Khác với những gì Thôi Văn Khanh hình dung ban đầu, vùng đất của Hà Diệp không hề rách nát hay nghèo nàn tột cùng; trái lại, nó vô cùng phồn hoa, tráng lệ.

Trước mặt họ là một cửa hiệu bán vải nằm trong khu phố sầm uất, trên biển hiệu đề rõ năm chữ lớn "Hà thị tiệm tơ lụa". Đứng dưới thềm nhìn vào, bên trong treo đầy những tấm vải vóc đủ màu sắc xanh đ��.

Thế nhưng, việc làm ăn có vẻ không mấy thuận lợi, họ đứng đó nửa ngày mà chẳng thấy một bóng khách nào.

Nhận thấy Hà Diệp đang do dự bàng hoàng, Thôi Văn Khanh nhẹ nhàng vỗ vai nàng, vừa cười vừa cổ vũ nói: "Chẳng lẽ muốn học theo Đại Vũ, qua cửa nhà mà không vào sao? Đã đến đây rồi, đi vào thôi."

Hà Diệp gật đầu, hai người từng bước đi lên, bước qua ngưỡng cửa đi vào trong.

Thôi Văn Khanh đảo mắt nhìn quanh, cửa hàng không lớn, đồ đạc sắp xếp rất chật chội, thậm chí còn có vẻ bí bách.

Ở cạnh cửa có một chiếc quầy gỗ, phía sau quầy, đứng đó là một người đàn ông hơi già, râu tóc đã điểm bạc, lúc này đang dùng ngón tay gẩy bàn tính. Vầng trán nhăn nhó hình chữ Xuyên cùng đôi lông mày càng thêm hiện rõ vẻ ưu tư.

Nghe tiếng bước chân, người đàn ông hơi già giật mình ngẩng đầu, trên mặt theo bản năng gượng nở nụ cười đón khách: "Có khách à? Mời vào trong..."

Lời chưa dứt, tiếng nói đột ngột ngừng bặt, nụ cười trên mặt người đàn ông hơi già cũng cứng đờ, lộ ra vẻ mặt vừa khó tin, vừa mừng vừa sợ thốt lên: "Ngươi... ngươi... Hà Diệp?"

Hà Diệp nhìn chằm chằm người đàn ông hơi già hồi lâu, nhẹ nhàng gật đầu, nhưng không nói lời nào.

"Hà Diệp, con gái cưng của cha, làm cha nhớ con muốn chết!" Đột nhiên, người đàn ông hơi già nước mắt giàn giụa, bước nhanh vòng qua quầy hàng, dang rộng hai cánh tay muốn ôm chầm lấy Hà Diệp.

Cơ thể mềm mại của Hà Diệp khẽ run rẩy, nàng đột nhiên quay người nấp sau lưng Thôi Văn Khanh, nhất quyết không chịu bước ra.

Thấy con gái mình hành động như vậy, bước chân người đàn ông hơi già chợt khựng lại, trên mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc, nhìn Thôi Văn Khanh nghi ngờ hỏi: "Vị hậu sinh này là..."

Thôi Văn Khanh ôm quyền chắp tay, cười nói: "Tại hạ là Thôi Văn Khanh, là bằng hữu của Hà Diệp."

Người đàn ông hơi già khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm Hà Diệp đang nấp sau lưng Thôi Văn Khanh không chịu ra, thần sắc có chút phức tạp, ông mời nói: "Ta là phụ thân Hà Diệp. Cạnh cửa gió lùa, hậu sinh mời vào trong nói chuyện."

Thôi Văn Khanh gật đầu, làm theo lời ông mà vào. Hà Diệp lẳng lặng đi theo sau, nhưng không hề liếc nhìn cha nàng dù chỉ một lần.

Trong phòng chỉ có một chiếc bàn trà được đặt ở giữa, Thôi Văn Khanh nói thẳng vào vấn đề: "Hà lão trượng, thật ra Hà Diệp đến đây lần này là để làm rõ vì sao ông lại bán nàng vào Chiết phủ. Nàng giờ đã trưởng thành, có quyền được biết rõ ngọn nguồn sự việc."

Thôi Văn Khanh hỏi thẳng thắn, Hà Diệp lại không hề ngẩng đầu lên, nghiễm nhiên xem Thôi Văn Khanh như người phát ngôn của mình.

Gân xanh trên trán Hà Lão Hán giật giật, ông thở dài nói: "Chuyện này, là lỗi của ta."

"Ý ông là sao?" Thôi Văn Khanh lập tức hỏi dồn.

Hà Lão Hán nhìn Hà Diệp, ánh mắt vừa có vẻ từ ái, lại vừa có chút hổ thẹn, ông than thở nói: "Từ lâu, mẫu thân Hà Diệp đã không được khỏe, ốm đau triền miên trên giường bệnh, tiền thuốc men hàng năm tốn kém vô kể. Còn lão già này mở cửa hiệu tơ lụa làm ăn ế ẩm, thường xuyên không đủ chi, gia cảnh vô cùng túng quẫn. Vào mùa đông năm ngoái, thằng con trai vô dụng của ta lại nợ nần cờ bạc bên ngoài, bị chủ nợ đến tận nhà đ��i. Nếu không trả được sẽ đánh chết nó. Đúng lúc ấy mẫu thân Hà Diệp cũng đang thoi thóp, cần thuốc quý để chữa bệnh gấp. Lão già này như bị ma xui quỷ ám, liền bán Hà Diệp vào Chiết phủ làm tỳ nữ." Lời chưa dứt, ông đã nghẹn ngào không nói nên lời.

"Bán bao nhiêu bạc?"

"Tổng cộng hai mươi lượng."

"À, chỉ có hai mươi lượng thôi sao!" Thôi Văn Khanh nở nụ cười gằn, nghiêm nghị nói: "Hà lão trượng, ta dám cam đoan với ông, đây chắc chắn là vụ mua bán lỗ vốn nhất mà ông từng làm."

Hà Lão Hán gạt đi những giọt nước mắt đục ngầu nơi khóe mắt, gật đầu nói: "Hậu sinh nói không sai, ta quả thật vô cùng hối hận, nhưng ván đã đóng thuyền, tiền cũng đã dùng để trả nợ và mua thuốc, thực sự biết phải làm sao bây giờ!"

Thôi Văn Khanh thở dài, quan thanh liêm khó xử chuyện nhà, hắn cũng không tiện nói thêm gì nữa, chỉ nhìn Hà Diệp nói: "Chuyện đã xảy ra đã rõ ràng, còn việc có tha thứ cho ông ấy hay không, tự con hãy quyết định."

Đôi mắt đẹp của Hà Diệp rưng rưng lệ, thần sắc bi thương tột cùng, nàng đứng sững ở đó, hiển nhiên không biết phải làm gì.

Hà Lão Hán rời khỏi bàn trà, đột nhiên quỳ sụp xuống đất, dập đầu lia lịa trước mặt Hà Diệp, cất tiếng đau đớn nói: "Con gái à, là cha có lỗi với con. Con muốn đánh hay mắng thế nào cha cũng chịu, chỉ cầu con có thể gọi một tiếng 'cha' nữa thôi, cha chết cũng nhắm mắt được rồi."

Hà Diệp làm sao có thể để Hà Lão Hán dập đầu trước mặt mình chứ? Nàng vội vàng quỳ xuống đỡ lấy Hà Lão Hán, nước mắt lưng tròng hỏi: "Mẫu thân... người thế nào rồi?"

Hà Lão Hán nâng ống tay áo lên lau nước mắt, cực kỳ bi ai nói: "Mẹ con bệnh lâu ngày khó chữa, không bao lâu sau khi con rời đi đã buông tay cõi đời. Lúc lâm chung, miệng vẫn gọi tên con."

Cứ như thể trong khoảnh khắc mọi sức lực đều bị rút cạn, Hà Diệp chán nản ngã vật xuống đất. Nước mắt như chuỗi trân châu đứt đoạn trào ra không ngừng, từng giọt tí tách rơi xuống vạt áo.

Thôi Văn Khanh vốn định an ủi nàng đôi lời, nhưng nghĩ lại, cứ để nàng trút hết nỗi bi thương chất chứa trong lòng ra mới là tốt nhất. Thế là hắn đành gạt bỏ ý định đó, mặc cho Hà Diệp cứ thế thút thít không ngừng.

Không biết khóc bao lâu, Hà Diệp tĩnh tâm lại phần nào, gạt nước mắt, buồn bã khẩn cầu Thôi Văn Khanh: "Cô gia, thiếp muốn đến mộ phần mẫu thân để nhìn người một chút, được không?"

Thôi Văn Khanh không chút do dự gật đầu nói: "Được, không vấn đề. Nhưng hôm nay đã muộn rồi, ngày mai chúng ta đi thì sao?"

Hà Diệp biết hai người nhất định phải về phủ trước hoàng hôn, nàng ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.

Hà Lão Hán nghẹn ngào nói: "Con gái, mẹ con được chôn cất ở nơi hơi hẻo lánh, vậy ngày mai để cha dẫn đường cho các con nhé? Cha không có ý gì khác, chỉ là muốn được ở bên con một lát."

Hà Diệp chần chừ một chút, cuối cùng cũng nhẹ nhàng gật đầu.

Khi hoàng hôn buông xuống, trên đường trở về Chiết phủ, Thôi Văn Khanh và Hà Diệp thái độ khác hẳn mọi khi, suốt dọc đường không nói lời nào.

Mãi cho đến khi gần đến cửa phủ, Hà Diệp đột nhiên dừng bước, khẽ thở dài nói: "Cô gia, ngài thấy Hà Diệp có nên tha thứ cho ông ấy không?"

Thôi Văn Khanh khẽ thở dài, nói: "Cha con có tình cảm vô cùng chân thành tha thiết với con, chỉ là việc bán con đi để cứu huynh trưởng và mẫu thân con. Việc lấy đi một người để cứu hai người khác như vậy là đúng hay sai, ta lại không tiện đánh giá."

Hà Diệp tiếp tục hỏi: "Vậy con có nên tha thứ cho ông ấy không?" Ngữ khí trong lời nói của nàng phảng phất muốn tìm kiếm sự khẳng định.

Thôi Văn Khanh cười nói: "Nha đầu ngốc, điều này phải hỏi chính lòng con. Ta thấy con người ta không nên quá bận tâm chuyện đã qua, mà nên sống thật tốt trong hiện tại, trân quý tất cả những gì đáng trân quý. Thôi, không nói nữa, về nhà!" Nói xong, hắn quay người, tiêu sái bước về nhà.

Hà Diệp tỉ mỉ suy nghĩ lời nói của Thôi Văn Khanh, đôi mắt đẹp vốn đã sưng đỏ vì khóc bỗng sáng lên, hiện lên ý cười ngọt ngào.

Nhìn thấy bóng lưng Thôi Văn Khanh sắp biến mất ở cửa phủ, nàng lúc này mới giật mình, vội vàng kêu lên: "Cô gia chờ tiểu tỳ!", rồi bước chân vội vã chạy theo.

Ai ngờ vừa mới vòng qua bức bình phong ở cổng, nàng đã thấy Thôi Văn Khanh đứng v��ng ở đó rồi, mà trước mặt hắn, Chiết Kế Trường hai tay vẫn khoanh trước ngực đứng đó, và đang nhìn hắn với vẻ mặt khiêu khích.

Mọi bản quyền dịch thuật của đoạn văn này thuộc về truyen.free, hy vọng bạn đọc sẽ có những phút giây trải nghiệm tuyệt vời.