôn sẽ mời một vị có đức cao vọng trọng, tài học khiến mọi người nể phục để đưa ra đề mục thơ từ, sau đó các sĩ tử trong thi hội sẽ lấy đó làm trung tâm để sáng tác, rồi công khai bình luận để chọn ra người xuất sắc nhất.

Sở dĩ muốn ra đề sau khi mặt trời lặn, thứ nhất là để duy trì sự bí ẩn và bầu không khí trang trọng. Nếu ra đề sớm, mọi người còn đi ngắm cảnh, thưởng mai làm gì, có lẽ đã ngồi xổm ở một góc nào đó trầm tư suy nghĩ rồi. Thứ hai là để đảm bảo mức độ công bằng nhất định, để mọi người chỉ biết đề sau khi mặt trời lặn, rồi cùng nhau bắt đầu suy nghĩ và cấu tứ.

Nhưng vạn sự không thể có công bằng tuyệt đối, cũng có người đoán trước đề rồi làm bài sẵn. Lại có vài con em quyền quý bỏ tiền mua thơ, thu��c lòng một hai bài ứng với các loại đề tài, đến lúc đó, nếu đoán trúng đề, chỉ cần mở miệng ngâm liền có thể, còn mang tiếng là tài năng nhanh nhạy. Mấy năm trước, ở Lô Châu đã xảy ra một chuyện ai cũng biết. Lô Châu Tri phủ vì muốn con rể mình làm rạng danh, đã tìm người mua thơ để con rể đọc, chuẩn bị thể hiện tài năng tại thi hội Nguyên Tiêu. Đáng tiếc, giữa các tài tử nơi đó lại xuất hiện một "ngựa ô", một người vô danh nhưng tài văn rực rỡ, đã ép danh tiếng của con rể Tri phủ xuống, khiến vị Tri phủ Lô Châu quyền cao chức trọng cũng chỉ có thể trao giải khôi thủ cho y. Chuyện này sau đó truyền ra, Lô Châu Tri phủ trở thành trò cười trong một thời gian. Lý Nghiệp đã nghe Nguyệt Nhi kể lại câu chuyện này.

"Văn không có thứ nhất, võ không có thứ hai", thơ từ tự nó không có tiêu chuẩn chấm điểm nghiêm ngặt từng bài một, không như bài kiểm tra toán học, đáp án đúng là đúng, sai là sai, không có chỗ nào mập mờ. Vì thế, muốn cứng rắn phân định cao thấp trong thơ từ là rất khó. Lúc này, sự cân nhắc về lợi ích, các mối quan hệ chằng chịt, phức tạp, rất nhiều yếu tố chủ quan cũng sẽ được đưa vào. Phải như vị tài tử vô danh kia, một bài từ có thể khiến Tri phủ từ bỏ con rể của mình, thì đó nhất định là cực phẩm.

Địa điểm ra đề là tại tiểu đình trên sườn núi, phía dưới đã chen chúc chật kín người, đông nghịt, đông đảo tài tử văn sĩ đang trông mong chờ đợi. Lý Nghiệp rất tự giác không chen vào tham gia náo nhiệt, Hà Thiên lại tràn đầy phấn khởi chen vào đám đông. Chỉ chốc lát sau, trong đám người truyền đến một tràng âm thanh sôi nổi. Lý Nghiệp ngẩng đầu nhìn từ xa, thì ra người ra đề lại là Trần Ngọc, là Hàn Lâm Đại học sĩ đương triều, phán sự của Đông Kinh Quốc Tử Giám. Hắn ra đề, trách sao mọi người lại kích động như vậy.

Mơ hồ trông thấy hắn từ khay gỗ mà người hầu bên cạnh hai tay dâng lên cầm lấy một cuộn trục, mở ra rồi bắt đầu nói, nhưng vì khoảng cách quá xa nên nghe không rõ. Điều thu hút sự chú ý của Lý Nghiệp lại là vị lão nhân đứng cạnh. Hắn mặc giáp đen viền vàng sẫm, bên hông đeo thanh lợi kiếm, dáng vẻ uy phong lẫm liệt. Mấu chốt là thế đứng của ông ta, người luyện võ lâu năm có sự khác biệt so với người bình thường. Con người phát lực từ phần eo, vì vậy người tập võ lâu năm do thường xuyên luyện tập cách phát lực, sẽ có một cảm giác "lưng thẳng", lưng thẳng và có lực, điều đó thể hiện rõ nhất qua thế đứng. Nhìn người đó, Lý Nghiệp cảm thấy ông ta hẳn là một cao thủ luyện võ mấy chục năm. Loại người này ở bất kỳ thời đại nào cũng rất hiếm thấy.

Lý Nghiệp vừa định quay đầu đi tìm một chỗ tốt hơn để chờ Hà Thiên, không ngờ lại gặp một người ngoài ý muốn, Lý Dự! Lý Dự là một trong những bạn xấu của Lý Tinh Châu, năm nay hai mốt tuổi. Thứ nhất, cả hai có cảnh ngộ tương tự, đều là hoàng thân quốc thích, đều không ai quản thúc. Lý Tinh Châu là vì cha mẹ mất sớm, còn Lý Dự, theo một nghĩa nào đó, lại càng bi thảm hơn. Hắn vốn là con cháu Thái tử, nhưng Thái tử lại chưa bao giờ quan tâm, thậm chí còn chẳng muốn nhìn lấy một cái. Trong mắt Thái tử chỉ có trưởng tử ca ca của hắn là Lý Hoàn. Hai hoàng gia tử đệ không ai quản thúc, không ai yêu mến này rất dễ dàng hợp ý nhau, kết thành một nhóm.

Thứ hai là bởi vì Lý Tinh Châu và Lý Dự giống nhau, đều là những kẻ không có đầu óc, có thể nói là rất xứng đôi, ngưu tầm ngưu mã tầm mã, đồ ngốc và kẻ đần tập hợp lại một chỗ... Vì thế sau này Lý Nghiệp đã nhiều lần từ chối lời mời của Lý Dự, bởi vì trong trí nhớ của hắn, Lý Dự là kẻ làm việc không dùng đầu óc, chỉ dựa vào nhất thời xúc động, ở cùng hắn, sớm muộn gì cũng rước họa vào thân.

"Tinh đệ!" Lý Dự vừa thấy hắn liền như ruồi thấy phân mà bay đến: "Thì ra đệ cũng tới, sao không nói với ta một tiếng!" Lý Nghiệp bất đắc dĩ lùi lại ba bước để giữ khoảng cách rồi mới nói: "À... rảnh rỗi quá đâm ra chán, nên tùy tiện đi dạo chơi thôi." "À ~" Lý Dự gật đầu lia lịa, vẻ mặt như đã hiểu rõ, ngươi hiểu cái gì mà gật đầu chứ...

"Đúng vậy, trên thi hội tuy những tài tử miệng toàn những lời hoa mỹ, sáo rỗng nhiều, nhưng mỹ nữ giai nhân cũng không ít đâu. Đệ là muốn đến tìm kiếm cơ hội để ra tay phải không? Không hổ là Tinh đệ mà, hắc hắc..." Hắn dùng vai huých Lý Nghiệp một cái, rồi cười gian xảo nói. Lý Nghiệp ngây người, ngẩn ngơ liếc hắn một cái, nhất thời không biết nói từ đâu, trong lòng lại bỗng nhiên rộng mở sáng tỏ.

Đúng vậy! Hắn còn u sầu buồn bực làm gì, sao mình lại không nghĩ thoáng ra chứ. Kiếp trước còn phải bỏ tiền đi xem trình diễn nội y, hiện tại tuy không "kịch tính" như vậy nhưng hắn không tốn tiền, ngắm nhìn một chút cũng đâu có lỗ! Nghĩ vậy, Lý Nghiệp đột nhiên không còn cảm thấy thi hội tẻ nhạt vô vị nữa... Quả nhiên, những tư tưởng vĩ đại và chân chất nhất thường xuất phát từ những nhân vật nhỏ bé nhất. "Đường huynh, huynh đúng là một nhân tài!" Lý Nghiệp không nhịn được vỗ vào trán mình mà nói.

"Đó là đương nhiên!" Lý Dự đắc ý cười nói, rồi như nhớ ra điều gì: "Đường đệ đi theo ta, ta có chuyện khẩn yếu muốn nói cho đệ, đệ suýt nữa bị tiện nhân kia lừa mà còn không hay biết đó!" Nói rồi vội vàng kéo hắn đến một nơi hẻo lánh không người để kể lể, nói đến mức sinh động như thật, khoa tay múa chân.

Nhưng hắn càng nói, Lý Nghiệp càng nhíu mày. Trủng Lệ, chẳng phải kẻ gây chuyện ở Thính Vũ Lâu lúc trước sao? Hắn là người yêu của A Kiều? Nhưng càng nghe, Lý Nghiệp càng cảm thấy có trăm ngàn sơ hở.

Hắn từng nói mình có tình ý với A Kiều, thế mà lại kích động Lý Dự đi vũ nhục nàng bằng lời nói. Hắn nói mình không nơi nương tựa, không quyền không thế, nhưng một kẻ không nơi nương tựa làm sao có thể khiến cha A Kiều đồng ý hôn sự. Thời đại này coi trọng nhất là môn đăng hộ đối, cha của A Kiều là Giang Châu Tri phủ, ông nội lại từng giữ chức Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự cao quý, nếu hắn không có thân phận, làm sao có thể khiến cha của A Kiều chấp thuận.

Nội dung này được chuyển thể từ nguyên tác và đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mong độc giả tìm đọc đúng nguồn.