"Điện hạ, người mà ta tìm là Tôn Bán Chưởng, tuyệt đối là một kẻ máu lạnh hung hãn. Nhưng bên cạnh Ngụy Vũ Bạch luôn có cao thủ của Tiêu Vương phủ theo sát, mỗi lần nàng ta còn chưa kịp động thủ thì đã bị người của Vương phủ giải quyết. Nha dịch nào dám động vào người của Vương phủ chứ?" Tôn Hoán một mặt đắng chát, cúi đầu khom lưng giải thích với Thái tử đang ở phía sau: "Từ hôm trước đến giờ chúng ta đã mất năm người rồi, với tính tình của Hà Chiêu ở đại lao Khai Nguyên phủ thì chắc chắn không thể cứu ra được đâu."

Tôn Bán Chưởng có chút tiếng tăm ở thành tây, là một tên côn đồ hung ác khét tiếng.

Khi còn trẻ, vì thiếu một quan tiền mà hắn bị chủ nợ ép đến mức dọa chặt một ngón tay. Kết quả là hắn chẳng hề sợ hãi, ngược lại tự mình chặt đi nửa bàn tay, không rên la một tiếng. Hắn còn nói với chủ nợ rằng một ngón tay đáng giá một quan, nửa bàn tay này tính ra còn thiếu hắn bốn xâu tiền. Tên chủ nợ kia bị hắn hù cho sợ mất vía, ngược lại còn phải đưa cho hắn bốn xâu.

Từ đó, Tôn Bán Chưởng có được cái biệt danh ấy, trở thành kẻ hung ác nổi tiếng khắp thành tây, không ai dám dây vào. Một số kẻ rảnh rỗi cũng đi theo hắn, nhiều kẻ giàu có thậm chí còn bỏ tiền mời hắn làm những chuyện không thể lộ ra ánh sáng.

Thái tử không nói một lời, bước nhanh vào nội đường rồi bắt đầu đập phá đồ đạc.

Tất cả vật bài trí trên bàn đều bị đập nát. Tôn Hoán cúi đầu không dám hó hé nửa lời, một chiếc chén sứ văng trúng đầu hắn. Máu tươi ròng ròng chảy xuống bên thái dương, vậy mà hắn cũng không dám động đậy.

Chỉ lát sau, Thái tử đập phá mệt mỏi, thở hổn hển bắt đầu mắng chửi. Lúc thì mắng Hà Chiêu, lúc thì mắng Lý Tinh Châu, cho đến khi không còn chút sức lực nào mới đổ sụp xuống ghế.

Lúc này, có người đẩy cửa bước vào, chính là thứ tử của Thái tử, Lý Dự. Vừa nhìn thấy hắn, Thái tử đã không nhịn được vẫy tay nói: "Ngươi đến làm gì? Không có tiền thì tự mình đến phòng thu chi mà lấy."

Lý Dự nhìn cảnh tượng hỗn độn khắp bốn phía, lại thấy máu trên trán Tôn Hoán vẫn không ngừng chảy, cẩn thận hỏi: "Phụ thân có phải có chuyện gì không thuận lòng không? Con..."

"Không có việc gì! Ngươi đừng quấy rầy ta." Thái tử lần nữa không nhịn được nói.

"Vậy con..."

"Ra ngoài! Ta bảo ngươi ra ngoài, ngươi ra ngoài thì ta sẽ không sao, ta hiện tại không muốn nhìn thấy ngươi." Thái tử cắt ngang lời Lý Dự, lớn tiếng giận dữ mắng mỏ.

Lý Dự nhìn phụ thân một cái, xấu hổ gật đầu, cố gắng duy trì biểu cảm trên mặt, rồi quay người lui ra ngoài.

Sau khi mắng xong, Thái tử ngồi bệt xuống ghế. Ngụy Triêu Nhân, Hà Chiêu, Lý Tinh Châu... từng cái tên cứ quanh quẩn không ngừng trong đầu hắn, ong ong bên tai, khiến hắn tâm phiền ý loạn...

Đằng sau những người này đều có một cái bóng lớn hơn, cái bóng đó cao vút tận mây xanh, nặng tựa Thái Sơn, với nụ cười khẩy trên môi, đè ép đến mức hắn không thể thở nổi. Những lời nói vụn vặt quấy rầy hắn cả đời, không ngừng làm phiền hắn, khiến hắn hoang mang, mà mỗi đêm trong mộng đều có thể nghe thấy, giờ lại bắt đầu không ngừng quanh quẩn trong đầu, không cách nào xua đi được...

...

"Nhìn chữ của hoàng huynh con xem, chỉ một nét cũng đủ để con học mấy năm."

"Ừm, chữ không tệ, nhưng chỉ là tiểu đạo mà thôi. Hoàng huynh con mấy ngày trước đã đánh bại người Liêu ở Quan Bắc, con là hoàng tử, lẽ nào không có chí lớn? Phải học hỏi huynh ấy chứ."

"Thái bình à, làm sao con có thể so với Thừa Xã được, một người trên trời một người dưới đất..."

"Trong số các hoàng tử, chỉ có Thừa Xã là nhất chi độc tú, các hoàng tử khác làm sao sánh bằng..."

"Đứa trẻ ngốc, mẫu phi biết con rất cố gắng, nhưng thiên tư mỗi người khác biệt, có một số việc không thể cưỡng cầu. Con làm sao có thể so được với Thừa Xã chứ..."

"Hoàng huynh con..."

"Thừa Xã..."

"Tiêu Vương..."

"...!"

"Tiêu Vương!" Thái tử ôm đầu từ trên ghế kinh hoàng bật dậy, trong chốc lát đầu đau như muốn nứt ra, đau đớn ôm đầu quỳ xuống đất. Một mảnh sứ vỡ xuyên qua lớp vải đâm vào đầu gối hắn, máu nhuộm đỏ một vệt lớn trên nền đất mà hắn vẫn không hề hay biết.

Tôn Hoán lúc này cũng phát hiện bệnh cũ của Thái tử tái phát, vừa hô to vừa tiến lên đỡ hắn dậy.

"Có ai không! Mau lại đây! Bệnh đầu của Thái tử lại tái phát rồi, bệnh đầu của Thái tử lại tái phát rồi!"

Lập tức, giữa một trận ồn ào náo động, một đám người nối tiếp nhau xông vào, bóng người hoảng hốt chồng chất giao nhau. Có người dùng sức bóp ấn nhân trung, sau đó có người vội vàng chạy đến bắt đầu rót thuốc. Chẳng mấy chốc, Thái tử cuối cùng cũng chậm rãi hồi phục, chỉ có điều đã toàn thân kiệt sức, không còn chút khí lực nào.

....

Thời gian đã được xác định, đoàn thuyền chở đại lễ mừng thọ sẽ khởi hành từ đường thủy đến Khai Nguyên vào ngày mùng hai Tết. Số người hộ tống là năm trăm dân quân của Tô Châu phủ. Đến lúc đó, Khai Nguyên phủ cần tiếp ứng, cho phép họ vào kinh thành, dù sao cũng là năm trăm người mang theo binh khí, số lượng lớn như vậy không phải chuyện đùa.

Đọc công văn, Hà Chiêu khẽ nhíu mày. Năm trăm dân quân? An Tô phủ không khỏi quá làm quá lên chuyện nhỏ. Tuy giá trị hàng chục vạn lượng vàng, nhưng phần lớn hẳn là đồ cổ và trân bảo quý hiếm, gộp lại nhiều lắm cũng chỉ một thuyền mà thôi, cần gì phái nhiều người như vậy cùng áp giải? Năm trăm người cộng thêm tạp dịch tùy hành thì cũng phải sáu bảy chiếc thuyền.

Lời tuy như thế nhưng Hà Chiêu không quá để tâm, dù sao chức trách của hắn chỉ là đưa đón lễ vật mừng thọ, đồng th��i căn cứ theo văn thư cho phép năm trăm dân quân này nhập cảnh Khai Nguyên, từ đường thủy tiến vào Khai Nguyên thành rồi đến kinh đô cũng chỉ là một đoạn đường ngắn, sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.

Ngược lại, hai ngày nay Ngụy Vũ Bạch ngày nào cũng đến tìm hắn giúp đỡ. Lần sau lại đưa ra thỉnh cầu hắn tấu trình Hoàng Thượng rằng sau chiến tranh binh lính khan hiếm, cần sớm phái binh lính tăng cường phòng thủ các mỏ quặng sắt ở Mạc Châu phương Bắc. Sắt là tài nguyên trọng yếu có thể quyết định cục diện chiến tranh, Hà Chiêu cảm thấy hợp lý, bèn tấu trình Hoàng Thượng.

Kết quả, buổi chiều Ngụy Vũ Bạch lại tới, lần này là để thỉnh cầu bệ hạ giảm thuế và lao dịch ở Quan Bắc. Hà Chiêu cũng cảm thấy có lý...

Ngày hôm sau, Ngụy Vũ Bạch lại đúng hẹn tới...

Hà Chiêu dù có tính tình tốt đến mấy cũng cảm thấy phiền, huống chi hắn vốn không phải người có tính tình dễ chịu. Ai ngờ, đúng lúc hắn định bảo hạ nhân từ chối nói mình không có ở nhà, thì cô con gái bảo bối của hắn lại kéo Ngụy Vũ Bạch bước vào.

Trong lòng Hà Chiêu chửi thầm một trăm câu mắng nhiếc, nhưng vẫn đành phải tươi cười đón tiếp. Dù sao hắn cảm thấy Ngụy Vũ Bạch là người hiểu đại nghĩa, và đối phương tìm đến hắn cũng là vì hắn là người chính trực, công bằng, một lòng vì dân.

Theo những cuộc trò chuyện không ngừng với Ngụy Vũ Bạch, Hà Chiêu cũng phát hiện gần đây trong triều ngoài triều, mọi người đều đang bàn tán về chuyện Quan Bắc. Nhưng nếu nói đến cùng thì ở Quan Bắc rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, những tình hình chi tiết nhất e rằng chỉ có hắn là người rõ nhất.

Nghĩ đến đây, Hà Chiêu không khỏi có chút tự đắc, cũng không còn thấy Ngụy Vũ Bạch đáng ghét nữa, mà nghiêm túc lắng nghe.

.....

"Hiệu ứng duy trì nhất quán là do tâm lý muốn được xã hội tán đồng đang quấy phá. Con người, để tránh mâu thuẫn với chính mình, sẽ cố gắng duy trì sự nhất quán trước sau."

"Một người bình thường nếu dũng cảm làm một chuyện xấu, thì lần thứ hai hắn làm chuyện xấu sẽ dễ dàng hơn nhiều so với lần đầu tiên, cảm giác tội lỗi cũng sẽ giảm bớt. Mà n��u một người vượt qua rào cản tâm lý để làm một chuyện tốt, thì lần sau sẽ làm một cách tự nhiên hơn, đồng thời trong lòng cũng sẽ càng thêm vui vẻ. Cũng giống như một thiếu niên tuổi dậy thì ngại ngùng nhường ghế cho ông lão, chỉ cần dũng cảm làm một lần, lần sau sẽ dễ dàng hơn nhiều, trong lòng cũng sẽ vui vẻ." Lý Nghiệp vừa tùy ý nói, vừa đặt quân cờ xuống.

Nguyệt nhi nhìn chằm chằm bàn cờ, lắc lắc hai bím tóc: "Thế tử, Thế tử đang nói gì vậy ạ, ta hoàn toàn không hiểu gì cả. Hà đại nhân cũng đâu phải thiếu niên gì, Ngụy tỷ tỷ có hiểu không?"

Ngụy Vũ Bạch theo một nước cờ, cũng lắc đầu: "Các ngươi đi theo hắn lâu như vậy còn không hiểu, làm sao ta hiểu được chứ?"

Thu nhi yên lặng ngồi một bên, đang nghiên cứu vài bài toán ứng dụng mà Lý Nghiệp giao cho nàng.

"Không hiểu cũng không sợ, tóm lại Hà Chiêu hiện tại đã mắc câu rồi, cứ từng bước dẫn dắt là được. Mấu chốt là bây giờ nói chuyện phải luôn nhắc nhở Hoàng Thượng muốn đánh trận, chỉ có đánh trận thì cơ hội Ngụy đại nhân sống sót mới lớn." Lý Nghiệp vừa nói vừa tiếp tục đặt cờ.

"Vì sao?" Ngụy Vũ Bạch theo nước cờ rồi hỏi.

Lý Nghiệp mỉm cười: "Ngàn quân dễ kiếm, một tướng khó cầu!" Lời vừa dứt, quân cờ cũng rơi xuống.

"Ngươi thua rồi!" Hắn đắc ý cười nói.

"Nước cờ này của Thế tử... căn bản không có chút phong thái quân tử nào cả." Ngụy Vũ Bạch bất phục bĩu môi.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.