Lý Nghiệp chỉ đi cùng Ngụy Vũ Bạch mà không dẫn thêm ai khác, là bởi dưới trướng hắn không còn người rảnh rỗi.

Nghiêm Thân cùng Quý Xuân Sinh và một đám hộ viện khác đã được Lý Nghiệp sắp xếp đi điều tra nội tình tung tích của Đinh Nghị, Tô Hoan và những người khác trong Mai Viên ngày hôm đó. Hắn vẫn luôn cảm thấy những người này rất kỳ lạ, đặc biệt là Đinh Nghị. Hơn nữa, cho dù bọn họ không có mục đích nào khác, chỉ riêng việc dùng độc kế trong Mai Viên hôm đó, Lý Nghiệp cũng sẽ không bỏ qua bọn họ.

Những người khác thì đang giúp việc tại Cố Phong Tửu Phường. Mấy ngày nay tuy trời nắng đẹp, oái oăm thay nhiệt độ cao nhất cũng chỉ hơn mười độ, sáng sớm, tối và đêm khuya còn gần mức không độ. Điều kiện lên men lương thực rất khắc nghiệt, chỉ một chút sai sót nhỏ cũng có thể khiến công sức đổ sông đổ biển, cần nhiều người mới có thể kịp thời ứng phó.

Khi Lý Nghiệp trở lại Thính Vũ Lâu, chính hắn cũng phải giật mình. Vài ngày trước nơi đây nhiều lắm thì chỉ đông người, nhưng giờ đây đã thay đổi hoàn toàn diện mạo. Biển hiệu, cửa sổ đều được lau chùi sáng bóng, xe ngựa đỗ từ trước cửa tửu lâu kéo dài đến tận góc phố. Trên các ngõ ngách cũng có rất nhiều gánh hàng rong đến bán, không ngờ lại nhộn nhịp đến thế. Người ra vào phần lớn đều là những văn sĩ ăn mặc lộng lẫy, trang nhã.

Lý Nghiệp lấy làm kinh ngạc, dẫn Ngụy Vũ Bạch cẩn thận tránh đám người, chậm rãi hòa vào trong.

“Chàng làm gì vậy, vào quán rượu nhà mình mà sao lại lén lút như ăn trộm thế?” Ngụy Vũ Bạch nhìn hắn nói.

Lý Nghiệp khoát tay ra hiệu nàng đừng nói nữa, vội vàng dẫn nàng vào Thính Vũ Lâu. Bên trong càng náo nhiệt hơn, tầng một có ít người hơn một chút, còn ở tầng hai và các phòng cạnh tầng một thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng khen ngợi cùng các loại thanh âm ngâm thơ trầm bổng du dương.

Một hỏa kế nhận ra hắn, vội vàng dẫn đường đưa hắn đến hậu đường. Nghiêm Côn đang bận rộn đến mức mặt mày rạng rỡ, cũng vội vàng ra nghênh đón, vừa gặp mặt đã vội hành đại lễ: “Thế tử trong lúc cấp bách vẫn dành thời gian đến thị sát chỉ điểm, lão nô cảm kích khôn cùng.”

Quả nhiên Nghiêm Côn khéo léo biết điều hơn nhiều. Lý Nghiệp đưa tay ra hiệu cho hắn đứng dậy, sau đó nói: “Ta tình cờ có việc nên ghé qua xem thử một chút, không cần khẩn trương, mọi người cứ làm việc của mình đi.” Đám hỏa kế vây quanh lúc này mới tản ra, ai nấy bận rộn việc của mình.

“Nghiêm Côn, vị lão tiên sinh ngày xưa thường xuyên đến lầu ba, mấy ngày nay có tới không?” Lý Nghiệp vừa đi cùng Nghiêm Côn thị sát hậu bếp vừa nói.

Nghiêm Côn gật đầu: “Có, lão tiên sinh đó vẫn thường xuyên đến. Chắc hẳn Thế tử đã quên chuyện trước đây hứa rằng ai làm thơ hay thì có thể lên lầu ba. Hôm qua chính là ngày khai bảng tháng đầu tiên, nếu không có lão tiên sinh ở đó, chúng ta cũng không biết phải làm sao bây giờ.”

Lý Nghiệp vỗ trán một cái, lắc đầu nói: “Là ta sơ suất, việc quan trọng như vậy mà cũng quên hết rồi…” Lập tức, hắn lại nghĩ đến, lần này hắn xem như nợ Đức Công một ân tình lớn.

“Ngươi đã xử lý thế nào?” Lý Nghiệp lập tức hỏi Nghiêm Côn.

Nghiêm Côn vội vàng nói: “Ban đầu lão nô cũng luống cuống không biết làm sao, trong tửu lâu không ai hiểu về thi từ, nhiều thư sinh như vậy nếu mà làm ầm ĩ thì chúng ta cũng không dám động thủ, quả thật không biết phải làm sao. May mắn thay lão tiên sinh đó có mặt, đã đứng ra bình phẩm thi từ. Sau đó cháu gái của ông ấy lại hiến kế cho lão nô, tất cả tài tử có thể lên lầu ba đều được miễn phí trà thơm và thịt rượu. Nhất thời, mọi người đều khen ngợi chúng ta, vô cùng náo nhiệt ạ.”

“Ngươi nói A Kiều sao?” Lý Nghiệp cười hỏi. Thật ra, sau chuyện ở Mai Viên, hắn cũng đã rõ ràng rằng mình không thể buông tay nàng dâu nhỏ này. Mà nói công bằng, hắn thật sự rất thích tiểu cô nương ấy, trước đó chỉ là sợ rước họa vào thân mà thôi.

“Chính là, nhưng mà...” Nghiêm Côn có chút ấp úng nói: “Nhưng mà vị tiểu nương tử A Kiều kia sau đó lại muốn đầu bếp dạy nàng cách làm những món ăn mới này, đây vốn là bí mật của tửu lâu. Thế nhưng lão tiên sinh cùng cháu gái ông ấy đã ra tay tương trợ lão nô trong lúc nguy nan, lão nô thật không tiện từ chối... Kính mong Thế tử thứ tội!”

A Kiều học làm đồ ăn? Một tiểu thư lá ngọc cành vàng muốn học làm đồ ăn sao? Chắc chắn sẽ có chuyện dở khóc dở cười đây. Lý Nghiệp không khỏi bật cười thành tiếng, lập tức nói: “Ngươi quả thực có tội. Đây đúng là bí mật của tửu lâu không sai, nhưng quả thực như ngươi nói, bọn họ có ân với tửu lâu, việc này ngươi cũng không làm sai, về sau chú ý là được. Hơn nữa, hôm qua vốn là do ta trí nhớ kém mới suýt làm hỏng việc, ngươi có thể tùy cơ ứng biến cũng coi như có công. Thưởng ngươi mười quan tiền, sau khi đóng cửa cứ tự mình đến vương phủ tìm Nghiêm Sách đi.”

“Đa tạ Thế tử, đa tạ Thế tử!” Nghiêm Côn vui vẻ nói.

“Hôm nay ta muốn mở tiệc chiêu đãi khách quý ở lầu ba, lát nữa hãy làm một bàn thức ăn ngon và rượu quý đưa lên.” Lý Nghiệp phân phó xong liền dẫn Ngụy Vũ Bạch lên lầu ba.

Ngụy Vũ Bạch hỏi: “Muốn mời khách quý sao, mời ai vậy?”

“Người có thể cứu Ngụy đại nhân.” Lý Nghiệp vừa nói vừa lên lầu.

Lầu hai tụ tập rất nhiều văn sĩ, mỗi bàn đều bày ra bút mực, cực kỳ náo nhiệt. Điều mà các văn nhân bàn luận nhiều nhất không gì ngoài Thi Hội Mai Viên gần đây. Có người đang bàn luận về tài tử nào đó, thi từ nào đó ra sao, có người lấy ra vài câu trong đó để bình phẩm, sau đó lại tự mình suy nghĩ rồi cũng phỏng theo viết vài câu, vô cùng náo nhiệt.

Đương nhiên điều được bàn luận nhiều nhất không gì khác ngoài «Sơn Viên Tiểu Mai», khắp tầng hai đều có thể nghe thấy. Cũng có người muốn phỏng theo viết vài câu, nhưng nghĩ nát óc cũng không nghĩ ra được, có viết được thì cũng kém xa tít tắp.

Có người đang cảm thán bài thơ này e rằng là tuyệt tác vịnh mai, khó có bài nào vượt qua được. Cũng có người xì xào bàn tán nghi ngờ bài thơ là do người khác viết giúp, không tin Lý Tinh Châu có thể viết ra được bài thơ như vậy. Tóm lại, tiếng bàn tán ồn ào khắp nơi.

Rất nhanh, Lý Nghiệp dẫn theo Ngụy Vũ Bạch lên lầu ba, cả thế giới lập tức trở nên thanh tịnh lại. Lầu ba không có một bóng người, vẫn như cũ chỉ có ba, bốn chiếc bàn cộng thêm một bức «Văn nhân ngày 4 tháng 11 mưa gió đại tác» treo ở chính giữa sảnh.

“Ngồi đi, không cần khách khí. Nhân lúc bây giờ khách còn chưa đến, ngươi hãy kể rõ chi tiết cho ta nghe chuyện Quan Bắc.” Lý Nghiệp mời Ngụy Vũ Bạch ngồi xuống. Còn về phần Hà Thiên, hắn đã sai người đi gửi thư mời, Phủ Hà Thiên ở ngay thành nam, cách Thính Vũ Lâu không quá xa.

Ngụy Vũ Bạch gật đầu, liền lập tức kể rõ chi tiết. Trong lúc đó, Lý Nghiệp cũng đã hỏi không ít vấn đề, nàng đều cẩn thận trả lời rõ ràng. Chẳng biết từ lúc nào đã hơn một canh giờ trôi qua, Lý Nghiệp trong lòng đã có tính toán, liền lập tức nói với nàng: “Sáng mai ngươi hãy đi gặp Hà Chiêu. Một là hỏi hắn chuyện hôm qua nói đến đâu rồi. Hai là nói về tai họa chiến tranh ở Quan Bắc khiến dân chúng lầm than, lúc ấy đang vào mùa thu hoạch, lương thực của bá tánh đều bị người Liêu cướp đi hết rồi...”

“Thế tử, thật ra người Liêu cũng không cướp đi được bao nhiêu lương thực. Lúc ấy tướng sĩ đã liều mạng một trận, người Liêu cũng tổn thất rất nhiều binh mã, sau khi phá thành và cướp bóc xong, sợ có viện quân nên vội vàng rút đi, chưa kịp phá hoại hết lương thực trong đất.” Ngụy Vũ Bạch vội vàng nói.

“Đây chỉ là một cái cớ, một cái cớ để Hà Chiêu lâm vào cục diện rối ren ở Quan Bắc, ngươi hiểu không?”

Nàng nhíu mày, sau đó thành thật lắc đầu...

Lý Nghiệp bất đắc dĩ nói: “Tóm lại, ngươi cứ nghe lời ta là được. Ngươi cứ nói với hắn rằng lương thực của bá tánh đều bị người Liêu cướp đi, tình cảnh vô cùng gian nan, hy vọng triều đình có thể xuất tiền cứu tế bá tánh, để bá tánh Quan Bắc bình yên vượt qua những ngày tai họa chiến tranh này.”

Ngụy Vũ Bạch tiến lên một bước nói: “E rằng sẽ không đâu. Trước kia cũng từng có tai họa chiến tranh, triều đình chỉ cấp phát quân tư, nhưng chưa bao giờ xuất tiền bồi thường cho bá tánh cả.”

“Đương nhiên là sẽ không rồi, ngươi đang nghĩ gì vậy?” Lý Nghiệp liếc nàng một cái, Ngụy Vũ Bạch tủi thân đến mức hơi rụt cổ lại.

Lý Nghiệp nói tiếp: “Triều đình sẽ không làm, nhưng Hà Chiêu lại sẽ mở miệng. Người này cương trực vì dân, ngươi chỉ cần nói như vậy thì hắn nhất định sẽ đề cập đến. Chuyện Quan Bắc, nói nhiều thì đã vào cuộc rồi, chỉ là hắn không tự biết mà thôi.”

Ngụy Vũ Bạch vẫn còn mơ hồ, cuối cùng gật đầu đáp ứng, đồng thời ghi nhớ lời vừa rồi.

Những áng văn này được chuyển ngữ bởi Truyen.Free, trân trọng kính gửi độc giả.