Mùng bảy tháng giêng năm Đại Phù hộ thứ bảy.

Thời gian đã đến giờ Mão, một tia rạng đông như vảy cá xuất hiện nơi chân trời phía đông. Tiếng trống Thần trên lầu Lạc Dương thành liền vang dội, âm thanh chấn động trăm dặm, cũng đánh thức kinh đô Lạc Dương của Đại Tề khỏi giấc ngủ say.

Hôm nay chính là ngày các quan văn võ bá quan của triều Đại Tề kết thúc bảy ngày nghỉ đông, trở lại nha môn làm việc. Tiếng trống vừa dứt, cổng Thiên Môn phía nam hoàng cung Lạc Dương đã chầm chậm mở ra. Vô số xe ngựa với những chiếc đèn lồng lấp lánh nối đuôi nhau ù ù tiến vào, rất nhanh đã tập trung tại bãi đậu xe phía tây cung đạo. Văn võ bá quan nhao nhao xuống ngựa, xuống xe, dưới sự dẫn dắt của thị vệ, tiến vào đại điện thiết triều.

Hôm nay là ngày đầu tiên của năm mới, lại vẫn còn trong kỳ nghỉ Tết. Đáng lẽ ra, các quan văn võ bá quan đến dự triều phải hòa thuận vui vẻ, mặt mày hớn hở. Dù cho mâu thuẫn có sâu sắc, đối lập có gay gắt giữa phái biến pháp và phái bảo thủ thì cũng sẽ không khơi mào tranh chấp hay gây gổ trong ngày này, để rồi kích động mâu thuẫn.

Thế nhưng không ngờ, mấy tấu chương vạch tội từ Hà Đông lại khuấy phá sự yên bình hiếm có của triều đình đến tan tác.

Nội dung mấy tấu chương vạch tội rất đơn giản: Tất cả đều tố cáo Chiết Chiêu, Đại đô đốc Chấn Võ Quân, và Đồng Châu, Kinh lược sứ Hà Đông lộ, cấu kết nhau, tùy tiện vay mượn tiền bạc trong dân chúng ở Hà Đông lộ, gây hại dân tình, từ đó khơi dậy sự phẫn nộ tột độ của bách tính.

Sau khi nghe Ngự Sử bẩm báo, người đầu tiên cảm thấy choáng váng chính là Thượng Thư Lệnh Vương An Thạch.

Mãi mới trấn tĩnh lại được, ông vội vàng hỏi dồn: "Ngự Sử có biết, Chiết Chiêu và Đồng Châu tổng cộng đã vay mượn bao nhiêu ngân lượng trong dân gian không?"

Ngự Sử vạch tội bẩm báo rõ ràng: "Dựa theo thống kê chưa đầy đủ, Chấn Võ Quân tổng cộng đã vay của dân chúng hai triệu bốn trăm ngàn lượng, Phủ Kinh lược Hà Đông lộ vay sáu mươi vạn lượng, tổng cộng khoảng ba triệu lượng."

Lời vừa dứt, các đại thần đều kinh ngạc đến líu lưỡi. Còn Thiên tử Trần Hoành đang ngự trên long ỷ, và Thái hậu Tạ thị đang ẩn mình sau rèm nghe triều chính, cũng không khỏi hít vào một hơi khí lạnh.

Cần biết rằng, kể từ khi Đại Tề khai quốc đến nay, năm được mùa nhất là năm Đại Phù hộ thứ năm, tức là năm ngoái. Sau khi trừ các khoản chi tiêu cần thiết, tổng thu nhập của quốc khố là năm mươi lăm triệu lượng. Tất nhiên, đây không hoàn toàn là bạc, mà bao gồm lương thực, vải vóc, ngọc khí và nhiều vật phẩm khác.

Thế nhưng không ngờ, chỉ riêng Hà Đông lộ, chỉ với Chiết Chiêu và Đồng Châu, thế mà chưa đầy mười ngày đã vay của dân chúng ba triệu lượng bạc trắng, thực sự khiến tất cả đại thần kinh ngạc tột độ.

Trong lòng Vương An Thạch cũng chấn động không kém các đồng liêu, trán ông cũng lấm tấm mồ hôi.

Việc Đồng Châu và Chiết Chiêu chuẩn bị vay tiền trong dân chúng thì ông đã biết. Thế nhưng theo suy đoán ban đầu của ông, Chiết Chiêu và Đồng Châu nhiều nhất cũng chỉ là tìm vài đại thương nhân, vay mượn vài vạn lượng bạc để giải quyết việc cấp bách mà thôi.

Nhưng Vương An Thạch nằm mơ cũng không ngờ động thái của Chiết Chiêu và Đồng Châu lại lớn đến thế. Đối tượng vay tiền bao gồm toàn bộ bách tính ở Hà Đông đạo; chỉ cần là bạc trắng hay vàng ròng, họ đều không từ chối vay mượn.

Mà đã vay là vay đến ba triệu lượng, rốt cuộc là ai đã cho họ cái gan lớn đến vậy, để họ tùy tiện làm càn như thế!

Nếu đến lúc đó không trả đư��c nợ, cái hố sâu này ai sẽ lấp? Cái gánh nặng này ai sẽ gánh?

Hơn nữa Hà Đông lộ vốn dĩ giáp biên với Tây Hạ và Liêu quốc, nếu khơi dậy nổi loạn trong dân, dẫn tới địch quốc dòm ngó xâm lược, thì liệu sẽ phải làm sao đây?

Nghĩ đến đây, trong lòng Vương An Thạch lạnh lẽo vô cùng, cũng thầm hối hận mấy ngày trước đã không suy nghĩ kỹ càng về việc vay tiền mà Chiết Chiêu và Đồng Châu nhắc đến trong tấu chương, để rồi giờ đây lại gây ra đại họa như vậy.

Tam ty là nha môn tài chính tối cao của triều đình, chuyên trách về muối, sắt, tài chính hộ bộ và các khoản chi tiêu. Quan đứng đầu được gọi là Kế tướng, cũng là một trong các Tể tướng.

Kế tướng đương triều tên là Hàn Kỳ, là một người tài năng hiếm có về tài chính. Suốt hơn mười năm qua, ông đã quản lý tài chính Đại Tề một cách minh bạch, có đầu có cuối, rất được Thái hậu Tạ thị và đương kim Quan gia tin cậy.

Hôm nay nghe tin Hà Đông lộ vay tiền, Hàn Kỳ đương nhiên giận tím mặt, cũng vô cùng bất bình với hành vi làm xáo trộn trật tự tài chính này. Ông li���n đứng trên lập trường của Tam ty, kịch liệt chỉ trích Chiết Chiêu và Đồng Châu, đồng thời cho rằng cần phải lập tức chấm dứt hành vi này, và yêu cầu Chiết Chiêu cùng những người khác nộp số tiền đã vay vào quốc khố.

Lời này vừa thốt ra, tự nhiên nhận được sự ủng hộ của đông đảo quan lại lão luyện, cẩn trọng.

Thế nhưng tình hình lại không hoàn toàn nghiêng về một phía.

Nghe các đại thần chỉ trích, Xu Mật Sứ Dương Văn Quảng liền không nhịn được nữa.

Bởi vì Chiết Chiêu là cháu ngoại của ông, còn Đồng Châu là tướng quân tâm phúc thuộc phe cánh của ông, Dương Văn Quảng đương nhiên không thể ngồi yên mà không làm gì. Ông lập tức lấy lý do tài chính của Chấn Võ Quân và Hà Đông lộ đang eo hẹp, phản bác lời của Hàn Kỳ, và cho rằng trong tình thế phi thường cần dùng biện pháp phi thường, chỉ cần có thể duy trì sự ổn định của Hà Đông lộ thì việc vay tiền cũng chẳng có gì to tát.

Nghe vậy, Tạ Quân Hào, Phó sứ Xu Mật Viện đương triều, người nắm binh quyền cấm quân, đồng thời là em trai ruột của Thái hậu Tạ thị, đột nhiên hừ lạnh một tiếng, lên tiếng ủng hộ Hàn Kỳ, đồng thời buông lời châm chọc, khiêu khích Dương Văn Quảng.

Vốn dĩ Chính sứ và Phó sứ Xu Mật Viện đã không hợp ý nhau, mâu thuẫn tích tụ bấy lâu. Dương Văn Quảng và Tạ Quân Hào tự nhiên liền cãi vã ầm ĩ trong đại điện, khiến Thiên tử Trần Hoành phải nhíu chặt mày.

Tề vương Trần Hiên, người vốn có mối giao hảo thân thiết với Tạ Quân Hào, cũng nhân cơ hội này lên tiếng ủng hộ Tạ Quân Hào, thẳng thắn chỉ ra những thiếu sót của phương thức vay tiền này, và cho rằng triều đình cần phải lập tức ngăn chặn.

Vị Tề vương điện hạ này chính là con út của Thái Tông Hoàng đế và Thái hậu Tạ thị, rất được hai người sủng ái. Năm đó nếu không phải Thái Tông Hoàng đế băng hà khi còn trẻ, và Tề vương khi ấy còn quá nhỏ tuổi, thì có lẽ người kế thừa đại thống đã không phải đương kim Quan gia mà là Tề vương Trần Hiên.

Tuy nhiên, Tề vương vẫn có sức ảnh hưởng lớn trên triều đình, hơn nữa còn có tin đồn rằng Thái hậu Tạ thị từng bắt đương kim Quan gia lập lời thề khi lên ngôi, rằng sau khi băng hà phải truyền ngôi lại cho Tề vương. Vì lẽ đó, Tề vương luôn có quyền hành rất lớn, thậm chí còn kiêm nhiệm chức Phủ doãn Lạc Dương.

Ngay khi ông ta bày tỏ thái độ, một làn sóng chỉ trích Chiết Chiêu và Đồng Châu càng dâng cao.

Giữa lúc buổi thiết triều đang trở nên ầm ĩ, thì Thừa tướng Vương An Thạch vẫn là người đã ngăn cuộc tranh cãi giữa hai bên lại.

Ông sau một hồi suy nghĩ, chắp tay tâu với Trần Hoành đang ngự trên long ỷ: "Khởi bẩm Quan gia, việc hai người Chiết Chiêu và Đồng Châu vay nợ trong dân chúng, vi thần có biết, chỉ là không ngờ họ lại gây ra động tĩnh lớn đến thế. Xét về một mặt, việc ngang nhiên vay mượn tiền bạc trong dân chúng tự nhiên là phá hoại phép tắc và trật tự tài chính của Đại Tề, đáng lẽ phải nghiêm trị hai người họ. Nhưng xét về mặt khác, Chấn Võ Quân vì chống lại Liêu quốc và Tây Hạ, đã mở rộng biên chế từ ba vạn quân lên năm vạn quân. Lương thảo, quân lương và quân nhu cho hai vạn quân mới tăng thêm này, triều đình từ trước đến nay chưa cấp một đồng nào, hoàn toàn do Chấn Võ Quân tự nghĩ cách. Đại đô đốc Chiết Chiêu vì Chấn Võ Quân mà nghĩ cách, dùng biện pháp vay mượn tiền từ dân chúng này, vi thần cảm thấy xét về tình thì cũng có thể thông cảm được."

Lời nói của Vương An Thạch có lý có tình, lại còn chiếu cố cả hai bên. Không chỉ Thiên tử Trần Hoành, mà ngay cả bốn người Hàn Kỳ, Dương Văn Quảng, Tạ Quân Hào, Trần Hiên cũng phải gật đầu đồng tình.

Vương An Thạch tiếp tục bẩm tấu: "Theo thiển ý của lão thần, nên lập tức ra lệnh Hà Đông lộ ngừng ngay việc vay mượn tiền bạc một cách trắng trợn này. Triều đình nên điều động yếu viên đắc lực đến Hà Đông lộ điều tra sự việc này. Đợi đến khi mọi tình hình đều được làm rõ ngọn ngành, triều đình rồi hãy đưa ra quyết định, đó mới là thượng sách."

Không hổ là Thừa tướng nắm giữ quyền hành, những lời ông nói ra khiến mọi người đều tỏ vẻ khâm phục, không còn dị nghị.

Ngay cả Tư Mã Quang, người vốn nổi tiếng giỏi tranh luận với Vương An Thạch, lần này cũng im lặng không nói, ngầm đồng ý.

Trần Hoành gật đầu tán đồng, ngay lập tức quyết định cử Hộ bộ Thượng thư Phú Bật làm Khâm sai của triều đình, đến Hà Đông lộ điều tra vụ vay nợ. Đồng thời, nghiêm lệnh Chiết Chiêu và Đồng Châu, trước khi đặc sứ đến, không được tiếp tục vay nợ, phải chờ đợi điều tra.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.